Centro de Estudios AvanzadosAbordajes Epistemológicos Laura Segura EL CARÁCTER CONSTRUCTIVISTA Y CONTEXTUAL DE LA CIENCIA1 Un comentario sobre el libro de Karin Knorr Cetina “La Fabricación del Conocimiento”. Introducción. La preocupación esencial del constructivismo social como teoría sociológica del conocimiento consiste en descubrir las formas en que los grupos e individuos participan en la creación de la realidad social que perciben. Para el constructivismo, la realidad se construye socialmente en un proceso dinámico que se reproduce al actuar e interpretar el mundo. El constructivismo considera que “la realidad se construye socialmente y que la sociología del conocimiento debe analizar los procesos por los cuales esto se produce” (Berger y Luckmann, 1967: p. 13). Las perspectivas constructivistas han logrado en las últimas décadas una gran presencia en el campo científico, en particular en el ámbito de las Ciencias Sociales, planteando nuevas problemáticas para el pensamiento social fomentando discusiones teóricas, epistemológicas y metodológicas. Un campo con posturas heterogéneas y plurales que invita a hablar no de un solo constructivismo, sino de un campo del constructivismo habitado por diferentes posiciones constructivistas y con una diversidad compleja que recupera y replantea problemas que son clásicos en la reflexión sobre los medios de producir conocimiento. Se pueden reconocer ciertos ejes en torno a los cuales los constructivismos toman posiciones y que los definen en la discusión epistemológica como alternativa al positivismo: a) El lugar del sujeto epistémico, donde se le reconoce un papel activo, tanto individual como colectivo –en el caso de las comunidades científicas-; b) El problema del status de la realidad que es referencia del conocimiento; c) El proceso de producción de conocimiento, un nivel gnoseológico y un nivel epistemológico. 1 Título extraído del subtítulo del libro que aquí se comenta. 1 entonces. sino que estaba dada por la creencia de una comunidad científica en su validez. y que no pueden ser comprendidos adecuadamente sin un análisis de su construcción. a inicios de la década del ´70 se produjo una reacción que fue rompiendo paulatinamente con la visión idílica de la ciencia como espacio armonioso. En palabras de Knorr Cetina: 2 . Sólo podía intervenir cuando se obtenía “conocimiento falso”. La Fabricación del Conocimiento es un texto que excede el mero espacio de trabajo de los científicos para interrogarse sobre la naturaleza del conocimiento.Centro de Estudios Avanzados Abordajes Epistemológicos Laura Segura En este sentido. las relaciones entre epistemología y cultura y. su relación con la cultura. la sociología nada tenía para investigar sobre la producción de conocimiento. el conocimiento es concebido como el resultado de relaciones sociales que deben ser explicadas y los productos de la ciencia son construcciones contextualmente específicas que llevan las marcas de la contingencia situacional y de la estructura de intereses del proceso por el cual son generados. la realidad social y el conocimiento. el constructivismo replantea preguntas y produce teorizaciones sobre el sujeto. la legitimidad de un paradigma no se fundaba en su carácter de verdad intrínseca. Según Kuhn. Las fuentes de legitimidad ya no podían ser ajenas a un análisis sociológico. en contra del carácter acumulativo y bajo la necesidad de que el conocimiento debía ser explicado a partir de sus causas sociales. La idea central. sobre todo. ¿Por qué la sociología? Antes. En contraposición a estos postulados. del conocimiento como una producción de la sociedad y el aporte de la sociología. Así. ya que éste era concebido como la consecuencia de una “interferencia social” en el normal desarrollo de la ciencia. es la de una construcción social del conocimiento. la interpretación constructivista toma los productos. los problemas de investigación no podrían ser separados del juego social del cual son una parte sustantiva. ante todo y particularmente. 3 . las pruebas. Por el contrario. dado que parece sugerir que es improbable que los procesos científicos puedan ser reproducidos de la misma manera en circunstancias diferentes (Knorr Cetina. En consecuencia. 190).Centro de Estudios Avanzados Abordajes Epistemológicos Laura Segura La interpretación constructivista rechaza la concepción descriptiva de la investigación científica. el hecho adquiere la fuerza de un enunciado indiscutible que permite penetrar en los espacios donde la ciencia efectivamente se produce: El producto científico puede ser estructurado en términos de varios órdenes o niveles de selectividad. 2005: p. 1983: p. como el resultado de un proceso de fabricación (reflexiva). No sirve de nada distinguir las dos dimensiones: la ciencia es heterogénea. 