LA GEODINAMICASe llama geodinámica a la suma de los procesos geológicos que afectan a la tierra y determinan su constante evolución. También se la define como el conjunto de causas y efectos que provocan los cambios estructurales, químicos y/o morfológicos que afectan al planeta. El relieve no se mantiene siempre igual, porque mientras se forma por procesos internos (GEODINÁMICA INTERNA), es alterado por fuerzas que actúan desde afuera (GEODINÁMICA EXTERNA). Estas fuerzas externas son: el viento, el agua, las olas, los glaciares, las aguas de infiltración y los cambios de temperatura. Existen 2 tipos de geodinámica la interna y la externa. CLASES 1. Geodinámica Interna Es originada por fuerzas que actúan desde el interior de la Tierra (fuerzas endógenas o tectónicas). Se inicia en la astenosfera (región superior del manto) y se desplaza en contra la gravedad. Esta geodinámica está relacionada con la formación de montañas, mesetas, cordilleras, etc, por lo tanto, es constructora del relieve de nuestro planeta. El accionar de la geodinámica interna se manifiesta a través de dos procesos: el diastrofismo y el vulcanismo. 1.1.DIASTROFISMO El diastrofismo es vital, pues sin él nuestro planeta estaría cubierto por el mar. Esta fuerza, que puede ser vertical o lateral, origina movimientos casi imperceptibles, llamados epirogénicos, que pueden formar continentes, y orogénicos, que pueden formar montañas y mesetas. La causa principal por la que se produce el diastrofismo es la existencia de corrientes convectivas de magma en la astenosfera, las que determinan el desplazamiento de las placas tectónicas. 1.1.1. Epirogénesis. Movimientos diastróficos que actúan en las zonas litorales de manera vertical y que permiten el levantamiento de la corteza, produciéndose la construcción de masa continental. La epirogénesis busca mantener el equilibrio isostático perdido por la Tierra, debido a la acción de agentes erosivos. La formación de los grandes continentes se explica a través de teorías, entre ellas destacan: Australia. sus direcciones e interacciones. Para avalar su teoría Wegener aportó varios argumentos científicos de peso. En 1962. la Antártida y la India) y Laurasia al norte (Norteamérica. Se las puede empalmar como las piezas de un rompecabezas. Australia y Antártida. por el autor de la teoría. Europa y la mayor parte de Asia)— y a continuación en los actuales continentes. c) Teoría de la Tectónica de Placas. A continuación detallamos los más importantes: . Las placas . Es la teoría científica que establece que la litosfera (la porción superior más fría y rígida de laTierra) está fragmentada en una serie de placas o baldosas que se desplazan sobre el manto terrestre fluido (astenosfera). India. La forma de las costas de los continentes. África. de manera que el fondo oceánico se expandía. y muchas otras. recopiladas durante años de investigación del fondo oceánico. calorimétricas. La existencia de los mismos fósiles en los distintos bloques siálicos. . por las zonas de fosas oceánicas se producía el choque de los bordes continentales (convergencia) lo que originaba la destrucción de los continentes. Este episodio de la deriva continental recibe a veces el nombre de ‘deriva de Wegener’. Pangea empezó a fragmentarse hace unos 200 millones de años. b) Teoría de la Expansión de los Océanos. Harry Hess publicó un artículo llamado " Historia de las Cuencas Oceánicas" donde proponía la hipótesis de la expansión del fondo oceánico. empujaba al material adyacente alejándolo de las dorsales. que empezaron a separarse. Esto es particularmente llamativo en la coincidencia que se observa entre Sudamérica y Africa. la velocidad con que crecen las uñas de las manos. La fauna y la flora del Carbonífero son idénticas en Africa. Sin embargo. Sudamérica.a) Teoría de la Deriva Continental Desarrollada por el alemán Alfred Wegener (meteorólogo y geofísico). Hess sugirió que por las dorsales oceánicas emanaba material desde el manto terrestre dando lugar a la formación de corteza oceánica nueva y que la acumulación y salida de ese