El individualismo y el fracaso de las ideas reformistas de cooperativismocomo proyecto social de carácter educativo e industrial de Robert Owen Por: Juan David Nieto Manrique “Si hasta el momento la verdadera razón y la verdadera justicia no han gobernado el mundo, sencillamente, es porque nadie ha sabido penetrar debidamente en ellas.” Engels. Introducción En esta época, nos preguntamos aún si el sistema económico actual, el capitalismo, es el más óptimo para poder satisfacer las necesidades de la sociedad con los recursos ya dados y, además, si es el más adecuado para apreciar la vida y la naturaleza humana en todo sentido. Para poder aproximarnos a una respuesta consecuente, es necesario analizar los diferentes sistemas económicos que surgieron durante un proceso histórico, y compararlos con el actual desde sus auges hasta sus crisis o fracasos y que determinaron durante el tiempo, la constitución de un sistema cuyo funcionamiento aún es de discusión. Con lo anterior, el fin del presente ensayo es analizar particularmente un sistema económico y social, el cooperativismo, que se proyectó en la primera mitad el siglo XIX, en manos de un industrial británico, llamado Robert Owen (1771-1858). Sus ideas, la mayoría puestas en práctica, se enmarcan en el socialismo utópico (1), basado en la socialización de los medios de producción y cuyo origen se da como solución a aquellos problemas sociales que explotaron durante y después de la revolución industrial. La importancia de Owen en la historia del pensamiento económico no ha sido de gran relevancia. No obstante, algunos de sus aportes en los campos de la educación y la administración todavía se conservan. Además, atacaría instituciones como la familia, la religión, la herencia, etc., porque pensaba que limitaban la libertad del ser humano. Sin embargo, durante el proceso de prueba del alguno de sus experimentos (como el de New Harmony) surgieron factores que determinaron el fracaso de este, y no logró establecerse como sistema económico y social. Por lo tanto, el fin del presente ensayo es analizar y deducir los elementos que llevaron a la caída de un proyecto social que teóricamente tenía bastante proyección y ventajas. la participación y la solidaridad en pro del movimiento obrero y la mejora de sus condiciones y las de sus hijos. la igualdad. Su propósito era crear una organización social basada en comunidades cooperativas por medio de las cuales podría ser abolida la pobreza y alcanzada la felicidad. Allí. y aseguraba que la sociedad podía desarrollarse sin propiedad privada y sin intermediarios como. y para ello medía implícitamente el bienestar de cada uno de los trabajadores por medio de la felicidad y la motivación que esta podía generar en el campo productivo y social. la mayoría empresarios capitalistas. 1906). generando un contraste con el capitalismo industrial. empieza a desarrollarse un ambiente de tipo comunista donde se abolía la propiedad privada de los medios de producción.Robert Owen y el cooperativismo Owen impulsó la formación de un fenómeno socio-económico opuesto al capitalismo industrial de su época basado en la libertad. El propósito de Owen era generar unas condiciones de vida más humanas. Luego de observar todas estas consecuencias que traía el naciente imperio industrial. que se ambientaba en la propiedad comunitaria y no en la privada es el llamado cooperativismo. La revolución industrial trajo muchos problemas sociales que se evidenciaron por ejemplo en la utilización por parte de las industrias de grandes cantidades de niños para dar respuesta a la gran creciente demanda de mano de obra. es aquel . en New Lanark. donde hombres. por el camino de la educación Robert Owen contribuyó enormemente. tuvo que luchar para poder obtener apoyo y así financiar su filantropía. Las fabricas empezaron a prosperar en el ámbito comercial. Pasó a dirigir las fábricas de algodón de New Lanark en 1799 donde afloraron sus valores filantrópicos convirtiéndose en un socialista reformista e influyente. Owen plantea que el modelo más perfecto de sociedad. e hizo abrir en 1816 la primera escuela de Gran Bretaña para niños de corta edad (Podmore. los que dudaban de su rentabilidad. F. junto con las extensas jornadas laborales afirmaron unas condiciones laborales cada vez más miserables en la Inglaterra de principios de siglo XIX. Priorizó la atención a las necesidades de los quinientos niños que vivían y trabajan en las fábricas. Sin embargo. Lo anterior. ya que eran muchos. Así. empezando por desplazar a los hijos de los trabajadores del proceso industrial y ofrecerles una educación de calidad. actualmente nos es de gran reconocimiento. Owen decidió desde muy joven ofrecer y emprender un sistema económico y de producción alterno al que se experimentaba en aquella época y que garantizara unas mejores condiciones de vida para los obreros y un cambio en la estructura social y económica. Se iniciaba como un