LA UTOPIA SKINNERIANAB. F. SKINNER Siguiendo las líneas generales del programa de investigación psicológica establecido por J. sino que se tiene un poema. según Skinner.como los sospechosos “actos mentales” o las “entidades mentales”. no se escribe. B.UU. Ello permite. Watson.las cuales incluyen los factores orgánicos . Skinner sostiene que la psicología como la ciencia de la conducta adopta el mismo procedimiento que las ciencias naturales. pero no al modo como éstos son introducidos por “mentalistas” o por los que estiman que los factores genéticos son causas últimas. Burrhus Frederick Skinner. sino radical. 2 .). profesor de psicología en la Universidad de Harvard desde 1948. como Skinner dice. único estimado válido porque no presupone ninguna teoría previa. como la física y la biología.“el hombre autónomo. a su entender. es el más conocido representante del conductismo actual. INTRODUCCIÓN AL AUTOR Y A LA OBRA. No hay .. Skinner sostiene que su conductismo no es simplemente metodológico. nacido en Susquehanna (Pennsylvania. pero mientras el conductismo metodológico sólo tiene en cuenta las contingencias de refuerzo (condicionamiento). La conducta no es ningún proceso “interno” . considerar factores genéticos. es la acción del organismo ante el mundo externo. sean ambientales o genéticas. independientemente de los condicionamientos que los han producido. Skinner considera que sólo esta orientación es rigurosamente científica y es fiel al método inductivo. El ser humano no es ninguna entidad supuestamente autónoma . el fundador del conductismo. En ambos casos se usa la noción básica de “refuerzo” . el conductismo radical tiene también en cuenta las contingencias de la supervivencia en sentido próximo al darwiniano. escribir un poema es como tener un hijo : por tanto.como lo llama Skinner . Esta acción está completamente determinada por las condiciones ambientales . toda entidad inferida . EE. es función de condiciones. ni menos aún se “crea” un poema. sustituyendo.por datos observables.1. los cuales quieren explicar la conducta humana sin prestar atención a las circunstancias dentro de las cuales tiene lugar. la reacción del operante.La tesis del “estímulo .respuesta”. Dichos trabajos consisten principalmente en alterar las condiciones del ambiente a fin de determinar. Muchos autores estiman que pueden admitirse los resultados de estos trabajos sin admitir las generalizaciones consiguientes. Sin embargo. Skinner consideró que los ataques de Chomsky podían descartarse como una manifestación de “mentalismo” característico de los “estructuralistas”. tanto presentes como pasados. Se ha discutido hasta qué punto los trabajos experimentales de Skinner pueden o no separarse de las generalizaciones que Skinner ha formulado. es decir. si quieren ser científicamente válidas. es mantenida sin reservas por Skinner. que atacó a fondo la obra de Skinner sobre la conducta verbal y también toda serie de nociones usadas por Skinner relativas a los estímulos. a su modo de ver. Los estados orgánicos son efectos de condicionamientos ambientales. condicionamientos y refuerzos. Skinner considera que no hay semejantes “generalizaciones”. sino más bien una amenaza. 3 . es decir. La más resonante ha sido la mantenida con Chomsky. fundamental en el conductismo. para la posibilidad de conformar el ser humano a una vida social y armónica capaz de proporcionar a cada individuo la seguridad y la felicidad. la operación del organismo sobre las condiciones del medio. por varios modos y tiempos de “refuerzo”. de la observación de los estímulos y respuestas. a la vez las explicaciones fisiológicas no pueden prescindir. sino simplemente descripción de procedimientos científicos. Si es cierto. ha insistido en que el estudio de la conducta es el fundamento para el control de la conducta. La llamada “libertad” no es para Skinner una ventaja. que los procesos de la conducta han de poder ser explicados fisiológicamente (u orgánicamente). Las ideas de Skinner han desencadenado muchas polémicas. El conductismo aparece ante todo como un método. es decir. El conductismo es un modo de explicación de procesos de conducta