MINNER, Horace. “Body Ritual among the Nacirema”. Tradução para o português de Eduardo Viveiros de Castro.In: American Anthropologist – vol. 58, 1956, pp. 503507. Os rituais do corpo entre os Nacirema O antropólogo está tão familiarizado com a diversidade das formas de comportamento que diferentes povos apresentam em situações semelhantes, que ele não consegue surpreender-se mesmo em face dos costumes mais exóticos. De fato, se todas as combinações logicamente possíveis de comportamento ainda não tenham sido encontradas em alguma parte do mundo, o antropólogo tem o direito de suspeitar que elas devem estar presentes em alguma tribo ainda não descrita. Esta observação, de fato, já foi feita por Murdock1, no que diz respeito à organização clânica. Deste ponto de vista, as crenças e práticas mágicas dos Nacirema apresentam aspectos tão inusitados que nos parece apropriado descrevê-los como exemplo dos extremos a que pode chegar o comportamento humano. O professor Linton2 foi o primeiro a chamar a atenção dos antropólogos para o ritual dos Nacirema, vinte anos atrás, mas a cultura desse povo ainda permanece insuficientemente compreendida até os dias atuais. Trata-se de um grupo norteamericano que vive no território entre os Cree do Canadá, os Yaqui e Tarahumare do México, e os Carib e Arawak das Antilhas. Pouco se sabe sobre a sua origem, embora a tradição relate que vieram do leste. Conforme a mitologia dos Nacirema, foi um herói cultural, Notgnihsaw, que deu origem à sua nação; ele é conhecido, também, por outras duas façanhas de força: ter atirado um colar de conchas, usado pelos Nacirema como dinheiro, através do rio Po-To-Mac, e ter derrubado uma cerejeira na qual residia o Espírito da Verdade. A cultura Nacirema caracteriza-se por uma economia de mercado altamente desenvolvida, que evoluiu em um rico habitat natural. Embora a maior parte do tempo das pessoas, nessa sociedade, seja destinado às atividades econômicas, uma grande porção do fruto desses trabalhos e uma considerável parte do dia são despendidas em atividades rituais. O foco dessas atividades é o corpo humano, cuja aparência e saúde constituem a preocupação dominante no ethos desse povo. Apesar de que esse interesse não seja, por certo, pouco comum, seus aspectos cerimoniais e a filosofia aí implícita são únicos. A crença fundamental subjacente a todo o sistema parece ser a de que o corpo humano é repugnante, e que sua tendência natural é para a debilidade e a enfermidade. Encarcerado em tal corpo, a única esperança do homem é evitar essas características através do uso de poderosas influências do ritual e da cerimônia. Cada moradia tem um ou mais santuários devotados a esse propósito. Os indivíduos mais poderosos nessa sociedade têm vários santuários em suas casas e, de fato, a alusão à opulência de uma casa, freqüentemente é feita em termos da quantidade de centros rituais que possui. A maioria das casas é construída de madeira, toscamente pintadas, mas os santuários dos mais ricos têm paredes de pedra. As famílias mais pobres imitam as ricas, aplicando placas de cerâmicas às paredes de seus santuários. Embora cada família possua pelo menos um desses santuários, os rituais a eles associados não são cerimônias familiares, mas sim cerimônias privadas e secretas. Os ritos, normalmente, são discutidos apenas com as crianças e, neste caso, somente durante o período em que estão sendo iniciadas em seus mistérios. Eu pude, contudo, 1 George Peter Murdock (1897-1985). In: Social Structure. New York: Macmillan Company, 1949, p. 71 2 Ralph Linton (1893-1953). In: The Study of Man. New York: D.Appleton-Century Co., 1936, p. 326. Melhor conhecido por estudos de endoculturação (em que a cultura de uma sociedade é transmitida de uma geração para outra). As águas sagradas são obtidas do Templo da Água da comunidade. por exemplo. Apesar de os Nacirema serem tão escrupulosos