1¿QUE ES ECONOMÍA AMBIENTAL?1 Barry Field La economía ambiental trata el estudio de los problemas ambientales con la perspectiva e ideas analíticas de la economía. Se pudo haber pensado que la economía se ocupa en su mayor parte de decisiones de negocios y de cómo obtener rendimientos en un sistema capitalista. Este no es el caso. La economía es, más bien, el estudio de cómo y por qué “las personas”, bien sean consumidores, firmas, organizaciones sin ánimo de lucro o agencias gubernamentales, toman decisiones sobre el uso de recursos valiosos. La economía se divide en microeconomía, la cual estudia el comportamiento de los individuos o pequeños grupos, y en macroeconomía, que se concentra en el análisis del desempeño económico de las economías como un todo. La economía ambiental se sitúa en los dos campos, pero sobre todo en el de la microeconomía. Se concentra principalmente en cómo y por qué las personas toman decisiones que tienen consecuencias ambientales. Además, se ocupa de estudiar las maneras como se pueden cambiar las políticas e instituciones económicas con el propósito de equilibrar un poco más esos impactos ambientales con los deseos humanos y las necesidades del ecosistema en sí mismo. Una de las primeras tareas, en consecuencia, será la familiarización con algunos de los conceptos básicos y con las herramientas analíticas de la microeconomía. Sin embargo, no se pretende pasar directamente al estudio de estos principios puesto que eso indicaría que estamos más preocupados por las herramientas que por lo que se pueda hacer con ellas. No tenemos interés en estas ideas por sí mismas, sino en comprender que éstas pueden proporcionar la interpretación de por qué se degrada el ambiente natural, de cuáles son las consecuencias y de qué se puede hacer en forma efectiva para reducir la degradación. En consecuencia, el primer capítulo se destinará a esbozar, en términos razonablemente sencillos, las clases de preguntas que plantean los economistas ambientales y los tipos de respuesta que buscan. Para esto, primero se considera brevemente lo que entendemos por “enfoque económico”, y luego se da una serie de ejemplos de los diversos problemas ambientales que han trabajado los economistas. Más tarde, en el segundo capítulo, se consideran los grandes vínculos que existen entre economía y ambiente. Con estos elementos estaremos en condiciones de estudiar los principios económicos que necesitamos más adelante. EL ENFOQUE ECONÓMICO ¿Por qué las personas se comportan de manera tal que ocasionan la destrucción del ambiente? Existen varias clases de respuestas para esta pregunta. Una puede ser la siguiente: la degradación ambiental surge a partir del comportamiento humano que carece de ética o moral. Es decir, las personas contaminan porque no tienen la solidez moral y ética para abstenerse del tipo de comportamientos que causa la degradación ambiental. Si esto es cierto, la forma para lograr que las personas detengan la contaminación consiste, en cierto modo, en aumentar el nivel general de moralidad sobre lo ambiental en el seno de la sociedad. De hecho, el movimiento ambiental ha conducido a que muchas personas se concentren en cuestionar la ética ambiental, y hayan explorado las dimensiones morales del impacto ocasionado por los seres humanos en el ambiente natural. Este cuestionamiento moral, obviamente, es de fundamental interés para cualquier sociedad civilizada. Es muy evidente que una de las principales razones que han planteado los asuntos ambientales al 1 Esta lectura está tomada de: Field, Barry, Economía Ambiental: Una introducción, Colombia, McGraw Hill, 1995, pp: 3-23. 2 ponerse en el centro del interés social, corresponde al sentido de responsabilidad moral que ha conducido a las personas a llevar sus inquietudes al campo político. No obstante, aparecen dificultades cuando se hace depender del despertar moral, como único modelo, el combate de la contaminación. Las personas no necesariamente disponen de “botones” que puedan presionarse en forma instantánea para “inducir comportamientos morales”, y los problemas ambientales son demasiado importantes como para esperar un largo proceso de reconstrucción moral. Tampoco un sentimiento de atropello moral ayuda, por sí mismo, a tomar decisiones sobre todos los objetivos sociales que también poseen dimensiones éticas: vivienda, protección de la salud, educación, lucha contra el crimen, etc. En un mundo de objetivos que compiten entre sí, las personas deben preocuparse por hacer preguntas muy prácticas: ¿Se está apuntando hacia los objetivos ambientales correctos? ¿En esta realidad se pueden ejecutar ciertas políticas? ¿Se está logrando un mayor impacto con el dinero invertido? Y otras similares. Sin embargo, el principal problema de fundamentar el enfoque del control de la contaminación estrictamente sobre el argumento moral consiste en el supuesto básico de que las personas contaminan porque de alguna manera son subdesarrolladas moralmente. No es el subdesarrollo moral lo que conduce a la destrucción ambiental; más bien, es la forma como se ha organizado el sistema económico dentro del cual las personas se dan a la tarea de hacer sus vidas. De este modo, una segunda manera de enfocar el cuestionamiento de por qué las personas contaminan consiste en considerar la forma como están establecidas la economía y sus instituciones, y cómo éstas conducen a que las personas tomen decisiones que generan destrucción ambiental. Las personas contaminan porque ésta es la forma más económica que poseen para resolver un problema práctico muy común. Este problema consiste en la eliminación de los productos de desecho que quedan después de que los consumidores han terminado de utilizar algo, o después de que las firmas comerciales acaban de producir los bienes. Las personas toman estas decisiones sobre producción, consumo y eliminación dentro de cierto conjunto de instituciones económicas y sociales2; estas instituciones crean los incentivos que conducen a las personas a tomar decisiones en una dirección y no en otra. Lo que se debe estudiar es cómo funciona este proceso de incentivos, y especialmente cómo se reestructuraría para que las personas sean dirigidas a tomar decisiones y desarrollen estilos de vida que tengan implicaciones más favorables para el ambiente. Un planteamiento simplista sobre los tipos de incentivos, que se oye con frecuencia, se basa en que la contaminación es un resultado del deseo de obtener utilidades. De acuerdo con este punto de vista, en las economías de la empresa privada, como las de los países occidentales industrializados, las personas son recompensadas por maximizar las utilidades, es decir, por la diferencia existente entre el valor de lo que se produce y el valor de lo que se utiliza en el proceso de producción. Más aún, según esta misma idea, las ganancias que los empresarios tratan de maximizar son de carácter estrictamente monetario. En esta precipitada búsqueda de utilidades monetarias, los empresarios no tienen en cuenta los impactos ambientales de sus acciones porque esto “no vale la pena”. Por consiguiente, en esta lucha incontrolada por obtener utilidades monetarias, la única manera de reducir la contaminación ambiental es debilitar la fortaleza del deseo de obtener ganancias. 2 Por “instituciones” se quiere significar el conjunto fundamental de organizaciones, leyes y prácticas de carácter público y privado que utiliza determinada sociedad para estructurar su actividad económica. Los mercados son una institución económica, así como lo son las corporaciones, el corpus de leyes comerciales, las entidades públicas, etc. Muchos de estos problemas sobrepasan algunos de los peores casos de contaminación ambiental sufridos por los países que tienen economías de mercado. las personas se han concientizado de la enorme destrucción ambiental ocurrida en algunas de estas regiones. No son solamente las corporaciones “motivadas por la utilidad” las que causan la contaminación. Sin embargo. la autoestima. Pero el argumento más convincente contra el punto de vista de que la búsqueda de ganancias causa contaminación se encuentra en los recientes acontecimientos políticos de Europa Occidental y de la antigua Unión Soviética. Un “incentivo económico” es eso que en el mundo económico conduce a que las personas canalicen en ciertas direcciones sus esfuerzos de producción y consumo económicos. los habitantes de esta población cancelaban un cargo fijo anual por la recolección de las basuras. Esto significa. como los sistemas cercanos de aguas subterráneas. sencillamente. también existen incentivos no materiales que conducen a que las personas modifiquen su comportamiento económico. las personas reciben un estímulo para comportarse de manera que aumente su bienestar. Ésta es una práctica usual en la mayor parte de las comunidades.1. y que le hace modificar su comportamiento de alguna manera. los consumidores individuales también son culpables cuando hacen cosas como derramar disolvente de pintura en el alcantarillado. Para dar un simple vistazo inicial a la importancia de cambiar incentivos para obtener mejoramientos en la calidad ambiental. La comunidad de Nueva Jersey mencionada en el artículo pagaba un precio alto . considérese el artículo del periódico expuesto en el caso 1. Éste se refiere a las nuevas formas de pagar por la disposición de basuras en un municipio de Nueva Jersey. En los sectores y capítulos que siguen se subrayará la importancia de los incentivos en el funcionamiento de un sistema económico. para la mayoría de las comunidades estas condiciones no se aplican. en sí misma no es la principal causa de la destrucción del ambiente. Sin embargo. INCENTIVOS: UN SENCILLO EJEMPLO EN LA UNIDAD FAMILIAR Un “incentivo” es algo que atrae o rechaza a la gente. Cualquier sistema producirá impactos ambientales destructivos si los incentivos del sistema no están estructurados para evitarlos. que el interés por la utilidad económica. El problema de esta opción es que simplemente no hay incentivos para