sistema económico alternativo mediante cooperativas de producción y cooperativas de distribución. mujeres y niños pueden vivir en las mejores circunstancias. más productivas que las industrias contemporáneas nacientes en aquellos tiempos donde se llevaba a cabo el proceso de acumulación originaria de capital. Durante todo su proyecto. Este fenómeno. pero los socios de Owen no se veían muy satisfechos por los gastos causados por los programas sociales. y que además se basaría en principios comunitarios (Gordon. P. sino la doctrina de la fraternidad humana”. del saber y de todo lo que realmente es valioso en la sociedad. J. Además. Por lo tanto. y que Robert Owen no predicaba la lucha de clases.donde “el mayor grado de felicidad es alcanzado por cada uno de los individuos y por la comunidad en su conjunto. piensa que el carácter es el producto del medio social y de circunstancias exteriores (Touchard. 1961). por tanto. 1999). Como explicaba Sidney Webb en un congreso laborista en 1923. Touchard. considera al hombre como un producto manufacturado. sin generar. unid hoy vuestras fuerzas para crear una forma nueva y justa de existencia humana. La idea de que la reforma social es independiente de la acción política y de la toma del Poder. El cooperativismo como experimento: New Harmony. tenéis en vuestras manos todos los elementos necesarios para realizar tal cambio…” Este socialista británico tenía la convicción de que una educación liberal y solidaria sería el instrumento más adecuado para abolir la delincuencia y establecer los cimientos para un futuro que garantice justicia e igualdad. productores de la riqueza. económicas y mediante experimentos como el de New Harmony en Estados Unidos cuyo propósito fue establecer una aldea de tipo agrícola. el hombre bueno trabajará mejor voluntariamente. 2. . “debemos recordar que el fundador del socialismo inglés no fue Karl Marx sino Robert Owen. una distinción entre el bien individual y el bien general” (Lanfranco. laborales. su doctrina nunca fue popular. pero contribuyó a acreditar dos nociones: 1. (2) En el “llamamiento a la población del mundo” en 1836 Owen expuso: “Hombres laboriosos. La idea de que la sociedad puede ser reformada a partir de una comunidad ejemplar. una situación en la que no habrá más rivalidad que la de producir la mayor felicidad duradera para la raza humana. Así Owen decidió mejorar el entorno del hombre para que éste sea bueno. que él mismo direccionaría y que sería autosuficiente. auge y fracaso. 2013). M. para que emerja su bondad. que fue materializando en su obra A new view of society escrita en 1814 pretendiendo llevar a la práctica sus ideas por medio de reformas educativas. Según J. es importante notar que Robert Owen influyó de gran manera en la construcción del socialismo. adaptándose a sus principios e ideas se convertiría en un experimento social. Además. Su proyecto. Owen. Además. También. las aldeas cooperativas de Owen. ya que naturalmente la clase burguesa y los capitalistas estaban en oposición al incremento de los gastos en programas sociales. el modelo . gasto y propiedad. la comunidad era muy grande y empezaban a darse grandes diferencias y disidencias desde religiosas. y vivir en casas parecidas. Además. la formación del carácter. la emancipación de la mujer y. ciencia y educación. Según Peter Gordon en un documento de la Unesco. sobre todo. literatura. Owen pretendía obtener apoyo y financiamiento de la clase burguesa. vestidos y educación similares. economía doméstica y economía general y comercio. escribió un texto. la agricultura sería más importante y ocuparía un predominio sobre la industria y se acabaría con los males de la división del trabajo. como él las llamaba. Se puede decir que en gran parte el fracaso de aquella comunidad que fundó se dio cuando él mismo dejaba de “estar al frente” de la gestión de aquella aldea. y prácticamente el proyecto de Owen era principalmente de carácter social.” Anterior a esto. la carencia de convivencia y cooperación en aquella sociedad aldeana hizo que esta se empezara a disolverse y muchos decidieron irse de allí. A pesar de su fracaso en Estados Unidos. “La Comunidad Igualitaria de New Harmony” donde pretendía exponer que todos los miembros de la comunidad debían considerarse pertenecientes a una misma familia. en un congreso obrero en Londres en 1833 empezaron a desarrollarse movimientos sindicales que adoptaron “las ideas de Owen sobre la cooperación. La constitución de esta comunidad igualitaria dividía la comunidad en seis departamentos: agricultura. políticas y hasta por la nacionalidad de los aldeanos. pero a un público cada vez más pequeño. filosóficas. manufactura. Desde aquí empieza a entrar en el marco del socialismo utópico. Owen siguió exponiendo sus ideas. se basarían en el principio de la unidad de trabajo. donde se convertiría en un gran influyente de los sectores sindicalistas de la Gran Bretaña. la influencia del