62). La perspectiva constructivista implicó un proceso de “deconstrucción” de la ciencia considerando que el conocimiento es resultado de un proceso de construcción –construcción social-. En el proceso de construcción de la ciencia se recurre a las Ciencias Sociales y en particular a los actores. Observar la ciencia mientras se hace nos muestra su carácter efectivamente constructivo. el interés principal en el estudio del conocimiento científico está dirigido hacia cómo se producen objetos cognitivos en el laboratorio en lugar de estudiar cómo los hechos son preservados por las afirmaciones científicas sobre la naturaleza (Knorr Cetina. porque esta concepción aborda el carácter fáctico de la ciencia en la relación entre sus productos y una naturaleza extrema. quienes imponen su perspectiva a los otros actores y buscan conformar alianzas. Esa complejidad de las construcciones científicas respecto de las selecciones que llevan incorporadas es interesante por sí sola. Todo se vuelve socio cognitivo: los argumentos. Los procesos de fabricación involucran cadenas de decisiones y negociaciones mediante las cuales se generan sus resultados. Una vez resuelta la controversia. desacralizando la ciencia. investigadores de las Ciencias Sociales (sociólogos. 1995. 143). institucional. político. conflictos e intereses. antropólogos) se introdujeron en laboratorios de investigación científica como síntoma de un “giro constructivista”. El carácter localmente situado de las prácticas. Mostró que los objetos científicos no son sólo fabricados “técnicamente” en los laboratorios. 4 . para estudiar la ciencia “mientras se hace”. Por esto. bajo las siguientes premisas: El laboratorio como un lugar “ordinario” (y no “extraordinario”). cultural) en el cual está inserta. sino que están inextricablemente construidos simbólica y políticamente (Knorr Cetina. los investigadores se sumergieron en ellos para captar la vida cotidiana y para desacralizar el mundo de la ciencia y a los científicos como sujetos sociales plenos de dudas. Ingresar al laboratorio era abrir la “caja negra de la ciencia”: mostrar los procesos que ponen en relación las dimensiones sociales con los contenidos específicos de los conocimientos (aspectos técnicos y cognitivos) para dejar de considerarlos como universos separados. En la segunda mitad de la década del ´70. En palabras de Knorr Cetina: (…) el estudio de los laboratorios hizo evidente el espectro completo de actividades implicadas en la producción de conocimiento.Centro de Estudios Avanzados Abordajes Epistemológicos Laura Segura El laboratorio como lugar de observación. como lo había hecho la sociología funcionalista. El concepto de negociación de sentidos y objetos. p. Abrir esa caja negra implicaba mostrar su contenido y ponerlo en relación con el contexto (social. El laboratorio pasa a ser el lugar donde se observan las dimensiones del orden social y del orden cognitivo. y el laboratorio constituía el lugar ideal para abrirla. Una nueva perspectiva metodológica. Centro de Estudios Avanzados Abordajes Epistemológicos Laura Segura El laboratorio. Los productos de la ciencia son híbridos. Estudiar el proceso de la producción de investigación en el laboratorio es en realidad estudiar parte del contexto de justificación o aceptación. a través de las selecciones que auspicia. ofrece un sitio de observación privilegiado para dar cuenta de estas complejas dinámicas sociales. La localización contextual de la acción científica revela que los productos de la investigación científica son fabricados y negociados por determinados agentes en un determinado tiempo y espacio. en las cuales los científicos basan sus decisiones. Para reestablecer la contextualidad de la ciencia fue necesario que los investigadores se introduzcan en el laboratorio para observar el proceso de la producción de conocimiento. Aumenta así sus posibilidades de nueva selección e incorporación. Pero. La incorporación de un resultado previo en el actual proceso de investigación es vista como un potencial paso hacia la solidificación. Es el contexto el que. en el modo de actuar de la ciencia también constituyen un recurso. 5 . Aquí la noción de contexto hace referencia al tejido de variables situadas. orienta el proceso de reconstrucción y desarrollo. Los contextos concretos y sus fronteras fijan la escena de la cual surgen los significados del laboratorio. Se trata de intereses particulares y por interpelaciones locales y no universalmente válidas. e imponen los límites dentro de los cuales operan los científicos. La contextualidad de la construcción en el laboratorio. como espacio social de reconstrucción (y de producción) de sentido. La selección de un método o interpretación disponibles extiende su presencia y prolonga su duración. La contextualidad observada en el laboratorio es permanentemente atravesada y sostenida por relaciones sociales que trascienden el sitio de la investigación. 6 . Es hora de reconocer al método científico como una versión más de la vida social. por sobre los llamados procesos de cognición: Interaccionismo metodológico. más que como un paradigma de una universalidad no local. El carácter artificial del laboratorio –que es la herramienta más importante del científicodescansa en el hecho de que en todos los casos se trata de materializaciones de selecciones anteriores. La autora define tres elementos principales de ese abordaje metodológico: 1) El compromiso del investigador (sociólogo). Para Knorr Cetina. 