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CAPITULOA D A M SMITH: CONSTRUCTOR DE UN SISTEMA INTRODUCCION El nuevo amanecer del capitalismo, que los fisiócratas esperaban con tanta impa­ ciencia, no había llegado todavía en 1776 —cuando muchos ojos europeos estaban puestos en el Nuevo M undo y en las luchas de una nación que estaba n a c ie n d o - pero iba ciertamente en camino de hacerlo. A ello contribuyó, intelectualmente, la publicación en aquel año de un libro que todavía se lee y se edita (no precisamente por y para licenciados, por cierto): la Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, de Adam Smith. Cualquier libro que se lee e imprime doscientos años después de su aparición merece atención, y en este caso la atención no está fuera de lugar. Adam Smith nació en Kircaldy, Escocia, en 1723; era hijo único de un padre que había muerto pocos meses antes y de una m adre que vivió hasta la avanzada edad de noventa años. Desde su juventud, Smith m ostró los signos de lo que los psiquia­ tras podrían llam ar el «síndrome del profesor». Sus biógrafos le describen como un alum no aprovechado, aunque dado a «ataques de abstracción», que más tarde, en su vida académica, se convirtieron en ataques de ensimismamiento que con frecuencia molestaban a sus colegas (cuando le veían sonreírse en los servicios religiosos, por ejemplo). En uno de sus primeros ensimismamientos matinales, Smith caminó 15 millas vestido sólo con el camisón de dormir, antes de que las campanas de la iglesia de un pueblo vecino le «despertaran». Se dice que en otra ocasión, mientras paseaba con un amigo, habiendo comenzado una anim ada disertación perdió la noción de dónde estaba y ¡se cayó en una tina de curtido! También se dice que en otra ocasión dejó caer distraídam ente su pan con mantequilla en agua hirviendo, declarando a continuación que aquel brebaje era la peor taza de té que jam ás había probado. Aunque no era un hombre bien parecido, los otros encantos de Smith le granjea- 105 10 6 HISTORIA DE LA TEO RIA ECONOM ICA Y DE SU METODO ron amigos y discípulos. Podía describírsele, un tanto cruelmente, como una «amal­ gama de protuberancias». Un camafeo en el que se le retrata revela un labio inferior saliente, una gran nariz y unos ojos saltones. Además, durante toda su vida padeció una afección nerviosa; le temblaba la cabeza y tenía un defecto de habla. Sin embargo, ninguna de estas imperfecciones se podía com parar con su capacidad intelectual. El se describió como «hermoso en nada, excepto en mis libros». A decir verdad, estuvo entre los filósofos más im portantes de su época. En la Universidad de Glasgow y después en la de Oxford, Smith pronunció conferencias sobre teología natural, ética, jurisprudencia y economía política. Fue discípulo de Francés Hutche- son, amigo de David Hume y conocido de Quesnay. Los discípulos viajaban desde Rusia y el continente para escuchar sus conferencias. En su propia época, la reputación de Smith como filósofo descansaba amplia­ mente en su im portante obra, The Theory o f Moral Sentiments, publicada por primera vez en 1759. Este trabajo constituía un intento de identificar los orígenes de los juicios morales, o de la aprobación o desaprobación moral. En él, Smith conside­ raba al hombre como una criatura egoísta que, no obstante, parecía capaz de formular juicios morales sobre la base de consideraciones que no eran egoístas. Esta aparente paradoja se resuelve, afirma Smith, por medio de la facultad de la simpatía. Esto es, los juicios morales se formulan característicamente prescindiendo del egoís­ mo y colocándose uno mismo en la situación de una tercera persona, el observador imparcial. De esta manera, se alcanza una noción benévola o simpática de la m oralidad, más que una noción egoísta, y la moralidad supera de hecho al egoísmo. The Theory o f M oral Sentiments y sus problemas atrajeron la fama y el interés inmediatos por su autor. Pero muchos historiadores del pensamiento económico han tendido a considerarla como inconsistente con la importancia que Smith otorgó más tarde al egoísmo como fuerza motriz en La Riqueza de las Naciones. La opinión informada tiende a considerar La Riqueza de las Naciones como una prolongación lógica de The Theory o f M oral Sentiments, aunque esto dista de ser un juicio unánime. LA NATURALEZA DEL SISTEMA ECONOMICO DE SM ITH Hoy se considera a Adam Smith como el padre de la economía porque fue ante todo el constructor de un sistema. Existe evidencia de que había empezado a construir un sistema general de análisis dos décadas antes de la publicación de La Riqueza de las Naciones, y los perfiles de ese sistema eran claramente visibles antes de 1776. El sistema de Smith com binaba una teoría de la naturaleza hum ana y una teoría de la historia con una forma peculiar de teología natural y algunas observaciones prácti­ cas sobre la vida económica. Reducido a la esfera económica, su sistema caracteriza­ ba las actividades de la agricultura, la manufactura y el comercio. En su sistema el intercambio viene facilitado por el uso del dinero y la producción se caracteriza por la división del trabajo. Las tres características principales de su análisis central son la división del trabajo, el análisis del precio y de la asignación, y la naturaleza del crecimiento económico. Los logros de Smith en el campo de la economía no sólo tendieron a transfor- Un ejemplo semejante es el justam ente famoso pasaje de Smith sobre la «mano invisible». Los fisiócratas. inferida por la razón humana. . Smith explicó cómo el gobierno divino del universo actúa sobre nuestros problemas políticos y económicos inmediatos. tanto mejor. el derecho positivo era. John Stuart Mili constituyó en cierto sentido una excepción en estos puntos (véase cap. en La Riqueza de las Naciones. Sir Alexander Gray ha señalado que «es más fácil hablar del derecho natural que codificarlo. en general sostuvieron principios que incluían la creencia en la libertad natural (laissez faire) y la im portancia del crecimiento económico como medios para mejorar la condición de la existencia del hom bre1. Este período se extiende aproxim adamente desde la aparición de La Riqueza de las Naciones en 1776 hasta la muerte de John Stuart Mili en 1873. estaban claramente en el umbral del laissez faire como una envoltura del derecho natural. por supuesto. Pero nos acercamos mucho al núcleo de las cosas cuando consideramos el derecho natural como algo que se interesa por la propiedad personal que cada individuo tiene sobre sí mismo y como un esfuerzo a tientas para subrayar que hay un cuerpo de “derechos del hom bre” que existe antes que el Estado. Puesto que el derecho natural tenía una sanción más alta que el derecho positivo. Las opiniones de Smith sobre estas materias se apoyaban en su sistema de teología natural. inferior. 155). que se m aterializaba en meras proclamaciones de una asamblea legislativa. expuesto con considerable extensión en The Theory o f Moral Sentiments y desarrollado. Para expresarlo en términos más próximos a nuestro tema. p. para definirlo y resolverlo. como opuesto al derecho positivo. Aunque existieron diferencias entre las ideas de los miembros de la escuela clásica. 1 Aunque cae dentro del período clásico. sino que también m arcaron el comienzo de lo que se llama el período clásico del pensamiento económico. Estas dos ideas. Tanto los fisiócratas como Adam Smith argum enta­ ron esencialmente este rasgo. el "derecho natural” implica una restricción de las funciones del gobierno. por lo mismo. A lo largo de La Riqueza de las Naciones y de su predecesora. fue la relación del individuo con el Estado y las funciones adecuadas del Estado en relación con sus miembros. con algunas modificaciones. que habían de encontrar­ se en la doctrina físiocrática. Habiendo llegado tan lejos. definida de m odo amplio como «economía política». aunque influida por la filosofía escocesa del sentido común. habían ensalzado un orden natural basado en el derecho natural. y que si hace falta debe prevalecer contra el Estado. Para ellos. The Theory o f Moral Sentiments. Derecho natural y derechos de propiedad En la época de Adam Smith. Dicha teologia no era otra que la doctrina greco-escolástica del derecho natural. en interés de la libertad del individuo» («Adam Smith». el derecho natural reflejaba la mente del Creador. El principal problema económico y políti­ co que Smith planteó. ADAM SM ITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 10 7 m arla en una disciplina formal y autónom a de la investigación científica. 8). y cuanto menos derecho positivo hubiera. subyacen también en La Riqueza de las Naciones. la economía era una disciplina nueva. por el que acusa al gobierno de incompetente de hecho y subraya la impertinencia descarada del burócrata.. cada pieza tiene un principio de movimiento propio. 503-504). Era un práctico realista que tom aba a la gente como la veía y basaba su análisis de la sociedad en una naturaleza hum ana invariable. En esta visión existe una línea de influencia muy clara entre Adam Smith y su campeón contemporáneo. 380-381). Sigue desarrollándolo por completo y en todas sus partes. O tro pasaje fustiga la futilidad de la planificación central y la ineptitud del burócra­ ta y del político: El hombre del sistema. y en éste como en otros casos está conducido por una mano invisible que promueve un objetivo que no entraba en sus propósitos. Prefiriendo apoyar la actividad domésti­ ca en vez de la foránea. La primera es que los hum anos nos . Milton Friedm an (véase el capítulo 20). Parece imaginar que puede disponer las diferentes piezas sobre un tablero de ajedrez. forman parte del argumento. ya que persiguiendo su propio interés promueve el de la sociedad de forma más efectiva que si realmente intentase promoverlo. Tampoco es negativo para la sociedad que no sea parte de su intención. Existe un argumento empírico en el cual Smith también confió. No considera que las piezas situadas sobre un tablero de ajedrez no tienen otro principio del movimiento que el que les impri­ me la mano que las coge: pero que en el gran tablero de ajedrez de la sociedad humana. diciéndonos lo que debemos hacer en áreas en las que está claro que conocemos nuestros propios intereses mucho mejor de lo que pueda conocerlos cualquier otra persona. sin ninguna consideración a los grandes intereses o a las fuertes prevenciones que se le pueden oponer. no intenta promover el bienestar público ni sabe cuánto está contribuyendo a ello. sólo busca su propia seguridad. pp. No son muchas las cosas buenas hechas por aquellos que dicen dedicarse al comercio en favor del bienestar público. y unas pocas palabras bastan para disuadirlos de ella (La Riqueza de las Naciones. Según Smith. Estos pasajes indican la convicción de Smith de que en el m undo económico existe una arm onía natural. pp. También es verdad que ésta es una actitud poco común entre los comerciantes. enteramente distinto del que el cuerpo legislativo pudiera escoger imponerle (Theory o f Moral Sentiments. La naturaleza humana La inconveniencia del control y la deseabilidad de la libertad natural se van hácien- do más convincentes cuando consideramos el mecanismo que dirige la sociedad de Smith. Por regla general. y dirigiendo esa actividad de forma que consiga el mayor valor. sólo busca su propia ganancia. Este autor no era ni un racionalista estricto ni un soñador ocioso. y a menudo está tan enamorado de la supuesta belleza de su propio plan ideal de gobierno. que hace que la interferencia gubernamental sea innecesaria e indeseable en la mayoría de materias. Pero hay un fundamento subyacente más fuerte que la simple metafísica. es capaz de ser muy sabio en su propio engreimiento. había dos característi­ cas innatas de la psicología de los humanos.10 8 HISTORIA DE LA TEO RIA ECO NO M ICA Y DE SU METODO Cada individuo intenta [mediante el empleo de su capital] que el ingreso anual de la sociedad sea tan grande como pueda. que no puede sufrir la más mínima desviación de cualquiera de sus partes. La mano invisible.. la doctrina de la libertad natural y la sabiduría de Dios (visible incluso en la locura de los hombres). En la época de Smith ésta era una idea liberal. p. En otra parte observó: «El m onopolio es un gran enemigo de la buena gestión. 