Leyenda mexicanaLa Vainilla Cuentan que Xanath, hija de nobles totonacas, célebre por su belleza, vivía en un palacio cercano al centro ceremonial de Tajín, sede de su pueblo. Cierto día en que la joven acudió a depositar una ofrenda sobre el plato colocado en el abdomen de Chac-Mool ("Mensajero Divino"), encontró casualmente a Tzarahuín (jilguero), un alegre doncel al que le agradaba silbar, y surgió entre ambos amor a primera vista. Sin embargo, el romance mostró dificultades para prosperar, porque Tzarahuin era pobre y vivía en una choza humilde rodeada de tierra fértil en que abundaban las anonas, las piñas y las calabazas. A pesar de la diferencia de clases, los enamorados se reunían casi a diario, de manera fugaz, cuando el mancebo llevaba al mercado la cosecha de sus siembras, y en poco tiempo una sincera pasión se apoderó de sus corazones. Una tarde en que Xanath pasó junto al templo sagrado de los nichos, la sorprendió la mirada penetrante del dios gordo, que se caracterizaba por su vientre abultado, la frente rapada y su triple penacho; y desde entonces el señor de la felicidad se dedicó a cortejarla. La doncella logró esquivarlo en un principio, mas el astuto dios encontró la forma de revelarle sus sentimientos y, al ser rechazado, su alegría habitual se tornó en cólera y amenazó a la joven con desatar la furia de Tajín, si no accedía a sus reclamos amorosos. La advertencia hizo temblar de miedo a Xanath, pero no traicionó a Tzarahuín. El astuto dios gordo resolvió entonces ganarse la confianza del padre de la joven para que influyera en el ánimo de Xanath. Lo invitó a su palacio, le reveló secretos divinos y cuando manifestó interés por la linda muchacha, recibió completo apoyo para casarse con ella. Xanath hubo de soportar un mayor acoso del testarudo dios y su padre la obligó a aceptar una nueva cita, que resultaría fatal, pues luego de haber dado otra negativa al señor de la felicidad, éste, irritado, lanzó un conjuro sobre la doncella y la transformó en una planta débil de flores blancas y exquisito aroma: la vainilla. Y si bien el dios creyó vengarse, lo cierto es que mientras de él existen sólo vagos recuerdos, en cambio, tenemos muy presente en nuestros días a la planta orquidácea cuya esencia es muy apreciada en la cocina y la pastelería de muchas partes del mundo. Historia La vainilla es parte importante de la historia de México. Es el segundo condimento más caro y ha llevado su aroma y sabor a todo el mundo, desde las milenarias tierras del Totonacapan en el estado de Veracruz. Los conocimientos sobre la vainilla son un patrimonio legado por los Totonacos, quienes hacen más de mil años ocupan la región mexicana de Papantla y sus alrededores. Comenzó en el reinado de Itzcoatl (1427-1440); la llamaba “Tlixochitl”(flor negra) y entre los totonacas “XANATH".Los Aztecas usaban vainilla para aromatizar una bebida llamada XOCOLATL preparada con vainilla y cacao. Hernán Cortés llegó a Tenochtitlán en 1519 y fue recibido por el emperador Moctezuma Xocoyotzin. En el primer banquete que les fue servido, Bernal Díaz, soldado al mando de Cortés, notó que el emperador disfrutaba una bebida que únicamente era servida a él y a los grandes personajes de la corte. Al preguntarle a un sirviente (Tlahuilli) le dijo que era la bebida de los dioses preparada con Tlilxochitl y No fue hasta 1836 en que el botánico Charles Morren en el jardín botánico de Leyden en Bélgica. En 1841 un esclavo Edmundo Albius de la isla Francesa Bourbon (actualmente Reunión) perfeccionó el método de la polinización manual. fueran las que le comunicaban a la deliciosa bebida tan sutil perfume. los Holandeses en Java. los Ingleses en 1890 a las islas Mauricio y las Seychelles. fue publicada en Roma la obra del Dr. A partir de ahí todos los países con posesiones en áreas tropicales fueron plantando vainilla. descubrió que era de gran ayuda a la digestión.000 