Sedução & Charme(What's His Money Can’t Hide) Maggie Cox O homem com o toque de ouro Drake Ashton superou uma criação difícil e hostil e se tornou um arquiteto mundialmente famoso. Com uma casa em Mayfair e um cartão de crédito ilimitado, ele conseguiu se livrar de seu passado sombrio. Até que é chamado para revitalizar sua cidade-natal... Layla Jerome já fora iludida pela riqueza, e um homem com dinheiro não seria o suficiente para impressioná-la! Quando Drake aparece transformando tudo em ouro, ela está decidida a não aceitar seu toque. Mas ao se deparar com a virilidade de Drake, percebe que terá um desafio bem maior à frente... Digitalização: Vicky Revisão: Bruna Cardoso Jessica 207.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Querida leitora, Em Sedução & charme, Drake Ashton é um belo arquiteto famoso e bemsucedido. Irresistível, certo? Não para Layla Jerome. Ela não se deixa impressionar por uma conta bancária recheada e um cartão de crédito ilimitado. Se Drake quiser conquistá-la, terá que encontrar outros meios... Amber O’Neill não agüenta mais seu vizinho em Momento de audácia, mas qual não é sua surpresa quando descobre que, além de barulhento, Guy Wilder também é incrivelmente atraente? E agora, como resistir quando a tentação mora ao lado? Boa leitura! Equipe Editorial Harlequin Books Tradução: Ana Helena Garcia HARLEQUIN 2013 PUBLICADO SOB ACORDO COM HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.à.r.l. Todos os direitos reservados. Proibidos a reprodução, o armazenamento ou a transmissão, no todo ou em parte. Todos os personagens desta obra são fictícios. Qualquer semelhança com pessoas vivas ou mortas é mera coincidência. Título original: WHAT HIS MONEY CAN'T HIDE Copyright © 2012 by Maggie Cox Originalmente publicado em 2012 por Mills & Boon Modern Romance Título original: KEEPING HER UP ALL NIGHT Copyright © 2012 by Anna Geary Originalmente publicado em 2012 por Mills & Boon Modern Romance Projeto gráfico e arte-final de capa: Núcleo i designers associados Editoração Eletrônica: ABREU'S SYSTEM Impressão: RR DONNELLEY www.rrdonnelley.com.br Distribuição para bancas de jornal e revistas de todo o Brasil: FC Comercial Distribuidora S.A. Editora HR Ltda. Rua Argentina, 171, 4° andar São Cristóvão, Rio de Janeiro, RJ — 20921-380 Contato:
[email protected] 2 Jessica 207.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Capítulo Um – ESTE LUGAR velho ainda está exatamente como era no seu tempo, senhor Ashton? A pergunta inocente feita pelo motorista Jimmy, ao levar Drake ao seu destino desagradável, deixou-o arrasado. De fato, sua cidade natal estava igual ao que era triste e sombria. Sua memória não o enganou. Através do vidro escuro do carro ele viu prédios decadentes e um clima de desesperança que o deixou com um gosto amargo na boca. Onde estava com a cabeça, quando resolvera voltar ao lugar que só lhe causara dor e sofrimento? Era difícil acreditar que seu escritório de arquitetura tivesse aceitado do governo a tarefa de revitalizar esta área para torná-la um local agradável e atrair novos moradores. Drake chegou à conclusão de que fora uma insensatez. Por que alguém, em sã consciência, ia querer morar num lugar tão desumano? Drake sentia os olhos arderem ao se lembrar de cenas do passado. Saindo do seu devaneio, ele se deu conta de que não tinha respondido a pergunta de Jimmy. – Infelizmente, sim, Jimmy, ele está exatamente como era no meu tempo. – Está mesmo precisando de uma reforma. – Onde foi que você cresceu Jimmy? – Nasci e fui criado em Essex. Minha família não tinha muito dinheiro, mas éramos bem unidos – disse ele sorrindo. Drake forçou um sorriso. Ele bem que gostaria de poder dizer o mesmo sobre sua família, mas sua vida havia ficado muito triste depois que sua mãe saíra de casa. Seu pai o criara sozinho, mas com tanto rancor e ressentimento que Drake nem tivera coragem de fazer exigências. Até os mais básicos pedidos deixavam o pai enfurecido e o tornavam particularmente cruel. E, por uma questão de sobrevivência, ele aprendera cedo a ser independente. Chega de pensamentos inúteis e sofridos! Carrancudo, ele se aproximou do banco do motorista. – Pare no final da rua e depois procure um lugar para estacionar, Jimmy. Acabei de ver uma cafeteria ali e estou precisando comer alguma coisa e tomar um café. Também quero examinar uma papelada que trouxe. Daqui a umas duas horas eu ligo para você vir me buscar. – Claro senhor Ashton. Quer levar seu jornal? – Obrigado. Ao entrar pela pesada porta de vidro da cafeteria, o aroma agradável do café torrado agiu como um despertador, deixando Drake mais animado. Anos atrás, quando era um garoto, este velho prédio em estilo vitoriano abrigava uma banca de jornal onde seu pai costumava comprar jornal e tabaco. Mais tarde, quando ela virou um pequeno supermercado, seu pai também comprava suas latas de cerveja aqui. Esse tipo de lembrança iria acabar por azedar seu café da manhã, então ele tratou de se livrar disso da mesma forma impiedosa que descartava os emails indesejados na sua caixa de entrada. Passou então a examinar a vitrine com bolos, croissants e sonhos deliciosos, e seu estômago logo começou a roncar. 3 Era um primeiro olhar para começar o trabalho. qualquer que fosse seu sentimento pela cidade natal. Drake não estava preparado para isso e. Até agora. esquecendo-se de tudo naquele momento. ele pensou. para observar o lugar com imparcialidade. Drake também planejava demolir a casa onde havia morado e construir algo mais bonito no lugar dela. mas ao menos sua política de se concentrar apenas no que estava à sua frente o ajudara a conquistar coisas que nunca imaginara que pudesse. Para ajudar a separar a parte pessoal da pragmática. tendo em vista a tarefa que tinha pela frente. junto com outros profissionais. Porém. Em que posso ajudá-lo? Drake interrompeu seu namoro com a vitrine de guloseimas e levantou a cabeça para se deparar com os olhos castanhos mais lindos que já tinha visto. Estava vestida com simplicidade: camiseta marrom com o logotipo da cafeteria e um avental azul-marinho que lhe envolvia a cintura fina. nos dias de hoje. Não tinha boas lembranças do lugar. A última que ele contratara era ótima para fazer camas. Afinal. e ele estava querendo continuar assim. Seu malvado pai já tinha morrido há muito tempo. Esta manhã ele estava precisando de uma refeição reforçada. Vou derrubar esta maldita casa e erguer outra no lugar dela para provar que ao menos um dos membros da família tem integridade e se preocupa em embelezar o meio ambiente! E Drake faria exatamente isso. A maioria das mulheres. no projeto de regeneração urbana desta área que ficara abandonada por tanto tempo. Drake podia se imaginar olhando para o pai e dizendo: Não importa o que tenha feito a mim quando eu era criança. Ele poderia ter tido problemas enquanto vivera ali. A dona daqueles olhos era uma moça de uma beleza de tirar o fôlego. Agora sou eu quem está no controle. A roupa simples só ajudava a ressaltar a beleza dela. Pois. Que alívio. Até agora ele achava que a melhor maneira de lidar com as lembranças da sua infância dolorosa havia sido relegá-las ao esquecimento. ele tomara a decisão de tratar esse projeto como outro qualquer e pretendia aplicar seus reconhecidos talentos em design com a dedicação e experiência necessárias para torná-lo um sucesso absoluto. por isso ele a despedira. ele estava ali profissionalmente. o que amenizara um pouco o sofrimento de sua infância pobre. se vestiam para trabalhar como se estivessem indo para uma boate. além de modernizar sua cidade natal. – Bom dia. mas ninguém poderia lhe acusar de ser covarde por não enfrentar seus demônios. limpar banheiros e afofar almofadas. Mensagem para si mesmo: contratar uma empregada que saiba cozinhar. mas não sabia cozinhar um ovo e muito menos preparar seu café da manhã. quando fora procurado por um funcionário do governo para assumir o projeto. O cabelo estava preso num rabo de cavalo e as feições eram absolutamente sublimes. mas esse pequeno gesto ajudaria Drake a sentir como se estivesse se libertando das garras dele. E ficou hipnotizado. ele resistira. No início. ficara bastante rico. seu tratamento desprezível não vai me perseguir pelo resto da minha vida.Jessica 207.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Ao inferno com seu café preto instantâneo e torrada queimada que comia todos os dias – pois ele estava sempre atrasado. Ele acabara aceitando participar do projeto como um exercício catártico e uma oportunidade de apagar essa parte dolorosa do seu passado. O único sinal de maquiagem era um traço de lápis embaixo dos olhos. Nem sempre funcionara. quando seu 4 . Ele também notou que a moça se parecia com uma atriz italiana que ele admirava só que era mais bonita. a maioria dos seus trabalhos tinha sido no setor privado. E também os preços que ele viu no cardápio eram baratos demais. a promotora de eventos. Ele não contestara essas acusações. no entanto. ou bacon com ovos? Os olhares se cruzaram de novo. – Não temos panini. pelo lugar estar tão vazio. ficara surpreso de o romance ter durado tanto tempo. A moça logo pegou uma bandeja e uma caneca bege. seus relacionamentos não duravam mais do que três ou quatro meses. Drake escolheu uma mesa de canto e. pois ele não se interessava em ter encontros apenas por sexo. mas logo desviou o olhar. O proprietário. ele teria o privilégio de escolher a melhor mesa ou o sofá mais confortável. Drake sempre despertara o interesse das mulheres. sua namorada há um ano. ele ficou enfeitiçado. logo que se acomodou. ajudando a criar um ambiente acolhedor e confortável. Na verdade. pegou-se olhando para a bela garçonete. tinha terminado com ele. – Estou com muita fome. acusando-o de egoísta e excessivamente obcecado por trabalho para realizar os sonhos dela de se casar e ter filhos. Drake sabia a sorte que tivera de escapar da pobreza que acometia a maioria das pessoas dali. Conseqüentemente. Outro ponto positivo era a limpeza e arrumação. Você tem algo salgado como panini? – perguntou ele. – Por que você não se acomoda em uma das mesas que logo eu levo seu pedido? – Claro obrigado. As gravuras na parede estavam meio desbotadas. agora. A moça arregalou os olhos grandes. Ficou fascinado de ver a maneira graciosa como o corpo esguio dela se movia enquanto preparava seu café. nesta manhã chuvosa de setembro. – Gostaria de um café e dois croissants simples. De repente. De qualquer forma. Normalmente. mas havia sofás confortáveis espalhados pelo salão com almofadas com estampas étnicas e estantes cheias de livros. parecendo um garoto de escola. não tinha jeito para negócios. Mas havia seis meses desde que Kirsty. Será que notara alguma coisa? Afinal. Ele e sua “ex” não eram 5 . Francamente. No entanto. Olhou em volta e reparou na decoração do local. Era evidente que aquela região não tinha prosperado ao longo dos anos. nesta manhã. Drake estranhou o próprio comportamento. como se estivesse se divertindo. nada o distraía do trabalho. Drake notou que havia poucos clientes na aconchegante cafeteria.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox olhar embevecido cruzou com o dela. uma moça tão bonita devia chamar atenção dos homens sempre. – Vou querer o brioche com bacon. e Drake a viu sorrir educadamente. Drake não estava interessado em compromissos sérios. Ele preferia ter sua liberdade. e deu mais uma olhada para ele antes de se virar para a reluzente máquina de café atrás dela. Normalmente. ele folheou o jornal Financial Times que seu motorista tão gentilmente lhe entregara quando ele saíra do carro. mas talvez você goste de brioche torrado com bacon. ele se sentiu culpado. mas de vez em quando seu olhar era atraído para a moça. O único problema com isso era sua libido.Jessica 207. Devido ao seu sucesso como um dos mais requisitados arquitetos do país. deveria estar bem mais cheia do que estava para dar lucro. as plantas da área que ele tinha recebido do conselho local nem saíram de dentro da sua pasta. para uma cafeteria tão bem localizada. Em vez disso. – Está bem. obviamente. ele não conseguia tirar os olhos dela. Devia estar cansada disso. Antes de ir embora. segundo os jornais locais. – A morena estonteante que preparou seu café lhe abriu um sorriso. eu tenho sempre algum trabalho para fazer. – Tenho que voltar ao trabalho. – Não sou só eu. existem várias pessoas envolvidas nesse projeto.. Por que será 6 . É melhor comer logo seu brioche antes que esfrie. só existem mais dois clientes aqui. Faço muitas outras coisas além de preparar e servir bebidas. em seguida.. entrou uma senhora com uma criança. ela se encaminhou para o outro lado do balcão e fez uma cara de alívio quando. Você disse que estava com fome. é esta a história que contam por aqui. mas ele estava sentindo falta de ter um ambiente acolhedor e uma mulher disponível na sua cama nos últimos seis meses. – Qual é o seu? – Drake.? – Não tenho nada a ver com suas motivações. Drake refletiu enquanto tomava um gole do café e pegava o brioche para comer. olhando fixo para ela com aqueles olhos azuis acinzentados. o seu nome foi que deu mais valor ao projeto. absorto no que pareciam ser as plantas do projeto. – Ela cruzou os braços. – Mas. pois seu tom sugeria que duvidava de que ele fosse capaz de tal feito. Drake ficou irritado. – Qual é seu nome? – perguntou Drake. além de mim. Ficou mais tranqüila quando ele não quis conversar. Outra coisa que mexeu com Layla ao levar o café foi o jeito sorridente dele. TODOS OS clientes já tinham ido embora. claro – disse ela. ele tinha que conseguir o número do telefone dela. Ela poderia ter acrescentado um supostamente no final da frase. – Por quê? – Ela estava visivelmente tensa. só Drake Ashton continuava ali sentado. mas ficou perturbada com o cheiro do perfume sedutor dele. certo. sem mais delongas. – Nome ou sobrenome? – Meu nome todo é Drake Ashton. Ele endireitou-se no banco forrado de couro sintético vermelho antes de respondê-la. se a cafeteria está cheia ou não... é claro que tenho um grande interesse no lugar. – Drake deu uma olhada em volta. Layla. – Você ainda não me disse seu nome. O nome lindo combinava muito bem com as feições exóticas dela. agora. Ele deu de ombros. mas Drake não soube dizer se era de vergonha ou irritação por sua insistência. – E. – Bom apetite. Não precisa correr tanto assim. Layla viu quando ele a chamou para pedir mais um café. Desculpe-me se eu fui rude – ela disse ligeiramente ruborizada. – Mas. – Porque sou curioso. caso ainda não tenha notado. – Você é o famoso arquiteto que vai regenerar esta cidade. E.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox exatamente almas gêmeas. – Existem várias tarefas que precisam ser executadas numa cafeteria. – Meu nome é Layla Jerome e. – Pronto. Menino nascido na cidade que venceu na vida. – É isso? Então. A moça ficou vermelha de novo. construindo moradias atraentes e acessíveis para atrair novos moradores. pelo fato de eu ter nascido aqui. sem pensar. senhorita. apenas continuou examinando os desenhos que espalhara sobre a mesa.Jessica 207. assim. ela aprendera essa lição da maneira mais difícil. Para Layla. Infelizmente. Layla passou a mão no seu rabo de cavalo. Também disseram que ele tinha uma casa avaliada em milhões no bairro de Mayfair. fizera com que perdesse toda a confiança e naturalidade ao lado deles. Sua experiência com homens confiantes. mas em seguida ficou surpresa com seus delírios. Layla pedira demissão do emprego que passara a odiar depois de perder seu dinheiro. O que não acontecera. Ele parecia preocupado. sua reputação era de uma pessoa difícil e determinada. Segundo os jornais locais. Soltando um longo suspiro. Por isso. o melhor de tudo. Sua mudança de emprego e de renda também acabou com os almoços em restaurantes da moda com colegas que queriam ser vistos nos lugares certos para ser contratado por empresas concorrentes e. Sua renda caíra drasticamente. abrira mão do emprego de prestígio onde ocupava o cargo de assistente pessoal de um ambicioso corretor no centro financeiro de Londres e voltara para casa para trabalhar na cafeteria do irmão Marc. mas tinha valido a pena levar uma vida mais simples e econômica. em Londres. não precisava pagar o aluguel caro de Londres para um apartamento pouco maior do que um armário e nem as contas exorbitantes da lavanderia para onde levava as saias. que achavam que tinham o direito de dizer o que bem entendessem. ficaria zangado com ela com toda a razão. bonitos e ricos. o negócio supostamente infalível levara cada centavo das suas economias.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox que a fitara assim? Será que a imaginava uma tola que se derreteria toda só por causa de um sorriso? Layla se irritou consigo mesma por perder tempo com esse tipo de coisa. ascender na carreira. 7 . era poder trabalhar com alguém que ela confiava. Mas ela continuou com seus devaneios e se perguntou se Drake não estaria querendo passar uma idéia de sujeito mais simples do que era ao visitar a modesta cafeteria do seu irmão. Em vez disso. ela não pretendia agir mais assim tão impulsivamente. Desesperada. ela olhou para Drake Ashton. deveria ser fechada para dar lugar a outra mais rentável. Layla teve pena dele. O bonito arquiteto era o último homem no mundo que precisava de alguém sentindo pena dele. além de uma bela propriedade no sul da França e mais outra em Milão e que tinha feito fortuna projetando casas para ricos e famosos. Seu irmão a valorizava e respeitava diferentemente do chefe mentiroso que a enganara tirando todas suas economias com a promessa de uma oportunidade única de ganhar muito dinheiro. a julgar pela falta de clientes. depois de deixar para trás a vida que levava em Londres. A cafeteria significava tudo para seu irmão. atrapalhando as chances dele de obter financiamento.Jessica 207. A partir de agora. Se ele soubesse que Layla não tinha sido simpática com o conhecido arquiteto. Por que deveria estar preocupada com o que o sujeito costumava tomar de café da manhã? Devia se preocupar apenas se ele iria comunicar ao conselho e outros patrocinadores que sua pequena cafeteria estava decadente e triste e que. de cabeça baixa sobre as plantas e mordendo a ponta do lápis enquanto analisava os desenhos. Essa possibilidade a deixou furiosa. blazers e terninhos que seu chefe megalomaníaco exigia que usasse para vender a imagem de eficiência que ele insistia em exibir. Como um garoto tentando resolver um problema do seu dever da escola. Irritada. Claro que estava acostumado a tomar o café da manhã em lugares bem mais elegantes e confortáveis do que aquele. Agora. Pode se sentar um minuto? Quero conversar com você. Será que haveria uma chance remota de melhorar isso. mas no momento não tem ninguém aqui. Pode me dizer quais as melhorias que acha mais necessárias para a comunidade? De repente ele ficou muito sério e profissional. – Quer mais um café? – perguntou ela. – Mas você pode me dar alguns minutos do seu tempo. Poderíamos arranjar voluntários para trabalhar. Diga-me: por acaso. não quero mais café. Em pé deste jeito. ela não tinha dado uma boa impressão ao arquiteto-chefe. além de outros prédios que pudessem beneficiar toda a comunidade. fico agitado demais. caso contrário. ela também levava a sério aquele assunto. as pessoas que administram o local nem se preocupam em conhecer os garotos. – É mesmo? – Sente-se. Layla inclinou-se para frente. fazendo questão de sorrir educadamente. onde são baratas demais. ou seu irmão retornando da viagem aos fornecedores. Layla.Jessica 207. No entanto. – E se algum cliente chegar? Você sabe que eu deveria estar trabalhando. – Preenchi. – Layla? Ela se assustou com o chamado e seu coração bateu forte. você me deixa nervoso. Layla entrou em pânico. só isso. O centro comunitário daqui se vangloria de mantê-los ocupados. onde socializar. sim. você preencheu algum dos questionários que o Conselho enviou para os comerciantes da cidade? Layla ficou aliviada por ele só querer lhe fazer perguntas sobre o projeto de regeneração urbana da cidade. Bem. Os representantes do governo e membros do conselho que haviam presidido as reuniões que ela e Marc participaram para conhecer os planos de regeneração da cidade tinham enfatizado que todos deveriam ajudar os profissionais que viriam trabalhar no projeto. E Layla não se intimidou. Automaticamente. pois todos seriam beneficiados. Quero pedir sua opinião sobre algo. Por isso. Eles precisam de um lugar para ficar. – Isso é música para meus ouvidos. toda animada. porém são rápidos na hora de julgá-los. – Duas xícaras é o máximo que tomo no café da manhã. – Não está mais preocupado com as novas moradias? – Estou sim. Pediram-me que planejasse moradias para atrair novos residentes. – Ótimo. 8 . talvez. por favor. ela procurou uma rota de fuga. não pode? Se alguém chegar. algum cliente chegando. Seria fantástico. e só arranjam problemas. principalmente os adolescentes. claro que você vai atendê-lo. uma das coisas que fazem mais falta a nossa cidade são espaços de lazer para os jovens. reunindo gente de todas as idades e beneficiando a todos. em minha opinião. Por não ter aonde ir. Nada mais assustador do que isso. jogar sinuca ou bilhar. uma coisa era certa. porque. apesar de querer causar uma boa impressão. quem sabe? Que nada. ela se perguntou. compram bebidas alcoólicas nos supermercados. eles ficam pelas esquinas com os amigos e acabam se metendo em encrenca. Mas minhas instruções são bem amplas. – Você parece uma defensora dos garotos. Como eles não têm idade para ir ao pub. O ideal seria que tivessem um lugar onde pudessem ouvir música.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Layla se sentiu culpada. Ela sentou-se na cadeira em frente à dele e colocou as duas mãos no colo. que cresceu aqui. Claro que posso fazer algumas recomendações. ele não costumava encontrar gente preocupada com o bem-estar dos outros. Pode ser? 9 . Tem mais alguma coisa que queira me perguntar antes que eu volte ao trabalho. Drake ergueu as sobrancelhas. fosse ela uma calça cinza-escura com camisa azul-clara. Você não acha? Drake se lembrou da sua infância pobre e solitária. então voltei para casa. Então. mas a decisão final de criar um clube para jovens ou algo semelhante fica por conta do Conselho. São eles que vão alocar os recursos. O sorriso e o brilho nos olhos a deixaram estranhamente tensa. – Fico feliz que tenha gostado. Os dois olharam para a porta. – E o que fazia. que é o dono daqui. – Vou visitar alguns terrenos nos próximos dias para esse tipo de construção e terei isso em mente. – Foi sim. mas os jovens também precisam de atenção. principalmente o café – ele disse. é seu irmão? Qual é o nome dele? – Marc Jerome. O objetivo dele é oferecer produtos e serviço de qualidade aos clientes. mas sua adorável companheira já estava de pé a caminho do balcão. quando ele muitas vezes não tinha para onde ir. – O café e a comida estavam ótimos. – No mundo dos negócios. Ele andava de um jeito como se fosse dono de tudo ali. Mas uma pessoa importante como você. Layla notou que Drake estava dobrando as plantas e colocando-as dentro de uma elegante pasta de couro. No seu mundo. para esquecer sua vida infeliz. Tem mais uma coisa. em Londres? – Fui assistente de um corretor financeiro na cidade. Isso significaria muito para esses garotos.Jessica 207. O sujeito era mesmo imponente. Apoio totalmente as campanhas para ajudar os idosos. – Chegaram os clientes – disse Drake sorrindo. que se abriu para que entrasse um casal de idosos. senhor Ashton? – Sim. O tom apaixonado dela o deixou impressionado e ele passou a vê-la de um jeito totalmente novo.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Não faço apologia disso. para completar. ela era linda. Meu irmão. Eu ia mesmo lhe perguntar quem era o dono do lugar. Meia hora depois. ao colocar a pasta no chão. e deu razão a Layla. – Eu concordo – disse ele pensativo. – Uma mudança e tanto para você. Pode me dar o número do seu telefone? – Por quê? – Para que eu possa convidá-la para um drinque. Nem sempre. – Você sempre trabalhou para ele? – Não. Mais uma razão para pedir o número do telefone dela. e o corpo magro e musculoso indicava que ele devia ficar bem em qualquer tipo de roupa. Por baixo do paletó alinhado os ombros dele pareciam ser largos. mas precisava de uma mudança. Layla. como agora. – Não quer falar sobre isso? – Trabalhei em Londres durante alguns anos. talvez possa acrescentar alguma coisa. – Eu sei disso. Ela esperou ansiosa ao vê-lo se aproximar. ou simplesmente uma camiseta com calça jeans. E. compra o melhor grão de café que consegue e ele me ensinou a maneira correta de fazêlo. essa é uma das melhores atitudes que se pode ter isso e a dedicação a obter lucro. E. Ficara atordoado. Posso apostar que vamos nos esbarrar por aí. Ele se perguntou se faria alguma diferença Layla saber que ele tinha muita admiração pelo pai dela. Logo que Layla disse o sobrenome dela.