que cualquier familia individual limite su producción de basuras. por ejemplo. si es que alguna vez lo hicieron. Pero éstos han ocurrido en un sistema económico donde se carecía por completo del deseo de lograr utilidades económicas. el aire y los recursos hídricos altamente contaminados en muchas áreas constituyen los principales impactos contra la salud humana y los sistemas ecológicos. o cuando permiten que los motores de sus automóviles se desincronicen seriamente. puesto que ellos pagan el mismo cargo anual por la recolección de basuras. Lo mismo se puede decir para las entidades estatales.3 No obstante. Antes del programa. Con el colapso de los regímenes excomunistas. el deseo de conservar un agradable ambiente visual o el de dar buen ejemplo a los demás. Esto no representaría un problema si hubiese suficiente espacio dedicado a los basureros o rellenos sanitarios y si no hubiese peligro de que estos terrenos contaminasen el ambiente circundante. Puesto que los individuos no mantienen sus estados de pérdidas y ganancias. las cuales algunas veces han sido contaminadoras severas aun sin estar motivadas por la búsqueda de utilidades económicas. las ganancias por sí mismas no pueden ser el motivo que lleve a que las personas contaminen. sin importar lo mucho o lo poco que produzcan. esta propuesta no es suficiente para el análisis. A menudo se cree que los incentivos económicos consisten en pagos en términos de bienestar material. Se debe mirar de manera más profunda el interior de cualquier sistema económico para poder entender cómo funcionan estos sistemas de incentivos y cómo se pueden cambiar para obtener una economía razonablemente progresiva sin efectos colaterales de desastre ambiental. En este artículo se nombran. y se enfrentó a la pregunta de cómo obtener una reducción significativa de la cantidad de basura sólida que producía. a un sistema en el que sí existen tales incentivos3. Los incrementos en los basureros ilegales y las dificultades en cuanto a la aplicación del plan en los edificios de apartamentos han traído problemas.. comprando productos que generaran menos desperdicios o colocando los restos de comida en una abonera de compostaje. tanto como es posible. . tendrían un incentivo directo para hacer cualquier cosa con el fin de mejorar sus clasificaciones ambientales.. También se agregó un pequeño cargo mensual. el nuevo enfoque ilustra en forma muy clara los efectos de pasar de un sistema en el cual no había incentivos para que las personas redujeran las basuras sólidas. tomado de un artículo periodístico. presumiblemente. menor será su exención de impuestos sobre la propiedad y. Esto se logró al cobrar una suma por cada bolsa de basura que las personas sacaran a las puertas de sus casas. por supuesto. February 1991. Unit Pricing (EPA/530-SW-91005). Todas las firmas industriales trabajan dentro de un conjunto determinado de incentivos: incrementar los beneficios si son empresas que se encuentran en las economías de mercado. Environmental Protection Agency.C. según el número de violaciones ambientales que haya efectuado. Esta situación es la que ha contribuido a generar los niveles excesivos de contaminación que hay en la actualidad. muchas otras comunidades de todo el país que han adoptado este sistema. cada empresa se clasifica en una escala “. y cuando se utilizan los insumos gratis. satisfacer el plan de producción anual si son empresas socialistas. Las empresas sienten el estímulo de aprovechar cualquier factor que esté disponible con el fin de mejorar su productividad. la cantidad de químicos que libere en el ambiente y otros factores”. esto llevó a un fuerte incremento en la cantidad de basura reciclada. mayor será su liquidación de impuestos. aunque el texto no entra en detalles. La respuesta en este caso consistió en introducir un sistema que suministrara a las personas un incentivo para que buscaran formas de reducir la cantidad de basura sólida que ellos producían. Probablemente también supuso una reducción en la cantidad total de basura. Cuanto peor sea la clasificación en la escala de la empresa.S. Podían hacerlo mediante el reciclaje. ilustra una situación en la cual el Estado de Louisiana busca suministrar a las empresas un incentivo financiero directo con el fin de reducir su comportamiento contaminante. Vease: U. D. Con este sistema las empresas. washington. Por supuesto. una empresa obviamente puede incrementar sus beneficios o lograr mejor sus objetivos de producción. Consiste en relacionar los impuestos sobre la propiedad de una empresa con su desempeño ambiental. Sin embargo. INCENTIVOS: UN EJEMPLO DE NEGOCIOS Los incentivos también son muy importantes en la reducción de la contaminación industrial. El caso 1.2. La motivación principal para hacer esto es que tales recursos normalmente son gratis. Todo eso hizo que las familias tuvieran un incentivo para reducir la cantidad de bolsas de basura que producían. 3 El nombre técnico para este enfoque es “determinación de precios por unidad”. ningún sistema es perfecto. igualmente. consiste en diseñar un sistema que saque ventaja de los incentivos monetarios normales de las compañías de tal manera que las conduzca a contaminar menos.4 por transportar su basura sólida fuera del municipio. De acuerdo con el artículo. Una manera con la cual han hecho esto históricamente ha consistido en utilizar los recursos ambientales para eliminar las basuras. Una técnica que resulta más efectiva con frecuencia. en consecuencia. Una posible acción política consiste en aprobar y ejecutar leyes que hagan ilegal la contaminación. Específicamente. siempre y cuando el ahorro en impuestos sea suficientemente grande como para ser atractivo. En consecuencia. Sin embargo. quizá la mayoría. se encuentra en el crecimiento y desempeño de la industria del control a la contaminación. uno de los principales asuntos que deben estudiar los economistas ambientales es el de los incentivos que se ofrecen a esta industria: qué ocasiona que se desarrolle o decline. Al no ser efectivos en costos. Este efecto del incentivo a las leyes ambientales se descuida a menudo. También incluye empresas que desarrollan nuevos productos favorables para el ambiente. qué tanto refleja el puntaje de clasificación las emisiones reales de sustancias. no estén bien diseñados. Éste analiza las oportunidades para que las empresas estadounidenses suministren equipo y técnicas operatorias para el control de la contaminación en puntos de Europa que están experimentando los efectos de nuevas regulaciones ambientales instituidas por la Comunidad Europea (CE).5 Hay muchas preguntas sobre cómo podría funcionar el sistema. Algunos han sido apropiadamente diseñados y no se duda de sus impactos benéficos. que ha generado mayores incentivos para que la industria y el control a la contaminación haga innovaciones y desarrolle mejores formas de manipulación de residuos. Existe un enorme rango y variedad de programas y políticos de carácter público dedicado a los asuntos ambientales. Ésta es la industria que desarrolla técnicas de reciclaje de basuras. INCENTIVOS A LA INDUSTRIA DEL CONTROL A LA CONTAMINACIÓN Otro punto decisivo en el cual los incentivos son vitales. la cuestión fundamental es que las autoridades han reconocido aparentemente la importancia de cambiar los sistemas de incentivos de las empresas contaminadoras con el fin de motivarlas para que busquen formas de reducir sus emisiones contaminantes. y donde la economía ambiental representa un importante papel analítico. nuevos equipos para el control de la contaminación y nuevas tecnologías para su monitoreo. especialmente qué deben hacer las empresas para evitar las citaciones ambientales. Otros. acaban por ocasionar gastos enormes de dinero y por tener impactos mucho menores en la calidad ambiental. federales e internacionales. La esencia de esta propuesta consiste en reestructurar los incentivos que enfrentan las empresas y los consumidores de tal manera que éstos movilicen sus propias energías e ingenio para hallar formas de reducir sus impactos en el ambiente. qué tan rápida o lentamente responde a las nuevas necesidades. A lo largo de este libro se hablará de este particular incentivo. .3. Obviamente. Un buen ejemplo de esto aparece ilustrado en el artículo del caso 1. Éstos varían enormemente en su eficiencia y efectividad. como los detergentes bajos en fosfatos y productos reciclables de papel. en todos los niveles de gobierno: locales. de lo que podrían generar con un mejor diseño. estatales. En los últimos años se ha hecho mayor énfasis en cuanto a la incorporación de proyectos sobre incentivos económicos en las políticas ambientales a nivel federal y local. y otros interrogantes parecidos. Esta industria algunas veces manipula y trata desechos de fabricación y a menudo se dedica a la administración de los lugares donde se depositan las basuras. EL DISEÑO DE POLÍTICAS AMBIENTALES La economía ambiental tiene que desempeñar un papel importante en el diseño de políticas públicas para el mejoramiento de la calidad ambiental. se necesita una industria dinámica y progresiva para el control de la contaminación si se desea llegar a dominar efectivamente todos los problemas actuales y futuros del ambiente. etc. aunque es un aspecto sumamente importante del esfuerzo a largo plazo para reducir los impactos ambientales de las economías modernas. nacionales. La razón por la cual estas compañías se encuentran en disposición de hacer esto se debe al clima más exigente en cuanto a política ambiental en EEUU. representa sumas muy grandes de dinero. Aquí vale la pena citar a Reilly. ¿cómo se puede asegurar razonablemente. es decir.8% a finales de los años noventa. Todo el mundo tiene su propio interés: los ambientalistas. Ellos esperan que este porcentaje se incremente hasta un 2. Pero. en la calidad ambiental de acuerdo con los recursos gastados. La Environmental Protection Agency. calculó que en 1990 EEUU dedicó casi el 2% del costo total de los bienes y servicios del país al control de la