Jose Ignacio López de Arriortúa había volado a Suiza para asistir a una de las habituales reuniones que loslunes se celebraban en la sede de Generals Motors Europa de Zurich. Sólo hacía seis meses que se había trasladado a la central de Detroit de la compañía norteamericana y ya se había convertido en el hombre clave del saneamiento de la empresa. El año 1992 le había servido para sentar las bases de su éxito y en 1993 vendría la consagración. Pero ese día debía cambiar su vida. Antes de regresar a Estados Unidos alguien muy importante le esperaba en el Hotel Sheraton del aeropuerto de Francfort. Era Ferdinand Piëch, que acababa de ser designado presidente de Volkswagen y que había pensado en López de Arriortúa como la persona adecuada para ayudarle a sacar a la empresa de una situación más que difícil. Su método para racionalizar los sistemas de producción le había convertido en el hombre estrella de un sector industrial que mueve billones de pesetas cada año.La propuesta era una bomba: dejar General Motors y saltar a Volkswagen. Entre esa reunión y su fichaje definitivo por la firma alemana en marzo del año siguiente se dieron muchas circunstancias para que el empresario vasco adoptara una decisión que, con el tiempo, ha dado pie a uno de los mayores escándalos de la industria automovilística y que ha terminado, de momento, con su dimisión de la vicepresidencia de Volkswagen. Tres años y medio de guerra entre Generals Motors y Volkswagen, la decisión de una juez de Detroit de admitir y agilizar la demanda del consorcio americano y la caída de las acciones de la empresa alemana forzaron finalmente la renuncia voluntaria de Arriortúa, con una indemnización que algunas fuentes han llegado a cifrar en 1.000 millones de pesetas. A cambio, Volkswagen espera pactar la paz con su competidor. Prácticamente desconocido hasta hace cuatro años, la presencia de este vasco, nacido en un caserío situado junto a Etxano y Amorebieta, en los titulares de prensa ha sido continua desde entonces. Primero, con su llegada a Detroit como vicepresidente de compras el día 1 de mayo de 1992. A continuación, con su polémico salto a Volkswagen. Y, finalmente, por todos los procesos judiciales en los que se ha visto envuelto. le marcó desde pequeño. Iñaki entró a trabajar en Firestone. con la llegada a la dirección general de la empresa de Agustín Tellería. Sin embargo. le marcaba.Iñaki. y se matriculó en la Escuela de Ingenieros Industriales de Bilbao cuando terminó el bachillerato. teniendo en cuenta las habilidades de cada uno de los operarios que rápidamente se sintieron conquistados por él. que al final de su larga carrera volvería a aparecer con fuerza. El trabajo de su padre. una empresa de ingeniería que a las pocas semanas le destinó en Laminaciones Echevarri. como todavía le llaman en Estados Unidos. Pese a que el propio director general de Firestone. Irene. Begoña y Maite. tuvo su gran oportunidad. su sueño hubiera sido trabajar en la misma fábrica en que lo hacía su padre. En uno de ellos. No aceptó porque suponía dejar el caserío y su entorno. En 1972. Los empleados no admitieron cronometrajes e hicieron huelga de brazos caídos. en el departamento de desarrollo. Tellería encargó al joven ingeniero López que pusiera en marcha el método de trabajo Bedaux. encargado de una fábrica en Izar. No fue fácil. Tampoco quería que sus tres hijas. Superlópez solucionó el problema con una rápida negociación directa con los líderes del todavía encubierto sindicato Comisiones Obreras. Su éxito en la reorganización del trabajo en Basauri le hizo ganar prestigio dentro de la organización mundial de Firestone. Otra vez su apego a la tierra. se criaran fuera del País Vasco. que permitía organizar la producción de una forma más rentable. De carácter muy familiar. convencido de sus ideas. que se disponían a poner en marcha la factoría de Figueruelas. Agustín Tellería. le ofrecieron el puesto de director de Organización Industrial. Sin embargo. En 1979 los dirigentes de la marca en España. nació el 18 de enero de 1941. Un año después le ofrecieron trasladarse a La Junquera y trabajar en la autopista que debería unir Francia con Gerona. a la que había conocido en la playa. acabó entrando en Idom. que