#55 - Neuropsicología Del Yo

55/2012n.o 55/2012 6,50 € Neuropsicología del YO La versatilidad de nuestra mirada interior SERIE «EL HABLA» (IV) LENGUAJE FIGURADO E IRONÍA DESARROLLO INFANTIL CUANDO LOS NIÑOS NO QUIEREN COMER ESQUIZOFRENIA ENTRE LA GENÉTICA Y EL AMBIENTE NEUROCIENCIA ESTIMULACIÓN CEREBRAL CONTRA LA DEPRESIÓN 9 771695 088703 JULIO / AGOSTO 2012 NEUROLOGÍA 00055 MEDITACIÓN Y ACTIVIDAD NEURONAL Disponible en su quiosco el número de julio Suscríbase a la versión DIGITAL de INVESTIGACION Y CIENCIA y MENTE Y CEREBRO y acceda al contenido completo de todos los números (en pdf)* x Durante el período de suscripción, recibirá una notificación por correo electrónico informándole de la disponibilidad de la nueva revista x Podrá acceder a los ejemplares en cualquier momento y lugar * Ejemplares de IyC disponibles desde 1996 a la actualidad y el archivo completo de MyC www.investigacionyciencia.es Las dos mitades del encéfalo intervienen en su procesamiento.SUMARIO NEOFOBIA CLAVES DE LA MEDITACIÓN 10 SERIE «EL HABLA» (IV) 38 LENGUAJE FIGURADO E IRONÍA 54 68 ESQUIZOFRENIA 76 VÉRTIGO SOMATOMORFO DESARROLLO INFANTIL Psicología Neurolingüística 10 No quiero sopa 25 Bajo el influjo de los prejuicios Por Herbert Renz-Polster Por Claudia Christine Wolf 38 Figuras retóricas: un reto para el cerebro ¿Por qué a la mayoría de los niños les gustan las golosinas pero detestan la ensalada o las coles de Bruselas? La inseguridad extrema y los tópicos sociales pueden generar una baja autoestima en la persona. Hillert Las frases hechas. 36 De neurociencias y psicopatologías Por Wolfgang Gaebel Julio / Agosto de 2012 Nº 55 Por Dieter G. incluso pueden manipularse. 43 Yuxtaposiciones lingüísticas que activan el cerebro Por Nicola Molinaro . de tal suerte que afecte a su rendimiento cognitivo. las metáforas y la ironía dan especial trabajo al cerebro. 24 «El engaño es una pieza clave del sí mismo» Entrevista a Julian Paul Keenan Por Herta Flor La mirada al interior del cerebro abre nuevas posibilidades en el tratamiento de los trastornos psíquicos: el diagnóstico y la terapia pueden sacar provecho de las neuroimágenes funcionales. NEUROPsicología 16 La versatilidad de la psique Psicoterapia Por Steve Ayan 30 Neuroimágenes para una psique sana Numerosos procesos que intervienen en la formación de la propia imagen son inconscientes. la mejora de la concentración y la atención. la causa reside en una alteración psicológica. Por Anna von Hopffgarten 94 Libros Conciencia. Por C. en un tercio de los casos. Torres Díaz. No obstante. Escera y J. Juan J. Lo humano.© Dreamstime / Andrea Kodýdková LA VISIÓN DEL SÍ MISMO 16 LA VERSATILIDAD DE LA PSIQUE 23 EL AUTOENGAÑO 25 BAJO EL INFLUJO DE LOS PREJUICIOS SECCIONES NEUROCIENCIA PSIQUIATRÍA 54 La meditación refuerza la mente 68 Las raíces de la esquizofrenia Por Thomas Nickl-Jockschat 5 Encefaloscopio Por Dieter Vaitl ¿Qué variantes génicas y ambientales predisponen a padecer psicosis esquizofrénicas? ¿Cómo afecta la enfermedad al cerebro? 44 Punto de vista Ciencia y espiritualidad figuraban por tradición en polos opuestos. los científicos ahondan en los beneficios que la meditación aporta al cerebro. López-Ibor y Andrés M. Barcia. 60 Neuromodulación contra la depresión resistente Medicina Por Cristina V. Por Birgit Spinath 84 Ilusiones Apariciones fantasmagóricas. cerebro y sociedad  Estados oníricos y conciencia. Por C. Por Luis Alonso . Lozano Por Regine Tschan y Jörg Wiltink La estimulación cerebral profunda se presenta como un tratamiento para la depresión que no responde a las terapias actuales. ¿deben usarse para comparar etnias o sexos? 76 Vértigos La sensación de desequilibrio suele atribuirse a enfermedades orgánicas. Por Rainer Rosenzweig 88 Retrospectiva Evolución de las imágenes cerebrales. Desde hace pocos años. Costa Faidella  Alteraciones neuronales por alcoholismo. Por C. Jens Asendorpf y Matthias Wenderlein: Los test de inteligencia. Juan A. Guerri 80 Syllabus El síndrome del impostor. 74 «Busco la ruta metabólica de la esquizofrenia» Entrevista a Marcella Rietschel NEUROLOGÍA 48 Mente. Los electrodos actúan como un marcapasos cerebral que regula las emociones alteradas. Koch  Cómo anticipamos los sonidos. entre ellos. Encefaloscopio.08003 Barcelona Tel. Núria Comas: Figuras retóricas: un reto para el cerebro. 934 143 344 . Sigrid Spies.Móvil 653 340 243 publicidad@investigacionyciencia. Frank Schubert Freie Mitarbeit: Joachim Marschall SCHLUSSREDAKTION: Christina Meyberg.a 08021 Barcelona (España) Teléfono 934 143 344 Fax 934 145 413 www. Copyright © 2012 Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH. M ar Sanz Prevosti: Bajo el influjo de los prejuicios. legal: B. km 600 .COLABORADORES DE ESTE NÚMERO DIRECTORA GENERAL  Pilar Bronchal Garfella Laia Torres Casas EDICIONES  Yvonne Buchholz Anna Ferran Cabeza Ernesto Lozano Tellechea PRODUCCIÓN  M. Muntaner. 339 pral. A.ª 08021 Barcelona (España) Reservados todos los derechos. 339 pral.a Luisa Vea Soriano: La versatilidad de la psique. registro o transmisión para uso público o privado. 1.investigacionyciencia. Luis Bou: Estados oníricos y conciencia. Ilusiones.investigacionyciencia.00 euros 55. Andreas Jahn (Online-Koordinator). Federico Fernández Gil: Las raíces de la esquizofrenia.08620 Sant Vicenç dels Horts (Barcelona) Printed in Spain . Ortigosa. N-II. fotográfico o electrónico. Muntaner. EDITA Prensa Científica. Muntaner. Castro: Syllabus. Á lex Santatala: Punto de vista. A sensi: Retrospectiva.Teléfono 916 657 158 para los restantes países: Precios de suscripción: Prensa Científica.00 euros Aptitud Comercial y Comunicación S.es DISTRIBUCIÓN para España: LOGISTA. Muntaner. Pol.017 – 2002 Imprime Rotocayfo (Impresia Ibérica) Ctra. F. 39.Impreso en España . Thomas Bleck CHEFREDAKTEUR: Artdirector: Portada: © iStockphoto / Stefano Tiraboschi SUSCRIPCIONES Prensa Científica S. Christiane Gelitz. M. 339 pral. reproducción. Sixto J.ª Cruz Iglesias Capón Albert Marín Garau SECRETARÍA  Purificación Mayoral Martínez ADMINISTRACIÓN  Victoria Andrés Laiglesia SUSCRIPCIONES  Concepción Orenes Delgado Olga Blanco Romero DIRECTORA EDITORIAL  Asesoramiento y traducción: Noelia de la Torre: No quiero sopa. La meditación refuerza la mente. A. 1. Anke Lingg.es Ejemplares sueltos: El precio de los ejemplares atrasados es el mismo que el de los actuales. Á ngel González de Pablo: Neuroimágenes para una psique sana. Pinares Llanos  -  Electricistas.00 euros PUBLICIDAD Resto del mundo 45. 3 28670 Villaviciosa de Odón (Madrid) . A. Ind. 339 pral.es Gehirn & Geist Carsten Könneker (verantwortlich) Karsten Kramarczik redactionsleiter: Steve Ayan REDAKTION: Katja Gaschler. S. sin la previa autorización escrita del editor de la revista. D-69126 Heidelberg Copyright © 2012 Prensa Científica S. L.ª  -  08021 Barcelona  -  Tel. Anna von Hopffgarten. S. Katharina Werle BILDREDAKTION: Alice Krüßmann.00 euros 85. así como cualquier clase de copia. 14 . 1. A. Vértigos. Núria Estapé: Encefaloscopio. Gabriela Rabe REDAKTIONSASSISTENZ: Petra Mers VERLAGSLEITER: Richard Zinken GESCHÄFTSLEITUNG: Markus Bossle. ISSN 1695-0887 Dep.A. 1. 934 143 344 6 ejemplares 12 ejemplares España 30. Prohibida la reproducción en todo o en parte por ningún medio mecánico. S.ª 08021 Barcelona (España) Teléfono 934 143 344 Telefax 934 145 413 www. Sin embargo. el insomnio corresponde a un trastorno de hiperactivación». el metabolismo de la corteza prefrontal disminuye a medida que se duermen. aversión al contacto físico que se observa también en los niños con autismo. rehuye las miradas y coordina con dificultad sus extremidades. Un análisis genético de los bonobos. pero la mayoría no encuentra mejoría con los tratamientos disponibles. en individuos con insomnio. La relevancia del hallazgo radica en que los tratamientos actualmente disponibles. 5 .ENCEFALOSCOPIO SUEÑO Insomnio congelado Enfriar el cerebro puede ayudarnos a dormir mejor na de cada diez personas adultas de Estados Unidos sufre insomnio crónico. de la tercera generación nacida en cautividad en el Great Ape Trust. En un estudio presentado en verano de 2011 en el congreso de la Academia Americana de Medicina del Sueño. Nofzinger espera que el tratamiento también sea útil para pacientes con ansiedad o trastornos del estado de ánimo. Ese aumento coincide con la incesante inquietud o diálogo interno que muchas personas con dificultades para dormir experimentan. por los juegos y las frutas. comenta Eric A. Asimismo. como la hipnosis o los somníferos. Exhibe su gusto. —Joe Kloc ETOLOGÍA Autismo en otra especie Un singular bebé bonobo proporciona un caso raro a los investigadores del autismo MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 CORTESÍA DE ELIZABETH RUBERT-PUGH / GREAT APE TRUST T eco es un bonobo. Pero debido tal vez a lo traumático de su parto (su madre necesitó más de 60 horas) o a una predisposición genética. Iowa. inquieto y juguetón. Según Nofzinger. —Nina Bai Teco se interesa más por objetos que por su familia. El gorro de enfriamiento. ya en curso. crece. El gorro les ayudó a dormirse con tanta rapidez y durante tanto tiempo como las personas sin insomnio. los investigadores refrescaron la corteza prefrontal (área del cerebro situada justo detrás de la frente) a 12 adultos insomnes mediante unos gorros con agua corriente. habitual en los simios. En adultos con patrones normales de sueño. El enfriamiento del encéfalo o hipotermia cerebral mediante el uso del gorro redujo la actividad del cerebro y © ISTOCKPHOTO / BLAZ ERZETIC U lo apaciguó en su camino hacia el sueño. en Des Moines. o «un masaje». psiquiatra de la facultad de medicina de la Uni- versidad de Pittsburgh y uno de los autores del estudio. podría arrojar luz sobre el estado de Teco y abrir nuevas perspectivas sobre las raíces genéticas del autismo en los humanos. Nofzinger. podría ofrecer una manera segura. cómoda y no farmacológica de disfrutar de una noche de sueño reparador. que tuvo una tasa de éxito del 75 por ciento. «Desde el punto de vista de la neurobiología. tiende a mirar fijamente los objetos brillantes. resultan eficaces en solo una de cada cuatro personas con insomnio. los participantes describieron la experiencia como «calmante». Teco presenta ciertas peculiaridades que recuerdan al autismo en los humanos: no es capaz de aferrarse a su madre o nodriza como instintivamente hacen los demás simios jóvenes. en los que la corteza prefrontal también interviene. estoo. que solemos intercalar en el habla. el equipo de Bolbecker pidió a 16 personas diagnosticadas con trastorno bipolar y 16 probandos sanos de la misma edad que se sostuvieran en pie sobre una plataforma de fuerza.. tanto con los ojos abiertos o cerrados como con los pies separados a diferentes distancias. Cuando los psicólogos diagnostican el trastorno bipolar.ENFERMEDADES MENTALES Los movimientos desenmascaran estados de ánimo Los problemas de control motor serían un factor clave en el trastorno bipolar adie es capaz de permanecer erguido completamente inmóvil. La pantalla les mostraba imágenes de pares de objetos. Estudios previos han vinculado el trastorno bipolar con anomalías en el cerebelo y los ganglios basales.. Este aparato guarda semejanza con una báscula doméstica. los «rellenos» y muletillas de los padres no son motivo de preocupación ante tal desasosiego. Los pacientes acusaron n auna mayor dificultad con los ojos cerrados.. lo que indica cómo se balancea el cuerpo. el cerebelo se halla conectado con otras partes del cerebro vinculadas a las funciones cognitivas. Según se ha demostrado. En el estudio participaron niños de 16 a 32 meses. Para confirmar esa hipótesis. lo que conduciría a nuevas formas de diagnosticar y tratar la enfermedad. los niños asocian las disfluencias que oyen con la posibilidad de que vayan seguidas por palabras nuevas. así como del control motor. nuestro cuerpo ejecuta pequeños ajustes de manera constante.. pero en vez de medir el peso. Si el cerebelo se encuentra dañado a nivel celular. —Carrie Arnold © DREAMSTIME / PAOLA CANTI N LENGUAJE El habla dubitativa puede ayudar a los niños a. las personas con trastorno bipolar se tambaalearon más que los sujetos sanos..». Las dubitaciones del habla o disfluencias tienden a presentarse antes de utilizar una palabra poco habitual en nuestro vocabula- 6 rio. lo quee n constituye un indicio de alteraciones en el control motor. acompañado de otro objeto imaginario. Un estudio ha descubierto que las personas con trastorno bipolar tienden a balancearse más que las no afectadas. pueden contribuir a la adquisición del lenguaje en los pequeños. Experimentos en la Universidad de Rochester indican que hacia los dos años de edad. regiones del cerebro que resultan importantes para el control motor. alooujado en la base del cerebro. Esta conexión llevó a Amanda Bolbecker y su equipo. de colorido igualmente llamativo. También se observan a menudo precediendo a palabras empleadas por primera vez en una conversación. por ejemplo).» y «bueno. sentados en el regazo de sus padres frente a una pantalla de ordenador. haciendo que nos balanceemos ligeramente al mantenernos en pie. En cada ensayo. tres funciones que a menudo aparecen alteradas en pacientes con trastorno bipolar.. Además. de la Universidad de Indiana.. aprender Los «rellenos» y las muletillas pueden dirigir la atención de los niños hacia palabras nuevas N adie desea que sus niños tartamudeen o se enreden con las palabras.. a proponer que las personas con trastorno bipolar quizá presentaban problemas con sus habilidades motoras. Ello sugiere que al cerebro bipolar ar n le resulta difícil integrar información sensorio-motora. según investigaciones realizadas en la Universidad Brown. Bolbecker explica que el cerebelo. uno de ellos reconocible y familiar (una pelota. suelen buscar cambios entre los estados de manía agitada y depresión sombría. o alguna expresión que no conocemos bien. una voz. calcula la presión en distintas partes del pie. desde el MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . podría ocasionar alteraciones del estado anímico. la regulación del estado de ánimo y el control de los impulsos. La primera vez que se les mostraba uno de esos pares. Más aún: las pausas dubitativas. Estas disfluencias mantienen en sintonía a los adultos y les conceden tiempo para procesar las palabras que vendrán a continuación. Incluso los niños de corta edad pueden diferenciar la fluidez del habla de sus disfluencias. es decir. las señaless provenientes del cuerpo y los sentidoss que ayudan al cerebro a mantener el equilibrio y la posición corporal. De nada sirve esforzarnos por intentarlo. ayuda a regu- lar el movimiento y está asimismo implicado en reacciones emocionales como el miedo y el placer. esas interjecciones como «esto. publicado en Behavior Research and Therapy en marzo de 2011. la frase contenía una disfluencia: «¡Mira! ¡Mira. publicado en Australian and North Zealand Journal of Psychiatry en octubre de 2010. se destacaba que la terapia cognitivoconductual (TCC). exposición gradual a situaciones sociales. En el primer estudio. preparación para tratar los síntomas físicos del pánico. net) en la Universidad Macquarie. estudiante de posgrado y coautora del estudio (publicado en línea en Developmental Science en abril de 2011). —Tori Rodríguez llas resulten perjudiciales para los niños. «¡Mira! ¡Mira la pelota!».. Sugiere consultar AnxietyOnline (www. lo que supondría una comprensión muy elevada. a través de la Red. indicaciones para afrontar los pensamientos negativos y convicciones profundas que dan sostén a la fobia social. dos estudios indican que son eficaces. Según Celeste Kidd. Titov recomienda a los usuarios que verifiquen las credenciales de sus creadores y patrocinadores. autodirigida a través de la Red. rellenos y muleti- los programas son igualmente eficaces.. «gopa». Titov afirma que una fórmula similar parece funcionar también en todos estos cuadros. Aunque parezcan tropiezos en la conversación. los jóvenes probandos no mostraban mayor tendencia a fijarse en uno u otro objeto. Pero en otras. En vista de que este tipo de programas está proliferando por doquier en Internet. en Sidney. la voz decía unas veces simplemente. usando entonces. En ese tercer paso. En cualquier caso. y técnicas para evitar recaídas. un magnífico recurso que ofrece. con o sin la participación de terapeutas. para el objeto imaginario.. —Jordan Lite © DREAM DREAMSTIME MST / ALEXANDER KHARCHENKO e podría pensar que tratamientos contra las fobias sociales que eliminen el contacto personal entre paciente y terapeuta —e incluso al propio terapeuta— serían motivo de guasa. constituyen en realidad señales útiles para que los pequeñines puedan «ponerse en onda».org. La segunda vez expresaba. la gopa!». los padres no deben temer que sus dudas. una palabra inventada. El experimento de octubre de 2011 ha sido el último de ocho estudios sobre autoayuda a través de Internet dirigidos por Nickolai Titov. Durante los ensayos con habla MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 En otro estudio se ha investigado si la ayuda de un terapeuta por teléfono o a través del correo electrónico podría influir en el resultado del tratamiento en línea de las fobias sociales. En el artículo. El equipo ha efectuado también 20 ensayos sobre otros cuadros clínicos. y que comprueben que los regímenes se fundan en datos reales. se afirmaba que fluida. Cuando los niños oían la disfluencia prestaban mayor atención al objeto insólito en el intervalo de los dos segundos siguientes antes de que el ordenador concluyese la frase con «pelota» o «gopa». o si meramente establecen una asociación entre los rellenos y los objetos cuyo nombre desconocen». como depresión y angustia generalizada. ooh. director del eCenter Clinic (www. au). tratamientos gratuitos o económicos para diversos cuadros de ansiedad. decía «Yo veo la pelota». reducía los síntomas de fobia social en la mayoría de los participantes. sin rellenos. por ejemplo. GETTY IMAGES S 7 . dirigida y controlada por el propio paciente. La terapia en línea.ecentreclinic. Y añade: «No sabemos si [los niños] razonan sobre las intenciones del hablante. puede ofrecer alivio en una amplia variedad de trastornos psíquicos. Sin embargo.PSICOTERAPIA Cúrate a ti misma Los programas de autoayuda por Internet se muestran prometedores ordenador. El programa TCC por Internet constaba de ocho lecciones en línea cuyos componentes eran similares a las enseñanzas vis-à-vis: explicaciones sobre síntomas y tratamientos.anxietyonline. «¡Ooh! ¡Qué pelota más linda!». En una tercera ocasión se indicaba a los niños que mirasen uno de los objetos del par.. los resultados llevan a pensar que las disfluencias y los rellenos facilitan a los niños el seguimiento de una conversación. En dicho trabajo se evaluaba la respuesta de los participantes a un ciclo de 12 semanas de tratamiento con citalopram. Fadel Zedian. los datos recogidos hasta ahora «son valiosos para los médicos». se decidieron a probar bocado en menos de la mitad de tiempo que los múridos no medicados. Se apreciaron. «Es una información que deberían tener en cuenta al examinar a individuos que no responden a un ISRS. No obstante. un ISRS. La neurocientífica Jennifer L. afirma Warner-Schmidt. según informan Warner-Schmidt y colaboradores en Proceedings of the National Academy of Sciences USA. un neurotransmisor. En uno de los ensayos se midió el tiempo que tardaba un ratón en vencer su miedo ante un espacio nuevo y abierto y dirigirse hacia comida situada en su centro. en la depresión. así como en regiones más profundas. el tipo de antidepresivo más utilizado. Cuando los probandos practicaban una técnica de meditación introspectiva que invita a desconectar de la experiencia y concentrarse en la respiración. que evalúan las experiencias y regulan las emociones. Los fármacos antidepresivos alteran la química cerebral. entre ellos. Para explorar esta posibilidad. en las sinapsis neuronales.» —Aimee Cunningham 8 GETTY IMAGES A L a meditación puede paliar el dolor gracias a la activación de múltiples áreas cerebrales. elevando la concentración de serotonina. El equipo examinó también datos procedentes de un estudio anterior con enfermos con depresiones refractarias al tratamiento. diferentes patrones de actividad cerebral. la aspirina y otros antiinflamatorios pueden interferir la acción de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). de la Universidad Rockefeller. Zeidan asegura: «Se pueden obtener beneficios de la meditación sin necesidad de un largo aprendizaje». En pacientes que tomaron un antiinflamatorio o paracetamol durante su tratamiento con ISRS el porcentaje de quienes experimentaron alivio en sus síntomas fue notablemente menor que el de quienes no los tomaron. Por razones que en gran medida se ignoran.FARMACOLOGÍA Medicación «anti-Prozac» Analgésicos de libre dispensación pudieran bloquear ciertos antidepresivos CUERPO Y MENTE Calmante natural De cómo la meditación alivia la experiencia subjetiva del dolor © FOTOLIA / OUTDOORSTEPPA menudo. Los investigadores proyectan realizar estudios para averiguar la forma exacta en que los analgésicos interfieren con los ISRS y determinar las dosis analgésicas que resultan contraproducentes. en correspondencia. y se consignaban otras posibles medicaciones. —Michelle Solis MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . Warner-Schmidt. y sus colaboradores. Aun así. fracasan los fármacos. Los probandos aprendieron esta técnica de meditación en solo cuatro sesiones de 20 minutos. y sus colaboradores. de un estudio reciente se desprende que cosas tan sencillas como los analgésicos de libre dispensación pudieran tener algo que ver en ello. afirmaban sentir menos dolor que cuando simplemente pensaban en su respiración. que en el caso de la meditación resultó más intensa en los centros ejecutivos. Ratones que habían recibido durante dos semanas citalopram. de la Universidad Wake Forest. el equipo se embarcó en una serie de experimentos con roedores. realizaron escáneres a voluntarios mientras se les provocaban molestias aplicándoles calor en una pierna. lo que hace suponer que esa forma de analgesia sin medicamentos podría resultar útil a pacientes que sufren dolores. El ibuprofeno. han observado que ciertas proteínas cerebrales que interactúan con los ISRS podrían ser susceptibles a ciertos antiinflamatorios. varios analgésicos. Pero ratones tratados con ibuprofeno más ISRS durante dos semanas tardaron casi tanto en atreverse como los no medicados. aproximadamente uno de cada tres pacientes con depresión no mejora con ningún antidepresivo. las cuales controlan las señales procedentes del cuerpo. según un estudio publicado en Journal of Neuroscience en abril de 2011. o al contrario». ¿No guarda. u otras categorías de trazo grueso. En todos los casos tendieron a situarse cerca de alguien con algún rasgo compartido (gafas. algún sutil parecido? Es probable que así sea. «En realidad. —Adam Marcus COGNICIÓN Los músicos se conservan afinados La práctica de un instrumento frena el declive cognitivo egún un estudio. si de niño se aprende a tocar un instrumento. otras de laboratorio. o bien gravitamos hacia otras personas. Wilson afirma que estos hallazgos contribuyen a explicar por qué las parejas o los grupos de individuos de aspecto similar resultan tan frecuentes: no son accidentales. estrictamente controladas. una batería de test para la medición de la memoria y otras facultades cognitivas. probablemente nos comportemos de forma más abierta y simpática». etcétera). —Carrie Arnold MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 © DREAMSTIME / WAI CHUNG TANG S 9 . De antiguo se sabe que los humanos tienden a asociarse por raza. Esta clase de «lubrificación social» constituye un rasgo clave para trabar relaciones duraderas. pero este último trabajo ha sido el primero en sugerir que tal impulso llega hasta los detalles finos. sexo. la mayor parte de estos procesos no son conscientes. Hanna-Pladdy considera que las lecciones de música (también el estudio de un segundo idioma) puede frenar el declive cognitivo que conlleva la edad. de entre 60 y 83 años. explica. El efecto persistía incluso tras eliminar la influencia atribuible a la raza o el sexo. Brenda Hanna-Pladdy. «En ocasiones. en la vejez se conservará una mente más lúcida. pero no a causa de un fuerte prejuicio.» Wilson y sus colaboradores realizaron consecutivamente cuatro experimentos con estudiantes universitarios en diversas situaciones: una. color del cabello. neuropsicóloga de la Universidad Emory. sino solo porque hay en ellas algo que nos resulta un poquito más familiar. «Tendemos a pensar que quienes se nos parecen piensan de forma similar a la nuestra». y sus colaboradores. «Si esperamos que alguien sea como nosotros. espontánea (un primer día de clase). o nos apartamos. psicóloga social de la Universidad Wilfrid Laurier y una de las coautoras del estudio. Los probandos tenían © DREAMSTIME / MARKHUNT L que ocupar asientos en una sala. o bien sentarse ante grandes mesas para cumplimentar encuestas. El equipo observó que los sujetos que habían practicado un instrumento de forma habitual durante diez o más años obtenían mejores puntuaciones que los faltos de formación musical. según un estudio publicado en Personality and Social Psychology Bulletin del mes de julio de 2011. explica Anne Wilson. fíjese bien en la persona más cercana. con usted.CONDUCTA SOCIAL Arrime una silla Tendemos a situarnos cerca de quienes presentan rasgos como los nuestros a próxima vez que tome asiento en una sala con desconocidos. presentaron a 70 voluntarios. No quiero sopa ¿Por qué a la mayoría de los niños les gustan las golosinas pero detestan la ensalada o las coles de Bruselas? ¿Se les puede enseñar a alimentarse de manera sana? ¿Cómo? HERBERT RENZ-POLSTER NO, NO Y NO Incluso los niños pacíficos convierten la hora de la comida en una lucha interminable si no les © FOTOLIA / CHINSYAN gusta lo que hay en el plato. 10 MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 C onversación entre madres en un parque infantil de una ciudad cualquiera. «¿Verduras? Sería magnífico, pero Leo solo come fideos», suspira la madre de un pequeño de tres años. «Aún estás de suerte», comenta otra. «Para que Sara coma, todos los platos deben estar inundados de kétchup. Pero cuidado con que no se encuentre un trocito de tomate en el plato...». «Al mío le encanta estrujar todo con las manos, al final se forma una auténtica porquería», explica una más. Padres y madres se solidarizan ante la frustrante tarea de normalizar las comidas de sus hijos. Su mayor deseo sería inculcar a sus vástagos una alimentación sana, además de unos buenos modales en la mesa. Las armas usuales, a saber, los ruegos y los enfados, pierden fuelle en ese terreno. Lina, de cinco años, se sienta con ademán de tozudez ante el plato, rehúsa hincarle el diente a las espinacas. Se queja: «¡Tiene hierbas!». Max, de tres años y medio, tan solo come lacitos de pasta si es con las manos, si no, ni los prueba. Benno, por su parte, responde con una sublime pataleta si se le advierte de que deje de hurgar en el pan y convertir la miga en pequeñas bolitas. ¿Por qué muchos niños se comportan mal durante las comidas? ¿Pueden los padres aspirar a modificar su conducta? La historia de la evolución humana aporta una explicación razonable a la variedad de preferencias alimentarias que se presentan durante la infancia. A lo largo del tiempo, Homo sapiens colonizó prácticamente todas las zonas climáticas de la Tierra, desde los exuberantes trópicos hasta el árido Ártico, con el fin de hallar nuevas fuentes de alimentación. Una misión peligrosa, si se tiene en cuenta que el material que se iba encontrando a su paso no solo contenía nutrientes; también podía incluir componentes MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 indigestos e incluso mortíferos, caso del fruto de la belladona. Para decidir con qué alimentarse, un humano debía proceder de manera crítica. Algunas preferencias congénitas favorecieron las oportunidades de éxito. El sentido del gusto ayudó a nuestros antepasados a realizar una primera criba de los potenciales alimentos que se encontraban por el camino: dulce, albuminoso y graso presagiaba una alimentación sana y con mucha energía; amargo y ácido, por el contrario, anunciaba la necesidad de obrar con cautela, pues el alimento podría estar verde, podrido o ser venenoso. Tales predisposiciones genéticas aseguraban la supervivencia de los humanos hace cientos de miles de años. Aún hoy continúan influyendo nuestro comportamiento. No sorprende, pues, que en la actualidad los niños, con sus órganos todavía en desarrollo, reaccionen a la defensiva ante determinados alimentos. Aunque las variedades vegetales actuales sepan menos amargas que sus precursores silvestres, contienen trazas de sustancias amargas que las sensibles lenguas de los más pequeños son capaces de detectar. Numerosos adultos «víctimas» de la generación de las espinacas recuerdan que de niños podían permanecer sentados ante la verdosa comida durante horas hasta que, aprovechando un momento de descuido, la hacían desaparecer en el florero. Otros aceptaban con resignación los peores castigos con tal de no comerse las espinacas. Con frecuencia, los progenitores consideraban tales reacciones como actos de desobediencia. Sin embargo, desde el punto de vista de la psicología evolutiva se trata de una predisposición comportamental de aversión, un rechazo inconsciente asociado a determinados estímulos. RESUMEN Evolución a la carta 1 La preferencia por el dulce y el rechazo a lo amargo aparece ya desde el nacimiento. Tal conducta proviene de antiguo: protegía a nuestros antepasados de alimentos indigestos o venenosos. 2 El niño reacciona con escepticismo ante alimentos desconocidos para él. Esa conducta, neofobia, se manifiesta con mayor fuerza durante la etapa preescolar. 3 A medida que crecen, los niños se guían por el comportamiento de los demás. Los procesos de aprendizaje social ayudan a superar la neofobia y a adaptarse a la cultura alimentaria del entorno. 11 Cinco reglas heredadas de la evolución 1 Consumir alimentos que garanticen la supervivencia, es decir, alimentos dulces y ricos en energía. 2 Comer aquellos que se conocen y protegerse de aquellos que resultan amargos, puesto que podrían contener sustancias tóxicas. 3 Probar solo una pequeña porción si se desconoce el alimento. 4 Comer aquello que los progenitores, hermanos y amigos también saborean. 5 Evitar al máximo los alimentos que hayan dañado alguna vez el estómago. Dicho enfoque evolucionista explica asimismo el porqué de la preferencia infantil por la crema de cacao para untar y las patatas fritas, y no por las zanahorias y las manzanas. A saber, las «bombas» calóricas ayudaban a los humanos de antaño a sobrellevar las fases de hambruna hasta la siguiente comida disponible. Engullir rápido tales aportes calóricos también tenía su sentido: había que aprovechar los momentos en los que reinaba la tranquilidad, pues nunca se sabía cuánto iban a durar. Esa conducta de subsistencia persiste en las sociedades industriales de hoy en día, a pesar de la oferta excesiva de alimentos. Las personas muestran una predilección por la alimentación rica en calorías y la comida rápida cuando el apetito arrecia. Hoy en día, la neofobia y la aversión a las sustancias amargas resultan conductas superfluas Temor ante lo nuevo ¿Por qué la mayoría de los niños reaccionan de forma escéptica cuando mamá les sorprende con un comida nueva? ¿Por qué algunos prefieren comer siempre lo mismo? «Cuando Mario era un bebé, lo probaba todo: pesto, queso de cabra, trocitos de oliva, gambas...», nos explica su padre. Hoy por hoy, su hijo va al parvulario. De lunes a domingo exige con ímpetu a la hora de cenar: «Quiero palitos de pescado con puré de patatas». En el pasado, la neofobia (temor ante lo nuevo) ayudaba a los más jóvenes a evitar accidentes por envenenamiento en su hábitat natural. Mientras las madres los amamantaban y permanecían a su lado, los pequeños no precisaban ser tan selectivos. Al fin y al cabo, adultos inteligentes y de confianza velaban para que aquello que llegaba a su boca estuviera en condiciones. Una actitud hostil y defensiva hubiera resultado contraproducente en esa etapa de desarrollo. Una vez la cría comenzaba a explorar el entorno por sus propios medios, la situación cambiaba. La madre ya no podía controlar todas las bayas y los tubérculos que caían en las curiosas manos de sus vástagos, de tal manera que la limitación la ponía la genética para asegurar la supervivencia: los niños rechazaban con obstinación aquello que desconocían, en especial si estaba demasiado verde o tenía un sabor amargo. La neofobia se presenta en otros omnívoros, entre ellos, las ratas y los monos capuchinos. Dichos animales padecen el mismo dilema que Homo sapiens: no limitarse a un solo alimento, pero evitar aquellos venenosos. En especial cuando se es joven e inexperto. Con el tiempo, las crías tanto de la especie humana como del resto de los animales aprenden de los congéneres adultos a distinguir una buena alimentación de una mala, al tiempo que sus órganos maduran y se fortalecen frente a las sustancias tóxicas. Por ello, en una edad más avanzada, los jóvenes pueden abrirse a horizontes nuevos del sabor. Las características genéticas en el terreno de la alimentación han permanecido hasta nuestros días. Aunque nuestros hijos ya no tienen la necesidad de adquirir la comida directamente de la naturaleza y los alimentos que llenan la Cinco reglas para los padres 1 No insistir, refunfuñar ni, bajo ningún concepto, amenazar al niño; presionarle demasiado resulta contraproducente. 2 Para introducir un nuevo alimento en la dieta del pequeño se le debe ofrecer el producto repetidas veces a lo largo de unos días, motivándole a probar al menos un trocito. 3 Huir del lema: «Quiero ver el plato vacío»; es una regla carente de sentido e insana. 4 Evitar bebidas y alimentos ricos en calorías una hora antes de la comida: con apetito se suele estar más predispuesto a probar alimentos nuevos. 5 Comer junto con otros niños es la mejor estrategia para ampliar el menú del pequeño. 12 MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 En su día. una buena solución consiste en ofrecérselos entre ocho y diez veces al día en días consecutivos. Betty Carruth y Jean Skinner. La neofobia y la aversión a las sustancias amargas se han vuelto innecesarias. en la actualidad. quesos fuertes y verduras. incluso una carga.¿Por qué no quiere sopa? A partir de las consideraciones biológicas y evolutivas. De hecho. la neofobia sigue un patrón similar en todos los niños. los programas de protección evolutivos están adaptados a un entorno que ya no existe como tal. Según mostraron en 1994 las profesoras de ciencias de la nutrición Susan Sullivan y Leann Birch. a pesar de un menú tan limitado. los niños comienzan a experimentar con alimentos impensables hasta entonces: setas. basta con que el niño pruebe al menos una pequeña porción de la comida que le produce rechazo para que cambie de actitud. es decir. de sabores complejos o quizás amargos. el sobrepeso infantil es un problema que se extiende. los niños no comen determinados alimentos solo porque les gustan. Para lograr que los más pequeños coman los guisantes. ¿Cómo se puede estimular a los más pequeños para que prueben alimentos saludables? Está claro que el crío no se deja convencer por unos padres quejicas y preocupados. Los padres no deberían confiar. Los biólogos evolutivos denominan tales predisposiciones ya obsoletas conductas desadaptativas. debería postularse que los niños. SABROSAS FRUTAS El color rojo de la fruta indica que está madura. también les gustan porque siempre los comen. en la sabiduría de la naturaleza. De esta manera. por entonces en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. La pregunta que se plantea ahora es: ¿deberíamos aceptar las preferencias alimentarias de niños como Leo y Lina? Por desgracia. esa atracción ha cambiado de diana: de los arándanos maduros se ha pasado al chocolate y las chucherías harto MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 © FOTOLIA / MIROSLAWA DROZDOWSKI nevera no son venenosos. el cuerpo infantil continúa guiándose por el programa de supervivencia desarrollado hace miles de años. es dulce y aporta energía. Alrededor del decimoctavo mes se estrecha poco a poco el cerco de la elección. de la Universidad estatal de Pensilvania. de la Universidad de Tennessee. Mas. la mayoría de los críos de esas edades prueba casi todo lo que se les ofrece. A partir de los ocho a doce años aparece un nuevo cambio. observaron en el año 2000 que los pequeños selectivos en extremo crecían con la misma rapidez que los demás. respectivamente. Entre los cuatro y los seis meses apenas existe tal aprensión a lo nuevo. La paciencia resulta más eficaz que el enfado. se han convertido en una suerte de desajuste en nuestras sociedades. La debilidad que los niños sienten por los dulces también supone un desajuste entre nuestro pasado y nuestro presente. Las psicólogas Claire Farrow y Jacqueline Blisset. de la Universidad de Loughborough y de la de Birmingham. se desarrollan de forma sana siempre que coman lo suficiente. por lo que invita a degustarla. que antaño ayudaban a los humanos a sobrevivir cuando no había fortuna con la caza. Las siempre hambrientas células grasas. En edades infantiles más tardías. Según concluyeron en 1998 Leann Birch y Jennifer Fisher. Los niños son ahora realmente malos comedores y rechazan con frecuencia alimentos nuevos. azucaradas. comprobaron en 2008 que los bebés que habían sido presionados por sus padres para que comieran pesaban a la edad de dos años menos que aquellos que no habían tenido a los progenitores refunfuñando. 