independiente de las explicaciones neurofisiológicas. o sobre todo. científicamente admisible. que siguió algunas orientaciones de su maestro J. difieren entre sí. esto es. por lo demás. En la medida en que se estima que otros organismos además de los seres humanos. An Introduction to Comparative Psycology (1894) y Animal Behaviour (1908). la orientación general de todos ellos es la iniciada por Watson. aunque “antimentalista”. tales como el examen de conducta. procesos y factores fisiológicos y neurofisiológicos. o explicables por.y. Angell. que rechaza toda introspección y que se atiene al estudio de lo único que estima observable y. Lloyd Morgan. por cuanto este autor se atiene a criterios que estima objetivos. Conviene restringir la tendencia llamada “conductismo” a los autores que han confesado explícitamente seguirla y que. 4 . el conductismo es una escuela psicológica. son considerados sospechosos y son eliminados del vocabulario conductista. En principio. cuando acuñó. Aunque hay diferencias entre los conductistas. El primero de estos autores es John B. en 1913. la conciencia. originada. el conductismo es la tendencia a estudiar los organismos a base del examen de su conducta. según algunos. Todos los términos que designan estados “internos” y entre ellos. el término Behaviorism. Algunos consideran que el precursor del conductismo es C. es objeto . no sostiene que los procesos de conducta son reducibles a. la conducta. Específicamente. de haber semejante reducción y explicación no tendría sentido una psicología conductista. no es reduccionista. el conductismo.de estudio psicológico. objeto principal . Watson.R. por tanto. especialmente por sus obras Animal Life and Intelligence (1890-1891). y muy ampliamente desarrollada en los Estados Unidos.CONDUCTISMO : Su sentido general es “tendencia a fundamentar el estudio de los seres humanos en la observación de su conducta”. De hecho. Los autores hostiles al conductismo o bien simplifican la doctrina conductista. El estímulo constituye la “entrada” o input en el sistema . Además. 5 . o bien sostienen que mantener que hay este mecanismo equivale a suponer que hay en el organismo algo “innato”. Los conductistas no rechazan totalmente los factores genéticos. la respuesta constituye la salida o output. muchos tratan de explicar de una forma conductista la estructura del mecanismo de reacción. puede suponerse que el organismo posee un mecanismo de reacción constituido por una serie de “disposiciones”. No todo estudio experimental de la conducta de organismo humanos y no humanos. En principio. pero los integran dentro del sistema de condiciones que constituyen las relaciones entre estímulos y las respuestas a estímulos. ya desde Watson los conductistas no han rechazado la posibilidad de que haya algún día una explicación fisiológica y neurofisiológica de la conducta. desde Watson hasta Skinner. Los etólogos estiman que los factores genéticos son determinantes. por un lado y los cultivadores de la etología. equivale al conductismo. como Konrad Z. Estímulo y respuesta son las nociones fundamentales en el conductismo. Ello puede verse especialmente en la comparación entre los conductistas. negando que admite la existencia del aludido mecanismo.Sin embargo. y como obviamente un organismo no responde siempre directa e inmediatamente a estímulos. Los conductistas responden a estas objeciones poniendo de relieve que un mecanismo de reacción no tiene por qué oponerse a las explicaciones conductista. Como no resulta claro saber en qué consiste una relación “directa”. Lorenz. la explicación mediante la relación directa entre estímulo y respuesta es la más deseable. Lo único que deben rechazarse son todos los modelos y todas las estructuras no experimentales manipulables. a continuación y en el presente apartado. sentimientos. por ejemplo. Necesitamos de una tecnología de la conducta para resolver muchos de los problemas con los que nos encontramos en este mundo.. que continúa el programa iniciado por Watson y que ha introducido en el conductismo nociones como las de “refuerzo” (o “reforzador”) y “operante”. hago un pequeño resumen general de esta obra.. y la función selectiva que éste ha tenido en un período de tiempo tan extenso como es la evolución de nuestra especie. F. abordados desde el punto de vista conductista de Skinner y relacionados. Los menos radicales introducen contextos. el cual hago conjuntamente con el tercero. Al contrario que otras ciencias. 