material (o magma). Las diferentes placas se desplazan con velocidades del orden de 5 cm/año lo que es. fundado en evidencias gravimétricas. Lo que Wegener quería demostrar era que todos los continentes de la Tierra habían estado unidos en algún momento en un único ‘supercontinente’ al que llamó Pangea. sismológicas. primero en dos supercontinentes menores —Gondwana al sur (que comprendía lo que ahora es Sudamérica. Esta teoría también describe el movimiento de las placas. aproximadamente. Placa del Pacífico. Conjunto de procesos geológicos que se producen en los bordes de las placas tectónicas y que dan lugar a la formación de un orógeno o cadena montañosa. El magma no logra salir a la superficie.1. Este fenómeno se denomina intrusión ígnea. Antártica.1. a) Formación por plegamientos. América del Sur. valles o lagos tectónicos).2. Las montañas se pueden formar por plegamientos o por fallas geológicas. Aquí las montañas u orógenos se forman como consecuencia de la convergencia de placas litosféricas en una zona de subducción o al colisionar dos masas continentales. de Arabia y de Filipinas. Norte América. Las principales placas son: Africana. Las fallas más comunes son las escalonadas. Orogénesis.2. el sistema de fallas de San Andrés). depresiones o lagos tectónicos). los Andes y Alpes) y grandes sistemas de fallas asociadas con estas (por ejemplo. Euroasiática. produciendo el flexionamiento de la corteza. 1. Australiana. b) Formación por fallas. Las fallas son fracturas de la corteza que presentan desplazamientos bastante notorios que se producen cuando concentraciones de fuerzas tectónicas exceden la resistencia de las rocas. Placa de Nazca. Cocos. Intrusivo.interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o límites provocando intensas deformaciones en la corteza de la Tierra. en las que se aprecian dos partes: el horst (macizos tectónicos que dan origen a mesetas y montañas) y los graben o rift valles (zonas hundidas que dan origen a grandes depresiones. Se han identificado 12 placas grandes y numerosos "bloques" de dimensiones menores. Caribe. lo que da lugar a grandes cadenas montañosas (por ejemplo. Entre las principales intrusiones podemos señalar: . Puede ser de dos clases: 1. Entonces. VULCANISMO Es el afloramiento de magma hacia la superficie terrestre debido a un aumento de la presión interna de la Tierra. En todo plegamiento se observan dos partes: el anticlinal (parte elevada que da origen a montañas) y el sinclinal (parte hundida que da origen a valles. se solidifica en las partes superiores de la litosfera. 1. El contacto por fricción entre los límites de las placas es responsable de la mayor parte de terremotos.2. d) Dique: intrusión vertical. estos procesos. Este proceso se lleva a cabo a través de la meteorización y de la erosión. chimenea: conducto por donde asciende el magma. lugar donde se concentra el magma. hasta que las rocas son depositados en el mar. es lo que se conoce con el nombre de meteorización. c) manto o sill: intrusión horizontal. Los procesos superficiales aprovechan la fuerza de la gravedad: las rocas descienden algunos metros debido a desplazamientos masivos de terrenos o son transportadas a millares de kilómetros de distancia por medio de las corrientes fluviales. es el resultado de la . 2. o de meteorización química. varían constantemente. Extrusivo: el magma escapa a la superficie a través de un conducto llamado volcán. la nieve. GEODINÁMICA EXTERNA El paisaje. Cráter: conducto por donde aflora el magma ubicado en la cima del cono volcánico y Cono volcánico: forma que adquieren los materiales volcánicos alrededor de la chimenea. Ésta. etc. que puede ser tanto de tipo físico ( por ejemplo. Los agentes externos que influyen en este cambio son el viento. mediante el que se expulsa el magma. pero a la vez efectiva. que al llegar a la Tierra origina una serie de fenómenos atmosféricos. 