13 . en este caso. el escepticismo hacia lo nuevo alcanza su cota máxima. tal predisposición conductual debió de ejercer de programa de atracción hacia los frutos maduros y ricos en calorías en pro de la supervivencia. se obtiene mejor resultado. el ejemplar de mayor rango no tardaba en subirse a ella. No obstante. Ese contagio aumenta cuando son otros chavales de la misma edad los que dan ejemplo. Por lo general. Elisabetta Visalberghi y Elsa Addessi. Los investigadores del comportamiento conocen dicho fenómeno del reino animal. a las crías de capuchino les traía sin cuidado si sus semejantes de la jaula contigua comían alimentos extraños o comida habitual. 14 que prueben el manjar. los trata con amabilidad y les indica probar nuevos placeres culinarios. ¿Por qué solo el modelo femenino servía de ejemplo? El estilo de vida de los macacos arroja MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . Si estos últimos probaban un bocado. por lo que conseguían abrir la caja. ya sea la sabrosa grasa de foca en el Ártico. resulta de utilidad contar con una persona que dé ejemplo al menor para que se abra a nuevas experiencias en su dieta. Si la experiencia se comparte con un amigo. no. de la Universidad de Neuchâtel. El programa evolutivo de supervivencia contribuye a superar la neofobia y desarrolla en ese momento la capacidad del aprendizaje social. los jóvenes no perdían detalle de cuanto acontecía. Esas mismas emociones les inducen a probar otros alimentos a los que están menos acostumbrados. el jefe (podía tratarse de un macho o de una hembra) aprendía con rapidez a manipular el cerrojo.© FOTOLIA / CONTRASTWERKSTATT MEJOR EN COMPAÑÍA Jugar ayuda a alimentarse El juego anima a los niños a Leann Birch observó en 2001 que el juego contribuye a acelerar la aceptación del hábito. tal y como comprobaron en 2005 Birch y sus colaboradores. entonces el efecto se incrementaba aún más. observaron en 2000 que los monos capuchinos aumentaban su tendencia a catar alimentos novedosos cuantos más congéneres se hallaban presentes. del Instituto de Ciencias Cognitivas y Tecnológicas de Roma. Aunque no siguen el ejemplo de manera arbitraria. Según Birch. deben aprender en algún momento de su vida a sacar partido de las diversas fuentes de alimentación disponibles en el lugar en el que habitan. Cuando colocaba en el recinto de monos una caja llena de golosinas y protegida con un cerrojo. Mientras. chuparla o arrojarla en alguna que otra ocasión. ya las frutas tropicales en la cuenca del Amazonas. pero no de los machos de más edad. Todos los niños. La experiencia táctil y el juego generan buenas sensaciones en ellos. Con frecuencia los hijos únicos se muestran más dispuestos a ampliar las opciones de su menú cuando van al parvulario. observó en 2010 que los animales jóvenes adoptaban determinadas maneras de comportamiento solo de las hembras más mayores. sean de donde sean. También los macacos sudafricanos que conviven en agrupaciones sociales aprenden unos de otros. Los niños aceptan mejor la comida del plato cuando se les permite cogerla con las manos para llevársela a la boca. Los niños observan la actuación de los demás y adoptan su conducta. Asimismo. los niños entre uno y cuatro años manifiestan dos veces más probabilidades de catar un alimento para ellos nuevo si ven cómo un adulto degusta antes que ellos una ración del mismo. Erika van de Waal. En un ensayo posterior se permitió a los macacos «espectadores» que se acercasen a la caja. Tan solo los jóvenes del grupo al mando de una hembra interiorizaban el truco. al contrario de lo que sucede en los jóvenes humanos. mientras que aquellos con jefes macho. 2001. A veces lo hallan en los hermanos. K. ácido o amargo). el ajo o la vainilla. 60. 277. El ser humano es impulsado por mecanismos desde su nacimiento. 15 . págs. 264-271. Blissett en Pediatrics. Recopilemos: ¿por qué los niños rechazan. en la Universidad de Heidelberg. 45. vol.Educación del gusto Junto al aprendizaje social. en otros mamíferos omnívoros. E. la evolución nos ha proporcionado determinadas reglas de aprendizaje que se van superando con MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 la edad (véase el recuadro «Cinco reglas heredadas de la evolución»). en Proceedings of the Royal So- Herbert Renz-Polster es pediatra e investiga en el Instituto para la Salud Pública de Mannheim. Los componentes del sabor E. Más tarde. Renz-Polster. tal y como mostró Julie Menella del Monell Chemical Senses HANCES THE ACCEPTANCE OF NOVEL FOODS IN CAPUCHIN Center en Filadelfia en 2002.. 21052011. ciety B. aborde el tema con diversión y tolerancia. Según el problema y la edad. BORN TO BE WILD: WIE DIE EVOLUTION UNSERE KINDER PRÄGT. 2001. también se encuentran. Múnich. por naturaleza. Mennella et al. Ágnes Bilkó. Esas reglas promueven una adaptación lo más adecuada posible a las circunstancias del lugar. 48. Can prefiere pata de cordero. El largo período vital que comprende la infancia humana permite adoptar diversos modelos. SELECTIVE ATTENTION TO PHILOPATRIC MODELS CAUSES DIRECTED SOCIAL LEARNING IN WILD VERVET MONKEYS. El aprendizaje basado en la genética y el que se deriva de la experiencia se influyen mutuamente. EATING A FAMILIAR FOOD EN- En los humanos también desempeña un papel importante el fomento en el seno materno y durante el amamantamiento. pág. E. L. Aprender de las hembras debió de suponer para la prole una estrategia adaptativa de supervivencia. e164-e169. otras en los personajes famosos que ven en los medios de comunicación y otras en los amigos de su misma edad. vol. tiran y manosean la comida? Los niños experimentan en lo que a la alimentación se refiere una especie de revolución. Tales programas han sido fijados en los factores hereditarios del ser humano. vol. De hecho. los niños superan la neofobia gracias a una mayor tendencia a orientarse según el comportamiento de las personas de su entorno y a aprender de ellas. Farrow y J. Davison en Pediatric Clinics of North America. por lo que debe buscarse un patrón concreto para cada aprendizaje. Birch y K. los machos deben buscarse un nuevo grupo tras la pubertad. págs. De esa manera. los cuales surten efecto hasta un momento determinado del desarrollo. Los investigadores observaron un fenómeno 2000. Con el fin de sobrevivir en los más diversos biotopos. Addessi et al. en Appetite. comer consiste en un placer sensorial. los bebés preferían la papilla viour. Un grupo de madres bebía zumo de zanahorias con regularidad MONKEYS. E. de manera que se aprende a manejar las complejas demandas que exige la sociedad. Para que continúe siendo así. si quiere influir sobre las preferencias alimentarias de sus hijos no olvide que. SPECIFIC SOCIAL INFLUENCES ON THE ACCEPTANCE OF NOVEL FOODS IN 2-5-YEAROLD CHILDREN. E88. Con todo. Addessi en Animal Beha- traspasan al líquido amniótico y a la leche materna. similar con aromas como el anís.) FAMILY ENVIRONMENTAL FACTORS INFLUENCING THE DEVELOPING BEHAVIORAL CONTROLS OF FOOD INTAKE AND CHILDHOOD OVERWEIGHT. Pasan de un entorno alimentario seguro y vigilado de cerca por su madre a un mundo lleno de peligros. KINDER VERSTEHEN. los retoños buscan su propio modelo. así como la neofobia pertenecen al proceso de maduración en el desarrollo infantil. de la Universidad BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA Eötvös Loránd. luz sobre la cuestión. Por una parte. vol. 69-76. cuyos cereales contenían esa variedad de sabor. la tendencia a ingerir o no determinados alimentos por sus cualidades de sabor (dulce. Mariella se hará vegetariana y Jenny prefiere la comida rápida. Diversidad de modelos De la misma manera. («Prenatal and postnatal flavor learning by human infants». A Max le gusta el filete de cerdo. 2009. los niños humanos no siguen de forma automática el ejemplo paterno. Visalberghi y hacia el final del embarazo y durante la primera etapa de lactancia. 2005. vol. Es por ello por lo que siempre son considerados como «foráneos» con pocos conocimientos sobre los desafíos que presenta el territorio. A. H. págs. demostró hace ya más de quince años que las crías de las conejas que fueron alimentadas con enebrinas (bayas maduras) cuando estaban preñadas preferían después di- SEEING GROUP MEMBERS chos frutos. 2008. L. 893907. a pesar de que las guías de consejos para padres pretendan enfatizarlo con frecuencia. las experiencias olfativas y gustativas antes del nacimiento son significativas de cara a las posteriores preferencias alimentarias. págs. J. V. van de Waal et al. 107. nadie es un experto en todo. conforme crecen. de manera similar. Por otro lado. CONTROLLING FEEDING PRACTICES: CAUSE OR CONSEQUENCE OF EARLY CHILD WEIGHT? C. págs. 2010. se introducen en costumbres dietéticas acordes con las características culturales y familiares propias. vol. Kösel. Mientras que las hembras permanecen toda su vida en el mismo territorio. 121. en Pediatrics. así como las estimulaciones cerebrales. definirse a sí mismo no tiene ningún secreto: cada uno es consciente de cómo es. a excepción de la existencia de nuestro propio pensamiento. Rodeado de hielo y nieve. es a partir de los 18 meses. sin poder salir de su alojamiento. para indagar en nosotros mismos tendríamos que mirar tras los bastidores de la conciencia.La versatilidad de la psique A primera vista. como es probable que haya sospechado el lector. argumenta que la observación interior de uno mismo. opina Wilson. Sin duda. numerosos procesos que intervienen en la formación de la propia imagen son inconscientes. más o menos. y del latín cogitare. Pienso. alteran nuestros juicios del yo. los actuales psicólogos y neurocientíficos ya no comparten el optimismo del racionalista francés respecto a la capacidad de comprendernos a nosotros mismos. años después. Timothy Wilson. si previamente se les ha pintado una mancha en la frente. le llevaría a formular la célebre frase: «Cogito ergo sum». Tomamos decisiones. luego existo. incluso pueden manipularse STEVE AYAN E RESUMEN Mi «yo» y yo 1 El sí mismo engloba las opiniones y jui- cios que nos formamos sobre nuestro propio yo. el mundo debe detenerse para que nos encontremos a nosotros mismos. 16 n ocasiones. Sin embargo. quizá le ayudó a concluir que no hay nada seguro. A esa edad. pensamos o imaginamos. Una ocupación que. construye juicios sobre sí misma o metacogniciones (del griego meta. a quien el involuntario exilio a finales de 1619 en Neuburgo. es poco apropiada para descubrir las intenciones del yo. los niños MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . tienden a intentar quitársela cuando se ven reflejados en un espejo. En concreto. Un joven francés experimentó esa misma sensación cuando el comienzo repentino de un crudo invierno le mantuvo retenido durante semanas en un pueblo del sur de Alemania. en el Danubio. 2 El autoconcepto resulta más flexible de lo que nos parece: la presentación breve de estímulos. pensar). pero sobre todo de procesos inconscientes. El joven. concepto que engloba las convicciones que un individuo tiene sobre sí mismo. el mí. más allá. la introspección. Es decir. A los dos años. en cada uno de esos momentos sabemos que somos nosotros los que sentimos. de la Universidad de Virginia en Charlottesville. no era otro que el matemático y filósofo René Descartes (1596-1650). En palabras del filósofo y escritor Richard David Precht: «Descartes había situado el yo en el centro de la filosofía». ¿El motivo? Las personas no somos conscientes de la mayoría de los procesos que conforman nuestro yo. Cuando sentimos el viento en la piel. Pensar más allá del pensamiento Cada persona convierte sus propias ideas y sentimientos en objeto de su pensamiento. ¿Cómo lograrlo? Continuemos un momento más por la senda de las apariencias. pensamos en nuestra abuela o imaginamos lo magníficas que serán nuestras próximas vacaciones. cuando los niños empiezan a reconocer su imagen en el espejo. El psicólogo William James (1842-1910) contrapuso a ese yo. Ese inconsciente adaptativo nos trajina por la vida a modo de piloto automático. 3 Cómo llega el cerebro a crear un sí mismo compacto. por encima de. nuestro protagonista comenzó a indagar las fuentes del conocimiento humano. marco de referencia de las vivencias subjetivas. Se alimenta en parte de reflexiones conscientes. estable y operante sigue siendo un enigma. percibimos peligros e interaccionamos con los demás a través de una maquinaria mental que funciona en secreto. © ISTOCKPHOTO / STEFANO TIRABOSCHI UNA VENTANA AL YO ¿Hasta qué punto podemos fiarnos de la mirada interna con la que nos juzgamos a nosotros mismos? MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 17 . ya sea porque el concepto que tenemos de probandos el verdadero objetivo del estudio. puesto que en ocasiones estas diferirán de su comportamiento MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . entre ellos el físico y fisiólogo de los sentidos Ernst Mach (1838-1916). A medida que la persona se va haciendo mayor. por ejemplo. extraído del libro de Ernst Mach El análisis de las sensa- n. extrajeron sus conocimientos sobre todo de la observación precisa de sus propias percepciones. pensamientos y otros procesos psíquicos. El dibujo. de los sentimientos que se experimentan en determinadas situaciones (miedo a estar solo). Sin embargo. la introspección. Estudiosos de la percepción. 1886 La controvertida introspección Durante largo tiempo. por Klaus-Jürgen Bruder. DIE ANALYSE DER EMPFINDUNGEN UND DAS VERHÄLTNIS DES PHYSISCHEN ZUM PSYCHISCHEN. en el que no se aclara a los una herramienta importante en psicología. 18 por otro. por el momento. Mas ¿coincide esa imagen con la realidad de la persona en cuestión? Si se le pide sin más a un individuo que se describa a sí mismo. la observación interior de uno mismo. o Pese a las dudas. aprecia mentalmente el yo de un modo cada vez más diferenciado. por un lado. forma también nosotros mismos difiere de nuestro comportamiento real («Ten- parte del arsenal de medidas de precaución. Skinner (1904-1990). los psicólogos siguen aportando gran cantidad de pruebas de que nuestra mirada al propio yo se halla empañada. dichas pruebas contienen a menudo preguntas capciosas minadas imágenes. pero ¿dejar de fumar? Imposible»). Con todo. de una persona no puede inferirse solo de los tiempos de Con el fin de reducir las distorsiones en los test de persona- reacción o de las asociaciones que realiza al contemplar deter- lidad. Después de la pubertad. utilizan por primera vez la palabra «yo». la idea de que disponemos de un acceso privilegiado a nosotros mismos pronto comenzó a tambalearse. se dieron cuenta de que en numerosas ocasiones la persona no puede fiarse de sus apreciaciones subjetivas. representa de forma simbólica el problema del posición radical encontró cada vez más críticos. surgida a finales del siglo XIX. los mecanismos neuronales relacionados con el nacimiento del yo permanecen todavía en la oscuridad. hambre». declaró como objeto único de la psicología el comportamiento humano o animal observable desde el exterior [véase PUNTO DE VISTA RESTRINGIDO «Conductismo». MENTE Y CEREBRO. la autoimagen consciente no sufre apenas alteraciones. la introspección continúa siendo. los hermanos u otras personas («Eres una niña muy lista»). En opinión de Mach. mientras que el yo se establece con relativa prontitud.DE ERNST MACH. de las cualidades que le atribuyen los padres. Hasta la madurez escolar se van desarrollando valoraciones estables que un sujeto se hace sobre sí mismo. El conductista Burrhus F. los psicólogos no pueden prescindir de las porque nos cuesta en demasía separar lo deseable desde un apreciaciones subjetivas de los participantes. Por para las que solo cabe una respuesta (caso de: «¿No ha mentido esa razón. de 1886. la facultad de reconocer los propios sentimientos y deseos y de concebirse como individuo con una idiosincrasia propia aparece con el paso del tiempo. go fuerza de voluntad. ¿quién conocía mejor que el propio interesado su mundo interior? Sin embargo. El test a ciegas. tal como ocurre. se consideró el camino real hacia la exploración del alma. ni de patrones de la actividad cerebral. la ciencia también está llena de «oscuridades metafísicas». no se obtendrán de forma inequívoca informaciones fiables. La imagen que cada uno tiene de sí mismo se alimenta. en el caso de las ilusiones ópticas u otros juicios erróneos. influido por Mach. a partir de mediados del siglo XX esa ciones. Al igual que hicieron generaciones de filósofos. autoconocimiento: ¿cómo es posible obtener un conocimiento objetivo desde la perspectiva limitada e incluso distorsionada del yo? Hasta la actualidad. El conocimiento punto de vista social de nuestras propias convicciones.o 31]. Al fin y al cabo. los representantes de la primera psicología experimental. usted jamás?»). dejan de referirse a ellos mismos en tercera persona: «Max. No obstante. Antes de nada. otros se creen muy inteligentes. ello revela ciertas características de su persona. es uno de ellos. si bien es verdad que. la autoimagen se adapta Corte medial del cerebro Corteza prefrontal medial real. El Test de Asociación Implícita. pueden descubrirse en el cerebro diversos aspectos El efecto bautizado por Brett W. se le indican las instrucciones pertinentes: debe pulsar una tecla con la mano izquierda cuando considere que el concepto que aparece en pantalla es aplicable a su persona. inconscientes. que están descontentas con su supuesta incapacidad para tomar decisiones (aunque son más rápidas que la media en realizar cualquier compra). de la Universidad de Washington. ¿Cómo pueden descubrirse las motivaciones ocultas y los rasgos característicos de una persona? Existen diversos métodos. El grado de preferencia indica la autoestima implícita del sujeto. en el hemisferio derecho) parece ejecutar una función relevante en la actualización de la propia imagen. por ejemplo. 19 . Si se llama Pedro. De hecho. identifica con mayor rapidez palabras positivas asociadas con su nombre («práctico») que negativas («pedante»). cuando en realidad interrumpen cada dos por tres a su interlocutor. por ejemplo) que van apareciendo permite extraer conclusiones en relación con su autoimagen. ese tipo de personas se encuentran. Nuestra tendencia a sobrestimarnos constituye un fenómeno contrastado. póngase por caso). región que se halla conexa al hipocampo. desarrollado a finales de los años noventa del siglo pasado por el psicólogo Anthony Greenwald. Los patrones de estimulación que aparecen en cada MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 caso dependen de la tarea propuesta a los probandos. La corteza prefrontal medial (en especial. Imágenes o palabras que se presentan durante unos escasos milisegundos ejercen a veces un efecto asombroso. tal y como muestran los test. se da también el caso contrario: personas que no saben venderse bien. como name letter effect (algo así como «efecto de las letras del nombre propio») representa también un buen indicio de cómo las personas se construyen su autoimagen. de la Universidad de Colonia. es decir. de nuestra autoimagen. Pelham. si se inhibe de forma provisional. Tal y como muestran los trabajos del psicólogo social Thomas Mussweiler. aumenta la actividad en el precúneo y en la corteza cingular anterior. Estímulos que se hallan por debajo del umbral de la percepción consciente pueden cambiar la autoimagen o autoconcepto. entre ellas la resonan- El nombre es una señal cia magnética funcional. disminuye la tendencia a la sobrevaloración de uno mismo. La rapidez con la que el sujeto asocia su yo con los adjetivos (miedoso o seguro de sí mismo. Dicho efecto se basa en un fenómeno asombroso: las letras preferidas de un individuo son aquellas que incluye su propio nombre. los pensamientos del yo que aparecen en el autoconcepto verbal a través de adjetivos («¿Soy inteligente. Los aspectos emocionales del yo («¿Soy un buen hijo?»). Por su parte. en cambio. generoso?») exigen un mayor esfuerzo a la corteza prefrontal dorsomedial. En dicha prueba de evaluación. en absoluta minoría. profesor de psicología de la Universidad del estado de Nueva York. y la mayoría de las veces.GEHIRN & GEIST / MEGANIM Los experimentos de activación asociativa (priming) ofrecen una prueba del enorme poder de esos procesos implícitos. las iniciales. a su favor: existen sujetos que se tienen por una persona que escucha con atención a los demás. la mayoría de las veces. Cuando se solicita a los sujetos que se escuchen a sí mismos y presten atención a su cuerpo. Por supuesto. en especial. el probando debe reaccionar lo más rápidamente posible a un estímulo que aparece en una pantalla (una palabra o una imagen). jovial. activan sobre todo la corteza orbitofrontal y las amígdalas. Corteza prefrontal dorsomedial Corteza cingular anterior Precúneo Corteza prefrontal ventromedial Amígdalas Corteza orbitofrontal Hipocampo Cerebelo La red neuronal del yo Mediante procedimientos de obtención de imágenes. y la derecha cuando el concepto pueda aplicarse a otro individuo (un buen amigo. sin darse cuenta de que multitud de veces lo único que hacen es repetir lo que todo el mundo sabe. Wilson en Science. la imagen actual de sí mismos apuntaba en la misma dirección. automático. los científicos calcularon un índice de peso subjetivo. tiempo insuficiente para que una persona pueda ver los vocablos de manera consciente. de la Universidad de California en Los Ángeles. pero también a un participante virtual. del Instituto Universitario de Lisboa. En la psicología científica. ponderado. En 2009. págs. por el contrario. como demostraron tanto en sus respuestas a un cuestionario de personalidad como en un test (implícito) de los tiempos de reacción a conceptos como «enérgico» o «autónomo» (sin que los participantes se percataran de ello. la palabra «yo» parpadeaba antes de cada uno de esos adjetivos). podemos pensar: «Yo no me dejo provocar». n. Después de que cuatro grupos formados a partir de un total de 200 probandos (tres cuartos de ellos. Si antes un probando se creía desenvuelto. ahora se consideraba retraído. sanMENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . Además. Tras esa tarea. si su imaginación se había desviado de su estado real de forma extrema (15 kilos de diferencia). salmo. Hasta qué punto el concepto de uno mismo es sensible a ese tipo de sutiles influencias depende sin duda de lo perfilado que este se encuentre. Una parte de los voluntarios debía nombrar por lo menos tres elementos que ambas imágenes tuvieran en común. aquellas que al comienzo de la prueba habían buscado las diferencias entre las fotografías se percibían cambiadas. La fantasía de haber ganado o perdido sin esfuerzo 2 kilos se transmitió a la autoimagen de los probandos: estos subestimaron su peso actual después de imaginar que habían adelgazado. a primera vista de percepción. 321. A continuación se pidió a los participantes que escribieran acerca de un acontecimiento ocurrido en el último año y ante el cual hubieran reaccionado de forma introvertida o bien extrovertida. MENTE Y CEREBRO. 1046-1047. Soñarse flaco pero sentirse gordo Las visiones de futuro pueden influir asimismo en la autopercepción de una persona en un momento determinado. «más bien delgados» o «en su justo peso». incluso un ataque de ira puede reinterpretarse como un estado de tranquilidad para el ánimo. En el texto. cada probando debía plasmar con palabras sus sentimientos y pensamientos en aquellos momentos. Liebermann en Psychological Inquiry. El sujeto que se había imaginado un peso ligero comentaba en relación a su peso actual: «Estoy muy gordo». Tras cerrarlo. el yo y el superyó. En un estudio de 2009 llevado a cabo por los psicólogos Thomas Schubert. La neuropsicología habla de un sistema X y un sistema C.Del reflejo a la reflexión La diferencia entre las partes conscientes e inconscientes del yo sugirió a Matthew Lieberman. por el contrario. La frontera entre ambos estados resulta inestable. la situación era otra. 2007) El inconsciente adaptativo Ya Sigmund Freud reflexionó con escepticismo sobre la imagen que las personas dicen tener de sí mismas. vol. mujeres) imaginaran respectivamente que pesaban 2 o 15 kilos más o bien menos.o 2. págs. tal y como comprobaron Mussweiler y sus colaboradores en un experimento posterior. Así. y Sander Koole. junto a sus colaboradores Jan Crusius y Karlene Hanke. un equipo de investigadores belgas y holandeses pidió a más de 150 probandos que contestaran un test por ordenador en el que debían adjudicarse diversas combinaciones de puntos positivos y negativos a sí mismos. X responde a reflejo. debían fijarse en las diferencias. D. por el contrario. Mussweiler. D. por L. de la Universidad de Ámsterdam. Combinando ambos datos. tanto si se habían acordado de un comportamiento introvertido como de uno extrovertido. Por otra parte. 2008) 20 con flexibilidad a cada contexto concreto sin que la propia persona se dé cuenta de nada [véase «¿Con quién nos comparamos?». se mostraba generoso con el otro participante. el cambio de punto de vista durante los escasos minutos de duración de la prueba produjo su efecto. 18. En resumen. debían especificar si se consideraban «tirando a gorditos». pongamos por caso. En cambio. tendían a considerarse más poderosos de lo que se estimaban los sujetos de control. y viceversa. se desarrolló una activación asociativa en forma de prueba lingüística: diversas palabras aparecían en pantalla durante escasos 17 milisegundos. los otros. La comparación entre el yo recordado y la autoevaluación aquí y ahora reveló que las personas a las que se les pidió en un inicio que prestaran atención a los elementos comunes de las imágenes se describieron de forma muy similar a su anterior alter ego. Rameson y M. pues de forma continua evaluamos mentalmente nuestros impulsos. por Thomas Mussweiler. Los términos procedían del contexto religioso (oración. ante el enfado con el vecino que está cortando el césped. vol. Incluso actividades motrices en apariencia insignificantes pueden producir efectos de activación asociativa. por T. Los deseos prohibidos que apartamos de nuestra conciencia podrían conducir a trastornos neuróticos. De ese modo. («Thinking about the self from a social cognitive neuroscience perspective». el simple hecho de apretar el puño transformaba la autoimagen de los probandos masculinos. Los psicólogos hablan más bien del inconsciente adaptativo. siguió un test estándar en el que los voluntarios se autoevaluaban según afirmaciones como «me gusta estar con gente» o «soy más bien tímido». Sin embargo. Tal prueba. A continuación. C a reflexionado. que abarca procesamientos automáticos de información que escapan a nuestra introspección. piedad. Para ello escogieron un tema ante el que numerosas personas se muestran sensibles: el peso corporal. era en realidad un experimento de activación asociativa. («The unseen mind». la mente era un escenario sobre el que se encuentran en liza el ello.o 20]. se obtuvo una especie de índice de ego individual que marcaba hasta qué punto pensaba cada persona en su propio interés o. 117-122. Para el padre del psicoanálisis. En un estudio de 2010. paisajes subacuáticos o bien rascacielos urbanos. A partir de las reiteradas decisiones de votación de los sujetos. pidieron primero a 100 probandos que compararan dos imágenes en las que aparecían. una fórmula precisa. lo sobrestimaron en el caso de haber imaginado que habían engordado. esa teoría apenas se contempla. se les preguntó por su peso actual. n. los probandos empleaban para sí mismos más adjetivos aduladores que desagradables. Estimuló el lóbulo frontal de los probandos mediante estimulación magnética transcraneal mientras resolvían una sencilla tarea: clasificar un total de 144 adjetivos pulsando el botón de «Sí. 2007 CPFM GEHIRN & GEIST / MEGANIM Pz to) o del económico (negocio. de la Universidad de Wurzburgo. KWAN ET AL. puede aplicarse a mí» o el de «No. Los voluntarios que se caracterizaban por ser más sociales o actuar de forma interesada se mostraban menos sensibles a la activación asociativa.AMS Cz «ASSESSING THE NEURAL CORRELATES OF SELF-ENHANCEMENT BIAS: A TRANSCRANIAL MAGNETIC STIMULATION STUDY». la jerga de los negocios. no es aplicable a mí». a saber. acción. VOL. En conclusión. pero ni los altruistas ni los egocéntricos son inmunes al poder de los estímulos subliminales. debía avivar el egoísmo. Mussweiler y su antiguo director de tesis. al contrario de lo que sucede con la estimulación del área motora suplementaria (AMS). es decir. La prueba escondía una hipótesis concreta. predominaba la tendencia a sobrevalorarse. Así ocurrió: aunque solo entre aquellos probandos que no habían mostrado una tendencia clara en el test anterior. Se ha visto que la inhibición de la corteza prefrontal medial (CPFm. Si preguntan al lector cuán deportista o extrovertido es. En un estudio de 2007. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 MÉTODOS DE ESTIMULACIÓN La corriente eléctrica que pasa a través de una bobina crea un campo magnético (líneas rojas). Julian Paul Keenan. carrera). la intercalación con rapidez nombres de deportistas de elite (caso de Boris Becker) favorece una baja autoevaluación en materia de deportividad por parte de los participantes. acuñaron el concepto del yo relativo: las comparaciones con los otros serían un regulador central para el constante reajuste del yo. neutras y negativas (desde «muy simpático» hasta «insoportable»). ¿Puede afirmarse que un autoconcepto sólido protege contra las influencias? En principio sí. VIRGINIA S. Y. derecha) altera el modo en que los probandos se juzgan a sí mismos. 379-385. N. El vocabulario había sido preparado de manera que incluyera la misma cantidad de cualidades positivas. se sirvió de un método poco habitual para manipular la autoimagen de las personas. el modo en que una persona se ve a ella misma depende en gran parte de con quién se compare. Una bobina situada sobre un lugar concreto del cuero cabelludo y con una intensidad de campo magnético adecuada permitió a Keenan y a su equipo inhibir temporalmente la corteza prefrontal medial (CPFm) de los pro- 21 . que habían alternado beneficiarse a sí mismos con favorecer a los demás. Cz y Pz indican puntos de referencia fijos en la superficie craneal. Como se ha demostrado. de la Universidad de Montclair en Nueva York. en cambio. PÁGS. Mediante la estimulación magnética transcraneal se manipula la actividad cerebral. Manipulación a través del botón Los resultados revelaron que. Fritz Strack. 182. En otras palabras. Dicha comparativa puede «provocarse». en general. necesitará una medida comparativa para responder a la cuestión.o 3. EN EXPERIMENTAL BRAIN RESEARCH. las palabras pertenecientes al ámbito temático del amor al prójimo debían fomentar el placer de dar. Los probandos con la bobina magnética conectada rara vez pretendían para sí palabras aduladoras para su ego («ambicioso» o «popular»). Con todo.. Elizabeth Dunn. Al parecer. dudosa. la estimulación magnética transcraneal se practica de modo muy elemental: la excitación que provoca se distribuye de forma amplia. B. En ese ámbito. y con demencia (una de ellas ni siquiera se reconocía en las fotografías) describieron. ¿Cómo explicar ese fenómeno? ¿Acaso existe una unidad central en el cerebro de la que depende el autoengaño? Bajo otras condiciones experimentales. coincidían con la descripción que sus familiares hacían de su carácter y manera de ser antes del suceso. El yo sobrevive incluso a lesiones cerebrales graves. Con ello. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . por lo que no aclara qué regiones del lóbulo central operan en conexión con otras áreas cerebrales. 2010) 22 bandos. el número de respuestas del tipo «lo sé» disminuía rápidamente. El psicólogo James Pennebaker. Así. de la Universidad Harvard. la CPFm demostró de nuevo su capacidad de motivar o bien desconectar la sobrevaloración que los probandos tenían de sí mismos. o lo que es lo mismo. pero ¿lo es realmente? ¿Se puede aprender? Timothy Wilson y su colaboradora. al menos en parte. en los valores morales se halla un fuerte componente social que quizá requiera vías de elaboración distintas en el cerebro. si bien de forma confusa. Sin embargo. Es cierto que nos podemos interpretar de múltiples maneras. examinaron en un artículo de revisión la investigación en torno a tales cuestiones. Esos estudios revelan qué capacidades mentales son «disociables» entre sí. Con todo. El resultado fue decepcionante. mas ¿qué significa eso? El sujeto que tras comerse tres trozos de tarta de cerezas llega a la conclusión de que le gusta mucho la tarta de cerezas es probable que tenga razón. una de cada tres de estas personas estaba sola. Klein. de la Universidad de California en Santa Bárbara. además. Un paciente con amnesia anterógrada (incapacidad de aprender cosas nuevas) constató incluso en los informes que era una persona diferente a la de antes. algunos rasgos de su personalidad que según sus hijos y otros antiguos cuidadores se ajustaban a ellas antes de la enfermedad. sino que también se halla implicada en los juicios negativos y en la valoración de otros sujetos. más les abrumaba la soledad (también en el aspecto emocional). 1191. Slotter en Personality and Social Psychology Bulletin. El psicólogo Stanley Klein. Wilson y Dunn dudan de que esa práctica pueda equipararse con el conocimiento que un individuo tiene de sí mismo. E.Lo que queda del yo Una pista muy interesante en la búsqueda del yo es la que siguen los investigadores que estudian las carencias cognitivas en pacientes con daños cerebrales. este tipo de estudios de casos particulares demuestra que el autoconcepto es independiente de la capacidad de recordar acontecimientos vitales personales o de adquirir conocimientos fácticos. el área motora suplementaria— o cuando solo se simulaba la estimulación. reacción que cambiaba cuando se trataba de conceptos morales («íntegro» o «comprensivo»). que la inhibición de la CPFm atenuaba. respectivamente. («The multiplicity of self: Neuropsychological evidence and its impliations for the self as a construct in psychological research». Keenan confirmó dicho resultado en una investigación posterior. 1-25. quienes a causa de un accidente no se acordaban de su vida anterior. y la utilidad de tal autoengaño. n. existen diferencias sutiles en el tipo de autoalabanza que la CPFm transmite o no. en común con otros colaboradores. asimismo analizó hasta qué punto esas personas son capaces de actualizar tales conocimientos. vol. Sin embargo. C. Cuanto más difusa fue su descripción de sí mismos. Si la corteza prefrontal medial se había paralizado de forma provisional. Dos mujeres de 76 y 83 años. E. confirmó que enfrentarse por escrito a las propias experiencias ayuda a ordenar los sentimientos asociados a ellas. En una de las pruebas debían recorrer en silencio una lista de «palabras difíciles» e indicar si conocían el significado de cada una de ellas. A raíz de otros estudios se sabe que la CPFm no solo aumenta su actividad cuando las personas se alaban a sí mismas. Investigadores de la Universidad Noroccidental en Evaston preguntaron a 69 mujeres y hombres con pareja estable acerca de la imagen que tenían de sí mismos. de la Universidad de Texas en Austin. 2010) Yo. B. la CPFm desempeña una función importante en la construcción de nuestra autoimagen. no se puede hablar de el centro neuronal de la autoobservación. Las autodescripciones de varios probandos con lesiones cerebrales. ambas cosas se derivan de procesos cerebrales diferentes. sobre todo. los «nuevos solteros» se mostraron confusos. vol. Conocerse bien a uno mismo y comprender los propios autoengaños parece una capacidad deseable. Los juicios referidos al yo parecen basarse. 