Principios Activos de lasPlantas Medicinales Todas las plantas tienen en su composición diversas sustancias que poseen distintas propiedades. Algunas de ellas actúan como nutrientes, otras son sustancias indiferentes y otras (las más importantes a nivel medicinal) son los principios activos. ¿Qué son los principios activos? Los principios activos son elementos que “actúan”, es decir, sustancias con actividad biológica que tienen la capacidad de interactuar con nuestro organismo y sus distintos sistemas. Casi todos los principios activos conocidos han sido ampliamente estudiados y utilizados por la industria farmacéutica. Sin embargo, la principal diferencia entre los fármacos y las plantas medicinales (al margen de la procedencia biológica o sintética de ciertos componentes) es precisamente la sinergia entre esa multitud de sustancias que componen una planta medicinal, muchas de ellas aún desconocidas. Teniendo en cuenta que no podemos olvidar esas otras sustancias “complementarias”. . Por ejemplo. revisamos ahora algunos de los principios activos presentes en las plantas medicinales. por lo que casi todos los alimentos o plantas que contienen vitamina C. millones de ellos. no hemos de olvidar la importancia de esos otros componentes que potencian y regulan la actividad de aquellos o reducen sus riesgos. La naturaleza es sabia y resulta verdaderamente fascinante descubrir cómo todos y cada uno de sus componentes realizan una función sinérgica. Y como este ejemplo. también contienen flavonoides. Aunque de momento nos parezca que lo más esencial es el principio activo de una planta. los flavonoides ayudan a la absorción de la vitamina C. . que se presentan en numerosos alimentos y plantas de color amarillo y anaranjado (flavus significa amarillo). . Las flavonas están presentes en la prímula. zarzamora. etc. Un tipo de flavonoides son las flavonas. azul o violeta de algunos alimentos y plantas como el arándano.Flavonoides Existen diversos tipos de flavonoides y todos ellos están incluidos en el grupo de los polifenoles. malva. vid roja. También dentro del grupo de los flavonoides encontramos las antocianinas. el espino blanco o la manzanilla. responsables del color rojo. analgésicas y antimicrobianas. Además. De manera general. los flavonoides actúan contra el cáncer y protegen de los rayos UV. Depurativos. etc) Antioxidantes. . los flavonoides tienen propiedades antiinflamatorias. evitan la formación de trombos y ayudan a reparar los capilares rotos. Son diuréticos y estimulan las funciones del hígado y el riñón. Disminuyen la presión sanguínea. Al reducir el efecto de los radicales libres. son cardiotónicos. los flavonoides actúan en el cuerpo humano sobre estas áreas: Sistema circulatorio. Ayudan a depurar los metales pesados como el plomo y el aluminio y algunas sustancias tóxicas de la alimentación industrial (aditivos. Los flavonoides regulan el colesterol y la concentración de triglicéridos Otros. mejoran la circulación en general. Colesterol. . las algas marinas.Mucílagos Los mucílagos proporcionan una consistencia gelatinosa. ya que se trata de hidratos de carbono que se hinchan y aumentan de volumen. aloe o tila. las semillas de chía. Algunas plantas y alimentos ricos en mucílagos son el lino. membrillo. La industria farmacéutica utiliza frecuentemente los mucílagos para dar consistencia a ciertos fármacos y hacerlos más fácilmente administrables. malvavisco. . bronquitis. Se utilizan frecuentemente para: Sistema respiratorio. . Los mucílagos actúan sobre todo como protectores de las mucosas reduciendo la irritación. Puesto que calman la irritación. catarros e irritaciones de garganta Alteraciones de la piel. En el tratamiento de tos. tienen un efecto beneficioso en el tratamiento de las enfermedades de la piel. . Algunas plantas con saponinas son saponaria. vara de oro. Actúan ejerciendo una acción irritante sobre las mucosas gástricas e intestinales que mejoran el estado de los bronquios. . violeta.Saponinas Las saponinas son glucósidos con propiedades parecidas a las del jabón (de ahí su nombre). castaño de indicas. su acción puede ser bastante evidente. hiedra. ginseng. margarita… Incluso aunque ciertas plantas no contengan grandes cantidades. escrofularia. etc. Acción antiinflamatoria. Acción depurativa.Acción expectorante. Las saponinas tienen la capacidad de limpiar la sangre y se utilizan frecuentemente en medicina natural para realizar curas y detoxificaciones del organismo. catarros. asma. reuma o afecciones de la piel. Por su