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Layla estava chocada. Drake se virou para dar mais uma olhada no prédio desbotado e velho de onde tinha acabado de sair. para lhe fazer algumas perguntas. Drake colocou o cartão de visita em cima do balcão e o deslizou até ela sem esperar para ver se Layla o pegava. quem sabe. O que só o deixou mais determinado a mudar isso. Ele não parecia ofendido. a não ser que ela tivesse um namorado. e estou encantada com seu interesse. ou. Ele abriu a pesada porta de vidro e saiu pela calçada cinza e úmida. portanto.Jessica 207. Drake abriu um sorriso. não tenho o hábito de dar meu telefone para alguém que mal conheço. confiante e arrogante igual ao seu ex-chefe. Desde o momento que ele entrara. o coração disparara. Seria o pai dela? Drake calculava que ela devia ser uns 10 anos mais nova do que ele. ele lhe deu mais um olhar. ele não ia desistir dela tão cedo. parando de vez em quando para fazer algumas anotações sobre os 10 . Gostei da nossa conversa sobre as necessidades da comunidade. um sonho do qual não queria acordar.. Capítulo Dois JEROME. mas vamos parar por aí. no momento é o seu número que eu quero. O lugar se chamava Jerome’s. enquanto seu pai escolhia o que ia comprar. ela devia ter uns 26 anos. – Esta não é a cidade mais movimentada do país. Minha resposta é “não”. enquanto Layla ficou observando atônita. Aliás. apesar de querer o número do seu irmão. E. depois de pegar sua pasta. eu lhe daria com prazer. ele parecia estar sonhando. – Talvez sim ou talvez não. então percorreu a rua. – Sinto muito. um jantar? De qualquer forma. está bem? – Ela precisava se proteger de mais um sujeito rico. caramba! Ele costumava conversar sobre futebol com um senhor simpático. ela notara o encantamento dele. hoje. Diminuindo o passo. Drake se esforçou para tirar a bela garçonete da cabeça. E Layla deveria ter sido a primeira mulher que se recusara a lhe dar o número do telefone. mas não imaginara que ele fosse lhe convidar assim tão rápido e nem pedir seu telefone. e ele nem se lembrava da última vez que sentira isso.. Gostaria de conversar com ele sobre os problemas da cidade. ele devia ter se lembrado de que era o nome do jornaleiro que existia ali antes da cafeteria. me dê o telefone do seu irmão. veremos. O nome devia ter soado um alerta logo que ele o ouvira. – Se tivesse pedido o telefone do meu irmão para conversar com ele sobre o projeto ou sobre negócios. – Mas você já sabe quem eu sou não sou mais um estranho para você. francamente. Mas. Desde que a vira pela primeira vez. se isso a faria aceitar seu convite para um drinque. ele dissera. Quando viu o elegante Aston Martin se aproximar na rua para buscálo. depois ele estaria voltando para seu escritório em Londres para supervisionar uns trabalhos importantes em fase de conclusão. De um jeito ou de outro. Quando herdaram a casa do pai. até quando alguns curiosos apareceram para ver o que estava acontecendo. Drake ficou aliviado. – ENTÃO. ela ficara feliz por ter para onde voltar e se sentir protegida. eles concordaram em dividir a moradia em vez de vendê-la. e tinham se tornado bem mais complicados e demorados do que previsto. de forma humilhante e vergonhosa. Drake agüentou bem as fotos e a entrevista com uma paciência incomum. seria ótimo se pudéssemos fazer algumas fotos antes. mas ele fora longe demais quando perguntou: “Pode nos falar sobre o tempo em que viveu aqui?” Drake encerrou a entrevista e telefonou para seu motorista vir buscá-lo no final da rua. viu que eram dois homens. Mas a entrevista tem que ser breve. Quando ela se mudara para Londres. seu irmão tinha chamado Layla para jantar peixe com batatas. Quando sua carreira chegara ao fim. QUAL foi a sua impressão sobre Drake Ashton? Naquela mesma noite. Marc não a criticara. Layla estava ocupada separando condimentos e talheres enquanto Marc desembrulhava o peixe com batatas que havia comprado e acomodava no 11 . Marc insistira que não o faria por ser a sua casa. ele percebeu que estava sendo seguido. Jornalistas. Seu coração ainda estava acelerado quando ele virou as costas para os repórteres e curiosos e foi embora. – Está bem. Um deles estava com uma câmara fotográfica moderníssima e o outro. todo animado. senhor Ashton. um ou 10 anos. pelo tempo que fosse.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox prédios e as lojas que ocupavam o quarteirão.Jessica 207. – O outro que tinha o equipamento de filmagem se colocou à frente de Drake. Era inútil tentar saber como descobriram que ele estava lá. Ter sido ludibriada em suas economias a deixara muito vulnerável e insegura. com uma filmadora. Assim. ele ficaria bem menos irritado do que costumava ficar quando era abordado pela imprensa inesperadamente. ou ele não teria tido a chance de conversar com a linda Layla. provavelmente. e ela poderia sempre voltar para passar o fim de semana e matar as saudades. deixando-o sem dormir várias noites seguidas. As perguntas foram surpreendentemente inteligentes e perspicazes. pois tenho muito trabalho pela frente. ele a acolhera com carinho e lhe dera um emprego na cafeteria. – Somos do jornal local. e transformaram os dois andares em dois apartamentos independentes. Layla ficara com o andar de cima e Marc com o térreo. todos estão muito entusiasmados com seu projeto de regeneração da cidade e com os efeitos sociais e econômicos. apesar do repórter ser bem jovem. Ficaria vazia até sua volta. e ela nem se importara de revelar ao irmão que precisava voltar para casa para se refazer e recuperar sua confiança. Podemos fazer uma foto e uma rápida entrevista para nossos leitores? Como deve saber. Depois de andar metade da rua. Ainda bem que não invadiram a cafeteria para tentar entrevistá-lo. Virando-se. Ainda havia algumas áreas que queria inspecionar antes de participar da reunião na Prefeitura para apresentar o projeto. Tais projetos representariam um acréscimo substancial na sua conta bancária e na sua reputação. eles sempre o encontravam. mesmo sugerindo que ele alugasse a parte dela. – Claro senhor Ashton. e. que.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox prato para esquentar no forno. A barba estava por fazer e havia olheiras sob os olhos. como ele costumava dizer. Investi todo o dinheiro que papai me deixou para começar o negócio e mantê-lo funcionando. Nem podia ser diferente. Layla faria qualquer coisa para ajudar o irmão a se sentir mais otimista sobre a cafeteria. Alarmada. – Ele parece ser uma pessoa que sabe exatamente o que quer e como fazer para conseguir. Mais uma vez Layla se culpou. Ela notou que ele parecia especialmente cansado hoje. Será que estava preocupado com dinheiro de novo? Ela sabia que o imposto municipal para aquela área tinha aumentado e que a cafeteria tinha faturado pouco este mês.Jessica 207. Acho que nada passa despercebido por ele. caso contrário vamos ter que vender nosso negócio. por ter investido todas as suas economias em um esquema que não dera certo. – Ele me deu um cartão para entregar a você. cheios de esperança. era seu orgulho e alegria. não pensara em outra coisa. só queria que mais gente pensasse o mesmo. – Obrigado pelo apoio. – Dizem que ele é um investidor. A cafeteria precisa começar a dar lucro. – Vamos sentar para comer? – Marc deu duas garfadas de comida antes de olhar para a irmã. – Quer se aconselhar com ele para saber como tornar a cafeteria mais rentável? – Não é só isso. – Ele é um negociante astuto. É muito focado e sério. Layla descansou o garfo na mesa. – A minha impressão? – Ela tentou pensar bem antes de falar. Marc. Mas a idéia de pedir a Drake Ashton para investir a deixava apavorada. – Gostaria de conversar com ele sobre a cafeteria. – Ele passou o guardanapo na boca e depois o embolou na mão. – Você sabe que acredito em você e que sempre vou apoiá-lo. Ela não entendia por que seu chefe não tinha ajudado o pessoal que investira seu dinheiro suado no esquema! Se ela não tivesse feito esse investimento arriscado. Desde que encontrara o sujeito. Não quero que você se iluda achando que Drake Ashton é a solução para seus 12 . A recessão atingira em cheio todas as empresas locais. além de arquiteto. agora teria como ajudar Marc a pagar os empréstimos e garantir o futuro da cafeteria. Você sabia disso? – Não sabia. intimamente. Quero perguntar se está interessado em investir dinheiro na cafeteria. mas eles não sabiam nada sobre o caráter e os valores dele. – Estamos em apuros? – A cafeteria está com perdas consideráveis. Ela ficava arrasada de vê-lo tão cansado e preocupado o tempo todo. Não sei se ele teria pressa de investir em um negócio que não lhe renderia grandes lucros. Layla segurou a mão do irmão. Quer conversar. a cafeteria está perdendo muito dinheiro. O sujeito podia ser muito admirado e ter uma profissão glamorosa. Atrair novos clientes quando todos estão evitando gastar dinheiro é como tirar leite de pedra! Já peguei dois empréstimos no banco para ajudar a manter a cafeteria e estou devendo alguns milhares de libras. agora corro o risco de perder até o imóvel que ele trabalhou tanto para conseguir. – Drake Ashton quer falar comigo? – Os olhos de Marc brilharam. Layla. pelo que você diz. e que acho essa cafeteria maravilhosa. Layla ficou com o coração apertado. Por isso é tão bem-sucedido. Drake abriu um sorriso. Havia uma linha tênue entre ser ousado demais. O prédio hexagonal em vidro e aço cromado que abrigava seu escritório se tornou um marco e tanto no meio do mar de edifícios vitorianos onde estava localizado. – Talvez seja melhor se eu falar com ela fora do trabalho. Se quisesse ser conhecido por todos. se você não se importar – ele dissera. e ele não iria perder essa chance de pegar o número do telefone dela. Dê o cartão dele aqui. Mas. Disse que você deu seu cartão para a irmã dele para ele lhe telefonar. Enquanto isso vamos comer ou nossa comida vai esfriar. como essa. só isso. mas. fossem por telefone ou pessoalmente. o presente fazia muito mais sentido para ele do que o passado. A linda mulher não saía da sua cabeça desde que a conhecera. Quando se lembrava de que o que tinha conquistado era simplesmente um milagre.Jessica 207. ela não está – dissera Marc cauteloso. – O problema é que eu me deixo levar pela emoção. Ela era uma loura magra e alta cuja eficiência e dedicação ao trabalho contrastava com sua aparência delicada. Isso se tornara seu lema para se concentrar no presente. Afinal. tirando a mão da sua. – Quanto a isso. acho que vale a pena conversar com Ashton. Talvez ele me dê algumas sugestões. Primeiro ele ouvira a opinião de Marc Jerome sobre as necessidades da cidade e. ele não deixava de agir e nem se preocupava se ofendesse alguém. eu prefiro perguntar pessoalmente a ela. certo? Layla sorriu. Quem sabe no mesmo dia em que eu e você vamos nos encontrar? – É melhor você telefonar antes para combinar isso – dissera ele cauteloso. e ele estava orgulhoso de tê-lo projetado. mas intimamente ela rezava para Drake não destruir os sonhos do irmão dizendo para ele esquecer a cafeteria e se dedicar a outro negócio. apareceu na porta do seu escritório. – Não. Talvez tenhamos que pensar em outras possibilidades no lugar desse investimento. Monica. – Senhor Ashton? Tem um senhor chamado Marc Jerome ao telefone. Monica. seu local de trabalho era o próprio portfólio.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox problemas. Drake concordara em encontrá-lo para que pudessem discutir o assunto. – Você está certa – disse ele. Mas saber que era o irmão de Layla Jerome quem estava telefonando fazia toda a diferença. 13 . quando o rapaz pedira alguns conselhos. de qualquer forma. ela está bem contente por estar solteira no momento. – Que eu saiba. Drake resolvera perguntar abertamente se a irmã dele estava saindo com alguém. – Pode completar a ligação. a secretária de Drake. ele logo desviava esses pensamentos. ele mal conseguia controlar a sensação de satisfação que sentia. Quando tudo ficara acertado. Drake se levantou e foi até a janela. quando Drake queria muito uma determinada coisa. e ser agressivo. Depois de encerrar a conversa ao telefone. tendo em vista seu passado. para deixar as coisas claras. pois não queria pensar no passado nem por um instante. E ficara esperando ansioso pela resposta. A mulher podia ser uma tigresa quando era o caso de desviar abordagens indesejadas. não quer dizer necessariamente que vai funcionar. Sei que esse não é o melhor jeito de gerir um negócio. DRAKE SE virou para admirar a luz do sol que entrava pela enorme janela de vidro. que vamos ficar ricos. Olhando para os carros estacionados lá embaixo. O fato de querer muito que uma coisa dê certo. certo? Sei que estava com receio de me dar seu telefone. senhor Ashton. – Ele me contou que você pediu meu celular – respondeu ela. Não sou do tipo de pessoa que precisa de outra para se sentir completa ou valorizada. Foi uma pessoa em quem confiei. na verdade. e saiu de perto da janela aliviado. voltando a se concentrar no trabalho. Gostaria de poder conhecê-la melhor. – LAYLA? – Sim? – É Drake Ashton. talvez? – Isso não é da sua conta. – Não. o que era preocupante. não estou muito confortável com a idéia. Ao menos não no início. E agora o telefone celular dela estava escrito bem grande na sua agenda. às vezes. Layla estava tensa. Marc a forçou a sair para comer e tomar ar fresco depois de um período de grande movimento na cafeteria na hora do almoço. Em pleno passeio pelo parque.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Claro. já despertou uma vontade enorme de vê-lo de novo. Layla mudou de direção e foi procurar um banco ali perto para falar ao telefone. Só estou tentando entender o motivo de não querer sair comigo. ou será que alguém a decepcionou ou a tratou mal. prefiro assim – confessou ela. pareciam até sem cor. eu. erradamente. Layla soltou um profundo suspiro. Mas você tem certeza de que é essa a razão de estar me evitando. no caso de a cafeteria estar cheia demais. – O sujeito que me decepcionou não foi meu namorado. – Talvez não.Jessica 207. – Que bom. De qualquer forma. como se tivesse sido conduzida para um beco sem saída. mas quero muito vê-la de novo. já ensaiando a resposta que havia decorado para recusar o que ela achava que seria um convite para um drinque. Um namorado. Ela puxou o saco de lona onde trazia seu almoço e o colocou junto ao corpo. caminhando sobre as folhas amarelas caídas no chão. mas não estou interessada em ver ninguém no momento. – Eu não quero ofendê-lo. e contra todos os seus impulsos de sensatez... – Drake – corrigiu ele. mas qualquer idéia de desfrutar seu horário livre sob o sol de outono desapareceu assim que ouviu a voz aveludada do famoso arquiteto. O que me diz? – Para ser sincera. – Não gosta de namorar? – Tanto faz. Seu irmão Marc me deu seu número. Aqueles olhos azuis que. caso eu tente fazer a mesma coisa? – cortou Drake. Ele se programou para telefonar para ela depois do almoço. como se ele a protegesse. 14 . – Então já deve ter adivinhado que liguei para convidá-la para sair. ela não havia deixado de pensar nesse homem desde quando ele estivera na cafeteria ontem. Inexplicavelmente. sentindo-se estranha. as maçãs salientes e o queixo forte pareciam estar gravados em sua memória. – Você prefere não se arriscar. Só de ouvir a voz dele. Fui enganada por ele. Layla. – Hoje está um pouco em cima da hora. Eu quero muito vê-la – insistiu ele. – Eu costumava ir à banca de jornal do Jerome. ela não era uma mercadoria de troca para ser tratada assim. Foi de lá que o conheci. Não se chega muito longe no mundo dos negócios quando não se é obstinado. sem saber o que dizer. eu a levo para jantar. o carinho de Drake pelo seu pai pareceu muito verdadeiro. – E sua mãe? Ainda está viva? – Minha mãe morreu quando eu tinha nove anos. – Ele fez um esforço para disfarçar a impaciência. vou visitar o terreno onde serão construídos os primeiros prédios residenciais. – Meu pai era louco por futebol. – E quando seria isso? – Amanhã. ela chegara a ficar zangada com os dois. Afinal. Ele era muito bom. Layla ficou ali. eu conheci seu pai..1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Nem todos os homens são canalhas. Layla. – Você não desiste.Jessica 207. espere! Hoje à noite. Acho que vou ficar lá bastante tempo. não. – Eu gostaria muito que você me chamasse de Drake.. e pela falta da presença dele. E nem achara que ele fosse ligar tão depressa. – Mas não quero esperar até quinta-feira. Mesmo que soubesse que ele usara a história com seu pai para sensibilizá-la. Eu quero vê-la hoje à noite. – Eu soube que você marcou de se encontrar com meu irmão para conversarem sobre a cafeteria. – Costumava ir lá quando criança. Layla gostaria de ter mais tempo para pensar. o que foi que aconteceu? – Ele morreu três meses depois de saber que estava com câncer na garganta. Depois desse encontro. Apesar de sua confiança nos homens ter sido seriamente abalada pelo comportamento inaceitável do seu chefe. – Escute Layla. Layla achou difícil não ceder. Nós torcíamos pelo mesmo time e ele me contava tudo sobre as partidas que assistiu quando era jovem. Sempre tinha tempo para as crianças que iam até a banca de jornal. – Sinto muito. – Que tal jogar a prudência para o alto e sair comigo? Se você vier para Londres. – De repente. Escute senhor Ashton. A idéia era sedutora. Deve ter sido duro para você e seu irmão. – Imagino que ele não esteja mais entre nós? Se não se importa com a pergunta. – Foi sim. E adorava poder trocar idéias sobre o jogo com outros fãs. – Que mundo pequeno. Está longe demais.. sempre. Não. Eu e ele conversávamos sobre futebol.. tomada de saudades do pai que adorava. – Vou me encontrar com ele na quinta-feira. Marc. não é mesmo? – Não desisto. Confio cegamente no meu irmão.. Quando Marc lhe confessara que havia dado o número do seu celular para Drake... – Sei disso.. eu. os olhos de Layla se encheram de lágrimas. e tremeu de frio quando bateu o vento. Seu ex-chefe também sabia ser 15 . – Falando em família. sabia? – Verdade? – Seu coração deu um salto. Sua voz interior já estava dizendo que devia tomar cuidado. Ele tinha crescido sozinho. – Não precisa mandar seu motorista. – Então. – Deixe para lá. não estava com muita vontade de tomar. é possível que eu tenha encontrado minha carametade. quando o assunto era carisma. No entanto. – Estava determinada a não ceder tão rapidamente. ele riu. – Ou você já tem planos para esta noite? – Não. seus assistentes vieram lhe perguntar se havia alguma coisa errada com ele. – Ela nem sabia de onde tirara a coragem de dizer isto. ele era o primeiro a elogiar quando eles faziam um bom trabalho ou quando ficavam trabalhando até tarde para cumprir o prazo de algum projeto. As horas do dia custaram muito a passar. amanhã à noite. mas amanhã à noite seria melhor para mim. até porque nunca passava pelos habituais altos e baixos emocionais. e o som do riso dele fez Layla estremecer. então. Sempre que pensava que ia ver Layla naquele dia. Farei reservas para o jantar. Droga! Por que não insistira com Layla para deixar que Jimmy fosse buscá-la em vez de 16 . Posso perfeitamente ir de trem para Londres. mas também por assessorar e supervisionar as obras até o final. Capítulo Três ELA ESTAVA meia hora atrasada. – Você é sempre assim tão teimosa? Mesmo que ainda estivesse irritado por ela querer contrariá-lo. E. você ainda está aí? – Ainda estou aqui. Drake Ashton sem dúvida ganharia do seu ex-chefe facilmente. Porém. Sua reputação não era apenas fruto dos projetos dos prédios que construíra. saindo correndo para Londres ao primeiro pedido de Drake. ele levou um susto com as horas. será amanhã à noite. Dê-me seu endereço que eu mando meu motorista trazê-la até meu escritório. fazia o possível para esconder seus sentimentos. Drake não gostava que notassem que ele estava apreensivo com alguma coisa. mas não poderia fazer seu trabalho sem a ajuda deles. Normalmente. ele era tomado de sensações alternadas de excitação e ansiedade. na verdade. como acontecia com seus assistentes. Do outro lado da linha era só silêncio. – Vai ter que ficar para quinta-feira. Drake já tinha ido à sala de sua secretária duas vezes para saber se Layla havia deixado algum recado e agora estava diante da máquina de café se servindo de mais uma xícara de café forte que. se for. – Porque.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox sedutor e fora um mestre em matéria de elaborar estratégias para conseguir o que queria. Consultando seu relógio. – Acho que não vou poder. Layla.Jessica 207. – Ela tentou falar naturalmente. Ela não devia se esquecer disso. – Drake. e assim Drake assegurava que empregava gente de confiança e competente. – Ele parecia estar irritado. por diversas vezes. que fica próximo do West End. – Desculpe se interrompi alguma coisa importante. – Agora estou ocupado – respondeu ele. Aliás. ele ficou encantado. Pouco antes de avistar a mulher por quem esperara o dia todo. ele ajeitou o colarinho da camisa e saiu de perto do espelho. O sorriso da secretária logo se transformou numa cara preocupada. 17 . soltou um palavrão. Felizmente. – Veja se ela está confortável e diga-lhe que eu estarei lá em poucos minutos. vestida num sobretudo bege elegante sobre um vestido preto.Jessica 207. – Sua visita chegou senhor Ashton. colete de seda e camisa social com a gola desabotoada. não. Isso devia ajudar a deixá-lo à altura da ocasião. estava usando um terno feito sob medida. furioso. seu colega arquiteto se afastou e Drake se dirigiu para sua sala privativa. e Drake não conseguia entender por que as mulheres tinham esse dom. Drake estava tão apressado em encontrar Layla que encarou o sujeito como se ele fosse um fantasma. Sua garçonete parecia uma mulher de um milhão de dólares. ele parou para respirar fundo. – É melhor colocar água fria logo – avisou-a. O elogio a deixou sem graça. Resmungando em voz alta. e ainda não sei por que aceitei o seu. – Sim. Enquanto fazia o caminho de volta para sua sala. Como ia sair para jantar. Olhando-se no espelho do banheiro e não gostando da sua imagem. – Obrigada. O anúncio da chegada de Layla o fez se virar tão rápido que ele acabou derramando café quente na mão e. – Como assim? – Porque há muito tempo eu não aceito um convite de um homem para jantar fora. Antes de entrar. – Falaremos sobre isso amanhã. mas já estava meio tarde agora. Drake sabia que a secretária tinha percebido que a mulher que ele esperava não era uma visita como as outras. um assistente seu mais velho tentou abordá-lo para lhe fazer perguntas. Quando ele finalmente viu o cabelo escuro de Layla. – No seu escritório. O tom discreto da sua sábia secretária Monica interrompeu seu triste devaneio. apesar de sua aparência estar mais para um crupiê desgrenhado que tinha passado a noite trabalhando do que um arquiteto rico e bem-sucedido.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox permitir que ela fosse sozinha até ali? A verdade era que ele não fizera isso por medo de que ela cancelasse tudo. de pé. estou feliz que tenha vindo. Sua convidada teria que aceitá-lo assim mesmo. O trabalho estava encerrado por hoje e ele ia sair para jantar com uma mulher que o fascinara desde a primeira vez em que a vira. – Bem. Confuso. deveria estar de barba feita. ele sentiu o perfume dela e logo seu coração bateu mais forte. ao lado da sua mesa. Se a questionasse sobre isso. era especial. – Onde ela está? – Drake quis saber. Para seu desânimo. Drake passou a mão na barba já crescida que escurecia seu rosto e ignorou a queimadura da mão que latejava. ele não gostava de ter gente demonstrando interesse ou curiosidade em sua vida particular. – Você veio. Monica diria que era apenas instinto feminino. Apesar de não saber por que eu vim. aproximando-se para tirar o copo de café da mão dele. e os homens. você está muito bonita hoje. Estou indo até o banheiro para jogar água fria na minha mão. De qualquer forma. Não ia se aborrecer mais esta noite. Jessica 207.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Não costumo me vestir deste jeito. – Ela disfarçou. – Mas não sabia aonde íamos, por isso resolvi colocar uma roupa melhor. Ficou chateado com meu atraso? O metrô ficou retido dentro do túnel por cerca de 20 minutos. Nem gosto de pensar qual o motivo. Desculpe por ter feito você esperar. – Não precisa se desculpar. Mas eu tinha lhe recomendado vir com meu motorista, lembra? – Recomendou? Foi isso mesmo? – Ela deu um risinho. Drake estava encantado tanto com a beleza quanto com a presença dela. – Se bem me lembro – disse ela sorrindo –, parecia mais uma ordem. Mas, também, imagino que você deve estar acostumado a mandar e ser obedecido, não é mesmo? Ele ficou calado, pois o que ela disse era a pura verdade. No entanto, não queria que Layla achasse que ele era assim tão arrogante e exigente, queria que ela tivesse a chance de conhecer seu lado mais suportável. Pela primeira vez na vida, ele estava inseguro diante de uma mulher. Em geral, na grande maioria das vezes, era ele quem comandava os relacionamentos. – De qualquer forma, ainda não posso acreditar que estou aqui no seu escritório – ela disse baixinho. – Eu achava que ficaria impressionada, mas nem minha imaginação poderia prever este prédio hexagonal de vidro que parece uma construção futurista, saída de um filme de ficção científica. Como pôde fazer algo assim? – De fato, é mais difícil construir um prédio hexagonal do que um normal de quatro lados; mas, tirando a parte externa de seis lados, ele resulta num espaço interno bem mais interessante para trabalhar e viver. Penso em melhorar os espaços profissionais e domésticos para que as pessoas possam aproveitar seu tempo. Você gostou? – Todo este vidro. – Ela olhou para a direita, depois para a esquerda e para cima, com a vista deslumbrante do céu ao entardecer. – Deve ser muito claro durante o dia aqui. Gosto da idéia. – Foi por isso que eu mandei fazer o teto de vidro. Às vezes eu trabalho aqui à noite e, quando tem lua cheia e o céu está cheio de estrelas, eu apago as lâmpadas por um tempo e aproveito o visual. A iluminação é tão forte que parece um manto mágico de luz clareando tudo. Layla estava tão encantada que ficou paralisada, de olhos arregalados, e ele ficou desconcertado. Ele nunca tinha admitido para ninguém o que fazia em noite de luar, nem para seus colegas. Por que, diabos, estava sendo tão sincero? Na tentativa de distrair Layla depois de uma confissão tão pessoal, ele sorriu e disse: – Quer que eu lhe mostre tudo por aqui? – Talvez outra vez. Não acha que devemos estar saindo para jantar? – Quer dizer que está com fome? – Estou sim. Mas a verdade é que eu não me sinto bem em escritórios, nem mesmo em um tão bonito como este. Minha experiência como Assistente Pessoal acabou com a minha vontade de trabalhar num lugar como este de novo. Trabalhar num mundo de “choques e sustos”, como diz meu irmão, onde existe um alto nível de tensão, acaba deixando as pessoas nervosas demais. É bem mais tranqüilo trabalhar numa cafeteria. Intrigado, Drake foi até sua mesa para pegar o paletó que estava jogado nas costas da cadeira. Cada peça de roupa sua, em geral, custava o equivalente ao salário anual de pessoas comuns. Mas, quando se queria o 18 Jessica 207.