147160. págs. o solo vagamente. Gang en Annals of the New York Academy of Sciences. Si una persona no logra reconocer su imagen en el espejo. en un sistema de memoria independiente. estudió los conocimientos sobre la propia personalidad en sujetos con lesiones graves de memoria y enfermos de alzhéimer en estadios avanzados. pero da muestras de reconocer algunos rasgos característicos.o 2. Medio año después.. las valoraciones exageradas y directas referidas a uno mismo. Pero existen otras muchas regiones cerebrales que elaboran los estímulos relacionados con el yo. Por consiguiente. S. Según Klein. págs. Las pruebas a favor de que las personas puedan esconder de forma permanente las ideas explícitas e implícitas sobre sí mismas resultan escasas. un método muy fiable consiste en el trabajo de los propios sentimientos y experiencias al escribirlos en un diario personal. En el siguiente test. Demostró. 36. no ocurría lo mismo cuando se estimulaban otras regiones —entre ellas. («Who am I without you? The influence of romantic breakup on the self-concept». la tendencia a sobrevalorarse disminuyó. págs. el deseo de reconocimiento dominaba en ambos ámbitos. De hecho. Según Wilson y Dunn. 182. hacer frente a los problemas y perseguir nuestros objetivos. S. HAPPINESS IS A WARM ABSTRACT THOUGHT: SELFCONSTRUAL ABSTRACTNESS UND SUBJECTIVE WELL-BEING. en Journal of Research in Personality. n. en su caso. por aquel entonces en la Universidad de Erlangen-Núremberg. En cambio. 18-28. Para comprobar si la abstracción de los pensamientos actuaba de forma causal. de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. 2008. Kwan et al. en Journal of Experimental Social Psychology. quizás esté pasando por alto que cuando era niño no le dejaban nunca probar los pasteles de la abuela. cierta falta de nitidez en la autoimagen tendría su lado positivo. Hanko et al. vol.Sin embargo. de la Universidad de Seúl. según Updegraff y Suh. En cambio. E. el grado de su necesidad implícita de poder y adhesión determinaban su compromiso con el asunto. n. 45. A. el yo nos sirve para adaptarnos con flexibilidad al entorno y a las demás personas. págs. no obstante. estos últimos especificaban diversas metas personales y explicaban la importancia que para ellos suponía alcanzarlas. explícito e implícito). 2010. D. pues tenemos demasiada tendencia a eliminar los pensamientos desagradables. págs. de lo contrario no quedaría claro cuándo y si se han alcanzado. que la autoimagen no es un producto derivado de la percepción de procesos mentales. 42. Tampoco se deriva de la evaluación de los puntos fuertes y debilidades personales. Los psicólogos John Updegraff. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 ¿Qué conclusiones podemos extraer de todo ello? En primer lugar. mediante la imaginación. el compromiso y la satisfacción aparecían igualmente elevados. El grupo al que se le propuso la observación abstracta del yo salió mejor parado en la posterior prueba de satisfacción. págs. págs. El estudio incluía situaciones tan dispares como una sesión de asesoramiento o una partida con un videojuego. a rehusarlas. 160-168. Con el fin de medir la motivación inconsciente. Armonizar las suposiciones conscientes (explícitas) sobre nosotros mismos con las motivaciones ocultas de nuestra conducta parece un camino ventajoso. Schultheiss demostró en colaboración con Jochen Brunstein. 211216. más altos en la escala de felicidad que aquellas que se definían a sí mismas con descripciones más precisas: «Me diplomé con matrícula de honor» o «Ayudo a mis amigos en las mudanzas». se mostraban a los participantes distintas imágenes (un arquitecto en su estudio. la tarea dejaba a los sujetos más bien «fríos». V. 23 . Los textos resultantes se analizaron según criterios fijados de antemano. 2007. éxito y relaciones sociales de cada probando. Updegraff. vol. una autoimagen algo distorsionada hacia lo positivo sería beneficiosa. Por otro lado. THE ROLE OF IMPLICIT MOTIVATION IN HOT AND COLD GOAL PURSUIT: EFFECTS OF GOAL PROGRESS. O. de la Universidad estatal de Kent. la edición alemana de Mente y cerebro. 2007. GOAL RUMINATION. Así pues. Un equipo del psicólogo de la motivación Oliver Schultheiss. ya que actúa como catalizador de la propia conducta. WHEN DO PRIMES PRIME? THE MODERATING ROLE OF THE SELF-CONCEPT IN INDIVIDUALS’ SUSCEPTIBILITY TO PRIMING EFFECTS ON SOCIAL BEHAVIOR. y Eunkook Suh. C. por lo que ahora no puede evitar detenerse cuando pasa por delante de una pastelería. Quizá por ese motivo tenemos tantos problemas con una consigna que difícilmente podría resultar más vaga: «Conócete a ti mismo». WHEN I AND ME ARE DIFFERENT: ASSIMILATION AND CONTRAST IN TEMPORAL SELF-COMPARISON. 2009. K. Smeeters et al. vol. Sobrestimar un poco el potencial propio en lugar de subestimarlo nos permite volvernos más activos. of Social Psychology. vol. Si los probandos tenían ocasión de imaginarse con exactitud su comportamiento antes de acometer la prueba. pongamos por caso. Antes bien. ya que estos permanecen ocultos a la conciencia. vol. los investigadores utilizaron una variante del Test de Apercepción Temática. una pareja en la orilla del río o un funámbulo). los investigadores elaboraron un perfil individual en referencia a las necesidades de poder. J. recomiendan otra estrategia. 2. Solo cuando los motivos implícitos coincidían con los expresados de forma abierta (por ejemplo. Qué queremos en realidad En la prueba.o 1. las motivaciones explícitas e implícitas pueden aproximarse entre ellas. que la visualización intensiva de metas ayudaba a aceptarlas «interiormente» o. por término medio. En 2007 descubrieron que la satisfacción vital expresada en los cuestionarios se hallaba estadísticamente relacionada con la inexactitud de las descripciones que realizaban los probandos de sí mismos: las personas que tendían a describirse con adjetivos como «inteligente» o «buen amigo» figuraban. M. puso de manifiesto en dos estudios de 2008 que aproximarnos a nuestras metas solo nos satisface cuando la motivación implícita para ello es también alta. AND EMOTIONAL WELLBEING. en European Journal Steve AyanRUKEÏNQIQ[RGTUKQFKUVCEKGPVÉƂEQGUTGFCEVQT jefe de Gehirn und Geist. los investigadores pidieron en un segundo test a 96 probandos que se acordaran de forma muy concreta de un hecho importante en su vida o que aportaran una idea general que los caracterizara. en Experimental Brain Research. sin el ejercicio mental previo. 40. Schultheiss et al.o 3. Suh en Journal of Positive Psychology. BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA ASSESSING THE NEUTRAL CORRELATES OF SELF-ENHANCEMENT BIAS: A TRANSCRANIAL MAGNETIC STIMULATION STUDY. las metas personales deberían definirse de la manera más concreta posible. 379-385. pedregoso. Y. así como para mantener nuestra capacidad de actuación. Para cada fotografía debían inventar una historia. 971-987. De ese modo. Q ¿Qué tiene eso que ver con el engaño? En esos procesos. Al fin y al cabo. evitaré confesarle que en realidad desconozco dónde se ubica su ciudad. En su opinión. De ese modo. sino asegurar los propios actos y la propia supervivencia. a fin de cuentas. la mentira entra inevitablemente en juego. ¿cómo se convirtió en investigador de la mentira? Dando rodeos. Pienso que ese principio se encuentra filogenéticamente tan arraigado en nosotros que el engaño constituye una pieza clave del sí mismo. las mujeres mostraron un mayor talento para interpretar de forma rápida y correcta expresiones faciales de emoción. en concreto. el de mantenerse vivo. en la medida de lo posible. la mejor manera de conseguirlo es sobrevalorándonos en cierta medida. a menudo sale a cuenta. dichas capacidades humanas forman parte inseparable de la construcción de la autoimagen ENTREVISTA REALIZADA POR STEVE AYAN CORTESÍA DE MIKE PETERS Profesor Keenan. Cuando se trata del sí mismo. La imagen que tenemos de nosotros mismos no se deriva de la simple observación de nuestro comportamiento y de lo que tiene lugar dentro de nosotros mismos. etcétera. Muchas veces. sino un componente importante del yo. 24 ¿Significa eso que no podemos evitar engañarnos nosotros mismos? Cuanto más investigo sobre ello. damos automáticamente por supuesto que existe algo así como un verdadero sí mismo. más convencido estoy de que el engaño no es un defecto lamentable en el sistema. el margen de fluctuación individual es mucho mayor que las diferencias entre los sexos. donde dirige el laboratorio de neuroimagen cognitiva. JULIAN PAUL KEENAN Q Nació en 1969 en Nueva York.ENTREVISTA «El engaño es una pieza clave del sí mismo» El neurocientífico Julian Paul Keenan estudia los mecanismos neuronales de la mentira y el engaño. ganaré buena prensa. Un ejemplo muy sencillo: yo sé que usted es de Heidelberg. ¿Por qué realiza el cerebro ese esfuerzo? Supongo que porque nos permite concebir a los demás también como seres pensantes. La mayo- ría de los varones se consideran personas que saben escuchar muy bien. en algunos estudios. somos capaces de leer sus intenciones e influir en sus comportamientos. por ejemplo. Ello es falso. así que. en Nueva York. entre otros centros. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . Una y otra vez me asombra la gran divergencia entre la valoración que los probandos hacen de sí mismos y. Pero querer conocer el verdadero yo es como intentar cazar a un fantasma. lo importante no es la verdad. la gente se interesará por mi trabajo. Q Estudió psicología en la Universidad estatal de Nueva York en Albany. el perfil de rendimiento derivado de los test. ¿Se debe el sumo interés del ser humano por la veracidad a su inclinación a engañar? Seguramente existe algo de verdad en ello. si le convenzo de que soy un científico formidable. ¿Debo por ello sucumbir a la ilusión de creer que soy diferente de como realmente soy? Si hablamos de engaño. En cambio. Temas centrales de su investigación son la autoconciencia y el engaño. Detrás de todo ello se esconde un interés. ¿Son los hombres y las mujeres diferentes en su capacidad de descubrir las maniobras de engaño de otra persona? Desde una perspectiva evolutiva podríamos suponer que los varones están mejor capacitados para mentir y las mujeres para darse cuenta de las mentiras. Existe una tendencia natural a intentar lucirse ante los demás porque. Q Desde 2001 es catedrático de biología y psicología en la Universidad de Montclair. En realidad quería averiguar por qué el ser humano posee algo así como un sí mismo. De hecho. Q Ha investigado en la Universidad de Princeton y en la Escuela de Medicina de Harvard. Pero. de verdad se muestran convencidos de ello. sencillamente. que seamos capaces de percibirnos como personas y tengamos conciencia de nuestros pensamientos y sentimientos no resulta evidente. las probabilidades de éxito también disminuyen. hoy en la Universidad Stanford de California. los tópicos sociales o ambos factores combinados pueden generar una baja autoestima en la persona. Como era de esperar. Dicho término se refiere a la confianza que posee una persona en conseguir un objetivo y que influye en la consecución de MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 este. Ha perdido seguridad en sí mismo. Sin embargo.Bajo el influjo de los prejuicios La inseguridad extrema. 25 . Su mala experiencia como alumno en las presentaciones orales del colegio le impide hoy. siente cómo le suben los colores y percibe la mirada despectiva de sus superiores. El estrés y los sentimientos negativos. una palabra con significado. Los nervios aumentan a medida que se acerca el día de la presentación en la sala oval de la empresa. Frank destaca del resto de los compañeros por su inteligencia y motivación. trabajamos con más perseverancia y nos sobreponemos con mayor facilidad a los contratiempos. el psicólogo Albert Bandura. de la Universidad del Oeste de Florida. Entregaron a la mitad de los RESUMEN Actuar con convicción 1 La fe en nuestras capacidades influye en cómo gestionamos las situaciones que requieren cierto rendimiento. ¿Por qué? En los años setenta del siglo pasado. de tal suerte que afecte a su rendimiento cognitivo. desarrolló el concepto de autoeficacia. La presentación de este año del balance trimestral de la empresa puede servirle de trampolín para convencer de una vez por todas a su jefe de su validez profesional. ya adulto. es decir. las ganas de afrontar nuevos retos. en la rutina laboral. Los investigadores manipularon de forma intencionada una parte de la prueba. Los participantes disponían de diez minutos para ordenar las series de letras. Por miedo al fracaso. en Pensacola. acompañantes de la baja autoestima. el gran día acaba en un rotundo fracaso: a media presentación pierde la voz. como evitar la relación de determinados juicios con uno mismo. en el propio rendimiento. como «pomca». demostró de forma experimental el miedo al fracaso. al menos para él. Cuando estamos convencidos de que podemos lograr una meta. 2 El recuerdo de antiguos fracasos o la confrontación con prejuicios sociales o de género pueden perjudicar la autoestima y el rendimiento. las dudas le acechan desde que prepara la puesta en escena. Incluso el ensayo general que Frank simula en casa ante su esposa resulta un fiasco. Si lo piensa. Los fracasos a una edad temprana producen un desaliento permanente en algunas personas. puede resultar de ayuda. Su equipo pidió a 60 probandos que resolvieran varios ejercicios de vocabulario parecidos a los anagramas (por ejemplo. en los momentos decisivos falla. extraer de la combinación de letras sin sentido. si las expectativas de triunfar son bajas. De ese modo pierden la posibilidad de experimentar el éxito y. Por el contrario. Sherry Schneider. Existe una salida de emergencia: el cambio de perspectiva CLAUDIA CHRISTINE WOLF F rank ansiaba desde hace meses la oportunidad laboral que ahora se le brinda. De repente. dominar la situación durante una presentación en público. hablar en público nunca ha sido su fuerte. En el año 2006. afectan la memoria de trabajo. en este caso. las personas con una autoeficacia baja se rinden con facilidad ante los problemas o incluso deciden de entrada no abordar un desafío. 3 Un cambio de perspectiva. Frank es un ejemplo de ello. le asaltan los recuerdos de cuando iba al colegio y debía presentar los trabajos delante de toda la clase: la voz y las piernas le temblaban. con ello. campo). A pesar de que. © FOTOLIA LACRA MENTAL No a todo el mundo se le da bien hablar en público. La falta de confianza en el propio talento verbal pone la primera traba. probandos cinco enigmas de vocabulario harto difíciles de resolver (entre ellos, «vaefo» para fóvea o «kadov» para vodka), además de otros cinco carentes de solución («dbhoc», «alavt»). Los sujetos restantes recibieron palabras del mismo nivel de dificultad que las que habían resuelto en un primer momento. Antes de terminar la prueba, todos los voluntarios debían descifrar los mismos ejemplos, esta vez de un nivel asequible. El rastro del fracaso Después de cada ronda se comunicaba a los probandos la valoración de su trabajo. Esa retroalimentación resultó sobre todo pobre para los participantes a los que se habían asignado los ejercicios más duros de roer. Los investigadores querían descubrir si el fracaso dejaba huella en las personas. La respuesta fue contundente. Un cuestionario ideado para la ocasión y que los sujetos debían rellenar antes y después del experimento reveló que los que habían experimentado una 26 vivencia frustrante subestimaron su capacidad de resolver este tipo de ejercicios. Asimismo, en comparación con los demás probandos, obtuvieron resultados más bajos en la última ronda, pese a que el nivel de dificultad era igual para todos los sujetos. No obstante, el fracaso no minó su autoestima. Los participantes frustrados seguían convencidos de su capacidad de superar las dificultades de la vida o los ejercicios de inteligencia en general. Al parecer, es necesario fracasar repetidas veces para agotar esa confianza. Entonces ¿qué nos revelan esos resultados en el caso concreto de Frank? Es posible que este comercial del sector de la industria posea una autoeficacia menor debido a experiencias anteriores. Ahora bien ¿cómo le afectaron las miradas despectivas de su jefe? O si generalizamos la cuestión, ¿hasta qué punto influye la respuesta de otras personas en la interacción entre la autoestima y el rendimiento? En 1995, los psicólogos Claude Steele, de la Universidad Stanford, y su colaborador de la UniverMENTE Y CEREBRO 55 / 2012 Conversaciones con prejuicios En un estudio publicado en 2010, Lisa Shapiro y Julie Henry, de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, investigaron junto con Courtney von Hippel, de la Universidad de Queensland en Brisbane, cómo repercute el encasillamiento en las personas con esquizofrenia. Para ello solicitaron a los pacientes que mantuvieran una breve conversación con individuos desconocidos para ellos. La mitad de los probandos creía que su interlocutor sabía de su enfermedad y, por tanto, estaba al día de sus alucinaciones, su apatía y sus trastornos del comportamiento social. El resto de los participantes pensaba que su interlocutor desconocía su estado psíquico. Después de la conversación, los interlocutores, quienes habían sido formados antes de la charla, evaluaron las habilidades sociales de los MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 20 18 16 14 12 10 8 6 4 2 0 20 18 16 14 12 10 8 6 4 2 0 Afroamericanos prueba personal Blancos prueba general identificación sin identificación del color del color de la piel de la piel ESTEREOTIPOS INCONSCIENTES En 1995, los psicólogos Claude Steele y Joshua Aronson compararon los resultados de una prueba de habilidad verbal entre estudiantes negros y blancos de la Universidad Stanford. Si la prueba se presentaba a los probandos como un «test de rendimiento personal», los resultados de los primeros quedaban por debajo de los de sus compañeros blancos. Si, en cambio, se anunciaba como un análisis de «características generales» del comportamiento verbal (arriba), los resultados quedaban equilibrados. La identificación del color de la piel al principio de la prueba manifestó un efecto parecido (abajo). En ambos casos se activaron estereotipos inconscientes. 27 GEHIRN & GEIST / SEGÚN C. STEELE Y J. ARONSON Número de soluciones correctas probandos. Concluyeron que los enfermos que creían que su pareja de conversación sabía de su trastorno obtuvieron peores resultados. Sin embargo, los investigadores no habían mencionado en ningún momento a los participantes «cómplices» el tema de la esquizofrenia, por lo que ese aspecto no podía influir en su valoración. ¿Por qué los estereotipos inhiben el rendimiento con tanta facilidad? Al parecer, desvían la atención de los afectados de su objetivo inicial. En un estudio de 2008, el equipo de Toni Schmader, de la Universidad de Arizona en Tucson, demostró que los estereotipos reducen el rendimiento de la memoria de trabajo, la cual usamos cuando tenemos que recordar información que acabamos de oír (un número de teléfono o un nombre). Por supuesto, la capacidad de ese tipo de memoria a corto plazo es limitada, por lo que las distintas informaciones que nos llegan en un mismo tiempo compiten entre ellas; el cerebro debe distinguir entre datos importantes y secundarios. En opinión de Schmader y sus colaboradores, una combinación de factores cognitivos, emocionales y fisiológicos influyen en el éxito de dicho proceso. Póngase un ejemplo sencillo. Un profesor pide a su alumno que lea en voz alta un texto complicado y le advierte de que, con frecuencia, a los jóvenes les cuesta leer y escribir correctamente. ¿Qué puede estar pasando en esos momentos por la cabeza del estudiante? En un principio, la observación del profesor quizá despierte su ambición: en lugar del fracaso que provoca un prejuicio, el alumno querrá demostrar su habilidad lectora. Así pues, al ejecutar la acción (leer en voz alta) buscará indicios que reafirmen su postura. No obstante, tal tarea exige una mayor atención, la cual acaba perjudicando la memoria de trabajo. Cuando tenemos miedo o dudamos de nosotros mismos (ante una tarea complicada, por ejemplo), aumenta nuestra sensibilidad a los estímulos que anuncian «fracaso». ¿El profesor frunce el ceño? ¿Arquea la comisura de sus labios hacia abajo? El esfuerzo de reprimir pensamientos y emociones negativas debilita todavía más la memoria de trabajo. Por último, pero no por ello menos importante, el estrés provoca reacciones fisiológicas: aumenta la presión sanguínea y el pulso, también eleva la cantidad de la hormona cortisol en la sangre. De hecho, se sabe desde hace tiempo que el estrés reduce el rendimiento de la memoria de trabajo. Tales procesos acontecen de forma inconsciente, apuntan Schmader y su equipo. Tras de- Número de soluciones correctas sidad de Nueva York, Joshua Aronson, idearon una serie de experimentos para responder tales cuestiones. Los investigadores querían averiguar qué repercusión tienen los prejuicios sociales o los estereotipos sobre las capacidades de las personas estigmatizadas. A tal fin, Steele y Aronson pusieron su interés en las habilidades orales de cerca de un centenar de estudiantes. Explicaron a una parte de ellos que el objetivo principal de la prueba consistía en estudiar las características comunes del procesamiento verbal; al resto de los sujetos les indicaron que se trataba de un análisis sobre las debilidades y fortalezas de su perfil de rendimiento personal. De esa manera, estos últimos se situaban como punto de mira individual del análisis, cosa que no sucedía a los primeros. Los dos grupos incluían individuos afroamericanos y blancos (de ambos sexos). Según se observó, los estudiantes negros obtuvieron peores resultados en la prueba que sus compañeros blancos, pero solo cuando creían que se estaban analizando sus capacidades intelectuales. Los participantes que desarrollaron la prueba bajo condiciones neutras, en cambio, alcanzaron un resultado ecuánime. Steele y Aronson atribuyeron dicho fenómeno a una amenaza del estereotipo: las personas que se topan con frecuencia con prejuicios («Los afroamericanos tienen menos habilidad verbal que los blancos», por ejemplo) tienden a afirmarlos, hecho que acaba repercutiendo en los afectados por ese prejuicio. En la actualidad, la amenaza del estereotipo es uno de los fenómenos más estudiados de la psicología social. © ISTOCKPHOTO / SEAN WARREN El miedo y la baja autoestima aumentan la sensibilidad ante estímulos que indican un posible fracaso 28 sarrollar las pruebas, son escasas las personas confrontadas con prejuicios que mencionan haber experimentado dificultades especiales o un malestar particular cuando se les pregunta al respecto. Con todo, científicos de la Escuela Dartmouth de Hanover observaron, mediante tomografía por resonancia magnética funcional (TRMf), una diferencia notable en la actividad cerebral de mujeres estigmatizadas y no estigmatizadas mientras estudiaban. Los investigadores pidieron a un total de 42 alumnas que indicaran si los resultados de una larga lista de ecuaciones (de tipo 5 × 2 – 3 = 7) eran correctos o no. Diferencia de sexos Un comentario en apariencia insignificante que dejaron caer los autores del estudio marcó de nuevo la diferencia. A una parte de las mujeres se les anunció que se trataba de una investigación sobre las diferencias de sexo en relación a las habilidades matemáticas; el resto de las voluntarias creía que el experimento se centraba en averiguar las diferencias individuales al resolver problemas matemáticos. A continuación, las participantes se dispusieron a resolver una nueva lista de ecuaciones bastante más complicadas (por ejemplo, 98 : 7 +19 × 3 = 81). La simple observación de la diferencia de sexos surtió efecto. Las participantes de ese grupo empeoraron en la segunda ronda, mientras que las demás mejoraron. Asimismo, su actividad cerebral difería de unas a otras. Las áreas relacionadas con el procesamiento de números (área del lóbulo parietal inferior) se activaban en el cerebro de las participantes del segundo grupo; en cambio, aquellas que pertenecían al de la supuesta prueba entre sexos mostraron un aumento de la actividad en la corteza cingulada anterior. Dicha región forma parte de una red neuronal que reacciona, sobre todo, ante estímulos emocionales procedentes de otras personas (entre ellos, la crítica o el rechazo). Así, las participantes a las que se había enunciado su colaboración en una prueba de comparación según el sexo estaban más ocupadas inconscientemente con la importancia social del test que en la resolución de los problemas matemáticos. Con todo, a menudo las situaciones recreadas en condiciones experimentales distan mucho de la realidad. Según investigaciones del equipo en torno a Onur Güntürkün, de la Universidad Ruhr de Bochum, en la vida real nos influyen factores sociales y biológicos. Abordamos en otro estudio un tema constante en la cuestión de sexos: la habilidad de aparcar. Partiendo de puntos de salida prefijados, solicitamos a 17 conductores noveles y a 48 conductores avanzados que ejecutaran varias maniobras de aparcamiento en un recinto condicionado para la prueba. Los voluntarios debían realizar varias maniobras: marcha adelante, atrás, en paralelo; unas veces desde la derecha, otras desde la izquierda. Todos los participantes utilizaron el mismo vehículo, el cual no había usado ninguno de ellos antes. Pese a tener el mismo nivel de experiencia al volante, en general las mujeres aparcaron con más lentitud que los hombres. Asimismo, ellas realizaron las maniobras indicadas previamente con menor precisión que ellos. Los participantes con más experiencia en la conducción obtuvieron mejores resultados que la media, pero la diferencia entre sexos se mantuvo. ¿Por qué motivo? Entre los conductores noveles, la velocidad al aparcar se encontraba en estrecha relación con la visión espacial. A mayor capacidad de imaginarse objetos desde distintas perspectivas, más rápido se ejecutaban las maniobras. En cambio, la precisión no se veía afectada. En este último caso influía más la autoestima: los conductores noveles que confiaban en su habilidad aparcaban con mayor precisión que quienes no se consideraban tan capacitados. Con el aumento de la experiencia al volante disminuía la influencia de las capacidades espaciales, por lo que en el caso de los conductores avanzados solo la autoimagen determinaba su rendimiento. De esta manera pudimos atribuir los resultados favorables a la condición de los varones a dos factores: por un lado, una mayor puntuación que la media en visión espacial; por otro, una mayor confianza en sí mismos. El dilema femenino también se debe a dos causas. La naturaleza ha dotado a los hombres y a las mujeres de habilidades distintas. Es cierto que, en general, ellas poseen menor capacidad para resolver problemas espaciales que ellos; en cambio, la habilidad verbal de las féminas está más desarrollada, según las estadísticas. A tenor de ello, las participantes recibieron peores valoraciones de su rendimiento, por lo que disminuyeron sus expectativas de autoeficacia. Dicho de forma más gráfica: la mujer contempla el hueco para aparcar como una suerte de peligro; el hombre, como un reto bienvenido. A ello se suman los tópicos que a menudo las mujeres interiorizan. En este sentido, uno de los prejuicios más extendidos sostiene que MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 797-811. Un efecto parecido acontece cuando los futbolistas profesionales pierden ocasiones de gol en situaciones en las que disponen de más minutos para decidir el chute a portería. Steele y J. de la Universidad de Nueva Gales del Sur. en Psychological Review. no obstante. págs. del mismo departamento en la Universidad de Delaware. el rendimiento de sus protegidos probablemente aumentará. Las personas que intentan controlar de forma activa un movimiento aprendido marcan menos goles. n.o 5. en Journal of Experimental Social Psychology. ¿Cómo anular la influencia negativa de los estereotipos? ¿Es posible que dependa de nosotros mismos sentirnos aludidos o no? Hasta cierto punto puede evitarse el bloqueo a causa de los prejuicios. Incluso a MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 los mejores jugadores del mundo les sale el tiro por la culata al pensar en la posición adecuada de sus pies y la trayectoria deseada del balón antes de efectuar el tiro. Schmader et al. en la carrera profesional y. 46. 115. vol. 1995. J. C. C. en la personalidad. L. págs. Hasta ese momento de peligro. N. vol. 667-674. el porcentaje se limitó a un 25 por ciento. Yeung y C. coordinación y seguridad. En un 59 por ciento de los casos no pudieron frenar a tiempo. En 2010 observaron que las estudiantes con autoestima baja que tendían a clasificarse en la categoría de «mujer» antes que de «estudiante universitaria» obtuvieron resultados por debajo de la media en una prueba de matemáticas. El equipo de psicólogos de Diane Ruble. la pequeña diferencia en el planteamiento de la tarea surtió efecto. finalmente. demostró que la modificación de interpretación de una supuesta amenaza a un posible reto aumentaba el rendimiento. CAPITALIZING ON MULTIPLE SOCIAL IDENTITIES TO PREVENT STEREOTYPE THREAT: THE MODERATING ROLE OF SELFESTEEM. SEX DIFFERENCES IN PARKING ARE AFFECTED BY BIOLOGICAL AND SOCIAL FACTORS. n. vol. n. mucho mejor El trayecto virtual transcurrió sin problemas hasta que. los investigadores manipularon el experimento: comunicaron a la mitad de las participantes que el objetivo del estudio era descubrir por qué los hombres conducen mejor que las mujeres. pero fue entonces cuando las participantes estigmatizadas causaron más del doble de colisiones contra los viandantes virtuales.o 4.o 2. en Psycho- Claudia Christine Wolf es bióloga y colabora en el equipo de investigación de Onur Güntürkün en la Universidad Ruhr de Bochum. aparecieron peatones después de una curva. En definitiva. C. Aronson en Journal of Personality and Social Psychology.o 2. En la carretera tal creencia puede tener consecuencias fatales.o 2. Boucher en Personality and Social Psychology Bulletin. El tiempo para frenar era de tres segundos si no se quería provocar un accidente. n. STEREOTYPE THREAT INCREASES THE LIKELIHOOD THAT FEMALE DRIVERS IN A SIMULATOR RUN OVER JAYWALKERS. J. Tales descubrimientos teóricos tienen relevancia práctica. respectivamente. vol. La investigación ha enriquecido de manera notable el conocimiento sobre el efecto de la autoimagen en el rendimiento. Antes de ponerse a prueba. caso de la conducción. R. trabajadores y deportistas. de la Universidad Indiana en Bloomington. 2010. von Hippel en Accident Analysis and Prevention. págs. AN INTEGRATED PROCESS MODEL OF STEREOTYPE THREAT EFFECTS ON PERFORMANCE. La sucesión de movimientos necesaria para conducir presenta una alta automatización. solo de tal guisa pueden ejecutarse los movimientos con rapidez. Para ello. A. y su colaborador Chad Forbes. 2010. 29 . En el otro grupo. vol. Profesores. vol. Sin pensar. 69. Rydell y K. págs. 429-435. págs. BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA STEREOTYPE THREAT AND THE INTELLECTUAL TEST PERFORMANCE OF AFRICAN AMERICANS. Como objetivo se les marcaba llegar lo antes posible a su destino. confrontaron a alumnos de primaria afroamericanos con una prueba de matemáticas que describieron como «valoración del talento personal» o «reto que agudiza la memoria». las alumnas con una autoestima elevada se definían como «estudiante universitaria» y mostraban un buen rendimiento matemático. págs. depende en gran parte de la autoestima aprovechar la ocasión. Según Toni Schmader. no como una oportunidad. 2008. pidieron a 90 estudiantes de sexo femenino que recorrieran una carretera en un simulador de conducción. las actividades que por lo general transcurren sin gran dificultad se llevan a cabo con más lentitud y menos coordinación. tienden a querer controlar su comportamiento de forma consciente. Por el contrario. RISING TO THE THREAT: REDUCING STEREOTYPE THREAT BY REFRAMING THE THREAT AS A CHALLENGE. de la Universidad de Queensland.las mujeres no saben conducir. y Courtney von Hippelm. 336-356. Las personas estigmatizadas. del departamento de psicología de la Universidad de Columbia Británica. T. 36. Influenciados por las expectativas aprendidas y el entorno social. M. El rendimiento de los niños negros solo quedó por detrás del de los participantes blancos de la misma edad cuando la prueba había sido recibida como una amenaza. 239-250. Wolf et al. de la Universidad de Nueva York. 2010. al resto de las voluntarias se les indicó que participaban en un estudio sobre los procesos mentales en la conducción. n. De esa manera. Un cambio de punto de vista ayuda. de pronto. 2008. logical Research. Alter et al. directivos y entrenadores deberían reforzar la autoimagen de sus alumnos. 166-171. Las psicólogas Nai Yeung. los investigadores no habían observado ninguna diferencia de comportamiento al volante entre ambos grupos de mujeres. los prejuicios negativos influyen con facilidad en las actividades motoras de cierta complejidad. La conductora que se preocupa demasiado por su supuesta falta de talento desvía su concentración de lo que sucede a su alrededor. los pensamientos y los sentimientos modulan el yo: influyen en las decisiones. Según Robert Rydell y Kathryn Boucher. C. Si contribuyen a evitar los fracasos y las estigmatizaciones. 40. 74. con el requisito de no superar el límite de velocidad de 80 kilómetros por hora. mientras que las psíquicas deben serlo mediante la psicoterapia. venenos e infecciones. 30 Con respecto a las psicopatologías. A TODO COLOR Los escáneres cerebrales mediante procedimientos de neuroimagen (derecha. De esta manera. afirmó ya en la década de los noventa del siglo XX que era un error pensar que los factores biológicos solo ejercen influencia sobre el cerebro y que los factores psicosociales lo hacen únicamente sobre la mente. A ello han contribuido de manera notable los procedimientos de neuroimagen: la tomografía por resonancia magnética funcional (TRMf). sentimiento o conducta. podrían modificar la lectura de genes en las células nerviosas y con ello originar alteraciones de la función cerebral. en especial aquellos pertenecientes al ámbito de la fisiología cerebral. los investigadores han constatado tales hipótesis. es decir.Neuroimágenes para una psique sana La mirada al interior del cerebro abre nuevas posibilidades en el tratamiento de los trastornos psíquicos: el diagnóstico y la terapia pueden sacar provecho de las neuroimágenes funcionales HERTA FLOR n antiguo dogma de la medicina afirma que las enfermedades corporales tienen que ser tratadas somáticamente. una tomografía por resonancia magnética manipulada) pueden contribuir al tratamiento de las enfermedades psíquicas. hasta qué punto un trastorno se encuentra condicionado por factores fisiológicos (defectos genéticos. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 OKAPIA / NAS / CAMAZINE & TRAINOR U . deberíamos preguntarnos mejor. A ese punto de vista dualista se adherían no hace tanto tiempo la mayoría de los expertos. en última instancia. como un flujo sanguíneo aumentado o una actividad metabólica incrementada en determinadas regiones del cerebro se encuentran en estrecha relación con cambios en la experiencia y en la conducta. en consecuencia. Kandel argumentó que todos los estímulos ambientales. hasta incluso modificar la expresión genética. los trastornos psíquicos podrían condicionar procesos corporales inadecuados. El neurobiólogo y premio nóbel. el progreso de la investigación neurocientífica ha mostrado que el cerebro y la psique representan en realidad dos caras de la misma moneda. Adaptaciones fisiológicas. así como hasta qué punto los pensamientos. de la misma manera que las molestias orgánicas pueden derivar de modelos de pensamiento nocivos o reacciones emocionales adversas —basta pensar en las numerosas enfermedades condicionadas por el estrés—. Una psicoterapia exitosa debe. entre otros). que cada uno de ellos desempeña un efecto sobre compartimentos estancos y diferentes. En los últimos años. ello significa que. experiencias y procesos de aprendizaje desencadenan también procesos corporales. adaptaciones en el cerebro. Todo tratamiento que rectifica el modo de pensar y actuar de una persona lleva consigo. según Kandel. sentimientos y el entorno social del paciente lo ponen en marcha. Así pues. Entre tanto. ocasionar modificaciones corporales. en los sujetos con alteraciones psíquicas el tratamiento debería dirigirse a su pensamiento. Eric Kandel. la tomografía por emisión de positrones. Por el contrario. Modificar el cerebro con el pensamiento En vez de separar de forma artificial las esferas del cerebro y de la mente. a los pacientes con alteraciones cerebrales se les debería ayudar con medicamentos o procedimientos quirúrgicos. así como el electroencefalograma (EEG) y la encefalografía magnética. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 31 . se presentan a los voluntarios distintos estímulos. tras un estímulo repetido de la piel o de determinadas partes corporales. vidad de sus células nerviosas en la amígdala y en otras regiones cerebrales importantes para la aparición de la emoción del miedo. adicciones. Tal reacción se extiende de manera progresiva hacia otros ámbitos. el hipocampo. Esta disociación entre la propia voluntad y la conciencia resulta molesta e impide que puedan ahuyentarse los «malos espíritus» del pasado. Sin embargo. arañas). En una batería de psicopatologías pueden identificarse esas reacciones subliminales. Las neuronas se disparan ante la presentación de estímulos desencadenantes de tal sensación (pongamos. Ello cursa con un dintel de excitabilidad más bajo de la corteza somatosensorial. incluso cuando estos no se perciben de forma consciente. del cerebro. aumenta su sensibilidad. y la amígdala desencadenan rápidas reacciones de miedo. en la que se elaboran todos los estímulos táctiles y también el dolor. sobre todo. Los individuos sanos. suelen reaccionar a los segundos con angustia. Con frecuencia se trata de factores que no podrían deducirse de la sola observación de la conducta o únicamente a partir de la información que nos proporciona el paciente. no responden a la pregunta de si existe o no una enfermedad psíquica cuando observamos un caso determinado y cuál es el trastorno concreto. La mirada al interior del cerebro aporta. se produce una creciente respuesta del sistema nervioso central. desempeña aquí una función especial. Junto a la amígdala. en otras palabras. La memoria del dolor. la central cerebral de la memoria. los procesos de aprendizaje inconscientes desempeñan una función notable. a la vez que se mide la acti- 3 Los pacientes y sus allegados se mues- tran más convencidos de la efectividad de un tratamiento si se les muestran imágenes cerebrales. Tampoco permiten todavía diferenciar de forma nítida la estructura y la forma de trabajar de un sujeto de la de otro y. una psicoterapia en este caso debe dirigirse a solucionar la sobregeneralización de la angustia y la incapacidad de olvidar a partir de una confrontación con lo sucedido bien dosificada. A causa de ese «atajo» en el bucle de conexiones neuronales podemos asustarnos antes incluso de que seamos conscientes del verdadero desencadenante (por ejemplo. dolor crónico. Cuando se presentan a los afectados imágenes de la situación traumática junto con estímulos neutrales. lo que indica que el sujeto responde de forma emocional ante aquello mostrado. además. a psicólogos Dichos métodos no permiten hoy por hoy el diagnóstico individual. Conexiones directas entre el tálamo. los estudios realizados con neuroimágenes proporcionan indicios sobre posibles causas de los trastornos psíquicos. Las alteraciones fisiológicas mantienen una estrecha relación con la experiencia y la conducta» 32 MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . los trabajos del psicólogo Joseph LeDoux mostraron que las agitaciones emocionales no se hallan forzosamente unidas a la elaboración de estímulos en la corteza cerebral. Nuestro cerebro y nuestro cuerpo entero reaccionan de este modo antes de que percibamos de forma consciente el miedo. dejan tras de sí rastros en el cerebro que pueden detectarse mediante los procedimientos de neuroimagen. Los pacientes con un trastorno de estrés postraumático a menudo no consiguen controlar los recuerdos recurrentes acerca de la desgracia sufrida.RESUMEN Terapia e imagen 1 Las neuroimágenes muestran que los trastornos psíquicos cursan con determinadas modificaciones cerebrales. fenómeno que demostramos a nivel neurofisiológico mediante neuroimágenes. un importante impulso para la psicoterapia al mostrar sus efectos neurobiológicos. es decir. Para comprobarlo. perciben los leves y repetidos estímulos dolorosos de forma cada vez más mitigada. además. ¿Qué puede ofrecer la psicoterapia en tales casos? Una posible estrategia consiste en reducir «Cerebro y psique son dos caras de una misma moneda. por el contrario. Facilita.). se habitúan. En numerosos trastornos (ansiedad. se trata de la sensibilización central. Condicionamientos similares conforman la base de los recuerdos de miedo. En los pacientes con dolor crónico. Por tanto. el confuso contorno de una serpiente que vemos a través del rabillo del ojo). Ahí reside la peculiaridad del trastorno: se mantiene constante aunque el sujeto sepa que esa situación concreta no representa para él ningún peligro.. acrecentada en los pacientes. no es posible relacionar un determinado modelo de actividad cerebral con una enfermedad concreta. y médicos el desarrollo de terapias y el control de Tras la pista del inconsciente sus posibles éxitos. En este sentido. 2 La mirada al interior del cerebro nos ayu- da hoy en día a entender cómo surgen determinadas enfermedades.. la puerta encefálica de todas las impresiones sensitivas. Existen rutas subcorticales (campos situados por debajo de la corteza) que transmiten reacciones automáticas. por tanto. así como que una psicoterapia puede normalizar las funcionalidades fisiológicas. solo mediante cuestionarios. al inicio. Así. En 2005 mostramos mediante TRMf y en colaboración con el grupo de investigación en torno a Niels Birbaumer. los datos obtenidos no permiten predecir quién se convertirá en reincidente y quién no. El objetivo de esta última se centra en cambiar la fisiología cerebral de la memoria del dolor. los fármacos. Si se registra. la ínsula (centro) y la corteza somatosensorial (derecha). Cuanto más intensa se torna dicha reacción ante un estímulo relacionado con el consumo. En otras palabras. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 Por medio de la TRMf puede establecerse la actividad en el cerebro. modulan de forma general la capacidad de aprendizaje del encéfalo. Un entrenamiento conductual de esa índole en pacientes con drogodependencia grave resultó más exitoso que la habitual terapia cognitivoconductual.o 48. perciben de forma subjetiva una ansiedad baja por la droga. Para ello se cuenta con los medicamentos y con la terapia conductual. además de una aversión por los estímulos relacionados con ella. Tal fue el resultado del trabajo llevado a cabo en 2004 por la psicóloga Sabine Grüsser. subjetivamente idéntica. junto con otros investigadores del Instituto Central de Salud Mental en Mannheim. ¿Se producen recaídas? También en la drogadicción entran en juego procesos de aprendizaje implícitos e inconscientes [véase «La trampa de la adicción». Tales hallazgos ejercen efectos directos sobre la terapia: reclaman con urgencia que se desvaloricen los aspectos positivos del consumo de drogas en los afectados. Tal respuesta se manifiesta a través de una elevada actividad de las estructuras cerebrales que pertenecen al sistema de recompensa del encéfalo. aumenta la actividad neuronal en el estriado ventral y se inhibe el reflejo del miedo. de la Universidad de Tubinga. a nivel neurofisiológico se registra una reacción positiva a los elementos estimuladores. en especial. los estímulos positivos relacionados con la droga resultan más decisivos que las repercusiones negativas de la deprivación. a la sazón en la Universidad Humboldt de Berlín. así como en personas sanas del grupo de control (fila inferior) tras una estimulación dolorosa repetida y. En la sensación dolorosa. por el contrario. ¿Por qué? Las neuroimágenes han mostrado que. por qué tales sujetos 33 . la ecuación «a peor experiencia de desintoxicación más pronta recaída» no sale. Incluso cuando los afectados. no solo que se pongan en primer plano sus consecuencias negativas. tras una desintoxicación exitosa. tanto más probable será la recaída posterior.NEURONAS SENSIBLES Las imágenes muestran la actividad cerebral en pacientes con fibromialgia (fila superior). el estriado ventral. cuando un estímulo se procesa como positivo. la intensificación de la sensación dolorosa en el cerebro. Lüscher. razón por la cual acaban convirtiéndose con frecuencia en delincuentes o en individuos cuyo comportamiento no se ajusta a las normas sociales. 2011]. la intensidad del ansia que sienten por la droga personas drogodependientes o la atracción que ejercen sobre ellas objetos relacionados con su consumo (bolsitas de cocaína o agujas). por C. mediante estudios con grupos de personas con drogadicción. MENTE Y CEREBRO n. según un estudio de Sabine Löber y sus colaboradores de la Charité de Berlín publicado en 2006. Los sociópatas se caracterizan por una carencia de compenetración empática así como de escrúpulos morales. en los drogodependientes. una serie de áreas reaccionan en los pacientes de forma intensificada: el giro CORTESÍA DE HERTA FLOR cingular anterior (cruz reticular de la izquierda). Existen trabajos en sujetos con personalidad sociopática que apuntan en la misma dirección. 34 La técnica de la retroalimentación neuronal (neurofeedback) parece una posible salida para estos casos: un ordenador registra.ESPEJO CURATIVO Un paciente. la corteza orbitofrontal y la amígdala. preveían peor que las demás personas las consecuencias negativas de sus actos. datos que transforma en señales ópticas o acústicas. el patrón de actividad eléctrica y los cambios en la circulación sanguínea del cerebro de un individuo determinado. alterada como consecuencia de la operación. Resulactividad en la corteza somatosensora (círculo verde): cuanto más intensa resulta esa actividad. Dicho procedimiento disminuía de forma manifiesta la llegada de impulsos nerviosos en aquellas áreas cerebrales que representaban el miembro ahora inexistente. mediante EEG y TRMf. sus reacciones cerebrales resultan anormales. Múltiples trastornos crónicos (dolores. Cuanto más intensamente migraban los impulsos nerviosos procedentes de otras regiones vecinas al área de la corteza cerebral ahora inoperativa. En el entrenamiento discriminativo desarrollado por nosotros. Ese método. en especial. y por qué no aprenden incluso bajo la amenaza de graves sanciones (como la pena de prisión). mi grupo de trabajo en el Instituto Central de Salud Mental en Mannheim demostró que un entrenamiento de discriminación sensorial específico mitigaba el dolor fantasma. los sociópatas no activan aquellas áreas que contribuyen de forma decisiva a la valoración emocional. Terapia neuronal para sociópatas Próximos pasos El progreso técnico en el campo de la neuroimagen dista mucho de haber culminado. Por medio de esta retroalimentación de información. después del tratamiento. la disminución de dolor fantasma y el modelo de actividad neuronal parecen guardar tal estrecha MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . tanto más débil es el dolor fantasma. no presentan problemas para relacionarlos. los cuales se acompañan de modificaciones plásticas del cerebro. Si bien son capaces de asociar una luz roja con «castigo» o «prohibición» y una verde con «seguridad» o «permiso». Parece que no elaboran ninguna relación emocional entre el estímulo de aviso y el castigo. mueve su mano derecha ante un espejo. También los estudios controlados de efectividad realizados en grandes grupos experimentales de pacientes distribuidos al azar y observados durante un tiempo prolongado podrían aumentar el inventario de la oferta de asistencia psicoterapéutica. los sujetos aprenden a activar de forma intencionada las áreas cerebrales no empleadas. pese a que. En la neuroimagen superior aparece la activación cerebral antes de la terapia. distonías. Dicha carencia de excitabilidad podría explicar por qué los afectados reinciden una y otra vez. debajo. El sujeto percibe el reflejo especular como si de la mano izquierda que le falta se tratara. Mediante métodos de análisis y de medida más refinados debería ser posible en el futuro establecer relaciones más exactas entre las modificaciones fisiológicas cerebrales y los síntomas psíquicos de las alteraciones mentales. podría representar una ayuda para tratar a los sociópatas que no responden a otro tipo de tratamientos. los pacientes debían aprender a diferenciar estímulos muy próximos a los muñones de su pierna o de su brazo y recibían retroalimentación por su rendimiento. tanto más intenso resultaba el dolor fantasma. Mediante neuroimagen descubrimos que esa experiencia se encontraba estrechamente relacionada con la representación somatosensorial y motora en la corteza cerebral (cartografía neuronal del cuerpo). cuya mano izquierda fue amputada. En 2001. El éxito del entrenamiento. fenómeno que acontece tras la amputación de un miembro. que Birbaumer investiga desde hace unos años y en diferentes psicopatologías. tinnitus. Los afectados sufren dolores torturantes en la parte del cuerpo que ya no está. a nivel cognitivo. etcétera) descansan sobre procesos de memoria o de aprendizaje inadecuados. Las técnicas de neuroima- CORTESÍA DE HERTA FLOR ta llamativo el incremento de gen ofrecen aquí la oportunidad de desarrollar terapias novedosas. Para ayudarles sería necesario estimular los «centros sensitivos» que presentan hipoactivos. Al contrario que los sujetos sanos. Determinados preparados. Schienle et al. interfieren en la transmisión de la excitación a nivel de las sinapsis. El primer intento en esa dirección lo emprendió el grupo de trabajo de Nathan Weistz. El desarrollo técnico de ese abordaje terapéutico por medio de la realidad virtual. 2008. tras una terapia cognitivo-conductual. como los muy empleados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. no se sabe cómo poner en práctica dicho objetivo. la corteza frontal y la ínsula. una terapia adecuada frena las alteraciones cerebrales producidas por dichos trastornos. 107-117. ya que ayudan a verificar la efectividad de esta. pues han establecido conexiones anómalas entre las áreas de procesamiento de estímulos sensoriales y las de los estímulos auditivos. una sensibilización en la capacidad de diferenciación entre el miembro izquierdo y el derecho. Annette Schienle y sus colaboradores pusieron de relieve en una investigación publicada en 2008 que. Ello coincide con la hipótesis de que mediante la terapia adecuada se produce un abandono de los modelos de estímulo-reacción aprendidos. SYMPTOM PROVOCATION AND REDUCTION IN PATIENTS SUFFERING FROM SPIDER PHOBIA: AN FMRI STUDY ON EXPOSURE THERAPY. por medio de la retroalimentación neuronal con EEG. pues aumenta su actividad ante las emociones. N. Linden en European Archives of Clinical Neuroscience. en Archives of General Psychiatry. Las depresiones pueden tratarse mediante fármacos o terapia cognitivoconductual. 473-485. Birbau- mer et al. investiga con prometedor éxito la eliminación de las causas cerebrales del tinnitus empleando la estimulación magnética transcraneal (EMT). págs. D. 71-75. 2005. 2010. De nuevo la amígdala participa en el proceso. Al ensayo ante el espejo le precede. por el fisioterapeuta Lorimer Moseley en el Instituto Príncipe de Gales de Sydney. desarrollados. 62. entre otros. sus propios sentimientos en forma de pitidos. págs. por decirlo así. tras una terapia conductual con resultados exitosos. 799-805. vol. en Pain. IMAGINED AND EXECUTED MOVEMENTS DIFFERENTIALLY ACTIVATE SENSORIMOTOR CORTEX IN AMPUTEES WITH AND WITHOUT PHANTOM LIMB PAIN. 258. en Progress in Brain Research. Según tales investigaciones. A. también los síntomas de los afectados. 2007. 486-493. Los sujetos «oyen». Diers et al. Un proceso de conversión especialmente sorprendente es el que se lleva a cabo en el cerebro de los pacientes con tinnitus. 257. antidepresivos) aparecen diferencias y afinidades entre ambas formas de tratamiento. N. vol. Existen indicios de que la terapia conductual puede abrir nuevas rutas de señales. En ese contexto surge una cuestión relevante: si se compara la psicoterapia con la toma de medicamentos (pongamos. págs. en European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience. NEUROFEEDBACK AND BRAINCOMPUTER INTERFACE CLINICAL APPLICATIONS. compulsivos y a la depresión. los estímulos emocionales (imágenes estandarizadas de escenas de guerra o de cadáveres) desencadenan la activación de la corteza auditiva y de campos adyacentes. hasta el momento. A nivel terapéutico sería conveniente establecer una separación entre el procesamiento emocional y el auditivo. en su caso. las áreas orbitofrontales se activaban con mayor facilidad. por tanto. Vincent Paquette y sus colaboradores de la Universidad de Montreal constataron en personas con fobia una actividad cerebral excesiva en áreas como el giro parahipocampal. la cual ayuda a desencadenar una actividad cerebral específica. el paciente mueve el miembro intacto (una mano. 86. En ese sentido. por ejemplo) delante del espejo de tal forma que cree que no está viendo ya la mano que tiene disponible sino la que le falta. BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA DEFICIENT FEAR CONDITIONING IN PSYCHOPATHY: A FUNCTIONAL MAGNETIC RESONANCE IMAGING STUDY. en la Universidad de Constanza. vol. págs. En estos afectados. Tras un entrenamiento de exposición de varias semanas o. Por su parte. 296-304. E. A este respecto existen ya trabajos pioneros. Tales hallazgos proporcionan. Birbau- mer et al. De hecho. 35 . 166. en la UniverMENTE Y CEREBRO 55 / 2012 sidad de Ratisbona. A favor de dicha hipótesis habla el hecho de que los síntomas del tinnitus se desencadenan o incluso intensifican ante una situación de agitación emocional. Los métodos de neuroimagen también pueden enriquecer en cierta medida a la psicoterapia. págs. Un fenómeno parecido sucede en el caso de los sinestésicos. Bajo dicha medicación se ponen a disposición de las neuronas TING TINNITUS. págs. Controlar es mejor que confiar NEUROFEEDBACK FOR TREA- En 2003. en International Review of Neurobiology. el equipo de Berthold Langguth. BRAIN IMAGING AND PSYCHOTHERAPY. por lo general. vol. personas que saborean colores u oyen olores. a menudo combinada con ejercicios de imaginación. Las imágenes cerebrales proporcionan a los psicoterapeutas algunas claves sobre la calidad del tratamiento elegido. aquellos que padecen de acúfenos sin que exista una fuente de ruido externa. 2008. en la práctica clínica se emplean ambos métodos de forma simultánea en la mayoría de los casos. 149. M. sean negativas o positivas. se normalizó la reacción neuronal excesiva ante los estímulos generadores de angustia. En el entrenamiento con espejo y ejercicios motores adicionales. entre los que destacan los desarrollados en torno a los trastornos de ansiedad. podría algún día mejorar los resultados. vol. pistas sobre los mecanismos de acción de la terapia conductual. K. MIRRORED.relación que puede descartarse cualquier atisbo de efecto placebo. Mas. 2009. vol. Realidad virtual contra el dolor El procedimiento reduce también el dolor fantasma al reactivar aquellas regiones cerebrales que recibían antes los impulsos nerviosos del miembro amputado. Dohrmann et al. es decir. Ello incrementa. como ponen de manifiesto. aunque en pacientes con fibromialgia. que consideran un método más seguro. otros muestran preferencia por los medicamentos. también desempeñan una función relevante en el diagnóstico. 36 APUNTE De neurociencias y psicopatologías Los métodos neurocientíficos pueden contribuir a la comprensión de los trastornos psíquicos. En los últimos años. Cuanto más fácilmente se estimulaba tras el tratamiento. Además. A este respecto. el cerebro. Por medio de las neuroimágenes pueden constatarse también modificaciones encefálicas relevantes desde el punto de vista terapéutico. Dichas reacciones pueden detectarse por medio de neuroimágenes grandes cantidades de serotonina. hecho que se refleja en la corteza prefrontal. se trata de síntomas clínicos determinados. es importante tener en cuenta que la preocupación científica por la identificación de las enfermedades y su clasificación diagnóstica no puede ser descalificada sin más como un mero etiquetaje. no como enfermedades homogéneas y nítidamente delimitadas. Estudios comparados constatan que las terapias cognitiva y conductual a manos de un psicoterapeuta experto resultan al menos tan efectivas o incluso más que el tratamiento farmacológico. las condiciones vitales. deben descartarse enfermedades cerebrales primarias o causas somáticas no relacionadas directamente con el cerebro. origina un reajuste de los componentes cognitivos. no hablamos de enfermedades. según constató el grupo de trabajo encabezado por Helen Mayberg. entre otros medios. La psicoterapia. experimentarán unos u otros problemas. al mismo tiempo. neurotransmisor que contribuye a la mejora del estado de ánimo de los pacientes. pero que pueden ocasionar síntomas semejantes y que sean susceptibles de una terapia causal. Por lo general. El deseo de mejorar la validez del diagnóstico de los trastornos psiquiátricos fundamenta la investigación intensiva en este campo. En nuestro laboratorio obtuvimos resultados similares. Habida cuenta del limitado estado de conocimiento en el que todavía nos hallamos. Palabras y hechos pueden modificar la psique y. no con cerebros enfermos WOLFGANG GAEBEL A   lrededor de una de cada tres personas padece a lo largo de su vida un trastorno psíquico. Tales definiciones sitúan los signos clínicos del trastorno como el criterio diagnóstico determinante. A partir de dicho reajuste se atenúa la carga emocional así como la tendencia a las cavilaciones. en su situación vital y la conducta. A ese grupo pertenecen una serie de cuadros clínicos (caso de las psicosis maníaco-depresivas o las psicosis esquizofrénicas) que deben considerarse más bien como grupos de trastornos heterogéneos y parcialmente solapables. Dichos trastornos son comprendidos y clasificados de forma descriptiva y operacional mediante complejos sintomáticos. de la Universidad Emory en Atlanta. así como la duración y el eventual agente desencadenante del trastorno. menos dolor sentían los pacientes. conviene recordar que los psiquiatras tratan con personas. de los probandos. No obstante. Dependiendo del tipo de trastorno. sobre los que los diferentes evaluadores han alcanzado un acuerdo constatable (fiable). existen determinados trastornos cuyos criterios diagnósticos ofrecen una validez limitada. A veces puede existir un cierto escepticismo frente a la «mera» terapia a través de la palabra. sino de trastornos psíquicos. así como de datos de evolución de la psicopatología. antes reducida. por el contrario. En ningún caso debe olvidarse que cada persona sufre MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . Dicha región cerebral se halla involucrada de manera notoria en la percepción del dolor. La clasificación de los trastornos psíquicos se efectúa en la ac- tualidad mediante una serie de criterios definidos de inclusión y de exclusión. así como profesora en la Universidad Ruprecht-Karl de Heidelberg. Junto a la índole y a la gravedad de la sintomatología. El entrenamiento cognitivo conductual incrementaba la actividad de la ínsula.En un conjunto de trastornos psíquicos se identifican distintas reacciones emocionales subliminales. las técnicas de formación de neuroimágenes. Los afectados sufren cambios en la forma de percibir. su proporción entre las causas de incapacidad laboral se ha incrementado. por último pero no por ello menos importante. Frente a ello. Herta Flor es directora del departamento de neurociencia cognitiva y clínica en el Instituto Central de Salud Mental de Mannheim. el grado de aceptación de un tratamiento por parte del paciente y de sus allegados. neurociencia que se adentra en los procesos psíquicos no puede hoy en día se están introduciendo cada vez más los procedimien- salvar la frontera de la experiencia subjetiva. cerebral. La psiquiatría emplea la clasificación sintomatológica de los trastornos psíquicos por un lado en el diagnóstico y. hacer más permeables las fronteras su superación. Con tales fines. los trastornos psíquicos afectan al resonancia magnética funcional. la psiquiatría utiliza los grupos de trastornos y los complejos sintomáticos como punto de partida para la búsqueda de enfermedades definidas. finidas. determinados tatan las investigaciones. la deci- Ni el psiquiatra ni el paciente gozan de un acceso directo a las sión conjunta con él sobre la terapia que seguirá. da lugar a la aparición de nuevos prejuicios. Los procesos psíquicos interiores se el enfrentamiento y la superación de la patología. sin embargo. es decir. Dicha mirada al «interior de la miento y los prejuicios dominan la imagen que la opinión pública mente» permite demostrar. los resultados de las neurociencias no han contribuido lisis. En las funciones más complejas. los trastornos psíquicos se convierten en un caso especial y el entorno. esta asignación se torna Hasta ahora no está ni mucho menos claro si el esclarecimiento mucho más complicada. se apoyan en los éxitos obtenidos en la investigación entidad clínica. Los conocimientos sobre las bases neurobiológicas en Problemas semejantes existen también. por el contrario. director de la Clínica y de la Policlínica de Psiquiatría y Psicoterapia de la Universidad Heinrich Heine en Düsseldorf y presidente de la Sociedad Alemana de Psiquiatría. Hoy por hoy se habla mucho del empoderamiento. A pesar de ello. A ello se Con todo. sino con la totalidad de la persona. la mente y el entorno. situación se agudiza todavía más. la mecanismos patogénicos y formas de tratamiento. actuación psiquiátricos se encuentran continuamente asentados Terapias efectivas. prensión del paciente como clásico condicionante fundamental En relación a las actuales revisiones de las clasificaciones de los terapéutico. Sin embargo. es decir. dicha estrategia no es incompatible. La investigación sub- de la enfermedad objetiva así como de su vivencia subjetiva y de siguiente podría. Por lo general. De esa primeros traumas. y el apoyo para funciones neurobiológicas. ya que en el órgano cerebral se Las investigaciones más recientes sobre las consecuencias de los producen de forma simultánea la patología y su vivencia. En tanto disciplina científica. a saber. donde un órgano o un sistema impulsos a la investigación en psicoterapia y a sus aplicaciones orgánico quedan afectados por un trastorno funcional. hacen manifiestos a través de la historia clínica. los síntomas y las formas de interacción. aunque en la mayoría de los casos solo tiene con respecto a las psicopatologías. como las llevadas a cabo mediante psico- en ese campo tensional entre la ayuda a la experiencia subjetiva fármacos. 37 . coordinadas por la Organi- sino cada vez más complementaria de la primera. pero también a través de las «partes sanas» y los recursos del paciente. El dualismo cerebro-alma ha sido sustituido por una consi- es la persona en su totalidad la que enferma.su malestar de forma individual y que conforma la patología de manera personal. dicha deración general biopsicosocial del cerebro. la Junto al deterioro subjetivo. El psiquiatra no se comunica las actividades psiquiátricas y psicoterapéuticas que llevan tanto con el cerebro de su paciente. como cons- mediante la comparación de grupos estadísticos. un proceso todavía a una nueva concepción de los trastornos psíquicos que comunicativo en el que debe realizarse una mutua comprensión supere la de los acreditados criterios clínicos. tal y como mues- zación Mundial de la Salud y la Asociación de Psiquiatras Ameri- tran el desarrollo de la neuropsicoterapia o del neuropsicoaná- cana APA. tiempo ejerciéndose. En psiquiatría. de las bases neurobiológicas de los trastornos psíquicos actúa de Frente a la exploración científica del fenotipo de un trastorno psíquico se sitúa el abordaje subjetivo-empático. solo pueden medades somáticas. no desatender a esos tres ámbitos. la psicoeducación. por otro. DSM-V). el entorno de los enfermos junto con actividades definidas diversas funciones cerebrales psíquicos reacciona con rechazo e incomprensión. la persona del enfermo ni a sus necesidades sobreponderando la enfermedad y su correspondiente tratamiento. en último término. trastornos psíquicos (ICD-11. Los procedimientos neurocientíficos pueden mostrar los cambios en la circulación sanguínea. bro o la interacción de las regiones cerebrales. el diálogo con el paciente. a saber. así como de las interacciones entre los genes manera. No obstante. pero también nociones en relación con el efecto de la (a la vivencia del trastorno) y una aproximación objetiva en tanto psicoterapia. nos permiten hoy considerar comportamiento social. la com- forma desestigmatizadora o. entre la psiquiatría y las neurociencias. La psicoterapia es siempre. Psicoterapia y Neurología. En vista de con idénticas posibilidades de éxito que en el caso de las enfer- la gran variación individual de la actividad cerebral. aun cuando clínicas. Los modernos procedimientos de neuroimagen. en El desconocimiento y los prejuicios dominan la imagen de las enfermedades psíquicas en la opinión pública la terapia. la actividad eléctrica del cere- MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 Wolfgang Gaebel es director médico del Hospital Clínico de Renania en Dusseldorf. causas. muestran la estrecha interrelación existente entre de un problema general de la medicina. los pacientes psíquicos y sus atribuirse funciones psíquicas simples a estructuras cerebrales de- allegados se encuentran expuestos a múltiples estigmatizaciones. los trastornos psíquicos pueden tratarse hallazgos relacionados con las enfermedades psíquicas. El desconoci- relacionadas con los trastornos. como es natural. conviene no olvidar que conceptos patológicos y suma la información objetiva sobre el tipo de trastorno y su tra- terapéuticos mejor fundados a nivel neurobiológico no sustituirán tamiento. en el torno a la experiencia y a la conducta han proporcionado nuevos campo de la medicina somática. entre ellos. Sin embargo. El pensamiento y la tos neurocientíficos. HILLERT U SERIE PSICONEUROLOGÍA DEL HABLA Parte 1: Lengua y pensamiento Enero 2012 Parte 2: Entender la gramática Marzo 2012 Parte 3: El camino de las palabras Mayo 2012 Parte 4: Lenguaje figurado e ironía Julio 2012 Parte 5: Lenguas extranjeras Septiembre 2012 Parte 6: ¿Robots parlantes? Noviembre 2012 38 na madre entra en la caótica habitación de su hija. El panadero exclamó en tono de burla: «¿Qué debes preparar? Pues búhos y macacos. su longitud o incluso MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . la reacción. las pruebas de tiempo de reacción no han podido confirmar esa suposición. nuestro conocimiento general y la situación concreta. la primera evita la crítica directa e intenta encarar con ironía el conflicto que está a punto de comenzar. Es más. de la niña le indica que así no llegará a ninguna parte. las ironías y las frases hechas. No obstante. Una frase hecha como «estar entre la espada y la pared» primero se entendería de modo literal. también irónica. El lenguaje figurado permite un intercambio especialmente expresivo. En este caso. ya sea para transmitir información. la velocidad de procesamiento depende en este caso de otros factores: la popularidad de una construcción semántica. el resultado suele ser. cuanto menos. Pero para comprender de manera correcta la intención del hablante debemos tener presente. personaje pícaro. el proceso mental en el lenguaje figurado duraría más y también resultaría más complicado que en el caso de la comprensión de las frases textuales.Figuras retóricas: un reto para el cerebro Las frases hechas. un buen día preguntó a su maestro qué productos debía preparar para la mañana siguiente. Sin embargo. a modo sarcástico. Una de sus alegres travesuras cuenta que cuando trabajaba de aprendiz de panadero. son un tipo de subproducto del uso lingüístico de las palabras. En el día a día echamos mano de las metáforas. Cuando alguien se toma al pie de la letra las figuras retóricas con sentido exagerado. por lo que. La adolescente. mentiroso. la comprensión transcurriría en dos etapas. Las dos mitades del encéfalo intervienen en su procesamiento DIETER G. ambas hablantes utilizan herramientas concretas para expresar sus emociones. son reflejo de ello. Con lo que la madre explota: «¡Haz el favor de ordenar la habitación ahora mismo! ¿Ha pasado una manada de rinocerontes por aquí o qué?». holgazán y divertido del folclore del norte de Alemania y de los Países Bajos. ya para expresar sentimientos y suscitarlos en los demás. En todos los idiomas existen miles de figuras retóricas o tropos. cómico. luego. Según una extendida suposición. Eulenspiegel se tomó el encargo lite- ralmente. Le espeta: «Eso sí que es orden. Las rocambolescas historias de Till Eulenspiegel muestran cuan ambiguo puede resultar el lenguaje. A continuación utiliza una metáfora (la imagen del paso de los rinocerontes) con el fin de remarcar la trascendencia del asunto. si te parece». Si fuera así. las metáforas y la ironía dan especial trabajo al cerebro. como unidad con otro sentido. Las aventuras de Till Eulenspiegel. en todo momento. para espanto del panadero. En este diálogo imaginado. Al principio. sí señor». elaboró pan con forma de búhos y macacos. replica: «¿Verdad que sí?». el famoso pícaro del folclore alemán. exigen un esfuerzo de comprensión. RESUMEN Una tarea compleja 1 El lenguaje figurado provoca sentimientos e imágenes mentales que. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 39 . Llevaba siempre un espejo y ponía en evidencia las debilidades de sus congéneres.PARA BURLARSE Till Eulenspiegel. © FOTOLIA / FABER VISUM (boca). 3 Los modismos con sentido figurado y polisémicos activan áreas del lóbulo parietal y del lóbulo frontal derecho. vivió en la Edad Media. © ANGELIKA BENTIN (Till) 2 El procesamiento neuronal de las fi- guras retóricas requiere ambos hemisferios cerebrales. a menudo. Se burlaba de la gente con bromas pesadas al tomarse al pie de la letra las expresiones figuradas. las lesiones en el área de Broca (en el lóbulo frontal izquierdo del encéfalo) y en las zonas contiguas afectan a la producción lingüística relativa a la construcción de frases y a la flexión de palabras. «no ser moco de pavo». Distintas regiones cerebrales. G. las lesiones en el área de Wernicke (parte superior del lóbulo temporal) y en las zonas cerebrales lindantes dificultan las funciones léxicas relativas a la comprensión del lenguaje (por ejemplo. regiones de la mitad izquierda (arriba a la izquierda en corte sagital. Según expresó una vez el escritor Thomas Mann (1875-1955). la ironía es ese granito de sal que da sabor al plato servido. como en los casos de «ratón del ordenador». la longitud de la frase. Las expresiones irónicas o sarcásticas despiertan a menudo una atención especial.. no solo en la parte izquierda. En este sentido. 117. EN BRAIN. con lo que adquieren un efecto original o divertido. dominante en la capacidad ligüística. entre el lenguaje literal y el figurado existe una gran variedad de matices. las formas de expresión figuradas representan una entrada independiente en el diccionario cognitivo. los investigadores avanzan en el conocimiento de la relación entre lenguaje y pensamiento. un fenómeno ha aparecido una y otra vez en los estudios: la comprensión del lenguaje figurado provoca un incremento de la actividad en ambos hemisferios cerebrales.. 1241-1253. En cambio.)». También el significado. los científicos investigaron. la comprensión por otro— se encuentra hoy en día obsoleta. BOTTINI ET AL. Metáforas creativas y menos convencionales («meterse en el sobre» o «planchar la oreja») traspasan la frontera del campo semántico más tradicional. VOL.hasta qué punto el significado figurado puede deducirse del significado aislado de cada palabra. dependiendo de la función y la complejidad de la frase (una metáfora o una ironía). cómo el cerebro procesa el lenguaje figurado. dicha separación clásica —la producción del lenguaje por un lado. Tal y como se observó. Sin embargo. 40 MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . tal y como demuestra la enorme variedad de expresiones existentes. Frases como «estar como una vaca». en la segunda mitad del siglo XIX. Con expresiones figuradas aparecía también una gran actividad en la mitad cerebral derecha (derecha). no es posible concluir. «poner a alguien por las nubes» o «armarse la de San Quintín» poseen un significado como unidad. PÁGS. sobre todo. a través de DE: «THE ROLE OF THE RIGHT HEMISPHERE (. tales construcciones motivan a averiguar qué se esconde tras ellas. Al no coincidir el contenido con el enunciado —a veces de modo drástico. se investigaron alteraciones del habla ocasionadas por daños en la corteza cerebral. debajo. Un desafío para el encéfalo En su afán por descubrir el modo en que el cerebro procesa el lenguaje figurado y qué redes encefálicas se activan en dicho proceso. Las investigaciones demuestran que para comprender el lenguaje figurado no se requiere la comprensión de los elementos aislados. sobre todo en el precuneo (flecha). Ante expresiones literales se activaban. igual que cada palabra «normal». Por eso mismo. a A DOS BANDAS En el año 1994. 