no cuidado com a boca. para o cliente. ao mesmo tempo. suas mandíbulas encolheriam. Foi-me relatado que o ritual consiste na inserção de um pequeno feixe de cerdas de porco na boca. Embora os nativos tenham se mostrado muito vagos em relação a essa questão. uma fascinação pela boca. apenas decidem quais devem ser os ingredientes e então os escrevem em uma linguagem antiga e secreta. em termos de prestígio estão os especialistas cuja designação pode ser melhor traduzida por “sagrados-homens-da-boca”. protegerá de alguma forma o devoto. furadores. esse rito envolve uma prática que choca o estrangeiro não-iniciado. Nessas cavidades são colocadas substâncias mágicas. Esses profissionais possuem uma impressionante parafernália de instrumentos. executado diariamente por todos. os curandeiros não fornecem as poções curativas para seus clientes. que consiste de brocas. providenciam o encantamento necessário. Os Nacirema têm um horror quase patológico e. Do ponto de vista do cliente. inclui um rito bucal. Esses preparados são obtidos de vários profissionais especializados. O uso desses objetos no exorcismo dos demônios da boca representa. curva a cabeça diante da caixa-de-encantamentos. sondas e agulhas. mistura diferentes tipos de águas sagradas na fonte e realiza um breve rito de ablução. suas gengivas sangrariam. O ponto focal do santuário é uma caixa ou cofre embutido na parede. os quais. utilizando os instrumentos acima mencionados. Caso não existam cavidades naturais nos dentes. possui uma influência sobrenatural em todas as relações sociais. O sacerdote da boca abre a boca do cliente e. grandes seções de um ou mais dentes são extirpadas para que a substância sobrenatural possa ser aplicada. Acreditam que se não fosse pelos rituais da boca seus dentes cairiam. Contudo. Assim. seus amigos os abandonariam e seus amados os rejeitariam. juntamente com certos pós mágicos. Além do rito bucal privado. mediante outro presente. Abaixo da caixa-de-encantamentos existe uma pequena fonte. Os Nacirema não se desfazem do encantamento depois de ter servido ao seu propósito. e em movimentá-lo em uma série de gestos altamente formalizados. logo abaixo dos curandeiros. Acreditam também na existência de uma forte relação entre características orais e morais. cada membro da família. mas os colocam na caixa-de-encantamentos do santuário doméstico. um após o outro. diante da qual os rituais do corpo são efetuados. Como essas substâncias mágicas são específicas para certas doenças. cujos serviços devem ser recompensados com presentes substanciais. existe uma ablução ritual da boca para as crianças que se considera uma forma de aprimorar sua fibra moral.estabelecer com os nativos uma relação que me permitiu examinar esses santuários e obter a descrição dos rituais. Os pacotes mágicos são tão numerosos que as pessoas esquecem quais são suas finalidades e temem usá-los de novo. O caráter extremamente sagrado e tradicional do rito evidencia-se pelo fato de os nativos . Todos os dias. Essa escrita é entendida somente pelos curandeiros e pelos herbanários. entra no santuário. onde os sacerdotes executam elaboradas cerimônias para manter o líquido ritualmente puro. cujo estado. só podemos concluir que o que os leva a conservar todas as antigas substâncias é a idéia de que sua presença na caixa-de-encantamentos. e considerando-se que as doenças reais ou imaginárias desse povo são muitas. uma tortura ritual quase inacreditável. O ritual do corpo. Na hierarquia dos praticantes da magia. que só pode considerá-la repugnante. as pessoas procuram o sacerdote da boca uma ou duas vezes por ano. Nesse cofre são guardados os inúmeros encantamentos e poções mágicas sem os quais nenhum nativo acredita que poderia viver. o propósito dessas aplicações é impedir a degeneração e atrair amigos. dentre os quais os mais poderosos são os curandeiros. acreditam. a