Luis Cappozzo busca comprender a los mamíferos marinosLuis Cappozzo nació en Buenos Aires un 23 de octubre. Cuando tenía 6 años, su papá lo llevó al Museo de Ciencias Naturales de La Plata, y desde entonces quiso ser biólogo y trabajar en un museo de ciencias. Se graduó como licenciado y luego como doctor en biología en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, especializado en biología acuática. Obtuvo otro doctorado por la Universidad de Barcelona, en España. Trabaja de científico y escritor. Como biólogo marino, investiga sobre ecología, evolución y comportamiento de mamíferos marinos. Sus estudios lo llevaron a los mares de Patagonia, el Pacífico Sur, el Atlántico Sudoccidental, la costa sahariana de África y el Mediterráneo. Vivió en Barcelona casi tres años, trabajando en la Universidad de esa ciudad. Es investigador asociado de la Unidad de Zoología Marina del Instituto de Biodiversidad y Biología Evolutiva de la Universidad de Valencia. Allí realiza estudios de diversa índole con sus colegas españoles. El último fue en 2008, con una beca Marie Curie de la Unión Europea para investigadores formados. Publicó numerosos artículos científicos en revistas especializadas, enciclopedias y artículos de divulgación científica. Fue docente universitario y profesor de colegio secundario y terciario. Trabajó dos años seguidos en televisión, como columnista, difundiendo la ciencia y el conocimiento. El programa se llama Recurso Natural, durante 2008 lo condujo Natalia Oreiro y durante 2009 Eduardo de la Puente. Continúa participando en programas educativos de televisión (Huella Ecológica, con Ronnie Arias; En el Medio II con Gisela Busaniche; Recurso Natural 2010). Trabaja en un museo de ciencias y se desempeñó como director de una estación de biología marina que fue la primera de América del Sur. Trabajó para ONGs y para Organismos Internacionales en el área del conocimiento en la que se desempeña. Es el responsable del laboratorio de Ecología, Comportamiento y Mamíferos Marinos del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”. Es autor de los libros Darwin 2.0 (Marea Editorial, 2009; en colaboración con Valeria Román), La Sal de la Vida (Grupo Editorial Norma, 2007) y Agua Salada y Sangre Caliente: Historias de mamíferos marinos (Siglo XXI Editores, 2006). 1) Los grupos de investigación tienen temas que responden a preguntas más bien grandes e importantes, pero a la hora de plantear líneas de investigación deben concentrarse en problemas particulares. ¿Podrías contarnos cuál es la gran pregunta de tu grupo y describir alguna línea de investigación que estén llevando adelante ahora? ¿Qué problemas particulares están buscando resolver? La gran pregunta de mi grupo es cómo inciden en los mamíferos marinos las modificaciones que los océanos vienen resistiendo por parte de los seres humanos. Estas modificaciones se refieren a distintas actividades humanas, entre las que se pueden enumerar: la sobrepesca (existen especies de interés comercial que también forman parte de la dieta de algunas especies de lobos marinos y delfines), la modificación del ambiente (cambios por la construcción de ciudades costeras, industrias), la contaminación (generada por las ciudades, la industria o las actividades agropecuarias cuyos desechos terminan siempre en el mar) o el tráfico marítimo (produce sonidos subacuáticos que pueden alterar las rutas migratorias de diversas especies o generar problemas de comunicación entre individuos). Cada una de estas modificaciones o influencias impacta en el mar de distinta forma. Por ejemplo, se ve reflejada en cambios en la estructura de las poblaciones de mamíferos marinos (hay menos ejemplares, modifican su comportamiento o cambian las zonas de distribución); existe competencia entre los barcos pesqueros y los mamíferos) se establecen interacciones entre los barcos, su captura y los animales marinos (pueden competir por la pesca o morir ahogados en las redes); se acumulan sustancias tóxicas en los animales, estos elementos son los metales pesados o traza y provienen de la contaminación que producen los seres humanos (los animales pierden capacidad reproductiva, desarrollan