2. la oxidación de un metal ). la Tierra en su conjunto. Según predominen unos u otros procesos se hablará de meteorización física. Pero aunque esto es cierto. alteración. El volcán cumple la función de un tubo de chimenea.Meteorización Las rocas que afloran en la superficie terrestre dan la impresión de ser muy duraderas. la simple rotura de un bloque al caer ) como químico ( por ejemplo.1.2. también llamada mecánica. la estructura de la corteza. b) Batolito: intrusión irregular ubicada a gran profundidad . el agua. La meteorización es uno de los procesos geomorfológicos más importantes en la desintegración y descomposición de las rocas. en realidad están expuestas a una lenta. el sol.2. transportan materiales de regiones altas a regiones bajas. el mismo que trata sobre el origen de los suelos. La causa principal que origina estos procesos exógenos es la energía solar.a) Lacolito: intrusión ígnea en forma d hongo que origina un levantamiento o domo en la corteza. En un volcán se identifican las siguientes partes: Foco u hogar. Las erupciones volcánicas permiten equilibrar la presión al interior de nuestro planeta. La geodinámica externa se manifiesta a través del proceso de edafogénesis. 1. En general. y en general lo son. y mucho más en los últimos tiempos. ácidos orgánicos. dióxido de carbono.acción de los agentes externos sobre ellas y depende del tiempo de exposición de las rocas a dichos agentes. El agua es necesaria. como el viento en las zonas áridas. Aquí se observan los procesos de hidratación y oxidación dando como resultado la descomposición de las rocas. en este caso. a) Meteorización Química. el agua. se produce una erosión acelerada como el resultado de la acción humana. . b) Meteorización Física o Mecánica. cataratas. como la temperatura. CLASES DE EROSIÓN a) Fluvial Es originada por acción de las aguas de un río. Descompone las rocas alterando lentamente los minerales que las integran. de la Tierra. tales como el calor intenso o la acción del agua al congelarse en las grietas de las rocas. · Relieves surgidos por agradación fluvial: terrazas. cuyos efectos se perciben en un periodo de tiempo mucho menor. · Relieves surgidos por degradación fluvial: valles en V. Rompe las rocas sin alterar su composición. etc). como agente de disolución y transporte de los productos resultantes de la alteración y como vehículo de agentes químicos activos ( oxígeno. 2. de la naturaleza de la roca. ácidos disueltos u oxígeno. de los cambios de temperatura. causando granulación. La erosión presenta tres fases: desgaste. Este tipo de meteorización. Sin la intervención humana. transporte y depósito de los materiales. los gases.La erosión terrestre es el resultado de la acción combinada de varios factores. la gravedad y la vida vegetal y animal. esto trae como consecuencia que se formen relieves por desgaste (degradación) y por depósito (agradación).También.2. b) Marina El agente erosivo es el agua de mar que actúa por medio de olas. en primer lugar. del clima y de la orientación.Erosión Llamamos "erosión" a una serie de procesos naturales de naturaleza física y química que desgastan los suelos y rocas de la corteza de un planeta. estas pérdidas de suelo debidas a la erosión se verían compensadas por la formación de nuevos suelos en la mayor parte de la Tierra. Los cambios de temperatura expanden y contraen las rocas alternativamente. deltas y estuarios. separación en escamas y una laminación de las capas exteriores. La meteorización física resulta. requiere siempre agua y en algunos casos. cañones o pongos y meandros. En algunas regiones predomina alguno de estos factores. rápidos. el viento. Esta edad había sido determinada mediante técnicas de fechado radiométrico de material proveniente de meteoritos y es consistente con la edad de las muestras más antiguas de material de la Tierra y de la Luna. · Relieves surgidos por agradación eólica: medanos y dunas. istmos y farallones. · Relieves surgidos por agradación marina: playas. El más antiguo de estos minerales que ha sido analizado son unos pequeños cristales de zirconio de la zona de Jack Hills en Australia Occidental. Comparando la masa y luminosidad del Sol con las de las otras estrellas. fue determinada por el Dr. y redujo la