209-210). El hom bre «económico» de Smith. 398). La competencia. así. representa el egoísmo desenfrenado y la consiguiente destrucción de bienestar económico. porque implicaba que una sociedad sin extensos controles gubernamentales no degeneraría en el caos. en La Riqueza de las Naciones. por otra parte. 359). se recom ienda p rim era y p rincipalm ente a su p ro p io cuidado. selfishness']. pp. obligará a todos los vendedores a reducir sus precios (dentro de unos límites) para atraer más clientes. Aunque a todos los vendedo­ res de bienes y servicios les gustaría cargar los precios más altos que fuese posible por sus mercancías o habilidades.. De hecho. P ara el economista. en cu alq u ier aspecto. la simpatía es aquella facultad hum ana que refrena el egoísmo. los humanos son egoístas (self-interested). la compe­ tencia asegura que la persecución del egoísmo m ejorará el bienestar económico de la sociedad. p.. . En una de sus perdurables expresiones. o la ausencia de monopolio.. es el deseo arrollador que todo hombre experimenta de m ejorar su condición: . lo que en el tiempo de Smith era concedido por el gobierno. es difícil e n co n tra r u n solo in stan te en q u e un h o m b re esté perfecta y com p letam en te satisfecho con su situación de form a que n o desee cam bios o m ejoras de algún tip o {La R iqueza de las Naciones. a u n q u e generalm ente sea sereno y desap asio n a­ do. El monopolio. a menos que tengan algún privilegio de m onopolio. generalmente no pueden hacerlo. m ás ad ecu ad o y m ás cap az p a ra c u id ar de si m ism o que de cualquier o tra p erso n a (Theory o f M o ra l Sentim ents. aunque sea para divertirse y distraerse. una característica que no es necesariamente sinónima del sentido que esta palabra tiene en el lenguaje común [castellano. ADAM SM ITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 10 9 interesamos ante todo por las cosas más próximas a nosotros y mucho menos en las que se encuentran a cierta distancia (en el tiempo o en el espacio). Ambos son criaturas movidas por el egoísmo.. en inglés. Smith declaró: «Las gentes del mismo oficio pocas veces se reúnen. En to d o el in terv alo que separa estos dos m om entos. el deseo de m ejo rar n u estra condición. Expresado en los términos más estrictos de nuestro tema. ciertam ente. mientras que en La Riqueza de las Naciones la competencia es la facultad económica que limita el egoísmo. y cad a hom b re es. En The Theory o f Moral Sentiments. la cual no puede extenderse sino mediante la competencia libre y generalizada que obliga a cada uno a recurrir a ella a fin de defender sus propios intereses» (La Riqueza de las Naciones. y el resultado natural de dicha acción es el de reducir los precios al consumidor y m ejorar el bienestar económico. no es diferente de su hombre «moral» en The Theory o f Moral Sentiments. todos nos consideramos a nosotros mismos como de la m ayor importancia: C ad a hom bre. algunos de los pasajes más memorables de Smith contienen invectivas contra los privilegios de monopolio. 226)... La segunda característica. sin que la conversa­ ción acabe en una conspiración contra el público o en algún arreglo para elevar los precios» (La Riqueza de las Naciones. p. que de hecho es un corolario de la primera. como podría suponerse. nos aco m p a ñ a desde el nacim iento h a sta la tum ba. . este sistema duró desde la caída del Imperio Romano hasta finales del siglo xv. segundo estadio de la sociedad. y existe poca dem anda para una estructura formal de gobierno civil. En una cultura semejante. en tanto que cada uno de los señores feudales adm inistraba justicia en su propio dominio. En la Edad Media. porque la población es escasa y nómada. aum enta la especialización y la población es mayor. en Smith. transferencias hereditarias de poder. y se in tro d u ce en tre los hom bres un cierto g rad o de a u to rid a d y sub o rd in ació n que no p o d ía existir con anterio rid ad . identificaba cuatro etapas evolucionistas. y así sucesivamente. El egoísmo fue responsable de la transición de las sociedades nóm adas a las agrícolas. La apreciación de este hecho es im portante para la com­ prensión de la macroeconomía de Smith en la «época comercial». pp.110 HISTORIA DE LA TEORIA ECON O M ICA Y DE SU METODO Una teoría de la historia: egoísmo y crecimiento económico En la visión de Adam Smith. ante su experiencia e intelecto superior. El gobierno civil. En otras palabras. Su estructura se conserva de m odo parecido en una tercera parte de las naciones del m undo actual. las culturas nóm adas tienden a ser sustituidas por comunidades agrícolas estables. el pobre otorga al rico su lealtad a cambio de la protección de éste. y de igual m odo explicaba Smith el desarrollo de las sociedades comercia­ les con su consiguiente crecimiento de las ciudades como centros comerciales. A parece asi un cierto g rad o de ese p o d er civil que es indispensablem ente necesario p a ra su p ro p ia conservación. c u an d o aparecen las desigual­ dades de riqueza. U na cultura cazadora no reconoce derechos exclusivos a la propiedad. Todos los miembros de la sociedad están relativamente en pie de igual­ dad. estaba muy descen­ tralizado. La sociedad civil es en gran medida una consecuencia de la propiedad privada y de la acumulación de riqueza. cortes. el viejo y el sabio proporcionan por lo general el liderazgo. Las dos primeras eran el período cazador y el período pastoril de las culturas nóm adas prefeudales. Cada etapa se caracteriza por una estructura un tanto diferente de los derechos de propiedad. El g o b ier­ no civil. En el . y el resto de la sociedad se impone a sí misma la subordinación a aquéllos. En Europa. esta clase de sociedad se fue encerrando en una estructura institucional conocida como feudalismo. Con este tipo de vida se hacen también más estables los suminis­ tros de alimentos. a lo largo del tiempo el egoísmo produce una evolución sociopolíti- ca y un crecimiento económico importantes. el desarrollo de los derechos de propiedad y la división del trabajo se encuentran entrelazados en el proceso histórico del crecimiento económico. Smith consi­ deró el papel clave desempeñado por los pastores en la etapa pastoril de la historia: Es en la época del p asto reo . económica y socialmente. en la sociedad civil una jerarquía de riqueza lleva a una jerarquía de poder con sus arreos familiares. A continuación seguía la etapa agrícola y finalmente la comercial. Sin embargo. Con el tiempo. En esta estructura de cosas. La historia conceptual de la civilización. bajo el feudalismo. el egoísmo. 748-749).. al configurarse com o g a ran te de la p ro p ied ad se instituye en realid ad p a ra defensa del rico co n tra el p o b re o de aquellos que tienen alg u n a p ro p ied ad c o n tra los que carecen de ella (La Riqueza de las Naciones. Podía arrendar tierra al señor. Surgieron. signos de la era industrial. el crecimiento económico hasta la aparición del «sistema comercial» fue una consecuencia de la interacción del egoísmo. Sin embargo. a cambio de su lealtad contra los señores feudales. pronto apareció un «mercado» de tierra. n atu ra lm e n te lo o cu ltaría a su señor. A mediados del siglo xiv. Primero. oprim id o p o r el peso de la servidum bre. las rentas m onetarias superaban el valor de los servicios de trabajo en muchas partes de Europa. En último término. los agri­ cultores. los señores de la tierra. independizó aún más a las ciudades de los feudos. Los señores parecían dispuestos a cooperar con la nueva ordenación institucio­ nal. particular­ mente en las ciudades costeras. y ap ro v ech aría la p rim era o p o rtu n id a d p a ra escapar a la ciu d ad (La Riqueza de las N acio­ nes. y. y las ciudades pudieron obtener su independencia fiscal a cambio de un impuesto global que se pagaba al rey. porque el derecho urbano protegía a los siervos fugitivos. vender la producción para cubrir su renta y quedarse la diferencia para él. Pero como acumulaban pequeños excedentes. por tanto. en parte por la modificación de sus modelos de consumo. los comerciantes y artesanos urbanos recibían el mismo tratam iento fiscal que sus equivalentes rurales. En suma. como los primeros capitalistas. 