contaminación y la limpieza ambiental. Además. Es fácil caer en la trampa de creer que cualquiera de los programas o políticas que se generen de los desordenados procesos políticos ambientales represente alguna ayuda. debería ser mayor. tema que se abordará con detalle en este libro. ¡sin embargo. el intercambio comercial de emisiones entre las plantas de energía del sur y de los Estados centrales. que puede tener un impacto general en un rango amplio de problemas sobre la calidad del aire. . Por tanto. y si son eficientes en el sentido de equilibrar apropiadamente los beneficios y los costos de mejoramientos ambientales. Por “hacerlo bien” él quiere decir tener programas que obtengan el máximo mejoramiento. nueva tecnología para inyectores de gasolina. La ley incluye todos los tipos de factores: estándares de tubos de escape y chimeneas. nuevos estándares para las emisiones tóxicas. por ejemplo. (Agencia de Protección Ambiental). Para entender lo que implica “hacerlo bien”. De todo esto se deduce que es sumamente importante estudiar la manera de diseñar políticas ambientales que sean efectivas y eficientes. serán mejor que nada. Pero la historia está llena de casos en los cuales los diseñadores de políticas y los administradores públicos han concebido políticas que no funcionan. considérese la reciente ley Clean Air Act (1990). producción de una variedad de automóviles poco contaminantes. ya sea alto o bajo comparado con otros países. parece una ley seria. el diseño y análisis de políticas se constituye en una parte fundamental para la economía ambiental. Esta ley contiene cientos de disposiciones que se concentran fundamentalmente en tres problemas relacionados con la contaminación del aire: humo (smog) urbano. por obvias razones. De igual o mayor importancia es que se obtenga el máximo mejoramiento posible de la calidad a partir del dinero invertido. seguramente. director de la EPA. y los mismos contaminadores regulados. la ley regula en forma detallada. porque ellos proponen un suministro limitado de recursos del contribuyente y una tolerancia del consumidor. Sin embargo. que los automóviles pertenecientes a una flota (taxis y similares) cumplan con estándares más estrictos para los tubos de escape a partir de 1998. la gente cree con frecuencia que una política sería efectiva aun cuando cualquier análisis razonable pueda predecir lo contrario.. que esta gran colección de fracciones y pedazos representa una forma efectiva en costos de atacar estos problemas? ¿Cómo se puede asegurar que se cuenta con la combinación ideal de técnicas y que no se tiene tan sólo un abanico desordenado de artículos introducidos por grupos interesados en este asunto? En consecuencia. quien afirma: “. Esto. es importante no fijarse exclusivamente en el porcentaje. Necesitamos saber si estas políticas son efectivas en costos. o que éstos. los reguladores públicos. si obtienen la máxima reducción posible de la contaminación de acuerdo con el dinero invertido.. emisiones de dióxido de sulfuro provenientes de las plantas de energía y efluentes de químicos tóxicos. existe una obligación muy grande de hacerlo bien. aunque el porcentaje probablemente. EPA. una de las funciones fundamentales de los economistas ambientales consiste en evadir la parafernalia política y mirar cuidadosamente los impactos de los diferentes enfoques de política económica. y otros factores.6 Al problema de diseñar políticas ambientales eficientes no se le suele dar la importancia que merece. con este nivel de gastos. exonera a aquellos automóviles de flotas que se estacionan en lugares privados en las horas de la noche! Tras una lectura somera. puesto que los temas relacionados con la eficiencia son decisivos para el éxito de los negocios. nos estamos refiriendo específicamente al estudio del desempeño del país como una totalidad.4: los impactos del crecimiento económico en la calidad ambiental. si es así. de lograr el máximo mejoramiento de cierto objetivo ambiental para un gasto determinado de recursos. En los países desarrollados. tal como lo estudiaremos en el capitulo 19. Éste es el tema del artículo expuesto en el caso 1. Claramente. éstos tienen que ver con el comportamiento de los individuos o pequeños grupos de consumidores. sobre la tasa de inflación? Existe un lado opuesto a estos interrogantes macroeconómicos. cuánto? ¿Qué impacto tendrán las regulaciones ambientales.. Lo que se plantea es el costo de diversas opciones técnicas -estándares de eficiencia de luces. Una corresponde a la relación entre las medidas de control a la contaminación y la tasa de crecimiento económico y de desempleo: ¿Tenderán políticas más estrictas a retrasar el crecimiento e incrementar el desempleo y. Éste es simplemente un análisis en el cual se observa la manera más económica de lograr un objetivo determinado de calidad ambiental o. el principal gas responsable del “efecto invernadero”. Existen varias preguntas importantes sobre la relación que existe entre los asuntos ambientales y el comportamiento de la macroeconomía. Cuando estudiamos temas como el cambio del producto interno bruto (PIB). El caso 1. desempleo) también son temas constantes de interés nacional. es decir. inflación. los problemas macroeconómicos (crecimiento. edificios de oficinas. incentivos para energía renovable. Uno de estos análisis se denomina “costo-efectividad”.7 INTERROGANTES MACROECONÓMICOS: AMBIENTE Y CRECIMIENTO Los asuntos sobre los incentivos analizados anteriormente representan problemas microeconómicos. es decir.. por otra parte. se refiere a la estructura y desempeño económicos de un país completo tomado como una unidad. pero a medida que obtienen más bienestar dedican más recursos al mejoramiento de la calidad ambiental. expresándolo en términos equivalentes. y análisis económicos para establecer los valores asociados con estos parámetros. ¿Mayores tasas de crecimiento. en caso de que las haya.y su efectividad en términos de reducción de la producción de C02. implican mayor degradación ambiental. firmas contaminadoras y compañías que forman parte de la industria del control de la contaminación. incrementos en nuestras mediciones tradicionales como el PIB. este tema es de gran importancia para los países en desarrollo. Su conclusión es que cierta “. .5 muestra un artículo periodístico que se concentra en este concepto de costoefectividad: en este caso es de alternativas técnicas para reducir el consumo de energía. De tal modo que es importante estudiar las relaciones existentes entre estos fenómenos y los interrogantes sobre la calidad ambiental. o lo contrario podría ser cierto? El artículo cita el trabajo de dos economistas ambientales que estudiaron la relación entre crecimiento y ambiente. ANÁLISIS COSTO EFECTIVIDAD En la economía ambiental es común contar con diversos tipos de análisis ambiental. El objetivo global consiste en reducir la producción de dióxido de carbono. las tasas de inflación y la tasa de desempleo. Los estudios de este tipo exigen una cercana coordinación de análisis científicos y de ingeniería para determinar parámetros técnicos realistas.. La macroeconomía. motores eléctricos. se está haciendo un análisis macroeconómico.contaminación se incrementa durante las primeras etapas de desarrollo de un país y luego comienza a disminuir a medida que los países obtienen recursos adecuados para abordar los problemas de contaminación”. recesión. Esto sucede puesto que cuando se tienen bajos ingresos las personas tienden a valorar el desarrollo por encima de la calidad ambiental. etc. coloca a los estudios de costo-beneficio en el centro de las controversias políticas sobre muchos asuntos ambientales. así como grupos que principalmente se interesan por los costos. ahora aceptan este enfoque. Algunas veces sirve como guía para la selección de políticas eficaces. El artículo que aparece en el caso 1. El enfoque de costo-beneficio. Los grupos ambientales se inclinan. y no todos se encuentran dentro de países individuales. como los programas de vivienda en los países 4 Es conveniente hacer un pequeño comentario acerca del artículo publicado en el periódico. los beneficios recreativos que suministra el parque se comparan con los costos esperados de su construcción y el valor de emplear la tierra para este fin y no para otro. Este enfoque es tan importante y tan utilizado que se abordará en diversos capítulos de este libro (capítulos 6. tanto los costos como los beneficios de una política o programa se miden y se expresan en términos comparables. Los economistas ambientales. Obsérvese la historia extractada del caso 1. los asuntos internacionales se han hecho cada vez más importantes. como su nombre indica. Ésta se utilizó por primera vez en EEUU a comienzos del siglo XX para evaluar los proyectos de desarrollo hídrico del U. En los enfrentamientos políticos que caracterizan muchos de los problemas ambientales suelen constituirse grupos de personas cuyo mayor interés se concentra en los beneficios. o restar efecto a las antiguas. en los costos. La aceptación final a largo plazo de programas para proteger el ambiente depende de que las personas comprendan que sus costos merecen la pena. El análisis costo-beneficio es la principal herramienta analítica utilizada por los economistas para evaluar las decisiones ambientales. En la actualidad este análisis se utiliza en todo el sector público. El enfoque costo-beneficio supone que se debe considerar tanto los beneficios como los costos de los programas y políticas ambientales. al comprender que análisis más cuidadosos de programas ambientales pueden representar una mejor forma de defenderlos en lugar de citar cualquier tipo de análisis. Esto no es cierto. Ésta analiza algunos de los recientes esfuerzos por calcular los beneficios y costos de la reducción de las emisiones de CO2.S. por ejemplo. por ejemplo. como la reducción del uso de terrenos de relleno para los desperdicios sólidos. con los beneficios que reportaría.7 aborda específicamente el importante interrogante a nivel mundial sobre la diversidad de especies. la mayoría de ellos fervientes defensores del ambiente. normalmente. En el análisis costo-beneficio. Allí se describen cuántos grupos ambientales. históricamente un poco dudosos de la utilidad del análisis costo-beneficio. . otras veces hace uso de él alguna institución para justificar qué desea hacer. en otras ocasiones se utiliza para proponer o detener nuevas reglamentaciones. usualmente. los grupos de negocios se concentran. En los últimos años. ASUNTOS INTERNACIONALES No todos los problemas ambientales están relacionados con la contaminación. los economistas se interesan sólo de los costos para alcanzar determinada meta ambiental. Debido a los desequilibrios en los hábitat. Esto. El escritor exagera al decir que el análisis costo beneficio hubiera sido utilizado históricamente sólo por aquellos que se oponían a los programas ambientales. 