Antecedentes de la contaminacionCulturas antiguas La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado entre nosotros. Según un artículo de 1983 de la revista de ciencia : hollín hallado en el techo de cuevas prehistóricas proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminación que estaban asociados a una inadecuada ventilación de las fogatas. Caricatura publicada en la revista satírica Punch el 21 de julio 1855 sobre la contaminación del río Támesis que ocasionó en el verano de 1858 lo que se conoce como el gran Hedor en Londres. El forjado de metales parece ser el momento de la aparición de contaminación del aire fuera del hogar. Según investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparición de metales (contaminación) asociados a los periodos de producción de metales de las civilizaciones griega, romana o china. Estas observaciones se pueden hacer mediante el análisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es un registro histórico de la atmósfera), comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de años con muestras de la atmósfera actual, se obtienen las concentraciones para cada periodo. Cuanto mas profundo es obtenida la muestra mas antiguo será el registro de la atmósfera. Primeros registros de la contaminación En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamación prohibió la quema de carbón en Londres, cuando la contaminación atmosférica en la ciudad se convirtió en un problema. La contaminación del aire continuó siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la llegada de la revolución industrial. Londres también registró uno de los casos más extremos de contaminación del agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Río Támesis en 1858, esto dio lugar que poco después a la construcción de sistema. Fue la revolución industrial la que inició la contaminación como un problema medioambiental. La aparición de grandes fábricas y el consumo de inmensas cantidades de carbón y otros combustibles fósiles aumentaron la contaminación del aire y ocasionando un gran volumen de vertidos de producto químicos industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de residuos humanos no tratados. En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se creó un pequeño Departamento de Contaminación del Aire, dependiente del Departamento del Interior. Los Ángeles y Pensilvania experimentaron grandes cantidades de smog durante la década del 1940. La contaminación percibida a nivel local El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso está dando como resultado el establecimiento de una serie de prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA. que mató a unas 4 000 personas. La contaminación de los suelos industriales ayudó a la creación del término zona industrial abandonada. en Nevada Test Site. el no haberlos depositado en lugares seguros ha causado desastres ecológicos. para identificar durante la planificación urbana los sitios que han sido contaminados y que su terreno no puede ser usado para ningún propósito. Así. Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareció la contaminación radioactiva. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el río Hudson por parte de la compañía General Electric. como la pesca en sus aguas. En las décadas de 1950 y 1960. Ensayo nuclear. ocasionando casos de leucemia en la población y afectando directamente a la provincia de Cheliábinsk. en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la superficie con materiales cancerígenos disueltos. 14 de julio de 1962. En los Estados Unidos la contaminación comenzó a recibir la atención pública a mediados de la década de 1950 y a principios de los años 1970. conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres. Este trágico evento motivó la creación de una de las más importantes leyes modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956. la Ley de Política Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. En 1952 ocurriría un evento catastrófico de tipo local. y promoviendo la creación en 1980 de la Ley de Superfondo (en inglés «Superfund»). Después de la publicación del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson.prohibido al comprobarse que se acumulan en las cadenas tróficas y por el peligro de contaminación de los alimentos. y en varios casos. da Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminación en los Estados Unidos. la cual puede permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de años. fechas que coinciden con la creación y aprobación de la Ley del Aire Limpio. el lago . el DDT fue prohibido en la mayor parte de países desarrollados. donde se incluye una lista de los agentes contaminantes más peligrosos. los desechos radioactivos producidos por la instalación nuclear Mayak fueron arrojados en ellago Karachai y en el río Techa. la Ley del Agua Limpia. una sustancia química que aumenta el riesgo de cáncer bronquial. Los países dedicados a la experimentación y fabricación dearmas nucleares producen desechos militares radioactivos. Otro suceso es el desastre ecológico en el barrio de Love Canal en Niagara Falls. La contaminación se convirtió en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra Mundial. cuando aún existía la Unión Soviética. parte de la Operación Rayo de sol. gastritis. entre otros padecimientos. convirtiéndose así en una noticia a nivel nacional. después de que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y ensayos nucleares. esofagitis. De acuerdo con el Worldwatch Institute. El conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en el cual la empresa Hooker Chemical and Plastics Corporationhabía enterrado en 1947 residuos químicos y dioxinas. Algunos de los procedimientos penales de la década de los noventa ayudaron a revelar emisiones de cromo hexavalente enCalifornia. Karachai era el sitio «más contaminado de la Tierra». y el progresivo entendimiento de los efectos de la radioactividad en la salud humana. CAUSAS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL • • • • • • • • desechos sólidos domésticos desechos sólidos industriales exceso de fertilizante y productos químicos tala quema basura el monóxido de carbono de los vehículos desagües de aguas negras o contaminadas al mar o ríos EFECTOS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL Expertos en salud ambiental y cardiólogos de la Universidad de California del Sur (EE. demostrando así su difusión y bioacumulación a pesar de haber sido usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo. han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista. acaban de demostrar por primera vez lo que hasta ahora era apenas una sospecha: la contaminación ambiental de las grandes ciudades . el cual tiene como