datación anterior de 4540 millones de años ± 1% en 70 millones de años. los cuales por lo menos tienen una edad de 4404 millones de años. Las inclusiones ricas en calcio-aluminio (Ca-Al) –los compuestos de meteoritos más antiguos formados en el sistema solar– tienen una edad de 4567 millones de años. basada en el decaimiento de hafnio 182 en tungsteno 182. Como . John Rudge del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge en el año 2010 . bahías. dolinas y puentes naturales. parecería que el sistema solar no podría ser más antiguo que dichas rocas. morrenas y drumlins. estalactitas y estalagnatos El Tiempo y la Escala Los geólogos y geofísicos modernos consideran que la edad de la Tierra es de unos 4470 millones de años ± 1%. · Relieves surgidos por degradación glacial: valles en "U". que indicaron que algunas tenían una edad que superaba los 1000 millones de años. lo que resulta en la edad del sistema solar y en una cota superior para la edad de la Tierra. atolones y tómbolos. · Relieves surgidos por agradación kárstica: estalagmitas. cabos. Existe una hipótesis que afirma que la creación de la Tierra comenzó poco tiempo después de la formación de las inclusiones ricas en Ca-Al y los meteoritos. · Relieves surgidos por agradación glacial: marmitas. puntas. pasos o abras y fiordos. d) Glacial Es originada por acción del hielo en zonas glaciares. circos. · Relieves surgidos por degradación kárstica: cavernas. e) Kárstica Es causada por acción del agua subterránea. Con el advenimiento de la revolución científica y el desarrollo de los métodos de fechado radiométricos. Esta datación.· Relieves surgidos por degradación marina: golfos. se realizaron mediciones de la presencia de plomo en muestras minerales ricas en uranio. penínsulas. estrechos. c) Eólica Es causada por el viento. · Relieves surgidos por degradación eólica: pedestales. los sedimentos de cualquier yacimiento se disponen de manera que los más antiguos descansan siempre por debajo de los más modernos. con el fin de establecer su cronología. ya que muy probablemente sean agregados de minerales de distintas épocas.aún se desconoce el instante en que ocurrió la formación de la Tierra y las predicciones obtenidas mediante diferentes modelos de creación van desde unos pocos millones de años hasta unos 100 millones de años. posterioridad o contemporaneidad entre los mismos. períodos. pero sin proporcionar fechas en años. la correlación faunística y la tipología. Los métodos relativos Destacan la estratigrafía. Existen métodos relativos y métodos absolutos. culturas u objetos. unos en relación con otros. . La estratigrafía Según la estratigrafía. que aportan información sobre la edad de los sedimentos y de los restos envueltos en ellos o sobre el medio ambiente en el que se depositaron tales sedimentos. es difícil determinar la edad exacta de la Tierra. Los métodos relativos que sitúan en el tiempo las fases. se pueden poner en relación estratos de rocas de distintos lugares. También es difícil precisar la edad exacta de las rocas más antiguas sobre la superficie de la Tierra. Estos fósiles se denominan fósiles guías: nombre que reciben los restos de plantas o animales prehistóricos. La correlación faunística Basándose en la estratigrafía y en el estudio de los fósiles que contienen los diferentes estratos. Método de datación Los métodos de datación son las técnicas y procedimientos que permiten determinar la fecha de los restos hallados. estableciendo una serie de referencias de anterioridad. previamente conocidos. El Gneis acasta ubicado en el norte de Canadá podría ser la más antigua masa rocosa expuesta en la corteza terrestre. Mientras que los métodos absolutos permiten aplicar técnicas de datación directas a los restos mismos y nos proporcionan fechas en años. Este método tiene como limitación que sólo se puede aplicar a la cerámica y al pedernal quemado. la extensión y la densidad de los anillos anuales de crecimiento de los árboles longevos.000 ó 3. El análisis de varvas Una varva es un depósito estacional de sedimentos formado por