especies). Por casi tres siglos el único productor de vainilla fue México. quien las paso a su médico real Hugh Morgan para ser estudiadas. quienes pidieron conocer los exóticos frutos de que era hecha. En1651.000 libras. en aquel entonces nadie conocía su origen. resolvió el misterio al comprobar que la orquídea de la vainilla es una flor Hermafrodita que requiere polinización manual o ayuda a través de abejas (melipona). en 1890 y los americanos a Puerto Rico en 1900. ya que el pirata inglés Drake al capturar un galeón español descubre un paquete para el Rey de España conteniendo unas varitas perfumadas. El Rey Felipe II de España envió a su medico de cabecera Francisco Hernández en viaje de estudios a estas tierras para aclarar ciertos misterios de la vainilla. lo cual rumoro que nunca daría fruto en áreas que no fueran la región del Totonacapan en México y cultivada por los indígenas Totonacas. En 1520 llegó a España la noticia de una nueva especia. naturaleza. de las mas de 35.000 y 350. actualmente México ocupa el último lugar en producción mundial no obstante que hubo una época en que la economía de toda la región giraba en torno a la vainilla. e Islas Comoros en 1873.000 libras anuales con una producción record de 663. En 1730 hubo éxito en su desarrollo y floración pero la planta no fructificaba en aquellas latitudes. Después de perder el monopolio mundial de la Vainilla. Moctezuma notó el interés y ordenó les fuera servida a los españoles. Morgan las bautizó con el nombre de “LOBUS AROMATICUS”. En 1610. hormigas u otros insectos para dar fruto (es la única orquídea que produce fruto. En 1948 ocupando siempre el primer lugar en competencia con Madagascar. Hernández y en ella se llama a la vainilla “ARACO AROMATICUS”. En el siglo XVIII la vainilla fue llevada para su producción en invernaderos en Europa y en tierras tropicales de colonias Europeas.Cacaotl. sin saber su lugar de origen. el cual fué entregado a la Reina Isabel. Tahití en 1848. México empezó a declinar su producción que en promedio era entre 200. los Franceses Madagascar en 1842. . en 1841. Grande fue su asombro al saber que esas negras varitas. En el año 1532 Fray Bernardino De Sahagún inicia investigaciones sobre las propiedades terapéuticas de la vainilla. ni propiedades. llegó a ser conocida en Inglaterra la famosa vainilla. se prendo de ella. amantes de las cosas bellas y delicadas. una de cuyas capitales. Cuando los Totonacas. tuviera un maléfico influjo. a cuyo amparo. todavía no practicaban los sacrificios humanos. eran guías frágiles. decidieron asentarse en las costas de hoy Estado de Veracruz. Y una mañana se cubrió de mínimas flores y todo aquel sitio se inundo de inefables aromas. En tiempos del Rey Teniztli. echó sus guías de esmeralda sobre el tronco del arbusto. que. rendían culto al sol. a quien por su singular hermosura pusieron el nombre de “Tzacopontziza” que equivale a “lucero del alba” y no queriendo que nadie disfrutara de su belleza fue consagrada al culto de Tonacayohua. Cuando ya alcanzó su crecimiento total comenzó a nacer junto a su tallo una orquídea trepadora. Más en el lugar en el que se les sacrificó la hierba menuda empezó a secarse como si la sangre de las dos victimas allí esparcidas. Panteístas por temperamento. con tanta fuerza y delicadeza a la vez. . pero adoraban a los pájaros. de elegantes y cinceladas hojas. sobre todo a los de brillantes plumajes que les servían para los penachos de sus áureos “copilli”. En holocausto mataban algunos animales silvestres. el pan y los alimentos”. Los primeros jefes de aquel señorío levantaron adoratorios a sus principales deidades. de cuyo aderezo y ritos estaban encargadas doce jóvenes que desde niñas eran dedicadas especialmente a ella y que hacían voto de castidad de por vida. fue Papantla que en su idioma quiere decir “Tierra de Luna Resplandeciente”. en el Golfo de México. su