7 y 8).8 ANÁLISIS COSTO-BENEFICIO En el análisis costo-beneficio. Si es una propuesta para un parque público. una propuesta de construcción de un incinerador de basuras sólidas compararía los costos de construcción y operación del mismo. han utilizado el análisis costo-beneficio durante décadas. del tipo de mediación (trade-off) es la mejor manera de llevar a cabo esto4. O.6. Army Corps of Engineers. incluyendo los costos de eliminación de las cenizas y los costos de las posibles emanaciones traídas por el aire. enfocados hacia la prevención del “efecto invernadero”. los beneficios de la acción propuesta se calculan y comparan con los costos totales que asumiría la sociedad si se llevara a cabo dicha acción. a menudo. por los beneficios. En este tipo de análisis. . En el artículo se comentan algunas de las estrategias propuestas en la Cumbre de la Tierra de 1992. ECONOMÍA Y POLÍTICA Finalmente. Puesto que el tema prioritario del proceso de formulación de políticas es el de “quién obtiene qué”. también afectan a las personas. Los procedimientos y los resultados del análisis de costo-beneficio se han aceptado con mayor amplitud en las arenas de las políticas públicas y en los tribunales que atienden los casos ambientales. Ésta es la mayor justificación para estudiar y comprender los fundamentos económicos de los análisis y de las políticas ambientales. ¿dónde queda el economista ambiental? ¿Para qué invertir tanto tiempo y energía en cuestionamientos de eficiencia y efectividad en los costos. los economistas actuales no tienen derecho a lamentar su destino en los procesos de políticas ambientales. como se dice comúnmente? La respuesta es que aunque se sabe que el mundo real es de compromiso y poder. donde hay intereses en conflicto. cambios de coaliciones e intromisiones de tendencias. la función del científico consiste en suministrar la mejor información que pueda. que incorporan principios de incentivos económicos.9 industrializados y la deforestación en muchas economías en desarrollo. Si hay algo evidente es la creciente influencia de los economistas. la tasa de extinción de las especies de plantas y animales se ha incrementado enormemente por encima de su nivel natural. un proceso en el cual. Y entonces. las personas y los grupos se unen y pugnan por la influencia y el control. e indica algunos de los asuntos económicos relacionados. es necesario reconocer que en el "toma y dame" del mundo político en el cual se construyen las políticas la selección entre alternativas siempre se encuentra en el orden del día. de qué manera los problemas y las políticas ambientales afectan diferentes grupos dentro de la sociedad. Las políticas que provienen de un proceso como éste pueden tener poca relación con lo que se podría considerar como enfoques económicamente eficientes para los problemas particulares del ambiente. Las políticas ambientales no sólo afectan al entorno natural. los economistas ambientales también deben abordar el interrogante de la distribución. También entra en el escenario el papel de los científicos y economistas que suministran información a los diseñadores de políticas sobre caminos alternativas de acción. la mejor forma para que los científicos y economistas sirvan al proceso consiste en producir estudios que sean tan claros y objetivos como sea posible. El trabajo del político consiste en comprometerse o buscar ventaja. Y mucho más que eso. Muchas personas se han cuestionado incluso la misma idea de que un proceso político democrático pueda o deba luchar para producir políticas que sean eficientes en cierto sentido económico y técnico. al menos en los sistemas democráticos. la pregunta sobre si los derechos de propiedad nacional deberían ejercerse sobre las especies. Las nuevas iniciativas para el control de la contaminación. Esto significa que las decisiones políticas sobre el ambiente son el resultado de un proceso político. es necesario analizar de forma abreviada el interrogante sobre cómo lograr una política ambiental efectiva en un ámbito de políticas altamente politizado. Aunque nos concentraremos más adelante en los capítulos que parecen ser “las” políticas más eficaces o “los” caminos de acción mininos en costos. Para los economistas. Sin embargo. el problema de la trasferencia internacional de tecnología y el muy espinoso problema de la manera como los costos para la preservación de la biodiversidad se deberían dividir entre los piases ricos y pobres. Estos asuntos incluyen el cuestionamiento acerca de las formas más efectivas en costos para reducir la tasa de extinción de especies. en efecto. esto significa estudios en los cuales la eficiencia económica representa un papel fundamental. cuando lo más probable es que el proceso político haga caso omiso de estas consideraciones y siga su propio camino? ¿Para qué preocuparse por incentivos económicos y eficiencia económica cuando "todo está politizado”. han sido adoptadas tanto en los niveles federales como en los estatales de EEUU. más un cargo mensual que varía de acuerdo con una evaluación de la vivienda y que tiene un promedio de US $ 9. y que está revolucionando la eliminación de las basuras. quien trabaja en el . acueducto y teléfono a larga distancia. subsidien a grandes familias que llenan varios recipientes en una semana.90 por cada bolsa de 30 libras que ellos produzcan. En la mayor parte de los vecindarios. los Frysinger han reducido la cantidad de basura que sacaban a la calle para su recolección.50. Los proponentes dicen que la facturación por bolsa da un gran empuje al reciclaje. la Waste Management de North Jersey. Hasta el momento en que Chester cambió el sistema en julio de 1990.. Este capítulo también sirve para darle al lector algo para recordar. J.1: MUNICIPIOS ADOPTAN PAGOS DE ACUERDO CON LA CANTIDAD DE BASURA QUE SE ARROJE Robrt Hanley Especial para The New York Times Chester. cada familia pagaba por la eliminación de basuras US $ 30 mensualmente o US $ 360 al año. a un contenedor de apenas 30 libras. produciendo poca basura.90 mensualmente al transportador de basura del municipio. Ellos aseguran que no habrá pequeñas familias que. más saludable y más bello. Aquí se intentaron desarrollar estos principios de tal manera que se puedan utilizar en realidad para manejar problemas de un mundo real como los analizados en el capítulo. una cantidad minúscula para unidad familiar de seis miembros.Steve y Cally Frynsinger y sus cuatro hijos ya casi han eliminado la necesidad de utilizar recipientes de basura de tamaño familiar. recuérdese el objetivo: obtener un ambiente natural más limpio. N. 9 de julio. Expertos en el reciclaje y composición de abonos.. Ahora los residentes pagan a Waste Management US $ 1. CASO 1. Frysinger es un arquitecto que se declara partidario de un sistema de facturación que lentamente se está arraigando en la región de Nueva York y en otras partes del país. es fácil perder de vista lo que se está buscando.10 RESUMEN El propósito de este corto capítulo consistió en estimular el apetito por el tema de la economía ambiental mediante la identificación de algunos de los temas principales que comprende este campo y la breve descripción del enfoque que los economistas adoptan en su estudio. aseguró el señor Frysinger. así como incineradores que cuestan muchos millones. Cuando nos involucramos en algunos de los asuntos conceptuales y teóricos que fundamentan el tema. el sistema por bolsa o por contenedor remplaza o reduce las tarifas fijas que los residentes pagan a los transportadores de basura en forma directa o mediante sus impuestos sobre la propiedad. Por recolectar este volumen. Aunque los principios pueden parecer abstractos y extraños al comienzo. El nuevo sistema exige que los residentes paguen un precio fijo por cada bolsa o recipiente de basura que generen. Además. argumentan que promueve equidad en el cambio de gastos por concepto de basuras por fuera de la estructura de impuestos sobre la propiedad. reduciendo los costos por concepto de basuras y la creciente necesidad de tener terrenos para la eliminación de desperdicios. los Frysinger pagan US $ 1. algo parecido a como cancelan los servicios de energía eléctrica. 80 menos que el cargo fijo de US $ 360 de hace dos años. Pealy comenta que las acciones más flagrantes e ilegales tienen que ver con los desechos de construcción. utilizan bolsas especiales en lugar de adhesivos puesto que estos algunas veces son despegados o robados y reutilizados por los ladrones. Nueva York. En Chester se utilizan adhesivos circulares que los residentes compran en tiras de diez por valor de US $ 19. Quizá el mayor. 