el agua de la fusión de los glaciares. La cuenta y la medición del espesor de las varvas (o bandas) permiten establecer la antigüedad del yacimiento. metal y cerámica encontrados. el análisis de varvas. y establecer correlaciones entre los estratos de unos yacimientos y otros. la resultante de la cocción y posterior enfriamiento de una cerámica o el pedernal quemado.000 años.se produce un aprisionamiento y una acumulación creciente de energía que puede ser liberada. El paleomagnetismo Se basa en que el campo magnético de la Tierra ha sufrido cambios con el tiempo. A intervalos de tiempo irregulares. que será más o menos intenso según sea mayor o menor la antigüedad del cristal sometido a análisis. hueso. La dendrocronología Este método se pasa en la cantidad. al calentarse de nuevo. emitiendo un rayo luminoso. que el imán que el planeta tiene en su interior se . la polaridad de la Tierra se ha invertido. lo que permite datar con precisión los restos de los últimos 2. es decir. la termoluminiscencia. La termoluminiscencia Se basa en el principio de que en toda cristalización -por ejemplo. es posible reconstruir series evolutivas temporales desde las más antigua a la más moderna. Los métodos absolutos Destacan la dendrocronología. Apoyándose en la estratigrafía. el paleomagnetismo y los métodos radiométricos. La tipología La tipología describe y clasifica los distintos tipos de útiles de piedra. una vez el reloj ha sido puesto a cero. Se basa en el hecho de que las plantas y los animales incorporan en sus . en lo que constituye un registro del paso del tiempo. Durante uno de estos cambios.pone un reloj virtual a cero. Entre los métodos radiométricos destacamos el del carbono catorce. 2º) En segundo lugar. Se fundamentan en dos principios: 1º) En primer lugar.000 años. Como además se sabe en qué fechas se produjeron estos cambios. la aguja de una brújula no apunta al Norte. de los restos contenidos en él. a) Método del carbono catorce. sino al Sur.ha dado la vuelta. Los métodos radiométricos Están basados en algún aspecto de la desintegración (descomposición) radiactiva. cuando se detecta un cambio de polaridad se puede saber la edad del estrato y. después de las erupciones volcánicas o durante la deposición de materiales. Cuando las rocas se forman. alguna acción -como el calentamiento que experimentan las rocas durante una erupción volcánica o el hecho de quedar enterrado algo. por lo que se puede deducir la antigüedad de los restos anteriores a esa fecha. dado que se conocen los intervalos de las anteriores inversiones magnéticas. por tanto. la dirección del campo magnético queda registrada en la orientación de las partículas que contienen hierro. El último cambio de polaridad magnética se produjo hace 780. que abarcan una escala de varios millones de años y comprenden todo el Cuaternario. el del potasio-argón y el método de las trazas de fisión. las consecuencias de algún tipo de descomposición radiactiva se habrán ido acumulando progresivamente. un acontecimiento que deja una pequeña marca por calcinamiento en el cristal. lo que constituye la base del funcionamiento del reloj virtual. Sólo puede aplicarse a restos orgánicos. un gas inerte. lo cual constituye la base del reloj virtual que permite datar el resto encontrado. vegetales o animales.contiene a menudo el isótopo del uranio (un elemento químico).000 años. a medida que pasa el tiempo. En las rocas volcánicas la proporción de argón 40 aumenta progresivamente. uranio 238.5%. carbono 14. Este método se basa en que el isótopo radiactivo del potasio (un elemento químico). El reloj se pone a cero cuando después de una erupción volcánica se borran las antiguas huellas. La escala que permite dicha datación es la siguiente: pasados los primeros 5. A medida que pasa el tiempo. el potasio 40 se desintegra lentamente en argón 40. de modo que la cantidad que tenga la roca dependerá de la concentración inicial de potasio y del tiempo transcurrido desde la erupción. c) Método de las trazas de fisión.570 años la materia orgánica habrá perdido la mitad del