enamorado la rapto huyendo con ella a lo mas abrupto de la montaña. y la que comparan los primeros cronistas con la Ceres de los antiguos romanos. que parecían los brazos de una mujer. fueron arrojados a una barranca. A pesar de que sabia de que tal sacrilegio estaba penado con el degüello. tenia su templo Tonacayohua. Pero no había caminado mucho trecho cuando se le apareció un espantable monstruo que envolviendo a ambos en oleadas de fuego. al viento. un día que Lucero del Alba salió del templo para recoger unas tortolillas que había atrapado para ofrendarlas a la Diosa. una niña. fue degollado de un solo tajo y la misma suerte corrió la princesa. El ardiente sol del trópico apenas si traspasaba las frondas del arbusto. al agua y la tierra y sus ofrendas a los Dioses consistían en ramilletes de flores y en incineraciones de “Copal”. Establecidos en la región costeña. entre las que sobresalía la Diosa “Tonacayohua”. Sus cuerpos fueron llevados aun calientes hasta el adoratorio. la raza más artística de la América precolombina después de haber esculpido las maravillosas ornamentaciones pétreas de Teotihuacan. también con asombrosa rapidez y exuberancia. en donde tras extraerles los corazones que se pusieron en las piedras votivas del ara de la Diosa. Núñez y Domínguez. y antes de que Zkatan pudiera decir una palabra. constituyeron el reino del Totonacapan. Y pocos meses después empezó a brotar un arbusto pero tan prodigiosamente que en unos cuantos días se elevó varios palmos del suelo y se cubrió de espeso follaje. Pero un joven príncipe llamado “Zkatan-Oxga” (el joven venado). Al llegar al camino ya los sacerdotes les esperaban airados. la orquídea se desarrollaba como una novia que reposa en el ceno de su amado.Leyenda Por el ilustre diplomático Papanteco José J. les obligo a retroceder rápidamente. tercero de la dinastía Totonaca tuvo una de sus esposas. En la cumbre de una de las más altas sierras cercanas a Papantla. además de Cempoala y Mixquihuacan. que era la que cuidaba la “siembra. Ocho años separados es mucho tiempo después de toda una vida. Supongo que le echaba de menos. ella se fue también. Las preocupaciones aumentaban. . Hubo que emigrar y separarse de sus orígenes. Durante años. Hoy me he perdido la puesta de sol. Él tenía la clave de la felicidad y se la prestaba a los que la necesitaban. cuentas incalculables. Era un hombre grande y no sólo por su estatura. escasez de tiempos difíciles. Llevaban juntos desde su juventud. Para mis abuelos. Se reunió con él. con cariño y con mucha devoción.una estrella más en el cielo Él la amaba. juntos. Pero ella encontraba la salida en los detalles cotidianos que él tenía. Nos dejó hace ocho años y antes de marcharse para siempre dijo que cuidáramos de ella. habían soportado huchas rotas. pero dicen que ha sido de las más bonitas que se han visto en mucho tiempo. Ayer. Y. La amaba con respeto. habían criado a nueve hijos. muy difíciles. A ella ese gesto le daba fuerzas. Pero a él nunca le faltaba una sonrisa en la cara. Él lo sabía. quienes la llamaron xahnat. que le dieron el nombre de tlilxochitl. antes de entrar al bosque a recolectarla. las más antiguas plantaciones registradas se ubicaron en Papantla. uno de los tributos que exigían los aztecas a los pueblos conquistados fue precisamente la vainilla. México era el único productor mundial. ya que en España e Inglaterra preferían añadirle canela. como lo fue el maíz para otros grupos. La vainilla es una orquídea originaria de México y fue descubierta por los totonacos. donde llegó a mediados del siglo XIX. Para los totonacos. o Quihuipolo. posteriormente a los jardines botánicos franceses. En efecto. y transportada después hacia las islas del Océano Índico. que hoy en día son dos de los condimentos y saborizantes más importantes en el mundo. así. bebida a la que consideraban estimulante y sobre todo afrodisíaca. En el