2) Se formula la cuestión de dar la voz a los procesos tal como éstos se desarrollan (dejar que ellos hablen). Para dar cuenta de lo que ocurre en el laboratorio. localmente proliferante. Cada selección está basada en un conjunto de selecciones anteriores. La construcción del conocimiento tiene lugar como consecuencia de diversas series de decisiones. opuesta a otras incapaces de percibir la dinámica de los actores que trabajaban. de la misma manera que otras formas de la vida social.Centro de Estudios Avanzados Abordajes Epistemológicos Laura Segura ¿Cómo y qué observar dentro de los laboratorios?. ¿Con qué herramientas?. los hechos científicos son construidos. más que intentar comprenderlos: Relativismo metodológico. Y se lo puede ver como enraizado en un sitio de acción social. Los científicos se confrontan con diferentes decisiones posibles. ¿Cómo dar cuenta de esas observaciones? El método científico puede ser visto como una forma de práctica localmente situada. y deben aplicar diferentes criterios prácticos para decidir entre diversas opiniones. selecciones generadas por el trabajo científico y sus equivalentes materiales son ellas mismas el contenido y el capital del trabajo. y no libre de contexto. Está impregnado de contexto. se debe poner en práctica una metodología sensible a los procesos de fabricación del conocimiento. 3) Se destaca el énfasis en la práctica. en vez de presentarse de un modo neutral o descomprimido: una intersubjetividad metodológica. lo científico y lo no científico. La distinción entre los aspectos sociales y cognitivos es artificial. de sumisiones y de imposiciones. el poder no puede asegurar un resultado favorable de una vez y para siempre obligando a la acción social a entrar en una reproducción automática. El científico como razonador práctico. como una función compleja cuyo efecto ni es negativo ni parte de una regulación definida impuesta sobre la respectiva relación. aunque desbalanceada. esto significa que la indeterminación y la contingencia situacional de la acción social no han sido eliminadas. Materias no científicas se “cientifizan”. Además. Las reglas son el producto de relaciones de fuerza. sino también dentro del laboratorio. sustentado en algunas de las variantes del método científico.un solo modo de racionamiento. el tráfico entre las áreas sociales y las técnicas o científicas es en sí mismo un tema de negociación científica: el conocimiento socialmente producido de hoy puede ser el hallazgo técnico científico de mañana y viceversa. el poder debe ser ejercido en un juego constantemente cambiante y. no solamente en áreas de políticas. El poder es una relación simétrica. Los aspectos técnicos del conocimiento no están desvinculados de los aspectos sociales. una vez más. sino que es una forma de leer la puesta en práctica de las relaciones de poder para mostrar el carácter socialmente construido de las reglas de experimentación. políticos. Su objeto no es lo que va a definir socialmente como verdadero. donde prima la racionalidad por sobre cualquier otra modalidad. El científico es un sujeto social cuyos razonamientos y prácticas no se diferencian de un modo sustantivo de otros razonamientos y prácticas sociales. Más bien. Esa simetría sugiere que el poder debe ser analizado concretamente y específicamente en la acción social. Dado que los contextos y las situaciones cambian constantemente. constantemente se desdibujan en el laboratorio.Centro de Estudios Avanzados Abordajes Epistemológicos Laura Segura La autora además utiliza el concepto de negociación. tanto en sus prácticas como en sus discursos. de negociaciones. socialmente situado. Con el fin de llevar a la práctica nuestro interés en las preocupaciones “cognitivas” 7 . económicos. culturales: Las distinciones entre lo cognitivo y lo social. literario y simbólico. Knorr Cetina rompe con la idea de que los científicos tienen –quo científicos. indicial. analógico. lo técnico y lo referido a la carrera. que “supone” que los científicos se limitan a hacer aportes que les permitan acumular prestigio e intercambio. 20). al mismo tiempo. Aparentemente se considera. Esta crítica que realiza la autora a la noción de comunidad científica. algunos estudios de la ciencia han reemplazado la noción de comunidad científica por otras concepciones menos “cooperativas”. que la ciencia de organiza por medio de comunidades científicas. constituyen las redes de las relaciones en las cuales los científicos sitúan su acción de laboratorio. El reduccionismo económico surge de una visión externa de la actividad científica. Knorr Cetina postula la necesidad de romper con dos principios: el de la autonomía y el del reduccionismo económico. Crítica a la noción de “comunidad científica”. resultan indispensables para comprender el conocimiento efectivamente producido. conformando verdaderas arenas que son estrictamente transepistémicas.Centro de Estudios Avanzados Abordajes Epistemológicos Laura Segura (más que en sus relaciones sociales) debemos ver las actividades reales del laboratorio indiscriminadamente (Knorr Cetina. Las relaciones de recursos exceden largamente el sentido técnico de los conocimientos. en general. 