HISTORIA DE LA MEDICINA MAYAEs cierto que se desconocemos muchísimas cosas sobre los mayas. Sabemos que fue una de las culturas mas antiguas del continente americano y que floreció varios siglos antes que la de los aztecas o los incas; fue una de las más duraderas e indudablemente sirvió de base para el desarrollo de otras culturas de la zona. Lo que se conoce actualmente como el "área maya" abarca la Península del Yucatán en México, Belice, Guatemala, y las vertientes occidentales de Honduras y de El Salvador. Su historia abarca, reunida en tres grandes periodos, desde el año 1500 a.C. hasta los principios del siglo XVI. A partir del siglo XIII, el Imperio Maya sufrió un proceso de decadencia por causas todavía desconocidas, proceso que se vio acelerado con la llegada de los españoles al Nuevo Mundo. Aclaremos que los mayas eran muy independientes, y que al hablar del Imperio Maya nos referimos a un hecho cultural mas que real, pues cada población se establecía como una Ciudad-Estado, actuando como unidades políticas independientes. Crearon por tanto un imperio que estaba en realidad controlado por una red de ciudadesestado densamente pobladas. Llegaron a establecer un comercio a gran escala, con rutas comerciales que se extendían hasta México y Panamá. Socialmente crearon un sistema de clases sociales bien organizado con ocupaciones y oficios muy definidos; básicamente establecían cuatro grupos sociales: los nobles y sacerdotes (clases dominantes y de carácter hereditario), los campesinos (crearon una sociedad agraria basada en el cultivo del maíz) y los esclavos. Los mayas desarrollaron grandes logros científicos y técnicos, debiéndose a ellos una serie de avances sorprendentes: crearon una arquitectura perfecta y monumental en los centros urbanos y ceremoniales, y todo ello sin manejar útiles metálicos ya que su tecnología sólo incluía utensilios de piedra tallada y pulimentada; desarrollaron un sistema de escritura jeroglífica, usaron códices o libros de papel de corteza), crearon un sistema vigesimal matemático con la invención del número "cero"; elaboraron un calendario de una exactitud superior a cualquier otro de esa época incluidos los europeos o el georgiano que actualmente utilizamos; desarrollaron enormemente la astrología y tenían amplios conocimientos astronómicos sobre los ciclos celestes de Venus y la Luna (se les ha llamado los maestros de las estrellas), creando tablas precisas con los movimientos del sol, la luna y las estrellas; desarrollaron las artes, como la pintura, escultura y talla de objetos de jade, y las ciencias como la medicina. septiembre. el cual recupera numerosos conocimientos médicos prehispánicos que lograron conservarse prácticamente sin alteraciones durante el periodo colonial gracias a que se utilizó en ellos un sociolecto privativo de la clase sacerdotal -un lenguaje codificado en el que se apela a las fuerzas cósmicas. el señor del cielo. del parto y de la adivinación. que se interesaba más por las cosas terrenales que su padre. era adorado como dios de la medicina durante el mes maya zip. Cabe destacar que también en los códices Dresde y Madrid se hace una amplia referencia a diversas enfermedades y calamidades perfectamente calendarizadas. ritos y tratamientos. Más relevancia tiene su hijo. Otros dioses de la medicina eran Cit Bolon Tun Ahau Chamahez En el área yucateca aparece otro dios llamado Sacal Puc dios de los yerbateros. Asimismo. se suicidaban ahorcándose para que la diosa los llevara al cielo. Aunque el dios creador era Hunab Ku.Los mayas y los pueblos de área maya veían la vida como una constante lucha entre el Bien y el Mal. se le suponía inventora del arte de tejer. y se despliega un amplio conocimiento de botánica y medicina. Para cada enfermedad había una deidad que la provocaba y otra que protegía a la persona enferma. se eligen los días favorables para las curas. y que se asociaban a fenómenos naturales como la lluvia y el viento que también podían traer enfermedades. era considerada la diosa de la luna. ya que los afligidos por el dolor y que consideraban incurable su mal. Entre los mayas lacandones se llamaba Chi Chac Chob o Ah Kan