Totonacapan. tenían que pedir permiso y mostrar su agradecimiento a Ki Mi Ekolo. la vainilla era una de las plantas de mayor importancia y su uso se extendió entre los pueblos prehispánicos. Los españoles quedaron admirados por los usos de esta planta y la documentaron en sus códices. Para este pueblo. paradójicamente. de manera similar al cacao. en el año de 1760. quienes ya la utilizaban extensamente antes de la llegada de los españoles. más allá de su uso como condimento o saborizante. en ese entonces. Durante los años que duró la Conquista. El comercio de especias. el uso de la vainilla se popularizó como saborizante del chocolate. En una de sus cartas.La vainilla Rebeca Alicia Menchaca García Los antiguos navegantes españoles se aventuraron a cruzar el océano en busca de oro y especias. a través de la historia los poseedores de la vainilla –indígenas campesinos y pequeños productores totonacos– no han manejado directamente su comercialización. el dios del monte. Hernán Cortés describe sus efectos a Carlos V. ni se han visto beneficiados a pesar de la riqueza que este producto representa. En virtud de la demanda constante que el mercado europeo ejercía para su comercialización. . Los nobles mexicanos en los tiempos de Moctezuma Xocoyotzin (1466-1520) cocían el cacao con agua. siendo la primera orquídea americana ilustrada en el códice de la Cruz-Badiano en 1552. apreciada no solo por su sabor sino por su valor estimulante. fue un elemento fundamental del comercio. llegó a tener precios más altos que el mismo oro. hasta los aztecas. y ante la demanda creciente y su escasa presencia silvestre se establecieron los primeros vainillales. entre muchos otros productos desconocidos en Europa. Indonesia y Madagascar pronto se convirtieron en los mayores productores mundiales de la vainilla mexicana. encontraron en el Nuevo Mundo. la vainilla desempeñaba un papel fundamental y su aprovechamiento a partir de las plantas silvestres era muy respetado. la vainilla representaba un símbolo cultural. la vainilla fue llevada a Inglaterra en el año 1800. En el viejo mundo. lo que significó que la comercialización de la producción nacional fuera desplazada. pero equivocaron su travesía al querer llegar a las Indias Orientales. la bebida conocida como xocoatl (chocolate) entre los aztecas era condimentada con vainilla. aunque parezca mentira. lo que provocó graves conflictos entre los pueblos que pretendían monopolizar su mercado. sin embargo. miel de abejas silvestres y un poco de vainilla. principalmente en Francia. asegurando que bastaba con una taza de esa bebida indígena para sostener las fuerzas de un soldado durante todo un día de marcha sin ningún otro alimento. la pimienta gorda y la vainilla. así mismo. Al respecto. ganó el 1 premio Nobel Ig por el desarrollo de un método para obtener “vainillina” (el componente principal de los extractos de vainilla) a partir de excremento de vaca. que se sigue consumiendo en todo el mundo a pesar de que podría fabricarse industrialmente casi al instante a partir de jugo de uva adicionado con alcoholes y taninos.Otro de los problemas que surgieron fue el descubrimiento de un producto sintético con sabor a vainilla. el eugenol o la madera de coníferas. cuya producción resultaba más barata. así como para conservar y proteger la diversidad de la vainilla silvestre. el clima del Totonacapan ofrece condiciones ambientales específicas para concentrar los elementos aromáticos dentro de los frutos. A pesar de la crisis. evitando intermediarios y acaparadores. que crece bajo árboles-sombra. Por otro lado. cultivos como la vainilla se consideran de bajo impacto ambiental. Así. las fluctuaciones de precios y la competencia ante los saborizantes sintéticos. no los indígenas que la producían. Por falta de comercio. logren la certificación de su producto y obtengan el valor agregado de los cultivos orgánicos. asociada