propósito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la naturaleza. algunas veces cerca de zonas habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigación y desarrollo armamentístico. La posibilidad de que ocurra una catástrofe como en los accidentes de Three Mile Island y Chernóbil hace desconfiar al público. un problema global Catástrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cadiz en las costas de Bretaña y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos. los PFC. antes de que se instaurasen la mayoría deprohibiciones y tratados nucleares. etc. no obstante. han sido detectados en varios hábitats ecológicos aislados de los centros de actividad industrial como el ártico. En la Guerra Fría se realizaron ensayos con armas nucleares.UU). Debido a la falta de experimentación sus efectos se desconocen en profundidad. La naturaleza sin fronteras de la atmósfera y los océanos ha dado como resultado que el problema de la contaminación sea considerado a nivel mundial. junto con un público cada vez más informado. Uno de los legados de las detonaciones y ensayos nucleares. La creciente evidencia de contaminación local y global. son también algunas de las dificultades que complican el uso de la energía nuclear. especialmente cuando se trata el asunto del calentamiento global. La contaminación. fue el considerable incremento de los niveles de radioactividad. Recientemente ha sido utilizado el término contaminante orgánico persistente para describir un grupo de sustancias químicas entre los que se encuentran: los PBDE. El impacto negativo que ha tenido la contaminación nuclear sobre las poblaciones. 9 %. al mismo ritmo con que los produce. ni toman ninguna conciencia de los daños que hacen al planeta. COMPOSICION DE LOS RESIDUOS SOLIDOS DOMESTICOS Fuente: Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales. que es un indicador comprobado de aterosclerosis. Deteriora cada vez más a nuestro planeta Atenta contra la vida de plantas. debido a la destrucción del ozono estratosférico por Cl y Br procedentes de la contaminación. e indirectamente a sí misma. El efecto persistente de la contaminación del aire respirado. Al inspirar partículas ambientales con un diámetro menor de 2. Se comprobó que existe una relación directa entre el aumento de las partículas contaminantes del aire de la ciudad y el engrosamiento de la pared interna de las arterias (la "íntima media"). El Salvador. la alteración de la pared íntima media de las arterias aumenta un 5. como el infarto. Normas estrictas de aire limpio contribuirían a una mejor salud con efectos en gran escala. . salvo el retirar sus contaminantes de sus regiones. ingresan en las vías respiratorias más pequeñas y luego irritan las paredes arteriales. Los investigadores hallaron que por cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico de esas partículas.5 micrómetros. animales y personas Genera daños físicos en los individuos Convierte en un elemento no consumible al agua En los suelos contaminados no es posible la siembra FIGURA 2. El humo del tabaco y el que en general proviene del sistema de escape de los autos producen la misma cantidad de esas partículas. o el calentamiento global provocado por el aumento de la concentración de CO2 atmosférico que acompaña a la combustión masiva de materiales fósiles.1. Lastimosamente los empresarios y sus gobiernos no se consideran parte de la naturaleza ni del ambiente que le rodean. que protege a los seres vivos de la radiación ultravioleta del Sol. conduce finalmente al desarrollo de afecciones cardiovasculares agudas.afecta la salud cardiovascular. Otro de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono. en un proceso silencioso de años. . . . . Aunque los primeros humanos sin duda vivieron más o menos en armonía con el medio ambiente. Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeñas y su tecnología modesta. en fin todo en donde podamos estar. Hoy. apareció tardíamente en la historia de la Tierra. aparecieron problemas más significativos y generalizados. Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles ha producido sobre el medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. aparentemente durante siglos. Gracias a sus peculiares capacidades mentales y físicas. El cultivo de plantas originó también la destrucción de la vegetación natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de leña condujo a la denudación de montañas y al agotamiento de bosques enteros. Los animales salvajes se cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser considerados plagas o depredadores. . colegio. al parecer. por esto hemos realizado la siguiente investigación acerca del Medio Ambiente La especie Homo sapiens. pero desde 1750 se ha incrementado en un 30% aproximadamente. así como la explotación intensiva de los recursos minerales de la Tierra. es decir. lograron escapar a las constricciones medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente para adaptarlo a sus necesidades. al ir creciendo la población y mejorando y aumentando la tecnología. uso y explotación de los combustibles fósiles. La cantidad de CO2 atmosférico había permanecido estable.Causas y efectos de los Problemas Ambientales El Medio Ambiente es todo aquello que nos rodea y que debemos cuidar para mantener limpia nuestra ciudad. y la domesticación y pastoreo de animales herbívoros llevó al sobre pastoreo y a la erosión del suelo. como los demás animales. No obstante. que trajo consigo el descubrimiento. la demanda sin precedentes a la que el rápido crecimiento de la población humana y el desarrollo tecnológico someten al medio ambiente está produciendo un declive cada vez más acelerado en la calidad de éste y en su capacidad para sustentar la vida. etc. con la primera revolución agrícola. su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. la naturaleza de su atmósfera y la calidad de su agua. el ser humano. El rápido avance tecnológico producido tras la edad media culminó en la Revolución Industrial. los humanos hicieron su aparición en África. hogar. su alejamiento de la vida salvaje comenzó en la prehistoria. Aunque. pero ha sido capaz de modificar el medio ambiente con sus actividades. Fue con la Revolución Industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la faz del planeta. no tardaron en dispersarse por todo el mundo. La capacidad de controlar y usar el fuego les permitió modificar o eliminar la vegetación natural. dado que se produce más calor y puede escapar menos.Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a través del proceso conocido como efecto invernadero. . la temperatura global de la Tierra aumenta. El dióxido de carbono atmosférico tiende a impedir que la radiación de onda larga escape al espacio exterior.