1994 / USADO CON PERMISO DE OXFORD UNIVERSITY PRESS / CCC tomografías. Para empezar. Por otra parte. otras con sutileza—. Preguntaron a sujetos sanos si unas frases o metáforas concretas eran plausibles mientras registraban su actividad cerebral. en corte horizontal). Una interpretación palabra por palabra no daría ningún sentido. Otras expresiones. se estimulan ante las figuras retóricas. encontrar y acceder a una palabra). pueden resultar muy sutiles para la crítica. Sin embargo. «tener la mano larga» o «ser uña y carne» resultan más ambiguas. A principios de la neuropsicología moderna. la frecuencia y la familiaridad de las palabras pueden precisar circuitos neuronales diferentes. ya que pueden entenderse en sentido literal y figurado. es la estructura de la oración la verdadera responsable de ello. Frases hechas Unión de palabras con un significado fijo que no se puede deducir de la suma del significado de sus componentes. es probable que dicha región procese todo tipo de estructuras subdivididas. implicada en la toma raíz de los síntomas carenciales producidos por un trastorno. de los lóbulos frontal y temporal del cerebro. «dientes de perla». ante un ejercicio de relación de imágenes.. De hecho.). escribir y leer) no decide qué red neuronal se activa. Tal hipótesis bebía. de los datos obtenidos a partir de las investigaciones en pacientes. Si la expresión es interpretable sobre todo a nivel gráfico. con independencia de que estas deban ser creadas o comprendidas. debido a su complejidad. la información solicitada se envía al área de Broca para un tratamiento posterior.. los últimos hallazgos revelan que la modalidad lingüística (hablar. Ironía Expresión cuyo significado difiere de manera consciente de lo dicho. En breve. ¿sigue el lenguaje sin palabras el mismo procesamiento? Tener un gran corazón Cuando a finales de los años setenta del siglo pasado empezó la investigación del lenguaje figurado. Ahora bien. mientras que la parte derecha se dedicaba a comprender el significado extralingüístico (presente en las metáforas. de la Escuela Universitaria de Medicina de Boston. «Qué buen día hace». este último activa regiones contiguas con el fin de solicitar contenidos léxicos almacenados. Los últimos presentaban sobre todo problemas cuando las lesiones se encontraban en el lóbulo frontal o en las áreas implicadas en el procesamiento de información visuoespacial. sino que sería responsable de distintas tareas que. Incluso la corteza cerebral de la parte derecha parece que participaba en la interpretación del lenguaje figurado. Una fotografía más precisa de lo que sucede aparece en los estudios con IRMf sobre el flujo de información en la red frontotemporal. 41 . De ese modo.. mientras que otras fotografías mostraban solo ciertos aspectos de la frase (un objeto grande. pidieron a personas con lesiones cerebrales que relacionaran frases como «él tenía un gran corazón» con distintas imágenes. no desempeñaría una función específicamente lingüística. cuando llueve y graniza. segundo. tanto los individuos con afasia como aquellos que presentaban una lesión cerebral en el hemisferio derecho mostraban dificultades para comprender frases hechas abstractas. se DIETER G. también se ocupa de la música y las acciones.. ¿Cómo se explica eso? Las metáforas u otras expresiones figuradas requieren con frecuencia un proceso visuoespacial que. Un estudio publicado en 2006 por psicólogos del lenguaje de la Universidad de Milán-Bicocca. Si es preciso. desarrolla la parte cerebral derecha. en 1977 Ellen Winner y Howard Gardner. requieren un esfuerzo cognitivo elevado. un modelo general para el proceso lingüístico. como es sabido. en Constanza Papagno. A menudo sirve para expresar valoraciones de forma indirecta o para burlarse de modo encubierto. comprender. reveló que.EL SENTIDO ES DECISIVO Un estudio llevado a cabo por el autor en 2009 mostró que las regiones del lóbulo frontal izquierdo se activan de modo distinto dependiendo de la frase hecha que procese el oyente. HILLERT activa el área de Broca (derecha). De esa manera. se partió de la suposición de que existía una repartición de trabajo entre las dos mitades MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 del cerebro: la parte izquierda era la responsable del procesamiento de las palabras. el área de Broca se halla involucrada en la elaboración de estructuras oracionales determinadas. EN POCAS PALABRAS Algunas de las figuras retóricas más frecuentes son: Metáfora Expresión que no se utiliza en su sentido literal.. Así. la ironía y el humor). donde el lenguaje interior posibilita la comprensión. «al pie de la montaña». en el caso de expresiones con más de una interpretación se activa la corteza prefrontal (izquierda). así como los participantes con afasia (impedidos de habla). el cual se halla unido al lóbulo temporal superior. Los probandos con lesiones en el hemisferio derecho. sino en el figurado. En una de ellas aparecía un hombre levantando un corazón de enormes dimensiones. sobre todo. «mover cielo y tierra». El procesamiento del lenguaje articulado empieza en el campo auditivo izquierdo. A través de la imagen de resonancia magnética funcional (IRMf) se ha descubierto que el área de Broca no procesa solo el lenguaje. Al parecer. Aquello que la persona dice y aquello a lo que se refiere mantienen algún punto en común: «en el ojo del huracán». tales hallazgos indican que para el encéfalo supone un reto distin- de decisiones. esperando que el verdadero significado se entienda. «irse por los cerros de Úbeda». ya que a menudo entendían las frases de modo literal.. mostraban dificultades ante tal ejercicio. También se las conoce como giros o modismos: «irse al otro barrio». un corazón rojo. en otra se veía a un sujeto que ayudaba a otro. En los niños.BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA THE ROLE OF THE RIGHT HEMISPHERE IN THE INTERPRETATION OF FIGURATIVE ASPECTS OF LANGUAGE: A POSITRON EMISSION TOMOGRAPHY ACTIVATION STUDY. G. págs. Por lo tanto. 93. Si. Dieter G. el procesamiento neuronal tiene lugar. Michel et al. no tan literal. IDIOM COMPREHENSION DEFICITS IN RELATION TO CORPUS CALLOSUM AGENESIS AND HYPOPLASIA IN CHILDREN WITH SPINA BIFIDA-MENINGOMYELOCELE. que el grado de figuración se encuentra fuertemente conectado con la actividad en el área de Broca. como casi siempre ocurre en el día a día. Este a primera vista dramático resultado se relativiza un poco si se tiene en cuenta que a menudo los diccionarios no incorporan ciertas palabras compuestas (caso de verdiblanco) o no incluyen palabras poco frecuentes (como adab. de la Universidad de Toronto. en Brain and Language. obra didáctica hispanoárabe de temática diversa). Los investigadores preguntaron a personas sanas si una serie de frases eran plausibles («El joven utilizaba piedras como pisapapeles») o no («La señora utilizaba un cubo como bastón»). ello implica un déficit en el procesamiento del lenguaje figurado. Los autores supusieron que. el estudio permite concluir que el lenguaje cotidiano es más variopinto de lo que nos pensamos. Los resultados mostraron dos patrones de actividad en el lóbulo frontal izquierdo: uno motivado por el procesamiento de frases hechas que tenían solo un significado figurado. 331. Huber-Okrainec et al. guir entre formulaciones con un sentido literal y otras con un sentido abstracto. en la Universidad de California en San Diego. J. Sin embargo. 2010. vol. Hillert. 2005. En cambio. región situada entre las dos mitades del encéfalo. Ello debe ser una de las razones por las que las exploraciones con tomografía mostraban resultados contradictorios en la investigación del procesamiento del lenguaje. Mientras que la comprensión de frases sencillas se encuentra en la región de Wernicke. El equipo de Joelene Huber-Okrainec. el otro por frases con más de una interpretación. ya fueran interpretables de modo literal o figurado («Estar entre la espada y la pared»). mostró la variedad de áreas cerebrales que participan en el proceso. de la Universidad Harvard. vol. además. Bottini et al. el equipo de Gabriela Bottini. entran en juego aspectos figurados o extralingüísticos. págs. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . en Science. el cuerpo calloso (haz de fibras nerviosas que une las dos partes cerebrales) se halla todavía subdesarrollado. 1241-1253. las regiones en el lóbulo frontal y en el temporal de la mitad derecha del cerebro siempre participan en el procesamiento cognitivo cuando se utiliza un lenguaje creativo que requiere la demanda de imágenes mentales o de procesos de decisión. el procesamiento de expresiones más complejas requiere la parte izquierda del lóbulo frontal. ello no coincide con nuestra realidad lingüística. 176-182. pero no entendían aquellas con un significado exclusivamente figurado. quien por aquel entonces trabajaba en el hospital Hammersmith de Londres. la capacidad de establecer relaciones de sentido abstracto reside en la estrecha colaboración entre las dos mitades cerebrales. En 1994. G. llevó a cabo un estudio con niños con el cuerpo calloso atrofiado. en Brain. cerca del centro auditivo. semánticos y figurados. D. rastreó unos cinco millones de libros de la base de datos Google Books. se suman a la acción áreas de los lóbulos frontal y temporal del hemisferio cerebral derecho. por lo que la cooperación de ambos hemisferios se ve disminuida. la participación del precuneo indicaba un procesamiento de las metáforas. Sin embargo. 117. págs. págs. Por lo visto. Con todo. así como en la de California en San Diego. T. El equipo de Jean-Baptiste Michel. J. Buracas en Language and Cognitive Processes. En tanto que se dejen de lado los aspectos pragmáticos. Ninguna red bien definida THE NEURAL SUBSTRATES OF SPOKEN IDIOM COMPREHENSION. comprobé. Los probandos comprendían frases hechas que tenían un posible significado literal. 42 Hace unos tres años. 24. en las frases con sentido figurado podía observarse el patrón en ambas mitades. o principalmente figurado («Vivir en una jaula de oro»). 1994. también en el lóbulo temporal medio e inferior y del precuneo. junto con Giedrius T. Para ello investigamos qué regiones cerebrales se estimulaban cuando empleábamos frases hechas. el tipo de expresión decide sobre qué región cerebral precisa su procesamiento. Buracas. ¿el lenguaje no es ninguna especialidad de la mitad izquierda del cerebro? La respuesta depende de cómo se defina el concepto de lenguaje. 1370-1391. G.-B. Hillert es profesor del programa de doctorado sobre lenguaje y alteraciones en la comunicación en la Universidad estatal de San Diego. vol. 349-368. En el caso de las oraciones literales se registró actividad en la parte izquierda del lóbulo frontal. en el hemisferio izquierdo. QUANTITATIVE ANALYSIS OF CULTURE USING MILLIONS OF DIGITIZED BOOKS. no aparecían en los diccionarios. Entonces. vol. Los giros idiomáticos y las metáforas exigen al cerebro un lenguaje más amplio. no existe ninguna red neuronal bien definida para el lenguaje figurado. también usaron metáforas interpretables («El anciano tenía la cabeza llena de pájaros») y no interpretables («Los inversores eran tranvías»). sobre todo. 2009. En resumen. El análisis de los textos en inglés reveló que más de la mitad de las palabras (los nombres propios no se tomaron en consideración) representaban «materia léxica oscura». es decir. sobre todo. Se han registrado resultados similares para el pleonasmo. similares pero que no componen una figura activación que desaparece pronto y no Desde el punto de vista de la fisiología retórica (estructuras neutras. los pro- efecto resulta menor que para el oxímoron. Empleamos Mediante electroencefalografía compa- del hemisferio izquierdo casi de inmediato numerosos recursos para comprender lo que ramos en el cerebro de 40 estudiantes el (alrededor de 350 milisegundos después comunica un texto literario. Para la ocasión tardía (500 milisegundos después de la lec- intelectuales (la resolución de problemas o creamos también unos cuantos oxímoron tura del adjetivo «hermoso») en las áreas el mantenimiento de la información para nuevos: «monstruo hermoso». los publicistas. estimulan las re- les del hemisferio izquierdo giones más profundas y relacionadas con del cerebro. Pero ¿sobre qué aspectos Reacción cerebral distinta como «monstruo horrible». los cerebral. Lenguaje hemos experimentado con el a la que se producía cuando el lector se más bien al contrario. siempre y cuando se mantenga despierto para entenderla. lo que sugiere que al leer- contrastan pero mantienen la efectividad En concreto. «kamikaze frontales del hemisferio izquierdo. muerto viviente o monstruo hermoso. Se trata de una figura retórica enfrentaba a frases que contenían errores tóricas determinan una activación cerebral donde se yuxtaponen dos conceptos que de significado («monstruo geográfico»). Por medio del electroencefalograma tóricas determine activaciones distintas de ¿Qué otorga a la poesía tanto poder co- registramos la actividad eléctrica cerebral las que se producen al leer errores de sig- municativo y emocional? en milisegundos. entre otras). más prolongada. otra figura retórica donde se reitera un concepto que ya esta expresado. en ses con oxímoron («monstruo hermoso») simples invenciones sin sentido el fruto de la el Centro Vasco de Cognición. estimulando efecto de dichas estructuras con el de otras de la lectura del adjetivo «geográfico»). erróneos. «locutor sordomudo». o con errores de significado.APUNTE Yuxtaposiciones lingüísticas que activan el cerebro Noche blanca. Nuestro cerebro es sensible a la fantasía. En el caso se activan las áreas fronta- concreto del oxímoron. Encontrar al comunicar un contenido imaginable. Cerebro y se desarrolló una reacción cerebral distinta creatividad de los poetas y de los literatos. «batalla pacifica». contienen una componente comunicativa muy eficaz. Cerebro y Lenguaje San Sebastián MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 43 . o bien pares de palabras neu- El hecho de que la lectura de figuras re- también sin sentido. En este caso. la memoria y las emociones. entre otros. ¿Resultado? Al leer fra- nificado indica que el cerebro no considera Para responder a tales cuestiones. más cognitiva del pensamiento. pero más poética? tras. el neurofisiológicos se basa el interés y la A lo largo de la investigación. Las construcciones re- oxímoron. Las figuras retóricas involuntario». sensibilidad que despiertan? ¿Reacciona bandos leyeron frases que contenían el cerebro de distinta manera al leer una bien nuestros oxímoron. oxímoron determinan una actividad más son las más relacionadas con actividades «monstruo geográfico»). bien significados Esfuerzo por entender frase sin sentido que si se lee otra frase. no es lo mismo leer una frase que mantiene un estilo retórico riguroso que otra que no guarda sentido CORTESÍA DE NICOLA MOLINARO alguno. cumplir una tarea. Los oxímoron poseen un gran poder sugestivo para estimular la actividad cerebral NICOLA MOLINARO L  as usan los poetas. En conclusión. los errores semánticos es- las nos detenemos más tiempo en el esfuer- timulan en el encéfalo áreas temporales zo de entender su significado. Nicola Molinaro Centro Vasco de Cognición. efectos de las figuras retóricas en dichas regiones cerebrales indica que esas consÁREAS ACTIVAS trucciones lingüísticas estimulan la parte Al leer frases con oxímoron. las áreas frontales del cerebro truo solitario». incluso los políticos. como «mons- se mantiene en el tiempo. también nuestra creatividad. En cambio. Por ello. Desde el punto de vista legal. es decir. mientras los investigadores eviten el mal uso de los resultados» diferencias entre grupos de personas. Justo en ese punto se enciende una controversia en torno a las pruebas de CI. objeto de críticas. y de un mal uso intencionado con fines discriminatorios. la problemática no se fundamenta ni en la integridad científica de los métodos ni en su aplicación para medir 44 mular los potenciales del individuo. como dijera el escritor Hans Magnus Enzensberger: «No somos suficientemente inteligentes para saber qué es la inteligencia». ¿Pesa más la libertad del investigador o la responsabilidad social? E n 1912. una controversia que regularmente surge desde hace décadas y que alerta de que todavía resta un problema por resolver. En las subpruebas sobre JENS ASENDORPF Q Es profesor de psicología de la personalidad en la Universidad Humboldt de Berlín y actual presidente de la Asociación Europea de Psicología de la Personalidad. y la de los afectados y sus más o menos autoproclamados defensores. En la actualidad. siempre y cuando se trate de obtener resultados útiles para la ciencia. siempre y cuando su uso no atente contra la dignidad humana. los diferenciales de métricas de personalidad en amplias muestras de población. ¿Basta con un simple psicotécnico para determinar una característica tan compleja como la inteligencia? O. ¿deben usarse para comparar etnias o sexos? Las pruebas de cociente de inteligencia son. Yendo un poco más allá. Más bien consiste en la mala interpretación por parte de profanos y científicos no informados. Los expertos consideran superfluo el tema de la diferencia de la inteligencia por sexos: las mejores pruebas de CI se componen de múltiples subpruebas que a su vez miden capacidades distintas. Q Es autor de diversos artículos y libros sobre la psicología de la personalidad. Sin embargo. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . En especial cuando se utilizan para determinar diferencias entre hombres y mujeres o entre comunidades raciales. de manera que contienen ejercicios verbales y no verbales. —La redacción «Sí. no se utilicen los resultados para discriminar a las personas por su sexo o etnia. Un punto de vista que desde el principio ha suscitado polémica. según el Tribunal Constitucional Federal alemán de 1973). con frecuencia. ante la pregunta de si deberían usarse las pruebas de CI para estudiar las diferencias entre etnias o sexos se requiere distinguir dos perspectivas: el punto de vista del científico que indaga la verdad y el conocimiento. Q Investiga. ya que permiten medir una serie de capacidades. pertenecen al grupo de métodos científicos más fiables y de mejor certidumbre que existen. ¿deberían los científicos basarse en las pruebas de CI para estudiar las diferencias entre etnias o bien sexos? El debate está servido. De hecho. el profesor William Stern (1871-1938) propuso una unidad de medida que pronto se convertiría en uno de los conceptos estrella que la entonces incipiente ciencia denominada «psicología» exportaría a diversos ámbitos de la sociedad: el cociente de inteligencia (CI).PUNTO DE VISTA Los test de inteligencia. Los investigadores en el campo de la inteligencia deberían plantear test comparativos de CI como parte de su metodología de trabajo. los partidarios de los test de CI consideran que dichas pruebas ofrecen la oportunidad para detectar y esti- A FAVOR L as pruebas de inteligencia constituyen uno de los procedimientos más valiosos de la psicología. A partir de ese momento podían compararse las capacidades mentales de una persona en relación con las de sus congéneres. etnias o sexos. entre otros temas. nada desaconseja su uso como un «intento serio y sistemático de obtener la verdad» (definición de «ciencia». Sin embargo. Para los científicos representa un campo de minas: quien se introduzca con ingenuidad en ese terreno se arriesga a que sus afirmaciones se utilicen como munición ideológica de. las mujeres promedian mejor que los hombres. la situación resulta distinta. las diferencias en término medio no pueden extrapolarse en modo alguno a un caso individual. Por el contrario. no solo en el perfil de inteligencia. ya que carece en la actualidad de interpretaciones sólidas. ello tampoco indica MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 por sí solo cuáles son los motivos de la desigualdad de CI entre etnias. Esas son preguntas interesantes y completamente legítimas. Así. los expertos deberían combatir semejante mal uso. muy poca controversia en torno a este tema. Ese resultado se da también en ejercicios no lingüísticos. también parece lógico que naciones más inteligentes estén más capacitadas para conseguir un producto nacional bruto mayor. En lo que respecta a la disparidad por factores ambientales. Por tanto. Así pues. numerosas etnias procedentes del este de Asia (entre ellas. Un ejemplo procedente del mundo de la agricultura quizás ayude a representarlo: cuando se cultiva al azar una mezcla de variantes genéticas de cereales en un campo fértil y en otro no tan fértil. que yo sepa. La afirmación «Todas las personas son iguales» es falsa. y que en el estado actual de la investigación no pueden considerarse unívocos ni desde la perspectiva genética ni desde la ambiental. no se dan diferencias. o incluso de orientar la investigación en esa dirección. ya que carecemos de los métodos necesarios. un credo más útil para los científicos que consideran la diversidad de personalidades y cualidades un bien que vale la pena proteger. Uno de los focos de la polémica es la cuestión de hasta qué punto los genes comparten la responsabilidad de la diferencia de resultados en las distintas etnias. la controversia en torno a las pruebas de CI no es desde el punto de vista científico demasiado productiva. el psicólogo Heiner Rindermann. Ello podría estar vinculado. la psicología de la personalidad resultaría innecesaria. las implicaciones serían las siguientes: podrían deberse exclusivamente a una estimulación intelectual distinta según la cultura —es posible que algunas culturas promuevan en mayor medida aquellas cualidades que nosotros denominamos «inteligencia»—. por ejemplo. a las diferencias de calidad en los respectivos sistemas educativos. el problema solo puede darse en la interpretación errónea de las diferencias —insignificantes— entre hombres y mujeres. Por tanto. Si los ejercicios verbales y no verbales se reparten por igual y se les asigna un mismo peso para su evaluación. Elaborar estimaciones fiables sobre el peso relativo de los factores genéticos y ambientales no es en la actualidad posible. Según se ha confirmado. o también podrían estar genéticamente condicionadas. determinó en una comparativa llevada a cabo entre 185 naciones que el producto nacional bruto de un estado se encuentra en estrecha correlación con el CI de sus habitantes. Ni siquiera sabemos qué genes podrían ser responsables de las diferencias entre culturas o etnias. de manera que sobre la mesa aparecen motivos como el tipo y la duración de educación recibida. en mi opinión. En 2007. las diferencias de CI en culturas occidentales dependen en un 50 por ciento de la dotación genética y en el otro 50 por ciento de factores de entorno. saber en qué subgrupo de capacidades se desmarca cada sexo y por qué.capacidades verbales. Así. Ese relativamente pequeño problema puede aclararse explicando la composición de la prueba de CI que se ha utilizado. los cuales prácticamente no dependen de los conocimientos culturales adquiridos. Las únicas diferencias provocadas por la genética se verán reflejadas en la altura de las plantas de cada uno de los cultivos. lo que descarta de facto cualquier discriminación individual por motivos étnicos. siguen existiendo diferencias relevantes. razonando de forma inversa. «Las mujeres promedian mejor en las pruebas verbales. de la Universidad de Graz. Por ese motivo ha surgido. por un lado. Al fin y al cabo. Cualquier combinación entre influencias genéticas y del entorno resulta factible. A la ciencia le interesa solo el perfil de inteligencia por sexos. Más bien constituye un terreno abonado para predicadores e ideólogos que se apropian de posibles interpretaciones erróneas según convenga. En lugar de evitar las discusiones. y estos a su vez mejor que africanos de raza negra. puede darse una combinación de ambas posibilidades. Si extrapolamos el ejemplo a la diferencia de CI entre etnias. ya que en ese caso existen grandes diferencias en el valor total de los test de CI. pues se ocupa de las diferencias entre personas. Naturalmente. Más relevante que las causas de la diferencia en los resultados de CI entre etnias es otro hallazgo: la variación de cociente en una misma etnia es seis veces mayor que entre etnias. De no ser así. pues. la disparidad en el CI solo depende de la proporción de tipos de ejercicios que se hayan elegido para la prueba. incluyendo aspectos como la inteligencia. la discusión se produce en torno a una disparidad aparentemente pequeña pero en realidad decisiva: se trata de las diferencias entre los conceptos desigualdad e inequidad. grupos racistas. De forma profusa se han investigado las posibles causas de tal disparidad. mientras que estos últimos destacan en las no verbales. Así. en caso de que existan diferencias es porque la prueba no se ha elaborado de forma adecuada. En la comparativa de la inteligencia entre etnias. mientras que los hombres destacan en las no verbales. pero también en que los promedios obtenidos en etnias no resultan invariables. los hallazgos hasta ahora tampoco son concluyentes. japoneses o coreanos) promedian mejor que los europeos. así como la experiencia en pruebas escritas similares. el cereal crecerá más en la primera zona debido al condicionamiento del entorno. Las diferencias de CI por sexo dependen solo del tipo de ejercicios que se elijan» 45 . Pese a filtrar dichos factores. «Todas las personas son diferentes pero equivalentes» es. deberían hacer hincapié en que los test de CI son métodos serios. ya opinaba que la inteligencia. Casi siempre resulta que los blancos son más inteligentes que los negros. El bioquímico y premio nóbel James D. sino que resulta como consecuencia de cuán buena o mala sea la política social» 46 MATTHIAS WENDERLEIN Q Es psicólogo y profesor de ginecología en la Universidad Clínica para la Mujer en Ulm. y que los hombres superan a las mujeres en inteligencia. también él pidió disculpas por su «opinión poco reflexionada». Francis Galton (1822-1911). tampoco existe el «test universal» de CI para uso científico. Q En 2008 organizó para la Agrupación de Institutos Superiores de Alemania el congreso «Inteligencia. Prueba de ello es la existencia de más de cien tipos de test de inteligencia diseñados a partir de otras tantas aproximaciones a dicho concepto. Tales resultados contribuyen a cementar prejuicios racistas y sexistas históricos. tuvo que abandonar el cargo de presidente que desempeñaba. llegando a afirmar geMENTE Y CEREBRO 55 / 2012 .. al igual que la tendencia criminal. eso no puede aplicarse con relación a la inteligencia.EN CONTRA «No. llegó incluso a firmar en 2005 que las diferencias innatas en capacidades como matemáticas y ciencias naturales explicaban mejor que los factores ambientales por qué las mujeres apenas alcanzaban altos puestos en las organizaciones científicas. porque entierra los esfuerzos en pos de la igualdad de oportunidades» ¿P or qué deberían los científicos relacionar raza. explicaba en una entrevista al Sunday Times que se mostraba escéptico en relación con el futuro del continente africano. uno de los descubridores de la estructura del ADN. ¿No se han superado todavía semejantes puntos de vista? Al parecer. A ello sirvió la hipótesis de que los valores bajos de CI reflejan un futuro determinado genéticamente. Con posterioridad. habilidades y género según la ciencia». Sin embargo. era hereditaria. No hay una única fórmula reconocida para la inteligencia. el economista Lawrence Summers. lo cual siempre se ha utilizado para perpetuar la jerarquía social. raramente son tomados en consideración por aquellos que investigan la inteligencia. habilidad práctica. mas no pudo evitar perder su posición como responsable del renom- «El CI promedio no es un fenómeno de raza ni sexo. Ambos ejemplos demuestran que incluso reputados científicos dejan seducirse por los «hallazgos» de la investigación comparativa de CI. en los últimos cien años la progre- sión en su notoriedad y uso ha sido impresionante. Aún hoy se consideran válidos los test de inteligencia capaces de predecir el éxito en el sistema escolar y educativo occidental. género e inteligencia? En muchos casos se justifica con la búsqueda de la «verdad» científica. intuición. Q Investiga. entre otros temas. Sin embargo. Todo el mundo cree saber qué se esconde detrás de ella. El anterior presidente de la Universidad de Harvard. Eso se pone de manifiesto cuando se utilizan las pruebas de inteligencia para comparar etnias o diferencias entre sexos.. empatía. y se piensa que es bueno poseer cuanta más mejor. Pero como su medición resulta compleja. No obstante. padre de los métodos de medición psicológicos. son aspectos como mínimo igual de importantes. brado Laboratorio Cold Spring Harbor del estado de Nueva York. La mayoría de los métodos todavía se asemejan a la primera escala de inteligencia que desarrolló en 1905 el psicólogo francés Alfred Bidet (1857-1911) a fin de determinar si un niño era apto para asistir a la escuela. su contenido se limita bastante a la capacidad de resolver problemas matemáticos y de lógica. En la mayoría de los casos. de la misma manera. dado que todos los test habían sacado a relucir que los negros eran menos inteligentes que los blancos. no del todo. Aunque el concepto de inteligencia se presenta tan difuso y su validez tan limitada. Posteriormente lamentó dicha afirmación. Watson. eso es solo una parte de lo necesario para lograr una vida exitosa: sentido de juicio moral. los aspectos psicosociales en ginecología. Las personas inteligentes generan respeto y son consideradas especialmente útiles para la sociedad. Casi ningún investigador cuestiona que para MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 conseguir una distribución homogénea de los valores de CI no se requieren cambios genéticos. sino las influencias paternas. la situación no es tan clara. de la Universidad de Otago en Dunedin. Las sociedades que muestran cocientes de inteligencia inferiores en promedio son aquellas que limitan a sus miembros el derecho a una formación. lo cual a menudo implica también perjuicios para la salud. con grandes riesgos implícitos de perpetuar riesgos y prejuicios. En lugar de eso. Sin embargo. Ello es aplicable a los países en vías de desarrollo y. Mucho más interesante que la determinación de supuestas diferencias étnicas o de género es otro conocimiento de la investigación en psicometría: la inteligencia. Por tanto. sino que es la consecuencia de cuán buena o mala sea la política social. ¿Cómo piensan los científicos evitar que los profanos en la materia ejerzan de carroñeros con los resultados de las comparativas de CI? No pueden. lo que contribuiría a un desarrollo de modelos educativos mejor adaptados para los centros de enseñanza primaria y secundaria.neralizaciones inaceptables hasta el extremo de repercutirles de forma negativa —lo cual relativiza la presunta vinculación entre profundo conocimiento detallado e inteligencia general—. es decir. producto de la socialización y la oferta educativa disponible. pues. en la cuestión de sexos. Eso significa que. meros estudios comparativos no ayudan a aclarar las diferencias. al haberse producido en un período de tiempo de pocas décadas. descubrió en 1984 que los valores de CI en todo el mundo siguen una tendencia ascendente. pero no es adecuado considerarlas un argumento para limitar el desarrollo escolar y profesional de unos y otras. por lo que su investigación es irresponsable. Así lo demuestra el efecto Flynn. a sus habitantes menos inteligentes. no es un parámetro invariable. Más útil que las comparativas de test de CI se antoja la investigación centrada en las diferencias específicas en relación con la captación y el procesamiento de información..investigacionyciencia. aquello que miden los test de CI. ciencia y sociedad Y MÁS. los empleadores piensan que las empleadas femeninas van a aportar un rendimiento inferior. En las etnias se ha cumplido de manera progresiva tal tendencia. Los padres los visten de manera diferente y les dan juguetes distintos. Las diferencias neurobiológicas y hormonales no deberían ignorarse en modo alguno. El experto en ciencias políticas James Flynn. los resultados de CI de niños y adultos son peores. De todas formas. en especial. No es la inteligencia. La inteligencia vista como la capacidad de satisfacer los ideales formativos occidentales se antoja. Los motivos de las diferencias entre hombres y mujeres en los test de CI pueden ser muy diversos. la tendencia a familias menos numerosas (lo que implica una potencial mayor atención a cada hijo) y mejores ofertas formativas. Si la calidad de la educación escolar baja y las condiciones de vida en el domicilio familiar empeoran. por defecto. el CI promedio no es un fenómeno de razas ni obedece a razones de sexo.. Desde el punto de vista de la ciencia. educación filosofía ciencia a oopinión p universidad comunicación historia cuestionar ética conocimiento 20 reflexiónblo blog experimento diálogo investigación ti ió d SciLogs Ciencia en primera persona LUIS CARDONA PASCUAL Ciencia marina YVONNE BUCHHOLZ Psicología y neurociencia al día JOSÉ MARÍA EIRÍN LÓPEZ Evolución molecular CRISTINA MANUEL HIDALGO Física exótica PABLO GONZÁLEZ CÁMARA FERNANDO MARCHESANO Y Física de altas energías JUAN GARCÍA-BELLIDO CAPDEVILA Cosmología de precisión CLAUDI MANS TEIXIDÓ Ciencia de la vida cotidiana JORDI SOLÉ CASALS Tecnología. Pero también en Europa o Estados Unidos los niños puntúan más de quince puntos por encima de lo que conseguían sus abuelos hace sesenta años. www. sin embargo. sino transformaciones en el seno de la sociedad que permitan las mismas posibilidades de formación. Las mujeres siguen estando peor pagadas que sus compañeros masculinos con idéntica calificación y puesto. En particular sigue vigente el prejuicio de la inferioridad femenina en aspectos de la inteligencia relacionados con la técnica y las matemáticas. Chicos y chicas son tratados de manera dispar desde el nacimiento. Las causas genéticas quedan fuera de lugar para explicar semejante mejora. hablan con ellos de modo dispar y mantienen expectativas desiguales en las notas escolares. entre ellos. sino que puede evolucionar. los investigadores barajan diversos motivos del efecto Flynn. escolares y sociales las que condicionan las alternativas profesionales de las mujeres. una mejor alimentación.es/blogs 47 . la investigación de la enseñanza y formación resulta más importante que la investigación sobre inteligencia comparativa carente de utilidad práctica determinada y. si bien en ellos ocurren eventos todavía un misterio fundamental. somos casi totalmente incapaces de in- angustia o gozo. de la Univer- profundo. en la fase REM el cerebro Su recuerdo dura muy poco. demuestra la misma que en estado de vigilia. La primera de las preguntas tiene fácil personas fallecidas hace tiempo. Tal vez esa emotividad E invita a la reflexión: ¿Qué son los sue- trospección: no solemos preguntarnos de exacerbada llevó a Sigmund Freud a es- ños? ¿Qué revelan sobre la naturaleza de dónde nos viene la mágica capacidad de pecular que los sueños desempeñan la la conciencia? volar ni por la posibilidad de reunirnos con función de cumplir deseos. la conciencia no es la camos episodios ya vividos. de forma sistemática. No somos meros observadores Aunque suele resultarnos difícil recordar la estudiante de arquitectura en el film. Los sueños consisten en aluci- veces podemos controlar el desarrollo de manufactura sueños el cerebro? constituye naciones sensoriomotoras dotadas de es- un sueño.5-4 Hz) Movimientos oculares lentos Sin movimientos oculares Ondas alfa Ondas beta Movimientos oculares rápidos Huso del sueño Desvelado Sueño REM Adormecimiento Fase 1 GEHIRN & GEIST / BUSKE-GRAFIK Sueño ligero Fase 2 Sueño profundo Fase 3 Sueño muy profundo Fase 4 48 MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . CEREBRO Y SOCIEDAD NEUROCIENCIA ESTADOS ONÍRICOS Y CONCIENCIA Las excursiones nocturnas a un mundo de ensueños revelan que el cerebro alcanza la conciencia cuando no estamos despiertos CHRISTOF KOCH S  i ha visto usted la película de ciencia tocamos (curiosamente no sentimos olo- Solo entonces queda su contenido codifi- ficción Origen. No obstante. Ahora tructura narrativa. en los sueños hablamos. que acontecen durante las mente después de desvelarse. Sin embargo. homenaje a M. hasta entonces considerada un las ondas eléctricas. amamos. contenido el aliento al ver cómo Ariadne. C. captadas mediante elec- soñado consiste en evocarlo inmediata- período único y continuo de desconexión troencefalograma. incluso los perros. Al soñar intensos sentimientos de tristeza. en sidad de Chicago y su a la sazón doctoran- muestra una actividad similar a la que mani- gran medida. cen reales. Y se experimentan de y nosotros actuamos. oímos y Todo el mundo sueña. los gatos y otros mamíferos. seguramente. bien. renovado su interés por una actividad surrealista a la par que cotidiana. pasivos. En 1953. por ser efímeros. psicólogos y neurocientíficos han forma consciente: en ellos vemos. consignarlo de la realidad. caemos en un sueño sueños. las personas infraESCALERA AL REINO DE LOS SUEÑOS valoran la frecuencia y el número de sus Soñar por azar Una vez dormidos. Nathaniel Kleitman. por escrito o describírselo a otra persona. desconcertante naturaleza de los sueños. nuestro yo onírico tiene pleno echaba sobre sí las calles de París. tes en los que los ojos del durmiente se Ondas alfa (8-13 Hz) Ondas beta (13-38 Hz) Ondas theta (4-89 Hz) Ondas delta (0. a menudo con cia. como si luchamos o corremos. miedo. al período que precede al do Eugene Aserinsky descubrieron que la fiesta durante la vigilia. En la gráfica aparecen despertar. contiene períodos recurren- diferentes fases del sueño. Mas. posiblemente haya res) situados en ambientes que nos pare- cado en la memoria. un sueño. se ciñe. acceso al pasado. Esta pasmosa secuen- No obstante. En las ensoñaciones evo- de mantas se tratara. Solo raras la respuesta a la pregunta ¿cómo y cuándo respuesta.MENTE. Escher. La única forma de recordar lo dormición. temporo-parietal-occipital de la neocorte- visiones se parecen más a fotografías que Cuando una parte del tallo cerebral. más cortas. si se los desvela en fases no REM del sueño. estáticas versidad de Ciudad del Cabo. Cuando se pregunta a sujetos despertados en la fase de sueño profundo: «¿Qué estaba pasando por su mente justo antes de despertar?». un tumor o algún otro indistinguibles de los de la fase REM. las ensoñaciones vívidas alucinaciones. Esas dio de pacientes con lesiones cerebrales. De aquí ha surgido una íntima asociación entre el sueño REM y el estado onírico. esa forma de plantear el tema ha evolucionado. se encuentran. casi siempre informan de sueños muy vívidos. ha obtenido se relacionaban con las regiones visuales y parecidas a pensamientos que los sue- información adicional mediante el estu- y audiovisuales ubicadas en la conjunción ños que se dan durante la fase REM. La destrucción de a guiones para una película. De hecho. mueven de un lado a otro. nadie la percepción del color o del movimiento eli- las pesadillas se den solo durante el sueño ha informado jamás de que haya dejado minará tales características en los sueños. los expertos han asociado la conciencia del sueño con la fisiología característica del cerebro durante el sueño REM. en cambio. en lugar de la pregunta más orientada «¿Estaba usted soñando?». rápidas y de bajo voltaje. Un ictus. Antes bien. una minoría de estaba destruida. Durante muchos años. Por consiguiente. de la Uni- cia anular. Cuando los durmientes son despertados en plena fase REM. © DREAMSTIME / DMITRIY SHIRONOSOV Mas en los dos o tres últimos decenios. En las fases iniciales del sueño profundo el estado REM constituye una manifesta- Las regiones críticas para los sueños no y en las breves cabezadas durante la vigilia ción externa del estado de sueño subjetivo. Ese estado se conoce por sueño REM (de Rapid Eye Movements. aunque lentamente. Los investigadores estudian la actividad cerebral que transcurre en esos momentos con el fin de averiguar las bases neuronales de la conciencia. pues. Cabe los 26 pacientes analizados afirmaba que incidente en la región cortical necesaria para destacar también que el sonambulismo y había dejado de soñar. la práctica totalidad de la musculatura voluntaria queda paralizada y la actividad cerebral (medida por encefalografía) se intensifica. No obstante. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 Por otro lado. para distinguirlo del sueño profundo. Las ondas cerebrales correspondientes. pero solo uno de pecíficas. ha de soñar a causa de lesiones parciales en sido necesario revisar la convicción de que dicha región cerebral. su respiración y latido cardíaco se tornan irregulares. el individuo dejaba de en los sueños la pérdida de dimensiones es- los informes sobre sueño no REM resultan experimentar sueño REM. profundo (no REM). recuerdan a las observadas durante la vigilia. «movimientos oculares rápidos»). pequeñas porciones de dichas áreas provoca nen un yo. oímos e incluso sentimos emociones como si nos encontráramos en una experiencia real. esbozan una imagen más matizada de la ensoñación. los sujetos informan de El psicoanalista Mark Solms. No ocurre así.ENSOÑACIONES Y CEREBRO Cuando soñamos vemos. medicamentos que modifican las concentraciones de dopamina 49 . la za y en sus proximidades. y no contie- protuberancia anular o puente Varolio. en la protuberan- (sueño no REM). Ello permitiría tener tran en estrecha relación con nuestros sis- que consideran que la percepción en sí constancia de los objetos perceptivos. 843-850. no a partir de los conocimientos previos portamiento a ellos son acciones esenciales Menos claro. sactivadas. resulta posible deducir a con el tiempo transcurrido en sueño REM. ya sea el sueño REM o no REM. La neurociencia se hallaría tar la enfermedad de Parkinson) aumenta dañan a su acompañante en el lecho. De esta manera. partir de análisis cerebrales cuál de los dos NOMENOLOGY TO NEUROPHYSIOLOGY. 14. por Sciences. entendiéndolos como entidades globales una calle debemos anticipar el movimiento cuyo propósito sería el de generar hipó- con sentido propio. elementos está mirando o imaginando. págs. Yuval Nir y Giulio Tononi en Trends in Las personas que sufren trastornos conductuales durante la fase REM por padecer Una vez perfeccionadas tales técnicas. de generar concien- soñamos? ¿Qué significan los sueños? jar el terreno. de esa fase del sueño) aportan más datos Con ello. Dichos individuos actúan duran- bro que sueña podría conocerse el conteni- La L-dopa (fármaco más habitual para tra- te el sueño. o que imagine bien un rostro o los sueños se halla en buena correlación bien un edificio. excepto por la respiración y los ¿A qué se debe esa convicción de que vi- movimientos oculares. aunque sugerente. lo que permite al sistema auditivo interpretar el entorno acústico en términos probabilísticos CARLES ESCERA Y JORDI COSTA FAIDELLA P   redecir los estímulos que acontecerán de los vehículos con el fin de no colisionar tesis sobre la estructura causal del entor- en el entorno y adaptar nuestro com- con ellos. Allan Hobson. es inverosí- ser una forma rudimentaria de lectura del DREAMING AND REM SLEEP ARE CON- mil que hayan sido «retroadaptadas». 88100. 2010. de atonía (parálisis muscular característica podrían aplicarse al estudio de los sueños. 50 MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . es el y la información actual que reciben los en la vida cotidiana. por así decirlo. Schott y Robert Stickgold en Behavioral and Brain Sciences.afectan al ensueño. 2000. personas con déficit de memoria duo que observe una de dos figuras (un Mark Solms en Behavioral and Brain no declaran tener menos sueños. 793- Ello resulta improbable por diversas Los neurocientíficos que estudian la cog- razones. DREAMING AND THE BRAIN: FROM PHE- Cognitive Sciences. PERCEPCIÓN CÓMO ANTICIPAMOS LOS SONIDOS La regularidad temporal en la repetición de un sonido produce una disminución de la respuesta cerebral. De pensamiento. Por otra retrato o la fotografía de una casa. vol. además de la fisiología del cere- 842. Cuando se pide a un indivi- TROLLED BY DIFFERENT BRAIN MECHANISMS. págs. exterior. las cuales se encuen- postulado de algunas teorías recientes sistemas sensoriales. desconectados del mundo de la conciencia. parte. págs. has- el estudio del clásico problema mente- ta. pero no al ciclo REM. Ahora pode- cia. Tampoco es necesario ningún no-bloqueantes reducen su intensidad y frecuencia. Matrix. La vividez y extravagancia de nición han aprendido a descodificar ciertos los sueños se diferencian de la experien- estados mentales simples. vol. den mover las piernas y explicar después responder a cuestiones clásicas que han mientras que los antipsicóticos dopami- que soñaban que caminaban. en fecha más reciente. pues permanecemos in- BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA El problema mente-cuerpo móviles. 2000. sea durmiendo o en vigilia. la extensión de las narraciones de ejemplo). 23. pasando por Freud. 23. Soñamos con los ojos cerrados. al asunto. en mos concentrarnos en las causas neuronales la oscuridad. por sí solo. los entusiastas Tal disociación entre los sueños y el sueño cuerpo. lo que viene a cia normal. vol. por consiguiente. ya que atestiguan que el cerebro de las películas de ciencia ficción: ¿Por qué REM sirve a los neurocientíficos para despe- es capaz. Christof Koch Instituto de Tecnología de California comportamiento. cuando cruzamos misma constituye un acto de inferencia. Pace- nos despertamos. incluso a veces se lesionan o do del ensueño. Edward F. Pue- en una situación mucho más favorable para la frecuencia y vividez de los sueños. fascinado al ser humano desde siempre: Los sueños resultan de gran interés para desde chamanes. J. Así. Las regiones responsables de la sin vernos distraídos por factores ajenos a percepción sensorial básica se hallan de- ella. temas perceptivos. hecho. vimos experiencias cuando soñamos? Tal el ensueño respalda la idea platónica de DREAMING AND THE BRAIN: TOWARD A vez nos hallamos inconscientes mientras la caverna. o la más reciente de «cerebro COGNITIVE NEUROSCIENCE OF CONSCIOUS dormimos y fabulamos los sueños cuando en vasija» que aparecía en la película de STATES. 204-213. debajo). L. ya potencial de disparidad: un aumento de la ERP REPETITION EFFECTS AND MISMATCH que las rápidas perturbaciones del aire pro- actividad neuronal ante un estímulo que NEGATIVITY GENERATION: A PREDICTIVE ducidas por su vibración llegan a los oídos viola una regularidad acústica.590-18. vol. si un vaso cayera al Journal of Psychophysiology. I. C. Escera en generación de objetos auditivos y su se- estímulo auditivo se presenta de forma re- Journal of Neuroscience. El entendimiento fiesta. Tiempo (milisegundos) Un estudio reciente. el cerebro se basa en las huellas INTERACTIONS BETWEEN «WHAT» AND de manera proporcional a la probabilidad EL POTENCIAL DE DISPARIDAD. 532–540. PERCEPTUAL OBJECTS.a repetición) ten mantener la constancia de los objetos Amplitud (microvoltios) auditivos. 2009. En auditiva superior. 21.a repetición . vol. Ello se debe a que dad proporciona un indicador fisiológico las variaciones de timbre. repetición 12. S. llevado a cabo por BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA En el caso del sistema auditivo. con la consecuente redirección in- MODELING THE AUDITORY SCENE: PREDIC- de nuestro interlocutor es posible gracias a voluntaria de la atención hacia el evento TIVE REGULARITY REPRESENTATIONS AND que percibimos su voz como una entidad novedoso. sino que acontece tímulos repetidos rítmicamente. ORIGEN EN LA CORTEZA AUDITIVA 2 Rítmico 0 Arrítmico –1 –100 0 70 170 La modulación de la respuesta Ritmo y actividad cerebral cerebral debida a la repetición de Mientras que la supresión por repetición un sonido no solo es mayor en un siempre se ha estudiado mediante es- contexto rítmico. 52-53. el ejemplo anterior. Nelken en Trends in Cognitive separada del resto. C. no es sino una medida PORAL PREDICTABILITY ENHANCES REPE- otras palabras. repetición a a Repetición de estímulos auditivos en contexto arrítmico cas que proporcionan medidas de actividad desde neuronas únicas hasta grandes poblaciones neuronales. Winkler. págs. Baldeweg. Dicha representación resulta crucial para la generación de modelos predictivos que permi- Potencial de repetición (12. La represen- pecies animales en varias escalas tempo- MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 Sciences.o 50. 18. los aspectos regulares de indirecta de la codificación de regulari- TITION SUPPRESSION.597. tenemos información no solo acerca de qué estímulo es (por probabilidad) sino 500 también de cuándo ocurrirá (por ritmo). las fuentes de sonido son claves para la dades acústicas. provocaría poten- n. 31. en una fiesta en la que acontecen múltiples ciales de disparidad en los asistentes a la conversaciones paralelas. el ambiente. Grimm. T. repetición 12. págs. Imaginemos que hablamos con alguien suelo y se rompiera. repetición a a ma auditivo elabora un mapa del entorno acústico en términos probabilísticos. en Mente y cerebro. la supresión por repetición aporta hasta la fecha la prueba más consistente de que el siste- 3. Sin embargo. J. Siguiendo CODING PERSPECTIVE. págs. 13. Aunque las palabras de otras conversaciones intercaladas en su Supresión por repetición discurso alcancen nuestros oídos. que dejan en la memoria los aspectos re- Según se ha observado en diversas es- gulares del entorno acústico. págs. nuestra unos 100 milisegundos antes que experiencia cotidiana nos informa de que en uno arrítmico (respuesta neu- podemos predecir mejor un estímulo si roeléctrica cerebral. la cons- tación neuronal de dichas regularidades tancia del objeto resulta esencial para la se ha estudiado ampliamente mediante el segregación de las fuentes de sonido. la actividad neuronal disminuye. Escera de los estímulos auditivos. n. Baldeweg en en forma de mezcla de ondas de presión. I. S. para generar predicciones auditivas. Con todas sus características. vol. cuando un T. sabemos A pesar de que el potencial de dispari- que no le pertenecen. 2011.o 3. Denham.3. 51 . Costa Faidella. 2007.rales (desde milisegundos a días) y espaciales (desde el tronco del encéfalo hasta Repetición de estímulos auditivos en contexto rítmico la corteza cerebral).o 47. marzo de 2011. n. gregación de otros estímulos presentes en petida. volumen y loca- objetivo para la evaluación de la función «WHEN» IN THE AUDITORY SYSTEM: TEM- lización espacial de su voz son mínimas. es posible objetivar esa disminución mediante diversas técni3. Dicha supresión por repetición acontece Así pues. mos moleculares y celulares por los que el Mielina en ratones normales consumidores de alcohol Mielina en ratones sin el receptor TLR4 no consumidores de alcohol a b c Mielina en ratones sin el receptor TLR4 consumidores de alcohol d AMBAS FIGURAS CORTESÍA DE LA AUTORA Mielina en ratones normales no consumidores de alcohol 52 MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . paradójicamente.nuestro grupo en colaboración con el Co- uno arrítmico (el aumento de la amplitud aprendizaje del lenguaje y de la música. mórtem y de neuroimagen en personas cian con disfunciones cognitivas y moto- La mielina es una proteína que rodea a los axones en el sistema nervioso. nuestros resultados mos- que el ritmo permite la propagación de traron que el potencial de repetición. Morell y W. por lo que su abuso puede causar que el abuso de bebidas alcohólicas pro- desmielinización y acontecen alteraciones alteraciones estructurales y funcionales duce una reducción de la masa cerebral conductuales en ciertas enfermedades en el cerebro. mientras que en los múridos transgénicos deficientes en el receptor TLR4 (d) causa T. mielina. Su función permite acelerar la conducción CAMBIOS EN LA MIELINA del impulso nervioso. 2011]. Tam- y acontecía más tempranamente en un bién servirían para desarrollar herramien- contexto de repetición rítmico que con tas para el diagnóstico de problemas en el Carles Escera Departamento de psiquiatría y psicobiología clínica Instituto de Investigación en Cerebro. se desconocen los mecanis- que no han bebido alcohol (a y c). aumentaba de amplitud lógicos de la supresión por repetición. rítmica repetida es mayor. Observamos que el consumo al desarrollo del sistema nervioso central crónico de etanol provoca en los ratones normales (b) una desestructuración en las fibras de (SNC) [véase «Mielina». pero también En concreto. Estudios post blanca. Dichas consecuencias no se aprecian en los ejemplares de ambas cohortes Sin embargo. llegando incluso a indu- así como una disminución en la materia neurodegenerativas o autoinmunitarias cir neurodegeneración. alguna alteración. MENTE Y CEREBRO n. lo cual resulta rele- Las imágenes de microscopía electrónica muestran los anillos de mielina que envuelven los vante en los procesos biológicos asociados axones de las fibras nerviosas en la corteza cerebral de roedores. por P. De hecho. fenómenos que a su vez se aso- (esclerosis múltiple). se observan procesos de co. Cognición y Conducta (IR3C) Universidad de Barcelona Jordi Costa Faidella IR3C Universidad de Barcelona ADICCIONES ALTERACIONES NEURONALES POR ALCOHOLISMO El abuso del alcohol altera la mielina a través de procesos neuroinflamatorios CONSUELO GUERRI E  l alcohol es un compuesto neurotóxi- afectadas de alcoholismo demuestran ras. ha puesto del potencial se asocia. Ello sugiere que la huella lísticos y temporales menor es la actividad en la memoria que deja la estimulación cerebral que evoca.º 46. legio Universitario de Londres. dicha huella a estadios de procesamiento obtenido mediante la sustracción de la más primarios en la vía auditiva. un estímulo auditivo en términos probabi- nal subyacente). respuesta neuroeléctrica cerebral al mis- Las conclusiones de este estudio resultan mo estímulo tras un número diferente básicas para entender los mecanismos bio- de repeticiones. puesto que esos dos ámbitos contienen un de manifiesto que cuanto más regular es a una disminución de la actividad neuro- fuerte componente rítmico. Norton. el hipocampo y el cuerpo calloso. observamos una observamos que el consumo de alcohol re- MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 53 . de alcohol durante cinco meses no afectó abundante en las vainas de mielina) en los roedores normales (b) respecto a su control (a). En este sentido. n. apenas se observan diferencias en los múridos deficientes en el receptor TLR4. 948-964. la proteína proteolipídica (PLP). Mediante CHRONIC ALCOHOL ABUSE. en particular. pese del alcoholismo. los a los roedores de gran parte de esas deses- últimos hallazgos revelan que la neuroin- tructuraciones. los receptores de tipo A través de la microscopía electrónica Toll (receptor 4 o TLR4). El consumo crónico de etanol causa una disminución de la proteína proteolípido (PLP. no consumidores de alcohol (c y d). causando daño constatamos que el alcohol causaba im- neuroinflamatorio.Ratones normales no consumidores de alcohol a Ratones normales consumidores de alcohol b Ratones sin el receptor TLR4 no consumidores de alcohol Ratones sin el receptor TLR4 consumidores de alcohol c d DESMIELINIZACIÓN POR ETANOL E INFLAMACIÓN ducía de forma significativa la cantidad de La neuroimagen in vivo muestra cómo el alcohol causa desmielinización en el encéfalo de los PLP en el cerebro. tramos durante cinco meses agua con un de mielina. mientras respuesta exacerbada puede causar infla- que la carencia del receptor TLR4 protegía mación y daño tisular. Renau-Piqueras A través de ratones a los que adminis- las proteínas más abundantes en las vainas y C. Sin embargo. 2012. J. 60. U. además. Una nueva técnica de neu- flamación asociada al consumo prolongado roimagen para animales in vivo nos permi- TOLL-LIKE RECEPTOR 4 PARTICIPATES IN THE de alcohol podría participar en los procesos tió demostrar. 10 por ciento de etanol. M. Consuelo Guerri Centro de Investigación Príncipe Felipe Valencia BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA sonda que marcaba en los animales una de M.o 6. sean o en TLR4. En de alcohol. proteínas y genes que participan en los ducción de sustancia blanca así como en procesos de mielinización en la corteza ce- la desmielinización inducidas por el abuso Reducción de la materia blanca rebral. los resultados sugieren que los procesos neuroinflamatorios mediados por la activación de los receptores TLR4 alcohol induce alteraciones en la mielina y reducción en los niveles de expresión de en células de la glía participan en la re- desmielinización en el SNC. el consumo ratones. En a los niveles de PLP en ratones deficientes cambio. Alfonso blanca que se observan en el encéfalo de dicha técnica y la administración de una Loeches. bro. una rebral de los ratones normales. el sistema inmunitario innato en el cere- a ingerir la misma cantidad de alcohol. Guerri en Glia. las alteraciones de MYELIN DISRUPTIONS ASSOCIATED WITH de desmielinización y reducción de materia la mielina que induce el alcohol. págs. Dichos receptores son portantes alteraciones ultraestructurales responsables de la defensa del organismo en las vainas de mielina en la corteza ce- contra las infecciones. Tales hallazgos abren nuevos Estudios llevados a cabo en nuestro la- cambio. vol. En resumen. Gómez Pinedo. personas alcohólicas. S. Pascual. tal reducción en las proteínas de la caminos en la búsqueda de dianas tera- boratorio de patología celular han de- mielina no se registró en el cerebro de mú- péuticas para paliar los efectos adversos mostrado que el abuso de alcohol activa ridos deficientes en el receptor TLR4. Ahora bien. Pascual Lucas. la neuropsicóloga Heleen Slagter. entre ellos. así como del control emocional. donde pasaban de diez a doce horas diarias realizando ejercicios de atención. Dentro de esa variedad espiritual. a saber. Neurocientíficos de Europa y de Estados Unidos investigan desde hace unos pocos años los efectos neurobiológicos de una técnica cuya popularidad en las sociedades occidentales va en aumento: la meditación. aparecían números. examinó a 17 personas antes y después de que aprendieran. Bajo el concepto de meditación se engloban ejercicios y modos de vida cultivados y perfeccionados durante siglos en el este de Asia. ¿Qué secreto alberga la bóveda craneal de estos individuos expertos en el arte de la meditación? La respuesta es tan sencilla como sorprendente: el cerebro de los voluntarios budistas funciona de forma distinta y presenta una construcción diferente si se compara con el encéfalo de personas que no se han ejercitado durante años en la autodisciplina corporal y el perfeccionamiento espiritual. por lo que la ciencia occidental ha fijado su vista en ella. Además. Por norma general. la mejora de la concentración y la atención DIETER VAITL M RESUMEN Al estilo oriental 1 Meditar con regularidad influye en la actividad neuronal. 3 Ejercicios de meditación concretos forta- lecen. Puesto que muchos monjes budistas se interesan por las cuestiones prácticas de la vida. los participantes veían en una pantalla una sucesión rapidísima de letras entre las cuales. Sus cabezas se hallan cubiertas por unos gorros de los que surgen manojos de cables. cuyos extremos. si bien es cierto que solo lo conseguían cuando estas no se sucedían con excesiva rapidez. si el espacio de tiempo entre la aparición de dos números no alcanzaba a durar medio segundo. además. gracias a un curso intensivo de tres meses. la técnica de meditación Vipassana. los probandos no presentaban problemas para descubrir las cifras. Científicos en bata blanca se mantienen atentos. Transcurrido el trimestre. se consideró durante largo tiempo que la incapacidad de percibir estímulos que se suceden con rapidez conformaba una constante fundamental del sistema de atención. Junto a sus entonces colaboradores de la Universidad de Wisconsin-Madison. aceptan colaborar con los científicos. a todos los humanos. se solicitó a los alumnos de meditación que volvieran al laboMENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . Mas. áreas del cerebro que transmiten empatía y compasión. se conectan a caros y complejos aparatos de medición. las redes de la percepción y la atención. 2 La contemplación modifica. los investigadores echan mano de un fenómeno descubierto en 1992 por la psicóloga Jane Raymund junto a sus colaboradores de la Universidad de Bangor. ni mucho menos. reveló que dicho supuesto no atañe. de vez en cuando. sobre todo. la tradición budista aparece como la más popular. Con el fin de ahondar en este punto. En los estudios ya clásicos de Raymund. la atención y el manejo de las emociones. No obstante. los científicos ahondan en los beneficios que la meditación aporta al cerebro. en 2007. los voluntarios se retiraron a un centro de formación en una zona rural de Massachusetts. 54 onjes budistas enfundados en túnicas anaranjadas ocupan las sillas de un moderno laboratorio. la última de las dos cifras solía escaparse de la atención de los sujetos. la contemplación interior parece beneficiar a la concentración visual. Así. Desde hace pocos años. a la sazón en la Universidad de Ámsterdam. a su vez. el parpadeo de la atención.La meditación refuerza la mente Ciencia y espiritualidad figuraban por tradición en polos opuestos. Para ello. gran parte de su sabiduría es fácilmente comprensible por europeos y estadounidenses. La investigación en torno a la meditación se ha concentrado hasta ahora en dos ámbitos principales. Ver lo que otros no ven Tras ese descubrimiento. como el recogimiento y el sosiego.MODELO EN AUGE VISUM / PANOS PICTURES Virtudes budistas. cuentan con numerosos seguidores. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 55 . también en Occidente. e incluso superaron a los jóvenes no duchos en la práctica de meditar. Por un lado. había disminuido la intensidad de las oscilaciones de EEG medio segundo tras la aparición del número. En primer lugar. Los alumnos ejercitan permanecer basada en la concentración y que consiste en dirigir la aten- en el aquí y ahora. vela o la propia respiración. la cual se centra no tanto en principales: el objeto de atención. compararon los resultados en un test de parpadeo atencional de individuos con una media de edad de 50 años con los de un grupo de control de 24 años de media. campanilla Estímulos viscerales el cuerpo y la mente. y aceptar con serenidad lo que ocurre en ción a un determinado elemento u objeto (la llama de una su interior. En cambio. Las curvas de los electroencefalogramas (EEG) manifestaron que su cerebro reaccionaba a la primera cifra que aparecía entre la serie de letras con una actividad cerebral menor. Tal actitud inte- imagen de Buda Estímulos sensación de hallarse absolutamente despierto y presente. de la Universidad Goethe. Mantra Respiración. Concentración en. que cambian de forma constante. no mejoró su capacidad de concentración en el mismo espacio de tiempo. sinceridad La llama de una Estímulos vela. Con todo. La contemplación libre de prejuicios debería evitar caer en los trajines cotidianos y la emisión de juicios precipitados sobre Procesos Enigma indescifrable uno mismo y sobre el mundo. el grupo de control. de nuevo a la respiración: los pensamientos. latidos del corazón. De esta manera. visuales un jarrón. sin valorarlos. por ejemplo). Toda vivencia interna debe tener el mismo valor. pues se distraían con mayor facilidad. La meditación ayuda a prevenir la disminución de la capacidad de atención que se origina con el paso de los años. los sentimientos y las sensaciones corporales. Cuando la atención se pierde. la me- La práctica de la meditación consta de dos componentes ditación de conciencia plena. sensaciones corporales espontáneas Detrás de ello se encuentra la idea de que los pensamientos y los sentimientos se engloban bajo un continuo nacer y morir. la meditación aprendizaje de la atención. acústicos gong. los probandos disponían de nuevo y al poco tiempo de los recursos mentales necesarios para reconocer el segundo número. en dos grupos. Se observó que los aleccionados probandos descubrían con mayor frecuencia el segundo estímulo dentro del medio segundo crítico que antes del aprendizaje. debe dirigirse tánea. los participantes con experiencia en la meditación y un promedio de edad de 49 años revelaron resultados distintos: dichos sujetos consiguieron descubrir el segundo estímulo dentro del corto tiempo establecido (medio segundo).. pero también tolerancia frente a las emociones negativas y los absurdos lógicos.Escuelas de la introspección Las diversas técnicas de introspección espiritual se dividen. De ese modo se produce la Externo Interno f la orientación hacia la experiencia: aceptación. ratorio. una piedra. una y curiosidad hacia lo que de forma espontánea acontece en Imagen mental Sonido uniforme. Con el objeto de explicar por qué quienes habían practicado la meditación habían mejorado en su rendimiento de atención visual.. sino en observar con distancia los f la autorregulación: se trata de concentrarse en un objeto de pensamientos y sentimientos que surgen de forma espon- la meditación. compuesto por personas que solo habían asistido a una hora de charla de introducción a la técnica y que habían meditado de vez en cuando en casa. la esencia de la meditación budista estriba en el grosso modo. rior debe prevenir los usuales patrones de reacción inmediata. deben observarse sin valorarse. Ello sugiere que los ejercicios de atención ayudan a prevenir MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . La comparación puso de manifiesto que los probandos de mayor edad salían peor parados que los más jóvenes. Es decir. y científicos del Instituto Max Planck para la Investigación del Cerebro. En concreto. Slagter y sus colaboradores midieron la actividad cerebral. aquel que había participado en el curso de meditación 56 distribuía mejor sus recursos atencionales al reaccionar con menor intensidad ante estímulos inesperados. como constata un trabajo conjunto del equipo de la psicóloga Sara van Leeuwen. Por otro. Tal postura amplía la mirada mentales («Koan») hacia todo lo que ocurre a nuestro alrededor. No obstante. una completa red de regiones cerebrales. Raichle.la. contenidos estos típicos de los sueños diurnos. Tan pronto como los probandos empezaron a practicar el ejercicio de concentración respira- MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 57 . sino solo el aquí y ahora. lamentada falta de concentración en edades avanzadas. pues. hacemos planes para el futuro o reflexionamos sobre nosotros mismos. Durante años se aceptó que. concentrarse solo en su respiración. justo esas cavilaciones son las que la meditación de conciencia plena pretende contrarrestar. que la meditación. sucede justo lo contrario: en el estado de reposo. solicitamos a los participantes que. de la Universidad de Giessen. los investigadores parten de la base de que en el estado de reposo pasamos revista a vivencias del pasado. de la Universidad de Washington en Saint Louis. INVESTIGACIÓN Y CIENCIA. ¿Puede decirse. La ventaja biológica de dichos áridos ejercicios mentales parece clara: si repasamos de forma continua escenarios posibles estaremos más preparados para acontecimientos venideros. en el modo operativo por defecto. entre las que se encuentran partes de la corteza cerebral prefrontal y del giro cingulado. consigue que las tareas cognitivas requieran menos recursos mentales? Así lo sugiere la investigación acerca del estado de reposo neuronal. fenómeno que se refiere a aquella actividad cerebral que transcurre de forma espontánea. Sin embargo. el cerebro funciona a medio gas y consume poca energía. ¿Es posible que la práctica de la meditación durante largo tiempo influya en el estado de reposo del cerebro? Junto a Ulrich Ott y a nuestro equipo del Instituto Bender de Neuroimagen (BION). mayo de 2010]. de forma generalizada. Una vez dentro del tubo. cuando no nos hallamos concentrados en ninguna tarea concreta y dejamos divagar nuestros pensamientos. un grupo de novicios en Uttaradit. no trata el pasado o el futuro. a saber. en segundo plano. analizamos mediante un tomógrafo de resonancia magnética el encéfalo de probandos con y sin experiencia en la meditación. El cerebro en reposo DESDE EDADES TEMPRANAS Los individuos que desde niños reciben una educación encaminada a convertirlos en monjes budistas (en la imagen. Tailandia) dedican a lo largo de su vida muchos miles de horas a la contemplación. WIKIMEDIA COMMONS / TEVAPRAPAS MAKKLAY / DOMINIO PÚBLICO Teniendo en cuenta las regiones cerebrales implicadas. tal y como descubrió a finales de los años noventa del pasado siglo el neurólogo Marcus Raichle. A continuación debían desarrollar durante 20 minutos un sencillo ejercicio de atención. comienzan a consumir gran cantidad de oxígeno [véase «La red neuronal por defecto». siguieran durante 20 minutos cualquier pensamiento espontáneo que les surgiera —lo que popularmente podríamos denominar como «soñar despiertos»—. en primer lugar. con frecuencia. por Marcus E. Sin embargo. Para averiguar si un entrenamiento prolongado de este tipo de meditación transforma las funciones cerebrales. Antoine Lutz y sus colaboradores de la Universidad de Wisconsin-Madison solicitaron a sus probandos que practicaran los ejercicios de compasión mientras se les realizaba un escáner cerebral. mientras que entre los probandos de control el riego sanguíneo en dicha área se redujo solo durante unos pocos minutos —después volvió al nivel inicial—. Emociones negativas. Esta parte de la red neuronal por defecto se considera relevante para los procesos mentales centrados en uno mismo. requiere más trabajo neuronal en determinadas áreas del cerebro. Sería perfecto mantener las emociones siempre bajo control. y de las que a menudo acabamos arrepintiéndonos. se reflejó en la escasa actividad de la corteza cerebral prefrontal. Del mismo modo. entre los meditadores experimentados. 2008 las reacciones emocionales. Los resultados dan una vuelta más a la vieja idea de que la meditación ejerce efectos tranquilizantes: al parecer. HÖLZEL ET AL. las descargas eléctricas les habían resultado menos desagradables. los participantes experimentados en ese tipo de contemplación manifestaron haber sentido menos miedo cuando meditaban que cuando no lo hacían. por el contrario. estado que. 57. entre ellas. Dicha parte del cerebro. La mitad de los 30 voluntarios contaba con varios años de experiencia en MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . se observó un aumento del consumo de oxígeno en la ínsula anterior y una disminución en la corteza prefrontal medial mientras meditaban. Así. Ahora bien. en el caso de los probandos de control sin experiencia en la práctica de la meditación. ¿Es pues capaz de reforzar los sentimientos positivos. con lo que pueden llegar a originar depresión o trastornos de ansiedad. Unas veces los probandos tenían que limitarse a soportar el proceso. En el caso de los meditadores. el enfado o la tristeza. EN SCAN. Más interesante resulta la cuestión de cómo repercuten los «tiempos muertos» espirituales en el estado emocional. Esa diferencia se vio reflejada en la actividad cerebral de los sujetos. 3. fenómenos como el parpadeo de la atención o la actividad en ciertas regiones cerebrales carecen de importancia para el día a día de los meditadores. el miedo. a saber. con tranquilidad de ánimo y serenidad. la meditación no solo debe ayudar a controlar emociones negativas. Ahora bien. Los investigadores en psicoterapia han demostrado en los últimos años que los circuitos emocionales son extraordinariamente maleables. muchos años de práctica en la contemplación posibilitan la disminución de la actividad del cerebro en modo de reposo. pueden inducirnos a acometer acciones poco deseables desde el punto de vista social. a continuación. El meditador debe orientar todos sus pensamientos hacia personas cercanas a él y por las que se preocupa (pongamos sus padres. como el deseo de que les vaya bien. recibieron débiles aunque desagradables descargas eléctricas en el antebrazo mientras yacían en el tomógrafo. colma su mente de sentimientos altruistas. la mitad con una amplia experien- cia en la meditación Vipassana. Relaja los pensamientos reiterativos del día a día. El psicólogo Tim Gard demostró en el Instituto BION que la manipulación relajada de las tensiones y las emociones ejerce un impacto positivo sobre el cerebro. en especial la compasión y la benevolencia? En la tradición budista existen ejercicios mentales concretos para alcanzar tal fin. objetivo relevante en la meditación contemplativa.MÁS CÉLULAS GRISES Los escáneres cerebrales revelan que meditar con frecuencia aumenta la densidad de neuronas en el hipocampo (marca amarilla arriba) así como en la corteza insular (abajo). de acuerdo con los principios de la meditación de conciencia plena. No obstante. resulta posible el camino opuesto. que acompañan con frecuencia a los estados de estrés. el miedo. la actividad de la corteza cerebral prefrontal se mantuvo reducida durante casi toda la duración del ejercicio. debían dejar pasar con calma esos sentimientos y emociones. un total de 34 personas. En su estudio. Su segunda máxima. la atenuación de los circuitos activos en exceso. sean corporales o emocionales. A través de las constantes cavilaciones puede ocurrir que miedos cotidianos y pasajeros lleguen a consolidarse y a convertirse en cargas considerables. 