potenció su asistencia a seminarios y conferencias. Pero esta promiscuidad con los trabajadores no gustó demasiado a los directores de la empresa y López de Arriortúa decidió cambiar de aires. Su éxito en Basauri le hizo ganar prestigio dentro de Firestone. el 28 de junio de 1966. que potenció su asistencia a seminarios internacionales. aunque no deseaba perder a su colaborador. Debió de ser en una de estas reuniones cuando alguien de General Motors se fijó en él. él seguía . que tenía la planta a unos veinte kilómetros de su casa y que poco después sería adquirida por Westinghouse. donde se había comprado una nueva casa de la que se sentía orgulloso. La popularidad que consiguió entre los trabajadores de Firestone hizo que fuera respetado incluso durante la dura huelga de 1975. le recomendó honestamente que aceptara. Siete años después. Los piquetes siempre permitieron el paso de López a su despacho en la fábrica. Fue ahí donde comenzó a destacar como organizador del trabajo. hija del alcalde de Busturia. salió de la Universidad doctorado en Ingeniería Industrial. La tierra. No quería dejar Bilbao y mucho menos Amorebieta. comenzó a trabajar en Cenemesa. La boda se celebró en noviembre de 1969 y. De este modo. que duró tres meses. alguien de General Motors se fijó en él Dejó Westinghouse y se casó con Margarita Urquiza. Aunque el sueldo casi doblaba al que ganaba en Firestone Iñaki lo rechazó. tras el viaje de novios. gracias al respaldo de Hans Huskes. que acababa de ser designado sucesor a la presidencia de Volkswagen. La primera era que Margari. En algunos casos suponía romper acuerdos con empresas que siempre habían trabajado para la compañía. por entonces. primero director de Producción y posteriormente presidente de General Motors España. Fue su padre. hasta la dirección general de compras de Adam Opel AG y. Desde su entrada. aprovechando uno de los habituales viajes que Iñaki hacía a Europa para asistir a las reuniones de General Motors. no conseguía amoldarse a la vida en Bloomfield . Fue en esa época cuando conoció a Jack Smith. desde su llegada a Detroit seis meses antes habían mostrado una cierta oposición a sus métodos. La primera entrevista se celebró en el Hotel Sheraton del aeropuerto de Francfort. se había encontrado con una situación desesperada. que se había adaptado perfectamente a la vida en Alemania. pudo poner en práctica sus métodos. hasta entonces presidente de Audi. Y cuando. fue Hans Merkle. en marzo de 1992. Aunque aquella entrevista cambiaría su vida. Atrás quedó el estupor y las protestas que había generado el anuncio. Piëch. para que desde allí impusiera su sistema de trabajo y sacara a la central norteamericana del caos. incluso con empresas de la propia General Motors. Empezó su ascenso dentro del gigante norteamericano. una de las marcas del grupo alemán. hasta la vicepresidencia europea del área. Bien relacionado con las industrias del sector. que había sido nombrado presidente de General Motors Europa. Él fue quién le hizo escalar posiciones. Todo esto provocó críticas y amenazas que Jack Smith. Poco a poco. La protección de Jack Smith cimentó la idea de que López de Arriortúa jamás podría dejar el grupo norteamericano.firme en su negativa. José López Aurrecoetxea. frenó una tras otra. que posteriormente fueron adoptados por General Motors Europa en todas sus factorías y que terminarían por convertir a esta filial en la empresa fabricante de automóviles más eficiente del mundo. cuando apenas llevaba un mes como vicepresidente mundial de Compras. Los suministradores norteamericanos. a finales de 1992. su mujer. las empresas iban aceptando las mejoras en sus sistemas de producción que les proponían los hombres del equipo del ejecutivo vasco a cambio de contratos que les garantizaban el suministro en exclusiva de las piezas que produjeran durante toda la vida del vehículo. quien le propuso tener un encuentro con López de Arriortúa. A finales de diciembre de 1992. el presidente ejecutivo de General Motors. mientras todo parecía rodar perfectamente para López de Arriortúa en General Motors. comenzaban a aplaudirlos. él ya había tenido su primer contacto con Ferdinand Piëch. Iñaki no se hubiera ido de General Motors si no hubieran concurrido