acción antiinflamatoria. también están indicadas en caso de edema. Otros. Las saponinas tienen una acción expectorante muy beneficiosa en caso de tos crónica. bronquitis. Otras acciones de las saponinas son como tonificantes venosos y reguladores del colesterol . . .Taninos La principal característica de los taninos es que interactúan con las proteínas de colágeno presentes en la piel haciéndola más resistente al calor y al ataque de microorganismos. en altas cantidades reducen la asimilación de algunos nutrientes. es decir. Tienen un componente astringente y un sabor amargo y aunque algunos de ellos pueden ser muy beneficiosos. protegiendo las mucosas. algunos otros pueden llegar a resultar tóxicos y anti nutritivos. arándanos. hojas de gayuba. Los taninos ayudan a controlar la diarrea. vino tinto y en general las frutas verdes. Tienen una acción astringente y vasoconstrictora que favorece la coagulación de la sangre Acción antioxidante. granada. zarzamora. Los taninos también ejercen una labor importante frenando la acción de los radicales libres . corteza de roble. manzana. Los taninos ayudan a cicatrizar las heridas y a mejorar las hemorroides y las enfermedades de la piel Acción vasoconstrictora. los cólicos y las flatulencias Inflamaciones. Los taninos ejercen estas funciones sobre el cuerpo humano: Trastornos del aparato digestivo. Algunas plantas con taninos son el té verde. . Los compuestos azufrados (o sulfurados) son fácilmente reconocibles en los alimentos gracias a su color blanco (ajo. puerro. . cebolla. espárrago…).Compuestos azufrados El azufre es uno de los elementos con mayor capacidad para desintoxicar el organismo. rábano. También encontramos compuestos azufrados en las crucíferas como el brócoli. coles de bruselas y todo tipo de coles o en la mostaza. etc. hábitos poco saludables. El azufre es un componente del colágeno. cabello. . Otros. ayuda a mantener lubricadas las articulaciones y a reparar el cartílago dañado. Los compuestos azufrados también tienen una notable acción antibiótica. acidosis. Articulaciones. intervienen en algunos procesos metabólicos del hígado y ayudan a mantener la salud de la piel. uñas y dientes. La propiedad más destaca del azufre en el cuerpo humano es su capacidad para desintoxicar el organismo de sustancias tóxicas derivadas de una mala alimentación. Ensayos clínicos han demostrado su efectividad en el tratamiento de la osteoartritis y la artritis reumatoide. Estos son algunos de los efectos del azufre en el organismo humano: Desintoxicante. Además. productos procesados. necesario para la buena salud de huesos y articulaciones. intervienen en la regulación del sistema nervioso. . en cortezas (quina). en semillas (cacao. La humanidad los ha utilizado desde el principio de los tiempos con fines religiosos y la industria farmacéutica los utiliza frecuentemente por su alta actividad farmacológica. café)… . atropina…).Alcaloides Los alcaloides son uno de los principios activos más importantes en la medicina. hidrógeno. Se trata de compuestos de nitrógeno. Destacan por su notable efecto biológico en el cuerpo humano y en la mente y normalmente se los asocia con drogas psicotrópicas (morfina. otros venenosos (brucina). A excepción de los hongos (que tienen poca cantidad) los alcaloides están ampliamente presentes en el reino vegetal. carbono y oxígeno con propiedades alcalinas o básicas y que tienen la capacidad de combinarse con sustancias ácidas para crear sales. Los alcaloides conforman un grupo muy variado y heterogéneo en cuanto a su composición y acción en el organismo. Existen algunas plantas con alcaloides alucinógenos (mescalina). en hojas (tabaco. té. coca). colchicina. resulta complicado ofrecer pautas generales. Puesto que se trata de un grupo cuya composición química y acción en el organismo es extremadamente variada. en raíces (belladona). narcóticos (dormidera. Otros alcaloides se utilizan para despejar las vías respiratorias y dilatar los bronquios (retama negra). Algunos reducen la presión arterial (rauwolfia vomitoria). Dependiendo de su estructura y origen se utilizan con distintos fines: Analgésicos. cocaína) o estimulantes (mate. tabaco) Sistema circulatorio. cacao. café. aunque altas dosis puedes provocar parada respiratoria. mientras que otros tienen propiedades hipertensivas (retama negra) Sistema respiratorio. Alucinógenos (cannabis). . Contra dolores muy fuertes (morfina) Psicotrópicos. . . El haba de Tonka. aunque en menor medida también la contienen la canela común o la