24 de febrero. Louisiana ha promulgado una nueva reglamentación de gravámenes que vincula la cantidad de impuestos sobre la propiedad de . Después de analizar intensamente las pérdidas financieras y ecológicas que han resultado del desarrollo industrial. la coordinadora de reciclaje del municipio.11 Consejo del municipio. con el cargo promedio por concepto de recolección y una bolsa semanal de basuras de 30 libras. Cada uno se adhiere a la parte superior de la bolsa en el contenedor de 30 libras que se recoge a diario. Los detalles del sistema por contenedor varían de municipio a municipio. asegura el señor Frysinger. Algunas personas calculan el peso de su basura y ellas mismas. afirma Sara Noll. o por unidad a US $ 1. Otras comunidades. especialmente en el condado Columbia. CASO 1.20 al año. Los límites de pesos se imponen informalmente. Algunas compañías que utilizan privadamente contenedores propios han comenzado a asegurarse. el municipio ha incrementado la cantidad de basura que recicla de 540 toneladas en 1989 a 1.158 toneladas en 1991. La dedicación de la familia Frysinger para reciclar ha supuesto un ahorro de US $ 223 al año. como frutas frescas embolsadas o ferretería en cajas recubiertas con plástico o ventanas de celofán. El cargo fijo cubre la recolección semanal de basuras y el reciclaje de los materiales. Un residente. La principal crítica que se le hace a este tipo de facturación por bolsa o caneca es que este sistema estimula los basureros ilegales.90. agregó él. Desde que en Chester se comenzó a facturar por contenedor. Pealy afirmó que unos cuantos propietarios de Seattle probablemente han dejado la basura a cargo de los contenedores que prestan servicio a los edificios de apartamento. y no compran nada que sea “excesivamente empacado”. se aseguran de que no exceda el límite. la Waste Management dice que sus trabajadores pueden calcular cuando un paquete supera con mucho las 30 libras y dejar de recogerlo. paga US $ 17. La familia no utiliza toallas de papel en la cocina. en la balanza del baño.2: IMPOSICIÓN CONTAMINACIÓN DE IMPUESTOS PARA DESESTIMULAR LA Keith Schneider Especial para The New York Times Nueva Orleans. Él afirma que “básicamente es posible que una familia grande recicle el 80% de su basura”. US $ 154.10 mensualmente o US $ 205. sólo esponjas y trozos de tela. el más antiguo y el más estudiado sistema de facturación por contenedor en el país es el de Seattle que comenzó en 1991. Desde entonces Seattle ha incrementado la proporción de la basura que recoge del 5 al 42%. Patrón de exenciones Durante 65 años. establecida en diciembre. afirmó Vicki Arroyo. El Estado de Washington aplica parte de sus impuestos sobre las ventas de cigarrillos para restringir la contaminación en Puget Sound. North Carolina cobra un impuesto a las placas personalizadas de circulación de vehículos para pagar por la adquisición de terrenos no cultivados. cuando observamos los demás Estados para estudiar la manera en que se vinculaba el registro ambiental de la compañía con los incentivos económicos. se impuso después de que funcionarios determinaran que algunas corporaciones se estaban beneficiando de las exenciones a impuestos al mismo tiempo que eran sancionadas por cientos de dólares por contaminación. “Nosotros no pretendimos ser el primer Estado en llevar a cabo esto”. y Nueva York y Nueva Hampshire reducen los impuestos sobre la propiedad de tierras con humedales que son protegidas del desarrollo. Entre los últimos años los Estados han buscado la manera de utilizar la política de impuestos para lograr metas ambientales. La nueva política. no pudimos encontrar ningún otro programa”. Y muchos Estados exoneran de impuestos sobre la propiedad a la industria de equipos para el control de la contaminación. Cuando menor fuera el registro de la compañía. y por otra. El gobernador Buddy Roemer y dos entidades estatales emprendieron la acción de reducir la contaminación mientras intentaban recaudar millones de dólares en impuestos sobre la propiedad industrial. La señora Arroyo agregó: “Por una parte. Las exenciones se renovaban hacia la mitad del período de diez años.12 negocios que una compañía paga por su ubicación en la escala de comportamiento ambiental. de los cuales los mismos contaminadores habían sido exentos. Missouri asigna una parte de sus impuestos a las ventas para los programas ambientales. la cantidad de químicos que liberaba al ambiente. y Maryland tiene un programa similar para financiar la investigación ambiental en la Bahía de Chesapeake. . y otros factores. Minnesota exime algunos terrenos de impuestos sobre la propiedad para preservar áreas cenagosas. menor sería el puntaje y menor su exención de impuestos. se considera el paso más innovador que haya adoptado cualquier Estado con el fin de relacionar específicamente su política de impuestos con el objetivo doble de reducir la contaminación y obtener un mejor cumplimiento de la ley ambiental. en un Estado que presenta uno de los peores índices de contaminación química del país. directora de políticas y planeación estatal en el Departamento of Environmental Quality. cada compañía solicitaba una exención o buscaba la renovación en su clasificación de la escala según la cantidad de violaciones ambientales que cometía. Bajo la nueva política. “No obstante. que estas mismas estaban obteniendo millones de dólares en exenciones por concepto de impuestos. un aspecto importante de la política de Louisiana para atraer la industria consistió en exonerar durante diez años de los impuestos sobre la propiedad de negocios locales todo lo relacionado con nuevos equipos y otros gastos de capital. que ya había sido objetada en el tribunal estatal. Ese no es el mensaje que queríamos enviar a la industria”. La nueva política. descubrimos que teníamos compañías con serios problemas ambientales que deberían pagar cientos de miles de dólares en multas. a que instalen convertidores catalíticos en todos los nuevos automóviles para cumplir con unas restricciones de emisiones semejantes a las que ya existen en EEUU. constituida por doce naciones. La compañía química. quien explica por qué la firma europea se inclinó por una compañía estadounidense para acatar las leyes europeas. surgirán como líderes en reñida competencia en el mercado europeo. Patrick Osler Bruselas: A comienzos de este año. está descargando metales pesados en la atmósfera en su proceso de manufactura de plásticos. de East Hills. que solicitó no ser identificada. está a punto de aprobar una nueva ley sobre los desechos peligrosos para regular tales metales. de Columbus. el cual se espera que se triplique hasta llegar a US $ 171. Los analistas estiman que Arvin tendrá ventas por un valor de US $ 400 millones. Las nuevas leyes ambientales de toda Europa son. Los convertidores fueron exigidos en EEUU en 1975. Las nuevas reglas que se pondrán en práctica en toda la Comunidad Europea forzarán a los fabricantes de automóviles. repentinamente. desea que Pall suministre un tipo de filtro que permita que las emanaciones químicas de la compañía cumplan con las regulaciones. otro fabricante estadounidense de convertidores catalíticos. un importante fabricante de filtros para emanaciones.3: OBTENER PROVECHO DE LA DESCONTAMINACIÓN EN LA COMUNIDAD EUROPEA: La prioridad ecológica europea puede beneficiar a las compañías de EEUU. La enorme calamidad ambiental dejada por los regímenes comunistas del Este se sumará básicamente a este mercado. y las compañías norteamericanas. una respuesta a la creciente importancia de los “asuntos verdes” en la política europea. Ind. en parte. está aprobando su legislación ambiental con frenesí. los cuales representan una . la CE. importante fabricante de convertidores catalíticos. Después de veinte años de agitación.. de Nueva York. Arvin Industries Inc. a comienzos de año entrante. ya se está tomando una parte importante del mercado de productos y servicios ambientales. o la Tenneco Inc. Está en juego un mercado de servicios ambientales. vicepresidente senior de marketing encargado de las operaciones europeas de Pall. Esta empresa. pero hemos estado haciendo esto durante bastante tiempo. y tenemos una pequeña ventaja en cuanto al know-how en diseño”. las cuales han respondido durante dos décadas a leyes similares de EEUU. una gran compañía de químicos localizada en el norte de Europa se puso en contacto con Pall Corp. afirma Adrian Fox.000 millones sólo en Europa Occidental. se encuentran bien posicionadas para sacar ventaja de la oportunidad. “Nuestros filtros cuestan más. Esto significa que se necesitarán casi 10 millones de convertidores. en el año 2000. sin embargo. ahora experimentadas firmas ambientales de EEUU reciben solicitudes similares de compañías europeas que enfrentan un alud de leyes ambientales recientemente promulgadas y una creciente lista de leyes que esperan su aprobación.13 CASO 1. Unos cuantos países europeos han tenido estrictos controles ambientales durante años. Puesto que la Comunidad Europea.. que han sido tan desfavorables que la CE ya no puede esperar más para enfrentarlos. Washington. Butterworth. London.14 respuesta a las condiciones ambientales. Cambridge. Conference on Environment and Development). Yale University Press. Repetto.C.): Reform of Environmental Regulation.. asegura Owen. Washington... and Economics. Tales leyes se están aprobando más ágilmente gracias a una reciente decisión del Tribunal de Justicia de la CE que ahora permite un proceso de aprobación más sencillo. Bruce: The political limits of environmental regulations: Tracking the unicorn. “Aquí hay bastante discurso piadoso. Ballinger Publishing Company. .. Yandle. LECTURAS RECOMENDADAS Council on Environmental quality: United States of America National Report (to the U. y muchas leyes son simplemente mentiras”. Ecoethics. and Michael E.: Gaia Connections: An introduction to Ecology. New Haven. “La legislación ambiental de EEUU supera a la legislación de la CE en cerca de 5 a 10 años. “Ellos comprenden la responsabilidad. Quorum Books. Essam. Alan S. Wesley A. una firma de servicios financieros ambientales con sede en Londres. Lanham. 1982. D. Congressional Quarterly Press. 1987. United Nations Environment Program. Europa aún es ingenua frente a esto”. 1989. El hecho de ayudar a las firmas europeas a cumplir con la legislación sobre desechos puede suministrar grandes beneficios a las compañías norteamericanas. 1990.. New York. sobre todo en lo relacionado con las leyes que posiblemente generen responsabilidades en transporte a través de fronteras. “Las firmas norteamericanas se han beneficiado al exponerse a un régimen más fuerte de cumplimiento de leyes”. 