Irene Pepperberg1 Irene Pepperberg Irene Pepperberg Nombre Nacimiento Irene Pepperberg 1 de abril de 1949 (64 años) Estados Unidos, Brooklyn (Nueva York) Nacionalidad estadounidense Ocupación psicóloga, etóloga, profesora Irene Pepperberg (1 de abril de 1949, Brooklyn, Nueva York, EE.UU.) es una psicóloga y etóloga estadounidense destacada por sus estudios en cognición animal, particularmente en relación a los loros. Es profesora-adjunta de psicología en la Universidad de Brandeis y profesor-lector en la Universidad de Harvard. En junio de 1977, un joven loro gris africano (Psittacus erithacus) de 13 meses llegó a la Universidad de Purdue, en West Lafayette (Indiana). El yaco había sido escogido de un aviario de las cercanías de Chicago no por sus cualidades, sino completamente al azar. Nada más llegar al laboratorio recibió el nombre de Alex(1976-2007), cuyas iniciales se corresponden con «Animal Learning EXperiment». Estaba a punto de comenzar una de las más apasionantes experiencias ocurridas en el ámbito de la ciencia que se dedica al estudio de la inteligencia animal. Veinticinco años después, podemos decir que los loros grises africanos han entrado por fin en los debates y teorías de psicólogos cognitivos, neurólogos y etólogos como nunca había ocurrido antes, y aunque lo han hecho de manera algo polémica, pocos expertos en cognición animal dudan ahora que hay tomarse en serio la inteligencia de los papagayos. Esto se lo debemos fundamentalmente a la tenacidad, el empeño y la perseverancia de la persona que encargó en su día aquel yaco de Chicago para someterlo a un largo programa de investigación: Irene Maxine Pepperberg. Por supuesto, también se lo debemos a Alex. Irene M. Pepperberg se doctoró en Química en el MIT (Massachusetts Institut of Technology) y trabajó durante un tiempo en Purdue, pero ha sido durante la mayor parte de su carrera investigadora del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona, en Tucson. Lleva desde 1978 publicando sobre cognición animal en revistas especializadas e interviniendo en discusiones sobre el tema en congresos científicos, y hasta hace muy poco tiempo ha continuado sus trabajos en el Media Lab del MIT, en el área de Boston, un prestigioso centro de investigación que ha sufrido recientemente drásticos recortes de presupuesto, lo que ha obligado a paralizar los proyectos que ha venido realizando aquí en los últimos años. No obstante, Pepperberg continúa investigando con loros grises en otros frentes, al tiempo que suma sus esfuerzos por la conservación y el estudio de campo del loro gris en libertad desde la Alex Foundation. En 1999 publicó un grueso volumen en el que compilaba sus más de 20 años de trabajo con Alex y otros yacos: The Alex Studies. Cognitive and Communicative Abilities of Grey Parrots; un libro técnico, arduo y prolijo como todos sus textos, que se ha convertido en una referencia inexcusable para muchos estudiosos de la cognición animal. El 6 de septiembre de 2007, con la edad de 31 años, Pepperberg encontró a Alex sin vida en su jaula. Se supone que fue por causa natural.[1] La Dra. Pepperberg recordaba aquel día como el peor de su vida. La víspera se despidió de Alex, con quien sostuvo este diálogo. "Eres buena y te quiero"; "Yo también te quiero", "Nos veremos mañana", "Sí, mañana nos vemos" el loro tendería a creer que las vocalizaciones son específicas de un individuo concreto.Irene Pepperberg 2 La técnica de adiestramiento Se sabía desde hace siglos que los yacos. de un modo nada simple. sobre todo)[3] se habían dedicado a explorar la capacidad de cuervos. entonces la recompensa es la entrega del papel azul.[2] como los guacamayos y otros psitácidos de gran tamaño. Es lo que Pepperberg llama refuerzo intrínseco: por ejemplo. número. Mowrer. Irene Pepperberg modificó algunos detalles del método de Dietmar Todt. el entrenador hace una pregunta. subrayando con la entonación la palabra. se le da ese mismo grano de maíz. se le pregunta a Alex «qué es esto» señalando hacia un grano de maíz puesto sobre un plato. pero permitiendo que no se presente como un sonido único y repetitivo. tómalo». yendo de la identificación de objetos concretos a la de categorías abstractas como color. en la técnica empleada por Pepperberg al yaco se le habla del objeto en cuestión con frases completas. de la Universidad Libre de Berlín. si le presentan a Alex dispuestos en