TIEMPO GEOLÓGICOº En geología, era se refiere a un periodo de tiempo extremadamente largo, millones de años, que abarca importantes procesos geológicos ybiológicos. Cinco Eras han ocurrido en la historia de la tierra: era arcaica, Paleozoica o primaria, Mesozoica o secundaria y Cenozoica o terciaria, era cuaternaria o antropozoica actual son parte del Eón Fanerozoico Nuestra experiencia del tiempo supone un obstáculo para comprender "el tamaño" del tiempo cuando hablamos de Geología o Paleontología, pensar que no fue hasta mediados del siglo XIX cuando los científicos comenzaron a ver la verdadera dimensión del tiempo al tratar de la formación de la Tierra, el origen y evolución de la vida. Todos conocemos y entendemos lo que dura un día, un mes, o un año, pero cuando hablamos de miles de años, millones, y de miles de millones de años es posible que se nos desborde nuestra capacidad de comprensión. 6m. Como la edad de la Tierra es de aproximadamente 4600 millones de años. Las más usadas son las unidades geocronológicas y las unidades cronoestratigráficas. Estos límites siempre llevan consigo un posible rango de inexatitud que se arrastra de los diferentes métodos de datación que se utilizan para determinar la edad de las rocas.a. se construyen tablas de tiempo geológico. cuando se habla de tiempo geológico la unidad base es el millón de años y siempre se relaciona como "antes del presente". en orden descendente de jerarquía. Cuando se habla. Hay cuatro tipos del tiempo geológico. del Eón Fanerozoico. Existen varias formas de definir los límites de cada lapso en el que se divide la historia geológica del planeta. En líneas generales. de la siguiente manera: Eón Era geológica Período geológico Época geológica Edad geológica Las unidades cronoestratigráficas a su vez dividen el tiempo geológico de la siguiente forma: Eonotema Eratema Sistema geológico Serie geológica Etapa geológica Cronozona Aunque los límites cronológicos no son absolutos. A pesar de los problemas para determinar la nomenclatura y concretar el número de años de cada . el cual no es muy alto para la cantidad de tiempo de la que se habla. Las unidades geocronológicas son las más conocidas y dividen el tiempo geológico. están bien definidos por el contenido fósil de las rocas. No existe una completa unanimidad a la hora de establecer una sola tabla calibrada del tiempo geológico y unos intervalos de años completamente definidos. por ejemplo.Con los datos obtenidos por los métodos de estudio de la edad absoluta y relativa de la Tierra. el tiempo geológico del planeta se divide y distribuye en bloques de años relacionados con acontecimientos importantes que los han caracterizado. estudios magnéticos y de elementos radiactivos. este abarca los últimos 540 millones de años del planeta y el error en su datación es de + − 1.. El descubrimiento de la radiactividad inició el periodo que se conoce como era atómica.fase de tiempo. existe una concordancia en el ordenamiento de la inmensa mayoría de nombres y acontecimientos que en cada período se produjeron. Por ejemplo. los geólogos han desarrollado una cronología a escala planetaria dividida en eones. Para establecer un marco temporal absoluto. partículas subatómicas y rayos gama. en el estudio e interpretación de los estratos. Radiactividad artificial Se produce la radiactividad inducida cuando se bombardean ciertos núcleos estables con partículas apropiadas. Fue descubierta por los esposos Jean Frédéric Joliot-Curie e Irène Joliot-Curie. hasta el presente. en caso de ser inestable. El fenómeno fue descubierto en 1896 por el físico francés Antoine Henri Becquerel al observar que las sales de uranio podían ennegrecer una placa fotográfica aunque estuvieran separadas de la misma por una lámina de vidrio o un papel negro. esto es.600 millones de años. bombardeando núcleos de boro y aluminio con partículas alfa. Sin embargo. eras. Su uso civil ha supuesto un gran avance en la producción de energía electrica y en la fabricación de motores atómicos. Por otra parte. RADIACTIVIDAD La radiactividad (o radioactividad) es el proceso natural por el cual núcleos de elementos pesados se descomponen en núcleos de otros elementos mas ligeros. para la datación de la transición entre Pérmico y Triásico se usa el evento de extinción masiva del Pérmico-Triásico. el peligro que