8 . para internarse en vínculos con otros actores. en el de los propios científicos. que pueden ser vistas como sistemas sociales con fronteras y mecanismos internos de integración inherentes y que por lo general se circunscriben a un área de especialidad representada en la literatura científica. Los investigadores deben negociar con la agencia la obtención de los recursos que necesitan para sus proyectos. ya que están más allá de lo puramente epistémico o cognitivo pero que. Pero. 1981: p. y no grupos de pertenencia profesional como las comunidades científicas. ya sea incrementarlo o para acrecentar la dominación dentro del campo. Campos transcientíficos variables atravesados y sostenidos por relaciones de recursos. se encuentra anclada en el sentido común de los análisis de la ciencia y sobre todo. Centro de Estudios Avanzados Abordajes Epistemológicos Laura Segura Se trata de redes de relaciones simbólicas que en principio van más allá de los límites de una comunidad científica o campo científico. El constructivismo nos ofrece importantes aportes para la proyección de una ciencia social crítica capaz de superar el obstruccionismo epistémico proveniente tanto de las visiones positivistas obsoletas en epistemología pero con vida en investigaciones empíricas como de posiciones relativistas algunas que también habitan en el propio campo del constructivismo. una “constructividad” cargada de decisiones para la producción del 9 . El marco de referencia bosquejado por los propios científicos constantemente traspasa las fronteras organizaciones. la construcción de objetos inclusivos en esta corriente conlleva desafíos metodológicos: la incorporación de la historicidad y sus múltiples temporalidades. En esta perspectiva adquiere centralidad la definición de problemas de investigación y. son producto de construcciones pero de diferente índole: de la realidad social. la inclusión del futuro. El abordaje de la construcción social de la realidad ya no puede prescindir de la capacidad de los sujetos ni de los condicionamientos estructurales en que los hombres hacen su historia. fundamentalmente. Tanto la totalidad y el sujeto epistémico. la cuestión de la indeterminación y la contingencia. 89). la epistemología y la metodología. Conclusión. como el objeto. En La Fábrica del Conocimiento se asume que las operaciones “cognitivas” de la investigación científica se muestran ante una epistemología empírica como constructivas antes que descriptivas. De este modo podemos hablar de una ontología construccionista. el desafío de asumir el movimiento y las múltiples dimensiones de lo social que intervienen en el proceso que hacemos eje de nuestra construcción. entonces. aún en sus definiciones amplias (Knorr Cetina. 1981: p. una epistemología constructivista y una metodología dela reconstrucción. y es al mismo tiempo mayor y menor que la unidad circunscripta por esas fronteras. y una integración de estas dimensiones en la configuración teórica (re)constructivista. Sheila et. 101133 (publicado en castellano en REDES. Revista de Estudios Sociales de la Ciencia. 10 . Knorr Cetina. Bernal: Universidad Nacional de Quilmes. (1981). New York. vol. N° 7). Referencias Bibliográficas Berger. Knorr Cetina. Peter y Luckmann. Thous y Oaks y New Delhi. Es una imagen de la ciencia que puede ofrecer herramientas para afrontar nuevos retos sociales como los problemas o riesgos globales en una sociedad cambiante. Social studies of Science. Advances in social theory and methodology. Toward an integration of micro and macro-sociologies. K. Se postula así una imagen de la ciencia que resulta propicia no sólo para ofrecer una imagen de la ciencia más colectiva. 1° Ed. La Fabricación del Conocimiento. K. K. (eds. Boston. 3. (1995). 12. flexible y abierta. Londres y Hanley. Anchor. Al. tal como es en donde se revela al científico como un razonador práctico que se resiste a ser escindido en dos personalidades. Es un libro que intenta representar verdaderamente el orden social de la vida en los laboratorios y en los institutos de investigación. Thomas (1968). “Laboratory Studies: The Cultural Approach to the Study Of Science” en Jassanoff.The Social Construction of Reality. Handbook of Science and Technology Studies. pp. y Cicourel. Knorr Cetina.). Un ensayo sobre el carácter constructivista y contextual de la ciencia. Ver de cerca de escena de la investigación obliga a volver a traer el tiempo y el espacio a las operaciones científicas y a concebirlas como operaciones localmente situadas. Sage. Routledge y Keagan Paul. Scientific communities or transepistemic arenas of research? A critique of quasi-economic models of science. la social y la técnica. Knorr Cetina. (2005). K. Londres. A. vol.Centro de Estudios Avanzados Abordajes Epistemológicos Laura Segura conocimiento y una selectividad como parte de un proceso de negociación situado en el tiempo y en el espacio. (1982).