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox melhor, era preciso pagar pelo melhor. E ele percorrera um longo caminho desde quando era criança e seu pai lhe comprava roupas de segunda mão. – Fale-me sobre seu chefe, o corretor, como ele era? – Prefiro não falar sobre isso. Pelo menos por enquanto. Talvez quando conhecer você melhor. – Então, quer dizer que está planejando me ver outras vezes? – Não estou planejando nada, apenas tento viver os momentos. – Eu também. – Além do mais, não depende de mim, certo? Quem sabe? Até o final da noite, talvez você queira me ver pelas costas. – Não é bem assim que estou prevendo o fim da nossa noite. Vamos jantar – disse ele, apontando para a saída. – Reservei uma mesa num restaurante francês que conheço muito agradável. AO CHEGAREM ao restaurante, eles foram escoltados por um maitre educadíssimo que os conduziu até a mesa que Layla imaginava ser a melhor da casa. O restaurante francês “agradável” que Drake mencionara era um dos mais aclamados da Europa, ainda mais em Londres. Ele tinha duas estrelas Michelin e era freqüentado esta noite por gente extremamente elegante e rica. A mesa deles ficava num canto discreto da sala e o cenário à luz de velas era lindo. Tudo estava arrumado com bom gosto e requinte, desde a prataria brilhando até as toalhas de linho nas mesas com caimento perfeito, enfatizado por uma música suave ao fundo. Drake colocou a mão nas costas de Layla quando o maitre puxou sua cadeira e esperou que ela se sentasse para depois se acomodar. Será que era normal ficar tão sensível ao toque de alguém, a ponto de sentir como se uma corrente elétrica passasse pelo seu corpo todo? Ela já tinha ficado nervosa ao encontrá-lo no escritório, mas agora que os dois estavam sozinhos ela temia deixar transparecer sua inquietação com a presença dele. Ela acabou falando mais do que queria no escritório dele. E por que será que ela dissera que gostaria de conhecê-lo melhor? Para alguém que tinha jurado para si mesma que ia manter distância de homens iguais a Drake Ashton, ela estava se comportando muito mal. Agora tinha certeza de que o calor que percorreu seu corpo devido ao toque dele estava chegando ao rosto também. – Já tinha ouvido falar deste lugar, claro, mas nunca pensei que teria a chance de vir aqui. Dizem que a lista de espera por uma reserva pode durar até um ano. É verdade isso? Sem jeito, ela dobrava e desdobrava o guardanapo no colo. Os olhos dele brilhavam divertidos na sua direção. – Não sei. Eu mandei minha secretária telefonar e fazer uma reserva. Layla não pôde comentar em seguida, pois o garçom chegou para entregar os cardápios e uma sommelier mulher apareceu para dar sugestões quanto ao vinho. Ela reparou que a bonita mulher de cabelo vermelho parecia conhecer Drake. Apesar de séria e profissional, ela abriu um largo sorriso ao vê-lo e, pela conversa deles, deviam se conhecer a bastante tempo. Quando a mulher os deixou a sós novamente, Layla tomou um gole de água enquanto se perguntava se Drake e a sommelier tinham sido mais do que apenas conhecidos. E a idéia a incomodou mais do que deveria. – A razão de você não saber se é demorado para arranjar uma mesa aqui, obviamente, é porque deve ser um homem muito importante, e as portas todas se abrem para você. 19 Jessica 207.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – E isso a incomoda? O homem bonito que estava à sua frente a fitou, e ela sentiu que ele a examinava minuciosamente. – Por que fica tão incomodada por eu conseguir uma mesa num bom restaurante mais depressa do que a maioria das pessoas? Layla ficou envergonhada pela falta de traquejo social e sentiu-se meio tola. – Não disse que me aborrecia, foi apenas uma observação. Você deve ter trabalhado muito para merecer esses privilégios e eu nem sei por que mencionei isso. Perdoe-me. Deve ser por nervosismo. – Eu a deixo nervosa? – Deixa sim, um pouquinho. – Por quê? – Talvez você tenha se enganado me achando mais confiante do que sou. Na verdade, sou apenas uma garota comum, moradora do subúrbio, que fico pouco à vontade na companhia de homens privilegiados como você. Layla tinha esperança de aliviar um pouco da sua ansiedade depois de admitir que estava se sentindo deslocada perto de Drake, mas não foi o que aconteceu. Em vez disso, ela ficou ainda mais sem jeito. Nesse momento, a bela sommelier voltou com o vinho e começou a servir a taça de Drake para ele experimentar. Quando ele fez um aceno de cabeça de aprovação, ela serviu o vinho para Layla. – Obrigado – disse ele, sério, dando a entender que ela estava dispensada. – À saúde e felicidade – disse ele, ao brindar e sorrir para Layla. O gesto dele não foi nada formal. Ele abriu um sorriso cativante, mostrando os dentes brancos. Era uma combinação fatal que provocou arrepios no seu corpo. – O mesmo para você – murmurou ela, tocando de leve a taça dele. – E eu não achei que você fosse especialmente confiante. Minha impressão é que você é bastante defensiva e, conseqüentemente, irritada com isso. Como uma leoa protetora querendo desviar a atenção de um predador do seu filhote. – Não estava tentando proteger ninguém. – Estava sim. Você estava tentando se proteger, Layla. – Acha mesmo? Então me diga do que eu estou tentando me proteger? Quero saber – disse Layla calmamente, mas por dentro estava tensa. – De mim. – Ele colocou a taça de vinho na mesa e o olhar intenso dele a devorava. – Mas eu não sou nenhum predador. Pelo menos, no que se refere às mulheres. O olhar dele continuava fixo em Layla. – Nunca na minha vida precisei correr atrás de mulher. Tem sido sempre o contrário. No entanto, sempre soube que um dia haveria uma exceção para essa regra. Layla começou a ficar nervosa e tentou encontrar palavras coerentes para responder a essa declaração incendiária. – Está dizendo que precisou correr atrás de mim, Drake? Ele achou graça e riu. – Espero não ter que fazer isso, Layla. Mas acho que vai depender de você. Erguendo a taça, ele deu um bom gole no vinho que parecia um sedutor rio vermelho pelo efeito causado pela luz da vela na mesa. – O senhor e sua convidada estão prontos para fazer o pedido, senhor Ashton? 20 – Eu sei – disse Layla.Jessica 207. obrigada – Layla recusou mais uma taça de vinho. – E como é que você vai para casa se seu motorista vai me levar? Drake deu de ombros e tomou mais um gole de vinho. mas estava preocupado de Layla estar se lamentando por ter aceitado o encontro. – Acho que precisamos de mais alguns minutos. – Quer mais vinho? SUA ADORÁVEL companheira já estava calada há algum tempo enquanto eles saboreavam a refeição e. Ele não tinha mencionado que morava em Mayfair com o intuito de se vangloriar. eu pago a conta e vamos embora. Sorte sua. Quando Drake viu o quanto ela havia ficado constrangida. Assim que terminarmos de comer. Ela não era tão ingênua com relação aos desejos masculinos. e preciso acordar cedo amanhã de manhã. – Se você acha que é tão desagradável aceitar minha oferta de carona no lugar de pegar um trem. Diante da educada interrupção do garçom. – Você não precisa correr para pegar o trem. 21 . quando o desejo falara mais alto. Mas Layla nunca vivera a experiência de ter um homem. Ia ser um desafio e tanto resistir a essa atração eletrizante por muito tempo. ela estava perdida no próprio mundo. – Ele pode me deixar no caminho. Isso o fazia se sentir um charlatão e mentiroso que se escondia atrás de uma fachada de riqueza e sucesso. Mas foi num momento de descuido. – Não posso beber muito esta noite. que prontamente se afastou. Ele não se importava com o silêncio. Todos os momentos que passava ao seu lado. toda vez que Drake a fitava. Sabia que chamava a atenção dos homens com freqüência. – Não. ele olhou para Layla. Ele ficou triste de se lembrar dessa época da sua vida. então não vou discutir com você. Ainda tenho que voltar de trem para casa. Layla já sabia que era quase impossível não se interessar por Drake. mas estava começando a ficar irritado por ela não estar impressionada. Na sua mente. mas. – Eu li isso no jornal. Eu moro em Mayfair. ela percebia o desejo nos olhos dele. Ele nunca devia ter sido tão sincero a ponto de admitir que correria atrás dela se ela o rejeitasse. ele ainda era um garoto pobre que morava com um pai que batia nele e que o trancava no quarto escuro quando queria castigá-lo. você não acha? Layla só fez um aceno de cabeça concordando. pelas faces rosadas dela. pois poupou Layla de dar uma resposta a um comentário que ainda estava repercutindo na sua mente. Drake abriu o cardápio. sorrindo. Meu motorista vai levá-la em casa. mesmo sem querer. dizendo-lhe tão francamente que pretendia correr atrás dela se ela demonstrasse desinteresse por ele. ele precisou se policiar bastante para não deixar que isso o perturbasse. Tem uma estação de metrô bem aqui na esquina.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox O garçom não podia ter aparecido em melhor hora. – Precisamos de mais um tempo – disse ele para o garçom. antes de examiná-lo. muito conhecido e admirado. Layla piscou para ele. Você não acha que deveria trocar por outra se vai se encontrar com Drake? – Então agora é Drake. certo? Eu tive minhas dúvidas quando a vi hoje pela manhã. – Vou sair para uma reunião por volta das 11h e ficarei fora por uma hora. certo? Só que você nem falou nada sobre seu programa com ele ontem à noite. com pesar ela tentava se lembrar de cada palavra que trocaram durante o jantar para tentar descobrir onde ela errara. Devido a sua experiência amarga quando trabalhara com seu antigo chefe. – Por que está usando esta? Parece que dormiu com essa camiseta. não? Marc sorriu para ela. A cafeteria está bem calma esta manhã. Você lembrou que ele vinha aqui hoje. Agora. obviamente. Layla não sabia ao certo o que foi que ela fizera para deixar Drake tão frio de repente. Além delas havia um senhor idoso e um adolescente entretido com seu celular. Ela estava arrumando os bolos frescos na prateleira do armário em cima do balcão. Mas. De forma alguma ele parecera estar se mostrando para ela. ela limpava o açúcar de confeiteiro das mãos. ele reagira com indiferença. alguma coisa ela fizera. Ela não queria ofendê-lo. E. olhando para as roupas dele. e deveria ouvir umas verdades. é isso? Pelo visto está mais íntima dele depois da saída de ontem. 22 . como se perguntasse de onde tirara a idéia de convidá-la para sair. hoje é quinta-feira. como você pode ver. quando começou a refletir sobre seu encontro com Drake e pensar se deveria se arriscar a telefonar para ele para pedir desculpa. Ele sentara do seu lado no carro em absoluto silêncio enquanto o motorista a levava até a estação do metrô. Até quando ela se despedira dele e agradecera pelo delicioso jantar. e mais ninguém. – Eu passei uma pilha de camisetas limpas ontem e deixei tudo sobre a sua cama – disse ela. Limitara-se a lhe dar boa-noite e fitá-la com olhos glaciais. automaticamente ela passara a acreditar que todo homem rico e poderoso era arrogante e vaidoso. como se despertasse de um transe profundo. Layla achava que ele nunca mais iria procurá-la. Devia achá-la uma completa idiota. algumas horas mais tarde. o cabelo escuro dele estava despenteado e a camiseta preta estava amassada. – É mesmo. – A reunião é com Drake Ashton.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Capítulo Quatro O ENCONTRO deles foi um fracasso total. só porque estava nervosa. – Ela olhou para o salão onde havia duas senhoras de meia-idade sentadas no sofá.Jessica 207. Enquanto Marc esperava pacientemente a resposta de Layla. Não era à toa que Drake resolvera não querer mais nada com ela. Diversas vezes ela se vira rememorando o comentário de Drake dizendo que morava em Mayfair e talvez seu tom tivesse sido um pouco de troça. Posso contar com você para tomar conta de tudo aqui? A voz do irmão a tirou do devaneio sombrio. para ser justa. felizes da vida apreciando seu café com leite e pães com manteiga. Agora. mas Layla respondera como se ele estivesse. mas. – Claro que posso. Como de costume. sua observação fora feita sem pensar. o bonito arquiteto estava deslumbrante. Isto é. eu deveria ter falado direito com você depois. Para evitar que ficasse infeliz e sucumbisse ao medo e dúvida sobre a reação de Drake. – Claro que eu levo meu trabalho a sério! – Marc fez uma careta. tornando-o ainda mais convidativo. depois de uma breve pausa no movimento. – Lembra-se de mim? – Lembro. portanto. 23 . e seu olhar era de tanta saudade que Layla ficou comovida e precisou se apoiar no balcão para se sustentar. Ouça Marc. Você precisa mudar esta camiseta.Jessica 207. você vai se sentir muito melhor se estiver de roupa limpa. de verdade. olhando para o relógio na parede atrás dela. ágil. Daí. Vinte minutos mais tarde. para recebê-lo com uma acusação tão fria? – Sinto muito pelo que aconteceu. A música pop animou o ambiente e Layla tratou de se ocupar em volta do balcão. a porta de entrada da cafeteria se abriu trazendo uma forte rajada de ar gélido. Mas Layla não estava muito interessada nas temperaturas fora de época. pode ser? Obrigado. A temperatura nesse mês de setembro não estava nada amena. pentear o cabelo e tentar ficar mais apresentável. irmãzinha. – Tem razão – disse o irmão. se você for para casa agora.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox parecia que alguém tinha morrido. Como esquecera tão depressa que pretendia se desculpar com ele pela noite anterior. Você foi quem me tratou com frieza no final do nosso encontro ontem à noite. Será que ele a reconheceria quando a visse? Ele tinha se transformado em uma pedra de gelo quando a deixara na estação na noite anterior. Só estou falando que não é todo dia que se tem a oportunidade de falar com Drake Ashton. se você quer mesmo que ele pense que você leva seu trabalho a sério. por isso não lhe perguntei nada. Garanto a você que eu não queria que a noite terminasse daquele jeito. De qualquer forma. E. Sua pulsação disparou antes mesmo que ele abrisse a boca para falar. – Se Ashton chegar e eu não tiver voltado. Eu sei do seu empenho para fazer desta cafeteria um sucesso. mesmo que não se sinta confiante. terá tempo suficiente para se trocar. Antes mesmo de completar sua fala. Layla deu uma olhada no espelho para ver como estavam seu cabelo e sua maquiagem e tentou se acalmar diante da perspectiva de rever Drake. que logo chegaria para se encontrar com seu irmão. achei que as coisas não tinham saído bem ontem. e não fizera nem questão de telefonar mais para ela. tem que tirar o máximo desse encontro. sim. Não quando a porta se abriu para dar passagem a um sujeito alto. sirva-lhe um café gostoso com um pãozinho. Gostaria de ter feito isso. – Por que você acha que eu não durmo à noite? Porque eu gosto de andar por aí parecendo um moribundo? – Eu não tenho dúvidas do seu comprometimento. Layla ligou o rádio que ficava na estante atrás do balcão. Layla já estava arrependida de dizer isso. Mas estou começando a perceber. Ele estava visivelmente arrependido. que logo se aproximou do balcão e fez seu coração disparar com um dos sorrisos enigmáticos dele. – Ele vai estar aqui em menos de meia hora. Layla. Logo que Marc saiu. e em seguida lhe deu um beijo na bochecha. Parecia que estavam no início do inverno. – Esqueça isso – disse Layla sem paciência. Vestido num elegante casacão de caxemira marrom sobre um terno escuro. que você tem a propensão de me irritar. camisa passada e cabelo penteado. Eu lhe deixo na cafeteria depois. de forma alguma. falarei com seu irmão. hoje. está bem? Vou visitar alguns terrenos depois de me reunir com seu irmão. enquanto espera? – Pode ser.. – Não quero. – O que quer que eu tenha dito para aborrecê-lo. – Não tem como adoçar conselhos nos negócios. Drake passou a mão pelo cabelo. está bem? Mais uma vez. Eu tomei café da manhã. Ele está por aqui? – Ele já vem. – Drake? – O quê? – Ele sorriu. Ele precisa. ele também parecia um pouco cansado. seja qual for seu conselho. mas não posso me ausentar tanto tempo assim da cafeteria. – Por quê? Por estar ocupada demais? Não se preocupe. Bem. ele estava feliz da vida por 24 . Depois de passar muitas horas sem conseguir se concentrar em nada que não fosse Layla. vamos começar tudo de novo. E útil. mesmo pensativo. Posso lhe servir um café. Olhando em volta e vendo apenas dois clientes. como se estivesse desconfortável. Acho que vai gostar de conhecer os planos que tenho para esses lugares. eu lamento por isso. mas Marc está um pouco frágil no momento. Só isso? Ela fez um aceno de cabeça e voltou sua atenção para as tarefas atrás do balcão. Só café será suficiente para mim. pode estar certa que será justo e atencioso. e gostaria que você viesse comigo.Jessica 207. não resistia e olhava para as longas pernas dela escondidas em uma calça jeans preta e justa. – Se importa se eu lhe disser uma coisa? – Fale. ele precisa ouvir coisas boas. Enquanto ele dirigia seu Land Rover pelas estradas sinuosas que contornavam a cidade. Ele acenou com a cabeça. além das noites sem dormir. Ele sentia o perfume dela. Não estou lhe pedindo para adoçar seus conselhos. alguma coisa para deixá-lo otimista em relação à cafeteria.. E. Drake deu várias olhadas para o belo perfil da sua passageira e. de vez em quando. – Não quero comer nada. às vezes eu falo sem pensar – disse Layla. tenha isso em mente. Layla achou. mas. Ele precisou ir até em casa ver alguma coisa. E ela ficou intrigada. fez Layla ter pena dele. Foi igual ao que sentira quando o vira concentrado nas plantas como um estudante tentando fazer o dever de casa. Ficaremos fora umas duas horas. E. COMO ERA boa a sensação de tê-la do seu lado novamente. que parecia ser oxigênio para ele. Quero um café forte. no máximo. eu espero. passando a mão pelo próprio cabelo. O olhar distante. dizer-lhe como deve conduzir seus negócios. por favor. – Adoraria ir com você. Drake sorriu. O olhar hipnotizado dele sugeria que ele havia mergulhado em um mundo só dele. – Então. – Mas. seja qual for o conselho que darei ao seu irmão. obrigado. Layla o chamou. por isso não me entenda mal. Layla – disse ele. claro que ele precisa ouvir a verdade. ele se virou para ir até uma mesa para se sentar. inexplicavelmente.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Infelizmente. – Alguma coisa para comer? A pergunta parecia tê-lo feito entrar em uma espécie de transe. 25 . Conhecendo bem a história da sua família. pois tinha certeza de que ela estava zombando dele quando dissera que morava em Mayfair. Eu não podia imaginar que fosse uma história tão triste. visitando terrenos que ele fora contratado para valorizar com casas bonitas e acessíveis. – Isso aconteceu há muito tempo e não é exatamente uma história que eu queira divulgar. na cafeteria. – Acho que dei a ele muito em que pensar. – Não. Drake.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox ela ter concordado em sair com ele hoje. Ele tinha certeza de que ela não resistiria a fazer esta pergunta. – Sinto muito. Leva um tempo para os negócios mudarem para melhor. Você entrou na conversa por diversas vezes. todo sorridente para ela. O aquecimento do carro que compartilho com meu irmão não esquenta nem uma caixa de sapato. – Eu nunca perguntei a eles.Jessica 207. Ele deu de ombros. Como conseguira se segurar para não telefonar para ela ele não sabia. Aliás. – Era impossível não notar a amargura na voz dele. Ele nunca tivera ninguém na vida que gostasse tanto assim dele. assim que ele botara os olhos nela de novo. Mas ele sabia. como foi sua reunião com ele? – Foi tudo bem. eu tinha seis anos. Talvez seus pais tivessem decidido ter apenas você. era porque ela queria dar a entender que sabia exatamente de onde ele tinha vindo e não ia deixar que ele esquecesse isso. como pode ver. – Isso não tem que ser ruim. Drake sabia que não era nenhuma das duas razões. Ficaria muito grato se você não contar esta história para mais ninguém. Drake soubera que ele acabara punindo a si mesmo. ele terá que aprender a ser paciente. Acima de tudo. Ou talvez só tiveram você porque não puderam ter mais filhos. Não importava que fosse exclusivamente a trabalho. – Perdoe-me por ter sido tão insensível. fica muito claro o quanto ele gosta de você. Do jeito que ele se anima todo quando fala... ele estava disposto a ser mais gentil. – Drake segurou com mais força no volante. – Drake estava achando graça. Ele se convenceu de que a atitude dela. – E não pode perguntar a eles agora? – Sem chance. Você tem irmãos ou irmãs? – Não. nada impressionada. De qualquer forma. – A temperatura aqui dentro está boa? – perguntou Drake. Só que ele tivera a idéia de puni-la levemente demonstrando certa indiferença. necessariamente. – Agora já estou bem grandinho e me saí muito bem sem eles. Ela parecia estar sendo sincera. quem sabe? – Não tenho a menor idéia – respondeu ele laconicamente. – Ele virou a cabeça para Layla e logo ficou perturbado de ver o quanto ela estava preocupada. Falando nisso. Minha mãe nos abandonou há muito tempo atrás. Sou filho único. Drake sentiu certo ciúme em pensar que Layla poderia sentir o mesmo em relação ao irmão. e ele logo ele percebeu o constrangimento que seus comentários causaram na mulher que estava do seu lado. infelizmente. não falamos apenas sobre a cafeteria. Agora vai depender dele seguir meus conselhos ou não. e meu pai morreu quando eu era adolescente. Agora. Mas. – Este carro tem um aquecimento excelente. – Não sei se é verdade que ele me adora. mas devo admitir que sempre fomos muito ligados. bêbado. não é mesmo? Temos que tentar ser feliz. meu irmão e eu vínhamos de casa até aqui a pé. de sentir os lábios trêmulos dela junto aos seus. de repente ela entendeu por que o sucesso significava tanto para ele. Tremendo muito pelo frio enquanto refletia sobre o tom veemente de Drake ao falar sobre superar as dificuldades depois dos eventos devastadores da sua infância. isto aqui costumava ser um grande parque. Lembra-se disso. você pode sucumbir na idéia de que lhe faltou sorte. você terá que usar um capacete de obra. mas mesmo assim eu gostaria de levá-la para conhecer o terreno e contar-lhe o que planejamos para o local. Depois. ele se virou para estudar sua passageira. Mas. Ainda está disposta a dar uma olhada por aqui? – Claro. Drake devolveu o sorriso para sua bela passageira. Na verdade. Voltando sua atenção para o tempo presente. Particularmente. A poucos metros dali estavam os andaimes colocados no chão. durante as férias escolares. quando eu era adolescente. muitas vezes. – Sei que o tempo não está muito bom. Às vezes. vendo que eles estavam se aproximando do terreno que ele tinha proposto de verem juntos. Ele também tinha ido até lá sozinho. segundo as normas de segurança. Ela contraiu pneumonia depois de uma gripe forte e nunca se recuperou. Ele foi de carro até a grande área que já estava preparada para a construção e estacionou perto de uma das vans da construtora contratada por ele. com a diferença de que sua mãe não morreu. então. um vento gelado bateu no rosto de Layla. Meu pai estava sempre trabalhando e minha mãe já tinha morrido.Jessica 207. deste subúrbio esquecido. por mais difíceis ou desafiadoras que fossem as circunstâncias. – Bem. era bom demais para ignorar. mas a vida continua. Espantado que a história dela fosse tão parecida com a sua. Sair daqui. esperando para ser erguidos. – Olhando em volta. – Chegamos. ou então você se determina a superar isso. portanto. Ele estava louco para fazer isso. Só de pensar em ter a chance de tocar a pele macia dela e cabelo sedoso. mas simplesmente os abandonara. ASSIM QUE desceu do carro e pisou no chão enlameado. – Desligando o motor do carro. pensando no desamparo desta área. Drake? – Lembro sim. nós ficávamos muito livres. – Quando eu era criança. Os garotos provavelmente tinham sido alertados pelos pais para ficar longe do garoto cuja mãe o abandonara e pai era um malhumorado e. Achávamos que era uma aventura e tanto ir ao parque sozinhos. Quando coisas ruins acontecem. – A voz de Layla estava cheia de tristeza e pesar. ela abriu um largo sorriso. Tenho um capacete de reserva no meu porta-malas. Drake estava dividido entre expressar o discurso habitual de compaixão e encostar o carro na beira da estrada para abraçar Layla. – Perdi minha mãe quando eu era muito nova também. Drake resolveu só falar: – Sinto que você sinta tanta falta deles. perdi meu pai. eu nunca pensei em ficar aqui como uma vítima. Eu ainda sinto muita falta deles dois. mas não fizera nenhum amigo.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Você é bem mais forte do que eu. Suas próprias lembranças sobre o parque que havia ali antigamente não eram tão boas quanto às de Layla. desta terra de ninguém e chegar a morar em Mayfair era um pulo e tanto. tanto em termos sociais quanto 26 . ao bebê-lo. Mas sua intenção logo desapareceu. ofegante. já que a jaqueta que usava com a calça jeans não a esquentava suficientemente. ele interrompeu o beijo libidinoso que ameaçava sair do controle. deixaria uma marca. Layla notou o brilho nos olhos azuis dele e seu coração passou a bater mais forte antes mesmo de começar a percorrer o terreno. – Em vez de querer arrancar fora as roupas um do outro? A voz gutural e provocante de Drake deixou Layla tentada a se jogar nos braços dele novamente. Mesmo por cima da roupa. o toque dele era como fogo queimando-a. Layla se encolheu toda. ela sentiu uma forte energia erótica entre eles. ela se forçou a pensar em como ficara 27 . qualquer coisa para amenizar aquela situação e voltar ao clima agradável que tinham anteriormente. Ofegante. sem dúvida. e logo abriu a gola do seu casaco e a beijou no pescoço. ela iria se meter em apuros. ela tocou o local que ele a mordera e sentiu uma dor que. Assim que se distanciou dele. ao mesmo tempo em que lhe percorria o pescoço com os lábios. Apressado. firme ao segurar seu braço. ele acabou jogando os dois capacetes no chão para ficar com as mãos livres para segurá-la. impedindo que se tocassem tão apaixonadamente quanto queriam. A mão dele. ela agarrou o casacão de Drake numa tentativa desesperada de trazer o corpo forte e rígido dele para mais perto do seu. ela soube que Drake estava sentindo a mesma coisa. não queria parar. um desejo incontrolável.Jessica 207. ela se libertou dos braços dele e se afastou. Layla foi tomada por uma avalanche de sensações e. Só não caiu porque Drake a segurou bem a tempo. Como um bom conhaque inebriante que ela não conseguia evitar mesmo sabendo que. E sua vontade era de poder estar sentindo sua pele na dele em vez de tanta roupa entre eles. Coloque isto primeiro. antes que ela fizesse alguma coisa de que pudesse se arrepender depois. – Vamos caminhar. como se anunciasse o que estava para fazer. Porém.. Drake não pretendia parar por aí. quando ele tirou a mão dos seus braços e as colocou uma de cada lado do seu rosto. Drake abriu a sua jaqueta e a segurou em seu peito. Ao ir até ela. pois tremia de frio. Enquanto tentava impedir que ela caísse. Quando seus olhares se cruzaram. Mas Layla queria continuar. tão forte que foi impossível ignorar. O exercício vai esquentá-la. com o coração em disparada. um pouco de bom senso brotou naquele clima de desejo e. Para evitar isso. – Não devíamos estar fazendo isso. também ia mordendo sua pele. Ela se arrependeu de não estar usando algo mais quente. Não podemos. O crescente desejo foi consumindo Layla. E.