58 toria. es decir. usual en la meditación. por otro lado. situada detrás de la frente. la tristeza o la ira. la actividad de la corteza cerebral prefrontal medial disminuyó en todos ellos. La ínsula es una parte de la corteza cerebral que recibe y procesa señales procedentes de todo el cuerpo. Por el contrario. PÁG. hermanos o pareja). tales como el enfado. Ese es precisamente uno de los objetivos principales de muchas técnicas de meditación. Participa en el reconocimiento de los propios estados emocionales. el ejercicio de atención no tuvo efecto alguno en cómo se habían sentido. VOL. En este punto destaca la meditación de conciencia plena. Tras la prueba. Ambas regiones del cerebro resultan importantes para la memoria y DE: BRITTA K. interviene cuando estamos controlando nuestro comportamiento o haciendo planes para el futuro. técnica que pretende manejar las sensaciones. otras debían concentrarse en las sensaciones que los electrodos les causaban en la piel y. la renuncia a cualquier valoración de las emociones experimentadas. En 2008. La meditación puede transformar el cerebro y. AGE EFFECTS ON ATTENTIONAL BLINK PERFORMANCE IN MEDITATION. pionera en la investigación de la meditación. fenómeno que se aprecia en el escáner cerebral. ello se logra con más facilidad si se cuenta con una larga experiencia en la meditación. pág. No obstante. vol. 2009. van Leeuwen et al. sino que también lo hizo la acumulación de las células nerviosas en la amígdala derecha. de ese modo. pero que también se halla implicada en las reacciones emocionales. A. al parecer. págs. en PLoS One. El primer estudio de ese tipo lo llevó a cabo Hölzel en el Hospital General de Massachusetts de la Escuela de Medicina de Harvard. 2008. S. STRESS REDUCTION CORRELATES WITH STRUCTURAL CHANGES IN THE AMYGDALA. REGULATION OF THE NEURAL CIRCUITRY OF EMOTION BY COMPASSION MEDITATION: EFFECTS OF MEDITATIVE EXPERTISE. Como consecuencia. Dicha región cerebral. Gran parte de ellos había pasado largo tiempo en el Tíbet o en Nepal. algunos de los cuales debían provocarles reacciones emocionales (la risa de un bebé o un gemido profundamente afligido). según afirmaban ellos mismos. 55-61. no solo disminuyó el estrés entre los meditadores. 18. se les introdujo en la técnica: hasta que no llegara el día de la experimentación debían practicar por sí solos los ejercicios en casa.o 3. Es cierto que los conocimientos neurocientíficos al respecto todavía son escasos. Al poco. B. Lutz et al. 59 . según otros estudios. En particular. 2010. el diálogo entre investigación y contemplación empieza a dar sus primeros frutos. 2008. No obstante. Para saber si las diferencias en la estructura del cerebro tienen su origen en los ejercicios mentales se requieren estudios longitudinales. Se sabe que para ponerse en el lugar de otra persona es importante comprender sus emociones. A través de la psicoterapia sabemos que la corteza cerebral orbitofrontal desempeña unas funciones relevantes cuando los pacientes con ansiedad están olvidando su honda angustia. Los meditadores experimentados poseen más materia gris en el hipocampo. vol. Hölzel et al. págs. Técnicas antiquísimas como la meditación Vipassana representan una alternativa eficaz a la más popular gimnasia mental. B. la ínsula desempeña una función fundamental en el reconocimiento de los propios sentimientos y. El grupo de control estaba compuesto por estadounidenses de la misma edad y sin ninguna experiencia en este tipo de meditación. todas las investigaciones mencionadas presentan una desventaja: no establecen ningún tipo de relación causal entre el tiempo de experiencia de meditación y la transformación de las estructuras cerebrales. K. 593-599. por lo que a menudo las correspondientes áreas de la corteza cerebral aumentan de tamaño.las técnicas de meditación budista. sobre todo los referentes a estadios superiores de la práctica de la meditación. Hölzel et al. Tales señales acústicas estimularon sobre todo aquellas áreas que. en Social Cognitive and Affective Dieter Vaitl es catedrático emérito de psicología clínica y ƂUKQNÏIKECFGNC7PKXGTUKFCFFG)KGUUGP[FKTGEVQTFGNCNNÉ establecido Instituto Bender de Neuroimagen (BION). llegar a un estado de compasión bondadosa. K. una parMENTE Y CEREBRO 55 / 2012 te del sistema límbico que favorece los procesos relacionados con la memoria. Experto en empatía Una vez tumbados en el tomógrafo y mientras meditaban. situada sobre las cuencas de los ojos. Sin embargo. en colaboración con Sara Lazar. 3. en Social Cognitive and Affective Neuroscience. de manera que se producen en uno mismo patrones neuronales similares al del sujeto en cuestión. vol. también podría ser que las personas con esa dotación neuronal estén dispuestos a priori a someterse a un largo entrenamiento en meditación. n. la corteza cingular anterior o el área somatosensorial secundaria). Al fin y al cabo. hacer de nosotros personas distintas. en Consciousness and Cognition. De igual manera que el esfuerzo físico. Dicha estructura cerebral pertenece a una red de neuronal relacionada con el miedo. Ambas investigadoras examinaron a través de tomógrafos de resonancia magnética a 26 personas antes y después de un entrenamiento de varias semanas en meditación contemplativa. los participantes escuchaban diferentes sonidos. 11-17. 3. 5. se torna activa cuando reprimimos reacciones que alguna vez aprendimos. en un estudio junto a Britta Hölzel y otros compañeros del BION descubrimos que la densidad de las células nerviosas en la corteza cerebral orbitofrontal también era mayor cuanto más habían meditado las personas a lo largo de su vida. una semana antes de llevar a cabo el escáner cerebral. el entrenamiento mental modifica la estructura del cerebro. e1897. La persona que toca con asiduidad el piano activa de forma continua las regiones cerebrales sensoras y motoras necesarias para ejecutar tal acción. que se activa cuando existen estímulos que provocan dicha emoción. en esas regiones se desarrollan conexiones entre las células nerviosas y se originan nuevos circuitos. procesan los estímulos emocionales (la ínsula. Las mayores diferencias entre los meditadores experimentados y los novicios se observaron en la ínsula. págs. Múltiples de esos efectos se explican gracias al fenómeno de la plasticidad neuronal: mediante un esfuerzo intenso se altera la estructura y el modo de funcionamiento de determinadas áreas del cerebro. Neuroscience. Su activación resultaba tanto mayor cuanto más expertos eran los probandos en la contemplación interior y cuanto mejor habían conseguido. vol. BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA INVESTIGATION OF MINDFULNESS MEDITATION PRACTITIONERS WITH VOXEL-BASED MORPHOMETRY. JUAN A. neuromodulación y técnica quirúrgica han propulsado la investigación de tratamientos innovadores para patologías resistentes. En cambio. los trastornos neurodegenerativos precedidos durante tiempo por una sintomatología depresiva) impiden que la afirmación anterior se mantenga en todo su alcance. ese tipo de explicaciones no funcionan. sean del tipo que sean. TORRES DÍAZ. A ello se suma que el padecimiento y la discapacidad de una depresión no poseen. sentido alguno. 60 E l sufrimiento que produce una depresión es a veces inconmensurable. del cerebro desempeña un efecto sobre el funcionamiento de la mente capaz de liberar del sufrimiento emocional. a que recupere la vitalidad perdida. allegados y amigos insistan a la persona deprimida a que se divierta. Los electrodos actúan como un marcapasos cerebral que regula las emociones alteradas CRISTINA V. la fototerapia o la estimulación magnética transcraneal. un buen día amanecieron MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . como la depresión. la mayoría de los pacientes se recuperan antes o después. en su mejor voluntad. como la privación de sueño. ANDRÉS M. El dolor de tibia tras una fractura. se describieron casos de personas que tras tres. 3 Esa modificación física. se han recuperado «como por encanto». En una enfermedad que se caracteriza por el sufrimiento en estado puro y sin sentido. cuatro o más decenios de internamiento en un hospital psiquiátrico. resulta frecuente que un psiquiatra refiera pacientes que. LOZANO RESUMEN Una terapia esperanzadora 1 Los avances científicos en neuroimagen. BARCIA. JUAN J. Lo único que consiguen con ello es acrecentar el sufrimiento. el articular de la artritis reumatoide o la migraña pueden explicarse por sus causas. ni para el que la padece ni para su entorno. Aun así. pero también se cuenta con técnicas psicológicas de diversa naturaleza: unas destinadas a evitar las situaciones estresantes o a aumentar la capacidad de afrontarlas. otras biológicas. No obstante. mecanismos neurotóxicos como los que se presentan en otras enfermedades (entre ellas. Quienes la padecen atestiguan que no puede compararse a ninguna otra experiencia: ni a los dolores de un parto ni a las algias producidas por lesiones de un plexo nervioso ni a cosa parecida. no es extraño que.Neuromodulación contra la depresión resistente La estimulación cerebral profunda se presenta como un tratamiento para la depresión que no responde a las terapias actuales. antes de que hubiera tratamientos eficaces. A través de una o con la combinación de varias de ellas. La farmacología es la base de la mayor par- te de las indicaciones. aunque reversible. LÓPEZ-IBOR. tras años de sufrimiento. Desde hace decenios existen tratamientos para los trastornos depresivos. Hace casi cien años. 2 La aplicación de corriente eléctrica a una zona concreta del cerebro alivia los síntomas depresivos en pacientes refractarios a los tratamientos al uso. la estimulación cerebral profunda (ECP). ELECTRODOS CONTRA LOS SÍNTOMAS Un marcapasos similar a los que se usan para controlar las arritmias cardiacas se conecta a un electrodo situado en una parte profunda del cerebro con el objetivo de controlar los síntomas de diversas enferme- ¿Existe un lugar en el cerebro para la depresión? dades cerebrales. la depresión. la depresión y el dolor. el grupo de Rafael García de Sola. en especial en trastornos del MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 movimiento y en la enfermedad de Parkinson. Ahora. siendo la probabilidad de remisión tras un tercer o cuarto intento de tratamiento mucho menor (menos del 25 por ciento). En España. pidieron el alta médica y fueron capaces de reanudar una vida normal. ya que ha demostrado ser una terapia eficaz y segura para cierto tipo de trastornos psiquiátricos y neurológicos. Esta posee una larga historia de hallazgos casuales y sinsabores por mala utilización. aunque también de éxitos notables. las técnicas de neuroimagen funcional han puesto de manifiesto alteraciones en áreas cerebrales concretas. logra mejorías en estados previamente alterados. se obtuvieron buenos resultados y tasas bajas de efectos secundarios en el trastorno obsesivo compulsivo. Con todo. entre ellas. En los pocos centros sanitarios en los que se mantuvo la psicocirugía lesional durante el último cuarto del siglo XX. En tales casos puede recurrirse a la cirugía psiquiátrica. Numerosos hallazgos a través de técnicas neurofisiológicas (analizan los potenciales eléctricos generados por la actividad neuronal) o de neuroimagen (miden el flujo sanguíneo o el consumo de glucosa en distintas regiones) han apuntado hacia una disminución de actividad en áreas de los lóbulos frontales en los deprimi- 61 . dato que se ha considerado a la hora de aplicar técnicas de ECP. La tasa de remisión después de dos terapias sucesivas se halla entre el 50 y el 55 por ciento. en el Hospital de la Princesa de Madrid. utilizó ECP como tratamiento de la agresividad en 2008. En los últimos años.© ISTOCKPHOTO / SHUMPC estables. ciertas depresiones se mantienen resistentes a los tratamientos. una técnica reciente de neurocirugía funcional. las indicaciones de dicha técnica se están ampliando. Recientemente. entre ellas). y por ende más eficaz. Pero la tentación de ubicar funciones en lugares concretos del cuerpo es casi insuperable. es decir. conlleva el mismo efecto que las lesiones cerebrales que se provocaban antiguamente ha contribuido a que el uso de la ECP se extienda hasta el punto de sustituir a las lesiones como método terapéutico. La cirugía mediante lesión de una región cerebral concreta se ha usado de forma profusa en humanos para el tratamiento de algunas enfermedades neurológicas (la de Parkinson y el temblor esencial.) El cerebro funciona como un conjunto en el que poblaciones de neuronas activan o inhiben a otras a través de circuitos. Helen Mayberg. al contrario de lo que ocurría con el método de las lesiones. tras lo que se observaba una mejoría sintomática de la agresividad. con tonalidades en rojo. lo que sucede es que en esta enfermedad determinadas funciones no se ejecutan de manera adecuada. la de Parkinson o el dolor. Intervención quirúrgica Cg25 62 Cg25 La operación se desarrolla con el paciente despierto bajo anestesia local de la piel (el cráneo. Con una ventaja: el efecto de la estimulación profunda cerebral puede ajustarse mejor gracias al cambio de la frecuencia o la intensidad. región del encéfalo alojada en la parte más medial. el médico le extrajo los tobillos durante la autopsia para saber cuál era el secreto de su danza. de la Universidad de Emory. Ello no significa. UNA DE LAS CLAVES Las imágenes de tomografía por emisión de positrones muestran cómo en los individuos que se curan de la depresión disminuye el metabolismo en el área 25 de Brodmann (imágenes a la izquierda. las consecuencias negativas son reversibles. El equipo de Lozano disponía de una amplia experiencia en la modulación de otras regiones del cerebro para tratar enfermedades neurológicas. que la depresión «se localice» en los lóbulos frontales.dos. el descubrimiento de que la estimulación. a los que se lesionaba ciertas áreas del encéfalo. ante posibles efectos adversos puede apagarse y retirarse la estimulación. recibe el nombre de corteza subgenual. método que identifica qué zonas cerebrales consumen más glucosa en un período determinado) observó que en los pacientes depresivos que se curaban disminuía la actividad EL ÁREA 25. Ya en el siglo pasado se empezó con las intervenciones quirúrgicas en pacientes psiquiátricos. y el cerebro MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . estructura situada alrededor del cuerpo calloso. que cada vez se conocen mejor gracias a las nuevas técnicas y la investigación. Mayberg estudió asimismo a un grupo de voluntarios sanos a los que provocó sentimientos de tristeza a través del recuerdo de episodios negativos de su vida o con imágenes dramáticas. así como en la zona anterior y basal del cíngulo. a unas frecuencias determinadas. si bien todas ellas son necesarias para que podamos caminar. mientras aumenta en aquellos que son sometidos a estímulos tristes (imágenes a la derecha. Como el área 25 se halla debajo de la rodilla del cuerpo calloso. empero. o incluso activando electrodos diferentes dentro del sistema implantado. Mediante TEP observó que se producía una activación aguda del área 25 de Brodmann. comenzó a trabajar en la identificación de estructuras cerebrales que se activan en la depresión. Ello permite un tratamiento individualizado. indicando un hipermetabolismo en esa región). Mediante la tomografía de emisión por positrones (TEP. con tonalidades azules en el área 25 que indican un metabolismo adecuado en ese área). Tras morir el gran bailarín y coreógrafo Nijinsky. Estaban basadas en los experimentos con animales. Si bien ese decremento ya se aprecia cuando el cerebro del sujeto se halla en reposo. Por otro lado. Apagar la actividad del área 25 Uno de los autores (Lozano) planteó a Mayberg la posibilidad de modular el área 25 mediante una intervención quirúrgica a fin de tratar depresiones resistentes a otros tipos de terapéutica. Sin embargo. Cg25 Cg25 en el área 25 de Brodmann. (Tampoco la marcha «se localiza» en la rodilla ni en otra articulación de los miembros inferiores. entre ellas. se manifiesta de forma más notable si el individuo se encuentra resolviendo alguna tarea que necesite de la activación de los lóbulos frontales. la duramadre en el punto de acceso. ¿Qué más sabemos del área afectada? En 2010. S. el terror o la pesadez mental. El área 25 adquiere una tonalidad roja. La estimulación de la zona correspondiente al área 25 de Brodmann produjo una mejoría clara en el comportamiento motor y en la supervivencia de los múridos. 651-660. Un afectado aseguró tras la intervención que era como si. Según el testimonio de otra persona: «Es como si hubiese estado encerrado en una habitación con diez niños llorando. N. Los pacientes mencionan asimismo un mayor sentimiento de conexión y relación social. Su prevalencia en todos los grupos de edad alcanza alrededor del 9. Si alguien te dice que no eres el único en sentirse así. los mismos pacientes tras 26 Cg25 Cg25 Cg25 metabolismo subgenual. sin descanso.DE: DEEP BRAIN STIMULATION FOR TREATMENT-RESISTANT DEPRESSION. En este caso. Al introducir los electrodos en el área subgenual y practicar una estimulación de prueba. brillo. tal como demostró la respuesta de los roedores en el laberinto de agua de Morris (prueba en la que las ratas deben nadar hasta una plataforma sumergida donde pueden descansar. Con el estimulador no siento esa mirada hacia dentro. sin salida. VOL. claridad. PÁGS. 45. Cg25 no experimentan dolor). algunas personas indican de manera espontánea que notan un aumento de la conciencia interoceptiva. no te importa. De 10 a 15 segundos después experimentan un crecimiento de la conciencia exteroceptiva en forma de incremento de interés. implantó electrodos en diversos puntos de la corteza cingulada en ratas transgénicas que presentaban una depresión que se puede tratar con los fármacos antidepresivos (imipramina). no indican cómo responderá el paciente a la estimulación crónica. En los cortes inferiores. La mejoría no solo es subjetiva. Por otra parte. los sujetos mejoran su evaluación en los test de depresión (escalas de PANAS). también se documenta objetivamente mediante una evaluación psiquiátrica completa: pruebas que miden la depresión (test de Hamilton o inventario de Beck) y una medición de la calidad de vida. una sensación de intensa calma. además de una rapidez motora y un habla espontánea. la depresión se asocia con la tristeza. Los sujetos que presentan una mejora afirman que el tratamiento ha supuesto un cambio drástico en su vida. se muestran imágenes de tomografía de emisión de positrones que muestran sujetos con depresión. con mejoría persistente de los síntomas y del le y empezase a darse cuenta de que existen multitud de cosas alrededor para hacer. Pese a que. En la parte superior. EN NEURON. Clement Hamani. 2005 Cambios sustanciales Tras la estimulación cerebral profunda del área 25 de Brodmann se producen Cg25 Cg25 cambios similares a los de los pacientes que superan su depresión mediante una terapia farmacológica. profesor de neurocirugía de la Universidad de Toronto. de modo que ya no estoy tan enfocado en mí mismo». se ha desplazado.o 5. así como una disipación de síntomas viscerales y una resolución del «dolor». los niños sencillamente han abandonado el edificio». energía y atención. de golpe. Otro de los afectados tratados narró una sensación similar: «Cuando te encuentras deprimido el foco está dentro. Aunque esos efectos agudos resultan sugestivos. de modo que evitan ahogarse). H. detalles). No se observan efectos adversos. por lo general. MAYBERG ET AL. quietud o liberación. ya que está metabólicamente hiperactiva. el vacío. Una vez llevada a cabo la intervención quirúrgica para internalizar los cables y conectar el marcapasos que estimulará el cerebro del individuo. su «foco interno» hubiese dejado de consumirMENTE Y CEREBRO 55 / 2012 semanas de neuromodulación. otros síntomas y signos di- La depresión es la patología psiquiátrica más frecuente en la actualidad y uno de los primeros trastornos psiquiátricos descritos en la antigüedad.5 por ciento 63 . y cambios en la percepción visual (colores. Las imágenes intermedias corresponden a los mismos pacientes tras ocho semanas de estimulación. y adquiere color azul. De repente. se requieren unos días o semanas para registrar los efectos. el área 25 ha normalizado su metabolismo. Ruido constante. excepto cierta lentitud mental si la estimulación se lleva a cabo cerca del cuerpo calloso. cimientos estresantes que aquellos con En la cultura griega. obras de arte y es- nio de la bilis negra determinaría un que actúan sobre una predisposición critos anteriores se refieren a ella como temperamento en el individuo. en la sociedad actual. ren que los eventos estresantes pueden sentido. y premere («empujar» u «oprimir hacia to. El tanto. las enferme- acerca de los factores genéticos. roja. incrementar la prevalencia del trastorno de marras. por medio del infundado de sus preocupaciones. cuando un individuo ha sufrido abordaje farmacológico fue evolucio- por un temperamento poco reactivo. glo XVII a partir de las raíces latinas de que ciertos patrones de comportamien- El desarrollo de la neurogenética. . religioso o filosófi- del riesgo relativo de padecer depresión co. existe estaba compuesto de cuatro tipos de una predisposición familiar: aquellas humores o bilis: amarilla. muchas miológicos se ha observado un aumento de índole mágico. hasta el de- predisposición a la depresión. o al menos evitar sarrollo de la farmacología psiquiátrica tualidad. por mente en terapias de carácter empírico lo que el estilo de vida actual parece como juegos. etcétera.9. Desde entonces hasta el nacimiento También los factores sociales y de de la psiquiatría científica. Individuos con un melancolía. una pérdida o un fracaso importante nando desde técnicas como la sangría pasivo y sensible tendrían una especial interpreta que debe reducir su activi- o las purgas estomacales. En la nas de padecer depresión ante situacio- el británico Richard Blackmore en el si- Grecia Antigua se teorizaba acerca de nes estresantes. La palabra melancolía po- ánimo) presentan mayor probabilidad see su origen en las raíces griegas «me- de experimentar depresión ante aconte- lan» y «colo». las cuestiones acerca de al individuo más propenso a padecer ese estado de disminución de actividad su etiología todavía permanecen en es- este trastorno. ya fueran congénitos o aprendidos. moderna. blanca personas con un pariente de primer y negra. se avanza en puede conducir a otros trastornos. Asimismo. La psicoterapia se suRichard Blackmore (1654-1729) 64 Es posible que la depresión constituya un programa seleccionado de forma donde se aconseja a los pacientes hablar con personas que les muestren lo cionar ante los distintos estímulos. paseos. a quien se consi- serotonina (uno de los principales neu- dera pionero en describir clínicamente rotransmisores que regulan el estado de la depresión. el cuerpo humano las demás variantes. que innata biológica.5 y 3 veces más elevado que la pobla- exceso de la bilis negra. el origen de la depresión se papel importante. se investiga seguir arriesgándose. En estudios epide- ha atribuido a diversas causas. am- Sin embargo. Las enfermedades derivaban grado con trastorno depresivo mayor de un desequilibrio en los humores. en pleno estilo de vida parecen desempeñar un siglo XIX . con lo que con depresión. ción general. Asimismo. su tratamiento consistía principal- en sucesivas generaciones del 1. Gracias a ella. término usado por vez pri- era su manera de comportarse y reac- determinado tipo de transportador de mera por Hipócrates. El predomi- está causada por factores externos Tratados antiguos. desarrollo de la depresión. Existen estudios que sugie- posibles amenazas externas tiene menos orgánicas. ya que no existen las amenazas Pese a que la llegada de la psiquia- modular la respuesta a los estímulos físicas vitales que experimentaban nues- tría moderna mejoró de forma consi- ya desde el desarrollo fetal y crear pa- tros antepasados: la sociedad protege a derable el pronóstico de los pacientes trones de comportamiento que hacen los individuos más débiles. se ha comprobado que los de- factores causales similares a los que se hacer más susceptibles a ciertas perso- primidos cicatrizan peor las heridas. aquellos sujetos caracterizados cual. entretenimientos. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 WIKIMEDIA COMMONS / DOMINIO PÚBLICO giere ya en textos médicos medievales. dades mentales empezaron a ser tra- bientales y educativos que originan la ese estado de «hibernación» frente a tadas como el resto de las patologías depresión.De la melancolía a la depresión El término depresión fue acuñado por planteaban muchos siglos atrás. de forma similar. Por tudio y las teorías giran alrededor de la búsqueda de los genes que pudieran ejemplo. Por evolutiva por el cerebro. viajes. y poseen un riesgo de padecerlo entre la depresión se suponía causada por un 1. la neuroimagen y otros campos de la abajo») con el fin de describir la actitud pudieran resultar importantes para el neurociencia sostiene que la depresión y el estado de ánimo de los pacientes. que significan bilis negra. En la ac- dad para recuperarse. Nauta describió un área límbica en el mesencéfalo. el neurólogo Lennart Heimer refirió las conexiones de amígdala con una estructura que Broca denominó «sustancia ncia innominada» y que contiene el estriado ventral. El neurocientífico Walle alle Fórnix J. Todas estas estructuras funcionan como un sistema Nucleus accumbens Hipotálamo Cuerpo mamilar Amígdala Hipocampo Circunvolución parahipocampal Tálamo Fascículo del cíngulo GEHIRN & GEIST / MEGANIM Estas estructuras se conectan con la amígdala. en la circunvolución cingulada. y regula los niveles de cortisol). de aquí al pálido. H. y de aquí al tálamo (núcleo anteterior). a. falta de concentración e ideas recurrentes de culpa y suicidio. el hipotálamo. po. la parte más ventral y ante- EL ÁREA 25 Localización del área 25 de Brodmann (rojo). En el cíngulo anterior (donde se encuentra el área 25) se hacen conscientes tes las emociones. es- Corteza cerebral tableciéndolo como el sustrato de las emociones. También mantiene conexiones recíprocas con el sistema mesolímbico y mesocortical. trastornos de la ingesta y del sueño (insomnio o hipersomnia). la amígdala (núcleo que controla las respuestas de estrés. desde el pálido al tálamo. por debajo de la rodilla del cuerpo calloso (subgenual). fatiga. o núcleo acma cumbens. Estos últimos consisten en circuitos que van desde la corteza al núcleo estriado. desde donde se proyecta a la circunvolución cingulada. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 65 . En cambio. ¿Cómo. por el hecho de que rodea al cuerpo FRONTAL POSTERIOR calloso. que envía dopamina a la corteza frontal y al estriado. la reactividad emocional y la regulación del ritmo circadiano) y la sustancia gris periacueductal del tronco encefálico (que libera serotonina. y desde este de vuelta a la corteza. vuelve al hipocampo. Por su pare la te. alteraciones psicomotoras. El circuito de pos Papez viaja desde el hipocampo hasta los tubérculos o cuerpos mamilares a través del fórnix. Cuerpo calloso el tronco cerebral y la corteza frontal. por el fascículo del cíngulo. mo. y Circunvolución cingulada desde aquí. nes de compuertas para regular la importancia de las emociones ulo frente al control intelectual de la corteza frontal.versos aparecen en dicha patología: anhedonia (falta de capacidad para disfrutar de las actividades placenteras). noradrenalina y opiáceos endógenos). Las compuertas del sistema límbico El anatomista Paul Broca (1824-1880) denominó a la circunvolución del cíngulo y al parahipocampo «grand lobe limbique» ue» rpo (gran lóbulo límbico). Los neurocientíficos Paul MacLean y James Papez pez aumentaron sus componentes y definieron sus conexiones. su parte más dorsal y posterior está implicada en trastornos del movimiento (como el parkinsonismo). Se trata de circuitos de suma importancia para el inicio de los movimientos y el control motor. entonces. puede la estimulación cerebral de un único punto ejercer un efecto que actúa sobre un conjunto tan variado de síntomas? El área 25 posee conexiones con el hipotálamo (región que controla el sueño y el apetito. se inserta una batería que genera la corriente en la región subclavicular o abdominal del paciente. sobre el que se En su mayoría estos problemas tienen calculan las coordenadas en las que se localizarán una leve repercusión neurológica y. la cirugía comienza con la centajes de entre el 1 y 4 por ciento. Sus imágenes pueden revelar si existen variaciones en las conexiones de distintos individuos. Haber se sirvió de técnicas de tracto- 66 grafía por resonancia magnética. Otro paso que precisa la localización del área idónea es un registro que analiza las características neuronales de las regiones por las que se va introduciendo el electrodo. se introduce un cable por vía subcutánea en la región WIKIMEDIA COMMONS / CC BY-SA 3. grafía de cráneo de los electrodos implantados. A continuación. Las complicaciones de la ECP relacionadas con el propio procedimiento IMPLANTACIÓN DE LOS ELECTRODOS son sobre todo hemorragia cerebral. la cantidad. Los electrodos se colocan en la diana cerebral a través de trépanos craneales (agujeros en el cráneo). una radio- mortalidad. Al contrario que los procedimientos con lesión. por lo que su lesión produce falta de motivación e iniciativa. el grupo de la Universidad de Toronto.5 milímetros de tejido cerebral. El balance entre el menor número de efectos adversos y la mejor respuesta terapéutica determina finalmente los parámetros de la electroestimulación. son causa de ma durante la operación. a la izquierda. confirmó que esas conexiones se daban en diversos pacientes. También ha mostrado que en los humanos existe una comunicación muy intensa entre la corteza cerebral frontal y la cingulada anterior y el núcleo accumbens. ambos de la Universidad de Oxford.5 a 10. Cuando el sistema ya se halla implantado.0 cervical. La cirugía consta de dos partes: en la primera se implantan los electrodos cerebrales. que consisten en la representación de las conexiones de la sustancia blanca en vivo a partir de la dirección en la que se mueven los átomos de hidrógeno. por lo que la técnica no es invasiva. lo MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . implantación de un arco metálico. en la segunda. habitualmente mayor que la de la diana que se pretende estimular. de la Universidad de Rochester en Nueva York. rior se relaciona con la capacidad de iniciativa y planificación. se trata de una técnica reversible y ajustable según las necesidades sintomáticas. (La mayoría de los átomos de hidrógeno sigue la dirección de los axones. Para ello. La parte ventral del estriado (núcleo accumbens) también se halla involucrada en dichas habilidades.Aspectos técnicos de la intervención La estimulación cerebral profunda (ECP) supuso un gran avance quirúrgico. junto con Heide Johanssen-Berg y Tim Behrens. y anhedonia. los cuales se ejecutan tras realizar un cálculo preciso de las coordenadas con un navegador quirúrgico. se llevan a cabo pruebas con el fin de encontrar los parámetros adecuados de estimulación que producen un efecto óptimo en el paciente. Suzanne Haber.) Empleando la misma técnica. hasta dar con aquellas que coinciden con las características de las células nerviosas del área diana. ha estudiado en monos las conexiones de la corteza cerebral con el estriado y otras estructuras. Bajo anestesia local y control radiológico de la colo- infecciones y crisis epiléptica en por- cación de los electrodos. Los electrodos contienen cuatro o cinco contactos que abarcan una distancia de 7. la amplitud de pulso y la frecuencia adecuada. y se conectan los electrodos a la batería en la región pectoral. llegándose a convertir en un tratamiento eficaz y seguro de ciertos trastornos neurológicos. La imagen superior muestra el siste- modo muy excepcional. de los electrodos. es decir. se produjo un aumento importante en su motivación. Tras una semana de estimulación. Tras conectar la estimulación en los sujetos. el brazo anterior de la cápsula interna y el núcleo accumbens. 301-311. El grupo de Volker Sturm. pueden suponerse dianas efectivas. después de una semana sin ser estimulados. incluso un voluntario superó la enfermedad. Cristina V. Se excluyeron pacientes embarazadas. Juan A. Kennedy et al. otros trastornos psiquiátricos y neurológicos. Se precisa de más experiencia para evaluar el papel futuro de una terapia que puede abrir el camino para curar. peor. Huff et al.que explicaría por qué unos pacientes responden mejor que otros a la estimulación. En resumen. febrero de 2010. 117-124. La región cerebral elegida para la investigación fue el área subgenual de forma bilateral. ¿Terapia del futuro? La estimulación de otros núcleos del cerebro ha revelado hallazgos semejantes. Barcia et al. en American Journal of Psychiatry. Tales resultados se han replicado en centros sanitarios de todo el MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 mundo. el escaso número de pacientes disponibles dificulta. La mejoría máxima de la depresión se produjo a los tres meses de la cirugía. Sin embargo. y catedrático de psiquiatría de la Universidad Complutense de Madrid. Dos de los autores (Lozano y Torres). W. n. S.o 2. UNILATERAL DEEP BRAIN STIMULATION OF THE NUCLEUS ACCUMBENS IN PATIENTS WITH TREATMENT-RESISTANT OBSESSIVE-COMPULSIVE DISORDER: OUTCOMES AFTER ONE YEAR. Entre tanto. se observaron ciertos efectos agudos: sensación de calma. n. además de la depresión. 67 . un probando manifestó una crisis epiléptica. Con el fin de confirmar que la estimulación era la causante de tales mejorías. Dos probandos manifestaron cierta lentitud en los razonamientos al aumentar la estimulación. estudios de imagen sugieren la selección de la corteza cingulada subgenual. los trastornos del sueño y los síntomas somáticos se registró después de períodos de tiempo más largos. con la intervención del grupo dirigido por el neurocirujano Joan Molet. DEEP BRAIN STIMULATION FOR TREATMENT-RESISTANT DEPRESSION: FOLLOW-UP AFTER 3 TO 6 YEARS. junto con otros colaboradores. Lozano es director del departamento de neurocirugía y catedrático de neurocirugía en la Universidad de Toronto. H. págs. págs. el 55 % de ellos había experimentado un 50 % de mejoría y el 35 % se hallaba en remisión completa. Andrés M. 112. la mejora de problemas como la ansiedad. 18. A los 12 meses. vol. Dos de los autores (López-Ibor y Barcia) han replicado dichos resultados. vol. La experiencia más amplia de ECP para el tratamiento de depresión resistente se ha desarrollado en un grupo de 20 pacientes en Toronto. la aplicación de la estimulación cerebral profunda en estudios preliminares ha dado resultados muy esperanzadores. las puntuaciones relacionadas con la gravedad de la depresión habían disminuido. Por otro lado. Hamani et al. en Neurocirugía. como se comprobó mediante neuroimágenes de TEP. con ideas de suicidio o dependencia de sustancias. LópezIbor es director del Instituto de Psiquiatría y Salud Mental del Hospital Clínico San Carlos. Por otra parte. 2010. Después de una semana de estimulación. los sujetos volvieron a una puntuación similar a la del inicio del tratamiento. 1 de febrero de 2011. Aunque no existe un consenso claro de las dianas óptimas de estimulación. por el momento. en Biological Psychiatry. Barcia es jefe del servicio de neurocirugía del Hospital Clínico San Carlos y catedrático de neurocirugía de la Universidad Complutense de Madrid. Esta vez. el Hospital de la Santa Cruz y San Pablo de Barcelona. vol. cinco probandos presentaron infecciones de la herida quirúrgica (cuatro de ellos precisaron cirugía. seleccionaron a sujetos entre los 30 y 75 años afectados de depresión severa y con una enfermedad crónica o un trastorno recurrente (más de cuatro episodios). También tuvieron en cuenta que los probandos no presentaran contraindicaciones para la prueba. varias investigaciones con pacientes aislados han revelado que la estimulación de otras dianas ha beneficiado al afectado. C. mejoría en el humor y mayor motivación. se están investigando el brazo anterior de la cápsula interna (la habénula) y el área tegmental ventral: por su implicación en la modulación de neurotransmisores relacionados con la depresión. En ningún caso se registraron efectos adversos: ambos grupos de probandos manifestaron una normalización del metabolismo cerebral. de la Universidad de Colonia. 137-143. entre ellos. Al estimular brevemente el cerebro de los voluntarios. BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA SITUACIÓN ACTUAL DE LA PSICOCIRUGÍA EN ESPAÑA. Juan J. fenómeno que remitió al disminuir la corriente. n. Estimulación en áreas cerebrales determinadas Los ensayos preliminares con estimulación cerebral profunda para la depresión se han basado en la implantación de electrodos en las áreas mencionadas con un metabolismo anómalo. otros cuatro mostraron síntomas menores (dolor de cabeza o respuestas emocionales inesperadas).o 2. Respecto a los efectos adversos. es decir. No obstante. Torres es neurocirujana en la Unidad de neuromodulación del Hospital de la Princesa de Madrid. ha desarrollado implantes de electrodos en el núcleo accumbens de forma bilateral. 