456). el dinero se utilizaba para «conm utar» su obligación laboral. como una primitiva clase de «librecambistas». las modificaciones en los dere­ . pues era a éste a q uien pertenecía. Estos desarrollos llevaron al autogobierno en las ciudades y al consiguiente establecimiento del imperio de la ley. a su vez. A partir de aquí sólo había un paso para la especialización y la división del trabajo. así pues. Esto produjo con frecuencia una situación en la que el campesino casi se convertía en un pequeño hom bre de negocios independiente. p. lograron una exención general en algunos «impuestos comerciales». acu m u lara un pequeño capital. siempre que hubiesen evitado su captura durante un año. Poco después. el señor del feudo se convirtió en un simple terrateniente en el sentido moderno. Smith subrayó esta tendencia en el siguiente pasaje: Si un p o b re ag ricultor. El efecto acumulativo de este com portam iento iba a erosionar los lazos tradicionales del feudo y a sustituirlos por el mercado y la búsqueda del beneficio como principio organizativo de la producción. ADAM SM ITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 111 período inmediatamente posterior a la caída de Roma. se encontraron con que podían «rescatar» esta obligación pagando rentas m onetarias a los terratenientes. El floreciente comercio. en lugar de servicios de trabajo. a medida que los habitantes de las ciudades se fueron haciendo más independientes. La servidumbre era una institución en la que los campesinos estaban vinculados a la tierra y debían una determinada cantidad de trabajo al terrateniente. que exigían cantidades crecientes de efectivo para com prar «baratijas» y bienes de lujo a los comerciantes urbanos. que a su vez suministró una base firme para la expansión del comercio. la gente de las ciudades se aliaba frecuentemente con el m onarca contra un enemigo común. los excedentes se cambiaban por dinero en los mercados de granos locales. basado en el derecho individual de poseer una propiedad y respaldado por el derecho de contratos. El rey otorgó a menudo concesiones a las ciudades. Además. desde luego. las ciudades se convirtieron en refugio de capitalistas dispuestos a volar. El Libro II contiene la teoría del capital y del interés de Smith. Es. Con todo. Smith declaró acto seguido que el crecimiento económico dependía fundamentalmente de la amplitud de la especiali- zación y de la división del trabajo. incluyendo una m ordaz crítica del mercantilismo y de las barreras al librecambio. en efecto. sino que fue ampliamente leído y citado durante la vida de Smith. Porque el libro contiene mucho más que el célebre ataque de Smith contra el mercantilismo (monopolios) y su justificación de la libertad natural (laissez faire). y de la determinación del precio. Y no fue un clásico que floreciese postumamente. el interés macroeconómico de Smith por el crecimiento económico descansaba. El Libro IV discute los diferentes sistemas de política económica. apreciar un libro sin haberlo leído. Pero más que los fisiócratas. La Riqueza de las Naciones contiene un im portante y relevante análisis económico. los beneficios y la renta. del origen y uso del dinero. superando de este m odo una deficiencia im portante del análisis fisiocrático. si no imposible. como . Smith logró comenzar la investigación por una teoría del valor. ¡No es sorprendente que sean pocos los economistas que hoy puedan enorgullecerse de haber leído el libro entero. los salarios. En otras palabras. con una anim ada digresión sobre las variaciones en el valor de la plata. M ientras que los fisiócratas se centraron en el crecimiento del producto neto. incluso para los patrones del siglo xx. un trabajo maravilloso. como de la doctrina fisiocrática. como cuando Smith hace una digresión sobre la historia de la educación en la Edad M edia o sobre el procedimiento de selección de obispos en la primitiva Iglesia. Smith destacó el crecimiento de la riqueza nacional (por la que entendía. que es por lo que más se lo conoce. como sucedió con otros muchos tratados económicos. que con tanta frecuencia no ha recibido el trato que merece. Como que en 1776 ya se había desarrollado el sistema comercial. En el Libro III se invita al lector a pasar una larga revista al desarrollo económico de Europa desde los tiempos antiguos hasta el siglo xviii. En muchos aspectos. el tema central de La Riqueza de las Naciones. en terminología actual. El Libro V concluye con un extenso tratado sobre los impuestos y la política fiscal en la G ran Bretaña del siglo xviii. El Libro I trata de la división del trabajo.112 HISTORIA DE LA TEO RIA ECONOM ICA Y DE SU METODO chos de propiedad y el cambio institucional en su sentido más amplio. Pero es una tarea que todo estudioso serio de la economía tiene que intentar (al menos una vez). a pesar de sus digresiones. la renta nacional). Volveremos sobre el papel central de estos principios gemelos después de pasar revista a los fundamentos microeconómicos de la teoría del crecimiento de Smith. Una breve ojeada al contenido de La Riqueza de las Naciones revela la extrema amplitud del tratamiento. desde la primera a la última página! Los fundamentos microeconómicos de La R iq u e za de /as N a c io n e s Aparte de que cubra de m odo desigual numerosos temas económicos. es el crecimiento económico. las partes menos leídas del libro son las más deliciosas. Es difícil. y en el caso de La Riqueza de las Naciones leerlo entero es ciertamente una empresa formidable. aunque la misma idea había sido expresada por otro de los predecesores de Smith. P o r el co n trario . frecuentem ente apenas tienen valor en cam bio. brota de una propensión de la naturaleza hum ana al cambio. Entonces. sin em bargo. incrementales) en el mercado. el valor se determina por las reglas que la gente observa naturalm ente cuando intercam bia los bienes por dinero o por otros bienes. y. 115). en determinados fundamentos microeconómicos. p ero con ella n o se puede c o m p rar casi nada. La división del trabajo. es igual a la can tid ad de tra b ajo de que puede d isp o n er o c o m p ra r con la m ism a. p. Como veremos. o el precio relativo. El trabajo como medida del valor. o sea. la p a la b ra valo r tiene dos significados distintos: u n as veces expresa la utilidad de un objeto p articu lar. aquellas que tienen un g ran v alo r en cam bio apenas tienen valo r en uso.. L as cosas que tienen un g ra n valor en uso. p o r ta n to . Sir William Petty (véase el capítulo 4). Esta idea. P o d em o s llam ar al prim ero « valor en uso» y al o tro « valor en cam bio». p o r el c o n trario . por ejemplo. se puede cam b iar p o r una g ran can tid ad de bienes (La R iqueza de las Naciones. Sin embargo.l capítulo sobre el valor en La Riqueza de las Naciones va precedido de una discusión sobre las ventajas de la división del trabajo y del uso del dinero en las sociedades avanzadas. sino de in tercam b iarla p o r o tras m ercancías. la discrepancia entre valor en uso y valor en cambio. se puso a explicar sólo el valor de cambio. afirma: El v alo r de una m ercancía p a ra la p erso n a que la posee y que no tiene intención de consum irla. p. En el capítulo 5. y sus variaciones a lo largo del tiempo. contiene el núcleo de la discusión del valor de cambio en Smith. la economía clásica fue incapaz de resolver esta paradoja del valor. parece que Smith la tom ó de su amigo David Hume. Las interpretaciones posteriores de Smith en este punto se han visto confundidas a menudo por el hecho de que en estos capítulos parecía discutir simultáneamente la medida del valor (precio) y la causa del valor. especialmente la teoría del valor. El dinero aparece en escena porque facilita el intercambio en tanto que disfruta de aceptación general y que se puede transportar con facilidad. de que lo que se compra con dinero o con bienes se adquiere con trabajo. porque. como grupo. La teoría del valor. en sus capítulos 5 a 7. El Libro I de La Riqueza de las Naciones. y o tras veces la capacidad de co m p ra r o tro s bienes que confiere la posesión de tal objeto. En cuanto a Smith. El tra b a jo es. la m edida real del valo r en cam bio de to d as las m ercancías (La R iqueza de las Naciones. para poderlo intercambiar. los economistas clásicos no intentaron explicar la existencia y el significado de las valoraciones marginales (es decir. un d iam an te apenas tiene v alo r en uso y. afirmaba Smith. F.. P o cas cosas hay m ás útiles que el agua. por lo que cada individuo debe disponer de un excedente por encima de sus inmediatas necesidades. se presentan algunas dificultades teóricas y prácticas en una teoría del valor trabajo. ADAM SMITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 113 tenía que ser. 113). y Smith puso de manifiesto que era consciente de estos problemas: . Smith planteó el problema del valor en términos de la siguiente paradoja: . 136). 116-117). que en un mes de tra b a jo en un em pleo o rdinario. P ero no es fácil e n c o n tra r u n a m edida exacta de las p enalidades o de la habilidad. sino con el regateo y negociación en el m ercado. Por ejemplo. M uchos autores anteriores tuvieron una teoría del valor basada en el . Las economías capitalistas están m arcadas por la acumulación de capital y por los derechos de propiedad individuales sobre la tierra y otros recursos. por distinguir cuidadosamente entre precios reales y precios nominales. por supuesto. se esforzó. Sin em bargo. en las sociedades más avanzadas. Obsérvese el desarrollo natural de las ideas en estos dos capítulos de La Riqueza de las Naciones. llegando a u n a grosera igualdad que. p. El tiem po utilizado en dos clases diferentes de trab a jo n o siem pre d eterm in ará p o r sí solo esta pro p o rció n. en el resto del capítulo 5. p.. el beneficio y la ren ta son las tres fuentes o riginarias de to d o el ingreso. Smith dem ostraba una comprensión del concepto de coste de oportunidad. o en la dedicación de u n a h o ra a un oficio que cuesta diez añ o s en aprender. Así. etc. El dinero es. pp. El tra b a ja d o r es rico o pobre. ya que em pleando su capital de cualq u ier o tra form a p o d ría h a b er o btenido dicho beneficio (La Riqueza de las Naciones. la medida más común del valor. Así. im puestos. P uede h a b er m ás tra b ajo en una h o ra de tra b a jo d u ro que en dos h o ras de u n a ocu p ació n sencilla. 140). según el precio real de su trab a jo y no según su precio nom inal (La Riqueza de las Naciones. sin ser exacta. au n q u e en el lenguaje co rrien te lo que se llam a el coste p rim ario no com p ren d e el beneficio de la p erso n a que la revende. tiene un precio real y un precio nom inal. Se puede co n sid erar que su precio real consiste en la can tid ad de las cosas necesarias y convenientes de la vida que se entreg an a cam bio de él. En el capítulo 6. pero Smith era igualmente consciente de los defectos de las medidas m onetarias. así com o de to d o valo r de cam bio. el valor de mercado se resuelve en tres partes componentes: Los salarios. Incluyendo el beneficio como uno de los componentes necesarios del precio. el trabajo solo no puede explicar adecuadamente el precio de mercado. Los d istin to s grad o s de penosidad so p o rta d o s y de h abilidad utilizada tam bién deben ser tenidos en cuenta. Smith aclara finalmente que cuando se supera «este estado tem pra­ no y rudo de la sociedad que precede a la acumulación de capital y a la apropiación de la tierra». n o se equilibra de form a exacta. 