Chob. Entre los mayas lacandones se llamaba Akna. Realmente es muy difícil establecer un único y directo Dios de la Medicina. pues era su protectora así como de las parturientas. dios de la vida y por ello asociado a la fertilidad. y se le suponía el inventor de la escritura jeroglífica y de los libros de augurios. en los . enfermedad y religión. personajes de gran importancia en la medicina maya. Otra diosa a considerar era Ixtab diosa de los ahorcados (suicidas). entre dioses benévolos y malévolos. quizá la que más se acerca al honor de llamarse Diosa de la Medicina. Itzamná el dios sol. todas ellas aparecían ligadas a la presencia de su protectora. Esto creaba importantes conexiones interdependientes entre salud. Ixchel. ésta era una deidad remota que se inhibió de todo tras acabar su obra creadora. El documento más importante de la literatura médica de la cultura maya es El Ritual de los Bacabes. la diosa lunar Ixchel: patrona de la medicina. del agua y de las inundaciones. su esposa. Dioses menores en medicina eran los llamados Bacabs cuatro hermanos que colocados en cada uno de los puntos cardinales sostenían el universo. los que curan con hierbas. Este conocimiento se recuperó en la época colonial gracias a la labor de misioneros. venenosas o urticantes. como nalapatok. compañera del sol. y por lo tanto. En la medicina maya las enfermedades podían tener diversos orígenes. no sólo las tóxicas. Una figura clave en este sentido es Diego de Landa. o como una mujer joven y hermosa. valiosos conocimientos de la cultura maya en su Relación de las cosas de Yucatán. frailes y cronistas quienes. porque a pesar de haber mandado quemar durante un gran auto de fe diversos documentos que seguramente hubieran sido áltamente reveladores. Por una parte estaba la etiologia divina. por desobedecer a los padres. o como mukta-pishol un ser diabólico cuyo nombre se traduce como "sombrero grande". desde luego. no lo hubieran logrado sin la ayuda de sus informantes mayas. entre muchas otras cosas. Tekax y Nah) se hace referencia a calamidades y curaciones. anunciando siempre su presencia lanzándoles piedras o silbándoles. adoptara diversas formas semihumanas para provocar el mal entre los hombres.libros del Chilam Balam (en especial los de Káua. me´chamel la madre de la enfermedad. vivía en las cuevas de las montañas y acechaba a los hombres y mujeres fuera de los poblados o en caminos solitarios. El viento también era una causa habitual. logró recopilar. En la etiología humana destacaba la producida por efecto de la magia negra. el ah pul yaah o mal de ojo. Entre los zotziles tomaba la forma de ik´ál. sino también aquellas que habían sido utilizadas por los hechiceros en sus ceremonias de curación a un enfermo y que posteriormente abandonaban en medio de un sendero y que podían ser pisadas accidentalmente. el gran desarrollo que alcanzó la medicina maya. deidad creadora. que era practicada por algún hechicero o chamán maligno al que se le había ofendido directamente o al que recurría otra persona para que lanzara la enfermedad contra su vecino. como las causas más comunes de enfermedad. enfermedades y plantas curativas. Ixchel Diosa maya lunar. shpakinté que atrapaba a los hombres al volver del trabajo. Su influencia se manifestaba en las mareas. Por ello era patrona de la . especialmente los alimentos fríos y calientes. Las plantas también eran origen de enfermedades. Era frecuente que los dioses. en la menstruación y en ciertas enfermedades. un indio con una larga cabellera que le llegaba hasta el suelo. las lluvias que producían inundaciones. una referencia obligada para quien desea acercarse al estudio de esta cultura. En dicho texto. especialmente el dios de la muerte. Ixil. por cometer abusos sexuales con parientes cosanguíneos o por practicar la sodomía. ya sea por la violación de diversos tabúes. especialmente si éste adoptaba formas de animales. Landa hace descripciones de suma importancia para comprender. La etiología natural incluía el frío y el calor. donde la enfermedad se producía como castigo por haber ofendido directamente a los dioses o a sus leyes. Otras veces se manifestaba como natikiljol. un demonio