enfermedades, mueren). En definitiva, queremos conocer como es la ecología y el comportamiento de los mamíferos marinos. Nuestro modelo de estudio actual está centrado en el león marino de América del Sur (el de la estatua de la rambla de Mar del Plata), el delfín franciscana (es el más común en la costa bonaerense), el lobo marino peletero (menos conocido) y la tonina overa (de Tierra del Fuego). Pero la gran pregunta es como lograron adaptarse los mamíferos a regresar al medio acuático y que estrategias evolutivas son las que prevalecieron para organizar sus conductas sociales. Los mamíferos marinos están bien adaptados a vivir en los océanos de nuestro planeta y esta adaptación es relativamente reciente (25 a 50 millones de años atrás) por lo que resultan modelos muy importantes en los cuales estudiar los mecanismos evolutivos que los llevaron a ser tan exitosos en un medio que conquistaron a partir de ancestros terrestres. 2) ¿Cómo tratan de atacar estas preguntas? ¿Qué hipótesis están manejando? ¿Qué tipo de experimentos hacen para lograr responderlas? En general las preguntas particulares coinciden con los temas de doctorado de mis estudiantes. En este momento las preguntas están centradas en poder establecer los siguientes interrogantes: 1) ¿Qué porción de la población de delfines franciscana del sur de Buenos Aires se ve afectada por la mortalidad accidental que producen las redes de pesca costera? 2) ¿Qué nivel de contaminantes metales traza se encuentran en los tejidos de los delfines costeros del sur bonaerense y del Estrecho de Magallanes? 3) ¿Cómo es la ecología trófica (alimenticia) del delfín franciscana? 4) ¿Cómo es el desarrollo del cráneo a lo largo de la vida de las focas y lobos marinos del Hemisferio Sur y cómo incide en las diferencias entre los sexos? Las hipótesis en cada caso apuntan a poner a prueba cuestiones que tienden a resolver aspectos relacionados con características propias de los mamíferos marinos que los hacen modelos adecuados para encarar estudios de ecología, comportamiento y evolución. Estas características se relacionan con su historia evolutiva y su lugar en el ecosistema marino. En general son predadores de los más altos niveles de la redes tróficas del mar (redes en las que básicamente el pez grande se come al chico y el mamífero marino se come a todos), son organismos cuyos antepasados eran mamíferos terrestres que regresaron al mar como consecuencia de mecanismos evolutivos que los llevaron a independizarse en mayor o menor medida de la tierra. Los delfines y ballenas están desvinculados de la tierra pero los lobos marinos y las focas deben regresar a parir a sus crías, en algunos casos a copular o a mudar la piel. Por las características de nuestro trabajo no lo planteamos en términos de experimentos como ocurre en un laboratorio. Nuestros estudios se desarrollan Pensé que iba a decir la administración pero no debe ser un problema en una buena gestión de recursos. metí mi mano dentro del agua y esperé. El científico descubre nuevo conocimiento y por más chiquito que resulte suma un poco más a la aventura del conocimiento colectivo. En un canal entre una isla y el continente encontramos una población residente de delfines australes. Definitivamente me aburre y me disgustan aquellos aspectos que están más ligados a cuestiones más humanas. Se recorren nuevos caminos y para poder avanzar en el conocimiento científico se requiere del trabajo de muchos colegas que a lo largo del tiempo buscan respuestas a una enormidad de preguntas que básicamente pretenden responder quiénes somos. de dónde venimos y hacia dónde vamos. Disfruto el agua salada salpicando mi rostro. me miró fijo y giró su cuerpo restregándolo en toda su extensión sobre mi mano. Otro aspecto que me disgusta es la falta de profesionalismo con la que llegan los científicos jóvenes a los laboratorios de investigación. de explorador. Lo curioso de esto es que muchos pueblos antiguos lo habían logrado. 5) ¿Qué aspectos del trabajo científico te gustan/divierten más. Fue un contacto maravilloso. 