119). si ésta no la vende a un precic que le perm ita o b ten e r la tasa o rd in aria de beneficios en su vecindad se le co n sid erará p e rd ed o r en su negocio. com o las m ercancías.114 HISTORIA DE LA TEO RIA ECO N O M ICA Y DE SU METODO A m en u d o es difícil p recisar la p ro p o rció n en tre dos cantid ad es distin tas de trab ajo . Al in tercam b iar el p ro d u c to de distin tas clases.. p.] se deriva en últim a instancia de alguna de esas tres (La R iqueza de las Naciones. dado que el valor del dinero cambia con el tiempo. Observó que . Precios. generalm ente se prevé un m argen p ara am bas. según Smith. está bien o m al retribuido. C u alq u ier o tro ingreso [intereses. y su precio nom inal en la c an tid ad de dinero. es suficiente p ara llevar a cabo los negocios de la vida co rriente (La Riqueza de las Naciones. señaló que puede decirse que el tra b ajo . en el gráfico 5. conceptos nota­ blemente difíciles de concebir y explicar por los autores primitivos. si el precio bajase lo suficiente. y su d em an d a la d em an d a efectiva. más de cien años después. Smith creía que las teorías del valor trabajo sólo eran válidas para las sociedades primitivas. tal vez. si es que. es el coste del trabajo. Smith establece una dicotomía entre el precio real (es decir.1 suponemos un precio —por ejemplo. ofrecida por Marshall (véase el capítulo 15). No está del todo claro si Smith consideró los ajustes del precio y la cantidad en términos de variacio­ nes de las curvas de dem anda y oferta o simplemente como movimientos a lo largo de una curva (o curvas) dada. de mercado) y el precio natural. gráficamente más precisa. Precio de mercado frente a precio natural. La explicación de M arshall se basa en los conceptos. La dem anda efectiva de Smith (es decir. Este precio se supone invariable a lo largo del tiempo e igual a la suma de las «tasas naturales de los salarios. En resumen. 140). p. pero que no puede permitírselo. con diferentes grados de riqueza. podrían encontrarse con que su dem anda se convirtiera en «efectiva» a precios más bajos. En sus propias palabras: El precio de m ercado de cu alq u ier m ercancía se regula p o r la p ro p o rció n entre la can tid a d que se lleva al m ercado y la d em an d a de aquellos q u e están dispuestos a p ag ar el precio n a tu ral de la m ercancía o el v alo r to tal de la ren ta. El capítulo 7 del Libro I está lleno de lo que M ark Blaug ha llamado «el tipo de ‘análisis del equilibrio parcial' que siempre fueron típicos de los economistas» (Teoría económica en retrospección. Suponiendo que no se produce ninguna variación en gustos. de hecho. en las que el trabajo representa el principal (si no el único) factor de producción. po d ría gustarle tenerlo. y muchos autores posteriores atribuyeron la misma teoría a Smith. En él. p. tra b a jo y beneficios que debe ser p a g ad o p a ra llevarla al m ercado. en cierto sentido. p 0— equivalente al precio natural de Smith. El concepto de dem anda efectiva de Smith sugiere la existencia de una curva de dem anda con pendiente negativa. ADAM SM ITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 115 coste del trabajo. U n hom bre m uy p o b re puede d em an d ar. Esencialmente. E sta d em an d a es d istinta de la d em an d a ab so lu ta. El mendigo pobre a quien le agradaría tener un carruaje y seis caballos. en términos reales. y otra es reconocer que la fuente del valor son los costes necesarios de producción de cada mercancía. T ales p erso n as pueden ser d en o m in ad as d e m a n d a n ­ tes efectivos. de curvas de oferta y demanda. puesto que es suficiente p a ra llevar al m ercado dicha m ercancía. ya que la m ercancía nunca puede ser llevada al m ercado p a ra satisfacerle (L a Riqueza de las Naciones. Así. p ero su d em an d a no es una d em an d a efectiva. ahora familiares. 69). por los costes de producción a largo plazo. La discusión que realiza Smith del precio real y del precio de mercado no es incohe­ rente con la explicación del precio. la cantidad dem andada al precio natural) es OQn. la renta y el beneficio». . en el gráfico 5. Pero su explicación es realmente algo más. el último. U na cosa es afirmar que la verdadera medida del valor. El primero se determina por la interacción de la oferta y la dem anda a corto plazo. Smith discute el precio natural y de mercado de las mercancías. u n carru aje con seis caballos. Otros demandantes. N osotros utilizamos el análisis de M arshall en la interpretación de Smith simplemente para clarificar determ inados puntos teóricos que se nos presentarán.1 suponemos la existencia de la curva de dem anda D 0. con el tiempo lo compraría. Así. llegó a pensar en ajustes de esta clase. Algunos de ellos preferirán pagar más por ella que carecer de tal artículo.116 HISTORIA DE LA TEO RIA ECO N O M ICA Y DE SU METODO G ráfico 5. representa la cantidad que se lleva al mercado. Yuxtapongamos ahora el comentario de Smith y el gráfico 5. a largo plazo. número de dem andantes y oferentes. Entre competidores de la misma riqueza. una oferta deficiente ocasionará una competencia más o menos dura según la importancia^ que concedan a la adquisición de la mercancía.1 Si Q. Esta última frase es una clara referencia a la im portancia de la elasticidad de la dem anda a corto plazo. riqueza y ganas de ostentación de los competidores. . De ahí los precios exorbitantes de los bienes de subsistencia durante los asedios a una ciudad o en épocas de hambre (La Riqueza de las Naciones. en la industria sometida a examen. p 0 y Q0 serían el precio de equilibrio y la cantidad producida. Por otra parte. estimulen con mayor o menor fuerza su afán de competir..1: Cuando la cantidad de cualquier mercancía disponible en el mercado es menor que la demanda efectiva [g ¡] no se puede satisfacer a todos aquellos dispuestos a pagar el valor total de la renta. 141). de p0 a p v rentas. el precio de mercado se elevará por encima del precio natural. según que la mayor o menor escasez. Surgirá inmediatamente la competencia y el precio de mercado subirá más o menos por encima del precio natural [hasta />. salarios y beneficios que han de pagarse para llevar dicha mercancía [<20] al mercado. precios de los demás bienes. y expectati­ vas acerca del futuro. p. por ejemplo]. La dem anda efectiva es la dem anda de los com pradores que están dispuestos a pagar el «precio natural». efectiva­ mente. El m ism o exceso de oferta. Por otra parte.. ADAM SMITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 117 C u an d o la can tid ad disponible en el m ercad o excede a la d em an d a efectiva [Q 2]. L a com petencia de los d istin to s com erciantes les obliga a acep tar este precio. 141). en la comprensión de la naturaleza de la competencia y sus efectos es donde Smith realizó el mayor avance respecto de la economia escolástica y. p. al tiempo que simultá­ neamente hacía innecesario el concepto norm ativo del precio justo en un «mundo nuevo» de competencia atomística. Su contribución a la teoría de la demanda se limita en gran medida a una distinción entre dem anda absoluta (deseo agregado) y dem anda efectiva (deseo + poder adquisitivo). que constituía uno de los principales intereses de los escolásticos. C u an d o la can tid ad llevada al m ercad o es la ju s ta p a ra proveer la d em an d a efectiva y n ad a m ás. no se puede vender to d a ella a aquellos que están dispuestos a p a g ar el valor to tal de la renta. Smith reconoció sagazmente que las realidades económicas de un capitalismo naciente hacían super- flua la doctrina del precio justo. El análisis anterior gira sobre la existencia de competencia. (La Riqueza de las Naciones. o casio n ará u n a com petencia m ucho m ás g ran d e que en el caso de m ercancías duraderas. Smith observó que el valor puede verse influido por la utilidad (demanda). de una rivalidad que se presume existe entre los compradores y entre los vendedores del mismo producto. El m undo «moderno» descansaba en la existencia de la competencia atomística. A lgunas partes deb erán venderse a aquellos q u e quieren p a g a r m enos. el precio de m ercado es exactam ente el m ism o o tan cercano com o pueda pensarse al precio n atu ral [/>„]. encarriló al análisis económico por su senda moderna. la dem anda formula su propio derecho a ser un determinante del valor porque la gente está dispuesta a pagar por algo en proporción a la intensidad de su deseo. Existe evidencia de que Smith no se sintió enteram ente cómodo con las nociones abstractas de precio y equilibrio. y el precio m ás bajo que p agan reducirá el precio del conjunto. La difusión del poder proporciona.. p o r ejem plo] según el m ay o r o m eno r increm ento de la com petencia de los vendedores d ebido al exceso de oferta o a la m a y o r o m enos im p o r­ tancia que concedan a desprenderse inm ed iatam en te de la m ercancía. pero n o o tro m en o r (L a R iqueza de las Naciones. Como muestra claramente un examen de la econo­ mía escolástica (capítulo 2). un freno autom ático al abuso individual del poder. p. el valor tiene que ser una función de los recursos utilizados en la producción. T o d a la c an tid ad ofrecida se venderá a este precio y no puede ser vendida p o r más. Dado que el precio de mercado debe cubrir los costes de producción a largo plazo. que implica una difusión más o menos uniforme del poder económico. que es el precio . en la im p o rtació n de m ercancías perecederas. Además. La teoría del precio natural de Smith cumplía las condiciones de la justicia económica establecidas por los doctores de la Iglesia. La última frase de este pasaje es probablemente una clara referencia a la im portan­ cia de la elasticidad de la oferta a corto plazo. Finalmente. había dos «teorías» que se disputaban el predominio: la del lado de la oferta y la del lado de la demanda. salarios y beneficios que h an de a b o n arse p a ra situ arla en el m ercado. a su vez. El precio de m ercado descenderá m ás o m enos p o r debajo del precio n a tu ra l [h a sta p 2. 