¿QUÉ ES LA BIOSFERA?OceanColorWeb. NASA La biósfera, (del griego bios = vida, sphaira, esfera) es la capa del planeta Tierra en donde se desarrolla la vida. La capa incluye alturas utilizadas por algunas aves en sus vuelos, de hasta diez kilómetros sobre el nivel del mar y las profundidades marinas como la fosa de Puerto Rico de más de 8 kilómetros de profundidad. Sin embargo, estos son los extremos, en general, la capa de la Tierra con vida es delgada, ya que las capas superiores de la atmósfera tienen poco oxígeno y la temperatura es muy baja, mientras que las profundidades de los océanos mayores a 1,000 m son oscuras y frías. De hecho, se ha dicho que la biósfera es como la cáscara de una manzana en relación a su tamaño. El desarrollo del término se atribuye al geólogo inglés Eduard Suess (1831-1914) y al físico ruso Vladimir I. Vernadsky (1863-1945). La biósfera es una de las cuatro capas que rodean la Tierra junto con la litósfera (rocas), hidrósfera (agua), y atmósfera (aire) y es la suma de todos los ecosistemas. La biósfera es única. Hasta el momento no se ha encontrado existencia de vida en ninguna otra parte del universo. La vida en el planeta Tierra depende del Sol. La energía proveniente del Sol en forma de luz es capturada por las plantas, algunas bacterias y protistas, mediante el maravilloso fenómeno de la fotosíntesis. La energía capturada transforma al bióxido de carbono en compuestos orgánicos, como los azúcares y se produce oxígeno. La inmensa mayoría de las especies de animales, hongos, plantas parásitas y muchas bacterias dependemos directa o indirectamente de la fotosíntesis. Hidrosfera ‘agua’. sobre y a través de la Tierra recibe el nombre de ciclo del agua. en la corteza terrestre. agua subterránea. a la progresiva desaparición de la hidrosfera. ríos. de las que el agua es la más importante.5 km. que cubre aproximadamente dos terceras partes de la superficie terrestre. que está compuesto por rocas que contienen en disolución sólida cierta cantidad de sustancias volátiles. el hielo y la nieve. dado su bajo peso atómico.08 % de toda el agua del planeta. El agua migra de unos depósitos a otros por una combinación de procesos de cambio de estado y de transporte que en conjunto configuran el ciclo hidrológico o ciclo del agua. con una profundidad promedio de 3. La hidrosfera incluye los océanos. rompiendo sus moléculas y dando lugar a la producción de hidrógeno (H) que termina. ‘esfera’)2 3 es el sistema material constituido por el agua que se encuentra sobre la superficie de la Tierra sólida. al asociarse con el fenómeno anterior. un proceso clave de la hidrosfera. A la larga el enfriamiento del planeta debería dar lugar al final del vulcanismo y la tectónica de placas conduciendo. En las ciencias de la Tierra. La Tierra es el único planeta del Sistema Solar en el que está presente de manera continua el agua líquida. mares. La presencia del agua en la superficie terrestre es el resultado de la desgasificación del manto. de allí que solo se tenga acceso al 0. este del prefijo griego ὑδρο- [hydro]. En los niveles superiores de la atmósfera la radiación solar provoca la fotólisis del agua.2 % está congelada. lo que representa el 97 % del total de agua del planeta. y también parte de la que se encuentra bajo la superficie. El agua dulce representa 3 % del total y de esta cantidad aproximadamente 98. 1 la hidrosfera o hidrósfera (del prefijo hidro-.La circulación del agua alrededor. El agua del manto se escapa a través de procesos volcánicos e hidrotermales. El manto recupera gracias a la subducción una parte del agua que pierde a través del vulcanismo. por perderse en el espacio. lagos. y del griego σφαῖρα [sfaira]. . una capa «plástica» que forma parte del manto superior. Otro método más simple define dicho límite según la superficie de una isoterma. Esta definición tiene la ventaja que es fácilmente detectable a través de estudios sismológicos. Nótese que la litosfera incluye la corteza terrestre. La litosfera suele tener un espesor aproximado de 50 a 300 km. La litosfera o litósfera1 (del griego λίθος. sphaíra. Se aplican distintas aproximaciones a: Litosfera térmica: Bajo este concepto la litosfera constituye la parte del manto donde la conducción de calor predomina sobre la convección de calor.7 En este