a aspectos culturales prehispánicos. La vainilla es una especie tan utilizada. el hábitat silvestre de esta orquídea está seriamente amenazado. es necesario promover las acciones necesarias para que los productores puedan beneficiar su propia producción. El producto sintético no sustituyó a la vainilla por mucho tiempo pues se descubrió que era cancerígeno. . algunos autores señalan que será necesario emprender campañas dirigidas a los consumidores para que exijan el consumo de la vainilla natural producida por técnicas tradicionales. así como por su buqué y por los compuestos aromáticos combinados. por ejemplo. del Centro Médico Internacional de Japón. Han sido numerosos los intentos por extraer el saborizante con sabor a vainilla a partir de otras materias primas. que es necesario diseñar estrategias para promover el consumo de la vainilla natural. como el aceite de clavo. Debido a sus reglas sanitarias. en 2007. sin embargo. Por otra parte. fueron estos quienes acapararon y controlaron totalmente el comercio de la vainilla. el producto natural declinó y muchos cultivos fueron abandonados o desplazados. por lo que podrían perderse las variedades silvestres que tienen un gran potencial genético. la investigadora Mayu Yamamoto. incluso. El cultivo de la vainilla es un recurso que encara grandes dificultades. Históricamente. Estados Unidos y algunos países de Europa incrementaron otra vez el consumo de productos naturales al considerarlos más saludables. al igual que se hace con el vino. se debe buscar que estos sean competentes. demandando de nuevo el producto natural y desechando los sintéticos. por lo que ofrecen alternativas de diversificación productiva y protegen la biodiversidad del ecosistema. pero a la vez tan desconocida en México –a pesar de que es su país de origen y de que posee la mejor calidad mundial–. ya que es muy probable que este recurso biológico y cultivo prehispánico desaparezca para siempre. podemos señalar que el proceso de comercialización de la vainilla nunca ha sido controlado por los productores. nada es comparable a la vainilla natural. no solo las que se derivan de los intermediarios y acaparadores. cultivada en plantaciones y curada con métodos tradicionales. Desde la dominación de la cultura totonaca por los aztecas y posteriormente por los conquistadores y hacendados. y fue gracias a esta apropiación que el cultivo no desapareció durante las épocas más difíciles. El cultivo de la vainilla está basado en una especie autóctona. como el café bajo sombra. la vainilla permaneció como un símbolo de identidad entre los totonacos. lo que propicia los corredores de aves y de otros animales silvestres. lo que hace que el cultivo tenga la mayor calidad del mundo. promuevan el producto en un tipo de comercio justo y se organicen para que puedan satisfacer la demanda internacional. Esta circunstancia ha abierto un posible campo de desarrollo para el comercio de vainilla orgánica. (2006).htm. La vainilla: retos y perspectivas de su cultivo. S. (2006). Disponible en línea: http://www. de México. Los premios pretenden celebrar lo inusual. La vainilla en México. . Biodiversitas. Tapia: “Estos galardones se denominan Premios Nobel Ig y se otorgan anualmente para honrar los logros que primero hacen reír y luego hacen pensar. B. La vainilla en el Totonacapan. medicina y tecnología (N..pdf López M. 66. 29. Disponible en Soto.junio. honrar lo imaginativo e incitar el interés en ciencia.especiasmoy. S. símbolo de la sustentabilidad. (2007). J. mayo. Revista de la Universidad Autónoma de Chapingo.com/sp/inicio. Novo. del E). una tradición con un alto potencial. diciembre. Extensión al Campo.mx/claridades/revistas/101/ca101.infoaserca.1 Afirma Félix J.. Revista de Apoyos y Servicios a la Comercialización Agropecuaria.gob. y Mata G. 01(2). Para el lector interesado InfoAserca (2002). Especias naturales línea: http://www.