141). pero no siguió adelante por este lado del análisis. Smith era consciente de que la «teoría del valor basado en el coste» requería un análisis adicional. y regulaciones políticas concretas. vio una curva de oferta a largo plazo horizontal. causas natu rales. Al m a n te n e r el m ercado co n tin u am en te desabastecido. esto es. Además. p. La terminología de Smith es curiosa para los patrones modernos. Las «causas naturales» que se traducen en unos precios por encima del nivel «natural» incluyen la limitada superficie de determ inados suelos de especiales características. La economía británica. por lo que el precio de este vino es muy superior a su coste de producción.. los economistas reconocen que muchas industrias producen en condiciones de costes crecientes y sólo unas pocas. El segundo punto es que Smith subrayó la naturaleza abstracta de su modelo al m ostrar que los mercados reales se desvían a menudo del ideal: . dificultando la división del trabajo y retrasando el crecimiento económico. pero no tuvo éxito en este sentido.118 HISTORIA DE LA TEO RIA ECO N OM ICA Y DE SU METODO suficiente para cubrir los costes de producción. El intento de Smith de resolver las dos series de exigencias. sino como un patrón invariable a largo plazo. de hecho. parece como si buscase a tientas una medida absoluta y universal del valor. Smith señaló inm ediatamente el paralelismo entre las concesiones gubernam en­ tales de privilegios de m onopolio y los secretos comerciales: O to rg a r un m o n o p o lio a u n individuo o a u n a em presa tiene el m ism o efecto que un secreto en el com ercio o en la m an u factu ra..1. Evidentemente. Adam Smith pensó que era poco lo que se podía hacer ante los caprichos de la naturaleza y que los secretos comercia­ les e industriales no podrían mantenerse por mucho tiempo. estaba llena de prácticas restrictivas que impedían que el mercado alcanzase el equilibrio. por el lado de la oferta. pueden acaecer circunstancias particulares. En lenguaje moderno. En la actualidad. las de la oferta y las de la demanda. pero lo que él quiere significar con «circunstancias» son acontecimientos que conspiran para ocul­ tar información a los vendedores o a los compradores. Hay dos puntos que es necesario destacar en cuanto a lo que hizo Smith. y por lo mismo limitaban el volumen del comercio. la curva de oferta a largo plazo ocupa el mismo espacio que la línea discontinua p 0p 0'. los m o n o p o listas . le llevó a la descripción del equilibrio que antes se ha esbozado. que toda la tierra adecuada para la producción de clarete M outon-Rothschild no puede satisfacer la dem anda efectiva. producen en condiciones de costes decrecientes. que m an ten g an el precio de m ercad o d u ra n te m ucho tiem po p o r encim a del precio n a tu ra l (La Riqueza de las Naciones. en la época de Smith. la teoría del valor de Smith se adapta solamente a un caso especial. Dado que este tipo de curva de oferta a largo plazo existe solamente en las industrias caracterizadas por costes de producción constantes. En el gráfico 5. Los entendidos en vinos saben. au n q u e el precio de m ercado de cad a m ercancía en p artic u la r está de esta form a oscilando en to rn o al precio n atu ral. y parece que quiso elegir el trabajo como el denom inador común que subyace en los elementos del valor. al no cu b rir to talm en te la d em an d a efectiva. El primero es que Smith tendía a considerar el precio natural no sólo como un precio de equilibrio («el precio central hacia el que gravitan continuam ente los precios de todas las mercancías»). interior y exterior. por ejemplo. Los secretos comerciales o las técnicas de producción clandestina producen este efecto. 144). Pero las regulaciones del gobierno eran otra historia. sino que también tiene que explicar la causa y determinación de los pagos que se efectúan a cada uno de los factores de producción. la vida económica no era tan simple ni tan precisa. Si es la renta. Se realizan pagos para adquirir (o alquilar) los diversos factores de produc­ ción. Smith no desarrolló una teoría satisfactoria de la determinación de los salarios. a menos que los precios de los factores también estén en equilibrio a largo plazo. Una teoría completa del valor no puede detenerse aquí. de los principios que determinan los precios de mercado de los productos. 145). que consideraron el Tableau Economique como una forma rígida de causa y efecto. si son los salarios o el beneficio. Entonces. el modelo de equilibrio de mercado de Smith se basaba en la causa y en el efecto. Un examen de las palabras de los autores que precedieron a Adam Smith aum enta el aprecio por el avance teórico incorporado en su teoría del valor natural. la teoría del valor natural explica los precios por medio de los precios. la renta y el beneficio. porque supone condiciones que m oderan o impiden la suavidad de ciertos ajustes a largo plazo. el interés de los tra b aja d o re s en un caso y el de los em presarios en el o tro . ADAM SM ITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 119 venden sus m ercancías p o r encim a del precio n a tu ra l y elevan sus ganancias. algún co m p o n en te del precio se p a g ará p o r debajo de su tasa n atu ral. Los factores y su participación en el producto. Él observó. en esencia. Con todo. bien sean estas salarios o beneficios. hay algo obsesionantemente tautológico en todo esto. El reconocimiento de esta interdependencia es básico para la visión de Smith sobre los ajustes a largo plazo. p. 142). En su modelo. Casi cien años después. Tal vez sea tan im portante la comprensión. como su apreciación de la interdependencia entre los mercados de productos y los mercados de factores. genera las correspondientes variaciones continuas en la renta nacional. De hecho. Pero los costes son precios. que si en algún momento la cantidad ofrecida de un bien superaba a la dem anda efectiva. En otras palabras. p ro v o cará la retira d a de su tra b a jo o de su capital de tal empleo. p o r encim a de su tasa n a tu ra l (La Riqueza de las Naciones. el economista francés Léon Walras (véase el capítulo 16) desarrolló un análisis m atemático del equilibrio económico general basado en el mismo principio. L a can tid ad llevada al m ercado p ro n to será no m ás que la suficiente p a ra satisfacer la d em an d a efectiva. los precios de los productos no pueden estar en equilibrio a largo plazo. por parte de Smith. . Por esta razón. p. La realidad económica es distinta de la teoría. por ejemplo. Smith puede com pararse con los fisiócratas (véase el capítulo 4). pero se esmeró mucho en la explicación de su naturaleza abstracta. según Smith. En el análisis final. L as diferentes p artes de su precio se elevarán h a sta sus tasas natu rales y el precio to ta l alca n zará el precio n a tu ra l (La Riqueza de las Naciones. La teoría del valor natural explica el precio en términos del coste de producción. Smith sintió que los fisiócratas se convertían en cautivos inconscientes de sus propias abstracciones. una determ inada variación de los flujos de renta prim arios entre las tres clases socioeco­ nómicas de la sociedad. A pesar de su admiración por estos «franceses del sistema». el interés de los terraten ien tes Ies inducirá a re tira r de ese cultivo u n a p a rte de su tierra. Para el realista escocés. simultáneamente. no es la elegancia analítica de las ideas de Smith lo que destaca tanto como el amplio abanico de penetrantes intuiciones que consideró en el tema de la distribución de la renta. y un determinante del crecimiento de la . 148). M althus y muchos otros.. el terrateniente y el capitalista partici­ pan del producto del trabajo. como m ostrarán los desarrollos posteriores de la teoría de la distribución de la renta. En esta sociedad primitiva. p. Aunque la noción del fondo de salarios no era original de Smith. según Smith. La dificultad con la que se enfrenta el estudioso moderno. y que no ten d ría interés alguno en hacerlo a m enos que participe en el p ro d u cto de su tra b a jo o a m enos que rep o n g a su capital con un beneficio (La R iqueza de las Naciones. La opinión de Smith a este respecto fue desafortunada. por ejemplo. el capitalista) espera. y está legitimado para ello. tres explicaciones de la renta y tal vez dos explicaciones del beneficio. es que. La opinión predominante sobre el pago de salarios durante la m ayor parte de los siglos x v i i i y x i x puede resumirse como sigue. Este fondo consiste en adelantos a los trabajadores. en tanto que el capital acumulado constituye un fondo para el mantenimiento de una población trabajadora. N o tiene terrateniente ni patrón con el que compartirlo» [La Riqueza de las Naciones. simul­ táneamente. porque «en ese estado originario de la sociedad . p. Tan pronto como la tierra se convierte en propiedad privada. resarcirse. Salarios. que considera retros­ pectivamente el concepto de fondo de salarios como un mecanismo de análisis. La acumulación de capital hace posible emplear trabajo.. el terrateniente dem anda su parte del producto anual. adelantos de los que el propietario del fondo (es decir. recordando «ese estado originario de la sociedad que precede a la apropiación de la tierra y a la acumulación del capital». preparó el terreno para el desarrollo del concepto clásico del fondo de salarios. una vez que sucede esto deja de tener sentido seguir investigando los posibles efectos del aum ento de la productividad del trabajo sobre los salarios. En lo que sigue. una explicación de los salarios y del beneficio. que llevaron a cabo Ricardo. los salarios están determinados por la productividad. y tan pronto como se produce la acumulación de capital. el capitalista hace lo propio. 149). La existencia de un fondo de salarios es. Su m anten im ien to lo obtiene generalm ente del cap ital del p a tró n q u e le em plea.12 0 HISTORIA DE LA TEO RIA ECO N O M ICA Y DE SU METODO pero ofreció numerosas e im portantes intuiciones y contribuciones que fueron am ­ pliadas más tarde por sus seguidores. tal vez él dio a la idea su más sucinta expresión: L a perso n a que cultiva la tierra ra ra vez tiene lo suficiente p a ra m antenerse h asta la recolección. un elemento para racionalizar el ahorro (es decir. La teoría de los salarios más refinada de Smith está contenida en la doctrina del fondo de salarios. y. En el concepto del fondo de salarios. Así. Podría decirse. que Smith ofreció hasta tres explicaciones de los salarios. era una teoría de los salarios y una teoría del capital. que jugó un papel im portante en el refinamiento de las teorías de Smith. Sin embargo. la acumulación). el producto total del trabajo pertenece al trabaja­ dor. Smith comienza su discusión de los salarios como lo hizo con su discusión del valor. Smith reúne los ingredientes esenciales del proceso del crecimiento económico. en m o d o alguno. El salario natural es un salario de subsistencia. Esto es. es probable que las tasas de salarios a largo plazo tiendan a los niveles de subsistencia . Así. Smith considera que las tasas de salario vienen determinadas por los costes de m antenimiento y reproducción de los trabaja­ dores. vestido y abrigo (es decir. 