supone para la salud y el medio ambiente hace que su desarrollo reciba una fuerte oposición ciudadana. su uso militar ha resultado dramático. se desintegra después radiactivamente. esto es. los químicos franceses Marie y Pierre Curie dedujeron que la radiactividad es un fenómeno asociado a los átomos e independiente de su estado físico o químico. hace unos 4. épocas o series y edades o pisos. Si la energía de estas partículas tiene un valor adecuado penetran dentro del núcleo bombardeado y forman un nuevo núcleo que. apoyada en los grandes eventos biológicos y geológicos. La geología histórica es la rama de la geología que estudia las transformaciones que ha sufrido la Tierra desde su formación. sistemas o períodos. Esta escala se basa en la estratigrafía. En 1898. Observaron que las sustancias bombardeadas emitían radiaciones después de retirar el cuerpo radiactivo emisor de las partículas de bombardeo. fijando un valor de tiempo absoluto. Pronto se descubrió que la radiactividad es una fuente de energía más potente que ninguna de las conocidas. En 1934 Fermi se encontraba en un experimento bombardeando núcleos de uranio con los . Las etapas de la Tierra anteriores al Fanerozoicode las que no se dispone de registros fósiles fiables son definidas cronométricamente. quien también demostró que las radiaciones emitidas por las sales de uranio eran capaces de ionizar el aire y de producir la descarga de cuerpos cargados eléctricamente. consiguió describirse la radiación beta. La intensidad de la radiación emitida era proporcional a la cantidad de uranio presente. En Francia. Se cree que la causa que lo origina es debida a la interacción neutrón-protón del mismo. Radiactividad natural En 1896 Becquerel descubrió que ciertas sales de uranio emitían radiaciones espontáneamente. por lo que dedujo Marie Curie que la radiactividad era una propiedad atómica. Incluso el sueño de los alquimistas de transformar otros elementos en oro se hace realidad. Con el uso del neutrino. Hizo ensayos con el mineral en caliente. También en 1932 Mark Oliphant teorizó sobre la fusión de núcleos ligeros (de hidrógeno). en Alemania. El estudio de la radiactividad permitió un mayor conocimiento de la estructura del núcleo atómico y de las partículas subatómicas. El estudio del nuevo fenómeno y su desarrollo posterior se debe casi exclusivamente al matrimonio Curie. pues al aplicarle un campo magnético parte de ella se desviaba de su trayectoria y otra parte no. Al estudiar la radiación emitida por el radio se comprobó que era compleja. aunque no resulte rentable.neutrones recién descubiertos. esta nueva propiedad de la materia. Pronto se vio que todas estas reacciones provenían del núcleo atómicoque describió Rutherford en 1911. quienes encontraron otras sustancias radiactivas como el torio. en frío. En 1932 James Chadwick descubrió la existencia del neutrón queWolfgang había predicho . Es más. se emitían neutrones secundarios en esa reacción. disuelto en ácidos y la intensidad de la misteriosa radiación era siempre la misma. Por tanto. partícula descrita en 1930 por Pauli pero no medida hasta 1956 por Clyde Cowan y sus colaboradores. en 1939 demostraron que parte de los productos que aparecían al llevar a cabo estos experimentos era bario. describiendo poco después Hans Bethe el funcionamiento de las estrellas en base a este mecanismo. al observar que velaban las placas fotográficas envueltas en papel negro. En 1938. Muy pronto confirmaron que era resultado de la división de los núcleos de uranio: la primera observación experimental de la fisión. sino que era una propiedad que radicaba en el interior mismo del átomo. pulverizado. polonio y radio. haciendo factible la reacción en cadena. no dependía de la forma física o química en la que se encontraban los átomos del cuerpo radiactivo. Otto Hahn y Fritz Strassmann verificaron los experimentos de Fermi. El fenómeno de la radiactividad se origina exclusivamente en el núcleo de los átomos radiactivos. Jean Frederick Joliot-Curie descubrió que además del bario.Lise Meitner. que recibió el nombre de radiactividad. Se abre la posibilidad de convertir unos elementos en otros. de las lajas que se forman durante el metamorfismo cuando grandes presiones afectan a las rocas. limitadas por superficies de estratificación. tienen mayor penetración y se necesitan