tres circunstancias. el presidente del Consejo de Administración de Bosch. estaba intentando poner en orden la filial europea que. posteriormente. Hombre con fama de buen gestor. General Motors había hecho público el ahorro que la gestión de Superlópez había supuesto para la compañía en apenas seis meses de trabajo. le llamó rápidamente a Detroit. fue elevado a la presidencia ejecutiva de General Motors tras la revolución de los directores generales. El año 93 tenía que haber sido el de su consagración. Primero. Sin embargo. que. generaba grandes pérdidas. La pesadez de las estructuras del grupo en Alemania era tal que sería imposible evitar las pérdidas. de que todos los contratos de suministro que tenía General Motors quedaban en suspenso. quien finalmente le empujó a aceptar la oferta que marcaría su vida. Incluso llegó a recibir amenazas telefónicas. Su familia sufrió un cierto vacío después de la decisión de Arriortúa de dejar en suspenso los contratos de suministro. Sobre todo. a la espera de tiempos mejores. pensó que quizá podría establecer la planta piloto en el País Vasco y más concretamente en Amorebieta. Aunque eso no lo sabía todavía Arriortúa. Y se sintió traicionado cuando supo que esa planta nunca se construiría en su pueblo. en pocos meses. Allí. el barrio residencial de Detroit en donde viven todos los magnates del sector. el gran jefe. en realidad disponía de más capacidad ejecutiva que la mayoría de los vicepresidentes que le precedían. siendo todavía vicepresidente de General Motors Europa y se sintió involucrado por la preocupación que éste le manifestó en cuanto al futuro industrial del País Vasco. el vicepresidente financiero. Iñaki pidió explicaciones y Jack Smith. Hasta la llegada de Iñaki a Detroit no se conoció la existencia del proyecto. Superlópez figuraba en el puesto setenta del escalafón. diputado general de Álava. Comentó la idea a Pradera quien. para no dejarle en mal lugar. Al saber que General Motors no . Basándose en las promesas que le fueron hechas por Jack Smith. Un sueño en el que López de Arriortúa había empeñado su prestigio. Arriortúa había conocido a José Alberto Pradera. Iberdrola. porque dependía directamente de Jack Smith. Todo esto ocurría durante 1991. Una rápida llamada a Smith solucionó el problema. William Hoghlund. La tercera circunstancia que propició su marcha fue la famosa planta de Amorebieta. año en que la propuesta fue presentada a General Motors. cuando López comenzó a tener perfilado su proyecto sobre un nuevo modelo de fábrica de automóviles. sus dos perros amanecieron degollados. Amigo personal de Xabier Arzalluz.Hill. Iñaki llegó a adquirir un compromiso personal muy serio con empresas. y algunas empresas más. Aunque en un organigrama de la compañía publicado por el semanario Automotive News. aceptó firmar una carta en la que se decía que la fábrica había quedado congelada pero no cancelada. pero a Iñaki le quedó un sentimiento de amargura. Un día. la Caja de Ahorros de Vizcaya. instituciones bancarias y personalidades del País Vasco con el objetivo de romper la tendencia de huida de empresas de su tierra y montar allí la fábrica de automóviles más avanzada del mundo. en donde el gobierno vasco disponía ya de unos terrenos que podrían serle útiles. Pero entonces. La primera indiscreción sobre la cancelación del proyecto español la cometió Bill Hoghlund durante la recepción de General Motors en el Salón del Automóvil de Detroit. había intentado que dependiera de él. la cúpula directiva prácticamente había tomado ya la decisión de que no sería el País Vasco el escenario de la factoría en el caso de que se construyera. el responsable de finanzas de la compañía americana aseguró que se había cancelado el proyecto. En la cúpula de General Motors alguien comenzó a moverse para intentar controlar el creciente poder que iba adquiriendo el ejecutivo vasco. el Grupo Mondragón. puso en marcha un proyecto de financiación en el que colaboraban el Banco Bilbao Vizcaya . El segundo detonante del abandono fue de orden interno. Por eso. Al saber que no habría fábrica para su pueblo y sus amigos. Al día siguiente. Éste le ofreció aplazar un año su incorporación a Volkswagen. Iñaki aceptó. a su vez. . ante su asombro. Ese