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox educacionais. ele trilhara um caminho invejável. Você disse que ia me mostrar o terreno e me contar os planos para este local. em vez de. Ela queria dizer alguma coisa. Ela estava tão desconcertada com a reação dele que se adiantou para pegar o capacete que ele trazia e acabou tropeçando numa pedra e quase caiu. Se ele não estivesse com as duas mãos segurando-a pelo quadril.. No entanto. Durante aqueles poucos instantes. Layla se sentia desmanchar com o calor dele no seu pescoço. O vento cortante que soprava em torno deles não era suficiente para apagar o calor que emanavam. não diminuía a respiração ofegante e quente. Com um gemido. E a sensação de mãos ásperas e pele quente no seu rosto frio foi uma revelação. Talvez devêssemos nos concentrar nisso. O sabor de seus lábios e língua era sedutor e viciante. Seu rosto ficou vermelho de calor. Drake a beijou de repente com volúpia. ela teria desmaiado de puro prazer. mas isso só não é o suficiente para me convencer de que seja uma boa idéia vê-lo novamente.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox devastada quando seu ex-chefe a convencera a investir suas economias no esquema financeiro que acabara por se tornar um desastre total. Ele quase não precisou dizer nada. Faremos o que viemos fazer.. – Não ouviu o que eu disse? E se eu lhe disser que resolvi que não quero vê-lo mais? – Não vou acreditar em você. Depois de colocar um na cabeça dele. acho que este não é o lugar nem à hora de discutir isso. No momento.Jessica 207. o que é isto? – Só vou concordar em sair de novo com você se me deixar entrar na sua vida. Raramente eu permito que alguém chegue tão perto de mim. Ainda mais uma mulher. Era melhor se apaixonar por um operário de fábrica ou por um carteiro. depois vamos examinar o terreno e. A expressão do rosto de Drake era a mais séria e mais bonita que ela já tinha visto. – Então. depois que encerrar o expediente na cafeteria. ela ficaria enfeitiçada por eles e todas as suas boas intenções e o alerta para si mesma seriam esquecidos. – Coloque isto. Se me der à chance de conhecer o ser humano que existe por trás da imagem de homem de sucesso que você apresenta ao mundo.. A dolorosa lembrança a fez pensar em como ela jurara de se manter distante de homens ricos e charmosos pelo resto da vida. Layla olhou de relance para Drake. Layla. Layla segurou firme na borda do capacete com seus dedos gelados. com tanto que fosse honesto e verdadeiro. mas não ia vesti-lo enquanto não desabafasse. – Vamos deixar uma coisa bem clara aqui. Se estiver disposto a considerar essa possibilidade. Caso contrário. E. 28 . um pouquinho. Parecia que ela era sua inimiga e que ele estava atrás de uma parede de aço para impedi-la de avançar mais. sou um homem muito reservado. pois sabia que. Layla ficou ofegante de repente. Vamos. – Deixando de lado o que faço na vida. ver o terreno agora? O tempo voa e eu terei que voltar ao trabalho em breve. então. Eu não estou interessada em ter uma aventura passageira com você que vai durar apenas alguns dias ou semanas. e ela perderia a capacidade de discernir o que era melhor para ela. vamos lá. Não depois do que acabou de acontecer entre nós. mas pode estar certo que isso não vai se repetir. eu ligo para você para combinar quando vamos nos ver novamente. – Quer dizer que seus relacionamentos anteriores foram baseados em apenas atração física e nada mais? É isso que está me dizendo? – Para ser franco. ele entregou o outro para Layla. – Não? Então. em seguida. se o fitasse nos olhos.. então eu concordo em me encontrar com você num outro dia. quando esse dia chegar. Esta noite. tenho que fazer meu trabalho e inspecionar este terreno. e não estava disposta a passar por isso de novo. eu a levo de volta. é melhor esquecermos a coisa toda. Hoje à noite eu telefono para você para conversarmos. Não vou negar que sinto atração física por você. minha reputação pública. Ela já tinha sido machucada por alguém cuja razão de viver era dinheiro e sucesso. vou insistir que deixe meu motorista vir buscá-la.. – Não sei o que me deu. Layla logo percebeu como ele ficara angustiado com a simples idéia de expor sua intimidade. – Ele se abaixou para pegar os capacetes que havia deixado cair no chão. mesmo assim – disse ela encabulada. Layla não podia negar que estava muito interessada nos melhoramentos que ele planejara. ao seu lado.. Em minha opinião. A voz dele estava tão sentida que Layla parou para ouvi-lo.. – Acho fantástico o que pretende fazer – respondeu ela. – Não se preocupe. – Claro que eu estou interessada. – Não vá. Afinal. então. Drake deu uma olhada para Layla. você pode me ligar. Conheço muitas crianças que apreciam plantas e flores e. – Por quê? Por que não devo ir? – perguntou ela. – E quanto a telefonar para você hoje à noite para marcarmos um novo encontro? – Se você quiser pensar seriamente sobre meu pedido de poder entrar mais na sua vida.Jessica 207.. Vou ficar para você me mostrar o terreno. – Porque quero lhe mostrar todo o terreno e explicar o que planejamos fazer para melhorá-lo. assim. – Em seguida. – Não se preocupe em me dar uma carona até a cafeteria. entusiasmada. – Quer dizer que aprova o projeto. Não estou interessada em saber qual a sua desculpa para não deixar que o conheça melhor. Conheço o caminho de volta para a cidade como a palma da minha mão. – Acha que tem algum risco de as crianças arrancarem as plantas? – Não creio. o que achou dos planos de melhoramentos que temos para este terreno? Enquanto dirigia. então. se tiverem espaços com benfeitorias bonitas e práticas. Podia parecer uma traição com todos seus conhecidos na cidade se ela simplesmente fosse embora. senhorita Jerome? – Você não precisa da minha aprovação. fingindo que não se importava.. se aprenderem a plantar e regar vão amar ainda mais. Mas fico contente que tenha perguntado minha opinião. Não está interessada nisso? Mesmo zangada com ele. – Especialmente a idéia de ter um jardim comunitário com muitas plantas e um parquinho para crianças. elas serão as primeiras interessadas em preservá-los. Tirando o cabelo dos olhos.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Layla logo imaginou que estava sendo descartada. ele colocou a mão nas costas de Layla e a conduziu pelo terreno. Capítulo Cinco – ENTÃO. Drake olhou para ela desconfiado. com o coração batendo tão forte que parecia que estava à beira de um precipício. ela sabia bem o que isso significava para a cidade e a população. Tudo bem. se as pessoas tiverem orgulho da cidade. Drake sabia que não poderia insistir mais. sim. sempre que você vier à cidade. e nem estou interessada em ser uma eventual parceira de cama. ela empurrou o capacete para as mãos dele. 29 . ela acenou para ele lentamente. Estava um pouco irritado por Layla querer lhe dizer o que fazer. – E você planeja demolir essas construções históricas e substituí-las por casas baratas. Ele não quis explicar o motivo de querer demolir as casas antigas para construir outras novas. em uma área degradada. por que não pode só investir seu dinheiro reformando o que já existe aqui? – Porque eu prefiro reconstruir a reformar. – E. – Não entendo. quando eu fiz uma oferta para comprar a rua. – Espero ter mais bom gosto do que isso – disse ele secamente. – Quando foi que soube disso? – Layla estava chocada. enquanto olhava pelo vidro do pára-brisa. Primeiro e acima de tudo. modernas e sem estilo? Drake teria sorrido divertido se Layla não parecesse tão ofendida. e uso os melhores materiais. Se você está planejando melhorar a área. é por isso. 30 . Afinal. sem importância. para sua informação. os vitorianos sabiam construir casas elegantes e resistentes e devo lhe confessar que eu sou uma das moradoras da cidade que pediu ao conselho para não demolir as casas. Drake suspirou. Por que você é contra a reforma? Drake ficou chocado de saber que Layla era uma das moradoras que lutava para impedir a demolição das casas vitorianas. contrariado. – Quer dizer que o anônimo é você? – Sou eu. pode ao menos ter a gentileza de me explicar o motivo? Drake se virou para encará-la e tentou disfarçar sua irritação. – Cerca de três meses atrás. Está vazia há algum tempo já. não importa onde sejam. – Acho melhor levá-la de volta – disse ele. – Por quê? Surpreso com a expressão de horror de Layla e um pouco abalado com isso. – É esta a rua da qual você falava? – perguntou Layla. – Por que não responde a minha pergunta? Se pretende derrubar aquelas casas. acho que isso não será possível.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Tem mais um lugar que quero lhe mostrar antes de levá-la de volta. – Eu ouvi dizer – disse ele. Ele não queria ter sua imagem manchada por alguma fofoqueira da família. e sempre utilizo os melhores profissionais para construí-las. – Não conheço ninguém que tenha morado aqui. construo casas para que seus moradores sintam orgulho de morar lá. É uma rua pequena. – É sim. eu nunca construí casas modernas e baratas. confusa. um lugar que também temos planos de melhorias. mas sei que alguns dos antigos moradores estão pedindo ao conselho que preservem e reformem as casas. – Por mais bem-intencionados que sejam. sim. ele era o arquiteto encarregado dos projetos de revitalização da cidade. – Está bem. mas tentou olhar além das casas geminadas vitorianas decadentes e vazias e visualizar construções mais atraentes e modernas que ele pretendia erguer em seu lugar. infelizmente.Jessica 207. Sabe quem morou aqui? – indagou Drake. Drake estava muito tenso ao se dirigir para o local onde crescera. mas torceu para ela não saber. – Seja como for. – Porque um anônimo comprou a rua toda e tem planos para demolir as casas e construir residências mais modernas no lugar. Ou então ele tinha perdido o juízo. Não estava com a menor vontade de comer com seu estômago tão revolto. No entanto. de forma a conhecer a pessoa por trás da imagem de homem de sucesso. não tinha afetado o poderoso fascínio que sentia por ela. além de arquiteto. talvez não conseguisse falar com ela esta noite.. ele ainda tinha esperança de levá-la para cama em breve. caso ela o conhecesse mais. manobrou o carro e desceu rapidamente pela rua. mas não havia jantado e nem tomado banho. Drake estava preocupado que ela mudasse de idéia e não quisesse conhecê-lo melhor. é bem mais econômico e fácil construir casas novas. Mas que droga! Layla Jerome o enfeitiçara. Mesmo que ela tivesse dito que não estava interessada em ter apenas uma aventura sexual que durasse dias ou semanas. calada e melancólica.. mas ele sabia que. ainda assim ele pretendia telefonar para ela. podia se lembrar da sensação maravilhosa de tocar aquela pele aveludada e o gosto daquela boca sensual. Depois de ter mostrado a ela a rua onde crescera e de ter dito que planejava demolir todas as casas para erguer outras novas. A decisão de voltar à cidade onde nascera para ajudar a revitalizar a área estava tendo um efeito contrário. Mais assustador ainda era o fato de ele estar tentado a considerar o pedido dela. provavelmente ia se decepcionar com o homem inseguro e taciturno por trás da imagem glamorosa de homem bem-sucedido. Sua mente. se fizesse isso tarde demais. LAYLA HAVIA reivindicado uma maior participação em sua vida. E ela. quando a deixara na cafeteria. afinal. Só que aquela visão 31 . Às vezes. Ela não gostara de saber dos seus planos para aquela rua. ele ligou o motor. se ele fechasse os olhos. Layla. Layla queria mais intimidade. Drake pegou o copo ao seu lado no balcão e virou o resto de uísque de uma só vez. e não tomou banho para não lavar o cheiro do corpo de Layla que ficara nele.Jessica 207. camisa vermelho-escura com um decote profundo e revelador. Drake colocou na mesa seu copo com uma dose dupla de uísque e cruzou os braços. mas custa muito dinheiro restaurar casas velhas e deixá-las tinindo de novas. Drake sentiu pelo corpo um desejo tão forte quanto inoportuno e xingou baixinho. virou-se para olhar pela janela. Não se esqueça de que sou um homem de negócios. Foi à segunda coisa mais assustadora que uma mulher jamais pedira a ele. Ela estava num terninho cinza-claro.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Posso ver que você tem algumas idéias românticas quanto à reforma dessas casas. E. seu corpo e seus sentidos estavam envolvidos demais num redemoinho de saudade e desejo para fazer essas coisas mais fundamentais. afinal. então ele saiu para um conhecido bar de hotel para se distrair. A última coisa que ele podia esperar era que ia cobiçar loucamente uma linda garota da cidade. antes que ela tivesse tempo de responder. alguém assombrado pelo passado e sem condições de ter um compromisso sério com qualquer mulher. E. De repente. Drake tinha voltado para Mayfair depois do trabalho naquela noite. O cheiro sedutor dela tinha ficado por todo seu corpo e. Mesmo que Layla tivesse sido fria com ele. e vendo que era bem mais tarde do que ele imaginava. – Teve um dia ruim? Drake olhou em volta surpreso e viu uma loura curvilínea sentada no banco do bar ao seu lado. Consultando o relógio com impaciência. – ELA JÁ foi para a cama? Drake estava tão espantado com a notícia dada pelo irmão. senhor Ashton. Ela me deu instruções rigorosas. que parou de mexer seu café forte e se apoiou no balcão da cozinha. Havia apenas uma mulher que seria capaz de atrair sua atenção. – Ela nunca teve o hábito de dormir muito tarde. mas nem ouso perturbá-la.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox deixou Drake totalmente indiferente. Quer dizer que ela pretende deixar passar um fim de semana inteiro até vê-lo de novo? Se tivesse o endereço dela. sem saber o que mais dizer. Sentindo-se atordoado e ofendido. seu rosto se contraiu e sua mão se fechou em punho de raiva. Drake sabia exatamente o que iria fazer agora. Eu avisei que ia telefonar esta noite – ele disse. – Como assim. mais cedo. eu agradeceria se você fosse até a casa dela para ver se ela realmente está dormindo. – Infelizmente. Foi por isso que deixou o celular comigo. Obrigado – murmurou ele. – Tive alguns bons momentos ao longo do dia. aparentemente. foi para a cama? São 22h e pouco. ele não pôde evitar que a irritação transparecesse na sua voz. ao mesmo tempo. Além do que. com ou sem mau humor. Layla é matinal. De qualquer forma. Você talvez não saiba. por causa dela? Pior do que isso será que sabia o quanto o assustara quando dissera que queria conhecê-lo melhor? Mas mesmo que tivesse. com um sorriso que logo desapareceu de sua boca porque ele só conseguia pensar em voltar logo para casa e telefonar para Layla. Ele não permitiria que uma crise de mau humor estragasse seus planos. o simples fato de Layla perder o controle 32 . mas ela tem um temperamento muito forte. Acredite. – E como é que você está atendendo o celular dela? Ela está com você. Sinto muito. Será que ainda estava zangada com a história da demolição das casas geminadas? – Não posso fazer isso. não vai querer estar por perto se ela estiver de mau humor! Drake ficou tenso. Emburrado. sim. Mas. – Não foi tão ruim assim – respondeu ele lacônico. Ela não me contou. ele era capaz de ir até a casa dela e bater na porta até ela descer para conversar com ele.Jessica 207. pois imaginava que Layla tinha se deitado por estar chateada com ele por não ter telefonado mais cedo. Marc. Ela não lhe contou isso? – Não. Ela ia ligar para ele na segunda-feira? Será que estava querendo castigálo por não concordar com a demolição das casas? Será que ela podia calcular como ele ficara frustrado hoje. e era Layla. ela não ia perder uma noite de sono por causa disso. perdido. sinto muito. – Está bem. ela pediu para dizer que liga para você na segunda-feira. Eu moro no andar de baixo e Layla mora em cima. logo que ficou em pé. Para o caso de você ligar. – Já está indo embora? A loura não escondeu a decepção. e fosse nas redondezas. enquanto se levantava. e não perderia tempo num bar conversando com uma mulher que obviamente estava em busca de alguém com quem passar a noite. agora? – Dividimos uma casa. tentando dosar sua irritação. ele colocou o telefone no gancho e caiu sentado na poltrona ao lado. Tenha uma boa-noite – ele murmurou. matinal ou não. Pelo visto. Ele é um sujeito muito astuto – dissera ele sorrindo. Ele até lhe abraçara quando ela confessara que estava indo a Londres para se encontrar com Drake. e Layla queria saber o motivo disso. Você nem imagina como me sinto bem de saber que estou na direção certa. Ela se deitara mais cedo porque estava muito cansada. pois sabia que. como foi no caso do seu ex-chefe. não é o momento certo para vendê-la. a fantasia era real demais para suportar. Layla estava limpando a mesa depois do café da manhã e colocando a louça na máquina. O banho de água quente pelo qual ele ansiava foi substituído por outro com temperatura perto de zero grau para espantar a frustração da noite. “Espere uns dois anos e veja como as coisas andam”. definitivamente. agradeça a Drake por mim mais uma vez. mesmo que ela estivesse zangada por ele não querer escutá-la sobre o movimento dos moradores a favor da reforma das casas geminadas. no fundo. mas irresistível e inesquecível ou então um relacionamento forte e duradouro. – Ele me disse que eu não deveria me apressar e pensar em vender a cafeteria só porque está arrecadando pouco. ou. Então. Drake tinha problemas quanto a se aproximar de mulheres. Layla ficou aliviada em saber por Marc que Drake havia telefonado. Será que não estava na hora de ter uma atitude mais proativa? Será que estava na hora de virar o jogo e surpreendê-lo? Se alguma coisa fosse acontecer entre eles dois. Drake podia ser um homem de negócios além de arquiteto. nem deixaria que lhe convencesse que sabia mais do que ela. mas também estava irritada porque ele se negava a reformar as casas vitorianas. ele estava fazendo mais pela cidade do que muita gente já tinha feito e. De qualquer forma. eu ia conseguir muito pouco por ela. O afluxo de novos clientes ajudaria os pequenos negócios. NA MANHÃ seguinte. mas para incentivar que grandes lojas de varejo venham se instalar nas ruas principais para vender seus produtos. 33 . De qualquer forma.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox já despertava nele fantasias de acalmá-la beijando demoradamente aquela boca sensual dela. mas ela achava que não era só por causa do custo que ele tomou essa decisão. ele me aconselhou.Jessica 207. certo? O fato de Marc estar radiante com os conselhos de Drake ajudou muito para que Layla resolvesse lhe fazer uma visita inesperada. quando teve uma idéia. E ficara claro que ele também estava chateado por ela querer conhecê-lo mais intimamente. Nunca mais ela permitiria que a vontade e o desejo de um homem tivessem mais força do que os seus. Depois de ter demonstrado o gosto requintado dela. Layla não acreditava na desculpa dele. Marc concordara em dar a ela uma tarde de folga. ela não podia deixar que isso interferisse na sua relação com ele. EXCEPCIONALMENTE DE bom humor. Ele explicou que a idéia toda de revitalizar esta área não era apenas para atrair novos moradores para cá. fosse uma relação breve. Drake era um bom homem. Ela também queria saber por que ele não se interessava em reformar as casas vitorianas. é isso que vou fazer. Drake soltou um gemido alto e ficou de pé. – Gosto dele. de que era mais econômico derrubar tudo e construir casas novas no lugar. Quando encontrá-lo. Ela não estava interessada em uma relação superficial e breve. ela queria ter voz de comando. Ainda assim. como o nosso. ela resolveu usar uma calça jeans. Pelo jeito. avisá-lo que estou aqui? – Sei que você deve ser uma amiga dele. senhorita.. amarrou a cara e parou de se olhar no espelho. Layla pegou a caneta e ficou olhando para o papel em branco sentindo-se infeliz. como se avisasse que seria quase impossível que autorizasse sua entrada para ver Drake. Ele estava. alerta diante de uma iminente invasão. A secretária abriu um sorriso irônico. não fora uma 34 . pode deixar um recado escrito? Pode deixar que entrego a ele. Neste momento. Será que pode. Layla ouviu a voz grave de Drake gritando com alguém do outro lado da porta de vidro que ela sabia que era da sala dele. Por que não deixa seu número de telefone? Ou. ela passou os dedos delicadamente sobre a mordida. claro.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox era inútil fingir que ela não estava louca para vê-lo de novo depois daquele encontro ardente no canteiro de obras. Ao puxar o cabelo para frente. ela desejou ter uma bebida forte para encorajá-la. – Pensei em lhe fazer uma surpresa. meu chefe hoje não está muito a fim de surpresas. infelizmente. mas eu não posso fazer isso. Por que será que ela nunca conseguia deixar de mostrar seus sentimentos. a mulher empurrou para ela um bloco pautado e uma caneta por cima da moderna mesa de vidro que mais parecia uma barreira intransponível. Mas. os olhos azuis dela examinavam Layla de cima a baixo. Eu não tenho hora marcada. – Não. não foi? Só que. – Ah. Enquanto estava do outro lado do balcão com os braços cruzados. Será que as reflexões dolorosas eram sobre alguma lembrança do passado? Quando o táxi a deixou do lado de fora do deslumbrante edifício hexagonal que Drake tinha projetado. Na tentativa de parecer mais calma do que quando saíra para jantar com Drake. – Aparentemente.Jessica 207.. Escute. Em seguida. Você esteve aqui no outro dia.? – Jerome. naquele dia. – Layla forçou um sorriso. Depois. E se ele não gostasse desta visita surpresa e ficasse zangado? Será que deveria ter telefonado para avisá-lo que estava indo? Mas aí não seria uma surpresa. – É verdade. ele estava lhe esperando. Indecisa. Deixou solto o cabelo longo até o ombro. ela estava se examinando no espelho do elevador moderno que a levaria até o escritório de Drake. sentindo-se culpada. uma camisa branca simples e uma capa de chuva de gabardine bege com forro colorido para a visita surpresa. Layla acabou murmurando seus pensamentos. A agenda dele está cheia hoje. – Tem hora marcada com o senhor Ashton? A secretária loura de Drake parecia uma sentinela guardando os portões de Roma. ao menos. se preferir. pois assim era mais fácil esconder a pequena marca rosada deixada por ele no dia anterior. Layla queria se apresentar com uma cara relaxada. Às vezes. mordendo os lábios. eu vim de longe para vê-lo hoje. um olhar distante que sugeria certo sofrimento. Poucos minutos depois. e não uma jovem mulher em total controle da situação. mas agora não havia chance de isso acontecer. ele tinha uma expressão assombrada. quando ela viu que seu rosto estava muito corado. E ela adoraria descobrir mais sobre o passado e a infância dele se pudesse. como certas pessoas faziam? Para o inferno com a compostura! Seus olhos arregalados a deixavam igual a um coelho assustado. deixou o cabelo cair e esconder a marca. o cheiro do perfume e o toque das mãos dele. – É muito bom vê-la. Mas. – Perdoe-me. Mas. a porta do escritório se abriu e Drake apareceu. ora. – Layla! A que devo a honra? – perguntou Drake languidamente. Vou ligar imediatamente para sir Edwin e apresentar suas desculpas. Mesmo assim. mas com um tom de deboche. você veio. – Por que não vem para o meu escritório? Layla seguiu Drake. Deixe-me segurar seu casaco e sua bolsa. – Obrigado.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox decisão sábia a de ir até o escritório de Drake sem avisar. e Layla quase sentiu pena dela. levarei seu café. entrou na sala deslumbrante com vista panorâmica para muitos telhados e um lindo céu azul. – Esta reunião já está marcada há muito tempo. ora. depois de dobrar cuidadosamente o casaco e colocá-lo junto com a bolsa sobre uma cadeira. – E você conseguiu. e ele logo fechou a porta. Era muito difícil raciocinar direito com essas sensações tão fortes de carência. – Monica? Pode trazer café para nós. e acho que não vai gostar de saber em cima da hora que a reunião foi desmarcada. Ele usava um suéter azul justo ao corpo e uma calça jeans azul mais escura que valorizava as coxas dele. – Não pude falar com você ontem à noite. e aproveitou a chance de sair sem que seu chefe o visse. ele se virou para falar com a secretária. – Pois é. ele finalmente se virou para encará-la. mesmo que tenha sido pego de surpresa. A eficiente Monica não conseguiu evitar a cara de espanto. parecia querer afrontá-la ao se mover lenta e deliberadamente. E. ela percebeu que Drake estava atrás dela para lhe ajudar a tirá-lo. Layla Jerome. Drake. – Será que me enganei. – Telefone para ele desmarcando. Ele também estava vestido mais informalmente hoje. 35 . por favor? – Não se esqueça de que tem um compromisso com sir Edwin Dodd dentro de 20 minutos. ou sou eu o chefe por aqui? – O senhor não se enganou. – Ora. endireitando-se para falar com ele: – Pensei em lhe fazer uma surpresa – disse ela. brincando com as pontas do seu cabelo. você sabe como me deixar sempre tenso. Layla deixou a caneta sobre a mesa de vidro e tentou disfarçar seu nervosismo. carregando algumas plantas enroladas. antes que ela respondesse. não se lembra? Sir Edwin já deve estar a caminho. mesmo que por cima de várias camadas de tecidos. assim que Layla se curvou sobre o balcão para escrever um bilhete para ele. Talvez ela pudesse encontrar uma cafeteria por perto. Deixou as mãos caídas ao lado e soltou um longo suspiro. Aceita um café? Mas. com o semblante preocupado. como se não acreditasse no que via. desculpe-me pela intromissão. ao sentir o calor másculo dele. Drake lançou um olhar frio para sua secretária.Jessica 207. no entanto. senhor Ashton. ela sentiu o corpo fraco de desejo. Em seguida. Eu deveria ter telefonado antes de vir – desculpou-se ela. – Drake se virou para Layla e abriu um sorriso enigmático. porque ele ficou imóvel diante dela. e telefonar para o celular dele. havia um homem forte num terno risca de giz. Atrás dele. sim? Diga-lhe que surgiu um imprevisto. Assim que Layla desabotoou o casaco. encabulada. Mas ela mal teve tempo de notar mais do que isso. – Sinto muito em saber isso. – Então. Uma delas são as ruas decadentes com suas casas antigas e históricas. – Acho que esse seu comentário me parece ser uma estratégia preventiva. particularmente. – Por quê? 36 . eu também não senti nenhuma alegria lá. ele tirou a mão do seu rosto e a pousou em seu ombro. não era nenhum homem sério e trabalhador. certo? – Pois é. – Acha mesmo que todos ali eram esforçados e felizes? – Claro que não. segundo me lembro. Drake chegou mais perto.Jessica 207. se puder ter alguns privilégios. Layla ficou firme. segurou os dois braços dela e a trouxe até ele. você sempre se deita assim tão cedo? Layla ficou aliviada de ver que a tristeza dos olhos dele tinha desaparecido depois da confissão da história infeliz dele. – Acha que estou evitando alguma coisa? O que exatamente estaria querendo evitar? – Com um sorriso sedutor. – Só vou aceitar ser seu amigo. Pelo menos agora ela sabia o motivo de ele querer tanto demolir aquelas casas. você quer ser minha amiga. – Responder a pergunta que lhe fiz ontem. verdadeiramente.