La Demanda- Salto del Águila (Capítulo 39).Vea en la página 604: Excursiones y recorridos por la Sierra de la Demanda, planos de los paseos y marchas más interesantes. Una vez visitadas todas, o alguna aldea, si tenemos tiempo, merece la pena, sin prisas, seguir la pista asfaltada que saliendo de Posadas alcanza la ‘Cruz de la Demanda’. Lo que hacían los pastores trashumantes con sus rebaños de ovejas merinas. 1. Asombro ante este tronco de haya. 2. Soportes para los tubos. 3. Agua a 0º C. “Recomendable no bañarse” Saliendo de Posadas y coronando un pequeño puerto, puede llamarnos la tención al otro lado del barranco una construcción a la que baja directamente un largo tubo. Es la central hidroeléctrica conocida como ‘El salto del Águila’. Encargados de la central fueron Augusto Merino (su padre de Posadas, Augusto Merino González y su tío Julián, eran vegetarianos, quizás un caso único entre los habitantes de las aldeas que basaban su alimentación en la ganadería y caza). Después conocí a Marce, que fue a vivir a Santo Domingo de la Calzada, y durante muchos años a mi buen amigo Sebastián. Vivía con su familia en la central y como vecinos, zorros, lobos, corzos, jabalíes, garduñas, ardillas y gatos monteses, a los que en otoño se sumaban miles de palomas torcaces de paso para África que en los bosques encontraban refugio, agua y comida, añadiendo su color azul al cromatismo de colores de los árboles en esta época, y naturalmente “truchas” del río Oja y sus pequeños afluentes. ‘El salto del Águila’, central eléctrica. 2. Vista desde el depósito de agua. Limpiando el depósito de ‘truchas, sapos y culebras’. Haciendo equilibrios. ‘Sapos y culebras’. El gran depósito de agua de la central con el tiempo acumulaba cieno arrastrado por las aguas de los canales que mantenían su caudal y había que limpiarlo. Aplicando la inteligencia, uno de los encargados de la misma, gran pescador, ayudado por su hijo, con anzuelos para pesca sin muerte, cogía truchas en los tramos del río cercano a la central y en un caldero con agua que el hijo llevaba las iban depositando. Cada día las dejaban en una gran cesta de mimbre que sumergida y protegida de una losa de piedra, tenían en un remanso del río. Cuando ya no cabían más truchas, todas de tamaño medio, las llevaban al depósito y en él quedaban hasta el próximo año. Llegado el día, procedían, cortando la entrada de agua de los canales, a vaciar el depósito. En el fondo del mismo entre el fango aparecían las enormes truchas y un buen número de culebras entre cientos de sapos. Lo de las culebras a mi amigo no es lo que más le gustaba y solía ser el padre quien entraba a recoger la “cosecha”, brillantes truchas entre 700 gramos a un kilo que se habían hinchado a comer gusanos, renacuajos, saltamontes, moscas y mosquitos y cuantos insectos se acercaban a la balsa o caían en la misma o sus canales. Al día siguiente las deliciosas truchas se ofrecían en uno de los hoteles de Ezcaray como plato del día. Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 123 La gran pesca. En una ocasión, estando el padre ausente y mi amigo bastante necesitado de dinero para reponer a su padre los cartuchos que le había gastado y perdigones para su carabina de aire comprimido, subió con la caña al depósito, acompañado por un amigo de Ezcaray. Puso una cucharilla (una especie de pez brillante y metálico) y con este arte cogió unas cuantas truchas, pero después de tantas carreras tras la cucharilla, o por cansancio o porque se habían percatado del engaño, las truchas ya no picaban. Algo defraudado se quedo mirando sentado desde una orilla del depósito. Entonces vio que a la que caía un saltamontes al agua era visto y no visto desapareciendo en la boca de una trucha. Comenzó en los alrededores del estanque a coger saltamontes y con ellos como cebo casi no puede bajar la cantidad de truchas que aquel día pescó. Al día siguiente, con una bicicleta a Ezcaray, a llevar las truchas al hotel de siempre y con el dinero que le dieron a comprar cuanto necesitaba, en