una bandeja un conjunto de objetos diferentes. sino el mismo objeto. pero cuando corrige su intervención y acierta. en parte alentada por las exageradas habilidades atribuidas a los loros por parte de sus dueños. sino más bien como una vocalización integrada con otras. que en ese momento está contemplando con gran interés la escena.. su aprendizaje es sorprendentemente eficaz. y no sólo a un entrenador fijo. forma. lo cual retrasa el aprendizaje. Alex?». acompañada de un encendido elogio: «¿de qué color es este papel. Si el objeto de la pregunta no es un alimento sino un simple trozo de papel de color azul. en lugar de darle como premio su alimento preferido (un cacahuete). como vamos a ver en seguida. el loro no asocia la palabra al objeto. son aves inteligentes. tras haber visto cómo responde el «rival». trucos. Además de esto. aunque era compartida por muchos aficionados a las aves. pongamos por caso. «¡¡muy bien. Alex!!. puede responder a preguntas sobre lo que es igual o diferente en un conjunto de objetos. material. el rival se equivoca intencionadamente y no recibe la recompensa. lo que es mayor o menor. sino a una recompensa que nada tiene que ver con él. con las que puede combinarse de diferentes formas. El loro observa con el irreprimible deseo de intervenir para recibir ese premio. Cuando le toca el turno al loro. Pero esta certeza. responde correctamente a preguntas como «¿cuántas llaves azules»? Asimismo. piruetas e imitaciones vocales. entonces sí la gana con gran alegría. y no terminaría de comprender que el lenguaje verbal es un medio de comunicación de doble vía. También cambió una cosa importante: la recompensa no debía ser algo diferente al objeto sobre el cual se le pregunta. Ese humano es para él al mismo tiempo un modelo y un rival (de ahí el nombre de la técnica: M/R). es azul. Y lo hará. H. si las preguntas las hiciera siempre la misma persona. y cuando la otra persona la contesta vocalizando correctamente una palabra. en parte divulgadas a través de espectáculos en los que loros bien entrenados aprenden a sorprender al público con la interpretación de graciosos movimientos. Era preciso que éstos intercambiasen los papeles para que el yaco pudiera responder adecuadamente ante cualquier persona que se dirigiera a él. una que hace de entrenador y otra de «loro rival». «azul». y a fuerza de observación acaba sabiendo que debe hacer lo mismo que el humano que interpreta el papel de «loro rival». Aunque desde los años cincuenta algunos etólogos (O. el «psitacino sujeto» como a veces se refiere Pepperberg a Alex. Por ejemplo. Todt creó a tal efecto el método M/R (modelo/rival). no fue hasta los años setenta cuando se comenzó a investigar de un modo sistemático la capacidad de aprendizaje de los loros. . gracias a ello el loro aprenderá a combinar expresiones. no dejaba de pertenecer a una sabiduría popular de dudosa verosimilitud. Lo hizo primero el etólogo alemán Dietmar Todt. quien escogió precisamente la especie Psittacus erithacus para enseñar a hablar con sentido a un psitácido. y si contesta con la palabra correcta. minás y papagayos para aprender a imitar voces humanas y usarlas comunicativamente. Concretamente. el loro logra discriminar cualidades de color. Si no se hace de este modo. ha progresado notablemente. recibe a cambio un premio muy apetecido por el verdadero loro. como puede ser una colección de llaves y botones de los colores rojo y azul. La compleja mente de un loro Usando esta versión del método «modelo/rival» a lo largo de los años. permitió que no fueran siempre las mismas personas las que hacen de entrenador y de rival. De vez en cuando.. incluso a combinar de múltiples maneras estas categorías. o lo que está encima o debajo. Consiste en lo siguiente: frente al loro se sitúan dos personas. en todos estos casos. » o «no quiero. Conectar estas expresiones (¡sin haberlo aprendido de modo específico!). Y al igual que estos primates. como todos los animales no humanos. Cualquiera pensaría que el pobre Alex ya ha tenido bastante. «no». color. sobre todo cuando sabemos que este loro ha sufrido un intermitente picaje durante toda su vida. igualdad. es algo más que lo que suele alcanzar en comunicación verbal un loro de compañía bien socializado. cuando se dan conjuntamente. Para que se pueda apreciar el alcance de este paso diremos que resulta mucho más fácil reconocer objetos de madera