capas muy gruesas de plomo u hormigón para detenerlos. Es desviada por campos magnéticos. originando cortes perpendiculares a la fuerza de compresión. Al ser ondas electromagnéticas de longitud de onda corta. Las erupciones volcánicas. Rayos gamma: son ondas electromagnéticas. Son poco penetrantes aunque muy ionizantes. como puede verse en la imagen del volcán Croscat. que son interfases más o menos nítidas respecto el estrato más joven (situado encima) y el más viejo (debajo). Por último. ESTRATOS En Geología se llama estrato a cada una de las capas en que se presentan divididos los sedimentos. e inmediatamente después Enrico Fermi descubrió que ciertas radiaciones emitidas en fenómenos no muy comunes de desintegración eran en realidad neutrones. Por lo tanto cuando un átomo expulsa una partícula beta aumenta o disminuye su número atómico una unidad (debido al protón ganado o perdido). por ejemplo. las intrusiones ígneas pueden formar diques o capas interestratificadas que aparecen como si fuera un estrato más. Hay que tener en cuenta que otros fenómenos geológicos distintos pueden dar origen a capas. las rocas sedimentarias y las rocas metamórficas que derivan de ellas.en 1930. En la descripción de los estratos se . tanto en la forma de coladas de lava como en los depósitos piroclásticos pueden dar origen a una especie de estratos similares a los sedimentarios pero de origen y naturaleza distintos. cuando llegan a ser bastante abombados suelen llamarse lacolitos. Clases de radiación Se comprobó que la radiación puede ser de tres clases diferentes: Radiación alfa: son flujos de partículas cargadas positivamente compuestas por dos neutrones y dos protones (núcleos de Helio). Es más penetrante aunque su poder de ionización no es tan elevado como el de las partículas alfa. Son desviadas por campos eléctricos y magnéticos. aunque debe de tenerse en cuenta que los diques pueden tener una forma lenticular cuando forman un manto o sill) que. Estratificación Los estratos se forman típicamente como capas horizontales de potencia (espesor) uniforme. Y son muy energéticos. Es el caso. Radiación beta: son flujos de electrones (beta negativas) o positrones(beta positivas) resultantes de la desintegración de los neutrones o protones del núcleo cuando este se encuentra en un estado excitado. cuando esas capas se deben al proceso de sedimentación. que entonces no se llamarán estratos. Es el tipo más penetrante de radiación. basada en los cambios observados en los conjuntos de fósiles. terrazas y otras formas menores del relieve. que está compuesto por eones. que puede llevar incluso a su inversión) y de forma (plegamiento). Temprano y Medio se suelen aplicar al tiempo. los paleontólogos definen un sistema de etapas faunales. mientras que Tardío. Los geólogos tienden a hablar en términos de Superior/Tardío. Inferior/Temprano y Medio para referirse a partes de períodos y de otras unidades. por ejemplo. Además algunos estratos aparecen desde su mismo origen inclinados entre sí y de espesor desigual. "Jurásico Superior" y "Cámbrico Medio". con cambios bruscos en la naturaleza del sedimento o interrupciones más o menos prolongadas del proceso de depósito. de duración variable. como es el caso de la imagen del Cañón del Antílope) pero que han conservado la disposición original de las arenas que formaron dichas rocas. si no median alteraciones tectónicas de la posición) y techo para la más reciente. en general. Los términos Superior. se han establecido más etapas faunales que unidades de tiempo geológico. en presencia de fuerzas tectónicas. Puesto que las unidades de tiempo geológicas que ocurren al mismo tiempo en diferentes partes . épocas y edades. esas arenas o arcillas pueden consolidarse y formar rocas sedimentarias (arenisca. por el simple hecho de que la crecida anterior produjo una acumulación que las aguas del río tienen que rodear por su mayor altura. En suma. aunque. Inferior y Medio se suelen aplicar a las rocas. Los eones se dividen en eras.usa el término base o muro para referirse a la parte más antigua (geométricamente la inferior. esas etapas de fauna se han adoptado a la nomenclatura geológica. En muchos casos. Los estratos son las unidades básicas de estudio de la Estratigrafía. que muchas veces son esporádicas como es típico en los climas áridos. Terminología La