caixa-deencantamentos está geralmente próxima de transbordar. alarga todas as cavidades produzidas nos dentes por degeneração. pois a maioria da população demonstra tendências masoquistas bem definidas. Esse tipo de tratamento cerimonial é necessário porque as excreções são usadas por um adivinho para diagnosticar o curso e a natureza da enfermidade do cliente. que é desempenhado apenas pelos homens. Essa parte do rito consiste em raspar e lacerar a superfície da face com um instrumento afiado. os guardiões de muitos templos não admitem um cliente se ele não puder dar um presente valioso para os encarregados. Como parte dessa cerimônia. teremos um modelo muito interessante. As cerimônias no latipsoh são tão cruéis que é de surpreender o fato de que uma razoável proporção de nativos realmente doentes que entram no templo se recupere. têm seus corpos nus submetidos ao escrutínio. as vestais despertam seus miseráveis pacientes a cada madrugada e os rolam em seus leitos de dor enquanto executam abluções. só podem ser realizadas nesse templo. Foi a essas tendências que o professor Linton se referiu ao discutir uma parte específica do ritual diário do corpo. Essas cerimônias envolvem não apenas o taumaturgo. . A súbita perda da privacidade corporal. como ficam ansiosos para submeterse aos prolongados rituais de purificação. Um homem. quando possuem recursos para tanto. Os clientes do sexo feminino. mas o que lhes falta em freqüência é compensado em barbaridade. Se isto puder ser comprovado. Ritos femininos especiais ocorrem apenas quatro vezes durante cada mês lunar. Com precisão ritual. As cerimônias mais elaboradas. assistido por uma vestal enquanto executa suas funções naturais em um recipiente sagrado. necessárias para o tratamento de pacientes muito doentes. em cada comunidade de certo porte. As cerimônias diárias. O banho e as atividades de excreção são realizados apenas na intimidade do santuário doméstico. Mesmo depois de ter conseguido a admissão e sobrevivido às cerimônias. Sabe-se que crianças pequenas. Basta observar o brilho nos olhos de um sacerdote da boca quando ele enfia um furador em um nervo exposto. cuja doutrinação ainda é incompleta. os Nacirema evitam a exposição do seu corpo e de suas funções naturais. os guardiões não permitem a saída do neófito se ele não fizer outra doação.retornarem ao sacerdote da boca ano após ano. provocam desconforto e tortura. com movimentos formais nos quais essas virgens são altamente treinadas. Os curandeiros possuem um templo imponente. tenha desenvolvido especialistas sádicos. para se suspeitar de que esse rito envolve certa dose de sadismo. onde são ritualizados como parte dos ritos corporais. os doentes adultos não apenas desejam. costuma causar traumas psicológicos. ao se entrar no latipsoh. de repente encontra-se nu. Não importa quão doente esteja o suplicante ou quão grave seja a emergência. Apesar disso. resistem às tentativas de serem levadas ao templo. Na vida cotidiana. como os ritos do sacerdote da boca. apesar de seus dentes continuarem a degenerar. manipulação e picadas dos curandeiros. as mulheres assam suas cabeças em pequenos fornos por cerca de uma hora. elas inserem bastões mágicos na boca do suplicante ou obrigam-no a engolir substâncias que são consideradas curativas. Esperemos que quando for realizado um estudo completo dos Nacirema. O suplicante que entra no templo é primeiramente despido de todas as suas roupas. Em outros momentos. De tempos em tempos o curandeiro vem aos seus clientes e espeta agulhas magicamente tratadas em sua carne. porque “é lá que se vai para morrer”. O fato de que essas cerimônias do templo possam não curar. por sua vez. O aspecto teoricamente interessante é que um povo. Poucos suplicantes no templo estão suficientemente bons para fazer qualquer coisa além de deitarem em camas duras. seja feita uma pesquisa cuidadosa sobre a estrutura de