respondiendo a una pregunta del tipo «¿qué objeto es de madera?». Irene Pepperberg sugiere que cualquier otro psitácido de gran tamaño podría alcanzar semejantes resultados si fuera sometido a este tipo de pruebas durante un tiempo tan prolongado. tiene que ver con su retraso madurativo. sino que simplemente se hacen mapas cognitivos. anticipar los movimientos de los rivales o formar alianzas. algo así como una especie de aprendizaje de las relaciones de los objetos que no va más allá. Pero hay que hacer una importante observación al respecto: si Alex ha llegado tan lejos no es porque sea un individuo superdotado. las especies longevas tienen la oportunidad de transferir lo aprendido en una situación a otras situaciones diferentes que pueden aparecer a lo largo de una vida prolongada como resultado de los cambios impredecibles del entorno. ahora otros dos llamados Griffin y Wart) en el famoso Media Lab del MIT. la longevidad. ¿Qué especies de loros son las más dotadas? Pues aquellas que más destacan en esas dos características básicas que. en mayor o menor medida según las especies. que se encuentra por completo recuperado del picaje. «forma» o «material»). una infancia larga y dependiente de los padres implica una mayor capacidad de aprendizaje. Hasta el momento en que se desarrollaron estos experimentos. La capacidad de aprendizaje de este loro gris en particular no tiene por qué ser superior que la que poseen psitácidos de otras especies. «rojo». por ejemplo. Lástima es que los problemas de financiación sufridos en este centro no hayan podido dar .». interactuar de un modo constante. y en proyectos más variados y entretenidos para el conocido yaco. como hace Alex cuando. forma o material. donde reina una cordial informalidad. Pero Alex y Pepperberg han trabajado aquí a media jornada.Irene Pepperberg de forma. Alex se ha revelado capaz de hacer un uso funcional correcto de expresiones como «sí».. sin entrenamiento adicional. no comprenden categorías. de una manera más relajada. La polémica está muy lejos de haber quedado zanjada. Lo más admirable es que no sólo distingue colores.. de la cantidad o de las relaciones espaciales de los objetos con un alto porcentaje de acierto (casi nunca por debajo del 80%). allí están los mejores expertos del mundo en inteligencia artificial. responde a la pregunta «¿de qué material es esta llave?». semejanza. sino que reconoce explícitamente lo que significa la categoría abstracta de número.. ningún ave había sido capaz de pasar del conocimiento de las propiedades de los objetos (como «cuatro». está reputado como uno de los centros más avanzados del mundo en la investigación de tecnología informática. «triangular» o «madera») a las categorías o conceptos abstractos que definen esas propiedades (como «número». puesto que. aves que se distinguen precisamente por su intensa sociabilidad y su gran longevidad. Alex mostró su capacidad para transferir. como ocurre entre los simios. Hay aquí un nivel de categorización abstracta como el que solamente han logrado alcanzar algunos chimpancés en experimentos similares. Esto demuestra ya de por sí que los loros pueden realizar tareas cognitivas complejas. Irene Pepperberg ha seguido trabajando con Alex y otros dos yacos (primero Alo y Kyaaro. «quiero. con más medios. formas o materiales. los papagayos son. 3 Alex en el laboratorio informático En los últimos años. que reconocer que la madera es un tipo de material. Esta capacidad de aplicar lo aprendido en un dominio a otro dominio suele denominarse flexibilidad. con cualquiera de las palabras conocidas para solicitar alimentos concretos. La segunda. sino porque ha sido intensivamente entrenado durante más de dos décadas. lanzadas por otros científicos más escépticos en estos asuntos. Este centro de investigación. lo aprendido sobre tales categorías abstractas a cualquier otro conjunto de objetos al que pudieran aplicarse. Como es bien sabido. expresar deseos o responder adecuadamente según sus preferencias o necesidades. Por lo demás. pero aún hay más. Las investigaciones de Pepperberg y sus colaboradores no se han librado de las críticas.. ante una llave de madera. «color». Hay quien dice que en lugar de uso de conceptos hay en las mentes de los papagayos únicamente memoria visual y capacidad de asociación. La primera les permite reconocerse individualmente. comunicarse. marcan la diferencia en