medio. donde pretendía cambiar el carácter y la dignidad de sus trabajadores. dejando en el fracaso aquel experimento social que quizás pudo haber cambiado la forma de vida la actual sociedad y su carácter. Según Peter Gordon.Fue en 1825 que compró una pequeña aldea en Washington. en particular los niños. la importancia de la educación para sus miembros. y la igualdad de privilegios. Tomado de: https://carolespindola. recibir alimentos. por lo que el experimento tan solo duró dos años.com/sobre-new-harmony/ Luego de unos años su experimento social fracasó y tuvo que cerrar New Harmony oficialmente en 1827. satisfecho por los progresos del experimento. ¿Por qué fracasó el intento de formar un sistema social y económico basado en el cooperativismo de Owen en el siglo XIX? Por un periodo se creía que el experimento de Owen iba a dejar mucho que decir. El interés o espíritu individual pudo predominar sobre idea de Owen sobre la perfecta convivencia y el cooperativismo. las casas y gran parte del capital. en incluso que iba a sustituir el sistema productivo de las nacientes industrias en aquella época. Así. su proyecto no floreció y luego de muchos intentos en 1828 aceptó su fracaso diciendo: “He ensayado aquí un nuevo rumbo. en la esperanza de que cincuenta años de libertad política hubiesen preparado a la población americana a gobernarse a sí misma. se propuso fundar una “Asociación cooperativa y económica” basada en las ideas de Owen. Proporcioné la tierra.. por un lado. Según Engels en su libro Del socialismo utópico al socialismo científico. pero la experiencia ha demostrado que es prematuro tratar de unir a extraños que no han recibido previamente una educación con tal objetivo. según los cuales “el carácter del hombre. podrían acercarnos levemente al auge del capitalismo del siglo XIX y también el moderno. de una parte. de manera que puedan practicar múltiples actividades en su interés común y vivir juntos como si formaran parte de una misma familia” Aún los socialistas modernos e historiadores se preguntan ¿por qué no floreció totalmente el proyecto de Robert Owen? ¿Por qué permanece solo como una idea utópica? La respuesta a estas preguntas. quizás. pueden darnos un conocimiento o análisis sobre cómo los seres humanos en condiciones iguales podrían o no establecer vínculos sociales y económicos. el objetivo de Robert Owen junto con su sistema cooperativo era implementar un proyecto reformista a la sociedad capitalista no sólo con el propósito de mejorar las condiciones de vida de los trabajadores sino también y con mayor importancia el carácter del hombre para crear un “nuevo mundo moral” que transformara a la sociedad y reformara la naturaleza del hombre. Sin embargo.de comunidad cooperativa de Owen había progresado en Reino Unido. es . en una reunión en 1821 en Londres.. Su visión era muy clara y pretendía ejercer un predominio industrial y de carácter social. Por ejemplo. La visión y el proyecto de Owen se fundamentaba en la restructuración de la sociedad. Owen tomó en cuenta los legados de los ilustradores materialistas del siglo XVIII. Por otro lado. Incluso su hijo Willian Owen. El tiempo requerido para adaptarse a su nuevo modelo de vida resulta imposible de determinar para mí”. el mercado y la propiedad privada. podría ser la piedra en el zapato del experimento y proyecto de Owen. si no había interés por parte de los aldeanos de New Harmony de vivir en comunidad y fabricar el instinto a cooperar. hablaba de «la mano invisible» que sin saberlo y sin proponérselo orientaba el egoísmo humano y donde también se generaba indirectamente un beneficio social además del individual. Al llevar trabajadores que ya habían experimentado el fenómeno del capitalismo industrial. El tiempo requerido para adaptarse a su nuevo modelo de vida resulta imposible de determinar para mí”. Sin embargo. quizás para que su plan funcionara era necesario no una restructuración de la sociedad. con el parte de la visión antropológica de Smith se puede decir que en la sociedad predomina el egoísmo. Por lo tanto. quien aseguraba que el hombre es un libro en blanco. Es decir.el producto de su organización innata. lo que pudo determinar el fracaso y opacamiento de las ideas de Owen fue el espíritu o el instinto a pensar en el bien individual por encima del social. iba a ser muy difícil que tal proyecto permaneciera y predominara por un gran tiempo. William Owen mostraba su incredulidad ante la gran seguridad e ilusión que tenía su padre por el proyecto y experimento social. Así. manifestaba su incredulidad ante la gran seguridad e ilusión que tenía su padre por el proyecto y experimento social. y principalmente durante su periodo de desarrollo”. Si lo anterior es completamente cierto se podría reafirmar que la teoría de Adam Smith sobre el egoísmo humano tiene gran sentido. y además. diciendo que dudaba que “aquellos que han vivido cómodamente y contentos en su antiguo modo de vida