6) ¿Tenés alguna anécdota de tu vida como científico que quieras compartir? Es una pregunta que puedo responder en dos sentidos. los ejemplares se acercaron a la embarcación y miraban de costado hacia nosotros. Con los libros. como cuando me escribieron estudiantes de quinto año de las Islas Canarias contándome que habían incluido uno de mis libros entre sus lecturas complementarias de biología. Por eso siempre debemos tener la mente abierta a los nuevos descubrimientos científicos y a rescatar conocimientos del pasado. No está mal decir “no sé”. hay miles de historias. o nuevos ladrillos que fortalecen las paredes que la construyen. me deleito con los paisajes marinos. los burócratas en el ámbito de la gestión de las ciencias y la falta de escrúpulos de muchos colegas. la resistencia a colaborar entre grupos de investigación afines. me propuse dos cosas: ser biólogo y trabajar en un museo de ciencias. nos detuvimos a observar. 3) ¿Qué es lo que te resulta apasionante de la ciencia? La ciencia resulta apasionante porque cada día se construyen nuevas columnas que la sostienen. El silencio era fantástico. comprender todo. La formación universitaria brinda la manera de abordar las preguntas. la competencia infructuosa entre colegas. un nuevo libro o con cada informe técnico. En última instancia.educared. de la comprensión del mundo que nos rodea podremos encontrar como vivir en equilibrio con nuestro entorno mejorando nuestra calidad de vida. planificamos nuestros trabajos de campo con métodos que sean replicables por quién continúe la línea de trabajo o busque comparaciones. Además de ser curioso y gustarme los animales tuve también un importante componente de aventurero.org. No obstante. como ocurrió a comienzos del siglo XX con los descubrimientos de Gregor Mendel medio siglo antes. recién salido del horno. la biología. La ciencia escribe el libro del conocimiento humano cada día en miles de laboratorios de investigación.en mares y costas. interacciones) son tantas que resulta complejo su tratamiento y posterior análisis. Un hembra se acercó. Los artículos científicos son una satisfacción cada vez que se publican. lo maravilloso de una anémona escondiéndose ante el roce de mi dedo o una cría de lobo marino amamantándose de su madre. nuestro laboratorio es el mar y las variables que influyen en lo que estudiamos (comportamiento. http://www. sentí una enorme satisfacción cuando UNESCO incluyó a la Península Valdés como Patrimonio de la Humanidad: escribí el informe técnico que presentó nuestro país. lo que nosotros llamamos trabajo de campo. me hipnotiza el sonido de una respiración de algún delfín o ballena cuando sale a la superficie. y cuáles te aburren/disgustan? Lo que más me gusta de mi trabajo de científico es salir a buscar los datos al mar. creo que debieran formalizar mucho más su trabajo y además ser un poco más humildes. En relación a los informes. Luego se alejó dejándome asombrado. Paramos el motor del bote gomón. olas. por ejemplo. uno de ellos es que cada vez que me encuentro en el océano me siento pleno. hace años en Patagonia estábamos realizando un relevamiento de los leones y lobos marinos que habitan una serie de hermosas islas. si me permiten usar analogías del ámbito de la construcción. rincones submarinos o playas desiertas. la necesidad de poder comprender. Pero una vez que elegí el campo del conocimiento. lo cual resulta imposible. todos debemos conocer nuestras propias limitaciones. con cada artículo científico nuevo. el otro es la satisfacción de sentir que se aporta un nuevo grano de arena. También disfruto de la adrenalina que veo en mis estudiantes cuando comienzan con mucho entusiasmo a recorrer su propio camino. ya sean horizontes. siempre quise saber. Conocimiento nuevo y fresco. Para dedicarse a la investigación científica debe mantenerse siempre despierta la curiosidad. distribución. En el primer caso.ar/enfoco/lapuntadelovillo/pasenyvean/2010/10/luis_cappozzo_busca_comprender _1.asp . ¿Qué hubiese ocurrido si Darwin hubiese tenido acceso a los conocimientos del monje austríaco? 4) ¿Cómo decidiste trabajar de científico? Siempre fui curioso. Me gusta el olor a lobería. a bicho salvaje haciendo sus cosas.
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