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Mas.. eu tenho a impressão de que você não gosta muito de falar por telefone. sobre deixar eu me aproximar mais. Fico triste quando penso nas muitas famílias de trabalhadores que moraram lá. e que já se foram. eu me pergunto? Ficou zangada porque eu disse que ia demolir aquelas casas todas em vez de reformá-las? – Não nego que essa sua idéia me deixou furiosa. com momentos de alegria e de tristeza. diga-me. Sei que você saiu da nossa cidadezinha esquecida há muito tempo. apenas tristeza. Infelizmente. me dar à chance de descobrir quem você é. Layla prendeu a respiração. sua visita não teria sido uma surpresa.. ela não era nem um pouco bonita na época. – Aquela pergunta me tirou o sono na noite passada. Drake. – Pois eu cresci naquela rua pobre. certo? – disse ele sorrindo. em uma daquelas casas que um dia foi “linda e histórica”. E. Por mais atraente que fosse à idéia de lhe conceder certos privilégios. – Além do mais. – Esqueça isso. O riso de Drake deixou Layla toda arrepiada. prefiro conversar com meus amigos cara a cara. Então. quando estou trabalhando. – Durante a semana. Sei que você queria conversar comigo ontem à noite. eu sempre vou para cama cedo. – Tive vontade de torcer o pescoço do seu irmão quando ele se recusou a chamá-la ontem à noite para falar comigo – confessou ele. mas você acha que falar ao telefone é mesmo a melhor forma para se conhecer alguém? Eu. definitivamente. aí. provocando uma explosão de emoções dentro dela. O sorriso de Drake desapareceu e ele ficou triste. agora? Drake tirou uma mecha de cabelo do rosto de Layla e segurou-lhe a face. Layla. por trás desta imagem de arquiteto de sucesso. Não quis magoar você ao externar minha opinião. Mais uma vez ela prendeu a respiração e esperou pela resposta dele. Fui eu que o proibi de me incomodar. mas tem muitas coisas nela que eu ainda amo. E meu pai. – Não foi culpa dele.. Mas eu.. – E por que fez isso. Ainda mais quando o assunto é tão pessoal. Layla. – Meu chefe era como muitos iguais a ele que têm poder e dinheiro. nunca mais vou tomar uma decisão quando estiver desesperada.. Foi um caso que terminou mal? Agora as mãos de Drake estavam segurando seus braços de novo. Quando eu fiz aquele malfadado investimento. – Nem tanto quanto eu. Foi só daquela vez e eu me arrependi amargamente. – Fui uma tola. ela notou que ele estava com olheiras profundas que denunciavam a noite sem dormir. ou melhor. Estava desesperada para ir embora. pois ele era o homem mais desprovido de escrúpulos e de princípios que eu já conheci. Layla tentou se soltar dele. Seu ex-chefe é que é um mau caráter. Agora você vai responder a minha pergunta. ele me convenceu a investir todas as minhas economias em um negócio que foi uma farsa do início ao fim. Sem coragem de pressioná-lo. outras. Layla. por ele ter sido bem-sucedido como corretor e já ter ganhado muito dinheiro em especulação. fui estúpida e isso foi imperdoável. Layla ficou calada esperando. – Como meu pai dizia. não é mesmo? – Eu sinto muito. perdemos. Achei que. – Fiquei com ódio de mim mesma por ter sido tão fraca. Drake? Drake soltou seus braços e apertou as próprias têmporas. Ele achava que podia ter tudo que quisesse e. ele não estava errado – disse ela. – Não. Às vezes ganhamos. Não tive bom senso. – Você não fez nada errado. Drake levantou o rosto e olhou para Layla. tenho uma pergunta a lhe fazer.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Antes de responder a isso. É incrível o que podemos fazer quando estamos desesperados. Pela primeira vez desde que o vira na porta da sala. sua tolinha”. Ele parecia comovido com a história. – E por esse motivo você largou o emprego? Layla tinha a respiração curta ao se lembrar da vergonhosa traição que acabou por obrigá-la a deixar o emprego e olhou nos olhos de Drake cheia de raiva. 37 . um sem-vergonha. Ele só me induziu a beber demais durante uma comemoração do escritório e eu. ele resolveu me embebedar para finalmente conseguir me levar para a cama. – Eu não tive um caso com ele. – Enfim. por ter sido rejeitado por diversas vezes por mim. ele deu de ombros como se não ligasse à mínima. Eu queria voltar a estudar. balançando a cabeça. – Layla deu de ombros. quando eu perdi todo o meu dinheiro. Você devia saber disso. – Layla estava ruborizada de vergonha e raiva. Em outro momento de fraqueza minha.. O que a fez abandonar um emprego bem remunerado em Londres e voltar para sua cidade? O que foi que aconteceu entre você e seu chefe? Você disse que não foi por causa de um namorado. estupidamente. O risco sempre existe. Foi por isso que caí na conversa do negócio rentável que meu chefe me ofereceu. acabei concordando em dormir com ele. mas sabia que para isso eu teria que ter dinheiro para me sustentar. eu já estava cansada do meu trabalho e do meu chefe. mas fiquei desconfiado de que algo íntimo aconteceu entre vocês. Contrariada por Drake ter virado o jogo. Nunca imaginei que ele quisesse se vingar de mim por ter ido para cama com ele apenas uma vez e nunca mais. Estou certa de uma coisa. mas Drake a segurou firme. – Estive pensando seriamente nisso. dizendo que: “Esse é o nosso negócio. Quanto a isso. é vivendo que se aprende. ele devia saber o que estava fazendo. Essa não foi à principal razão.Jessica 207. E. sua ex-namorada. Quando ela ficou do lado deles para examinar uma maquete mais de perto. todos pediram que você ligasse pessoalmente para dizer quando poderá recebê-los. chamava a atenção de todos os homens? Velhos e novos. Portanto. decidi que vou me abrir com você mais do que já fiz com qualquer outra mulher até hoje. com seu rosto lindo e calça jeans apertada. mas também o deixou com ciúmes de ver que estavam praticamente brigando entre si para ter a atenção de Layla. Capítulo Seis DEPOIS DE tomarem café. ele começou a agir de forma possessiva com Layla. e os profissionais mais novos ficaram felizes de explicar os projetos nos mínimos detalhes. Acha que vai poder lidar com isso? – Sim – disse ela lentamente. – Eu remarquei o horário de sir Edwin Dodd para segunda-feira. Quando chegaram ao andar da diretoria. às 14h. vou deixar você me conhecer um pouco mais. ele notou que já se aproximava das 18h e que algumas pessoas já estavam se arrumando para ir embora. Fora isso. Nem com Kirsty. infelizmente. Layla parecia fascinada com os vários projetos que os arquitetos estavam elaborando. O fato deixou Drake orgulhoso de ter tanta gente boa. Drake levou Layla para fazer um tour pelo escritório porque sabia que não ia conseguir ficar sem tocá-la se ficasse sozinho com ela na sala dele. Agora que Drake já tinha concordado em se abrir para ela. estou a fim de arriscar. Você é como uma febre da qual não consigo me curar. Mas como poderia culpá-los se a figura de Layla. exceto por alguns tópicos que ele não tinha definido quais eram. – Pelo menos. e tenho certeza de que você já sabe disso. por culpa dele mesmo. principalmente dos homens. Monica olhou contrariada quando ele e Layla voltaram para a sala. mas os outros compromissos que você faltou. E. Não costumo me abrir com facilidade sobre meus pensamentos e sentimentos. Ela mostrou um interesse especial nos aspectos sociais e ambientais das várias plantas. e ele nunca tinha sentido isso antes. Mas quero deixar claro que isso não significa que não haverá limites.Jessica 207. dando a entender que não estava nada impressionada com aquele tour improvisado. ou se inclinava sobre os ombros deles para ver um desenho ou uma planta na tela do computador. Layla. mas sempre haverá uma barreira caso nos tornemos mais íntimos. Talvez isso seja um hábito que precise mudar. do tipo que o próprio Drake fazia aos clientes dele com o objetivo de conhecer suas reais necessidades. depois de umas duas horas de tortura. Era uma sensação nova para Drake. Drake resolveu que era hora de encerrar o tour e voltar para a sala. será que os corações deles batiam acelerado como o seu próprio fazia sempre? Ele mal podia esperar para tê-la só para ele de novo e. À medida que ia conhecendo as salas em todos os andares. ele teve que suportar os olhares de cobiça dos colegas de trabalho.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Eu quero você. 38 . assim. encantando Drake e todos com o interesse demonstrado ao fazer perguntas pertinentes. Ele começou por segurar o delicado rosto de Layla e logo notou os olhos dela brilhando de desejo. – Ela entregou o papel para ele. tanto para seu coração quanto sua consciência. – Acha mesmo que me importo com isso. – Você vai ser o assunto mais comentado das próximas semanas. mas duas noites? – Dá para você suportar? – Ele detestava a dúvida que surgiu de repente em sua mente. – Por quê? – Eu quero que você passe o fim de semana comigo. e se não houver nada de urgente eu vou para casa. de se afogar na beleza dela e se embebedar nela sem medo das conseqüências. Assim. – Obrigado.Jessica 207. colocou a alça da bolsa no ombro e saiu sem ao menos dar uma olhada para trás. No entanto.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox nada de novo no front. – Voltando para o presente momento. ela vestiu a capa de chuva. – Layla entrou na sala e fechou a porta sorrindo. – Então você não entende nada dos homens. Seu pulso acelerou. – Eu não a culpo. – São sim. Você deve ter perdido vários compromissos importantes hoje. – Está certo. – Todos ficaram hipnotizados com você aqui hoje – disse ele. – Quanto a isso. e Drake ficou irado consigo mesmo por lembrá-la do ex-chefe desonesto. Voltando para sua sala privativa. E eu garanto que levo você para casa no domingo a tempo de você se deitar cedo. Ele queria poder expulsá-la. espero que você não tenha nenhum plano para o fim de semana – comentou-o baixinho. todo ele. sem hora marcada. – Ela é muito eficiente e não gosta que eu me ausente da minha sala. Monica – disse ele sorrindo. ele pretendia descontar isso agora. neste momento? Posicionando-se bem na frente de Layla. São esses os telefones dos clientes que deixei de ver? – Ele apontou para um pedaço de papel que ela segurava na mão. os olhos escuros dela pareciam atormentados. pois era muito discreto com sua vida privada. Drake não podia mais resistir ao impulso de se aproximar dela. Drake deixou o papel sobre sua mesa e chamou sua visita para se juntar a ele. – Quer dizer que você quer que eu passe a noite com você? Isso é. Principalmente. talvez você tenha razão. Vê-la conversando com seus colegas foi um tormento. – Sim. Obrigado de novo – murmurou ele. – Então. e esperou impaciente enquanto ele o examinava. A textura sensual e sedosa da pele dela sob seus dedos despertou uma vontade de explorá-la toda. como gosta. não apenas uma. – Sei que não deve ter sido nada fácil cancelar meus compromissos em cima da hora. boa noite. Por alguns segundos. olhos no olhos. Ele nem ousara olhar direito para ela com medo de demonstrar o quanto gostava dela. – O fim de semana inteiro? Drake teve que rir. – Não acredito. como dizem. – Tenho a impressão de que sua secretária vai me ver como inimiga número um e que não deveria visitá-lo nunca mais. – Minha casa tem vários quartos de 39 . pois não podia tocá-la como gostaria de fazer. chef. E. ela não tinha dúvida de que a sugestão de comerem não tinha sido a primeira que ela fizera. Não apenas uma noite. mas sei fazer coisas básicas como legumes grelhados e espaguete à bolonhesa. inexplicavelmente colocou sua escova de dente e uma calcinha reserva na bolsa. – ESTÁ FICANDO tarde – murmurou ela. – Obrigada. no dia anterior. Não queria mais que seus dias ou noites terminassem em discussões ou decepções. acima de tudo. – Não se anime muito. E foi a coisa mais prática que podia fazer. Mas. – Então. Estou pronta para provar suas especialidades! Sorrindo. mas duas.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox hóspedes. Ele ficou aliviado. – Será que mereço um beijo por ter sido tão amável e atencioso? – perguntou ele sorrindo. Drake conseguiu retribuir o beijo de forma lenta e delicada. Quando ela estava se arrumando para ir para Londres. Que tal irmos até a minha casa para eu fazer alguma coisa para comermos? – Sabe cozinhar? Drake abriu um sorriso. Era engraçado com as coisas aconteciam. Ainda assim. Não chego nem perto de um cordon bleu. O sorriso inocente de Layla foi uma prova de que Drake havia dito a coisa certa. pois bastava Layla olhar para este homem para passar a almejar as mais lascivas atenções que se podia imaginar. ela disse a si mesma. para lhe fazer uma visita surpresa.. 40 . Não foi presunção. só estava sendo sensata e preparando-se para uma eventualidade como essa. ela notou o desejo nos seus olhos e se perguntou como foi que ele se controlara e conseguira beijá-la com tanto comedimento. Drake surgiu segurando a capa de chuva dela. ainda assim ela estava nervosa com o convite para passar a noite. só Deus sabia como. mesmo que seu primeiro impulso fosse de violentá-la e se apossar dela. Como resposta. Ele preferia sofrer o tormento de uma frustração a isso. – Acho que é uma boa idéia. Layla deu a volta para pegar a bolsa preta na cadeira onde Drake a deixara. Pelo visto sua intenção de ser cautelosa e usar o bom senso quando estivesse perto dele está indo por água abaixo. se você gostar de doces. tenho sorvete de creme artesanal no meu congelador. Se a tendência daquele beijo mudara em algum momento e não terminara na volúpia com que chegaram à obra. No caso de precisar. depois de concordar com seu pedido. caso você não queira dormir no mesmo quarto comigo enquanto não nos conhecemos melhor.Jessica 207. – Não acha que devíamos comer alguma coisa? Drake relutou em soltar os lábios sensuais dela. de vez em quando. e Layla olhou para ele e notou uma pequena gota de suor brilhando acima do seu lábio e a barba que começava a crescer. Quero que saiba que vou respeitar isso. Layla ficou na ponta dos pés e pressionou os lábios dela suavemente nos seus. me mostre o caminho. suas mãos subiam e desciam nas costas dela e. antes que a pegasse. Embora estivesse aliviada por Drake ter dito que não esperava que eles dividissem o mesmo quarto e que ela tinha todo direito de conhecê-lo melhor antes de se tornar mais íntima. deslizando suavemente seus lábios nos dela. aventuravam-se sobre a sedutora curva do traseiro dela. E.. Mas. havia um cabideiro de pé feito em metal preto. – Ela sentiu o calor e o cheiro da colônia que ele usava. ouvindo coisas assim tão sedutoras. e a colocou atrás da sua orelha. Layla se sentia numa vila italiana. Posicionada na extremidade de um gramado muito bem aparado com uma fonte ornamental de pedra no centro. E. Mas ela não esperava que o interior de uma casa tradicional tivesse uma decoração de mistura tão eclética. sobre o deslumbrante piso de mármore branco. mais uma vez.Jessica 207. a casa era uma construção elegante. – Você projeta esses prédios incríveis. – Fico alegre por deixar você intrigada – disse ele. – Ele a segurou pelos ombros e a virou. juntando peças e acessórios modernos ao lado de outros antigos. Os olhos dele brilhavam. já estava anoitecendo.. – Layla suspirou pensativa. quando entrei na casa. Percebendo que Drake estava ao seu lado. bem contemporâneo. uma parede de vidro ao longo dela. e fechou os olhos para saborear o momento. QUANDO JIMMY chegou à casa de Drake. mas aceito qualquer vantagem que posso vir a ter. lentamente. – Obrigada. sabia disso? – O que quer dizer com isso? – Bem. Layla. Você me intriga. pois achou que era um bom presságio. no que se refere a você. mas sua atenção logo foi desviada do clima para a visão impressionante da casa em estilo gregoriano diante dela. – Vamos. Drake a conduziu pelo corredor até o pé da escada. – Você é um enigma. Layla notou que estava surpreendentemente quente. Isso me intriga.. Em vez dos móveis convencionais. – Diferentemente do seu ex-chefe. Pelo menos. mas Layla notou certa vulnerabilidade nas profundezas daquele olhar. uma fraqueza que ele se esforçava muito para esconder de todos. que tinha uma bela passadeira verde e dourada e. Ela ficou feliz. Ao sair do carro. Drake se aproximou mais. Logo na entrada. pintada de verde. de cinco andares com janelas panorâmicas e cuja porta de entrada. servindo de balaustrada. E localizada em um dos mais elegantes endereços de Londres.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Deixe-me ajudá-la com isso. depois deu um beijo delicado na testa dela e sorriu. moderníssimos. que se destacava ao lado de uma linda poltrona de jacarandá. eu não uso minha fortuna e posição como um passaporte para conseguir tudo que quero. e tentou escolher as palavras com cuidado. Layla virou-se para Drake sorrindo. no entanto mora numa casa tradicional do século XIX. deixando-a sem fôlego. Layla tentou fazer um comentário perfeitamente inócuo. fazer uma besteira e ofendê-lo. tinha como remate um frontal em forma de sol. tive outra surpresa. ela tinha certeza. Não queria. ao contrário do dia anterior. – Por que não entra para ver se o interior corresponde a essa primeira impressão? Mesmo antes de entrar. 41 . do século XIX. você decidiu misturar objetos modernos e antigos. Layla já sabia que ia gostar da casa. quando fora visitar o terreno e o canteiro de obras com Drake. Ficou difícil para Layla pensar com clareza. – Então é aqui que você mora? É muito linda. pegou uma mecha do seu cabelo. simetria e harmonia. deixando as casas sólidas e confortáveis. Quero me esquecer de trabalho por enquanto. Como posso ser o melhor arquiteto se perco a noção do que as pessoas querem em uma casa? Layla estava surpresa. Drake sugeriu que vissem o resto da casa após o jantar. – Posso saber o que quer dizer com “interessante”? Ele franziu a cara e Layla teve a nítida sensação de que tinha dito algo que o perturbara. – Claro que sim. por que você vive em uma casa assim. mas quero ver o resto da casa. as palavras de ordem eram proporção. Para contrastar com a aparência moderna que se tinha ao entrar na cozinha. e um pé direito alto. – Será um prazer mostrar-lhe a casa. – Confesso que também estou com fome. vários quartos com camas em estilo francês e pinturas a óleo nas paredes e. – Quero dizer que não é o tipo de casa que imaginei que você morasse. mas eu estou faminto. – Sente falta de calor humano? – Eu moro sozinho há muito tempo. Por outro lado.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Então. Gosto muito disso. projetar edifícios que atendam às necessidades contemporâneas. onde ele abriu uma grande geladeira de aço escovado para pegar os ingredientes para jantar. DEPOIS DE levar Layla para conhecer os três banheiros com chuveiros e todo o conforto moderno possível. em seguida. Drake colocou a panela sobre a boca do fogão desligado e se virou para ela. – Não acha que esteja faltando alguma coisa? – Como o quê? – Sei lá. – No início do século XIX. mas. Só isso. Eles se encaminharam para a cozinha. – Ele abriu um sorriso. uma elegante sala de estar com parede de tijolo aparente. gosto do desafio da modernidade. como espaços maiores para viver e trabalhar com muita luz. Também gosto da beleza estética que os arquitetos usavam como guia. depois vamos preparar nosso jantar. Layla ficou sensibilizada. ao vê-lo abrir um armário para tirar uma grande panela wok de aço. Deixe-me mostrar a você o resto da casa. primeiro. Acho que é a casa mais interessante que já conheci – confessou Layla.Jessica 207. – Mas chega de falar sobre design por hoje. portas francesas que se abriam para um terraço charmoso. desde as bancadas em mármore branco e cinza até o piso de mármore branco. talvez? Alguma coisa que faça com que ela pareça mais um lar? Intuindo o que ele queria dizer. me dê seu casaco. calor humano. 42 . Cada armário e móvel fora cuidadosamente posicionado e desenhado para complementar o outro. bem ao estilo do século XIX. Drake. Não sei quanto a você. quando você é conhecido por projetar alguns dos edifícios mais contemporâneos do mundo? É isso que eu quero entender. Às vezes acho que me tornei uma pessoa muito retraída. A cozinha era outra prova do bom gosto do dono da casa. mas eu gosto muito dela e da forma como a decorou. – Drake esperou que ela deixasse a bolsa e apontou para que subisse a escada antes dele. havia vários pequenos quadros a óleo de cavalos no campo. Pode deixar a bolsa aqui nesta cadeira. – Adorei sua casa. Vá. – Mas sou uma convidada gentil. Certamente. precisa da minha ajuda. nos pelos castanhos sedosos expostos pela manga enrolada do suéter. – Acha que vai se virar bem com o fogão? – Boa pergunta. Teria que aceitar que devia esperar mais tempo até tocar nesses assuntos do passado com Drake. – O assunto está encerrado. Não estou reclamando. mas é uma maneira de fazer as pazes com eles. Deve ser cansaço. Sabendo que talvez ele nunca estivesse pronto para isso. Depois deu uma examinada no fogão reluzente e moderníssimo cheio de botões. Não quero que você toque nele de novo. Você está cansado demais. Eu chamo você quando a comida estiver pronta. O olhar aflito e cansado logo desapareceu. – Por que não me deixa cozinhar? Você pode servir um pouco de vinho para você e relaxar na sala. Estava bem claro que não era a hora de aprofundar ou prolongar a discussão. – Você acha que seus problemas vão desaparecer se não falar sobre eles? Segundo a minha experiência. depois apertou um botão. Não estou dizendo que falar sobre os problemas. virou um mostrador e a placa de vidro preto embaixo logo ficou 43 . preciso? – Deixe-me ligar o fogão para você – disse ele sorrindo. Prometo que darei um jeito de abrir os armários para encontrar o que precisar aqui. pelo menos até eu querer falar sobre isso. isso não adianta de nada. De qualquer forma.. eu vou dar conta. segurou seu queixo e a beijou. estou trabalhando desde as 6h desta manhã.Jessica 207. Não foi por isso que foi contratado para ajudar na revitalização da nossa cidade? – Não sei por que eu disso isso. Drake. – Lembra-se de que eu lhe disse que havia determinados aspectos da minha vida que eu não queria discutir? Temo que esse seja um deles. mas eu não preciso de um diploma para saber fritar alguns camarões e cozinhar arroz. você deve saber. – Espere até você provar minha comida para ver se ainda é da mesma opinião. que não se importa em sujar as mãos quando a situação exige. A fera é bem intimidadora. ela teria que aceitar isso ou deixálo. – Ela suspirou. com olhos em brasa. Entendeu? Layla assentiu com a cabeça. ela apoiou a mão sobre o antebraço dele. preciso tratar logo de cozinhar. – Por mais tentador que seja você é minha convidada. mostrou que ela havia entrado num terreno perigoso. Quando Drake se virou para o fogão. Drake levou alguns instantes refletindo sobre a proposta e acabou cedendo. – Acha que o que falta na sua casa é calor humano? Algo que fez falta na sua infância? A reação instantânea de Drake.. lembra? Layla abriu um sorriso.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Você é o melhor arquiteto. sirva-se de vinho e relaxe. diante de tanto projeto de sucesso. E ela não queria estragar o fim de semana deles juntos com uma discussão. vai ajudar a lidar melhor com eles. Drake ainda levou alguns segundos para responder. simplesmente. calada. se ela segurasse a cabeça dele por trás para prendê-lo ali mais um pouco. mas foi um dia longo e cansativo demais. todo o falatório sobre cozinhar ficaria suspenso por um bom tempo. – Não se preocupe. Layla sabia que. – Você é o tipo de convidada com a qual eu poderia querer ter para sempre – brincou ele e. em seguida. Se fizer questão disso. Kirsty levara a sério suas palavras e terminara tudo com ele naquela mesma noite. como se isso fosse apagar essa lembrança da sua mente e do seu coração para sempre. apertava de novo e voltava a soltar. mas de que adiantava tudo isso se ele não tinha com quem compartilhar? Sua ex-namorada já tinha lhe feito a mesma pergunta e Drake tinha respondido zangado: “Não estou interessado em casamento e nem filhos. ele havia chegado ao auge da sua profissão. então procure outra pessoa. que quase a fez abandonar tudo para ir atrás dele e largar o jantar. apoiando os cotovelos nas coxas e olhando fixo para a taça de vinho que havia deixado sobre a mesa à sua frente. Isso não é para mim. Quando a voz do conhecido cantor e compositor encheu a sala. Ele apertava ambas as mãos e as soltava. Não havia lugar para paz e felicidade no ambiente em que ele crescera apenas tensão e raiva. Drake soubera há pouco tempo. Então. Posso exagerar na páprica ou na pimenta e vou acabar estragando nosso jantar. ciumento e irritado que possivelmente teria trancado a mãe a sete chaves se pudesse. Servindo-se de uma garrafa de vinho do outro lado da cozinha. e mais ainda quando o beijava? Drake estava sentado. e ele continuou pensando. Drake esfregou o rosto com as duas mãos. fora como ela pudera abandonar o filho indefeso e largá-lo com o brutamontes com quem ela se casara. por mais faminta que estivesse. Drake podia entender o motivo de sua mãe ter abandonado seu pai. De fato. – Que bom. – É fácil e simples assim. Mas o que Drake não tinha entendido. Mas não foi o que aconteceu. Drake saiu com um sorriso irresistível para Layla. através de amigos comuns. mas é melhor não.” Bem. Acha que dá conta? – Com certeza. ele se viu cantarolando a música cuja letra traduzia seu próprio desejo de paz e felicidade. Capítulo Sete ELE SABIA que tinha sido uma saída estratégica.