151). que. En consecuencia. Advierte. en opinión de Smith. y se acabaría en una generación la raza de los trabajadores» (La Riqueza de las Naciones. que los salarios corrientes del tra b a jo dependen del c o n tra to establecido entre dos partes cuyos intereses n o son. porque una población m ayor aum entaría la carga que debe soportar el fondo de salarios. El atesoramiento se considera irracional (es decir. de m odo que a medida que los salarios medios suban lo suficiente por encima del nivel de subsistencia. por ejemplo. no son inconsistentes entre sí. Sin embargo. o para la actividad coordinada de los empleadores. y lo mismo sucede con los pagos (medios) a los trabajadores. En este sistema es im portante advertir que el dinero se considera solamente como un medio de cambio. p. pero «subsistencia» significa simplemente el pago mínimo que exigen los trabajadores antes de estar dispuestos a tener hijos. ADAM SMITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 12 1 población. J. La doctrina sostiene que los trabajadores dependen de los capitalistas para que éstos les provean de las herramientas necesarias para el trabajo y de los alimentos. no como un depósito de valor. porque «cualquier hom bre ha de vivir siempre de su trabajo. le resultaría imposible m antener una familia. por lo menos. Say. una teoría de la «subsistencia». también el trabajo se produce a costes constantes. B. Está claro que existe un límite mínimo para los salarios. a veces incluso han de ser mayores. En resumen. por el economista francés y discípulo de Smith. los segundos p a ra reb ajarlo s (La Riqueza de las Naciones. y el único modo de hacer esto es aum entar los beneficios. si no. m ientras que las tasas salariales individuales o medias se explican por las condicio­ nes de oferta y demanda. los ahorros van al fondo de salarios. costoso) y. el fondo de salarios crece. L os p rim ero s se unen p a ra elevarlos. los ahorros tienen que encontrar una salida en el proceso de producción: si se usan para contratar más trabajadores. los «bienes salariales de subsistencia»). los p a tro n o s d a r lo m ínim o. los trabajadores ¿ um entarán su número en virtud de la propagación de la especie. El tam año del fondo de salarios explica el tam año del total de pagos salariales. a medida que crece el fondo de salarios puede soportar una población mayor. Entonces. idénticos. de modo . por tanto. todos los ahorros se invierten. A largo plazo. el crecimiento de la población no puede continuar indefinidamente. ya que. En otras palabras. La única manera de aum entar el stock de bienes salariales consiste en inducir a los capitalistas a que ahorren. constituyen la única fuente de ahorro. Los trab aja d o re s desean o b ten er lo m áxim o posible. los trabajadores gastan más en bienes salariales. ¿Cuál de estas explicaciones representa la teoría de los salarios de Smith? De hecho. Sin embargo. a fin de que puedan sobrevivir. de nuevo. continúa Smith. aum enta la dem anda agregada y se produce más en el siguiente período de producción. Una variante particular de esta opinión se conocería después como «ley de Say». 149). todas ellas se derrum ban a la vez. p. en otro lugar Smith ofrece una teoría «contractual» de los salarios y. y sus salarios deben ser suficientes para mantenerle. etc. Cantillon iniciaba esta discusión con brevedad característica: Los oficios q u e reclam an m ás tiem po p a ra perfeccionarse en ellos. Aparte de la cuestión del nivel agregado de salarios. los m ejor pagados. sin embargo. m arineros. ingenieros. debe ser. Los salarios varían en proporción inversa a lo grato del empleo. en una economía en crecimiento. U n eb an ista hábil deb erá recibir p o r su tarea un precio m ás alto que un carp in te ro com ún. M ientras que el nivel agre­ gado de salarios es una variable macroeconómica importante. o m ás h ab ilid ad y esfuerzo. Can- tillon fue el primer autor que abordó el tema de una m anera sistemática. el riesgo y el peligro del empleo. etc.12 2 HISTORIA DE LA TEO RIA ECO NO M ICA Y DE SU METODO que la curva de oferta de trabajo a largo plazo es horizontal para cualquier salario consistente con la noción de subsistencia de Smith. ganarán más o menos según el tiempo o el gasto invertido en la adquisición de sus habilidades. ad em ás de los peligros. Los salarios varían en proporción directa al coste de su aprendizaje. porque la oferta y la dem anda a corto plazo pueden verse afectadas por acuerdos contractuales. 24). C uan d o . Según Smith: 1. m ineros de p lata. los aum entos de la oferta de trabajo pueden producirse continuam ente con un retraso respecto de los aum entos de la dem anda de trabajo. En La Riqueza de las Naciones (Libro I. deben ser. la paga será to d av ía m ás alta. Smith amplió la discusión de las «diferencias salariales de equilibrio». p. y un b uen relojero m ás que un herrad o r. capítulo 10. la noción de diferen­ cias salariales de equilibrio es una consideración microeconómica importante.. porque una m ayor demanda de trabajo origina unos salarios medios más altos e induce un incremento de la población. por tanto. La retribución pecuniaria de pintores y escultores. («El empleo más detestable de todos.) 2. En otras palabras. accidentes de la naturaleza. n atu ralm en te. L as artes y oficios que llevan consigo ciertos riesgos y peligros. tal ocurre con los pilotos. y el grado de confianza exigido a los empleados. se exige habilidad. mejor pagado que ningún otro». Trabajado­ res con una formación similar y situados de forma semejante en los demás aspectos. com o en el caso de los fundidores. A corto plazo. com o ocurre con los joyeros. Smith elaboró estos temas y amplió la discusión de «las desigualdades de los salarios y de los beneficios que surgen de la propia naturaleza de los empleos». en proporción a la cantidad de trabajo realizado. sin embargo. y así lo es en efecto». las tasas salariales pueden estar por encima o por debajo del salario de equilibrio a largo plazo. Los salarios varían en proporción inversa a la continuidad del empleo. y así sucesivamente. («Nin­ .) 3. mucho más generosa. la tendencia de los salarios puede ser creciente. Sigue un breve resumen de sus principales puntos. de abogados y médicos. por las que se entienden las primas salariales m otivadas por ciertas condiciones de empleo. que tendrá lugar con un retraso temporal suficiente. cajeros y o tro s (Ensayo. deben ser p ag ad o s en p ro p o rció n a dichos riesgos. parte I). el de verdugo. («La educación en las artes y en las profesiones liberales aún es más larga y costosa. legislación. buzos. Incluso a largo plazo. C u an d o se precisa capacidad y confianza se p ag a to d av ía m ás caro el trab a jo . está. tenedores de libros. con algún g rad o de precisión. las oscilaciones . a m edida que la tasa de interés del m ercado varíe en cu alq u ier país. Los salarios varían en proporción directa a la confianza que debe depositarse en el empleado. («Un abogado que quizás a los cuarenta años empieza a obtener algo de su profesión. incluso casi de h o ra en h o ra. decrecerán conform e aquélla decrezca. de sus clientes. sino de m ayor habilidad. es su incerti- dumbre: i El beneficio es ta n fluctuante que ni siquiera la perso n a o c u p ad a en u n negocio concreto puede esta r siem pre segura de cuál es su beneficio an u al m edio. Por lo tanto. más que una teoría sobre cómo surgen los beneficios. y a u m en tarán c u an d o aqu élla aum ente. precisar el beneficio m edio de to d o s los sectores de u n g ran reino es m ucho m ás difícil.. aunque es una buena indicación del mismo. muy superiores a los de los otros trabajadores. debe recibir la retribución correspondiente no sólo a su larga y costosa educación. de a cu erd o con ello podem os afirm ar que. P o r ello. («Los salarios de los orfebres y joyeros son. Le influyen n o sólo cualq u ier variación de los precios de las m ercancías de las que se trate. los beneficios del capital tam b ién variarán . el beneficio varía n o sólo de añ o en año. debido a los materiales preciosos que se les confian». capital] por la persona que lo adm inistra o emplea»..) 5. Sobre estos mismos factores que afectan a los salarios. P o r ta n to . y 2) una compensación por-el riesgo. el interés debe considerarse como un sustituto del beneficio. p o r tierra. El interés solo no puede explicar la totalidad del beneficio. Smith definió el benefi­ cio como «ingreso derivado del stock [es decir. en todas partes. de m odo que su teoría de los beneficios es anticuada para los patrones contemporáneos. sino a la de los otros veinte que nunca obtendrán nada de ella». La concepción que tiene Smith del beneficio aparece como la suma de dos pagos: 1) un rendimiento por el capital adelantado. De hecho. y los miles de accidentes que pueden acaecer a las m ercancías c u an d o estas se tra n sp o rta n p o r m ar. es to ta l­ m ente im posible (La R iqueza de las Naciones. sino la m ejor o p eor fo rtu n a de sus com petidores. Los salarios varían en proporción inversa a la probabilidad de éxito.. y ju z g a r lo que h a p o d id o suceder previam ente o en p eríodos rem o to s de tiem po. Por lo tanto. 170). «lo agradable o desagradable del empleo y el riesgo o seguridad que ofrece». m ientras que el interés lo define como ingreso derivado del capital «por la persona que no lo emplea ella misma..) Beneficio e interés.) 4. E n definitiva. Smith consideró el beneficio como un rendimiento del capital más que como una retribución del empresariado. Smith ofreció intuiciones útiles en el proceso de obtención de beneficios. es decir. o incluso cu an d o están alm acenadas. ADAM SM ITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 12 3 gún otro trabajo cualificado es más fácil de aprender que el de albañil. Así. p. La principal característica de los beneficios. según Smith. sino de día en día. en palabras de Smith: . no sólo de igual. Smith observó que los beneficios sólo se ven afectados por el primero y el último. los altos salarios de estos trabajadores no son tanto la recompensa de su habilidad como la compensación por la eventualidad del empleo». lo que Smith sugería es que en la medición de los beneficios agregados. sino que lo presta a otra». depende de tres factores: 1) elemen­ tos de monopolio. afirmó. 170). en Smith. Smith añadió ciertos obiter dicta a los conceptos de beneficio e interés. 224). tiende a d ism inuir el beneficio. p. p. p. la com petencia m u tu a debe p ro d u c ir un efecto sim ilar en to d as ellas (La R iqueza de Ias Naciones. declaró Smith. Generalmente se acepta que Smith consideró el beneficio como un residuo. ni con la rentabilidad de la tierra. o exce­ dente. La suma de la renta anual se determina generalmente mediante un acuerdo contractual entre el propietario y el arrendatario.12 4 HISTORIA DE LA TEORIA ECONO M ICA Y DE SU METODO del interés pueden o rien tarn o s sobre las variaciones del beneficio (L a R iqueza de las Naciones. p. efectivamente. están expuestos. Renta. Smith declaró que «el tipo de interés corriente más bajo debe ser algo más que suficiente para compensar las pérdidas ocasionales a las que los préstamos. C u a n d o los capitales de m uchos ricos com erciantes se invierten en la m ism a actividad. sino con lo que el colono puede dar» (La Riqueza de las Naciones. el beneficio es un residuo. «es un precio de monopolio. como sugiere el pasaje anterior. 117).. y 3) costes alternativos. No guarda propor­ ción alguna con lo que el propietario pueda haber invertido en su mejora. y c u an d o existe un au m en to del capital en to d as las diferentes actividades de una m ism a sociedad. dism inuyendo en consecuencia sus ventas ta n to en el in terio r com o en el extranjero. La discusión de la renta. 178). p. el siguiente extracto del capítulo de Smith sobre los beneficios desafia esta «sabiduría conven­ cional»: En realidad. que eleva los salarios. David Ricardo (véase el capítulo 7). incluso con una prudencia aceptable. en el que el propietario tiene la . Pero dejaremos que el lector determine lo que dijo realmente Smith en materia de beneficio. 