6 . eso sí. tales como “refuerzo” (“recompensa” o “castigo”). SÍNTESIS DE LA OBRA. Watson. que explican los modelos concretos como se producen las respuestas a estímulos. analizando tema por tema algunos de los tratados en el libro en el siguiente apartado de este trabajo. Nota : Pese a que la obra trata distintos temas.Hay entre conductistas orientaciones más o menos “radicales”. Skinner. Desde este punto de vista. hay que destacar el importantísimo papel que juega el ambiente en que nuestra conducta sea de una u otra manera. hay que rechazar las creencias tradicionales que atribuían la conducta de los individuos a estados mentales. Por ello. y en esta tecnología de la conducta que empieza a ser posible. El más conocido de los conductistas actuales es B. 2. Las más radicales tratan de ligar lo más estrechamente posible las respuestas con los estímulos. ésta no se ha desarrollado mucho. Skinner es un autor conductista menos “radical” que. y profundizando más en alguno de ellos en el apartado cuarto. . a sentimientos y peculiaridades del carácter de cada uno. debemos prestar atención a la estrecha relación que hay entre nosotros y nuestro ambiente. UNA TECNOLOGÍA DE LA CONDUCTA. apenas disponemos de una tecnología de la conducta. el castigo. podremos abordar problemas o asuntos como son la libertad. Un claro ejemplo de esos problemas causados por la tecnología es la guerra. la dignidad . la cual es necesaria para resolver muchos de los problemas de nuestro mundo que las ciencias anteriores no pueden solucionarnos. y que incluso muchos de ellos han sido provocados por esa tecnología. tales como la física o la biología. que están muy avanzadas. pero. sin embargo. es decir.Una vez reemplazadas esas teorías tradicionales. Sin embargo. pero no nos sirve para explicar nuestra conducta. 3. disponemos de tecnología y de ciencias. interno. la cultura y qué es el hombre. 3. se debe al enfoque de la conducta: desde siempre se ha atribuido ésta a estados mentales. ya que según cómo sea éste. este hombre autónomo nos pude ayudar a explicar aspectos inexplicables desde otro punto de vista. Para resolver todo ese tipo de problemas. partiendo de esa tecnología de la conducta que debemos desarrollar en mayor medida. COMENTARIO DE LA OBRA. Tal vez la mayor causa por la que no se ha producido un desarrollo comparable al producido en otros campos. En nuestra sociedad. la cual añade un nuevo horror tras el descubrimiento de cada vez más potentes armas nucleares. PROFUNDIZANDO EN ALGUNO DE LOS TEMAS ABORDADOS. a un hombre autónomo.a los cuales se les sigue atribuyendo el “hombre autónomo” o estados mentales y sentimientos . influye mucho en cómo sea nuestra conducta. Sí. 7 . los valores. debemos llevar a cabo grandes cambios en nuestra conducta.A. con nuestra conducta. En esa relación del ambiente con nosotros. En vez de atribuírsele su importante papel al ambiente. etc. al quedar determinada esa interacción entre el organismo y el ambiente. su labor selectiva que. al hombre interior para justificar nuestra conducta. 8 . hay facetas de ese hombre autónomo que siguen estando vigentes para muchos. con su entorno. se nos pude predecir cuánta gente irá a la playa en un día de alta temperatura. sino también la respuesta posterior por parte de éste. y por lo que será castigado cuando lo merezca. Ya que el ambiente es gran responsable de la conducta humana. lo que indica que su conducta no tiene causas. finalmente. menospreciando así la gran importancia del ambiente en nuestra conducta. a ese entorno como un escenario pasivo. hay un “estímulo” que produce en un organismo una “respuesta”. un análisis científico trata de explicar cómo la conducta de una persona se relaciona con las condiciones bajo las cuales dicho individuo vive. no tendría sentido seguir sosteniendo dicha tesis tradicional