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox vermelha. Mesmo que tivesse só seis anos. Mas por quanto tempo ia conseguir evitar falar sobre seu passado com esta mulher que era capaz de desarmá-lo só de sorrir para ele. ganhado dinheiro e uma reputação louvável que nem sonhara alcançar.Jessica 207. O pai fora um sujeito amargo. que 44 . e talvez nunca compreendesse. Aceita uma taça de vinho para saborear enquanto cozinha? – Adoraria. vou deixá-la. Sua mãe não tinha uma vida com ele. – Já entendi. Quanta determinação. levantou-se e andou até o outro lado da sala onde estava a aparelhagem de som. fé e coragem ele precisara para superar seus traumas de infância para conquistar a posição em que se encontrava hoje? Ele se perguntou. Não precisa de diploma nenhum. Drake nunca tivera nem uma coisa nem outra. Tentando se distrair. – Eu ia passar uma água na louça e colocá-la na máquina. Layla se viu colada ao corpo musculoso dele e o desejo que viu em seus olhos fez seu coração disparar. Assim que terminaram de comer. E. – Obrigado? Você deve estar maluca. ela se levantou para tirar os pratos da mesa com a intenção de colocar tudo dentro da máquina de lavar louças. Ele se perguntou se tinha feito bem em deixá-la sozinha na cozinha. Como poderia ser se desde já ela estava lhe fazendo perguntas inconvenientes sobre seus sentimentos e seu passado? Ele só queria desfrutar do corpo e da companhia dela. E tinha plena consciência de que estava querendo demais. sem nenhuma cerimônia. depois de fazer o jantar? Sei que preciso de uma empregada. pegou sua taça de vinho e tomou um gole antes de se sentar no luxuoso sofá. divertidos. apesar de ter jurado que não ia especular sobre o futuro. e ela não podia negar que esse pensamento não saíra da sua mente desde quando o encontrara no escritório. Kirsty era uma boa pessoa.Jessica 207. – Você se sentiu obrigado a isso. – Você me convidou para vir aqui porque eu apareci de surpresa no seu escritório. Não pretendia muito mais do que isso. sem graça. mas. Será que essa mulher era Layla? Drake soltou um gemido alto. e ela e Drake comeram tudo. eu não me lembro de ter atribuído essa função a você. 45 . – Não acha que já fez o suficiente por uma noite. – Ela cruzou os braços. Aliás. Ela ficou satisfeita de ver como Drake saboreou a refeição que ela preparara com tanto prazer. No entanto. – Você só pode ter me enfeitiçado. Não podia cozinhar pior do que a última empregada que ele demitira. sua voz estava irritada. exceto por um lapso de memória.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox ela estava grávida e noiva agora. – Não dá tanto trabalho assim. ele a agarrou. fazendo-a ofegar. mas ele bem que estava gostando de tê-la cozinhando para ele. Subitamente. Drake se levantou e deu a volta na mesa de tampo de vidro. – Aonde pensa que vai? Apesar de os olhos dele brilharem. Ainda estava abalada com a forma como seu ex-chefe a havia tratado. e ele desejava que ela fosse feliz. Layla trabalhava numa cafeteria. mas não era a mulher com quem ele sempre sonhara uma alma gêmea que o aceitaria do jeito que ele era sem querer mudá-lo para se tornar na pessoa idealizada por ela. o nervosismo por estar perto dele não estragou o jantar todo. ele bem que gostaria de tê-la ao seu lado por mais tempo. mulher. Drake desligou a música e voltou para a sala. Ele desejava uma mulher compreensiva e que o amasse incondicionalmente. ainda estava na dúvida de se entregar a ele tão depressa. O CAMARÃO grelhado tinha saído melhor do que Layla esperava. – Não foi para isso que a convidei para vir aqui. Então sorriu. quando ela se pegara guardando a escova de dente e uma calcinha na bolsa antes de sair de casa. E até antes disso. Que Deus o perdoasse. porque eu não penso em outra coisa que não seja levar você para minha cama. Felizmente. Layla sabia exatamente o motivo de Drake tê-la trazido ali. pelo amor de Deus! Devia estar acostumada a preparar comida apresentável. e lâmpadas incandescentes jogaram uma luz suave no quarto. Seremos só nós dois. Desde então. O calor já estava lhe percorrendo o corpo como uma necessidade libidinosa que ela mal podia controlar. com poucos enfeites. Ela mal pôde reparar nas exuberantes pinturas a óleo que enfeitavam as paredes pintadas em marfim. com dificuldade. Imediatamente. deixando seus joelhos bambos e fazendo-a cair sobre o corpo rígido dele como se estivesse bêbada. – Eu devo ter me enganado ao pensar que teria tanta força de vontade assim – respondeu Drake. ele parou de falar e Layla sabia que era uma causa perdida. venha comigo – sussurrou ele. Você disse que tinha vários quartos de hóspedes. Ele encostou os lábios dele nos seus e o feitiço que havia caído sobre eles se transformou num sonho mágico sensual do qual Layla não queria mais acordar. Que não precisaríamos dormir no mesmo quarto esta noite – disse Layla. mas eu não tenho muita experiência nisso. – Não estou interessado no seu passado. Layla se recusou a pensar que talvez estivesse desarrumada por ele ter passado a noite ali com uma amante...1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Você me disse. Neste exato momento. O beijo quente de Drake deu início a um rastro de calor que foi direto ao seu âmago. com piso de madeira e um único tapete para decorar. em vez de passar nos braços de Drake seria o mesmo que atravessar o deserto sem direito a beber água. Drake encostou a ponta do dedo no interruptor na parede junto à porta.. quanto às histórias. nem no céu escuro que surgia através das várias janelas que passavam. – Ela fez uma careta. mas. Em seguida. – Então. Nesta cama. Em seguida.. Layla segurou firme a mão de Drake e logo se viu subindo outra escada com corrimão de vidro que levava ao andar de cima. pegou-a no colo e a levou até a cama desarrumada. – Não vamos mais conversar nem fazer promessas que temos medo de cumprir no caso de não darem certo. – E eu. no quarto de hóspedes. juntos neste quarto. organizado. – Eu também quero isso. A última vez em que tive intimidade com alguém foi com meu ex-chefe. na cor vinho. ele a segurou pela cintura para mantê-la em pé. escrevendo uma nova página de nossas histórias.. amarrotada. Drake estava se divertindo com aquilo. havia uma colcha de seda. Drake. soube que tinha que se confessar para ele antes de prosseguirem. Soltando sua mão por um momento. e aquilo foi um terrível engano. Sobre a cama king size. – Deixe-me amar você – disse ele ofegante. Quando chegaram aos aposentos dele. A única coisa que me interessa somos eu e você. ele fechou a porta e a segurou pelos quadris. ela viu que era um quarto sóbrio. Layla. Ela simplesmente não iria conseguir. sozinhos. Eu não quero passar a noite sozinha em um dos seus quartos de hóspedes. Tal possibilidade estragaria tudo para ela. Drake. – Eu nunca mais cheguei perto de um homem deste jeito. preciso lhe perguntar uma coisa: você tem se deitado com alguém ultimamente? 46 . Parecia que se dono havia tentado arrumá-la e depois desistira. No momento em que ela deitou sobre a colcha de seda.... e a idéia de passar a noite sozinha.. nesta cama. aqui e agora. a única peça desarrumada. pois agora quem se sentia enfeitiçada era ela..Jessica 207. – Eu não sei o que você imaginou. Em seguida. Curvando-se sobre ela.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Os olhos astutos pareciam ter uma incrível habilidade para ler seus pensamentos. Layla tirou o sapato e.. enquanto ele a beijava nos seios. O prazer misturado com dor provocado pelas mordidas dele parecia um relâmpago que ia direto ao seu ventre. Layla pôde apreciar a masculinidade dele. mas ele não descuidara do corpo. Os beijos ardentes logo provocaram outra explosão de desejo. ela abriu um sorriso tímido. o corpo magro de músculos bem definidos e abdômen trabalhado. Pouco tempo depois.. Segurando dos dois lados. e logo depois puxou sua calcinha branca de seda pelos quadris e a jogou despreocupadamente por cima do ombro dele. Antes que Layla pudesse se livrar de toda sua roupa. O olhar quente. com as duas mãos. Drake tirou a roupa toda e colocou o preservativo. – Não moravam juntos? – Não. ele a beijou com sofreguidão. A barba por fazer arranhava sua pele feminina delicada enquanto ela o beijava e o provocava. Layla sabia que ele compreendera. de repente. – Tire tudo – instruiu ele com voz rouca. lentamente. Drake deitou Layla de costas e. ele se sentou sobre as próprias pernas para recuperar o fôlego. Layla segurou o rosto de Drake e o puxou para ela. você é ainda mais bonita do que eu imaginava – disse ele encantado. Respirando aliviada. deu um puxão tão forte que os botões da roupa voaram pelo ar como confetes. Do jeito que olhou para ela. há seis meses. Layla tratou de soltar o fecho frontal da peça e. com o coração aos pulos. ele se abaixou para lhe beijar os seios. deixandoa sem fôlego e provocando ainda mais seu instinto sexual. desavergonhado. e um pouco imprudente também. Enquanto isso. e ela foi às nuvens. ela abriu o zíper da calça jeans. Drake assumiu a tarefa de puxar sua calça pernas abaixo com urgência. Enquanto a beijava. Drake abriu o sorriso mais sedutor que ela já tinha visto. segundos depois. ela suspendeu o próprio corpo da cama para poder escorregar a calça apertada pelas coxas. ele soltou o cinto e abriu o zíper da calça. – Agora que já sabemos onde estamos pisando. com dedos trêmulos. – Eu não tive intimidade com ninguém depois que eu e minha exnamorada rompemos. E. ela o segurava pela cabeça para impedir que se afastasse. será que podemos voltar para onde paramos? Sentindo-se ousada. mas tinha que perguntar. com olhar fixo nela.Jessica 207. pois o que viria dessa atração louca deles ela já sabia o que era: que esse homem a arruinaria para qualquer outro. Layla sentiu a mão de Drake separando suas coxas para acariciar sua 47 . enquanto procurava no bolso traseiro a embalagem de um preservativo que logo rasgou. E. O trabalho dele podia não exigir muito do seu físico. e a paixão e o fervor que pulsavam nas veias de Layla chegaram a assustá-la. Antes que ele aplicasse o mesmo método para tirar seu sutiã de renda branco. nós não morávamos juntos. – Eu entendo. segurou a barra da blusa de algodão dela. Apressado em ajudá-la a se livrar da blusa rasgada e do sutiã. expôs os seios ao frio e ao olhar curioso do seu amante. era cheio de erotismo e. Ofegante. – Não quis constrangê-lo. Layla sentiu seu rosto corar. – Meu Deus. Com a boca seca. – Eu compro uma blusa nova para você – murmurou ele. Mas. ela entendeu que estava errada quando sentiu ele se movendo rápido e constantemente dentro do seu corpo. Então. e ela. como imaginou a princípio. Deleitando-se com o cheiro deliciosamente másculo e com o peso do corpo rígido e magro dele pressionando o seu. Ela ficou feliz de ver que ele não quis. – Você também não foi nada mal – disse ela sorrindo. Drake abriu um sorriso maroto que a deixou encantada. A SEGUNDA vez que eles fizeram amor naquela noite não foi menos apaixonada. ela sentiu cada centímetro da ereção do seu amante. Layla precisou ir até o banheiro e. À medida que as sensações de prazer iam aumentando dentro dela. assim que voltou. Layla se libertou dos lábios dele para soltar um grito de choque e prazer. meu anjinho. – O que foi isso. Depois de surpreendê-la ao beijá-la carinhosamente. Não tinham se passado mais do que alguns minutos. quando ele a possuiu profundamente num movimento possessivo e apaixonado. Durante a noite. ela apagou as luzes e o quarto ficou totalmente escuro. E se ele se decepcionasse com ela? Pouco depois. Fazer amor com Drake era como surfar sobre uma onda estimulante. Layla estava feliz por achar que Drake tinha ficado relaxado depois de fazer amor com ela. ou até mais. Depois de um gemido gutural profundo. Drake? 48 . mas as carícias de ambos foram mais afetuosas. quando ela sentiu seu braço ser empurrado violentamente para o lado acompanhado de um grito angustiado. se afastar do seu lado. em seguida. então ela passou os braços em torno do pescoço dele para se segurar. Layla resolveu gravar na memória cada momento precioso desta união ardente com Drake. Por isso. pode acreditar. Era muito inexperiente para saber como agradar um homem. tão perto que ela quase podia contar cada uma das lindas pestanas escuras que sombreavam aqueles olhos azuis. Drake ficou imóvel de repente e ela soube que ele também tinha atingido o clímax da sua união apaixonada. Layla ficou insegura. e disse: – Você pode não ter muita experiência. ela se deitou e colocou a mão sobre a barriga dele e fechou os olhos. os dois caíram no sono um nos braços do outro no quarto suavemente iluminado. mesmo sabendo que Drake a desejava muito. Em vez disso. Para a alegria de Layla. Ele parecia estar no mais profundo dos sonos. E. todas as suas dúvidas quanto a satisfazê-lo se dissiparam. deixou sua intuição e desejo guiá-la a tocá-lo onde e como ele gostava. Layla não era mais virgem. pois qualquer coisa que lhe acontecesse dali para frente. mas não fazia sexo há muito tempo.Jessica 207. Depois. nunca mais ela esqueceria este momento. e seus músculos femininos estavam mais apertados do que ela imaginava. Drake se preocupou que ela sentisse tanto prazer e satisfação que ele. ele aproximou o rosto dele do seu. mas quando se trata de satisfazer um homem você tem tudo que precisa e mais um pouco. Layla cravava as unhas nas costas de Drake e gritava a cada momento de satisfação que ele proporcionava a ela. ao som da suave respiração de Drake. O prazer que tais carícias íntimas causaram foi tão intenso que ela gemia enquanto ele a beijava. ele deitou a cabeça entre os seios de Layla e passou a fazer carinho em seu braço. por sua vez. Ao descobrir isso.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox feminilidade. ele caiu em uma espécie de transe. Mas acabou agora. permanecendo calado. E isso foi suficiente para despertar um desejo incontrolável nos dois. Mas ele reagiu mal. eu não sabia. Depois. – Tudo bem. 49 . e o toque de suas bocas misturava línguas e dentes numa explosão de ardor intenso e urgente. pela primeira vez na sua vida. Eu fico aqui com você. – Você apagou as luzes – disse ele. você quer? Ele se virou para ela com uma cara zangada. Quando Drake segurou seus quadris.Jessica 207. Drake parecia mais calmo. Perdoe-me se assustei você – disse ele sorrindo. – Eu nunca durmo no escuro. Sua respiração ainda estava difícil. talvez nunca sinta. nunca. Layla deixou de lado a colcha. – Esse é um dos assuntos proibidos? É isso que está me dizendo? Ele balançou a cabeça. consolo também. notou que a testa dele estava toda suada. por mais que ela quisesse. Ela ouviu que ele respirava com dificuldade e. automaticamente. quando voltei do banheiro. Quando ele se virou para ela. e levou alguns minutos para voltar ao normal. com a voz grave e sem olhar para ela. Você está seguro. ela fitava Drake com seu olhar lascivo e ardente. No olhar assombrado dele ela viu a dor e o horror de quem tinha vislumbrado o inferno e acreditava estar preso naquele sofrimento para sempre. de certa forma. talvez. assustada. está aqui comigo. então. mas. E ela ficou muda diante da intensidade dos sentimentos refletida nos olhos dele. e. posicionou-a sobre ele e a invadiu. O quarto ficou iluminado com uma luz difusa. Os pesadelos podiam desequilibrar até as pessoas fortes. pois agora Drake precisava muito dela. sussurrando: – Você deve ter tido um pesadelo. ela descobriu que finalmente sabia o que era precisar de um homem também. Em seguida. – Sinto muito. Com seu cabelo escuro despenteado. essa aproximação carnal era mais inevitável e necessária do que as outras. acendeu a luz e se sentou na cama. Layla se curvou sobre ele e o tocou delicadamente no ombro. – Por favor. Ela ainda estava dolorida devido ao ato vigoroso que tinham feito antes. – Você deve ter tido um terrível pesadelo. pelos olhos dele arregalados. eu juro. Não tem nada com que se preocupar. – Não! Eu não quero! Layla ficou gelada. Layla jogou a cabeça para trás e deu um gemido profundo. desolado. Layla sabia que não era o momento certo de perguntar o motivo de ele não dormir de luz apagada. não me peça para falar sobre isso. Não é um assunto que me sinto preparado para compartilhar com você. Enquanto a possuía. aproximou-se dele e o beijou delicadamente. ele precisava de compreensão e. Se você preferir. afastou sua mão e passou a mão dele no cabelo. Drake parecia estar acusando-a. Drake. posso dormir num dos quartos de hóspedes. Layla sentiu um medo inexplicável e logo puxou a colcha para cobrir sua nudez. Drake a puxou para seu colo de forma que suas coxas ficassem sobre as dele. Layla viu como estava apavorado. Acha que se lembra? Quer me contar? Mesmo com olhar ainda assustado. – Eu apaguei as luzes. ele também acariciava os seus seios. caído no rosto. o coração batendo forte a ponto de atrapalhar seus pensamentos. Layla. E. Agora. – Desculpe. como se ardesse em febre. sentou-se na cama.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Layla procurou logo o interruptor ao seu lado. Ele dormira muito pouco. livre dos lábios dele.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Você é uma mulher muito linda e sexy – disse ele. Em seguida. encheu algumas colheres de pó de café e as colocou dentro de uma cafeteira. Do jeito como acontecera. ele nem se lembrara de usar proteção na hora do sexo.Jessica 207. Mas. que logo depois foi seguido de muitos outros. quando voltou para casa e foi até a cozinha. Quando foi pegar a chaleira. Drake deixou uma de suas melhores camisas de algodão para repor aquela que ele havia rasgado na noite anterior e correu até a pâtisserie francesa perto dali para comprar croissants frescos e um pote de geléia de excelente qualidade para saborearem no café da manhã. mas hoje ele se sentia muito feliz. Capítulo Oito LAYLA ESTAVA tomando banho e lavando a cabeça. ele segurou seu rosto e a beijou e Layla sentiu um misto de choque e prazer ao perceber que ele se satisfazia de amor. como ela não se relacionava 50 . e na ilusão de que Layla talvez fosse a mulher certa para ajudá-lo acabar com seus pesadelos e sua solidão para sempre. ele se lembrou de uma coisa que o deixou chocado. Mesmo quando seu pai voltava. Layla tinha todo o direito de exigir uma explicação. incrédulo. Em seguida. então encheu a chaleira de água e apertou o botão para fervê-la. Drake logo se esqueceu do pesadelo de ficar trancado no quarto escuro e ouvindo a porta se bater. Então. ele se lembrou de como tinha acordado na escuridão e dos poucos minutos que mergulhara mais uma vez no pesadelo de sua infância. Drake era obrigado a ficar lá. ela deitou a cabeça sobre o ombro dele gemendo de prazer. No afã de atender seus desejos incontroláveis na noite anterior. notou que sua mão tremia ligeiramente e praguejou furiosamente. atônito. se gostasse dele de verdade. até cair no sono. chorando. livrando-o do inferno e levando-o ao céu. pois logo ela também atingiu o clímax da paixão. e ficou ali sacudindo a cabeça. Ele precisava livrar sua mente dessas lembranças. em vez de praguejar. E ela teve pouco tempo para apreciar isso. E. ele nunca vinha destrancar a porta e nem se preocupava em ver como estava o filho. O que será que ela pensara quando ele dissera que nunca dormia de luz apagada? Ele ficou pensativo ao se lembrar do que ela fizera em vez de exigir respostas. Com seu belo corpo mexendo-se sobre ele. seu corpo ainda latejava com o sexo que compartilharam. Ainda não tinha entendido por que Layla não o pressionara mais para saber o motivo daquilo. cheio de desejo por ela. e arrumou os croissants quentinhos que havia comprado em dois pratos. que era sinal que seu pai tinha ido beber no bar. Ao abrir a geladeira para pegar o leite. Mesmo enquanto sua mente fervilhava com as lembranças dos detalhes da noite anterior. Mas. ele fechou a porta da geladeira. Assim que você tiver feito o café. você já ganhou. como eu já saí e comprei alguns croissants quentinhos e geléia de frutas maravilhosa para acompanhar. – Pode estar certa que ajudou muito. sua amante o deixou sem fôlego. – Bem. essa será minha roupa preferida. Nesse caso. De hoje em diante. claro. ela ficou na ponta do pé e o beijou. Só de olhar para aqueles olhos compreensivos. mas acho que o poder dessa atração me tirou o bom senso. seria o ato mais imprudente que ele cometera desde que era adolescente. quando fizemos sexo. ele olhou para ela. desde que fora seduzida pelo chefe. – E. Eu só queria lhe agradecer por ontem à noite. – Não gosto de vê-lo tão angustiado. com olhar de cobiça. senhor Ashton. pela sua compreensão. – O que foi isso? – E eu preciso de um motivo para fazer o que me dá vontade? – Drake sentiu uma emoção naquele momento que não se lembrava de já ter experimentado antes. – Você só pode estar querendo ganhar o prêmio do sujeito mais atencioso do ano. – Olá. de cima a baixo. isso é certo..Jessica 207. Quando Layla foi se livrar dos braços de Ashton. como se quisesse ilustrar o fato. Eu já ganhei o prêmio.. nunca mais vou lavar essa camisa de novo. – Drake? – O que foi? – Ontem à noite. demonstrando que ainda tinha algo a lhe dizer. eu só queria que soubesse que eu quero ajudar você a esquecê-los. ele segurou a mão dela e levou à boca para beijar os dedos dela. Se isso tivesse acontecido. e ficou segurando a mão dela sem querer largá-la. – Oi. – É verdade. – Normalmente eu sou mais cuidadoso com esse tipo de coisa. Ele nunca vira mulher mais bonita e desejável do que Layla naquele exato momento. – Eu perdi a cabeça. provavelmente não estava tomando pílula anticoncepcional. 51 . de novo. disse: – Falando nisso. ao menos por enquanto. – Por quê? – Porque ela sempre terá o cheiro do seu corpo sexy nela. – Isso não é verdade. sorrindo. ele já percebeu que ela dispensava maiores explicações. – Eu estava aqui pensando exatamente nisso antes de você chegar. Ao soltar a mão dela para voltar para o café. Não só estou fazendo o café. acho que devíamos nos sentar e provar os deliciosos croissants que você comprou. Layla franziu a testa e tocou seu braço. de novo. nós não usamos proteção. Layla se aproximou de Drake e o abraçou como se fosse à coisa mais natural de se fazer. Mas não se preocupe se depender de mim.. Era um alívio saber que não precisava dizer mais do que isso. – Ele passou a mão no próprio rosto e sorriu. É compreensível que você esteja preocupada. – Ele apertou mais o corpo de Layla junto ao seu e. – Em seguida.. Seja o que for que esteja perturbando-o. seria bem possível que Drake tivesse engravidado Layla na noite anterior.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox com ninguém. Por acaso você está fazendo café? Parada na porta com a luz do sol iluminando o cabelo recém-lavado e usando a enorme camisa branca de Drake sobre a calça jeans justa. Se ao menos ela pudesse convencê-lo de compartilhar com ela algumas das experiências que o assombravam. Desde a noite anterior. coitado. Mas terei que encontrar a farmácia mais próxima. ela soltou um suspiro de compaixão. O que seria isso? Na noite anterior ele dissera que não fora muito feliz naquela casa onde vivera. Ele respondeu sem hesitação e Layla ficou contente que ao menos em um setor da vida dele não havia tristeza e solidão para deixá-lo infeliz. Por mais de uma vez. Drake notou alguma coisa nela e a questionou. vou tomar o café para depois sair para procurar uma farmácia. para comprar uma pílula do dia seguinte.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – O que aconteceu não foi apenas culpa sua.Jessica 207. 52 . Houve entre eles um acordo não verbalizado para não tocar mais no assunto. – Imagino que deveria agradecer por isso? Você ama o que faz Drake? – Claro que sim. detalhes que ele fazia questão de esconder. sim. A galeria tinha montado duas exposições de dois artistas britânicos cujos trabalhos tanto Layla quanto Drake apreciavam e estavam curiosos para ver. Inexplicavelmente. Mas. na verdade. Como seria ser mãe de um filho deste homem enigmático? Será que ele adoraria seu filho ou filha tanto quanto Layla? Ainda tinha tanta coisa sobre ele que Layla desconhecia. Layla fitou os olhos azuis dele que pareciam tão cheios de dor e pesar que. como se ele estivesse perdendo alguma coisa. Sabe se existe alguma aqui perto? – Tem. Drake teve uma sensação de insegurança. o motivo. – O que houve? – Ele parece tão atormentado. Talvez fosse um sentimento de contrariedade. esse sentimento só fazia crescer. a pílula do dia seguinte que Layla havia comprado na farmácia parecia queimar no bolso do seu casaco. Em seguida. sim. enquanto viveu ele fez o que amava. Você não foi o único a perder a cabeça. Ele foi um Van Gogh moderno que sofreu com depressão e terminou por tirar a própria vida. – Mas ele foi mesmo. O DIA estava lindo e eles resolveram começar o fim de semana com uma visita a uma das conhecidas galerias de arte da cidade. mas Layla não sabia por que estava tão hesitante em engolir a pílula com a água mineral que havia comprado. talvez ela pudesse ajudá-lo a se livrar disso. ela sentia um desejo romântico incontrolável e. pelo menos. quando terminarmos nosso café da manhã. Drake não teve coragem de lhe perguntar por que ela parecia tão triste de repente. onde ele salientou todos os próprios defeitos e imperfeições. Devia ser loucura. ela pensou que o pesadelo poderia estar relacionado a alguma questão do passado dele. – Você fez algum desenho ou pintura quando era criança? – perguntou ela casualmente. Mas. ela foi até a mesa e se sentou. enquanto percorriam lentamente a galeria. hoje. à medida que andava pela galeria de mãos dadas com seu belo companheiro. Drake. – De qualquer forma. Eu levo você até lá. ela sabia. e Drake não a pressionou para tomar a pílula imediatamente depois de comprada. sem querer. Não se preocupe. Quando parou diante de um chocante autorretrato do artista que estavam admirando. Mas. com a mesma reverência de quem visita uma catedral silenciosa. inclusive. – Gostei. eles só se conheciam há pouco tempo e essa atração louca que sentiam um pelo outro provavelmente ia durar pouco. Ela trabalhava numa cafeteria com um salário modesto e Drake tinha assumido um compromisso com a cidade deles para ajudar na sua revitalização. Foi um “não” bem taxativo. Eu tinha certo talento para a coisa. sim. que foi daí que surgiu o gosto de projetar casas e por isso que escolhi fazer arquitetura. Sempre achei que nossas casas deviam ser bonitas e. eu gostaria de poder apreciar a arte. O que ela estava pensando. – Que interessante. – Pelo visto esse é mais um daqueles assuntos proibidos. – E gostou de fazê-lo? Drake abriu um sorriso que revelou uma covinha na bochecha. eu quero minha camisa de volta. isso não amenizava a dor no coração de Layla toda vez que olhava para Drake. – A vida que eu levava em casa não me dava liberdade de desenhar e nem fazer experiências com tintas. para tomar um café. É só isso que vou dizer. sem chances de maiores esclarecimentos. Nunca desenhou ou se envolveu com tintas em casa? – Não. – Não tem necessidade – disse ela. ela não parava de pensar na bendita pílula que queimava em seu bolso. – Com licença. no andar superior. Por alguma razão. Layla entendeu. abriu um sorriso. poderia fazê-las bonitas como queria. – Quando você voltar vamos ao restaurante. A última coisa que precisava era se confrontar com a perspectiva de ter um bebê. – Por que. encabulada ao lembrar como ele havia rasgado sua roupa. afinal. se eu desenhasse. como se ele tivesse lido sua mente. não é mesmo? Ele levantou ligeiramente as sobrancelhas e balançou a cabeça. Depois de ter visto tudo que queremos ver. Layla deu uma olhada pela galeria e avistou uma placa indicando o banheiro feminino. – Layla? – Ele a fitou com aqueles belos olhos azuis. quero levá-la para fazer compras. por enquanto. afinal? Não era nenhuma adolescente imatura. Layla sabia que ele estava tentando se desculpar pela forma áspera como falara com ela mais cedo. Comprar uma blusa nova para repor aquela que eu rasguei. pelo amor de Deus! Era uma mulher adulta e a situação exigia que ela fosse sensível e realista. Não vou me demorar. Qualquer outra decisão seria delirante e arriscada. Porém. foi por isso que viemos. A resposta de Drake não foi tão carinhosa quanto ela desejaria. não quis? Drake ficou em silêncio. – Claro que tem. O que será que dera nela para ficar tão encantada com a idéia de ter um filho de Drake? Eles não tinham um relacionamento. Talvez eu possa falar sobre isso mais tarde. Acho. e gostava de ver como se preocupava com ela e como queria repor a blusa que rasgara no auge da paixão. tudo bem? Afinal de contas. Mas. E. Agora.