2) la idea del excedente residual. los beneficios elevados tienden m ucho m ás que los salarios alto s a elevar el precio de la obra. Si no fuera mayor.. la com petencia m u tu a dism inuye sus beneficios. Sin embargo. la caridad o la amistad serían los únicos motivos para prestar» (La Riqueza de las Naciones. «debe ser siempre algo m ayor que lo suficiente para compensar las pérdidas ocasionales a las que cualquier empleo de capital está sometido. parece improbable que pueda ser un determ inante del precio. «La renta de la tierra». Si. Sin embargo. «El más bajo tipo de beneficio corriente». Smith definió la renta simplemente como «el precio que se paga por el uso de la tierra». También aclaró los efectos que la competencia tendría probablemente sobre los beneficios: El au m en to del capital. 180). Aparte de lo anterior. N u estro s com erciantes y fabricantes se quejan m ucho de los m alos efectos de los salario s altos p o rq u e elevan el precio. volveremos sobre el tema del beneficio y de la acumulación de capital cuando examinemos el anteproyecto de Smith para el crecimiento macroeconómico. tal vez porque éste fue el sentido que adoptó el principal discípulo de Smith en G ran Bretaña. Sólo esta diferencia puede considerarse como beneficio neto o puro». Del mismo modo. P ero n o dicen n a d a en c u a n to a los m alos efectos de los altos beneficios (La R iqueza de las Naciones. esto es lo m enos con lo que puede co n ten tarse un colono p a ra n o p erder. sería necesariam ente m ucho m ay o r (L a R iqueza de las Naciones. 237-238). sino ser superior en cierto grado. y con excepción de algunas situaciones p articulares. rindiese u n a c an tid ad m ay o r que la que de trigo p ro d u ce la tierra m ás fértil. la re n ta del propietario. Como tal. una renta alta o baja es la consecuencia del precio» (La Riqueza de las Naciones. p ro cu ra d ejar al colono sólo aqu ella p o rció n del p ro d u cto que es suficiente p a ra m an ten er el capital que p ro p o rc io n a la sim iente.. más que determ inar el precio. Smith advirtió que la cantidad de tierra dedicada a la producción de vino era demasiado pequeña para satisfacer la dem anda efectiva. en ese caso la m ayor parte de dicho excedente incrementará la renta del terrateniente» (La Riqueza de las Nacio­ nes. la renta «entra en la composición del precio de las mercancías de manera distinta a como lo hacen los salarios y el beneficio. O tros elementos de m onopolio implicados en la determinación de la renta incluyen la fertilidad y la localización. cebada. es claramente un pago residual. p. una vez pagados los gastos de cultivo e inversiones. p. ADAM SM ITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 12 5 ventaja. Smith sostenía que las rentas diferenciales pueden explicarse sobre la base de los costes alternativos. pp. la renta de la tierra dedicada a un uso concreto dependerá en gran medida de la productividad de la tierra en su mejor uso alternativo. 225). incluyendo el beneficio ordinario. «el excedente del precio. ju n to con los beneficios o rd in a rio s del capital d estin ad o en la lab ra n z a en la región. la renta. «En este caso y sólo en él». argumentó Smith. En E u ro p a el g ra n o 2 es el p rincipal p ro d u c to agrícola que sirve inm ediatam ente com o alim ento del hom bre. etc.. en el sentido genérico de significar virtualmente todos los cereales comestibles. y de ahí que la renta se considere un rendimiento de monopolio. en la tierra m ás com ún. Así. puede no guardar una proporción con el mismo excedente en las tierras de pastos y cereales. avena. En este caso. p. En otras palabras. En las propias palabras de Smith. 223). Si en un país el alim ento vegetal m ás co rrien te y preferido p o r el p u eblo se obtuviese de una p lan ta que. la ren ta de las tierras cerealistas regula en E u ro p a la de o tra s tierras cultivadas. de m anera que el precio de mercado de los vinos franceses era mayor que su precio natural. E videntem ente.. la tierra más adecuada para un producto concreto puede disfrutar de un m onopolio. como el de las grandes regiones productoras de vino de la C óte-d'O r francesa o los distritos de la Champagne. Es la parte del producto anual que queda después de cubrir todos los demás costes de producción. . Smith escribió: El p ro p ietario . y el p ro p ietario n o suele entregarle n a d a m ás (L a Riqueza de las Naciones. Finalmente. en la visión de Smith. c u an d o se estipulan las condiciones del arren d am ien to . La renta. Salarios y beneficios altos o bajos son la causa de precios altos o bajos. como trigo. P o r ello. viene determ inada por él. 234). en aquella época.. retribuye el tra b a jo y co m p ra y m antiene el g an ad o y o tro s instru m en to s de labor. 2 El término «grano» se usaba frecuentemente. . m ientras que en o tra s un m ism o ho m b re ejecutará dos o tres. un tercero lo co rta. Aunque esta valoración tiende a ser un tanto exagerada... la im p o rta n te ta re a de hacer un alfiler se divide en unas dieciocho operaciones d istintas. desde luego. Smith describe las ganancias de la especialización y de la división del trabajo en una fábrica de alfileres: U n tra b a ja d o r sin ad iestra m ien to en esta tarea. también contiene la famosa discusión de la división del trabajo. . 2) un ahorro de tiempo.. La discusión de la división del trabajo que realiza Smith en el Libro I proporciona un análisis excepcionalmente lúcido de las ganan­ cias de la especialización y el intercambio: principios sobre los que descansa la teoría de los mercados.. n o p o d rá hacer veinte. H e visto una pequ eñ a fábrica de este tipo d o n d e sólo tra b a ja b a n diez ho m b res y. o tro lo endereza. y esm altar los alfileres o tro . seguro que n o p o d rían h ab er hecho veinte. 229). U n ho m b re estira el alam bre. En un pasaje citado con mucha frecuencia. hacer la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas.1 26 HISTORIA DE LA TEORIA ECO NO M ICA Y DE SU METODO La macroeconomía de Smith: anteproyecto del crecimiento económico Aunque el Libro I de La Riqueza de las Naciones estaba dedicado principalmente a los fundamentos microeconómicos del valor y de la distribución. 85-86). de este m o d o .. [ca d a uno fabrica­ ba]. Joseph Schumpeter ha observado que para Adam Smith la división del trabajo «[es] prácticamente. Como dijo Smith: «Los hombres son más propensos a descubrir métodos más fáciles y expeditos para alcanzar un objeti­ vo cuando toda la atención de sus mentes está concentrada en un objeto que cuando se disipa entre una gran variedad de cosas» (La Riqueza de las Naciones. n o sólo la fabricación m ism a co nstituye un oficio p articu lar. P ero d a d a la form a en que esta tarea se ejecuta hoy día. ejecutadas p o r distin to s o b rero s en algunas fábricas. División del trabajo.. y 3) la invención de maquinaria: Esta última ventaja resulta de la concentración de la atención del individuo en un objeto particular. el único factor del progreso económico» [Historia del análisis económico. ponerla es un tra b a jo especial.. p o r m ás que trab aje apenas p o d rá hacer un alfiler en un d ía y. c u atro mil o chocientos alfileres p o r dia.. que constituye el punto de partida de la teoría del crecimiento económico de Smith.. y ni siquiera un solo alfiler al día (La Riqueza de las Naciones. porque todos sus elementos esenciales no van a encontrarse en ninguna otra parte de La Riqueza de las Naciones. Smith concluyó que la división del trabajo tiene tres ventajas. p. Esta teoría tiene que construirse en este punto. Lo que sigue es una visión general de la teoría del crecimiento económico de Smith. pp. y sin que n in g u n o de ellos hubiese sido ed ucado p a ra esta tare a particu lar. u n qu in to lim a el extrem o d o n d e irá la cabeza. un cu arto lo afila. a causa de la división del trabajo. p. 90). no está fuera de lugar. cada una de las cuales lleva a una m ayor riqueza económica: 1) un aum ento de la habilidad y destreza de cada trabajador. P ero si hubiesen tra b a ja d o sep arad a e independientem ente. de las cuales la m ayoría constituyen a su vez oficios p articulares. sino que adem ás está dividida en un cierto n úm ero de ram as. y que n o esté a co stu m b ra d o al m anejo de la m aq u in aria que en ella se em plea. a medida que obtienen del mismo los adelantos necesarios para su subsistencia durante el proceso de producción. aunque la terminología elegida por Smith es errónea. Smith entendía por «riqueza nacional» esencialmente lo mismo que los economistas actuales entienden por «renta nacional». Según esta distinción. Pero Smith consideraba que la esencia de la riqueza era la producción de bienes físicos solamente. También incluyó en esta categoría los servicios de abogados. No obstante. El papel del capital. C uanto m ayor sea esta última proporción. Smith apuntaba a la distinción entre aquellas actividades que aum entan la inversión agregada neta. el trabajo productivo es el que produce un bien tangible que posee un valor de mercado. Sin embargo. Smith discrepaba abiertam ente de los mercantilistas sobre la naturaleza de la rique­ za de un país. Como se observó antes. Observó que «el alto valor de los metales preciosos no prueba la pobreza y atraso de un país determinado. renta y trabajo productivo e improductivo. sino por «el valor de cambio del producto anual de la tierra y el trabajo del país». ADAM SMITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 12 7 Riqueza. de manera que se repone. por medio de la inversión. Esta última distinción es perfec­ tam ente válida en la teoría económica. ordinariam ente con un beneficio. en ese momento. Los elementos clave del proceso de crecimiento son la naturaleza. contribuyendo de este m odo a la finalidad del crecimiento económico. al final del período de producción. Por supuesto. abastecían al m undo comercial» [La Riqueza de las Naciones. incrementan­ do de este modo el tam año del producto nacional. Smith entendía lo que en términos modernos es riqueza. Hay que recordar que la acumulación de capital amplía el fondo de salarios. por otra parte. la riqueza nacional no se medía por el valor de los metales preciosos. Smith caracterizaba su propio producto (como docente) como esencialmente improductivo. Para Smith. Hay que advertir que Smith no consideró inútiles a los trabajadores im pro­ ductivos. como los servicios prestados por los artistas o los profesionales. es absurdo caracterizar las industrias de servicios como improductivas simplemente porque no producen bienes tangibles. el stock de bienes salariales (capital). y aquellas actividades que satisfacen meramente las necesidades de las familias. Así. lo que a su vez permite que un m ayor número de trabajadores se incorpore a la actividad productiva. se traduce en la producción de cosas intangibles. médicos y otros trabajadores orientados hacia el sector de los servicios. puesto que no resulta­ ba en bienes tangibles que se vendieran en el mercado. 