unidad de tiempo mayor utilizada en geología histórica es el tiempo o supereón. como ocurre en la estratificación cruzada. que a su vez se dividen en períodos. También puede verse una discontinuidad estratigráfica en el centro de la imagen. Los estratos horizontales y uniformes pueden evolucionar. Estos sedimentos se disponen de acuerdo con la gravedad y el que se crucen entre sí obedece a un cambio en el curso del río que se desvía con cada crecida importante. arcillas) cuando llegan al piedemonte de una cordillera y forman conos de deyección. Los adjetivos se escriben con la inicial en mayúscula cuando la subdivisión es reconocida oficialmente. Con el paso del tiempo. y en minúscula cuando no. como por ejemplo. La génesis de la estratificación cruzada es bastante simple en los procesos de relleno por sedimentos arrastrados por los ríos (arenas. sufriendo cambios de posición (bascula miento. depositándose ahora con buzamiento (es decir. estas superficies de estratificación reflejan heterogeneidades del proceso de sedimentación. Al mismo tiempo. sentido y espesor diferentes. una inclinación). . Cada tipo de roca. de acuerdo con la teoría. es posible hablar de un "Período Primario". lo que tiene lugar después de su deposición. su aplicación real a las rocas resultó bastante compleja. Más tarde en el siglo XI. se formó durante un período específico en la historia de la Tierra. el naturalista chino Shen Kuo (1031-1095) reconoció también el concepto de "tiempo geológico". inclinadas o incluso invertidas. Por ejemplo. Los primeros intentos serios para establecer una escala de tiempo geológico que pudiera aplicarse a cualquier lugar en la Tierra tuvieron lugar a finales del siglo XVIII. Pero aunque el principio es simple. el calor entonces consolida los sedimentos en rocas y levanta nuevas tierras. El más influyente de los primeros intentos (defendido por Abraham Gottlob Werner. terciarias y cuaternarias.del mundo pueden parecer diferentes y contener diferentes fósiles. Un aspecto clave de la labor de la Comisión Internacional de Estratigrafía es conciliar estos conflictos en terminología y definir límites universales que puedan ser utilizados en todo el mundo. hay muchos ejemplos históricos de diferentes nombres para el mismo período en diferentes ubicaciones. Los estratos de cada área representan sólo una pequeña parte de la larga historia de la Tierra. Los estratos depositados al mismo tiempo en diferentes lugares pueden tener una apariencia completamente diferente. En 1785 James Hutton. distorsionadas. así como de "rocas del Primario".[3] Este principio fue redescubierto a finales del siglo XVII por Niels Stensen. secundarias. entre otros) divide las rocas de la corteza terrestre en cuatro tipos: primarias. que cada estrato representa una "ranura" de tiempo y que cualquier estrato es probablemente más antiguo que los que tiene encima y más joven que los de debajo. en Norteamérica al Cámbrico Inferior se le denominó serie Waucoban. Esta teoría se denominó Plutonista en contraste con la Neptunista. propuesto por primera vez en el siglo XI por el geólogo persa Avicena (Ibn Sina). luego las rocas son erosionadas por el aire y el agua y los sedimentos depositados en capas en el mar. el fundador de la geología moderna. Por lo tanto. En el transcurso del siglo XVIII los geólogos se dieron cuenta que: Las secuencias de estratos están a menudo erosionadas. que consideraba que todas las rocas se depositaron a la vez en el transcurso de una inmensa inundación. Historia de la escala de tiempo geológico Uno de los principios más importantes que subyacen en las escalas de tiempo geológico es el principio de superposición de estratos. propone que el interior de la Tierra está caliente y que ese calor es el motor que impulsa la formación de nuevas rocas. El principio de superposición de estratos establece que las capas de roca (o estratos) están establecidas en sucesión. ElPérmico fue establecido por un geólogo escocés y procede de Perm. Los estudios detallados de los estratos y fósiles de Europa que se realizaron entre 1820 y 1850 dieron lugar a la secuencia de períodos geológicos que se sigue utilizando hoy en día. Sin embargo. Si dos estratos distantes en el espacio o diferentes en su apariencia contienen los mismos fósiles.Rusia. Inicialmente. Ordovícico y Silúrico (nombres de