1986. Vig.N. especialmente en el área de la ejecución de leyes”. Rowman and Allenheld. Conn. Norman J. Miller. El-Hinnawi. and Manzur H.C. Mass. Kraft: Environment policy in the 1990’s. 1991. jefe de investigaciones de Ecofin.: World Enough and Time: Successful strategies for resource management. Magat. (ed. Md. Robert C. 1992. D. Hashmi: The state of the environment. la incineración y la eliminación de desechos peligrosos. dice David Owen. La Emisiones Emisiones Figura 2. si se reducen las cantidades que van a un medio. estas emisiones se encuentran obviamente interconectadas. Así. las Reciclaje Producción Producción Consumo Consumo emisiones producen cambios en los niveles de la calidad ambiental. 1991). y utilizan diferentes tipos de tecnologías en la Calidad del medio producción y el consumo. Barry.2 muestra una forma (tiempo. Las fuentes Químicos reciben diversos insumos y Hidrológicos Metereológicos bienes. necesariamente deben incrementarse las cantidades dirigidas a los demás medios. Cuando se elimina el dióxido de sulfuro (S02) de los gases en combustión producidos por las plantas 5 Está lectura está tomada de: Field. la cual a su vez Manipulación Manipulación de residuos de residuos genera daños a los seres humanos y no humanos. para determinada cantidad de residuos totales. Algunos residuos pueden recuperarse y (Inspirado en John Braden y Kathleen Segerson. En forma muy simple.2. june 6-7. Workshop Papers. tipo) de esbozar esta relación. producción o el consumo. Hay una tendencia natural en las discusiones de política por mantener estos medios en compartimientos separados. The Managemento of Non-point source pollution. 1995. entidades gubernamentales o Procesos Físicos consumidores. en lo que sucede al final de Fuente 1 Fuente 2 aquellas dos flechas de Insumos Insumos Tecnología Tecnología descarga representadas en la Productos Productos gráfica derecha de la figura 2. tipo) (tiempo. todos los que no se reciclan deben terminar por descargarse en uno o más de los diferentes medios naturales. La manera Exposiciones de humanos y no humanos. Todas las emisiones necesariamente deben ir a uno o más de los diferentes medios naturales. abordando la contaminación del aire en forma separada de la contaminación de aguas. En ésta se señalan dos fuentes de emisiones. otros involucran transformaciones químicas de diversos tipos (tratamiento avanzado de aguas para el consumo doméstico). Sin embargo. Economía Ambiental: Una introducción. Algunos de estos procesos son estrictamente físicos (silenciadores en los automóviles y camiones. Colombia. CALIDAD AMBIENTAL Y DAÑOS5 El texto ahora se concentrará FIGURA 2. McGraw Hill. y así sucesivamente. Emisiones. en: Asociation of Environmental and Resourse reciclarse nuevamente para la Economics (AERE). aire. éstas podrían Agua Aire Suelos ser firmas privadas. calidad del medio y daños. “Information Problems in the desing of non-point source pollution policy”.1. . suelos el proceso estas fuentes generan residuos. convertidores catalíticos). Lexington.15 EMISIONES. susceptibilidades como se manejan estos y valores residuos tiene entonces un efecto crítico en las etapas Daños a los sistemas vivos y no vivos posteriores. una vez que se generan los residuos. estanques de sedimentación en plantas de tratamientos de aguas negras. pp: 35-45. En agua. y existe una relación importante entre ellos. Muchos otros pueden recuperarse mediante procesos de tratamiento (manipulación de residuos) que los pueden hacer más benignos cuando se expulsen. Si una planta de energía se encuentra justamente en las afueras de la ciudad y otra está a 20 millas contraria al viento. de las condiciones del viento y la temperatura dependerá la difusión de los residuos que se arrojan en el aire. Las corrientes de emisiones provienen de las dos fuentes diferentes. químicos. por ejemplo. Y puesto que estas condiciones meteorológicas varían a diario. pero una vez emitidas. En esta parte es donde confluyen las ciencias naturales y la física. pero no se sabe cómo distribuir esta reducción total entre las diferentes fuentes. . etc. se debe contar con un buen conocimiento de los funcionamientos físicos y químicos del mismo sistema natural. Se encontrará este problema muchas veces en los capítulos siguientes. los compuestos de sulfuro no se destruyen. las emisiones que producen todos se convierten en una sola mezcla uniforme.16 generadoras de energía. la línea de responsabilidad es clara. la combinación es casi completa. y así sucesivamente. La lluvia ácida se produce mediante procesos químicos que actúan fundamentalmente en las emisiones de dióxido de sulfuro expulsadas corriente arriba del viento. las responsabilidades son menos nítidas. corresponde a los procesos físicos. Esta mezcla de emisiones es el problema más significativo que puede manifestarse inicialmente. la planta más cercana normalmente será la que asuma la mayor responsabilidad por el daño que ejerce en la calidad del aire para la ciudad. éstos terminan convertidos en sedimentos de sulfuro que deben eliminarse de alguna otra forma. tiene un incentivo para hacer que las demás asuman una mayor participación en la responsabilidad por reducir las emisiones. En consecuencia. el mismo nivel de emisiones puede producir diversos niveles de calidad en el ambiente en tiempos distintos. y si se quiere obtener un mejoramiento en la calidad del ambiente se sabe exactamente cuáles emisiones deben controlarse. entonces. y que afectan a los vecindarios cercanos o a las personas que viven un poco más lejos con el viento a su favor. por el contrario. Una vez que se introduce determinada cantidad y calidad de residuos en un medio natural particular. que se localizan en el mismo punto de un río. biológicos. Con sólo una fuente individual. Se sabe hasta qué punto se desea disminuir las emisiones totales. del sistema natural determinar cómo se traducen los residuos en niveles particulares de calidad del ambiente. Si este material se incinera. en sentido contrario al viento el humo también es el resultado de complejas reacciones químicas que involucran la luz solar y muchos contaminantes diversos. para estudiar el rango completo de fenómenos ambientales. los programas para el control de la contaminación enfrentan un verdadero problema de diseño y ejecución de leyes. los efluentes provenientes de dos procesadoras de pulpa. pueden mezclarse completamente de tal modo que unos cuantos kilómetros más abajo sea imposible diferenciar los efluentes de una fuente y los de otra. por ejemplo. con múltiples fuentes. El objetivo fundamental es determinar cómo los patrones particulares de emisiones se convierten en modelos que corresponden a los niveles de calidad del ambiente. quizá colocados en depósitos subterráneos. Cuando hay millares de automóviles movilizándose en un área urbana. Por ejemplo. para saber cómo afectarán las emisiones particulares los niveles de calidad del ambiente. Los procesos hidrológicos subterráneos afectan el transporte de materiales desechados en terrenos destinados para el relleno de basuras. éstas se fusionan en un solo flujo. Con cada fuente bajo esta misma racionalidad. Cada fuente. hasta los modelos climáticos globales pasando por los modelos complejos de grandes lagos y cuencas hidrográficas y por los estudios de patrones de vientos interregionales. Sin embargo. que van desde pequeños modelos puntuales de flujo de aguas subterráneas en un pozo particular. En el mundo real esta mezcla puede ser compleja. metereológicos. En otros casos.. pero aún quedan ciertas cantidades de residuos sólidos que deben eliminarse en algún sitio. en realidad se expulsa parte de sulfuro al aire. pero hasta ahora el plástico es una sustancia que se descompone muy lentamente de acuerdo con los estándares humanos. tema que se volverá a abordar en capítulos posteriores cuando se hable del análisis costo-beneficio. por ejemplo los desperdicios. mientras que no se exceda su capacidad. se inicia un proceso acumulativo. los residuos identificados en la figura 2. el hecho de que la naturaleza tenga una capacidad de asimilación no significa de manera automática que se tenga un contaminante estrictamente no acumulativo. básicamente quedan entre nosotros para siempre. los daños se relacionan con los valores humanos. TIPOS DE CONTAMINANTES Físicamente. y de las susceptibilidades de los sistemas vivos y los inertes para las cambiantes condiciones ambientales. Entre estos dos extremos del espectro existen muchos tipos de efluentes que son acumulativos hasta cierto punto. este es un tipo de contaminante estrictamente acumulativo. Los seres humanos no tienen preferencias amorfas sobre todos los posibles resultados de la interacción economía/ambiente. El ejemplo clásico de un contaminante no acumulativo es el ruido. Muchos químicos son contaminantes acumulativos: una vez que se expulsan. Una vez dispersados. estas exposiciones son una función no sólo de los procesos físicos involucrados. a pesar de todos los intentos y propósitos. los desechos radioactivos se descomponen con el paso del tiempo a un ritmo tan lento con relación a los períodos de vida humana que. los desechos quedan sujetos a los procesos químicos naturales que tienden a descomponer los materiales orgánicos en sus elementos constitutivos. Mientras esta capacidad de asimilación no exceda en ningún momento. los desechos existentes estarán en el ambiente permanentemente. Una vez que las emisiones exceden la capacidad de asimilación. haciéndolos así mucho más benignos. sino también de las elecciones humanas que se hacen sobre cómo y dónde vivir. están los daños. EI ejemplo clásico es la materia orgánica arrojada en las masas de agua.17 Finalmente. prácticamente en las mismas cantidades que son emitidos. En el otro costado del espectro están los contaminantes que se acumulan en el ambiente. la atmósfera de la Tierra tiene una capacidad determinada para absorber el CO2 expulsado por