encuentren un incremento de felicidad cuando vengan aquí. Así. diciendo que dudaba que “aquellos que han vivido cómodamente y contentos en su antiguo modo de vida encuentren un incremento de felicidad cuando vengan aquí. . y que la sociedad procede a escribir. sino una renovación total que garantizara que ningún miembro experimentara valores individualistas como se evidenciaba claramente en Europa. Incluso su hijo Willian Owen. un hombre no puede ser egoísta en una sociedad que no es egoísta. el fruto de las circunstancias que rodean al hombre durante su vida. Conclusión La posibilidad de que se generara un sistema económico cooperativo en una sociedad donde prevalece el interés individual sobre el social era un ideal para Robert Owen. y de otra. una sociedad que ya había experimentado los valores de un sistema que se basaba en el bienestar individual y no directamente en el social. Smith con su obra The Theory of Moral Sentiment expone los principios de la naturaleza humana que determinaban el comportamiento social del hombre. y quizás un sistema económico como el que impulsaba Owen no podía funcionar. por encima de su interés personal. Es decir. eliminaba entonces a los miembros valiosos como los trabajadores calificados. las mejoras en las condiciones laborales con su respectivo incremento de salarios. Robert Dale Owen exponía que todo esquema de cooperativa que remunere de igual manera a todos los trabajadores calificados junto con los ignorantes y ociosos estarían trabajando su propia caída. junto con el individualismo liberal pudieron hundir el propósito de Owen. pues Owen pretendía sustituirlo por ese sistema que para él fuese más justo. y que quizás nosotros no hemos descubierto aún del todo. Owen influyó enormemente sobre las masas de trabajadores y los sindicatos y las teorías socialistas que pronto se empezaron a exponer. Además. ________________________________________________________________________________________ . dejando así solo los ociosos e ignorantes. Sidney Webb fue un político socialista. Con esto. el proyecto de Owen se condenó al fracaso. Cuando las generaciones futuras dicten un juicio imparcial sobre el hombre y las fuerzas del progreso en el siglo XIX. Por otro lado. además se perseguía unas mejores condiciones para todos. “Vio cosas que estaban ocultas para sus contemporáneos. su contribución a la ciencia y a la práctica de la organización empresarial es gigante. Los teóricos más importantes del Socialismo Utópico fueron Henri de Saint-Simon. A pesar de su fracaso. la construcción de escuelas. 2. británico. reemplazando así las cooperativas por las nacientes industrias capitalistas. la incompatibilidad con el medio natural y requerimientos impositivos del estado. Por grande que fueron sus valores filantrópicos. la creación de nuevas comunidades. Charles Fourier y el mismo Owen. 1906) _________________________________________________________________________ NOTAS 1. su socialismo mutualista. ya que por este plan además de injusto. y aún despreciada y lastimosamente olvidada. de la restricción del trabajo infantil. elementos como la oposición a instituciones tan importantes como la propiedad privada y el mercado. habrá que reservar un lugar para Robert Owen entre aquellos cuyos sueños han contribuido a reformar el mundo” (Podmore. Unos años más tarde su hijo. el socialismo primitivo o utópico británico explica en parte el auge del capitalismo industrial.y que además diferían en términos productivos (calificados y ociosos e ignorantes). las iniciativas de Robert Owen lo único que pretendían era dar una solución a los problemas sociales que traía la revolución industrial y su nuevo sistema de producción. todo lo anterior enmarcado en su proyecto del cooperativismo. también las disidencias filosóficas con parte de los nacientes capitalistas industriales. por medio de su filantropía personal. J. (1813-1814).BIBLIOGRAFIA Engels. 1st ed.. (1906). Robert Owen (1771-1858). M. R.213-236. V. pp. Podmore. Cadell & Davis. pp. Universidad de Valencia. George Allen & Uriwin Sanz Díaz. Touchard. Lanfranco González. pp. Vol. 2013: Ocean Sur. ________________________________________________________________________________ . (2013). Londres. Unesco. Gordon.37-54. La teoría sobre la naturaleza del hombre y la sociedad en el pensamiento de Robert Owen como base del socialismo británico (1813-1816). F. or essays on the principle of the human character [Un nuevo punto de vista sobre la sociedad o ensayos sobre la formación del carácter humano]. El movimiento de las Ideas. Owen. (1961). Madrid: Tecnos. 179-185). Londres. A new view of society. (2013). Historia Crítica. Del socialismo utópico al socialismo científico. 50. P. B. Moscú: Progreso. Socialismo utópico. (2011). El socialismo utópico y el socialismo científico (1st ed. 1. (1978). En Historia de las ideas políticas (425- 427). Lenin. F. (1999). Robert Owen: a biography [Robert Owen: biografía].