carbono 14 inicial. A partir de los 40.5 millones y varios millones de antigüedad. y así progresivamente. no pudiéndose aplicar a restos de más de 60. Cuanto más tiempo haya pasado después de la erupción más huellas se habrán acumulado. que se desintegra espontáneamente por fisión. un isótopo radiactivo que se desintegra de forma relativamente rápida. El vidrio natural -micas.680. a los 16. Cuando un organismo muere. Este método presenta las siguientes limitaciones. dependiendo de la concentración inicial de uranio en el . por las imperfecciones del método y las posibles contaminaciones radiactivas. la proporción de carbono 14 en relación con el carbono 12 se hace más y más pequeña. tectitas. Este método es válido para las rocas de entre 0.120 años habrá perdido el 75%. meteoritos. debido a que el carbono 14 que continúa descomponiéndose (desintegrándose) no es reemplazado. b) Método del potasio-argón. habrá perdido un 87. en menor proporción. comienzan las imprecisiones.000 años de antigüedad.tejidos un elemento químico llamado carbono 12 (un isótopo -varianteestable) y. el equilibrio entre los dos isótopos en los tejidos empieza a alterarse. a los 11. Cuanto más antiguo es el material más fiable es la medición.vidrio. Tabla de tiempo geológico . pudiéndose utilizar para restos de un millón de años. los primeros 4. Los científicos de los últimos siglos no tenían métodos para medir las edades absolutas en las rocas. sólo existen fósiles adecuados para correlaciones estratigráficas de los últimos 600 millones de años. en primer lugar. Estimaciones de edades absolutas por el espesor de capas y velocidad de sedimentación no llegaron a resultados satisfactorios. Sin duda alguna la importancia que surge del conocimiento de la escala del tiempo geológico radica principalmente como información necesaria para saber el proceso evolutivo y los acontecimientos de la forma en que se desenvuelve la corteza terrestre. se concibieron otros métodos con aplicaciones limitadas. Las divisiones de la escala de tiempos geológicos resultante se basan. el análisis de varvas y las dataciones por hidratación y por termo luminiscencia. Sin embargo.750 millones de años. desde . para que al retirarse los hielos queden en la topografía de las montañas sus profundas huellas. por lo que un siglo geológicamente no es nada. C) llegó a edades absolutas de la formación de rocas. en las variaciones de las formas fósiles encontradas en los estratos sucesivos.Importancia de la escala de los objetos en Geologia El tiempo en geología se mide en millones de años o cron. En geología los acontecimientos no pueden ser estudiados olvidándose del tiempo. Los más importantes fueron la dendrocronología. Hoy sabemos qué la tierra tiene una edad de 4.000 a 6. de esta forma conocer la reacciones que podría presentar un terreno frente a las grandes obras que ha de realizar el hombre además garantizar su duración y firmeza. cuaternaria. Aunque el desarrollo de las técnicas radiométricas fue el primer y principal gran progreso en el establecimiento de la escala absoluta de tiempo. Se puede medir este edad por medio de isótopos radioactivos y su descomposición permanente (Datación radiométrica). En un millón de años se puede desarrollar una época glaciar.000 millones de años de la corteza terrestre están registrados en rocas que no contienen casi ningún fósil. Rb. Solo el método por la medición de la descomposición radioactiva de algunos isótopos (U. Solo edades relativas (cronología) se detectaron. o de pueblos primitivos. durante los cuales las rocas de los sistemas correspondientes fueron depositadas en todo el mundo.el cámbrico inferior. Por esta razón. Las principales divisiones de cada una de estas eras son los periodos geológicos. los geólogos también usan divisiones para el tiempo de las rocas. a las divisiones de la escala de tiempos. tienen el nombre de depósitos típicos. desde el paleoceno al holoceno (o tiempo más reciente). que comienza en el cámbrico y llega a las divisiones de tiempo más recientes. Toda la vida animal era invertebrada. el