La familia tipográfica es un conjunto de signos alfabéticos y no alfabéticos con características estructurales y estilísticas comunes, que permiten reconocerlas comopertenecientes a un mismo sistema. Una familia, desde el punto de vista del diseño, es un programa. Los signos alfabéticos que componen la familia tipográfica son letras mayúsculas, mayúsculas tildadas, ligaduras mayúsculas, minúsculas, minúsculas tildadas y ligaduras minúsculas. Los signos no alfabéticos son los números (mayúsculos o minúsculos, y tabulares o de ancho variable), los signos de puntuación y los signos comerciales. Hay familias que incluyen un tercer grupo de signos: las capitalitas o versalitas —signos mayúsculos de tamaño menor— y las capitalitas o versalitas tildadas. En una familia tipográfica se encuentran diseñados todos los elementos necesarios para escribir un texto de cualquier clase o género en varios idiomas. Cuando la imprenta utilizaba tipos de plomo, estos eran guardados según un orden determinado en la «caja». Esta caja tenía dos estantes, uno superior donde se acomodaban las mayúsculas y uno inferior en el que estaban las minúsculas. De aquí derivan los nombres de “caja alta” y “caja baja” para los dos sistemas de alfabetos. En español, encontraremos frecuentemente el término burro o chibalete para referirse al mueble de la caja tipográfica. El nombre de los componentes de la caja tipográfica para el conjunto de todos los tipos de una familia, alfabéticos o no, deriva de la época en la que los caracteres de plomo tenían este ordenamiento por familias. En las fuentes digitales. por lo tanto mantienen el criterio de parentesco estructural y estilístico entre sí. tiene también una dimensión estructural y estilística que permite asignar connotaciones estéticas y culturales particulares a cada familia. Para ser efectiva. En principio. La tipografía. Estos alfabetos alternativos son variables que permiten resolver diferentes ritmos o pesos dentro del mismo sistema de signos. normal o regular y negra o bold) eje (redonda o regular o roman e itálica o italic) . los componentes de la caja tipográfica suelen llamarse set de caracteres. Las variables tipográficas constituyen alfabetos alternativos dentro de una misma familia. La tipografía resuelve este problema de las variables tipográficas. las variables afectan a la letra en tres posibles ejes: peso (liviana o light. la comunicación visual requiere el establecimiento de diferentes niveles de lectura que se correspondan con las jerarquías de un texto. además de funcionar como representación gráfica del lenguaje. connotan importancia y respeto. ancho (condensada o condensed. el eje cambia la estructura. Las . regular o regular y expandida o extended). aunque existe cierta tradición. La familia puede reconocerse por sus rasgos comunes aunque varíen cuestiones estructurales o de trazo. El peso modifica el trazo de la letra y por lo tanto su color. además de producir modificaciones en el rendimiento del texto. por lo que produce cambios en el ritmo. minúsculas. Las mayúsculas que se les emplea como iniciales de oraciones o nombres propios. deberán ser siempre probados y verificados por el usuario. cambio que se hace evidente en el cambio de las contraformas. y el ancho modifica la estructura de los signos. y por lo general. Mayúsculas. números y signos Existen dos sistemas alfabéticos con diferentes estructuras: mayúsculas y minúsculas. Cada una de estas variables tiene distintos usos dentro de una composición y. Línea de altura de descendentes: es la línea imaginaria a la que llegan los extremos inferiores de los rasgos descendentes de las letras de caja baja. sin ayuda del contexto. o la altura de x es algo más alta y los ascendentes y descendentes son algo más cortos que las minúsculas.minúsculas son usadas como escritura de texto propiamente dicha. sin tener en cuenta los ascendentes y descendentes. se mide desde la línea de base hasta la parte superior del carácter mayúsculo. Luego de consolidarse los sistemas de mayúsculas y minúsculas. este suele tener diferente modulación en el trazo. Altura de mayúsculas: es la altura de las letras de caja alta o mayúsculas. Línea de altura de ascendentes: es la línea imaginaria a la que llegan los extremos superiores de los rasgos ascendentes de las letras de caja baja. Altura de x: es la altura de las letras de caja baja o minúsculas. Para evitar que se confundan el cero con la letra «o» minúscula. Estos números fueron pensados para funcionar como parte del texto. por lo que su comportamiento es similar al de las minúsculas. deben descifrarse por mérito propio. este sistema no tiene connotaciones tan «serias» como las mayúsculas. Números de caja baja: uno de los primeros tipógrafos que contempló el diseño de los caracteres numéricos en conjunto con los caracteres alfabéticos fue Claude Garamond. Rasgo ascendente y rasgo descendente: es la porción de la letra minúscula que sobrepasa hacia arriba la altura de x o hacia abajo la línea de base. las modificaciones en la forma de las letras han sido de orden práctico o siguiendo la moda. más funcional que estético. Los números. pero la estructura de cada grupo de signos se ha conservado en el tiempo. . Se toma la letra «x» como referencia porque sus dos apoyos inferiores marcan claramente la línea de base y los dos superiores definen con precisión su altura. Números Los números ofrecen la oportunidad de ejercitar la creatividad en el uso de la forma y la proporción. Si bien las diferencias estructurales entre los dos sistemas son amplias y notorias. Quizás a causa de su origen. se pueden establecer algunas relaciones: Línea de base: es la línea horizontal imaginaria en la cual se apoyan casi todas las mayúsculas. con un espaciado menor entre los puntos. la repetición del punto. sin embargo. Dentro de los signos ortográficos encontramos: Signos de puntuación: punto. Indica suspenso. tono. duda e interrupción del discurso. La puntuación marca tiempo. organiza el discurso y sus diferentes elementos y permite evitar la ambigüedad en textos que. El signo puntos suspensivos.Signos ortográficos La puntuación de los textos escritos tiene como objetivo reproducir la entonación de la lengua oral. compuestos para ser leídos y no para ser oídos. . son el diapasón que determina el ritmo dentro de la silenciosa voz de la tipografía. sin su empleo. Estos signos. coma. De ella depende en gran parte la correcta expresión y comprensión de los mensajes escritos. punto y coma. dos puntos. posee un carácter especialmente diseñado. volumen y separación de unidades. podrían tener interpretaciones diferentes. y puntos suspensivos. incorrectamente. Generalmente en la composición de estos últimos se utiliza. ¡ !. y dobles. es decir. . barra invertida. corchetes. Desde el punto de vista tipográfico. < >. con un solo elemento. ¿ ?. lambda y antilambda. barra. entre otros. llaves. medio y largo. ( ). [ ]. pleca. « » . que se distinguen porque en su estructura poseen figuras opuestas para abrir y cerrar: ‘ ’ . los signos ortográficos pueden dividirse en: simples. “ ”. comillas. asterisco.Signos de entonación: exclamación e interrogación. guión corto. Signos auxiliares: paréntesis.