la inteligencia animal: sociabilidad y longevidad. algunas veces radicales. no se trata de enseñar a un loro a navegar por Internet. llegan a parecerse bastante a los logrados por chimpancés. Más ambicioso desde un punto de vista científico es otro proyecto en el que se está intentando enseñar leer a Alex. Ésta es la aportación más revolucionaria. que es la elevada expresión de algo nuevo en la capacidad de conocer el mundo. El cerebro de las aves posee una estructura distinta al de los mamíferos. eurekalert. carece casi por completo de neocórtex.Irene Pepperberg continuidad a tales proyectos. sino de intentar que el psitácido pueda entretenerse y desarrollar su inteligencia interactuando con una máquina durante el tiempo en el que sus dueños están fuera de casa ocupados en su trabajo. vale la pena conocer alguno de ellos. alexfoundation. Esto supone una ruptura con el antropocentrismo tradicional. Todavía no ha logrado leer palabras largas ni frases. por ejemplo. mejor dicho. Irene M. y quién sabe adónde podrá llegar con la tenaz dedicación de su valedora. la más asombrosa. el que recibió el irónico nombre de Interpet Explorer. php) . se demuestra que hay en la naturaleza un potencial de inteligencia compleja. De momento es capaz de combinar varias letras interpretando el fonema adecuado que forma cada combinación. org/ pub_releases/ 2005-07/ bu-agp070805. picaje. pero lo va a seguir intentando. increíblemente. Con letras de plástico de colores. Algo de esto se había ensayado ya con perros. Gracias a Irene M. Alex & Me. sin embargo. Alex lleva más de dos años asociando letras en colores y sonidos vocales. con su significado asimilado de un modo correcto. imágenes de loros en libertad o conexiones con sus dueños a través de una webcam. o. Contra lo que pudiera parecer. Al menos. [3] African grey parrot is first bird to comprehend numerical concept akin to zero (http:/ / www. también. Irene Pepperberg nos ha enseñado a todos los que estamos interesados por el estudio de la inteligencia que no hemos de subestimar la mente de un animal por el hecho de que su cerebro no se parezca al nuestro. más necesaria. la inteligencia de los loros. pero se piensa que la versatilidad de la inteligencia de los loros podría arrojar mejores resultados además de ser. del tipo que utilizan los niños para pegarlas en la nevera con el imán que llevan adosado en su parte posterior. puzzles. han leído ustedes bien: enseñarle a leer. 2008. org/ press_release. no existe en él un lóbulo frontal en el que reside la consciencia y. «no humana. y llega a reconocer algunas series de fonemas como palabras anteriormente aprendidas por él. música. A pesar de todo. Se trata de algo así como un «parque inteligente»: una percha situada frente a un pequeño ordenador con dispositivos apropiados para que el loro los accione con su pico. pues serviría para evitar disfunciones de comportamiento en las que a veces incurren cuando se encuentran en casa solos y se sienten abandonados por sus dueños: gritos. Sí. a la de los niños humanos de dos o tres años. educativamente inducidos. html) [2] Pepperberg. en el que hay juegos. estereotipias. bonobos. no primate.. se asemeja a la de nuestra especie. puede activar mecanismos neuronales cuyos efectos. nos resultan muy cercanos. orangutanes y delfines. no mamífera» como ella gusta decir. Siendo animales tan distintos a nosotros. gorilas.. Pepperberg. 4 Referencias [1] Alex the African Grey parrot and subject of landmark studies of bird intelligence dies at 31 (http:/ / www. Gustronico. Flargman4. Irus. Gallowolf. Rocket000. Tomatejc.wikipedia. AnonMoos. 12 ediciones anónimas Fuentes de imagen. Homo lupus.php?oldid=66117054 Contribuyentes: Elkingkapo.org/w/index. Jacobolus. PapaNicolau. Felipealvarez. Ferbr1. Cycn. Licencias y contribuyentes Archivo:US flag 48 stars.org/licenses/by-sa/3. Tkgd2007. Luispihormiguero. MuXXo.org/w/index. GermanX. Umburi.0 Unported //creativecommons. Varano. Clindberg. Dual Freq.svg Licencia: Public Domain Contribuyentes: Abjiklam.Fuentes y contribuyentes del artículo 5 Fuentes y contribuyentes del artículo Irene Pepperberg Fuente: http://es. Termininja. Marinna. 6 ediciones anónimas Licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0/ .svg Fuente: http://es.wikipedia. Patrickpedia. Zscout370. MayaZero.php?title=Archivo:US_flag_48_stars.
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