la tienda de mis abuelos, perdigones a granel de diferentes tamaños, algunas vainas de cartuchos vacías, pistones, pólvora, tacos, etc. todo lo necesario para cargar y recargar cartuchos de caza en casa para sus escopetas de los calibres 16 y 12. Además, alguna caja de perdigones de copa o ‘Diávolo’, el más efectivo y rápido para las escopetillas de aire comprimido, venían 250. Antes o después su padre se entero de la inusual “venta” de truchas y le puso buena cara, me refiero a bofetadas. Pero mi amigo nunca olvida el día de su gran pesca y sobre todo la lección aprendida, observar cada día en el río que tipo de mosquito o mosco es el más abundante y de los que las truchas se están alimentando para poner de la surtida caja de moscos artificiales el más parecido, con ello el éxito está asegurado. Si ha caído una buena tormenta y las aguas arrastran tierra de los prados se puede pescar con lombriz porque a ello anda la trucha, etc. 1. ‘Otoño’. A 18 Km. de Ezcaray, llegando al Llano de la Casa, nacimiento del Oja. 2. “Cielo, agua y nieve” Truchas de prado. Llegadas las fiestas de Navidad, las truchas para desovar o por encontrar agua no tan fría o rápida, acostumbran a salir del río principal por los canales que con ayuda de pequeñas presas desvían las aguas para el riego de los prados. Para los habitantes de las perdidas aldeas del río Oja había llegado el momento. Poniendo unos haces de leña al final de un tramo del canal de riego procedían a cortar el agua que durante muchos días corría por el mismo. Tan pronto el caudal del agua disminuye las truchas por instinto nadan rápidas intentando salir del canal para llegar al río antes de que el agua deje de correr, encontrándose con las gavillas de leña que dejan pasar el agua pero retienen las truchas. Así, a cada familia nunca le faltaba un buen plato de truchas en Navidad. Me confiesan que nada tienen que ver con las truchas de primavera, ya que en invierno la carne, por desovar u otras circunstancias, problemas de alimentación, menor movilidad, etc., tienen menos grasa y es más blanda. Se hacia esto por tradición. Pequeños arroyos en los que se puede pescar, cuando las aguas descienden ‘a mano’, pero eso es otra historia. Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 124 Todos los que en la central vivieron eran y son cazadores, única distracción que tenían en tan apartado lugar, pero de ellos quizás el más apasionado fue Sebastián. Siempre tenía unos excelentes perros sabuesos y conocía sierra y bosques como la palma de la mano. Pudo matar todo, pero tan solo mataba lo necesario para aliviar en parte los gastos de la familia en alimentarse. Su hijo Fernando, ‘El Aguileño’, heredó los genes o fiebre por la caza, al igual que los nietos de Sebastián, Sergio y Erlán, sobre todo el primero, que no duerme cuando sabe que al día siguiente nos acompañará de caza en La Demanda, sin mencionar el chocolate, otra de las aficiones del pequeño cazador que con nueve años acierta malvices, y lo que no son malvices, a vuelo sin cerrar un ojo, lo que le ha enseñado Juanje, así dice Sergio es mucho más fácil. Aún los ciervos se le resisten, incluso los gorriones a los que saca plumas pero no caen. ‘El Salto del Águila’, es la nueva central eléctrica que aprovecha parte del agua en el nacimiento del río Oja y a través de canales la lleva hasta un gran depósito. Pertenece a la empresa Electra Posadas, gerente de la sociedad era don Gonzalo Merino Urrutia. La primitiva central eléctrica se encontraba en la antigua ferrería de Posadas. Con la puesta en servicio de la nueva central del Águila, se conseguía energía para el alumbrado público de varios pueblos de la comarca y para muchas empresas. El “Llano de la casa”, es el lugar de encuentro de dos arroyos que a su vez tienen otros pequeños afluentes. Todos nacen de los bosques de hayedos, que ocupan la mayor extensión de cuantos podemos aun ver y disfrutar en el valle del río Oja. En el corazón del bosque tres arroyos se unen, son el origen del Oja. El arroyo baja tan bravo que Armando y ‘Neska’ dudan en pasarlo, por más hongos que saben hay al otro lado. En el bosque hay que ser prudentes, mucho más si estamos solos, aunque esto, ir solo, ya es una imprudencia. Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 125 Para los amantes de la fotografía la sierra de la Demanda ofrece excelentes paisajes y oportunidades. Junto al ‘Llano de la Casa’, los últimos corzos se resisten a ser expulsados de sus queridos bosques por los ciervos, los nuevos dueños. Que por vez primera se trajeron al inaugurar Valdezcaray y fue un tremendo error, tras más de treinta años de consanguinidad hoy mueren de tiña, especialmente los machos. Otoño. Corzos en un claro del bosque junto al Llano de La Casa (A. Soto). Cuando aún pasaban palomas. (A. Soto) Aunque los ciervos, cuando llega el crudo invierno tienen serias dificultades para sobrevivir en un medio tan hostil al que no están acostumbrados, lo consiguen. 1. Invierno. Ciervo en apuros en una ladera del bosque junto al Llano de La Casa (A. Soto). 2. Palomas en las nubes. Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 126 En el encuentro de los arroyos de la Polvorosa y el Ortigal, los leñadores construyeron una cabaña de piedra como refugio y lugar en el que vivir mientras se encontraban en esta zona. Usada por cazadores en otoño para cazar la paloma torcaz de paso, que por miles vienen a comer y descansar. Como mi abuelo, padre y amigos o por excursionistas amantes de la montaña. 1. Mi abuelo Ceferino Soto en el Llano de la Casa. (2) Mi padre Lorenzo, con Boni “el Zapatero”, Jesús Cereceda “Grillo”, Ángel Alonso “el Carretero”, Esteban Robredo “el Botero”, Lolo “el Pastelero”, Etc. junto al refugio del ‘Llano de la casa’. 3. José “Pito”, Rafa “el Manquito”, Ramón “el Caballo”, Pepito “el Vinatero”, Mari “Pito”, hijo, con la bota, Máximo “Pito”, su tío, Chaparro y el que estas cosas cuenta. Mi abuelo Ceferino, era un gran aficionado a la caza de la paloma torcaz en los bosques de la ‘Demanda’. Cargaba sus propios cartuchos y tiraba a quieto cuando se habían agrupado para comer o beber unas cuantas palomas, lo que era costumbre, ya que los cartuchos eran artículo de lujo y no se llevaban muchos. Le vemos junto a la pequeña cabaña del ‘Llano de la Casa’. 1. Antiguo refugio del ‘Llano de la Casa’, para leñadores, ganaderos, cazadores y montañeros. 2. Esperando a los ojeadores. Los tiempos cambian y un nuevo y original refugio se construyó en el lugar que ocupaba el de piedra, junto a él una pequeña presa que embalsa agua del arroyo del Palancar, en el que siempre hay truchas. 1. El camión para bajar troncos de haya junto al antiguo refugio del ‘Llano de la casa’ 2. Nuevo refugio en construcción con cuatro chimeneas en el ‘Llano de la casa’. 3. El refugio terminado, con cuatro fogones de leña y una entreplanta para dormir. Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 127 Muchas veces al año círculo con el coche por la carretera e las aldeas, a partir de Posadas pista forestal asfaltada, hasta coronar, pasado el Llano de la Casa, la Cruz de la Demanda. Es un recorrido del que nunca me canso, pero quiero aconsejarles lo hagan con la mayor prudencia y moderada velocidad. ¡Alto a la vaca civil¡ Como para no parar... (1). ‘Pegándose como burros’. Carretera de las aldeas (2). A. Soto Además de ciclistas, ganaderos y paseantes, nos adentramos en una zona ganadera y reserva de caza, por lo que es muy frecuente encontrarse con toda clase de animales, domésticos (caballos, vacas, burros, ovejas, perros, gatos, etc.) y salvajes (jabalíes, ciervos, corzos, zorros, ardillas, etc.). En uno de mis paseos llevaba la cámara y algunas fotografías ilustran lo que pueden ver y encontrarse durante el recorrido. Dos puntos de enfoque de la Central de “El salto del Águila” (1 y 2). Trabajos que no se ven. Refuerzos en la pista (3) Cañón del río Oja, entre Posadas y el ‘Llano de la Casa’. No acercarse al borde si tiene vértigo (1). Refugio del ‘Llano de la Casa’ (2). Las fotografías de esta página las tomé el 2 de Noviembre de 2011, al atardecer, con poca luz al estar los cielos encapotados y niebla en los cerros. Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 128 El Refugio del Llano de la Casa es usado por turistas, montañeros y cazadores en todas las épocas del año, salvo cuando la nieve impide llegar al mismo. Junto a él un merendero con mesas y bancos de piedra y hormigón, permiten disfrutar del día, por más caluroso que sea, junto al nacimiento del Oja. Pequeño embalse en el merendero del ‘Llano de la Casa’. Por el antiguo ‘sifón’, que lleva agua al depósito del Salto del Águila sabemos, aún con niebla espesa, que hemos llegado al ‘Llano de la casa’, o a las fuentes del nacimiento del río Oja, a 1.210 metros de altitud, a 18 kilómetros al Sur de Ezcaray, en el corazón del bosque. Tubo de agua, sifón, que desde ‘la Polvorosa’ lleva agua al Salto del Águila. A la derecha el río Oja desde su nacimiento en el ‘Llano de la casa’, tras una dura época de sequía. Podemos continuar la carretera asfaltada por el pinar de Alcaira hasta la ‘Cruz de la Demanda’, 1.850 metros. Meta de una etapa de la ‘Vuelta Ciclista a España’. Otros años las metas se situaron en la estación de esquí de Valdezcaray o Tres Cruces (Ver ciclismo o Arturo Romaní). Atravesando ‘la trinchera’ lleganos a la ‘Cruz de La Demanda’ (1). Armando y ‘Jotas’ se alternan para sacar la nieve del puesto nº 7 de la ‘Doruela” (2). Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 129 Los cazadores estamos un poco locos y si creemos poder cazar alguna paloma torcaz, a pesar de la nieve intentamos llegar a los puestos. En esta ocasión la nieve los cubre, así que hay que usar las palas y sacarla. Después esperar y creer en milagros, como todos los días. El esfuerzo suele tener recompensa. Ese día cobramos algunas palomas. Sin duda pocas veces se ha visto a palomeros con esquís y escopetas. Desde la Doruela. Al fondo el cerro de San Lorenzo, 2.262 metros. Caballos y vacas en frescos pastos. J. L. Soto Armando llega desde los puestos de la ‘Doruela’ a la ‘Cruz de la Demanda’. (2). Camino a San Lorenzo. Bifurcación. Llegando a la ‘Cruz de la Demanda’, tenemos varias opciones. Una, aconsejable, es dejar el coche en los cómodos aparcamientos que se hicieron cuando la ‘Vuelta Ciclista a España’ tuvo en ella su meta. Para los amantes de las montañas de Ezcaray conseguir estas bonitas fotografías no les resulta demasiado difícil. Tomando la pista forestal que sale a la derecha de ‘la Cruz’, ver Pozo Negro, un pequeño lago en las cumbres de ‘la Demanda’ a 1.770 metros de altitud. Nadando en Pozo Negro, situado en las faldas del Otero, 2.045 m. (2) Pozo Negro, vista general, nacimiento del Tirón. Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 130 Si le apetece hacer un par de dos miles en poco tiempo, puede ascender al Otero, sobre Pozo Negro, 2.045 metros de altitud. No muy lejos siguiendo la pista al norte, Campos Blancos, 2.054 metros. Si continúa por el cordal hacia Ezcaray, le sigue Montelaszarras o Montelaszarzas, 1.854 metros. 1. ‘Bosques de la Demanda’. Barranco que de Pozo Negro nos lleva a Fresneda. 2. Camino en el hayedo. Torocuervo, (Otero del Cuervo) 1.933 m., pegando casi a este, el Alto de las Neveras, 1858, para descender al Cerro de Ibaya, 1.707 m., sobre Valgañón, y siguiendo a Ezcaray, El Hombre, 1.545 m. Meli. El Hombre, 1.545 m. Toro Cuervo. José Luís Soto y Emilio, 1.933 m. Vistas desde ‘el Hombre’ Llamado así por un pequeño montículo de piedras que desde la lejanía parece una persona, Micobaña, 1.251 m., Santa Bárbara, 1.021 m. y Ezcaray, 813 m., fin de este inolvidable marcha, siempre bajando, desde la Cruz de la Demanda. Falda Oeste de Santa Bárbara. Ermita, 1.021 m. Principio o fin de una excursión. Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 131 Terminando al atardecer la excursión en Santa Bárbara, se pudo hacer una foto como esta. Ezcaray en primer plano, a la izquierda la entrada del valle cerrada por San Quílez o Borreguil y a la derecha por la peña de San Torcuato. Hacia el norte Ojacastro, al fondo Santo Domingo de la Calzada, a la derecha, bajo el Toloño, Haro. ‘Al atardecer’. Ezcaray – Ojacastro – Sto. Domingo de la Calzada. Haro al fondo bajo el “Toloño”. Ezcaray, a la derecha Campos Blancos, Usarena (izquierda), Zorraquín y Valgañón. Valle del río Ciloria. Esta fotografía tomada desde las faldas de la peña de San Torcuato nos da una idea de las excursiones que podemos hacer al oeste de Ezcaray, tierras libres, prados, monte bajo, praderas y bosques de hayedos, color amarillo rojizo, pinos, color verde oscuro, robles. Un paraíso para los amantes de la naturaleza y cuanto ofrece, moras, frambuesas, fresas, endrinas, avellanas, cerezas, maguillas y toda clase de setas. Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 132 En cuanto a una segunda excursión a partir de la Cruz de la Demanda, puede seguir a la izquierda por una ancha pista forestal, andando, en bici de montaña o vehículo, mejor todo terreno, que puede evitarle algún pinchazo debido a las afiladas lastras y piedras sueltas de pizarra. El primer cerro que encuentra es, al fondo de la foto, Terrera de la Polvorosa, 1.932 m., paraje del Ceregunal, pasa una gran vaguada y otras más cerradas, en las que verá algunos puestos de palomas y llega al alto de La Rasilla, 1872 m., seguido por Las Peñuelas, a los pocos metros encontrará una pista de tierra batida a la derecha que baja a Canales de la Sierra. Si desea seguir hacia San Lorenzo, o Valdezcaray, debe continuar a la izquierda sin dejar la ancha pista de tierra batida. (Dos). ‘Cordales de la Sierra’ o ‘Caminos a San Lorenzo’ por las crestas o picos. Todos los caminos llevan a San Lorenzo... Y Siguiendo este podemos llegar a Roma. La vida es sueño. Y los sueños, sueños son. Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 133 Algunas fotos valen más que mil palabras. Torocuervo al fondo. Barranco de Menarez y terrera, al oeste de Zaldierna (1). Calmando la sed (2). Pasado Necutia, los siguientes cerros más importantes son; El Gitano, 2.032 m., Cotero, 2.014, Salineros, 2.093, Las Tres Cruces, 1968 y el más alto de la sierra, el cerro de San Lorenzo, 2.262 metros. San Lorenzo. Imágenes de San Lorenzo y Valvanera, el primero hoy en el suelo. Roberto, experto montañero de la zona. De San Lorenzo a Ezcaray puede bajar tomando el cordal de la izquierda, dirección Oeste, para terminar en Azárruya, Zaldierna o en el encuentro del río Urdanta con el Camino de las Aldeas, o, lo más habitual, seguir por el cordal Noreste a Cabeza Parda, 2.106 m, girando en este lugar por el cordal de la izquierda al Norte, Cabaña, 2008 m., Ormazal, 1.820 m., Beneguerra, 1.769, Chilizarrias, 1.828 m., del último, por el cordal de la izquierda al Noroeste siguiendo por Márulla hasta la Puerca, 1.515 m., de nuevo a la izquierda hasta el Campo de Sagastia, 1.291 m., entrar al pinar de la estación y por su pista a Ezcaray, más o menos. Pero puede asesorarse, e incluso acompañar a mi cuñado, Roberto Yustes, uno de los montañeros que mejor conoce esta zona y más la disfruta, dice que la conocen otros mejor, como Felipe ‘el Guarda’ o Donata. Montes de Ezcaray, riqueza forestal y ganadera. Las Yeguas y potrillos viven en libertad. Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 134 Roberto Yustes, primero a la izquierda, pelo blanco, es hoy una de las personas que aman la montaña y nació de nuevo en ella. Dice no conocer todas las sendas y caminos de la sierra de la Demanda, por eso sigue perdiéndose, más si hay niebla, enemigo de los montañeros. Un paseo por los montes de la zona, cercanos a la villa, permite alcanzar lugares como este, desde el que contemplar el perfil de los montes que conforman la ‘Demanda de Ezcaray’. ‘Sueños de montañero...’, hacer todas las cumbres que abarca su vista. ‘Sueños de ternera...’ “Que me dejen para vaca” Desde Ezcaray, -¡Paz en la Tierra! La cabra, -¡mientras de leche estoy salvada!. (Salvada por el queso). Adolfo Soto Sáez Restaurantes y Apartamentos Turísticos Rincones del Vino Ezcaray - Logroño (La Rioja) España 135