antiguas tribus galesas) fueron definidos utilizando secuencias estratigráficas de Gales. El Cretácico (del latín Creta que significa "tiza") fue definido por vez primera por el geólogo belga Jean d'Omalius d'Halloy en 1822. El "Jurásico" fue establecido por el geólogo francés Alexandre Brogniart en base a la amplia caliza marina expuesta en los montes Jura. encontradas en toda Alemania y Noroeste de Europa. Jean d'Omalius d'Halloyy Alexandre Brogniart a principios del siglo XIX. la Comisión Internacional de Estratigrafía inició un esfuerzo para definir las referencias . la escala de tiempo podía estimarse sólo de forma muy imprecisa. realizada por primera vez por William Smith. Los diversos tipos de tasas de cambio utilizados en las estimaciones eran muy variables. los primeros geólogos sugieren millones de años para los períodos geológicos e incluso algunos sugieren una edad casi infinita para la Tierra. lo que contrasta con las fechas en torno a seis o siete mil años de edad para la Tierra que habían propuesto los creacionistas basándose en la Biblia. . utilizando los estratos de la cuenca de París[6] y denominado así por las amplios depósitos de tiza (carbonato cálcico depositado por las conchas de invertebrados marinos). Georges Cuvier. En 1977. geólogos y paleontólogos han construido la escala geológica sobre la base de las posiciones relativas de los diferentes estratos y fósiles y sobre las estimaciones de las escalas de tiempo basadas en el estudio de las tasas de diversos tipos de meteorización. erosión. El Triásico fue bautizado así en 1834 por el geólogo alemán Friedrich August von Alberti por las tres capas distintas (del latín tríada) que presentaba el terreno: estratos rojos. Aún así. y así se refleja en los nombres de los períodos: Cámbrico (el nombre romano deGales). algunos períodos fueron definidos por geólogos de otros países. permitieron una datación absoluta de la edad de las rocas. sedimentación y litificación. El descubrimiento de laradiactividad en 1896 y el desarrollo de sus aplicaciones a la geología a través del datado radiométrico durante la primera mitad del siglo XX (por geólogos tales como Arthur Holmes).La identificación de estratos por los fósiles que contienen.[5] Devónicoprocede del condado inglés de Devon y Carbonífero de carbón. hay una alta probabilidad de que hayan sido depositados al mismo tiempo. También les permitió correlacionar los estratos a nivel nacional (o incluso continental). Desde entonces. permitió a los geólogos a dividir la historia de la Tierra con mayor precisión. tiza y pizarras negras. El proceso estuvo dominado por los geólogos británicos. b) Descubrimientos hechos durante el pasado cuarto de siglo han cambiado substancialmente la forma de ver los eventos geológicos ypaleontológicos inmediatamente anterior al Cámbrico. f) En América del Norte. 'Protocambriano'. el Carbonífero se subdivide en los períodosMisisipiense y Pensilvaniense. La escala del tiempo geológico es un sistema internacional que se estableció por primera vez hace 180 años. 'Varangiano'. La nomenclatura no se ha estabilizado. Arcaico y Proterozoico se agrupan en el Tiempo Precámbrico. El trabajo más reciente de la comisión se describe en la escala de tiempo geológico de Gradstein et al. 'Vendiano'. Véase "The Paleobiology Database" para obtener una lista ordenada por Etapas faunales. e) Una reciente propuesta de la ICS pretendía eliminar el Cuaternario de la nomenclatura y extender el Neógeno hasta el presente. pero en líneas generales se mantiene igual. que la ICS no ha reconocido ninguna fecha ni subdivisión delEón Hadeico y que tampoco ha establecido la fecha de comienzo del Eón Arcaico. También está disponible un modelo UML de la forma en que el cronograma está estructurado. Ha de tenerse en cuenta. Todos estos términos son considerados como un subconjunto del Proterozoico más que como un período entre Paleozoico y elProterozoico. o podrían haber extendido el período de duración delCámbrico. Con el correr del tiempo se le ha mejorado. c) Estas eras no son reconocidas formalmente por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS). sino que representan una propuesta que se inspira en la escala de tiempo geológico lunar.mundiales (Secciones y Puntos de Estratotipos Globales de Límites) de los períodos geológicos y de las etapas