mesozoico (vida intermedia) y el cenozoico (vida reciente). medio y tardío han dado lugar a la designación de tres grandes eras: el paleozoico (vida antigua). Los registros fósiles más escasos de los tiempos precámbricos. llamados sistemas. Algunos periodos. como el ordovícico y el silúrico por los ordovices y los siluros de las antiguas Gran Bretaña y Gales. que de forma similar se dividen en series y algunas veces en unidades aún más pequeñas llamadas fases. por ejemplo. como hemos dicho. Además de estos periodos. pero la tierra firme permaneció estéril. en millones de años. Período cámbrico (570 a 510 millones de años). como el carbonífero por sus lechos de carbón. A continuación se expone una descripción general de estas divisiones y de las formas de vida en las que se basan. no permiten divisiones tan claras. Los periodos tienen denominaciones que derivan en general de las regiones donde sus rocas características están bien expuestas. El descubrimiento de la radiactividad permitió a los geólogos del siglo XX idear métodos de datación nuevos. y los animales más comunes eran los artrópodos llamados trilobites (extintos en la actualidad) con miles de .1. Véase Eón. Los periodos terciario y cuaternario de la era cenozoica se dividen en épocas y edades. Una explosión de vida pobló los mares. en Rusia. 5. los científicos dividen la extensa existencia de la Tierra en dos grandes divisiones de tiempo: el precámbrico y el fanerozoico. pudiendo así asignar edades absolutas. Diferencias fundamentales en los agregados fósiles del fanerozoico primitivo. el pérmico se llama así por la provincia de Perm. por el contrario. Los peces se adaptaron tanto al agua dulce como al agua salada. pero los corales. entre ellos estaban los corales. parientes de los artrópodos marinos.5 millones de años). que son los primeros vertebrados conocidos. 5. Los trilobites seguían siendo abundantes. Periodo silúrico (439 a 408. 5. Colisiones múltiples entre las placas de la corteza terrestre crearon el primer supercontinente. así como todos los grupos de moluscos. que dieron lugar a los principales yacimientos de carbón que existen en la actualidad. Los climas húmedos y cálidos fomentaron la aparición de bosques exuberantes en los pantanales. 5.3. El predecesor del océano Atlántico actual empezó a contraerse mientras que los continentes de esa época se acercaban unos a otros. Surgieron también peces con escudo óseo externo y sin mandíbula.2. llamados euriptéridos. Periodo devónico (408. La vida se aventuró en tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitas.5 a 290 millones de años). que tenían un sistema vascular para la circulación de agua. tiburones primitivos (aún existe una subespecie de los tiburones de esta época) y peces óseos a partir de los cuales evolucionaron los anfibios. extintos en la actualidad. los crinoideos y los braquiópodos eran abundantes. Los anfibios se extendieron y dieron nacimiento a los reptiles.5. los helechos y unas plantas extintas llamadas pteridospermas o semillas de helecho. La cantidad y la variedad de trilobites disminuyeron.5 a 362. los crinoideos.4. Los trilobites estaban casi extinguidos. los equisetos. Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de árbol. en cefalópodos y en peces mandibulados. En las zonas de tierra. se hallaban muchos helechos gigantes. Periodo ordovícico (510 a 439 millones de años).especies diferentes. Este periodo se conoce también como la edad de los peces. los briozoos y los pelecípodos. . importantes grupos hicieron su primera aparición. Entre ellos había algunos con escudo óseo externo. Periodo carbonífero (362. llamado Gondwana. con o sin mandíbula. 5. sus fósiles se encuentran en lechos de antiguos estuarios de América del Norte.5 millones de años). y de animales parecidos a los escorpiones. pero los mares abundaban en corales. por la abundancia de sus fósiles entre las rocas de este periodo. 5. y en la región que correspondía con América del Norte se formaron los Apalaches. 