la actividad humana.2 constituyen una amplia clasificación de los materiales y energía que fluyen en los tres medios naturales. Otros contaminantes acumulativos son los materiales plásticos. estarán con nosotros en forma permanente. se puede interrumpir la fuente del efluente. Por supuesto. Durante décadas se ha emprendido la búsqueda de un plástico degradable. así. Por ejemplo. Pero si el CO2 excede la capacidad de asimilación de . semanas o meses. Una parte importante de la economía ambiental consiste en tratar de determinar los valores relativos que las personas ponen en los diferentes resultados ambientales. pero tan pronto deja de funcionar la fuente. y en unos cuantos días. la calidad del agua volverá a su estado normal. tratados o no. cesa el ruido. Determinado conjunto de condiciones en el ambiente se manifiesta en un patrón particular de exposición para los sistemas vivos y no vivos. pero no completamente. El CO 2 es un contaminante no acumulativo. tiene una capacidad de asimilación natural que le permite aceptar sustancias orgánicas y hacerlas menos perjudiciales. Contaminantes acumulativos versus contaminantes no acumulativos Una pregunta sencilla e importante sobre los contaminantes ambientales pretende saber si éstos se acumulan con el paso del tiempo o tienden a disiparse poco después de ser expulsados. mientras la fuente opera. ellos prefieren algunos resultados sobre otros. Es necesario distinguir entre los amplios tipos de emisiones de acuerdo con los factores que afectan en forma crítica sus estatus económicos. en otras palabras. que arrojan las plantas municipales de tratamiento de basuras. el ruido se manifiesta en aire circundante. En conclusión. Por supuesto. Por ejemplo. El agua. Esto también significa que la cantidad actual de un contaminante acumulativo en el ambiente puede estar sólo débilmente relacionada con las emisiones actuales. Las emisiones de la actualidad. esencialmente se tiene el mismo problema básico: tratar de corregir los deterioros ambientales y relacionar éstos con los costos para reducir las emisiones. En el lado (a) la gráfica comienza en el origen. mientras que en el lado (b) se esboza uno que es acumulativo. Sea o no acumulativo un contaminante. Incluso si las emisiones de la actualidad se redujeran a cero. se inicia una situación en la cual las emisiones empiezan poco a poco a acumularse. En el lado (a) se representa un contaminante no acumulativo. la calidad del ambiente se dañaría debido al efecto acumulativo de las emisiones anteriores. El hecho de que un contaminante se acumule con el paso del tiempo en el ambiente tiene el efecto de romper la conexión directa entre las emisiones actuales y los daños actuales. por definición los contaminantes acumulativos conducen a daños futuros. Aún más. La gráfica en el lado (b) comienza en un punto alto del eje vertical a partir del origen y después tiene una pendiente menos inclinada que la otra. De este modo. Las relaciones causa-efecto son más difíciles de aislar cuando el tiempo interviene entre éstas. y los seres humanos han demostrado una desalentadora prontitud para no prestar la importancia que se merecen los acontecimientos futuros y evitar enfrentarlos en el presente.3. como parece ocurrir en este momento. FIGURA 2. una reducción en las emisiones actuales tiene sólo un efecto modesto en las concentraciones actuales en el ambiente. hace más arduo el trabajo científico. reducir éstas a cero conduciría a concentraciones cero en el ambiente. quizá incluso en un futuro distante. es decir.3 Relación entre las emisiones actuales y la concentración de la contaminación en el ambiente (a) Contaminante no acumulativo b) Contaminante acumulativo Concentraciones actuales en el ambiente Concentraciones actuales en el ambiente Emisiones actuales Emisiones actuales Contaminantes locales versus contaminantes regionales y globales . puesto que se acumulan y se suman a la concentración de contaminantes ya existentes. Esto tiene varias implicaciones. esto implica que las concentraciones actuales en el ambiente son proporcionales a las emisiones actuales. No obstante.18 la Tierra. Las concentraciones en el ambiente están estrictamente en función de las emisiones actuales. Sin embargo. puesto que de nuevo puede haber sólo una débil conexión entre las emisiones de la actualidad y los niveles de calidad en el ambiente de hoy. Esta circunstancia también puede hacer más difícil que las personas se concentren en los daños producidos por las emisiones de hoy. ocasionarán daños no sólo hoy sino también en el futuro. la relación es más compleja con los contaminantes acumulativos. esta tarea es mucho más difícil para contrarrestar los contaminantes acumulativos que para los contaminantes no acumulativos. Por una parte. Considérense las gráficas de la figura 2. que es difícil describir. las soluciones pueden ser más difíciles. Los químicos agrícolas. Hasta el momento se está muy lejos de contar con medios efectivos para responder. Obsérvese que ésta es una afirmación sobre que tan amplios son los efectos provenientes de cualquier fuente particular de contaminación. es posible que encuentren la solución entre sí. Las plantas municipales de alcantarillado normalmente tienen una sola salida por la cual expulsan todas las aguas negras. los problemas ambientales a nivel local deben ser más fáciles de manejar que los regionales o nacionales. por lo regular. no acerca de la importancia del problema general en un país o en el mundo. quizá al ambiente global. No obstante si el comportamiento de alguien ocasiona contaminación en un punto distante. existen muchos contaminantes para los cuales no existen puntos de expulsión muy definidos. no todos los contaminantes se clasifican con claridad en una u otra de estas categorías. como a las instituciones políticas internacionales necesarias que sólo están comenzando a aparecer. Durante los últimos años. mientras que otras afectan a regiones más amplias. y a su vez más sencillos de manejar que los problemas mundiales. El flujo de aguas lluvias que se genera en el sector urbano también es un problema importante de fuente no puntual. los daños provenientes de cualquier fuente particular. Como se observará. éstas salen por las chimeneas asociadas a cada planta. tienen amplios impactos. por otra parte. Probablemente son más sencillos de medir y monitorear. Es fácil identificar los puntos por los cuales una gran planta de energía descarga las emisiones de dióxido de sulfuro. usualmente fluyen en la tierra en forma dispersa o disuelta. Los efectos por el agotamiento del ozono debido a las emisiones de clorofluorocarbonos en varios países generan cambios químicos perdurables en la estratosfera de la Tierra. Éste es un tipo de contaminante de fuentes no puntuales. Si los habitantes de un barrio se ven afectados por el humo que produce la chimenea de un vecino. Esto significa que será más factible. y aunque pueden contaminar corrientes específicas o pozos subterráneos. se limitan a grupos de personas relativamente pequeños en una región determinada. se ha encontrado una creciente cantidad de asuntos ambientales a nivel internacional y mundial. es posible que los contaminantes de fuentes puntuales sean más fáciles de manejar que los contaminantes de fuentes no puntuales. en una gran región o quizá en el ambiente global. Si las personas se encuentran dentro del mismo sistema político. . desarrollar y administrar políticas de control de contaminantes que hayan sido expulsados por fuentes puntuales. se puede solicitar que las instituciones respectivas encuentren soluciones.19 Algunas emisiones sólo tienen impacto en regiones restringidas y localizadas. las emisiones en una región de EEUU (y de Europa) afectan a personas en otras partes del país o de la región. La contaminación de ruido y la de degradación del ambiente visual son locales en sus impactos. debido a la naturaleza exacta de los impactos físicos. lo que significa que los impactos son en verdad de orden mundial. Como se podría esperar. y más fáciles de estudiar en cuanto se refiere a las conexiones existentes entre las emisiones y los impactos. por ejemplo. La lluvia ácida es un problema regional. no hay un solo conducto o tubo de escape por el cual se expulsen estos químicos. Algunos contaminantes. Estos se denominan contaminantes de fuentes puntuales. En condiciones constantes. Por otra parte. o que puedan llamar a las instituciones políticas locales para llegar a un acuerdo. sin embargo. Contaminantes provenientes de fuentes puntuales versus contaminantes de fuentes no puntuales Las fuentes de contaminación difieren en términos de la facilidad con que pueden identificarse los puntos reales de descarga. por lo general. No obstante. una semana o una temporada. Sin embargo. las emisiones de estas operaciones son más o menos continuas. Otras formas de utilización de la tierra. podría darse un problema de “contaminación” si éstas han sido administradas de tal manera que incrementan la probabilidad de una descarga accidental en el futuro. Sin embargo. Ahora es posible desplazar el análisis hacia la competencia del economista para examinar las correspondencias inherentes a la relación entre la producción de mercado y la calidad ambiental. existen efectos que pueden evaluarse y manejarse con políticas apropiadas.20 Emisiones continuas versus emisiones esporádicas Las emisiones que producen las plantas de energía eléctrica o alcantarillado son más o menos continuas. Por ejemplo. Con el fin de medir las probabilidades de emisiones esporádicas es necesario tener datos sobre los accidentes reales durante un período largo. o su valor como paisaje. Los hechos meteorológicos e hidrológicos pueden convertir las emisiones continuas en daños variables. bien sea su valor como ecosistema. cuando se presenta un efluente esporádico no habrá necesidad de medir ningún factor. Aunque no haya emisiones físicas para monitorear y controlar. La CPP es una forma de representar en forma de diagrama la selección que . muchos contaminantes son