alto con dos caras y dos pares de pies. un hombre enano y negro que olía a cuervo y se alimentaba de carne humana. También podía tomar forma de mujer vieja. paralelamente. La importancia de Zamná como fecundo creador de la cultura maya deriva de su llegada a Chichén Itzá en la época de su fundación. que mencionan las crónicas". la de Yucatán. hacia el año 525 DC . la adivinación y el tejido Zamná . y ahí murió. el nacimiento de los niños.fecundidad. la actual Mérida . Izamal . hoy importantes. o bajada pequeña del oriente. Se afirma. en Yucatán. como Ek balam. que sus restos fueron enterrados en los diferentes "cerros" (pirámides una vez que han sido excavadas y puestas al descubierto) de esta localidad maya llamada precisamente " La Ciudad de los Cerros". la procreación. ha sido considerado como el centro principal del culto a Zamná. "durante la primera bajada. en esa ciudad vivió después de haber salido de Chichén Itzá. ya que según la tradición. LA HERBOLARIA MAYA . inclusive. Izamal . Motul y T-hó. gran sacerdote maya llegado con los Chanes de Bacalar (después llamados Itzáes ) para fundar y establecerse en Chichén Itzá . en su trayecto por la península. La influencia de Zamná siguió la ruta de los Chanes hacia el poniente quienes. la medicina. fundaron otras ciudades populosas. también llamado Itzamná . que se encuentra publicada en la Enciclopedia de Yucatán. Volviendo a los aztecas. Dicha obra contiene 1. aunque es de hacer notar que se le conocía a si mismo con el nombre de Francesco Mayoly. también atribuidas al médico romano Ricardo Ossado. REMEDIOS DIVINOS. Stanley. También es digno de nombrar al escritor Fray Bernardino de Sahagún. Otro conocido doctor fue Narciso Souza. ilustrado en color. Todo esto dio a crear una obra enciclopédica sobre la historia original de la Nueva España. y que describe los valores medicinales. y que vivió en lo que ahora es la ciudad de Valladolid en el siglo XVII. cuyo origen en caracteres latinos se remonta al siglo XVI. de los cuales hablaremos posteriormente. a estudiar las plantas medicinales y sus efectos terapéuticos. en 1934. cuya “Historia de las Cosas de la Nueva España ” incluía páginas enteras de medicina nativa. que se llama “El libro del judío” o “medicina doméstica”. que es difícil poner en duda su identidad. una de las cosas más importantes de esta obra es que su autor era el indio mexicano Martín de la Cruz . pero ya escritas en español y cuyo origen se remonta a los siglos XVI-XVII.C. que escribió sobre la flora de Yucatán de la que hay una traducción por Alfredo Barrera Vázquez y Alfredo Barrera Marín.200 plantas curativas y algunas de ellas descritas tan acuciosamente. médico azteca. Tal es la fama que gozaban los médicos aztecas. que escribió una serie que constituyen una farmacopea maya: es importante señalar que este recetario va acompañado por dibujos en acuarela realizados por él mismo y su esposa. Francisco Hernández. la zarzaparrilla era una planta usada como diurético y hasta ahora se usa como tal. por ejemplo: entre estas plantas se mencionan la raíz seca y la resina de la Jalapa . mencionaremos “El primer herbolario de el Nuevo Mundo”. que es un catártico poderoso que aún se emplea. el Dr. También mencionaremos a P. tomo 1.En Yucatán se han publicado algunas obras entre las la más conocida la de Ossado. Esta es una obra que consiste en un compendio de recetas mayas. planta del género don diego de día. . el manuscrito Badiano 1552 y que recientemente fue descubierto en la biblioteca del Vaticano. conocido con el sobre nombre del “Judío”. que el rey de España Felipe II envió a su propio médico. Otras obras importantes son los Chilám Balam. También hay otras recetas. que aún que ya tenían siglos que estaban en decadencia poseían un cultura y conocimientos científicos que difícilmente podrían encontrarse en otros pueblos del Viejo Mundo. gran desarrollo de muchas ciencias entre ellas la medicina. gran experiencia en ingeniería y arquitectura. Actualmente esta droga tiene experimentación de la psiquiatría moderna. . cuya finalidad era la obtención de víctimas propias al sacrificio. teonacal y al ololiuqui y que aún se usan en las