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Só na escola – disse ele. – Sim? – Você está bem? – Estou bem. mas lhe dava esperança de que ele finalmente achava possível se abrir com ela sobre o passado. sentiu53 . então ela soltou a mão de Drake. Além disso. então. mas preciso ir ao banheiro. sim. o que só confirmava a necessidade de Layla tomar a pílula.Jessica 207. levantou a cabeça e voltou para a galeria para procurar por Drake. – Está tudo bem – assegurou-a. ela finalmente engoliu a pílula com metade da garrafa de água mineral. – Drake? – Você voltou. – Bem. – Não havia outro jeito. e não teria chance de descobrir quem ele era por trás da máscara de homem de sucesso. no banheiro das mulheres. ele se levantou e abriu os braços para ela. Depois de se acalmar o suficiente para entender que seu comportamento era ridículo. Layla logo entendeu que tinha falado bobagem. Ela deve ter ficado cerca de 10 minutos sentada no cubículo do banheiro pensando. – Layla virou e se dirigiu para o banheiro sem olhar uma única vez para checar se ele a seguia com os olhos. – Estava preocupado com o quê? Achou que eu ia fugir? – brincou ela. – Eu não estava falando sério. ao ver a preocupação no olhar dele. lembra? Não sei como isso vai acontecer se você fica bloqueando cada assunto que tento abordar. Com as mãos sobre os joelhos e a cabeça caída para frente. Não. 54 . Ele olhou para ela como se não soubesse o que dizer. não precisava – ela disse. pálido demais. Layla ficou boba de ver como ele estava encantado ao vê-la. E. sobre o que aconteceu entre nós? – Imagino que tenha. O toque aveludado dos lábios dele e a sensação deliciosa dos braços fortes puxando-a para ele apagaram toda a angústia que ela sentira a poucos segundos. abrindo um sorriso que valia mais do que todos os diamantes do mundo. ela lhe perguntou: – Achou que eu não voltaria? – Você demorou muito. se você quiser se abrir.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox se desolada de repente com a idéia de que talvez só conseguisse se aproximar dele através do sexo. depois iremos às compras. Ela só tinha olhos para os lábios dele. – O que mais posso dizer? – Existe alguma coisa que queira me falar. Tomaremos café e veremos o resto da exposição. ela ficou emocionada. que vinham para beijá-la. pois ele estava olhando para o chão. Isso tinha que ser feito. Layla ficou paralisada. mais uma vez ele estava perdido num mundo só dele.Jessica 207. Ela o encontrou sentado em um dos bancos de madeira espalhados pela galeria em frente às pinturas. quando Drake a fitou. – Tem razão. E. – Não brinque com isso. foi até a pia e viu sua imagem diante do implacável espelho do banheiro para descobrir que sua maquiagem estava borrada e o rosto. Você fez a coisa certa. ela logo viu que ele não estava meditando sobre algum quadro deslumbrante. sim. Depois de retocar a maquiagem e usar a última gota do perfume que adorava vestígios da época em que trabalhava em Londres. Eu estava ficando preocupado. – Você tomou a pílula? – Tomei. como se todas as obras de arte da galeria e todas as pessoas que estavam ali dentro tivessem desaparecido. juro. Mas. – Está bem. Você disse que me deixaria conhecê-lo melhor. Cada vez mais ela duvidava que ele quisesse se abrir sobre seu passado. jogou o cabelo para trás. e Layla se acomodou do lado dele. é isso? O brilho nos olhos de Drake ao olhar para ela era igual ao que o conjunto de estrelas emanava sobre eles. Drake. Se surgirem problemas complicados demais para mim.. nós dois. agora eu sou um gênio. só para ficarmos quites. Eu gosto de você. por mais difícil que seja? Fique tranqüilo. olhando para ele. Por que não deixamos para conversar quando voltarmos para minha casa? Layla se encheu de esperança. Layla entendeu que o amava profundamente. Se houver alguma coisa que você não queira discutir. E. sem se recusar a responder qualquer pergunta. fora a experiência tola que tive com meu ex-chefe. eu vou saber respeitar isso. mas estava visivelmente constrangido de ter que falar sobre os problemas pessoais dele. Por que acha que resolvi vir sozinha a Londres só para vêlo? E. não quero que você fique chateada se me recusar a me aprofundar em determinados assuntos. 55 .1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Drake soltou as mãos da sua cintura e cruzou os braços sobre o suéter de cashmere azul que vestia embaixo do elegante casaco de couro. – Está bem. descansou a cabeça em seu braço e ficou admirando com espanto a cornucópia de estrelas deslumbrantes que brilhavam acima deles através do vidro do teto. Layla segurou uma das mãos dele nas suas e fez um carinho nela. Drake deu de ombros. Ele estava certo quando dissera que a luz que elas emitiam era tão forte que dispensava as lâmpadas..Jessica 207. combinado? Drake fez uma cara de deboche e a puxou para perto dele. – Está falando sério? Vai mesmo falar aberta e francamente comigo. porque eu não sou nenhuma repórter sem escrúpulos que quer escrever uma matéria sensacionalista sobre sua vida. mas este não é o lugar ideal para discutirmos esse assunto. Mas quero que você entenda que falar sobre a minha vida pessoal é uma coisa muito difícil para mim. não sou mulher de ficar só uma noite com um homem. Capítulo Dez DRAKE TINHA colocado um cobertor e algumas almofadas sobre o piso de madeira do seu escritório. eu lhe prometo que vou responder qualquer pergunta que você resolver me fazer. – Combinado. claro que eu não vou insistir. Eu prometo ser o mais sincero possível com você. – Você gosta? – Claro que sim. Você ainda não percebeu isso? – Layla deu uma olhada em volta para se certificar de que não havia ninguém por perto ouvindo a conversa deles. de verdade. – Isso não é a inquisição espanhola. – Sei que você não vai gostar da minha resposta. Drake. – Então. – Que idéia genial fazer isto – disse ela entusiasmada. Eu fui para cama com você porque você significa alguma coisa para mim. – Fitando-o nos olhos. sem se aliviar dessa dor. – Tirando a gaveta forrada de seda. Layla suspirou. – Não suporto a idéia de ver você sofrer pelo resto da vida sem contar isso para ninguém.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox e isso a deixou atônita. ela continuou: – Nunca poderia odiar você. minha amiga? Ele falou num tom tão meloso que soava como um doce licor sendo despejado numa xícara de café forte. não importa o que você fizesse comigo. Não sentiu nenhum desconforto. – Você não estragou nada. Até os sulcos na testa pareciam mais relaxados. ela conseguiu evitar que Drake percebesse que ela estava totalmente sem chão. Pela primeira vez. Ela resolveu esperar mais um pouco. prendendo-a no chão com o peso do corpo dele.Jessica 207. eu concordo totalmente com o que você disse. Esta é. não depois que ele passara algumas horas remexendo no passado. sossegado. o fim de semana todo foi assim. aprofundou o beijo. Layla. Ele riu e ela sentiu os dedos dele desmancharem seu cabelo. ele a beijou com um gemido quase selvagem e. E. – Foi mesmo? Tive medo de ter estragado tudo ao forçá-lo a responder minhas perguntas sobre seu passado. Para Layla. segurou seu rosto e se deitou sobre ela. Fico feliz que tenha me contado Drake. Ela só conseguiu fitá-lo e tentar gravar na memória seu rosto lindo para lembrar bem quando eles não estivessem mais juntos. de fato. nem com um psicólogo. – Estou apenas me divertindo. Meus segredos mais secretos teriam morrido comigo. – Ela pegou a mão dele e a beijou. Estou contente que tenha feito isso com você. sobre a camisa de cambraia solta que usava sobre a calça jeans justa. antes que Layla pudesse responder. Como poderia haver. De alguma forma. está tudo ótimo. podendo até rejeitá-la se não estivesse pronto para explorar a possibilidade de terem um futuro juntos. ele deu um beijo na testa de Layla. – O que foi? – perguntou ele. tinha todo o direito de me perguntar. uma das experiências mágicas que eu nunca vou me esquecer. Mas. se toda a sua atenção estava intimamente focada no homem que mais uma vez a levava ao 56 . E. aquele chão duro poderia muito bem ser uma cama de plumas macias. – Você não gostaria de poder capturar suas experiências mais mágicas para guardá-las para sempre? Para deixá-las trancadas numa gaveta forrada de seda para poder revivê-las sempre que tiver um dia ruim ou precisar se animar? Passando o braço pela cintura magra dele. mesmo que tenha sido uma das coisas mais difíceis que já fiz na vida. Agora não era o momento certo para fazer essa revelação. Aliás. – Eu também – concordou ele. ela se aconchegou mais para ele e sentiu o cheiro másculo que era o mais sensual e atraente que ela já havia sentido. Você não sabe disso? Então. somos amigos? – É só isto que quer ser. Havia também o medo terrível que talvez ele não gostasse da sua revelação. na verdade. intuindo que alguma coisa a incomodava. para mim. em seguida. ele parecia totalmente à vontade. Eu não prometi que responderia? Acho que já estava na hora de me abrir com alguém sobre o que aconteceu quando eu era criança. querida. Eu não poderia ter feito isso com mais ninguém e. por mais sofrido que tenha sido. – Não diga isso. – O que há de errado? – Não tem nada errado. só isso – disse ela. Conseqüentemente. – Mas eu ainda prefiro você sem nada. Naquela noite. e. Ainda estava quente. a calça jeans e foi até a cozinha.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox paraíso do qual ela não queria mais sair. tão cautelosa? – Drake a pegou pela cintura e a bebeu com os olhos como se ela fosse o melhor vinho do mundo. segundo Layla. deliciosamente saciados depois de se amar ardentemente. não fora porque ele era mau. Em criança. como poderia ser culpa dele? Falar sobre o que tinha acontecido já aliviara alguns medos que o tornaram infeliz por tanto tempo. – Estou aqui – ela respondeu. Drake não teve dúvidas na hora de apagar as luzes. Não tinha por que se perguntar o motivo de ele encontrar dificuldade numa tarefa tão fácil. – Você está usando minha camisa de novo – disse ele. Mas a coisa mais importante que ele aprendera nas conversas que tiveram fora que a idéia dele sobre merecer amor estava totalmente errada. pela primeira vez Drake dormiu sem pesadelos e sem medos. quando Drake parou na entrada da cozinha. – Pode usar tudo meu. A probabilidade de a noite escura o envolver e enchê-lo de medo. no andar de baixo. Mas se assustou quando notou que ela não estava do lado dele na cama. Se ele não recebera amor. contanto que pudesse ficar com ele para sempre? QUANDO ELES voltaram para casa e se deitaram na cama. mas não estava mais. ele tinha direito a ter alguém para cuidar dele. nenhum sonho ruim veio lhe assombrar. Mesmo que ele tivesse resistido muito a lhe contar sobre o passado dele. Voltando para o quarto. já excitado de ver suas longas pernas de fora e parte da sua calcinha através da camisa de algodão. chamando por ela. – Você é sempre assim. Pela primeira vez em anos ele descobrira o verdadeiro valor de se confiar em alguém. Rapidamente ele se sentou e tateou o lençol ao seu lado. Lógico ou não. quando eu estou fervendo água. Onde estava ela? Tomando banho? Ele saiu da cama e abriu a porta do banheiro para verificar. e ele se sentiu o homem mais abençoado e privilegiado no mundo ao acordar ao som de pássaros cantando na manhã seguinte e ver o sol entrando pela janela de um novo dia. ela abriu um sorriso tão bonito e sedutor que ele se esqueceu completamente do que tinha para lhe dizer. sim. Se não se orgulhasse de ser um homem lógico. não com Layla do lado dele. Um presságio que indicava que ele tinha virado uma página da sua vida. nos braços da sua linda amante morena. ele queria logo contar isso para Layla. 57 . como freqüentemente acontecia. – E você se importa? Eu só a peguei para vir fazer o café. de alguma forma ela derrubara suas defesas para lhe mostrar como falar ajudava a afugentar os fantasmas que o assombravam. Mas mesmo o mais encorpado cabernet sauvignon ou Bordeaux francês não tinham poderes para esquentá-lo da maneira como Layla fazia. nem lhe passou pela cabeça. ele diria que isso era um bom presságio. – Essa não é uma boa idéia. Se fora porque os pais dele não foram capazes de dar os cuidados mais fundamentais a ele. – Ele foi para perto de Layla.Jessica 207. O cheiro de xampu dentro do banheiro de mármore indicava que ela havia estado ali. ele vestiu uma cueca de seda. Foi por isso que decidi deixá-lo dormir mais um pouco. 58 . Não me lembro de ter tido um só sonho. Layla logo se soltou dos braços de Drake e foi até o armário para pegar o pão. era perda de tempo tentar demovê-la da idéia. apoiando as palmas das mãos no peito de Drake como se quisesse detê-lo. – Ele sorriu e. ao menos até ela tomar o café da manhã. quando Layla cismava com alguma coisa.. – Não posso ter idéias eróticas e querer provar seu café ao mesmo tempo? – Estou certa que pode. eu tenho o que o seu coração desejar.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Nem sempre – ela murmurou. – Isso é muito sedutor. Drake ficou feliz que tivesse sido uma pergunta banal. – Sedutor desse jeito. – Por que não faz o café enquanto eu preparo as torradas? – ele sugeriu. – Isso é jogo baixo – disse ela. – O que é? – Ele estava alegre de constatar como ela era bondosa. você dormiu bem à noite? Parecia muito tranqüilo quando eu acordei esta manhã. – Viu como você causou um efeito positivo em mim.. Falando nisso. tirou um pote fechado de geléia. Os grandes olhos escuros de Layla que o enfeitiçaram desde o primeiro dia se arregalaram. Já estava claro para ele que. terei que praticar minha teimosia porque eu não posso fazer nada antes de tomar meu café da manhã. querendo tanto assim. – Depois disso. depois a puxou para ele para mostrar o quanto a queria. – Eu seria um péssimo anfitrião se não deixasse você comer. Ele sorriu. tenho mais uma pergunta para lhe fazer. – Você tem geléia de laranja? Adoro comer torradas com geléia de laranja pela manhã. – Por quê? Não confia em mim? – Não quando você surge na cozinha com cara de quem tem idéias eróticas em mente e não se interessa em provar do meu fantástico café. – É só isso mesmo que você quer? – Ele deslizou a mão pelas costas de Layla até descansar no seu traseiro em forma de pêssego. Espero que seja sempre assim. Rindo. Aliás. – Dormi como se tivesse sido dopado. Ele sabia que havia pão preto ali. Você merece Drake. – É mesmo? Layla ficou ruborizada. e de como demonstrava preocupação com o futuro dele. Drake sentiu o sangue correr nas veias alegremente ao prazer das curvas femininas junto ao corpo dele. Drake chegou à conclusão de que teria que ceder aos desejos dela. senhorita Jerome? – Faço tudo para agradá-lo. – Garota.Jessica 207. pois se lembrava de ter comprado na delicatéssen no dia anterior pela manhã junto com os croissants. mas. – Então. ele beliscou a ponta do nariz de Layla. fico feliz por você ter dormido melhor. não teve pesadelos? – Nenhum. tudo que quero agora é uma geléia de laranja. Mas tenho em mente fazer umas torradas porque sempre acordo morrendo de fome. felizmente para você. que seja o início de uma fase da sua vida bem mais tranqüila e agradável. ao abrir a porta da imensa geladeira. nós. – Falando sério. – Drake passou os dedos pelo cabelo molhado de Layla. encostados na porta de aço de uma loja fechada. ela esperava que aquela visita não fizesse tão mal a ele. Mas tenho certeza de que. – Mas a casa parece bem menor e mais insignificante do que no tempo em que eu era criança. esta cidade pobre e provinciana parecia ainda mais degradada e monótona do que o normal. – O que quer me mostrar? – perguntou Layla. Não era justo ficarem separados nem por uma hora. pois tinha medo de se trair e acabar por confessar que o amava. quero lhe mostrar uma coisa. e menos ainda por uma semana! – Antes de deixá-la em casa. ERA DIFÍCIL para Layla aceitar que o tempo deles juntos estava terminando. sem dúvida. Comparada à parte rica e elitizada da capital de onde eles estavam vindo agora. você pode começar a esquecer as más lembranças dele. Será que ele tinha esperança de dar um fim aos pesadelos horríveis quando as derrubasse? Na última noite. Sem dúvida o local devia ser freqüentado apenas por adolescentes e jovens desempregados. Agora que ela já conhecia um pouco do passado dele. Drake parecia bem triste. Layla segurou a mão de Drake e não largou nem quando ele começou a tremer. – Que coisa engraçada – murmurou ele. Drake estacionou na porta de uma casa cinza. As únicas pessoas ali eram dois adolescentes. Por que será que a idéia de dizer “adeus” para ele esta noite era tão sofrida? Eles passaram um dia tão agradável juntos.Jessica 207. Ele lhe lançou um olhar enigmático assim que ela entendeu que eles estavam se dirigindo à pequena rua secundária cujas casas geminadas ele planejava derrubar para construir outras novas no lugar. Sem palavras. Se meu pai ainda fosse vivo. Layla se convenceu de que teria que aceitar a ausência dele e torcer para que pudessem se ver de novo na semana seguinte. tão sedutores que ele se encheu de desejo. Não era difícil de imaginar o que ele devia estar pensando e. quando contara para ela que provavelmente eles não se veriam durante a semana por causa do volume de trabalho que ele tinha pela frente. – O lindo rosto de Drake estava sério demais enquanto observava as ruas e decidia que direção tomar na deserta rua principal. aposto como ele seria menor e mais insignificante também.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Vamos voltar para cama? – Os olhos cor de chocolate de Layla se fixaram aos de Drake. sem conseguir reprimir a inexplicável sensação de apreensão que sentia. com uma varanda na frente. Enquanto Drake a levava para casa. – A casa onde morei. esse era o motivo de ele querer tanto demolir aquelas casas em vez de reformá-las. todas as janelas estilhaçadas ou quebradas e uma placa colada na porta suja onde se lia “mantenha distância”. conversando. fumando. e depois ainda tiveram energia para ir até a cozinha e preparar uma comida. se ele 59 . – Exatamente – concordou ele. rindo e fazendo amor até ficarem exaustos. Os degraus que levavam à porta principal estavam cheios de lixos e garrafas de cerveja quebradas. Layla ficara muito animada por ele ter dormido melhor e de luz apagada. e ela achava que com o tempo ele ia acabar entendendo que não tinha culpa do que acontecera quando era criança. ele sempre merecera ser amado como todo mundo. sem falar de tudo que ainda precisava projetar para a revitalização da cidade deles. com a voz rouca. Layla ficou calada. – Se isso o ajuda a deixar de ver seu pai como um monstro. – Tenho uma coisa para lhe dizer antes de levá-la para casa. a cada momento. ele ficaria orgulhoso de você. sabe? Você pode escrever uma nova história todos os dias. e é isso que eu pretendo fazer.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox pudesse vê-lo agora e constatar que tinha se tornado um homem rico e bemsucedido. Mas obrigada pela força. Layla ficou imaginando o menino que assumira as funções de cuidar da casa. Depois. – O que é? – Não vou mais demolir essas casas. Layla ficou sem saber o que dizer. – Mal posso acreditar nisso. pois era minha função limpá-las. presa a essa história. Ele só pensava nele mesmo. no lugar do pai. – Sei que está certa. Ao contrário. Eu não me arriscava a jogar futebol por perto para não ter mais trabalho ainda. Eu queria que você mesma visse a casa e o ambiente onde passei a infância. – Sinto-me privilegiada por merecer sua confiança. – Ajudou em alguma coisa você voltar aqui? – perguntou ela baixinho. Layla. E as janelas nunca estavam quebradas. já que no interior ele era tão infeliz. – Drake olhou fundo nos olhos de Layla. Drake estava visivelmente tenso. – Quer mesmo fazer isso? – Com certeza. foi por isso que a trouxe aqui. Já naquela época eu gostava de ter uma vizinhança bonita. Tenho certeza de que. Só porque alguém no nosso passado nos magoou não quer dizer que tudo mundo vai nos magoar. Pensar em como meu chefe se apossou do meu dinheiro me deixou paralisada. Eu queria ser sincero e mostrar exatamente de onde eu vim.Jessica 207. ela estava mais decidida a ser positiva. mesmo que não soubesse externar isso. como você me sugeriu. Ela estava neste estado tão lastimável quando você morou aqui com seu pai? Drake balançou a cabeça. eu não deixava juntar lixo. – O canalha era ruim demais para sentir orgulho de qualquer coisa. – Sempre foi muito maltratada. mas não tanto como está agora. mas eu entendi isso faz pouco tempo. Isso não ajudou a seguir em frente e aproveitar a vida. Não aconteceu de uma hora para outra. Você me fez ver as coisas de uma maneira diferente. Eu tenho os meios e sei como ajudar as pessoas que moram aqui a ter uma vizinhança mais bonita que os inspire a fazer coisas boas na vida. Drake. Layla não se retraiu diante do sofrimento e amargura de Drake. Vou reformá-las. Estou começando a achar que essa modernização da cidade é uma boa oportunidade para eu enterrar os fantasmas do passado e recomeçar. – Quem sabe? Só o tempo dirá. com o 60 . – Layla balançou a cabeça lentamente. Drake. numa tentativa de deixar a parte externa apresentável. mas tão orgulhosa. Também vou transformar minha antiga casa naquele clube de jovens. ficou feliz e cheia de esperança e sorriu para Drake. Mas o seu passado não define quem você é. por esforço próprio. graças a Deus. – Sabe de uma coisa? Se for reformada junto com as outras da rua. principalmente do filho dele. quem eu sou de verdade. – Estou tão orgulhosa de você. como você sugeriu. O importante é que eu não quero esconder nada de você. mesmo assim. – Sério? Mudou de opinião? – Graças a você. À medida que cresci. esta casa pode ficar muito interessante. Drake a acompanhou ao sair do carro e lutou para não fraquejar. Drake foi dominado pelo ciúme por ter sido forçado a abandonar Layla. para saber que Layla tinha sido bem criada. o que não era nada fácil tendo em vista que eles logo teriam que dizer “adeus”. e Drake não teve outro jeito senão largar a mão dela. – Você está bem? – Marc examinava Layla de cima a baixo. Quem não gostaria de ter um irmão assim para confiar? Depois de passar um fim de semana tão alegre com Layla. Ele se lembrava dos tempos que o pai dela tinha a banca de jornal. Layla achou que Drake ia de fato deixar o passado para trás. – A fujona voltou. Ele lhe dissera que ela o ajudara a ver as coisas de outro jeito. e roçou os lábios nos seus dedos com educada moderação. Layla sorriu para ele. que também estava desligado. certo? Marc olhou para Drake por cima do ombro de Layla. Como se ele pensasse exatamente a mesma coisa. Não precisava nem saber o endereço. Drake sentiu um nó no estômago. Drake ligou o motor do carro tenso. Qualquer pessoa pensaria que vocês dois estavam em outro planeta! Drake fitou Layla nos olhos e os dois trocaram sinais que só eles entendiam. – Sorrindo. Layla também tinha um irmão que a adorava. ela só podia esperar e rezar. Drake pegou a mão de Layla. – Só Deus sabe quantas vezes tentei falar como você. – Ficamos no nosso planeta. – Tentei o seu celular.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox passar do tempo. À medida que eles passavam pelas ruas abandonadas e tristes. Pela descrição dela do lugar onde morava. – Ele desceu ao encontro de Layla para abraçá-la. que estava determinado a transformar a cafeteria num negócio lucrativo e que dera emprego a ela quando o chefe a enganara. ele já imaginava que a infância de Layla tinha sido bem diferente da sua. a porta da frente se abriu e Marc apareceu descabelado para recebê-los. Será que ele ia mesmo mudar a vida dele? Quanto à idéia. – Aquela casa grande vitoriana? – Exatamente. você vai fazer uma grande diferença na vida das pessoas com tudo que planejou para a cidade. 