315). por la suma que representa el . Por «stock». Esta distinción de Smith ha sido tratata muy injustamente. es la acumulación de capital la que lo mantiene. e incluso aumenta. p. y esto llevó en el Libro II a su desafortunada distinción entre trabajo productivo e improductivo. Aunque la división del trabajo (que Smith consideraba una tendencia inherente en la sociedad) pone en marcha el proceso de crecimiento. simplemente no consideró que sus actividades fomentasen el objetivo del crecimiento económico. sólo prueba la esterilidad de las minas que. Los trabajadores agotan el fondo de salarios a lo largo del tiempo. El trabajo im producti­ vo.. la acumulación y el empleo del stock.. mayor será el potencial de crecimiento de cualquier nación. una parte de la cual (o toda) se reserva para el consumo y otra puede reservarse para producir una renta adicio­ nal. los bienes produci­ dos se venden. la Revolución Industrial estaba a punto de doblar la esquina. sosteniendo así un m ayor número de trabaja­ dores y un m ayor producto en el siguiente periodo de producción. a través de la acumulación del beneficio.2.12 8 HISTO RIA DE LA TEORIA ECON O M ICA Y DE SU METODO beneficio obtenido. Partiendo de la división del trabajo. en el esquema se representa el modo de las agujas del reloj. como hizo Smith. CONCLUSION Desde la Edad Media hasta mediados del siglo xvm. las poblaciones y los productos nacionales de Europa y G ran Bretaña aum entaron de m anera significativa. la línea de causación opera en el sentido de las agujas de un reloj. De este modo. Desde unos G ráfico 5. a medida que el stock de capital sigue creciendo a lo largo del tiempo. en tanto la cadena de causación no se rompa. puede resumirse en el gráfico 5. En la época en que Adam Smith escribió La Riqueza de las Naciones.2 La teoría del crecimiento económico de Smith es un proceso continuo. Estos desarrollos modificaron el conjunto de actitudes de la gente frente a la industria y el comercio. . La restricción última del proceso de crecimiento es la dificultad creciente de encontrar nuevas inversiones rentables. tal como la representaba Smith. el stock de capital crece a lo largo del tiempo. La cadena completa del crecimiento económico. en el que el crecimiento se contempla como un proceso continuo. en el que la división del trabajo pone en marcha el proceso de crecimiento. Las razones de este proceso de asunción de nuevas realidades y de superación de elementos del pasado no son muy oscuras. para investigar las cuestiones planteadas por el tranquilo filósofo escocés. a todos los niveles. a describir la minimización de las necesi­ dades como la senda para llegar a la felicidad y al bienestar económico. existente en ausencia de cualquier forma de planificación central. El solo logró integrar sus propias contribuciones con las de sus predecesores. cuando el producto nacional está aum entando. Es muy sencillo: la necesidad de frenar desde arriba el instinto adquisitivo hum ano es menos im portante en una economía en expansión. y encaminó al análisis económico por la nueva senda. que era más que la mera suma de sus partes. y 3) mantener determinadas empresas de interés público que nunca podrían ser rentables si se gestionaban de m odo privado (es decir. el libro de Smith se convirtió en muchas cosas para mucha gente. la ganancia de una persona era la pérdida de otra. que eran muchos. se espera una m enor preocupación por la ética y una m ayor concentración en el análisis económico para explicar las causas subyacentes del crecimiento económico. Este cambio evolucionista. llevó al desmantelamiento de las limitaciones feudales y mercantilistas de la industria y el comercio. nada m undana. T anto los hombres de negocios como los trabajadores podían encontrar pasajes en La Riqueza de las Naciones que respaldaban sus intereses. sin que necesariamente empeore la parte de los demás. Al mismo tiempo. Tenía que encontrarse en los escritos de los fisiócratas y de Adam Smith. fue una de las ideas más liberadoras que han aparecido en la historia del pensamiento económico. por supuesto. ya era posible y deseable reducir las limitaciones contra la búsqueda individual del beneficio. ADAM SM ITH: CO N STRU CTO R DE UN SISTEM A 12 9 intereses que se limitaban a la justicia económica y al statu quo. no podía hacerlo. . a su vez. parece obvio que cada una de estas funciones ha representado una peso cada vez m ayor para los gobiernos. aunque Smith reservó tres papeles im portantes al Estado: 1) adm inistrar justicia. la cuestión de los «bienes públicos»). típicos de la Edad Media. Adam Smith inició el proceso sum inistrando un marco para el análisis de las cuestiones económicas del crecimien­ to de la renta. En 1776. en un tratado sistemático y global. aunque tal vez fuera éste el que dio a la idea su expresión más elocuente. A medida que nos acercamos al final del siglo xx. se pasó al predominio de una actitud de crecimiento económico y cambio estimulantes. No es sorpren­ dente que en la actualidad se le considere el padre de la economía. de ahí el interés de los Padres de la Iglesia por la justicia económica y su tendencia. del valor y de la distribución. En una sociedad como la medieval. Prácticamente. Al contrario. hecho que cuenta en no pequeña medida para explicar su éxito inmediato. 2) asegurar la defensa nacional. durante todo el siglo siguiente. El gobierno. los economistas trabajaron en buena medida dentro de ese marco. Esta percepción de un orden natural para la sociedad. en la que cada individuo puede disponer de una porción m ayor del pastel económico (creciente). en la que el estancamiento económico constituía su sello. La idea de una economía autorregulada que funcionara dentro de un sistema de mercado era nueva a mediados del siglo x v i i i . T. Publishers. 14 (otoño 1982). Oxford Economic Papers. 447-468. Heilbroner. W alter Bagehot. History o f Political Economy. en 1926. J.. fue seguido cincuenta años después por una celebración. Kelley. Y. R. Life o f Adam Smith (Nueva York: A. West. pp. En el primer centenario de La Riqueza de las Naciones.: Arlington House. 84 (diciembre 1976). «Adam Smith’s Theory of M oral Sentiments». 481-492. W. vol.s. and Beneficence». G.. History o f Political Economy. J. «Adam Smith’s Theory of Justice. W. 8 (1960). «The Two Voices of Adam Smith: M oral Philosopher and Social Critic». 427-439. The World o f Adam Smith (Cambridge: Heffer. Spiegel que acom paña a The Growth o f Economic Thought (Englewood Cliffs. 4 (primavera 1972). «The Implications of the Theory of M oral Sentiments for Adam Smith’s Economic Thought». Adam Smith. véase T. 1881). 86 (septiembre 1976). N. n. Clark et al. «The Socialization of the Individual in Adam Smith». economista por derecho propio. 57 (mayo 1967). U n largo debate se refiere a la compatibilidad de los argumentos intelectuales en la Theory o f Moral Sentiments y en La Riqueza de las Naciones. H. «Adam Smith’s M oral Sentiments as F ounda­ tion for His Wealth o f Nations». Journal o f Political Economy. M. pp. y C. L. History o f Political Economy. Barcelona: Ediciones Omega. 19 (otoño 1987). Economic Jour­ nal. vol. Sobre este tema. American Economic Review. M. 365-382. véase A. History o f Political Economy. J. de la conmemoración bicentenaria. L. 1960).13 0 HISTORIA DE LA TEORIA ECONOM ICA Y DE SU METODO NOTAS PARA LECTURAS COMPLEM ENTARIAS Como que la literatura sobre Adam Smith es extensa y variada. Adam Smith: The Man and His Works (New Rochelle. 1973). R. Scott. véase J. Macfie. cast. Ralph Anspach. W. vol. vol. 1950). En relación con el último. Fortnightly Review. 1928). Evensky. y la bibliografía de Henry W. 1937). aquí sólo puede presentarse una muestra. pp. del mismo autor. pp. vol. 1776-1926 (Chicago: University of Chicago Press. 2 (octubre 1959). 115(1 julio 1876). núm. Cordasco. F. pp. Son & Co. R.. The Economics o f Adam Smith (Toronto: University of Toronto Press. Stigler. pp. Las evaluaciones más recientes de Smith y su pensamiento incluyen a E. H utton (ed. escribió una interesante caracterización de Smith: «Adam Smith as a Person». La preponderancia de la evidencia parece respaldar la tesis de la consistencia: no existe un conflicto real entre los dos trabajos publicados con casi veinte años de diferencia. una reinterpretación general de la significación de Smith como econo­ mista. 12-27. Scot­ tish Journal o f Political Economy. 176-206. pp. pp.: El desarrollo del pensamiento económico. Sobre el primero. Para dar una ojeada al enorme depósito de los temas smithianos. 571-577. Young. pp. véase Burt Franklin y F. vol. R. 209-228. 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Skinner en «Economics and History -the Scottish Enlightenment». por la Universidad de Glasgow. West. Orbis. Madrid: Siglo xxi de España. S. en Sm ith. también ha sido propuesto como un interés de Adam Smith: véase E. . «Adam Smith and Alienation: A Rejoinder». El concepto de alienación aparece de nuevo en J. pp. Turgot y la teoría de los ‘cuatro estadios’». pp. 32 (mayo 1965). G. Oxford Economic Papers. 27 (julio 1975). 3 (primavera 1971). vol. 177-179. Una buena parte de la celebración del bicentenario consistió en la publicación. Meek en «Smith. Wilson. vol. «Adam Smith: The Development of a System». vol. Scottish Journal o f Political Economy. y todo el núm ero del invierno de 1976. 1968): y por Ronald 1. Fay. 111-132. Sobre un tema relacionado. véase S. véase Vernard Foley. por G. 12 (1985). History o f Politi­ cal Economy. 12 (febrero 1956). 275-285. Sin embargo. pp. vol. 1-23. 33 (octubre 1975). 47 (verano 1983). pp. S. «Adam Smith and the Division of Labor: A Historical View». 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Recono­ ció sus beneficios en el Libro I y sus limitaciones en el Libro V. 24-41). pp. La teoría de la historia de Smith y su desarrollo de una investigación sistemática es examinada por Andrew S. vol. vol. Quarterly Journal o f Economics. El punto de partida de la teoría del desarrollo económico de Smith es la división del trabajo. vol. West y otros. E. de Ronald Meek. 21 (marzo 1969). West. 9-27. «Adam Smith on the Division of Labor: Two Views or One?». en El economista como predicador y otros ensayos. vol. R. P. Véase también M. acom pañadas de una nueva biografía de I. 111-131. O xford Economics Papers. castellana: «Los éxitos y fracasos del profesor Smith». «The Political Economy of Alienation: Karl M arx and Adam Smith». véase E. 13-20. Lamb. y Salim Rashid. 44 (agosto 1977). Mirowski. «Science and the Legislator: Adam Smith . «Adam Smith and the Classical Concept of Profit». «Adam Smith’s Theory of Economic Development». Staley. 31 (octubre 1973). vol. 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