comunidades indígenas con fines curativos y cuyos componentes químicos se han descubierto por los investigadores como es la mezcalina en el peyote y algunos hongos. Otro aspecto era el culto a la serpiente.500 años los mayas habían alcanzado un desarrollo impresionante en el arte y la ciencia. lo que los indujo a la destrucción de esas culturas. una raza de gigantes o dioses se había sacrificado a sí mismos para el mantenimiento del sol.Se puede mencionar como descripción de “Remedios Divinos” al peyote. la principal fue la de los sacrificios humanos. dicha práctica fue motivo de muchas guerras. en los Andes. aunado al gran desarrollo científico y cultural de los mayas y los aztecas. mismos que los aztecas verificaban porque creían que antes de la aparición del hombre. un ejemplo muy significativo es la precisión y exactitud asombrosa de predecir los eclipses. Esto motivó a que los españoles pensaran que eran pueblos “obra del diablo”. y los movimientos de los planetas. se localizaba el imperio de los incas. consideraba al ofidio como representante del diablo. ciudades bien planificadas. Tres fueron los grandes grupos culturales cuando llegaron los españoles al Nuevo Mundo. y que los aztecas conocían como teonacal y que significa “carne divina”. por lo que los sacerdotes arrancaban corazones palpitantes de seres humanos. Hace 1. y pensaban que la sangre era el sustento del sol. que según la religión católica que es de origen judaico. una agricultura muy desarrollada. y al sur. Hay dos docenas o más de especies de hongos que contienen psilocibina. creadores del mayor imperio del Nuevo Mundo que poseían formas avanzadas de gobierno. El ololiuqui proviene del don diego de día (ipomea violácea) y su acción es parecida al cornezuelo de centeno que usaban las comadronas en los partos. había acciones negativas que los hispanos consideraban salvajes. un sistema de escritura y registros históricos en pictogramas. De las tres culturas más desarrolladas de América fueron: la de lo aztecas. CHOQUE DE CULTURAS Sin embargo. Y más hacia el sur. el pueblo maya. o bajada pequeña del oriente. es digno de mencionar el de Moctezuma. porque algunos dioses las provocaban. escribió su famosa “Relación”. no podía practicar la medicina hasta que su padre muriera o quedara incapacitado físicamente. Entre las cosas de importancia de los aztecas. de tal manera que el ayudante. hacia el año 525 DC . más importantes que el empirismo. En cambio. apertura de abscesos. el responsable del “auto de fe de Maní”. Con los aztecas igual que con los mayas.H'MENES Y PUL'YAES Las culturas prehispánicas tenían una mezcla de religión mágica y empirismo para combatir la enfermedad. y el arte de curar era asignado a los “h'menes”. que abastecía de medicina a su reino. Entre los mayas la sociedad era teocrática. Por otra parte y paradójicamente. Fray Diego de Landa. sacerdotes organizados en una verdadera hermandad médica y cuyo saber se consideraba heredado de los dioses. religión. minerales y técnicas cuyo valor aún se mantienen. los cuales tenían como único fin que se les diese salud y vida. . se dedicaban a efectuar sangrías. mientras otros protegían a sus devotos. el senador adquirió un carácter hereditario. se arrepintió de ese atentado a la cultura y debido a que aprendió la lengua maya y como retuvo algo de material. empirismo porque se usaban plantas. Por otra parte también existían los hechiceros “pul'yaes” de un estatus inferior que no estaban integrados a la casta sacerdotal. era que se dedicaron a la creación de jardines botánicos. tratamiento de fracturas. Actualmente existe el vestigio de ese jardín botánico en Oaxtepec. generalmente su hijo. Zamná . "durante la primera bajada. y en esta relación Fray Diego nos hace constar que los mayas tenían un excesivo temor a la muerte. que mencionan las crónicas". gran sacerdote maya llegado con los Chanes de Bacalar (después llamados Itzáes ) para fundar y establecerse en Chichén Itzá . curación de heridas y a la “expulsión de maleficios”. y lo demostraban en todos los servicios que hacían a sus dioses. No obstante. debían curarse por medios mágicos. magia porque muchas enfermedades se les