faunales. de 2004. g) Todas las fechas se dan en millones de años para el inicio de la época en cuestión. Escala de tiempo geológico La siguiente tabla se basa en la escala propuesta por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS). El término Neoproterozoico es utilizado aquí. pero otros escritores podrían igualmente usar otros términos como 'Ediacariano'. La nomenclatura de etapas es bastante compleja. ya que se basaba en grandes trastornos o alteraciones que se produjeron a lo largo de la historia . Esto se debe a la incerteza del fechado radiométrico y el problema que depósitos que son susceptibles de ser fechadas radiométricamente no siempre son examinados en el lugar exacto en la columna geológica que se desea fechar. d) Los paleontólogos generalmente hacen referencia a la etapa faunal en lugar de los períodos geológicos. relacionándolo con los GSSP.[] a) Los eones Hadeico. también denominado Criptozoico. sin embargo. 'Precámbrico'. Las fechas son inciertas mostrando una leve diferencia con las fuentes en común. 'Eocambriano'. en la misma capa o en la misma roca. La formación fósil A-B-C representa una unidad finita del tiempo geológico. suelen encapsularse en su interior en condiciones inestables.900 millones de años y 1. las fechas absolutas en términos de millones de años. pero las fechas que se calculan utilizando diferentes pares de deterioro a menudo . el tiempo que tardan en deteriorarse la mitad de los elementos originales. los momentos intermedios corresponden a 4. por ejemplo. estos elementos se deterioran. respectivamente. las rocas más antiguas se encuentran en la parte inferior y las más nuevas en la parte superior. de modo que las técnicas permiten una precisión considerable. pongamos por caso. La escala del tiempo geológico se basa en la comprensión de dos aspectos del pasado: el tiempo absoluto y el tiempo relativo. Por ejemplo. el torio 232 se convierte en plomo 208 y el potasio 40 se convierte en argón 40. con un error de uno a tres por ciento? Estas fechas absolutas se determinan por datación radiométrica. y cuando estos fósiles aparecen juntos. aunque una de las muestras proceda de Alaska y la otra de la China. o de un lugar a otro. más o menos. Cuando se forma una roca. Los primeros geólogos. Y y Z. algunos de sus elementos físicos.de la Tierra y de la vida. subetapa y zonas. en un determinado lugar. y que en estas formaciones se producía algún tipo de secuencia. y unidades más pequeñas llamadas etapas. con un cierto grado de certeza. que el Triásico abarcó desde hace 245 hasta hace 208 millones de años. La secuencia y las divisiones de la edad geológica en eras. De estas observaciones se desprendieron dos conclusiones. En algunas partes de la columna. aproximadamente. entonces se podrá calcular su fecha exacta de formación. está técnica es mucho más compleja de lo que aquí se describe. Evidentemente. Las divisiones de la columna geológica están basadas en una cronología relativa. y siempre por debajo de los fósiles X. potasio 40 y argón 40 en una muestra rocosa. Estas técnicas no determinan edades precisas. En primer lugar. ¿Cómo han hecho los geólogos para determinar. se puede establecer la antigüedad relativa. los científicos que estudian las rocas y la historia de la Tierra. Todas estas transiciones tienen un momento intermedio que se puede medir. el uranio 238 se convierte en plomo 206. se dieron cuenta de que a menudo aparecían juntos fósiles diferentes en formaciones reiteradas. B y C. períodos. En los ejemplos mencionados anteriormente.300 millones de años. en las rocas estratificadas. el geólogo ha encontrado rocas que corresponden a un determinado momento. siempre se encontraban juntos los fósiles A. las etapas no constituyen más de un millón de años. El segundo principio que se estableció sin lugar a dudas es la correlación a través de los fósiles. Si se pueden medir las proporciones de. es decir. es decir. como el uranio. Por ejemplo. se basa en estos dos principios. y se convierten así en otra forma elemental. De este modo. el torio o el potasio.510 millones de años. Con el correr del tiempo. 13. emiten radiactividad. como las extinciones masivas. se pueden datar cronológicamente. . El problema fundamental es que sólo determinados tipos de rocas.coinciden sobre la edad absoluta de una muestra rocosa. como las lavas.