que se refería a estados mentales precientíficos. es decir. como es en el caso de que . Así que. hasta el siglo XIX se consideraba al mundo exterior.Para ello. y que sigue causando problemas. como por ejemplo. se van descubriendo nuevas evidencias de previsibilidad de la misma. según el punto de vista tradicional. Sin embargo. ya que es completamente responsable de lo que hace al no reconocer la estrecha relación que guarda la conducta de la persona con el ambiente. ya que la conducta queda afectada por sus consecuencias. se convirtió en la base de la teoría evolucionista. lo que constituyen los “reflejos”. con su ambiente. Pero hay que tener en cuenta no sólo cómo el ambiente afecta al organismo. la persona sea libre. el ambiente el responsable de la selección natural.Pero. la libertad. se basa en la conducta de eliminación de ciertas amenazas para el individuo y para la especie en general que ya se daba a lo largo del proceso de la evolución . quedando ya así también relacionado con Darwin. es decir.B. problemas.respuesta” que constituyen los “reflejos”. se nos ha hablado del esquema “estímulo . LIBERTAD. lo que fue la clave de la teoría evolucionista al reconocer la importancia de ese ambiente que tanto nos condiciona . se han encontrado referencias a aspectos tratados en clase. Ya en este primer tema de la obra.. dudas. En eso es en lo que se basa la lucha por la libertad.. nos surgen nuevos interrogantes. para explicarnos cómo un determinado estímulo del ambiente produce una respuesta por nuestra parte.. 3. relaciones con otros personajes ya también conocidos. a partir de aquí. es decir. ya que . los valores . como podrían defender las tesis tradicionales que atribuían la conducta a ese hombre autónomo e interno. es el entorno. Se nos ha hablado también de que ese ambiente tiene una función selectiva. cómo el ambiente condiciona nuestra conducta. al reconocer el control ejercido sobre nosotros por el ambiente. por ejemplo. Existen ciertos aspectos denominados “aversivos” o “reforzadores negativos” de los que el hombre intenta escapar o rechaza. 9 . Por ejemplo. ponemos en duda la dignidad al atribuirle a éste tanto nuestros méritos como demérito .. no en un sentimiento ni en un deseo por ser libre. en este caso su padre -. refuerza a aquel que le amenazaba aversivamente . en ocasiones incita a la rebelión. con lo que el niño hace lo que su padre le pide y al comportarse de esa manera para liberarse del castigo. sino de ciertas clases de control. 10 . como indicaría la literatura de la libertad. sino remodelarlo. es decir. sin embargo. ya que muchas prácticas sociales que son esenciales para el bienestar implican control. Pero hay otras formas de liberación . como por ejemplo en el caso de que un padre regañe a su hijo para que éste haga lo que le pide. analizando todo tipo de consecuencias. como es en algunos casos en que son producidas por personas. pero eso no significa que a la fuerza ese control sea malo o aversivo. la denominada “literatura de la libertad” induce a la gente a escapar o incluso a atacar a los que los controlan aversivamente. Además.Esas condiciones aversivas pueden ser incluso intencionadas. Pero. y ha etiquetado de malo a todo tipo de control. lo cual también tiene consecuencias aversivas. Al igual que aceptamos que dependemos del mundo que nos rodea y simplemente cambiamos la naturaleza de esa dependencia. para liberar cuanto sea posible el ambiente social de estímulos aversivos. El problema no es liberar al hombre de todo control. en términos de estados mentales o de sentimientos. menospreciando así ventajas que se pueden ver en el ambiente social. esa literatura ha cometido el error de definir la libertad según la teoría tradicional. no necesitamos destruir ese ambiente o escapar de él. por lo que puede oponerse al avance tecnológico junto a la tecnología de la conducta. La dignidad o el valor de la persona parecen quedar en cuarentena cuando atribuimos sus méritos a circunstancias externas. es decir.C. no atribuyen el mérito a la persona al establecer que la conducta viene determinada por el ambiente. en vez de al medio. o asegurando que las mismas en realidad son menos poderosas. como por ejemplo. y el grado de valoración es mayor cuanto mayores son las condiciones adversas. 