sentido la base de la litosfera se puede definir según la intersección de una proyección del gradiente geotérmico con: a) alguna temperatura predefinida. siendo su límite externo la superficie terrestre. ‘piedra’ y σφαίρα. Está formada por la corteza y la zona más externa del manto. La litosfera está fragmentada en una serie de placas tectónicas o litosféricas. .8 Según esta definición la litosfera se define como rígida y con movimiento mecánico coherente. como el magmatismo (incluido el vulcanismo). Litosfera elástica: Se llama litosfera flexural o elástica como la capa superior de la Tierra que se mueve con las placas tectónicas. El límite inferior varía dependiendo de la definición de litósfera que se ocupe. lit os. caso opuesto de lo que ocurre en la parte del manto que subyace la litosfera. la sismicidad o la orogénesis. Litosfera sísmica: La base de la litosfera se caracteriza por una reducción en la velocidad de propagación de las ondas S y una elevada atenuación de las ondas P. ‘esfera’) es la capa sólida superficial de la Tierra. caracterizada por su rigidez. Definiciones prácticas En la práctica no es fácil establecer un espesor concreto para la litosfera.Litosfera Subducción entre placas litosféricas. en cuyos bordes se concentran los fenómenos geológicos endógenos. y «flota» sobre la astenosfera. b) cierta fracción de la temperatura de ambiente o c) cierta fracción del solidus del manto. . En los 5. Composición del aire Los gases fundamentales que forman la atmósfera son: Nitrógeno (78. . pequeños organismos o restos de ellos y sal marina.946%). conforme aumenta la altura.084%). Los volcanes y la actividad humana son responsables de la emisión a la atmósfera de diferentes gases y partículas contaminantes que tienen una gran influencia en los cambios climáticos y en el funcionamiento de los ecosistemas. También hay partículas de polvo en suspensión como. comprimido por la atracción de la gravedad y.033%). la densidad de la atmósfera disminuye con gran rapidez. el ozono y diferentes óxidos.5 kilómetros más cercanos a la superficie se encuentra la mitad de la masa total y antes de los 15 kilómetros de altura está el 95% de toda la materia atmosférica. Otros gases de interés presentes en la atmósfera son el vapor de agua.LA ATMÓSFERA DE LA TIERRA La capa exterior de la Tierra es gaseosa. por ejemplo. Argón (0. Oxígeno (20. Pero es la zona en la que se desarrolla la vida y. Muchas veces estas partículas pueden servir de núcleos de condensación en la formación de nieblas muy contaminantes.934%) y Dióxido de Carbono (0. El aire se encuentra concentrado cerca de la superficie. además. partículas inorgánicas. de composición y densidad muy distintas de las capas sólidas y líquidas que tiene debajo. tiene una importancia trascendental en los procesos de erosión que son los que han formado el paisaje actual. aunque cada vez más enrarecido (menos denso) conforme vamos ascendiendo. Uno de ellos fue la condensación. La atmósfera primigenia debió estar compuesta únicamente de emanaciones volcánicas. hace unos 400 millones de años. la atmósfera contenía el oxígeno suficiente para permitir la evolución de animales terrestres capaces de respirar aire. Hace unos 570 millones de años. Formación de la atmósfera La mezcla de gases que forma el aire actual se ha desarrollado a lo largo de 4. . Más tarde. dando lugar a los antiguos océanos. cuando evolucionó la vida primitiva capaz de realizar la fotosíntesis.500 millones de años. empezó a producir oxígeno.La mezcla de gases que llamamos aire mantiene la proporción de sus distintos componentes casi invariable hasta los 80 km. A partir de los 80 km la composición se hace más variable. sin rastro apenas de oxígeno. Al enfriarse. Parte del dióxido de carbono debió reaccionar con las rocas de la corteza terrestre para formar carbonatos. dióxido de carbono. Más tarde. dióxido de azufre y nitrógeno. es decir. También se produjeron reacciones químicas. el contenido en oxígeno de la atmósfera y los océanos aumentó lo bastante como para permitir la existencia de la vida marina. Para lograr la transformación han tenido que desarrollarse una serie de procesos. algunos de los cuales se disolverían en los nuevos océanos. vapor de agua. la mayor parte del vapor de agua de origen volcánico se condensó.