consideraban causadas por encantamientos de enemigos o rivales. entre los mayas se desconoce la existencia de jardines botánicos. la magia y la religión fueron sin lugar a duda. también llamado Itzamná . para celebrar la fiesta. Izamal . De lo mucho que escribieron. como Ek Balam. La influencia de Zamná siguió la ruta de los Chanes hacia el poniente quienes. en Yucatán. ha sido considerado como el centro principal del culto a Zamná. la de Yucatán. EMPIRICOS Y MAGOS La medicina que practicaban los mayas. la actual Mérida . que sus restos fueron enterrados en los diferentes "cerros" (pirámides una vez que han sido excavadas y puestas al descubierto) de esta localidad maya llamada precisamente " La Ciudad de los Cerros". el de Tekax. empezaron a utilizarlo. como sucede con el “Códice Pérez” que comprende el “Chilam Balam de Maní” y otros documentos. La empírica es la que utiliza elementos materiales. en esa ciudad vivió después de haber salido de Chichén Itzá. La medicina mágica es la que se vale de salmos. y ahí murió. hasta que en el siglo XVIII. se encuentran los “Chila Balam”. el de Nah. los sacerdotes. Izamal . el manuscrito de Muna. es difícil determinar cuál es el conocimiento maya y el español. Lógicamente en estos documentos comienzan a mezclarse los conocimientos mayas y españoles. En apoyo de lo anterior podemos citar a Landa: “Se comenzaban aparejar con ayunos y demás cosas. etc. ya mencionados anteriormente. para escribir en maya lo que antes escribían con jeroglíficos. fundaron otras ciudades populosas. Tan pronto dominaron el alfabeto los mayas. un cuaderno de Teabo. La . los frailes enseñaron a los indios a leer y escribir el castellano. según Barrera Vázquez era de dos clases: una que podemos considerar como empírica y otra que consideraban mágica. con 8 paginas dedicadas a la medicina también tiene material médico. médicos y hechiceros que eran todo uno”.La importancia de Zamná como fecundo creador de la cultura maya deriva de su llegada a Chichén Itzá en la época de su fundación. Esta mezcla se va haciendo cada día más frecuente. inclusive. en su trayecto por la península. hoy importantes. Digno de mencionarse de estos Chilám Balam tenemos el Ixil que contiene 66 recetas en lengua maya. Motul y T-Ho. como se practica actualmente por los curanderos. Se afirma. Después de realizada la conquista por parte de los españoles. Es probable que ambas clases fueran ejercitadas por una misma persona. ya que según la tradición. yerbateros o h'menes. este Instituto ha verificado una encuesta en 2. zonales y regionales donde destacó el Dr. el INI que ha creado varios jardines botánicos y ha promovido varias reuniones.mezcolanza no sólo era en los conocimientos europeos sino también en los aztecas. concluimos que los recursos que aportarán las plantas medicinales a la medicina actual no serán clasificadas con el criterio simplista de ser únicamente “placebos folklóricos”. (Organización Mundial de Salud) viene contemplando utilizar estos recursos naturales para el programa “Salud para todos en el año 2000” . En Yucatán contábamos con el INEREB (Este Instituto desapareció durante el régimen del Licenciado Miguel de la Madrid Hurtado ) y que tenia como directora a la bióloga Ileana Espejel.S. por tanto se cuenta hoy con información parcial o totalmente del uso medicinal. tanto a nivel estatal como nacional. LA VUELTA A LAS RAICES Para terminar diremos que actualmente existen. se cuenta con la Unidad de Investigación de medicina tradicional y herbolaria que coordina el programa del IMSS Coplamar. Por lo tanto. y se ha creado un “cuadro básico” de plantas. sino son una esperanza para múltiples problemas de salud. . Gilberto Balam Pereira . trabajos efectuados tanto a nivel nacional como internacional. es más la O.000 comunidades rurales. a nivel nacional. institutos y dependencias del gobierno federal que se dedican al estudio de la flora medicinal. de las 34 delegaciones estatales. el CICY o Centro de Investigaciones de Yucatán y el Cinestav. atribuido a muchas de estas especies.M . así como a las costumbres y tradiciones de las diferentes etnias del país. que han sido estudiadas en los últimos 10-20 años.