61 . ela não sabia como faria para sobreviver nos próximos dias sem vê-lo. preciso levar você em casa. bastava se lembrar de como o pai dela era educado. nem que fosse por um momento. em voz baixa. Ao dirigir pelas ruas bem conservadas no lado mais rico da cidade. A idéia de ficar sem vê-la por uma semana inteira também só fazia piorar as coisas. mas deve ter desligado o celular. como num romance do século XVIII. ia ajudá-lo a pensar num futuro ao seu lado. Honestamente. mas não nego que nos isolamos do mundo por dois dias – disse Drake.Jessica 207. Então ela não sabia que a perspectiva de passar um pouquinho mais de tempo com ela o deixava feliz? Ao subirem os degraus da imponente varanda da casa. Mesmo nesse pequeno e singelo gesto. – Quer entrar e tomar um café comigo. antes de voltar para Londres? – Acho uma boa idéia. Layla notou o desejo entre eles. – Falando em tempo. e quase ficou doente. de repente ele ficou inseguro. – É AQUELA casa do lado direito. ele segurou a mão dela. Drake cruzou a sala para abraçar Layla. – Não. Drake ficou aliviado de ter sido chamado para subir para o apartamento de Layla. além das mensagens que tenho que responder. não tem motivo para você se preocupar. – Você sabe que sou perfeitamente capaz de me cuidar sozinha. O belo rosto de Layla logo se abateu. Estou com o celular desligado desde a noite de sexta-feira. em Mayfair. não vai chegar assim tão tarde em Londres. portanto. Drake ficou inseguro em relação às esperanças que nutrira no fim de semana. se ficassem juntos para sempre. assim poderiam ter um pouco de privacidade. – Não pode ficar nem meia hora? Não vai fazer tanta diferença assim. Podem pegar para acompanhar o café de vocês. Por que ela ia querer deixar uma casa que adorava com um irmão que amava e querer se mudar para Londres para viver com ele? Principalmente quando a experiência que ela tivera anteriormente fora traumática devido ao que o chefe dela fizera. afinal. Mas terei uma semana pesada pela frente com plantas e desenhos que preciso estudar. Drake. – Eu sinto muito. Eu ligo assim que tiver um tempo livre. que ele era emocionalmente incapaz. ele duvidava de que a riqueza fosse um atrativo. então – argumentou ela.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Eu fiquei muito bem. Marc – Layla cortou rapidamente. Foi bom revê-lo. A sugestão era tentadora. Ainda terá bastante tempo para responder suas mensagens. Nós nos veremos em breve. devo ter umas 50 ou 60 mensagens para responder. ele havia perguntado a Layla se ela achava que faltava calor humano na sua casa. por mais forte que fosse seu sentimento. eu vou subir até o meu apartamento e fazer um café para mim e Drake. eu prometo. Quer se juntar a nós? – Obrigado. afinal? Para tratar das feridas num lugar seguro? De uma coisa Drake tinha certeza: apesar dos seus planos de revitalizar a cidade e melhorá-la. os móveis de vários estilos. mas agora ele precisava de tempo e espaço para colocar a cabeça no lugar. eu fiz pão de ló para levar para a cafeteria amanhã. mas não estava nem um pouco com vontade de ser amigável com ele. e Drake se sentiu mal por isso. mas não posso. Na sua casa. Mas. com aroma de sândalo. mesmo que tenha raptado minha irmã pelo fim de semana! – Foi bom ver você também – respondeu Drake. obrigado. não vou ficar para o café. E. sem pensar. querida. mas ele já tinha tomado a decisão de ir embora. – Aliás. de verdade. de repente. mesmo que eles acordassem mutuamente sobre um lugar para viver. infelizmente. De qualquer forma. – Ele deu de ombros. 62 . As contas me esperam. ao ver o apartamento dela. E. Aliás. Não fora por isso que ela saíra da cidade. Tinham passado momentos ótimos juntos. e se algum dia Layla o abandonasse como fizera sua mãe? E se ela tomasse essa decisão por ter chegado à mesma conclusão que sua ex-namorada. apesar do dinheiro e do sucesso? Será que ele arriscaria ser obrigado a viver sem ela? – Quer uma fatia de pão de ló com seu café? – A voz alegre de Layla interrompeu seus devaneios ao vir da cozinha para a sala. Agora. O que é que ele tinha para oferecer a Layla além daquilo que seu dinheiro poderia lhe dar? Depois de ver como ela era generosa e preocupada com os outros. a sala aconchegante. porta-retratos da família e tantas velas que daria para iluminar uma catedral. ela jamais precisaria fazer a mesma pergunta a ele. ele não cogitaria viver ali com ela. O apartamento dela tinha o mesmo calor de sua irresistível dona e.Jessica 207. – Foi um fim de semana incrível e eu gostei de cada minuto ao seu lado. na aparência dele. e Drake se virou para lhe dar um sorriso. ela percorreu seus livros de receitas para cozinhar coisas novas para ela e Marc. – O prazer foi todo meu – respondeu Layla. ela se pegava pensando em Drake. – Nunca vou me esquecer da noite que deitei no chão do seu escritório para admirar as estrelas – disse ela. ela se dirigiu ao terreno em que ele a tinha levado no dia que quisera lhe explicar seus planos de melhorias para a região. quando ela queria ter tido a coragem de perguntar o que ele realmente tinha em mente. de beijá-la loucamente. Só uma vez ou outra. ela ficou na ponta dos pés para beijálo. – Acho melhor você ir embora antes que eu faça papel de tola aqui e chore – disse ela. à vontade de ligar para ele. Em vez disso. Layla – confessou ele para ela. Mas ele não estava lá. – Em seguida. Com o passar da semana interminável. 63 . servindo os fregueses que apareciam durante o dia e mantendo tudo limpo e brilhando. no som da voz e como ele a pegava nos braços. Ele lembrou que iria dormir na sua cama sem ela esta noite e ficou desolado. e levando caixas carregadas de roupas e quinquilharias que tinha recolhido em uma loja de caridade para ajudar crianças doentes. quando ficava distraída. ela relembrou inúmeras vezes do sorriso assustador que ele lhe dera quando foi embora. soltando-se do abraço dela e indo para a porta. aqui ou na cafeteria – disse ela.Jessica 207. – Se você não conseguir falar comigo pelo meu celular.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Os olhos escuros de Layla estavam tristes. mas resignados. Depois disso. Eu prometo. Quando não estava trabalhando na cafeteria. – Obrigado por tudo – murmurou ele. Drake ignorou o instinto de avançar sobre Layla. contando aquela história para outra pessoa? Quando a semana estava se aproximando do fim sem uma notícia de Drake. Capítulo Onze LAYLA SE jogou num frenesi de atividades para conseguir não pensar em Drake. deixe recado com Marc. O olhar decepcionado deixou Drake arrasado. Layla resistiu determinada. segurando-a pelos braços finos. e em como ele facilmente a deixava ofegante e louca de desejo. – Certo – disse ele. depois de ter revelado seu passado para ela? Será que isso o fizera se sentir vulnerável e exposto demais? Será que ele não sabia que ela preferia morrer a traí-lo. na doce ilusão de vê-lo ali. ela estava arrumando e guardando coisas no seu apartamento. – Vou cobrar de você. Será que ele não queria assumir um compromisso com ela agora. – Repetiremos isso em breve. Quem é ele e onde o conheceu? Preocupada em proteger a identidade de Drake. eu lhe faço uma visita. – Mas Layla não foi capaz de soar muito convincente. – Quer conversar sobre o que está acontecendo? Será que ela era vidente? Layla ficou ruborizada e prendeu uma mecha de cabelo atrás da orelha. – Que bom ouvir você. ela logo viu que os operários tinham encerrado o expediente naquele dia. urbanista ou inspetor municipal. curtas e sem esmalte. O ambiente enlameado e cheio de andaimes parecia sombrio.. Descrição que combinava com ela mesma. – Então. do outro lado. Assim que eu estiver pronta e conseguir comprar uma garrafa de vinho. – Tudo bem. Sem tirar o casaco.. – Oi – respondeu ela. E nem se preocupe em procurar 64 .1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Ao chegar ao canteiro de obras. e você? – Estou ótima. achando que era Drake. Estou sentindo que você precisa do apoio e dos conselhos de uma amiga. A cidade delas era o fim do mundo. Tem algum programa para hoje à noite? – Não. – Que diabos ele está fazendo aqui? O espanto da amiga não a surpreendeu. Era uma amiga leal com quem ela saía de vez em quando para tomar um vinho. nem me contaria que tinha conhecido alguém. Depois de uma pequena pausa. que tinha voltado a roer recentemente. certo? – Mais ou menos isso. Pela sua voz. tinha que ser ele. obrigada. Colette.. contar novidades e fofocar. Ela nunca ficara tão decepcionada ao atender um telefonema de uma amiga. principalmente em momentos como aquele. ela encolheu os ombros e atendeu. nem se deita com qualquer um. na cidade. Layla ficou examinando as próprias unhas. – Layla bem que queria estar planejando se arrumar para encontrar Drake. – Humm. Colette perguntou espantada: – Quer dizer que conheceu um sujeito e se apaixonou por ele? – Como é que você sabe? – Se você não estivesse apaixonada. – Alô? – Layla? Sou eu.. com perfeição. – Conheci aqui. quando conhecesse alguém especial. você se apaixonaria. então. frio e abandonado. Era importante ter o apoio das amigas. – Está combinado.. com as mãos tremendo da corrida para atender ao telefone. ela ouviu o telefone tocar e saiu correndo. Já percebi que está tentando proteger o sujeito. ele é um arquiteto. só isso. e Layla gostava muito de Colette. – Conheci uma pessoa. Você não é do tipo de pessoa que sai com qualquer um. Ele faz parte da equipe que está se ocupando da revitalização da cidade. – Trabalhando. Era ele. Sempre achei que. Ele vive e trabalha em Londres. não está nada bem – disse a amiga.Jessica 207. Como está? – Tudo bem.. – Ele é daqui? – Não. há muito tempo não nos falamos. Ao retornar para o seu apartamento. não tinha nenhuma garantia de que Layla queria vê-lo. Mas a falta de entusiasmo dela só o deixou mais determinado a convencê-la de que ele a queria. de que Layla não quisesse assumir um compromisso. dúvida e medo o impediam de dar o passo que queria dar. mas a razão de não ter ligado para ela era o medo que rondava sua mente. E se ela pensasse que ele era um covarde? Ou um canalha? – Droga! Em seguida. Realmente tivera muito trabalho. como nunca senti de ninguém na vida. tudo que ela queria era se deitar na cama e chorar. respirou aliviado. sentado em frente à casa vitoriana onde Layla passara a infância. Naquela manhã. Drake acordara cheio de energia e clareza quanto ao que devia fazer. mal tivera tempo para respirar. E se convenceu de que o destino devia estar do seu lado.Jessica 207. vejo você em breve. Agora que estava ali. eu acho. ora. ficou ansioso por encontrar Layla de novo e torcendo para que seus planos saíssem conforme o pretendido. ora. Quando tocou a campainha e viu as luzes se acenderem pelo vidro da porta. Layla continuava segurando no batente da porta. justa. como você bem disse para mim quando fui visitá-lo de surpresa no seu escritório: A que devo a honra? Vestida com calça jeans preta. – É só isso que você quer? Uma xícara de café? – Ela parecia cautelosa. um cardigã marrom-claro e pés descalços. Hoje ele tinha dispensado Jimmy e fora até lá dirigindo seu Aston Martin ele mesmo. pela primeira vez em dias. DRAKE PERMANECEU sentado dentro do carro. 65 . – Graças a Deus. quando. sem uma explicação. então Drake examinou o rosto com um sorriso nos lábios. Mas agora ele estava ali. teremos muito que conversar! Até logo. já que ele não telefonara antes para avisar que iria até lá. ele soltou um palavrão cabeludo ao sair do seu carro e bater a porta com violência. afinal. ele andou pelos degraus de pedra da porta da frente com o coração batendo tão forte que parecia que seria recebido pela rainha. Layla parecia surpresa ao ver Drake. totalmente inseguro. do lado de fora da casa por cerca de dez minutos.. ensaiando mentalmente o que queria dizer. Ajeitando a gravata de seda azul que usava com o belo terno de grife. na verdade. O primeiro obstáculo que teria pela frente era saber se Layla estava em casa. Por isso. Quando ouviu o telefone desligar do outro lado. Afinal.. mas tinha um brilho no olhar que ele definiu como esperança. – Uma xícara do seu delicioso café será um bom começo. Quando ele viu as luzes acesas nas janelas do andar de cima da casa. perguntando-se se teria energia suficiente para trocar confidências com uma boa amiga. e toda a tensão que ele sofrera nos últimos dias estava começando a ceder. – Ora. como se ele fosse à última pessoa que esperasse encontrar. como se estivesse indecisa sobre deixá-lo entrar. ele não entendia o motivo de ter ficado longe dela por uma semana inteira. – Se eu lhe disser que passei a semana toda sentindo uma falta incrível de você. Layla ficou olhando fixo para a parede. será que você me convida para tomar o café que eu tolamente recusei da última vez em que estive aqui? – perguntou ele baixinho. certo? Não depois que ele saíra tão de repente na última noite deles.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox um filme na sua coleção. que pretendia reformar as casas em vez de demoli-las. – Então. ou seja qual for o nome dela. Fora mesmo há tão pouco tempo que ele tivera a sorte de fazer este tipo de coisa sem censura? – Vamos lá para cima.. resolveu que ia embora. por que não me telefonou antes e avisou que vinha aqui hoje? E. – Vou esperar até ela ir embora.. Layla saiu da frente da porta e deixou Drake entrar.. – Apoio. – Eu nunca teria descrito dessa forma o que aconteceu entre nós. quando ele estava desesperado para acertar a vida deles e dizer o quanto gostava dela. você até me levou na rua onde morou e me disse que tinha mudado de idéia.. – Foi quando ouvi a campainha tocar. exatamente? – Espero ter uma conversa franca e verdadeira. Ela é uma boa amiga e eu não a vejo com muita freqüência. mulheres.Jessica 207. não é Colleen. – Isso seria ótimo. por quê? Layla ficou ruborizada. Eu não quero ofendê-la pedindo que vá embora só porque você decidiu subitamente que precisa falar comigo! – Está certo. E este é um desses momentos. depois. obrigado. Esqueça. Eu não contei nada de pessoal para Colette. – O que planejava contar para sua amiga? Eu fiquei curioso. Ela veio até aqui para me dar um apoio. 66 . a propósito. – Há momentos em que nós. Ia dizer que a levei para minha casa.. Quando ela passou por ele para fechar a porta. Está bem. Acha sinceramente que eu teria feito isso? – Escute. ele teve que se segurar para não tocá-la. é Colette. Eu posso entrar? Não pode dizer a Colleen.. Por mais que detestasse saber que Layla estava conversando sobre ele com uma amiga. eu faço um café para você. – Se você está com tanta pressa para falar comigo. mas estava pensando em contar que conheci alguém que. depois a trouxe de volta. Quando ele a fitou nos olhos por um longo momento. o desejo que o dominou quase o fez cair. – Ele segurou sua decepção. Mas depois viemos para cá e você. de uma hora para outra. Colette já estava abrindo a garrafa de vinho que ela trouxe. estava arrasado que ela pensasse que ele fosse assim tão insensível. Mas você vai ter que esperar minha amiga ir embora. já fez Drake ficar tenso e impaciente de novo. Quero manter as idéias bem claras esta noite. que a seduzi. Isto é. depois fui embora correndo e nunca mais dei notícias? Drake não conseguiu demonstrar raiva. – Está dizendo que precisava conversar com alguém sobre mim? – O que você acha? Não passou pela sua cabeça que eu pudesse estar me sentindo péssima depois que você saiu tão abruptamente no domingo? Estávamos indo tão bem. precisamos recorrer a uma boa amiga para trocar idéias.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Começo de quê. Parece que você acertou à hora certa de chegar. e o seu coração acelerou ao ver que Layla sentia o mesmo que ele. Talvez você queira uma taça? – Acho que vou recusar. que eu vim de Londres especialmente para vê-la e que quero conversar com você? Só de pensar que Layla teria que dar atenção à amiga. se você concordar? – É melhor você entrar. – Ela ficou corada e abaixou a cabeça. – Eu também espero. Drake? – Colette! – Layla balançou a cabeça sem querer acreditar na ousadia da amiga. estava uma bela jovem agitando seu cabelo louro. Ao lado. – Vou cobrar isso de você. – Não se preocupe Drake. você vai embora? – Layla se espantou. Colette – prometeu ele. Eu não pretendia escutar a conversa de vocês. – Fique tranqüila.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox – Eu sei que devia ter telefonado – confessou ele. – E. Por que vocês não abrem a garrafa de vinho que eu trouxe e aproveitam? Notando que Layla estava contrariada diante da pressão que a amiga fazia. – Ela estendeu-lhe a mão. eu não vou atrapalhar. – A loura piscou o olho para ele. Pode me perdoar? – Você está aqui agora. Layla entrou em casa calada. havia duas taças e um abridor saca-rolhas. Então. querida. – Então nosso relacionamento ficou tão frágil assim. Divirtam-se esta noite. Drake ficou aflito ao ver como ela parecia tão pouco à vontade. – Querida. e em pouco tempo desapareceu. Mas ele não deixou de ter esperança. Drake segurou a mão dela e a apertou. desde a última vez que nos vimos que 67 .. – Você é o famoso arquiteto que está trabalhando na regeneração urbana da nossa cidade? Ele sorriu. – Colette. é isso que importa. – Combinado. – Ela se virou para Drake e sorriu. Será que ela realmente não sabia como ele se sentia? Seguindo-a até a cozinha. o vinho fica por minha conta. eu vou embora.. eu sei disso. Assim que ela e Drake ficaram sozinhos. – Apenas um dos muitos profissionais destacados para esse projeto.? – Drake – disse ele sem hesitar. Layla sabe que sou feliz no meu casamento. mas será que podemos começar por uma taça de vinho para quebrar o gelo? – Quebrar o gelo? – Layla olhou sério para ele. mas quando ouvi a voz de homem imaginei que fosse o sujeito de quem você ia me falar. Eu estava começando a desconfiar se algum dia ela iria encontrar alguém de quem gostar de verdade. Precisava pensar muito. – Obrigada por ter vindo. Em seguida. O sorriso dela era como uma fumaça efêmera. – Eu prometo que. – Eu sei que disse que preferia café. ele viu a garrafa ainda fechada no canto do balcão. Eu lhe telefono em breve. – Drake Ashton. por isso mesmo eu vou direto para casa e vou convidar meu marido para um jantar romântico. – E você é.. estou só brincando. Adeus. – Vou esperar..Jessica 207. – E tem mais algum profissional lá tão bonito quanto você. Layla abraçou a amiga carinhosamente. pode acreditar. É um sujeito de muita sorte por ela estar interessada em você. – Eu sou amiga de Layla. da próxima vez que você e Colette organizarem uma noite de mulheres. de capa de chuva sobre uma blusa elegante e calça jeans. você não precisa mais de mim por aqui. esperando por eles. está bem? E só mais uma coisa. Os olhos dele brilharam de alegria. Drake. prometo. – O que é? – Não a faça sofrer. da próxima vez. pois algo nos olhos azuis daquela garota lhe dizia que ela era leal à amiga. – Drake lançou um olhar penetrante para Layla. Colette. – Mas eu queria colocar minha cabeça no lugar. No topo da escada. Por que você não começa e me conta o que esteve pensando? – Está bem. mas. quer que eu vá viver com você? Andando pela cozinha. – Eu quero que você venha viver comigo porque sou louco por você. Em vez de dizer como ele se sentia como tinha planejado. eu sei que você entende que eu não queira mais morar aqui. Alguma coisa relacionada à minha casa o deixou desconfortável. – Por quê? Por que quer que eu viva com você? Drake ficou constrangido em ver que Layla não sabia. Está me dizendo que quer que eu fique com você. Mas. achou que ela iria intuir tudo. Ele colocou a palma da sua mão sobre o rosto dela e gostou de sentir a pele quente aveludada. ao menos na primeira vez. eu fiquei mal depois de mostrar minha antiga casa. Layla. subitamente. Fazendo uma careta. – Voltando ao que você estava falando antes. então. Na segunda vez que fomos lá. pois ela estava bem zangada e jogou as mãos para o alto. mesmo quando devia 68 . é exatamente isso que estou dizendo. Provavelmente. Mas você tem razão. acho que você me enfeitiçou. O que foi Drake? Foi algum tipo de exigência que não se sente pronto para atender? Ou talvez tenha se arrependido de me mostrar a casa onde passou a infância. Layla tirou o cabelo do rosto antes de falar: – Está falando sério? Você não sabe o que pode me oferecer como incentivo para eu ficar com você? O coração de Drake acelerou e cada vez ficava mais difícil articular seus sentimentos. Chocada com aquela revelação. quando conheci sua casa e soube que você tinha crescido em uma parte muito melhor da cidade. Layla ficou ruborizada. cheia de lembranças carinhosas de família para onde você voltou quando sofreu um golpe em Londres. – Alguma coisa aconteceu quando você me trouxe em casa no domingo à noite. – Sim. Layla. está bem? Você mora em uma casa linda. – Eu concordo. Drake? Isto é. mudou de idéia. Você vinha tomar café comigo. – Vamos analisar os fatos.Jessica 207. – Não tenho medo das exigências que você pode vir a fazer. nunca mais vai querer morar naquela cidade e. em uma casa tão linda. – Ela cruzou os braços e passou a andar de um lado para outro sobre o piso de cerâmica preta e branca. a casa que dividia com seu irmão que você ama tanto e que adora você também. – Concordo. eu fiquei pensando em que tipo de incentivo eu teria para lhe oferecer para você aceitar trocar tudo isso para ficar comigo. E eu não acredito que sua partida repentina fosse por causa de trabalho ou por ter que responder as mensagens no seu celular. Eu não paro de pensar em você. eu estava menos tenso porque queria lhe contar que tinha mudado de idéia sobre a demolição. mesmo que eu tenha voltado aqui para trabalhar na modernização da cidade. ele se aproximou dela. por se sentir muito vulnerável com isso? Drake passou os dedos pelo cabelo e balançou a cabeça lentamente.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox precisa de um quebra-gelo para ajudar a nos comunicar? Eu prefiro ir direto ao ponto. ele jurou em silêncio que nunca mais deixaria que o medo e a dúvida o impedissem de se declarar para uma mulher. Por que não fazemos isso? – Você concorda? Drake controlou a vontade de sorrir. – E quanto ao seu emprego lá? – Estava pensando em ficar até a conclusão das obras na cidade. na época.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox estar trabalhando. pois pretendo cobri-la de elogios. e isso me assustou. não é mesmo? Posso ter a chance de falar por mim mesma? – Claro que sim. E. Layla. E. 69 . Nunca podia imaginar que encontraria a mais linda mulher do mundo vivendo aqui e que me apaixonaria imediatamente por ela. quanto a Marc. vou sempre me lembrar dele com carinho. Se você não puder morar em Londres e eu não puder morar aqui. – Você é uma mulher incrível. eu estava querendo reinventar minha relação com este lugar. Drake. mas. trazendo esperança de uma nova vida para esta comunidade depois de sofrer tanto aqui. se eu deixar você escapar. eu também amo você. você vai ter que aprender a aceitar isso se vai viver comigo. Agora. eu não perdi nada de muito valor. todos os dias do nosso longo e feliz casamento – disse ele sorrindo. Drake. Além das suas lembranças de família. Layla respirou fundo antes de falar: – Em primeiro lugar. eu arranjo um trabalho perto de nossa casa. eu viveria em qualquer lugar com você. sabendo que essa decisão me trouxe até você. – Querida.Jessica 207. – Tem mais uma coisa que quero lhe dizer. Por que aceitou esse projeto? Você nunca me disse. Eu duvido que você o abandone para vir morar comigo. resolvi assumir pelos motivos que lhe falei. na verdade. quando terminarem as obras de revitalização. eu não sou. Drake refletiu por alguns minutos para ser absolutamente sincero. Mas. como aconteceu. Mesmo que tenha ficado chateada e desmoralizada na época. – Você parece saber muito sobre o que eu quero e não quero. Layla. para mim. só para estar ao seu lado. O que estou tentando dizer é que eu amo você. sabia? – Não. – Sou apenas normal. você trabalha para ele. – O que o faz achar que eu nunca cogitei morar com você em Londres? – Ela sorria e seus olhos brilhavam de felicidade. Quando perdi minhas economias todas. depois de voltar para cá eu passei a valorizar o que eu tinha. Também entendo por que é tão importante viver aqui. se quiser que eu me mude logo. então vamos ter que arranjar uma solução que agrade aos dois. O sonho se tornou realidade. posso convencê-lo a alugar meu apartamento para ajudar nas despesas da cafeteria. são as pessoas que amo. – Aquele canalha do seu chefe deve ter magoado muito você com o que fez. Por voltar aqui para ajudar a recuperar a cidade. Queria enterrar minhas lembranças tristes e transformá-las em outras mais positivas. E. Amo você mais do que sonhei ser possível amar alguém. Não só isso. Eu não sabia disso. não sou a mais linda do mundo. Drake pegou a mão de Layla e lhe beijou a palma. seu irmão mora aqui. Isso não significa que eu fique morando aqui. – Inconscientemente. E o que tem mais valor. – Ela fez uma pausa para tirar uma mecha de cabelo da testa dele. vou perder a chance de ser feliz. Eu entendo que essa lembrança faz com que você não queira morar lá. e não sofrer pelo que tinha perdido. depois de muito pensar. A primeira vez que ouvi falar do projeto eu nem quis saber dele. Nunca imaginei que poderia me apaixonar assim tão rapidamente. É você quem é incrível. mas acho que me apaixonei por você no instante em que você me olhou da primeira vez que nos vimos. – Eu adoraria ter um filho seu.. – Quer se casar comigo? – Assim que os papéis estiverem prontos. 70 . Portanto. mas você não pensa em ter filhos? – Você acredita que.. – O que é? Desta vez ele não se sentia preocupado se ela iria lhe fazer uma pergunta muito pessoal.Jessica 207. para acelerar isso. quando você me disse que tinha tomado a pílula do dia seguinte. vou cobrar alguns favores que o cartório me deve. acho que devo aceitar seu pedido de casamento. eu senti como se tivesse perdido alguma coisa. e seu coração disparou. sabia? Pois sei que será o pai mais amoroso e inspirador do mundo. – Tem mais uma coisa que quero lhe perguntar. E. eu tive vontade de dizer para ir em frente e ter a criança? E. Ele parecia carinhoso e compreensível. – Não quero queimar a largada. não é mesmo? Ela não teve chance de dizer mais nada porque Drake a beijou com uma paixão que só seria saciada quando eles entendessem que precisavam ficar mais próximos – e se entregassem ao amor desesperado e passional que sempre seria a característica do casamento deles até ficarem velhos.1 – Sedução & Charme – Maggie Cox Essa afirmação surpreendente de Drake deixou Layla tonta. Layla sonhou feliz. quando achei que tinha engravidado você.