5. Al desplazarse Gondwana. el norte del océano Atlántico se ensanchaba y nacía el Atlántico sur. mientras crecía el número de reptiles marinos. Los dinosaurios prosperaron y evolucionaron hacia formas más especializadas. Periodo pérmico (290 a 245 millones de años). provocaron la mayor extinción de todos los tiempos. junto a los ginkgos y a otros géneros. Las zonas de tierra se unieron en un único continente llamado Pangea. 5.9. . para desaparecer de forma brusca al final de este periodo. Periodo triásico (245 a 208 millones de años). Los cambios florales de este periodo fueron los más notables de los ocurridos en la historia terrestre.6 a 65 millones de años). Periodo jurásico (208 a 145. Entre los artrópodos evolucionaron animales semejantes a los cangrejos y a las langostas. Periodo cretácico (145.6. como los ictiosaurios y los plesiosaurios. junto a muchas otras formas de vida.6 millones de años). como los dinosaurios y las tortugas. Aparecieron también insectos alados como las libélulas. En el hemisferio norte aparecieron plantas semejantes a las palmeras y coníferas que sustituyeron a los bosques formadores de carbón. Surgieron reptiles. resultado de la redistribución de tierra y agua.primeros vertebrados que vivían sólo en tierra. Los cambios en el medio. Aparecieron nuevas familias de pteridospermas. Las gimnospermas estaban extendidas. Las teorías para explicar esta extinción masiva tienen en la actualidad un gran interés científico. Los dinosaurios dominaban en tierra. y las coníferas y los cicadofitos se convirtieron en los mayores grupos florales. pero al final del periodo aparecieron las angiospermas (plantas con flores).7. Los trilobites y muchos peces y corales desaparecieron cuando terminó el paleozoico. además de los mamíferos.8. 5. Las formas de vida cambiaron considerablemente en esta era. conocida como la edad de los reptiles. Aparecieron los pájaros primitivos y los corales formadores de arrecifes crecían en las aguas poco profundas de las costas. El principio de la era mesozoica quedó marcado por la reaparición de Gondwana cuando Pangea se dividió en los supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana). como ciertos animales pequeños parecidos a los caballos actuales. Al haber desaparecido la mayoría de los reptiles dominantes al final del cretácico. De esta forma. Las capas de hielo retrocedieron al final y empezó la época reciente. Durante el cenozoico.64 millones de años). y esto provocó cambios en la dentición de los animales herbívoros. en la época del eoceno se desarrollaron nuevos grupos de mamíferos. Periodo terciario (65 a 1. La hierba era más prominente. Capas de hielo continentales intermitentes cubrieron gran parte del hemisferio norte. En el mioceno los marsupiales eran numerosos. así como algunas especies de monos. ballenas y ancestros de los elefantes. tapires. en este periodo. 5. al final del periodo. en China y en Java. Se termina de formar la Patagonia y el levantamiento de la cordillera de los Andes.10.5. los humanos cruzaron al Nuevo Mundo a través del estrecho de Bering. rinocerontes.64 millones de años hasta la actualidad). el cenozoico fue la edad de los mamíferos.11. Periodo cuaternario (desde hace 1. En el terciario se rompió el enlace de tierra entre América del Norte y Europa y. se fraguó el que une América del Norte y América del Sur. y surgieron los antropoides (semejantes a los humanos). . Más tarde. Los restos fósiles ponen de manifiesto que hubo muchos tipos de prehumanos primitivos en el centro y sur de África. rumiantes. las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron más parecidas a las existentes en la actualidad. En el plioceno. en número y diversidad de especies. extendiéndose hasta el periodo cuaternario. En el oligoceno aparecieron miembros de las familias de los gatos y de los perros. en el pleistoceno bajo y medio. los mamíferos con placenta alcanzaron su apogeo. el holoceno. pero los seres humanos modernos (Homo sapiens) no surgieron hasta el final del pleistoceno. Se inició el descenso y el retroceso continental desde el estrecho de Magallanes hasta las Antillas y se formaron ríos y lagunas.