emitidos esporádicamente. En este caso. Las plantas se diseñan para estar en funcionamiento continuamente. también pueden tener impactos sustanciales. como hábitat o humedad. SELECCIONES A CORTO PLAZO Hasta el momento. Sin embargo. Estas relaciones son el interés fundamental de los científicos que trabajan en problemas ambientales.4. Es posible hacer comparaciones inmediatas entre los programas de control y las tasas de emisiones. existen muchas instancias importantes en cuanto al daño de la calidad ambiental que no pueden ser atribuidos a descargas de residuos. Esto también suministrará al lector una herramienta para analizar las diferencias entre las decisiones ambientales a corto plazo y a largo plazo. y el problema político consiste en manejar el ritmo de estas descargas. los programas de control a menudo son más fáciles de ejecutar cuando las emisiones no están sujetas a grandes fluctuaciones. al menos a corto plazo. las emisiones y los niveles de calidad en el ambiente. el hecho de que las emisiones sean continuas no significa que los daños también sean constantes. Ésta representa diversas curvas de posibilidad de producción (CPP) entre la producción llevada al mercado y la calidad ambiental. Sin embargo. El ejemplo clásico es el de los derramamientos accidentales de petróleo o de químicos. el problema político consiste en diseñar y manejar un sistema que reduzca la probabilidad de descargas accidentales. En estos casos nuestra tarea consiste en comprender los incentivos que tienen las personas cuyas decisiones generan estos impactos. la mayor parte de la discusión se ha concentrado en los vínculos físicos entre los insumos. Y más adelante hay que determinar los seguros que se desean tener contra estos acontecimientos periódicos. los residuos. aunque el ritmo de operación puede variar un poco durante un día. o calcularlos a partir de datos de ingeniería e información similar. La transformación de tierras en áreas para vivienda y el comercio destruye el valor ambiental de los terrenos. aunque no ha habido descargas radiactivas en escala en las plantas de energía nuclear de EEUU. Daños ambientales no relacionados con emisiones Hasta aquí el análisis se ha concentrado en las características de los diferentes tipos de contaminantes ambientales relacionados con la descarga de residuos de materiales o de energía. Entonces. como la explotación forestal o minera. La relación fundamental aparece expuesta en la figura 2. y cambiar estos incentivos cuando sea conveniente. 4. El eje horizontal presenta un índice de la calidad ambiental. Si el interés en general se concentra en observar que sucede en un período relativamente largo. estos puntos extremos son esencialmente indefinidos. el entorno natural desempeña el papel de insumo de capital ambiental como insumo para el sistema de producción.21 enfrenta un grupo de personas entre dos resultados deseables. . una baja significativa del capital ambiental puede tener serios efectos negativos en la capacidad del 6 En los extremos se han trazado las CPP mediante líneas discontinuas. La relación en la curva muestra las diferentes combinaciones de estos dos resultados (producción de mercado y calidad ambiental). Más de un factor implica menos del otro. Pero mientras la CPP es una restricción técnica. El eje vertical presenta un índice de la producción económica agregada en una economía. obtenido a partir de los datos sobre las diversas dimensiones del ambiente circundante.) del sistema natural en el cual se localiza determinado país. Esto se debe a que. los cuales se encuentran disponibles para un grupo de personas que tienen una asignación fija de recursos con los cuales deben trabajar6. No es claro que nivel de producción económica se obtendría a un nivel “cero” de calidad ambiental. que si el nivel actual de producción económica es C1 se puede obtener un incremento hasta C2 sólo a costa de la disminución de la calidad ambiental desde e1 hasta e2. la sola CPP puede ser engañosa. FIGURA 2. ni lo que ésta sería a un nivel “cero” de producción económica.4: Curvas de posibilidad de producción para las generaciones actuales y futuras (a) (b) CPP actual Dentro de sesenta años Bienes de mercado Bienes de mercado C2 C3 C1 e2 e1 e3 e2 La curva actual de posibilidad de producción representa una relación competitiva entre la calidad ambiental y la producción de mercado. por ejemplo. Considérese por ahora el lado (a) de la figura 2. y la concentración estará en los puntos ubicados en el interior de los diagramas. niveles de ruido urbano y datos sobre la calidad del agua. concentraciones volátiles de SO2. es decir. esto depende de los valores relativos que le asignen las personas a esa sociedad en cuanto a la producción económica convencional y la calidad ambiental. la calidad ambiental puede ser menos sustitutiva y más complementaria en cuanto a las producciones económicas convencionales. A largo plazo. hidrología. por ejemplo. la elección de una sociedad para localizarse en su CPP constituye un asunto de selección social. etc. a largo plazo. Entonces. La curva de posibilidad de producción está determinada por las capacidades técnicas de la economía y por los factores ecológicos (metereología. Ésta dice. el valor total de mercado de los bienes económicos convencionales comercializados en determinada economía durante un año. Considérese el lado (b) de la figura 2. Pero ¿qué hay con respecto a las generaciones futuras? Una forma de concebir esto consiste en considerar los impactos de nuestras decisiones actuales sobre las curvas de posibilidad de producción de las generaciones futuras. Esto no significa que se tenga que maximizar la calidad ambiental de hoy. ¿Por qué es cierto esto? 2. PREGUNTAS Y TEMAS DE ANÁLISIS 1. podrá disfrutar del mismo nivel de calidad ambiental. o simplemente al descargar un contaminante que tenga larga permanencia y afecte generaciones futuras. Nuestros bisnietos se enfrentarán con un conjunto reducido de posibilidades si se las compara con las opciones que tenemos en la actualidad. e1).22 sistema económico para sostenerse por sí mismo. Esta es la esencia de muchos análisis recientes sobre la sostenibilidad. De manera alternativa. Sin embargo. Por ejemplo. En efecto. es concebible que la degradación exagerada del ambiente en este momento afectará posibilidades futuras. puede no constituir un contaminante. se podrían escoger las combinaciones (c1. e2). dependiendo de muchos y grandes factores dinámicos que son difíciles de predecir. puesto que esto implica producción cero de bienes y servicios. Pero el futuro no es independiente de la selección que se haga ahora. esto podría desplazar la futura CPP llevándola a donde estaría en otras circunstancia. Considere la contaminación visual que se produce cuando se construye una fábrica antiestética en un área con un panorama agradable. digamos 60 a 80 años. ¿Por qué los contaminantes acumulativos de larga permanencia son mucho más difíciles de manejar que aquellos contaminantes no acumulativos de corta duración? 3. Una cantidad determinada de un residuo. No es sólo la degradación ambiental la que afecta a las condiciones futuras. Quiere decir simplemente que han de reducirse los impactos ambientales en la actualidad lo suficiente como para evitar el desplazamiento negativo de las curvas futuras de posibilidades de producción en comparación con las posibilidades de producción actuales. Éste señala la curva de posibilidades de producción para las personas de dentro de. por ejemplo. aun puede tener el mismo nivel de producción de mercado que el que se posee en la actualidad (c2). De este modo. ¿estamos ante un contaminante acumulativo o no acumulativo? ¿Cómo se consideraría un terreno abrupto que se dedica a la explotación minera? ¿Y qué tal la basura urbana? LECTURAS RECOMENDADAS . Una curva de posibilidad de producción esboza las mediaciones (trade-offs) que enfrenta la generación de hoy. la que se halla en la parte interna de la curva de posibilidades de producción. o (c2. o cualesquiera otras en la curva. El concepto de sostenibilidad se abordará en diversos apartados de este libro. De acuerdo con la CPP actual. sino también los desarrollos técnicos y los cambios que se registran en las habilidades humanas. al agotar recursos importantes o al contaminar intensamente de tal manera que se ocasionen deterioros irreversibles. pero sólo con un nivel reducido de producción de mercado (c3). Esto se representa en el lado (b) del diagrama. hay que reconocer que la influencia de las decisiones actuales sobre las futuras posibilidades de producción es mucho más compleja que lo que podría sugerir este análisis. pero sólo a un nivel inferior de calidad ambiental (e3) comparado con el actual.4. las decisiones actuales podrían desplazar la futura CPP hacia adentro o hacia afuera. descargado en determinado tiempo y lugar. Por supuesto. la generación constituida por nuestros bisnietos. “Sostenibilidad” significa que las curvas futuras de posibilidad de producción no son afectadas en forma negativa por lo que se hace en la actualidad. La generación futura. es necesario estar muy atentos para evitar las decisiones actuales que pudieran conllevar el efecto de desplazar las futuras CPP hacia la izquierda. 1979. Kneese. Resources and the Environment. and Wallace Oates: Economics.23 Ayres. N.): Pollution. Allen V.. Penguin Books. Johns Hopkins Press for Resources for the Future. Bower: Environmental Quality and Residuals management. Myrick Freeman III (eds. published annually. Environmental Policy and the Quality of Life. Allen V. Kneese. Enthoven.. D:C:. . John Wiley and Sons. Baltimore.: Resources. Alain C. 1978. and Blair T. Environment and Economics. of the Baumol.: Economics of the Environment. Englewood Cliffs. Council on Environment Quality: Environmental Quality.. New York.J. and A. 1973. Robert U. New York. Norton. William. 1979. Applications Materials/Energy Balance Principle. Md. Prentice-Hall. New York. Washington. 1977..
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