manzanilla. . la canela de Cassia. ofrecen otras posibilidades medicinales muy interesantes. aunque son levemente tóxicas para el hígado de los humanos.Cumarinas Las cumarinas son unos compuestos aromáticos que. o el trébol del olor son especies de gran riqueza en cumarina. el gordolobo. ya que tienen propiedades que reducen el albumen extracelular. El dicumarol constituye un eficaz anticoagulante y esta es una de las propiedades más destacadas que utiliza la industria farmacéutica (por ejemplo warfarín) como tratamiento para evitar la trombosis Edema. analgésico. asma… . Otro de los usos frecuentes de las cumarinas es como anti-edematosos. osteoporosis. Otros. Las cumarinas se utilizan con distintos fines medicinales: Anticoagulante. Otros usos en medicina son: antiinflamatorio. antitumoral. . Ejemplos son la alcachofa. el apetito y la secreción de jugos gástricos. Este tipo de sustancias son particularmente eficaces actuando sobre el sistema circulatorio y algunos ejemplos son el jengibre y la pimienta. la artemisa. Se utilizan de manera general para tonificar el sistema digestivo. todas ellas tienen en común el sabor amargo. Como su nombre indica combina dos sabores. ajenjo. Existen tres tipos de sustancias amargas: Amara tónica. genciana… Amara aromática. En esta categoría se incluyen las sustancias amargas que van acompañadas de un componte aromático o esencia.Principios amargos Aunque bajo el nombre “principios amargos” se agrupa una serie de sustancias de diversa composición química. centaura menor. cardo santo… Amara acria. Tienen una acción muy similar a los amargos puros en el organismo humano. Como ejemplos. algunos aceites esenciales actúan también sobre las funciones hepáticas y de vesícula o tienen propiedades antisépticas que refuerzan el trabajo digestivo o intestinal). pero los efectos se ven potenciados por la acción de los aceites esenciales que los acompañan (por ejemplo. . lechuga. escarola. En esta categoría se incluyen las sustancias amargas puras. el amargo y el picante. angélica. . Puesto que la variedad y la heterogeneidad de aceites esenciales y sus efectos es tan variada y amplia. precauciones y dosificación de los aceites esenciales. cada aceite esencial tiene capacidad para actuar en distintos sistemas del organismo. Si quieres saber más sobre aceites esenciales.Aceites esenciales Los aceites esenciales son sustancias volátiles muy concentradas (de hecho. te recomendamos que leas alguno de estos artículos: aromaterapia. resulta muy difícil establecer generalidades para todos ellos. Dependiendo de las propiedades de la planta. que son los aceites esenciales. Algunas especies contienen incluso cientos de componentes químicos diferentes que actúan en sinergia con una gran actividad biológica. muchos autores los señalan como “alma de las plantas” o esencia). los mejores aceites esenciales para cosmética natural o aceites esenciales para el botiquín natural. . . evónimo). la gayuba y el arándano).azúcar. junto con los alcaloides.Heterósidos Los heterósidos son. etc. cardiotónicos (llamados así por su acción tonificante sobre el corazón. las rosáceas o incluso en la vainilla y son antiinflamatorios. ya que puede resultar tóxico. Algunas de las especies donde los encontramos son la adelfa. estos compuestos están formados por una parte de azúcar y otra de no. bajan la fiebre y tienen acción antirreumática y diurética). . uno de los compuestos más importantes en cuanto a su actividad farmacológica. el abedul. Para entenderlo de manera sencilla. hidroquinónicos (su principal acción se debe a la hidroquinona. la digital. saponósidos. ya que reducen el ritmo cardíaco y aumentan la contracción. funcionan principalmente como antisépticos de las vías urinarias y genitales y se encuentran en el madroño. la ulmaria. Esta parte de no-azúcar (llamada genina) es la que normalmente tiene mayor efecto farmacológico y dependiendo de su naturaleza se clasifica en distintos tipos: salicílicos (estas aspirinas vegetales están presentes en el sauce. Su uso debe realizarse siempre bajo prescripción médica. convalaria. provocan sudor. . . .Los heterósidos se pueden clasificar de la siguiente forma: Heterosidos fenolicos monociclicos heterosidos cumarinicos heterosidos flavonicos heterosidos antocianicos taninos heterosidos antraquinonicos saponosidos heterosidos cardiotonicos heterosidos azufrados heterosidos cianogeneticos No obstante. las geninas de los seis primeros grupos también pueden encontrarse en las plantas en forma libre. . S A I C GRA .