día. coger a su familia y volar a Alemania. Le presentó a la firma un contrato por cinco años. Iñaki se negó a firmarlo y. Desde ese momento y hasta el ocho de marzo no hubo más novedades sobre la planta de Amorebieta. Siguió una nueva demanda por espionaje industrial ante la fiscalía de Darmstadt. Lou Hughes pedía a Pearce que registraran el despacho de López de Arriortúa para verificar si estaba toda la documentación confidencial que. llamó furioso a Volkswagen para aceptar su oferta de trabajo. quien le anunció que su nombramiento acababa de ser aprobado. Así empezó la guerra. los tres principales ejecutivos de la compañía eran defensores del español. por su cargo. No consiguieron hacerle cambiar de opinión. furioso. El día 10 de marzo voló a Detroit. lo que implícitamente significaba convertirle en el número dos de la compañía. manejaba. Sus más directos colaboradores decidieron pasarse también a Volkswagen. en la reunión de estrategias futuras de la compañía. contactaron con otros ejecutivos de General Motors para ofrecerles que les siguieran en el cambio. que le acaba de suceder como responsable de compras de General Motors. Al día siguiente Jack Smith volvió a la carga. Pero a continuación cometió el error que convirtió al ejecutivo español en un hombre de Volkswagen. López terminó por ceder y llamó a Piëch para pedirle disculpas. Nada más llegar se entrevistó con Jack Smith para comunicarle su decisión de marcharse. Amorebieta. Le dijeron que ellos se encargarían de deshacer el contrato con Volkswagen y Smith le ofreció la vicepresidencia de Operaciones en América del Norte. Revisó el discurso en el que anunciaría a la prensa su continuidad y recibió a Harry Pearce. entregaba a Harry Pearce una carta de dimisión dirigida a Jack Smith. llamó a Ferdinand Piëch para explicarle que estaba decidido a dar el salto. El viernes día 12 visitó a los López en su casa acompañado de Rick Wagoneer y de Harry Pearce. Y estos. Mientras viajaba hacia Francfort. Todo esto hizo temblar a los dirigentes de General Motors que terminaron presentando una solicitud de amparo ante la Justicia alemana. Francisco García. Echaron documentos en falta. con el que nunca tuvo una buena relación y que había asumido la presidencia de General Motors Europa. después de que Harry Pearce solicitara por escrito a Arriortúa que él y sus colaboradores devolvieran los documentos que tuvieran en su poder.construiría una fábrica modelo en su pueblo. anunció que la fábrica que había ideado el español se localizaría en un país de la Europa del Este. Lou Hughes. El lunes siguiente volvió a su despacho dispuesto a seguir en General Motors. en ese momento decidió volver a su casa. Pero el presidente de General Motors no estaba dispuesto a dejar escapar fácilmente a su colaborador. Empezaba la guerra. que le habían nombrado Cónsul Honorario en junio de 1992. acompañado por su mujer. junto a su casa. La batalla legal de General Motors contra él y contra Volkswagen concede a sus ideas el valor que realmente tienen. aunque nunca haya conseguido llevarla a cabo en Amorebieta. donde nadie discute su eficacia. López ha vivido bajo la presión de los Tribunales que en sus primeras decisiones le fueron favorables. decidió llevar su demanda ante el Tribunal de Distrito de Detroit. Su presidente. Superlópez está montando una empresa de asesoramiento. sus métodos de trabajo han revolucionado el sector del automóvil.Desde entonces. Ahora. con una cadena de procesos legales sobre su espalda. quiso pactar una salida que acabó forzando la dimisión del español. Después de tres largos años de batalla. . General Motors. acaparando titulares de la prensa. en vista de la lentitud de la Justicia en Alemania. Ángel o demonio. Y anuncia su vuelta con las mismas ideas. Iñaki López de Arriortúa se ha convertido en la pieza de la discordia. que ha mostrado mucha más diligencia y ha conseguido asustar al consejo de administración de Volkswagen. Los dos gigantes del automóvil aplican sus métodos y su modelo de fábrica está en marcha. Klaus Liesen. Bibliografía Tú puedes. Memorias de un trabajador WEBS http://www.elmundo.html http://es.wikipedia.org/wiki/Jos%C3%A9_Ignacio_L%C3%B3pez_de_Arriort%C 3%BAa .es/larevista/num64/textos/super1.