personalidade desse povo. mas um grupo permanente de vestais que se movimentam serenamente pelas câmaras do templo com roupas e penteado específicos. cuja própria esposa jamais viu quando ele realizava um ato excretório. que parece ser preponderantemente masoquista. ou latipsoh. da mesma forma. Glencoe: Free Press.” Bronislaw Malinowski (1884-1942). O paciente simplesmente conta ao “escutador” todos os seus problemas e temores. e banquetes cerimoniais para tornar gordas as pessoas magras. compartilham de necessidades biológicas e psicológicas comuns. Para concluirmos. Já fizemos referência ao fato de que as funções excretoras são ritualizadas. e é planejado enquanto ato. Mas sem seu poder e orientação. sem amigos ou parentes para ajudar. 3 . Os Nacirema acreditam que os pais enfeitiçam seus próprios filhos. A insatisfação geral com o tamanho dos seios é simbolizada pelo fato de que a forma ideal está virtualmente além da escala de variação humana. A memória demonstrada pelos Nacirema nessas sessões de exorcismo é verdadeiramente notável. 70. rotinizadas e relegadas ao domínio do secreto.ou possam mesmo matar o neófito. mas que decorrem da aversão profunda ao corpo e suas funções. Esse feiticeiro tem o poder de exorcizar os demônios que se alojam nas cabeças das pessoas que foram enfeitiçadas. melhor conhecido por seu argumento de que os povos. In: Magic. O intercurso sexual é tabu enquanto assunto. começando pelas dificuldades iniciais que consegue se lembrar. simplesmente viajando de aldeia em aldeia. com o uso de substâncias mágicas. Quando grávidas. são tão idolatradas que podem levar uma boa vida. as mulheres vestem-se de forma a esconder seu estado. Algumas poucas mulheres. A contra-magia do feiticeiro “escutador” é singular por sua ausência de ritual. ou pela limitação do intercurso sexual a certas fases da lua. nem poderia ter avançado aos estágios mais altos da civilização. São feitos esforços para evitar a gravidez. Nossa análise da vida ritual dos Nacirema certamente demonstrou que esse povo é dominado pela crença na magia. na realidade. não diminui de modo algum a fé das pessoas no curandeiro. A concepção é. e que a função de toda instituição cultural é cumprir tais necessidades. O parto é realizado em segredo. é fácil perceber toda a rudeza e irrelevância da magia. Existem jejuns rituais para tornar magras as pessoas gordas. e alguns indivíduos chegam a localizar a origem de seus problemas nos efeitos traumáticos de seu próprio nascimento. permitindo aos embasbacados nativos admirá-las em troca de uma taxa. conhecido como “escutador”. É difícil compreender como esse povo conseguiu sobreviver por tão longo tempo sob a carga que impuseram a si mesmos. distorcidas. pouco freqüente. Não é incomum para o paciente deplorar a rejeição que sentiu quando bebê. ao ser desmamado. a natureza da instituição é determinada por sua função. Science and Religion and Other Essays. Famoso antropologo cultural. As funções naturais de reprodução são. dotadas de um desenvolvimento hipermamário quase inumano. Outros ritos são usados para fazer os seios das mulheres maiores. p. e a maioria das mulheres não amamenta seus rebentos. As mães são particularmente suspeitas de colocarem uma maldição nas crianças. em toda parte. Ainda resta um outro tipo de profissional. Mas até mesmo costumes tão exóticos quanto esses ganham seu verdadeiro sentido quando encarados a partir do esclarecimento feito por Malinowski3 quando escreveu: “Olhando de longe e de cima de nossos altos postos de segurança na civilização desenvolvida. o homem primitivo não poderia ter dominado as dificuldades práticas como o fez. enquanto ensinam a elas os ritos secretos do corpo. deve-se fazer referência a certas práticas que têm suas bases na estética nativa. 1948. se eles são pequenos. se eles são grandes. e menores.
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