11 . admiramos a alguien capaz de manejar un complejo artefacto. valoramos más que una persona más bien pobre sea generoso con los que apenas tienen nada. Esta literatura. es decir. Estas cualidades las reconocemos mediante el elogio. una vez más. ya que. por lo que cuando no sabemos por qué una persona actúa del modo en que lo hace. por lo que estamos quitando el mérito a esa persona cuando ésta hace algo bueno y destacable. intentamos conseguir mayores elogios ocultando las razones por las que hemos obrado de un determinado modo. Además. le atribuimos su conducta a él mismo. También admiramos a las personas en la medida en que no nos podemos explicar lo que hacen. como un ejemplo de ello podría ser que alabamos la generosidad en proporción a los sacrificios que ella exige. a su vez. La literatura de la libertad intenta salvaguardar la posibilidad del elogio debido. DIGNIDAD.3. que lo sea una persona rica. cuando estamos reconociendo que su conducta viene determinada por el ambiente. se opone a un análisis básico que ofrecería una explicación distinta de la conducta por la que una determinada persona había sido elogiada. mencionado anteriormente. por lo que podría decirse que ésta se interpone a los posteriores logros humanos. y la cual reduciría con más éxito las consecuencias aversivas de la conducta. puede plantear preguntas con respecto a los “valores” que en realidad se referirían a los reforzadores. salud . Los defensores de la libertad se oponen al uso de una tecnología de la conducta que resulta ya accesible..3.. ¿ quién debe decidir lo que es bueno para el hombre ? ¿Cómo y quién usará una tecnología más eficaz ? Hay cosas que se han convertido en buenas a lo largo de la historia de la especie y que podrían utilizarse para inducir a las personas a comportarse por el bien de otros . VALORES. como por ejemplo. dando su importancia a las conquistas que sea capaz de lograr el organismo humano. Pero dicha oposición. 12 . riqueza. esto se podría solucionar intensificando las circunstancias que generan conducta en bien de otros o poniendo de relieve conquistas individuales como pueden ser la seguridad.D. pero ya que el individuo puede recurrir a cosas buenas solo para él. capacidades. El autor. Por ello puede ser interesante abordar el problema desde otra perspectiva. como con la tecnología de la conducta. que aún hoy siguen estando vigentes las tesis tradicionales que atribuyen la misma a estados mentales. al hombre autónomo o interno del que se ha hablado en este trabajo.. explica las cosas de maneras un poco enrevesadas a las que le vendrían bien más ejemplos para facilitar su comprensión.. es un libro interesante pero a la vez complicado de leer. pero otras veces. la gran contaminación ambiental debido a todas las comodidades de las que disponemos y al mal uso de los recursos naturales. Ésta ha sufrido un desarrollo muy lento debido al enfoque de las causas de la conducta. ya que apenas tenemos información ni de que exista una tecnología de la conducta. acompaña sus tesis con bastantes ejemplos . ya que en muchas ocasiones tienen gran parte de culpa en dichos problemas. 13 . en definitiva. en muchas ocasiones. no pararan de surgirnos interrogantes acerca de cómo aplicar dicha tecnología de la conducta más eficaz.4. CONCLUSIONES Y COMENTARIO PERSONAL. Pero una vez que reconocemos que el ambiente ha tenido y tiene gran importancia para nuestra conducta. quién debe hacerlo y con qué finalidad . En definitiva. aptitudes.. Todavía está por ver qué es lo que el hombre puede hacer del hombre. En cuanto a la opinión personal acerca de este libro. me parecen interesantes muchos de los temas abordados en él. principal tema abordado en este libro. peculiaridades de carácter. como por ejemplo.. ya que en ocasiones ésta puede no ser satisfactoria.. Es importante solucionar algunos de los graves problemas que tienen lugar en nuestra sociedad y que ciencias como la física y la biología y toda la tecnología tan desarrollada en la actualidad no pueden solucionar.