2007. 67. los investigadores desconectaron el tratamiento. J. el 40 % de los pacientes había mejorado en más del 50 %.o 4. en Clinical Neurology and Neurosurgery. A. conocer con precisión su eficacia. mientras que un caso se resolvió con antibióticos). págs. ANTIDEPRESSANT-LIKE EFFECTS OF MEDIAL PREFRONTAL CORTEX DEEP BRAIN STIMULATION IN RATS. que no respondieron al menos a cuatro tratamientos de categorías distintas. ya en el árbol genealógico: cuanto más cercano es el parentesco con una persona que padece de esquizofrenia. Solo cuando concurren ambos se llega a la enfermedad. tenía en mente más bien la ruptura del pensamiento. delirios y un yo experiencial trastornado. de los sentimientos y de la voluntad de las personas afectadas. hoy por hoy aún incurable. Las psicosis esquizofrénicas se refieren a todo un grupo de trastornos neuropsiquiátricos con síntomas en parte bastante dispares. Solo quienes comprenden cómo aparece la esquizofrenia y qué ocurre en el cerebro pueden ayudar a los pacientes. al menos en parte. en síntomas positivos y síntomas negativos. el nombre sugiere una personalidad dividida. 68 L a palabra esquizofrenia despierta asociaciones que inducen a error. los síntomas negativos duraderos (carencia de impulso. Sin embargo. Para atajar el mal de raíz. 3 El trastorno surge por la interacción entre predisposición genética y factores ambientales. por el que los afectados ya no pueden trazar de forma clara la frontera entre el sí mismo y el ambiente. los psiquiatras clasifican los cuadros clínicos.Las raíces de la esquizofrenia ¿Qué variantes génicas y ambientales predisponen a padecer psicosis esquizofrénicas? ¿Cómo afecta la enfermedad al cerebro? THOMAS NICKL-JOCKSCHAT RESUMEN Genes y ambiente 1 En pacientes con esquizofrenia aparecen mutaciones de ciertos genes con mayor frecuencia que en personas sanas. en tal caso. en especial de los lóbulos frontales y temporales. Esas manifestaciones de la psicopatología a menudo aparecen de forma abrupta y pueden ser refrenadas mediante medicamentos. resultan de difícil tratamiento. qué variantes génicas contribuyen al trastorno y qué cambios fisiológicos se producen en el encéfalo de los afectados. La mayoría de las veces. Las causas y mecanismos de la enfermedad. Jekyll y Mr. En cambio. mayor es el riesgo de presentar el trastorno. que varían de manera considerable de caso a caso. Entre los primeros se encuentran alucinaciones. todavía no está claro si estas alteraciones provocan psicosis y. Ello se observa de manera clara en los gemelos univitelinos: si uno de los hermanos con idénticos genes padece esquizofrenia. el otro presenta un riesgo de entre el 45 y el 75 por ciento de enferMENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . Del griego schizein (escindir) y phren (mente). la esquizofrenia no tiene nada que ver con una suerte de Dr. trastornos del sueño y pobreza afectiva). que afectan con frecuencia a los pacientes. cómo lo hacen. falta de capacidad de concentración. Hyde. Cuando el psiquiatra suizo Eugen Bleuler (1857-1939) acuñó el término a comienzos del siglo XX . 2 El cerebro de los afectados muestra una disminución del volumen. Sin embargo. El origen genético de la enfermedad se manifiesta. son un enigma. los médicos intentan averiguar. entre otras incógnitas. En 2002. De lo contrario. y sus colaboradores encontraron en el octavo cromosoma un factor hereditario que parece desempeñar una función en este trastorno: el gen neurregulina-1 (NRG1). La cuantificación de los componentes genéticos resulta. En 2003. Junto a la herencia biológica se mezclan influencias ambientales. con una estimación de la influencia de los factores ambientales de entre un 20 y un 50 por ciento. existe una probabilidad de entre un 4 y un 15 por ciento. Dado que los gemelos univitelinos no abundan y que solo entre un uno y un dos por ciento de ellos padecen un episodio psicótico. mas no deciden por sí solos su aparición. la genética se mostró como la dimensión más importante: suponía hasta el 80 por ciento del riesgo de esta enfermedad mental. los gemelos con idénticos genes presentarían la misma probabilidad de padecer el trastorno. es decir. En ellos. junto con sus colaboradores. con un grado de identidad genética no mayor que en el caso de dos hermanos nacidos de gestaciones separadas. se ocupa de que las células del cerebro se revistan de mielina (proceso que acelera la conducción excitatoria entre las neuronas) y favorece el desarrollo de las células de la PÉRDIDA DE LA REALIDAD A menudo las personas con esquizofrenia padecen alucinaciones y delirios de persecución. Ante tal panorama. Dicho gen ejerce numerosas tareas en el sistema nervioso central: interviene en la migración de neuronas durante la maduración embrionaria de la neocorteza. 69 . de la Universidad de CaMENTE Y CEREBRO 55 / 2012 rolina del Norte en Chapel Hill. Otros científicos han llegado a valores parecidos. analizó un total de 12 estudios de gemelos.© FOTOLIA / ARCADIUSZ JANKOWSKI mar también. la mayoría de los estudios basados en dichos probandos descansan en muestras muy reducidas. los científicos recurren a metanálisis (informes que reúnen resultados de varios estudios). difícil. por tanto. ¿Cuáles son los genes decisivos? Las primeras pistas las ofrecieron las mutaciones cromosómicas agrupadas en sujetos con esquizofrenia. Herencia fatal o ambiente desfavorable Por consiguiente. los factores genéticos desempeñan una función en el origen de la esquizofrenia. Hreinn Stefansson. de la empresa deCode Genetics en Reykjavik. En gemelos bivitelinos. Patrick Sullivan. do serina en una cierta posición de la proteína DISC1 presentan una reducción en el volumen de la sustancia gris del hipocampo. como comprobó Michael Egan. Al parecer. De hecho. el cambio del aminoácido metionina por valina en la posición 158 incrementa la actividad de la enzima. favorecen la aparición de las psicosis esquizofrénicas años más tarde. del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos. El metaestudio llevado a cabo en 2006 por Lin He. Habla desorganizada. sobre todo en el último tercio del embarazo. disminución de la higiene o ca- Seres unicelulares peligrosos tatonia (rigidez motora manifiesta en flexibilidad cérea de los miembros). 4. empobrecimiento del lenguaje o abulia. Clair. supone que una mutación del gen DISC1 afecta a la maduración de las células nerviosas del hipocampo. Los síntomas deben persistir al menos durante seis meses y mermar la vida social o el rendimiento laboral del sujeto. Entre ellas se encuentran los traumatismos o la falta de oxígeno durante el nacimiento. © FOTOLIA / MIKAEL L’ACHIVER 3. de la Universidad de Edimburgo. olfatoria. Asimismo. del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos.o 4. Por su parte. los pacientes portadores del aminoáci- Criterios diagnósticos de las psicosis esquizofrénicas Para diagnosticar una esquizofrenia deben aparecer al menos dos de los siguientes síntomas durante un período de tiempo largo: 1. soliloquios o lenguaje incoherente. M. Vollenweider. según muestra el escáner cerebral. cuya función biológica continúa siendo un misterio. las enfermedades infecciosas de la madre. Delirios: falsas convicciones apoyadas en una interpretación errónea de la realidad (por ejemplo. Por lo general afecta a los ratones. lo que conlleva un perjuicio en la memoria de trabajo. Las mutaciones del gen en cuestión parecen alterar el desarrollo neuronal en el embrión. Los portadores de tal mutación manifiestan una acción reducida de la dopamina. Entre los factores hereditarios más investigados en relación con la esquizofrenia se encuentra el gen situado en el cromosoma 22 para la proteína catecol-oxi-metiltransferasa (COMT). lo confirmaron. los factores ambientales desempeñan una importante función en el trastorno. por F. Incluso se sospecha que parásitos como el Toxoplasma gondii provocan esquizofrenia en los descendientes. también óptica. I. gustativa o táctil. Deben descartarse otras causas de la sintomatología (consumo de drogas. descubrió junto con sus colaboradores un intercambio de ciertos fragmentos entre los cromosomas 1 y 11 en pacientes esquizofrénicos. pero que su evolución se viera agravada por la limitación en las capacidades cognitivas. DISC2 parece influir en la lectura de DISC1. MENTE Y CEREBRO n. entre ellos el de Xiangning Chen. Síntomas negativos: apatía. de manera «mágica» se sienten atraídos por sus 5. X. de la Universidad Commonwealth de Virginia. lo que podría contribuir después a la aparición de la esquizofrenia. No obstante. Vollenweider y Katja Ludewig. F. Para empezar. Su equipo encontró en pacientes con esquizofrenia un porcentaje ligeramente superior de la versión de la enzima con valina. En 1990. Otros grupos de investigación. La enzima degrada el neurotransmisor dopamina en la hendidura sináptica y una alteración en el metabolismo de la dopamina en el cerebro constituye un factor de riesgo para la esquizofrenia [véase «Entre el delirio y la realidad». un centro de relevo de información del cerebro. delirio de persecución). como ya hemos indicado al principio. 2003]. en 2001. 70 MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . el laboratorio de Lin He no encontró en 2005 correlación alguna entre la esquizofrenia y las variaciones génicas de la COMT. Ello condujo a la identificación de dos genes de riesgo: DISC1 y DISC2 (del inglés Disrupted In Schizophrenia). Desorganización del comportamiento. entre otras). los cuales. Los científicos diferencian dichos factores en dos grupos. hay que nombrar las influencias que despliegan un efecto dañino tempranamente en el cerebro en desarrollo. confuso. Alucinaciones frecuentes de naturaleza acústica. David St. Junto a la genética. El patógeno toxoplasma se difunde a través de los excrementos de gato. Bien podría ser que la mutación no desencadenase la enfermedad. de la Universidad China de Shanghái. confirma la influencia de NRG1 en la génesis de la esquizofrenia. Joseph Callicot.glía. 2. sobre todo de la tomografía por resonancia magnética (TRM). Entre tanto. entre ellas. el sujeto presenta un aumento del volumen de los ganglios basales. n. Junto al consumo de cannabis. págs. Ese fue el caso. Después de tomarlos durante varias semanas. un componente central del sistema inmunitario específico. muestran una disminución del volumen en las personas con esquizofrenia en comparación con sujetos sanos. Es probable que no sea el propio germen patógeno el responsable de los daños en el embrión. Martha Shenton y sus colaboradores. debido a sus limitadas posibilidades técnicas. sino el rechazo inmunitario del organismo materno.GEHIRN & GEIST / MEGANIM Sección transparente del cerebro VOLUMEN REDUCIDO Ciertas regiones del cerebro. dato que apunta a una infección durante la gestación. en el caso de antiguos principios activos. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 Hipocampo Sin embargo. desempeñan una función también en las personas con esquizofrenia. Ello explicaría por qué la incidencia de la psicopatología es más tardía en las mujeres que en los hombres. Los nuevos antipsicóticos provocan tales variaciones a lo sumo en pequeña medida. ¿Qué ocurre en el cerebro de los pacientes esquizofrénicos? Junto al psiquiatra Emil Kraepelin (1856-1926). apenas alcanzaron conocimientos que pudieran indicar el camino a seguir. Corteza prefrontal Vista exterior Amígdala Giro temporal superior depredadores. En este sentido. Las hormonas sexuales femeninas podrían. una disminución del volumen. sobre todo. En otras estructuras cerebrales. Uno de los hallazgos más recurrentes en pacientes con esquizofrenia señalaba un incremento en el volumen de los ventrículos laterales. 2006) 71 . Esas cavidades llenas de líquido se sitúan en medio de los fascículos del encéfalo que conectan entre sí las estructuras cerebrales.o 2. existen numerosos estudios que han obtenido diversos resultados en esa línea. Scherk y P. la amígdala. 19. permitió obtener desde mediados de los años ochenta del pasado siglo conocimientos de los cambios neuroanatómicos que acompañan a esta psicopatología. así como una disminución de otras regiones del cerebro. El parásito ataca probablemente al metabolismo de la dopamina de su anfitrión: en la sangre de pacientes con esquizofrenia se encuentran llamativas cantidades de anticuerpos de toxoplasmosis. por H. so- Cambios cerebrales por la medicación Ciertos psicofármacos pueden inducir cambios en la estructura cerebral. el hipocampo y el giro temporal superior. El segundo grupo de influencias dañinas despliega su efecto solo durante la pubertad o la edad adulta. («Effects of antipsychotics on brain structure». Ello es así. existen pistas de que las variantes génicas del complejo mayor de histocompatibilidad. hacia finales del siglo XIX se ocuparon de dicha pregunta su discípulo Franz Nissl (1860-1919) y Alois Alzheimer (1864-1915). proteger de la esquizofrenia en un cierto grado. la corteza prefrontal. Solo el empleo de modernos procedimientos de neuroimagen. vol. podría afectar de forma desfavorable el estrés psicosocial. Es de suponer que esas conexiones se alteran en los afectados de esquizofrenia al hacer disminuir el diámetro de los haces de nervios. 145-150. sin embargo. los antipsicóticos típicos. del laboratorio de Neuroimagen y Psiquiatría de la Escuela de Medicina de Harvard. por el contrario. Falkai en Current Opinion in Psychiatry. las mediciones de TRM arrojaron. publicaron en 2001 un amplio trabajo sumario que contemplaba 193 estudios mediante TRM llevados a cabo entre los años 1988 y 2000. así como con la frecuencia y la severidad de los brotes psicóticos agudos. se presentan influencias dañinas MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . de la Universidad de Edimburgo. sospechoso de desencadenar la esquizofrenia. la amígdala. Queda por aclarar si los mecanismos de la enfermedad conducen durante la psicosis al decremento del volumen o si. se apreciaron notables diferencias entre pacientes. A partir de esos datos. de la Universidad de Utrecht. DE INFECTOLOGÍA. CLÍNICA UNIVERSITARIA HEIDELBERG parásito prolifera en su intestino. según puso de manifiesto en 2007 un metanálisis dirigido por Heleen Boss. A los modelos representacionales más antiguos pertenece la hipótesis de la vulnerabilidad al estrés que plantearon en 1977 los psicólogos Joseph Zubin (1900-1990) y Bonnie Spring. Cuando los roedores son devorados por un gato. además de existir una vulnerabilidad innata o adquirida. la enfermedad aparece solo cuando. También en los grupos de alto riesgo (con al menos dos parientes que padecen esquizofrenia. demostraron en 2008 que la sustancia gris de los lóbulos frontales y temporales mermaba con el progresivo desarrollo del trastorno. Pero las anomalías cerebrales no son estáticas. La probabilidad de que una persona padezca de esquizofrenia a lo largo de su vida se estima entre un uno y un dos por ciento. áreas relevantes para los sentimientos y el pensamiento. de regiones de los lóbulos frontales y temporales: la corteza prefrontal. los médicos intentan establecer un modelo general de la génesis de las psicosis esquizofrénicas. el CORTESÍA DE MANUELA BREINICH. el hipocampo o el giro temporal superior. de la Universidad de Utrecht. ya en los lóbulos temporales ya en los frontales. la psicosis se produce por los cambios cerebrales. y sus colaboradores en 2001. hasta el momento no se conoce ninguna cultura o grupo de población inmune al trastorno neuropsiquiátrico. Todo ello apunta a una alta influencia genética en dichas peculiaridades encefálicas. los cambios en el cerebro (aunque sean en pequeña proporción) aparecen en parientes sanos de primer grado de personas con esquizofrenia.EL INTRUSO El parásito unicelular Toxoplasma gondii. Trastorno sin fronteras Las esquizofrenias afectan a nivel mundial. se encuentra en las células de los ratones. DPTO. La magnitud de la disminución mostraba correlación con el grado de deterioro crónico de los pacientes. por el contrario. imposible. 72 bre todo. por lo que un diagnóstico de los trastornos esquizofrénicos mediante pruebas neuroanatómicas sigue siendo. Sin embargo. en cualquier caso. PARASITOLOGÍA. según averiguaron Stephen Lawrie. sino que cambian a lo largo del tiempo. De acuerdo con ella. con un volumen disminuido. Con todo. liberándose a través de los excrementos. cabe señalar que. hoy por hoy. Investigadores del grupo de Neeltje van Haren. cifra que supone un diez por ciento de riesgo) aparecen estructuras. Mientras que en el gemelo sano el metilo inmovilizaba el gen. Los factores epigenéticos regulan la actividad de los genes e influyen con ello en los trastornos mentales. De («Monozygotic twins exhibit numerous epigenetic differences: Clues to twin discordance?» A. que codifica un receptor de dopamina. De acuerdo con dicha hipótesis. marzo de 2004. M. lo que podría desembocar en un brote psicótico. págs. vol. el cerebro producía más receptores dopa- idénticos) con solo uno de los hermanos afectado de esquizo- minérgicos. en Der Nervenarzt. Javitt y Joseph T. Coyle en Investigación y Ciencia. J. tampoco existe un único «gen de la esquizofrenia» que provoque la enfermedad por sí solo. La interacción entre genes y ambiente resulta decisiva. Petronis et al. gen DRD2. como hasta hace unos pocos años se suponía. 26-33. Maeso en Mente y cerebro n. 80. las mutaciones genéticas y los factores ambientales dañinos provocan cambios cerebrales sin que el trastorno se desarrolle necesariamente. Nickl-Jockschat et al. cuyos defensores parten del supuesto de que junto a una predisposición genética deben concurrir uno o más factores ambientales favorecedores de la enfermedad (segundo golpe). Solo el consumo adicional de drogas o el estrés psicosocial conducirían entonces a una reducción en la liberación de sustancias mensajeras inhibitorias. págs. Cuando nos adentremos todavía más en las entrañas del entrelazamiento entre los factores involucrados se abrirán nuevas vías para la curación de este grave trastorno neuropsiquiátrico. en un estudio con gemelos univitelinos (genéticamente Como consecuencia. J. Resultan decisivas las informaciones hereditarias. en la esquizofrenia —en contraposición a otras psicosis que también cursan con delirios pero que son más tratables— no son suficientes los mecanismos reparadores del propio cuerpo para restaurar la red neuronal. 29. González Thomas Nickl-Jockschat es médico en la Clínica Universitaria de la Universidad Politécnica de Renania-Westfalia en Aquisgrán. los médicos discuten sobre si las psicosis esquizofrénicas pudieran surgir por MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 GEHIRN & GEIST / ART FOR SCIENCE que el correspondiente fragmento de ADN pueda ser leído. 73 . en qué medida se hallan activas y en qué momento. Un importante mecanismo epigenético corresponde a la Grupo metilo ADN metilación del ADN.o 1. Varios genes de riesgo de la esquizofrenia repercuten de forma directa sobre las neuronas: neurregulina-1 promueve la sinaptogénesis. 2010. L. factores de estrés biológico o psicosocial.º 44. En ese sentido. Los científicos sospechan que la función de los genes involucrados en la esquizofrenia que se hallan activos en ciertas fases del desarrollo cerebral podría quedar afectada por esos segundos golpes. Moreno. Fribourg. 40-53. En cualquier caso. la esquizofrenia continúa siendo un enigma. 169-178. BASES BIOQUÍMICAS DE LA ESQUIZOFRENIA. sea una infección durante la gestación.o 1. n. fenómeno que resulta a su vez un factor de riesgo frenia se observaron diferencias en el grado de metilación del para la esquizofrenia. podemos dar por obsoletas las aclaraciones monocausales: el trastornono radica en ningún caso en una madre «esquizofrenogénica» cuyo comportamiento dominante conduce a que su hijo padezca la enfermedad. o incluso si se debe a una tercera causa desconocida. BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA BASES MOLECULARES DE LA ESQUIZOFRENIA. en Schizophrenia Bulletin. vol. a saber. págs. Aunque las mutaciones en tales genes pueden conducir a una pérdida de neuronas. T. De ser cierto. DISC1 favorece la neurogénesis. restaría aclarar cómo o cuándo ocurre. desconocemos si la disminución de volumen cerebral observado en la esquizofrenia tiene su origen en las células nerviosas atrofiadas o si las neuronas degeneran por alguna capacidad funcional mermada en otra parte. adicionales. n. el estrés social o el consumo de drogas. desde hace tiempo se sabe que no determinan por sí solos que la enfermedad brote o no. Doble impacto Según la hipótesis de la multilesión. 2009. De la misma manera. en su hermano esquizofrénico se encontraba especialmente activo. En la misma dirección apunta la hipótesis del doble golpe. Los grupos metilo almacenados impiden hecho. KORRELATION ZWISCHEN RISIKOGENVARIANTEN FÜR SCHIZOPHRENIE UND HIRNSTRUKTURANOMALIEN. Pese a los avances de los últimos años. la falta de oxígeno en el nacimiento. 2003) el declive de células nerviosas.Epigenética: los genes no lo son todo Por más que algunos genes desempeñen una función en las psicosis esquizofrénicas. perdiendo con ello volumen. David C. aunque no tanto como el de padecer esquizofrenia. MARCELLA RIETSCHEL Q Nació en 1957 en Stuttgart. reunimos bajo el nombre genérico de esquizofrenia pero que se dan bajo diferentes anomalías biológicas. esta puede permanecer sana toda la vida. Q De 1988 a 1995 trabajó como colaboradora científica en genética humana y psiquiatría en la Universidad de Bonn. Por ejemplo. se han descubierto algunos genes de riesgo para la esquizofrenia. Además. Por otra parte. un escáner cerebral de un paciente con esquizofrenia puede pasar completamente desapercibido. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . o si los subgrupos reflejan diferentes cursos de la misma enfermedad. existe un plano de construcción genético para la mano que por lo general proyecta un total de cinco dedos. Puede detectarse si una persona es portadora de condiciones biológicas desfavorables. así como medicina en la Universidad de Marburgo. el porcentaje de genes involucrados en la variación de tener cuatro o cinco dedos es muy pequeño. es decir. no significa que para cada paciente individual el ambiente constituya una quinta parte y los genes cuatro quintos. Q Entre 1995 y 2002 dirigió el departamento de genética clínica en el Instituto de Psiquiatría en Bonn. Sin embargo. Debe quedar claro que se trata de un valor medio. Hoy por hoy. Está claro que distintos genes son responsables del origen de la patología y conducen a síntomas comparables. se necesitarán posiblemente diversas terapias. además de directora científica del Instituto Central de Salud Mental en Mannheim. A decir verdad. MANNHEIM Médicos y neurobiólogos han descubierto en los últimos años algunas variantes génicas y anomalías cerebrales relacionadas con la esquizofrenia. Q Entre 1976 y 1984 estudió psicología y filosofía en Tubinga y Constanza. A título de ejemplo. Por el momento resta por responder si se trata de diversas formas de la misma enfermedad que. explica algunas de las claves del trastorno ENTREVISTA REALIZADA POR CHRISTIANE GELITZ Entonces ¿no existe un «gen de la esquizofrenia»? No. pongamos la pregunta de cuán grande es la heredabilidad de tener cuatro o cinco dedos en una mano.ENTREVISTA «Busco la ruta metabólica de la esquizofrenia» Gracias a una especie de rastreo policial informatizado del genoma humano. El riesgo de que un pariente cercano de un enfermo de esquizofrenia desarrolle un cuadro maníaco-depresivo 74 es elevado. la posibilidad de permanecer sano sigue siendo de un noventa por ciento. la esquizofrenia tiene en común determinadas variantes génicas con los trastornos bipolares. A pesar de ello. que un gran número de esas variantes aparecen con frecuencia en otras enfermedades. no puede pronosticarse qué individuos concretos van a enfermar. además. lo que llamamos heredabilidad indica solo en qué porcentaje los factores genéticos explican la variación del trastorno en la población general. ya que en tales investigaciones comparamos solo valores medios y las diferencias son muy pequeñas. Q Desde 2002 es profesora de epidemiología genética de la psiquiatría en la Universidad ¿Qué significa eso? El concepto no es tan sencillo de entender. de Heidelberg. del Instituto Central de Salud Mental en Mannheim. por simplificar. ¿Puede pronosticarse a partir de tales datos biológicos la enfermedad? No. no obstante. Sabemos. Estudios en gemelos documentan hoy una heredabilidad de alrededor del 80 por ciento. Naturalmente. En cualquier caso. aparecen diferencias sistemáticas en las grandes muestras aleatorias entre personas sanas y enfermas. el diagnóstico sigue estableciéndose solo a través de los síntomas clínicos. Si un pariente de primer grado enferma de esquizofrenia. ¿Pueden juzgarse estos como las piezas que originan la enfermedad? Marcella Rietschel. Las variantes genéticas de las que se ha demostrado hasta ahora una mayor ocurrencia en pacientes con esquizofrenia se encuentran también en personas sanas. ¿Condiciona la herencia más en la esquizofrenia que en otros trastornos mentales? Sí. CORTESÍA DEL INSTITUTO CENTRAL DE SALUD MENTAL. Intentamos encajar nuestro conocimiento sobre los genes de riesgo y el mecanismo que subyace a la neuropatología. cuya importancia en la defensa inmunitaria es de sobra conocida. nos encontramos bastante al comienzo. Además. tanto antes de que brote la enfermedad como después. Estos últimos constituyen las instrucciones para construir las proteínas y otras moléculas del metabolismo. Gracias a esos estudios se han descubierto variantes nuevas a las que no habríamos llegado solo por hipótesis.Cuando alguien tiene solo cuatro dedos. Rietschel en Forum Neuroscience Schizophrenie. Encontrar nuevos puntos de partida requerirá bastante más tiempo. 75 . sus cambios a lo largo del tiempo y las influencias ambientales. aunque también medianos o incluso muy fuertes. los investigadores intentaron encontrar genes individuales responsables de la enfermedad. hereditaria. y un gran número de variantes poco frecuentes que pueden tener efectos más pequeños. Desde hace unos años se llevan a cabo estudios asociativos sistemáticos de todo el genoma. con los adelantos técnicos. empleamos nuestro conocimiento sobre el efecto de las variantes génicas individuales a través de la interdependencia de estos genes con otros y con qué vías metabólicas se hallan vinculados los productos genéticos. siempre se miraban con lupa los genes candidatos. en Molecular Psychiatry. Rietschel et al. Sin embargo. Por otra. les tocaría el turno a los farmacólogos. Su soporte es el ADN (ácido desoxirribonucleico). en línea. Para ello habrá que incrementar la estandarización de la definición de los síntomas clínicos. sería ventajoso que el afectado tuviera alguien a quien dirigirse y que pudiera tomar medidas enseguida. se ha topado con un fenómeno que no era objetivo primario de la investigación: las variantes estructurales en las que faltan pequeños fragmentos de un cromosoma o aparecen dobles. tan pronto aparecieran los primeros síntomas. Pero por ahora se carece de los medicamentos correctos. ASSOCIATION BETWEEN GENETIC VARIATION IN A REGION ON CHROMOSOME 11 AND SCHIZOPHRENIA IN LARGE SAMPLES FROM EUROPE. el desciframiento de la información hereditaria. investigamos el modo en que tales variantes génicas influyen en los procesos cerebrales de personas sanas (si modifican algunas funciones cognitivas). ¿Se atrevería a pronosticar cuándo la investigación llegará tan lejos? Espero enterarme de ello durante mi vida como investigadora activa. De esa manera se han confirmado antiguos supuestos como que la esquizofrenia tiene que ver con el sistema inmunitario. Gracias a los estudios asociativos de todo el mapa del genoma hemos logrado grandes avances. BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA GENETIK SCHIZOPHRENER STÖRUNGEN. GLOSARIO El genoma contiene toda la información ¿Cómo proceden en esa investigación? Por una parte. Se presentan con mayor frecuencia en personas con esquizofrenia que en individuos sanos y algunas de ellas pueden elevar de forma considerable el riesgo de padecer el trastorno. es decir. Lo principal. Si se conociera un riesgo elevado. Hoy suponemos que existe un gran número de variantes génicas que se dan juntas y que solo suponen una pequeña contribución al trastorno. Los médicos investigarían entonces también a qué pacientes corresponderían qué medicamentos antipsicóticos: ¿existen variantes génicas mediante las cuales pueda pronosticarse qué principio activo ayuda a qué paciente? Las respuestas a preguntas como esta no tardarán en llegar. Ellos comprobarían en qué lugar el metabolismo descarrilado. 2011. la calidad de la investigación clínica de pacientes deberá aumentar. entre otros. aparece alterada en pacientes esquizofrénicos. Thieme. o a punto de hacerlo. Ello significa que se exploran hasta un millón de variantes al mismo tiempo. M. solo para esos medicamentos en cuestión. 2006. puede corregirse. casi siempre es debido a que ha perdido uno de ellos en un accidente. todavía no se ha llegado a ello. Debemos tales conocimientos a un nuevo método de investigación. y solo hemos explorado alrededor de un millón. este «rastreo policial informatizado» resulta todavía demasiado confuso. Además. ¿Qué enigma de la esquizofrenia le gustaría resolver? Lo que me empuja es esa búsqueda de un tornillo de ajuste del metabolismo al que solo haga falta girar un poco para impedir la aparición de la enfermedad. sin efectos secundarios. El genoma completo se compone de M. ¿En qué sentido? Antes. Si descubriéramos a través de la investigación genética tal ruta metabólica. existen investigaciones acerca de cómo afecta a la actividad cerebral y al comportamiento de ratones la eliminación de una región del cromosoma que. es evitar el estrés y llevar una vida lo más tranquila y ordenada posible. ¿trataría usted a los afectados de manera preventiva con fármacos? Básicamente. Se han encontrado variantes génicas asociadas con la esquizofrenia en una región determinada del cromosoma 6. Suponiendo que algún día la esquizofrenia pudiera pronosticarse con una probabilidad alta mediante los genes de riesgo. El siguiente paso será la secuenciación del genoma. o también si los propios afectados desarrollan ciertas peculiaridades o enferman por completo. más de tres mil millones de variantes. ¿Qué genes deciden que alguien enferme de esquizofrenia? Al comienzo. sí. ¿Existe un modelo que reúna los hallazgos biológicos y explique su concomitancia? Por desgracia. Stuttgart. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 no obstante. una molécula cuyos segmentos contienen. En todo caso. con frecuencia. por supuesto. los investigadores buscaban apuntando a variantes de determinados genes. a ser posible. los genes. La continua preocupación de velar por su equilibrio y de no parecer seres indefensos. Los sujetos atraviesan en esos casos y 76 por lo general enormes dificultades o períodos de presión emocional en diferentes ámbitos. Por ello deciden seguir combatiendo los síntomas con la ayuda de medicamentos. métodos quiroprácticos o calmantes. No obstante. ya sean las relaciones de pareja. bajo la dirección de Manfred Beutel. En 2009. la causa reside en una alteración psicológica REGINE TSCHAN Y JÖRG WILTINK C uando nuestro equilibrio se altera puede manifestarse de diferentes maneras: a veces tenemos la sensación de que nuestro eje corporal empieza a dar vueltas. Las personas que han padecido una patología orgánica con vértigos (una infección del nervio vestibular.ENTORNO GIRATORIO Los pacientes con episodios Vértigos de vértigo temen perder la estabilidad en público. Los individuos con problemas psicológicos previos son especialmente vulnerables. lo cual no significa que la sensación sea imaginaria ni simulada: los afectados experimentan el desequilibrio con la misma intensidad que los pacientes que sí padecen una deficiencia orgánica. los síntomas pueden perdurar o reaparecer al cabo de un tiempo derivados de un trastorno somatomorfo. entre las que destacan la infección del oído interno o del nervio vestibular. Una psicoterapia con ejercicios específicos ayuda a ganar de nuevo confianza en el propio cuerpo. perciben como difíciles de resolver. del Hospital de Stuttgart. Cuando los trastornos del equilibrio van acompañados de síntomas psicológicos se habla de vértigo somatomorfo. el vértigo se debe a alteraciones psíquicas. Situaciones que. Como una suerte de alarma natural. tales sensaciones. la mayoría de las veces con efecto transitorio. de los receptores musculares o articulares hacia el cerebro. en un tercio de los casos. o en algunas ocasiones como si bajáramos y subiéramos montados en un ascensor. La sensación de desequilibrio suele atribuirse a enfermedades orgánicas. No obstante. en alrededor de un tercio de los afectados no existen tales razones. Con todo. Debido a que muchos individuos atribuyen durante años sus vértigos a causas orgánicas. Bajo el vértigo pueden esconderse varias causas: una enfermedad orgánica. otras es como si nos tambaleásemos en un barco. por otro lado. numerosos médicos se inclinan a considerar que en estos casos los ataques de vértigo aparecen como un residuo de la enfermedad orgánica. Es usual que los afectados de vértigo manifiesten un trastorno de ansiedad. un trastorno de ansiedad o una depresión desencadenan este tipo de alteración. Annegret Eckhardt-Henn. con frecuencia no reciben el diagnóstico adecuado hasta después de una larga odisea por las más diversas consultas médicas. sobrecarga más su psique. por ejemplo) corren el mismo riesgo: aunque hayan superado la enfermedad. nos alertan de que existe una alteración en el sistema vestibular. el vértigo es uno de los síntomas que más refieren los pacientes a su médico. de evitar tropezar ante los demás o de ser vencidos por el aturdimiento mientras se conduce. incluso cuando el problema radica en otra causa. ya en la vida familiar o en el terreno laboral. De hecho. y la MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . En otras palabras. Con frecuencia. junto a investigadores del hospital universitario de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz. También un aturdimiento difuso o la vivencia de encontrarse empaquetado en algodón se nos antoja como un vértigo. así como deficiencias en la retroalimentación visual. 3 La psicoterapia cognitivo-conductual y los ejercicios de equilibrio ayudan al afectado a superar este tipo de alteraciones. En alrededor de un tercio de los casos no existe un motivo orgánico. 2 Con frecuencia una depresión o un trastorno de ansiedad desencadenan vértigos somatomorfos.GEHIRN & GEIST / STEFANIE SCHMITT RESUMEN Sin causa orgánica 1 El vértigo es uno de los síntomas más mencionados por los pacientes. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 77 . Por otra parte. según constataron en 2006 Johan Holmberg y su equipo del Hospital universitario de Lund. y aquel que padece acrofobia pasa por la misma situación cuando se halla en lugares elevados. Los probandos debían. Un tercio de ellos mostraba claros signos de ansiedad. Los sujetos que presentan tales somatizaciones no se contentan con los tímidos hallazgos científicos. A veces. a pesar de que existen diversos tratamientos que permiten coger el toro por los cuernos.) 78 neuróloga Marianne Dieterich. Médicos y psicoterapeutas se enfrentan a una situación complicada cuando el vértigo causado por una enfermedad orgánica se ve acompañado de factores psicológicos. aquellos que habían participado en una psicoterapia experimentaban los vértigos con menor frecuencia. vol. determinadas situaciones. En escasos segundos o minutos. Se solicita al sujeto que refiera aquellas situaciones que sabe que le causan el vértigo y que suele evitar. informar sobre sus molestias psíquicas. págs. una enfermedad. por lo que continuaba sometiéndose a tratamientos médicos. constató en 2006 que muchos pacientes con vértigo se fijaban en pequeñas oscilaciones del cuerpo. 2006. de tal forma que los pacientes aprenden técnicas de relajación para mejorar su control corporal. lo que propiciaba que adoptaran a menudo posturas corporales poco naturales. 500-506. incluso. en la familia o con las amistades f acontecimientos vitales estresantes (una separación. Además. En el caso de las fobias. Quien padece fobia social experimenta el desequilibrio cuando se encuentra rodeado por una multitud. La muestra incluyó 1000 ciudadanos siguiendo criterios sociodemográficos como edad. con el objetivo último de que aprenda a habituarse a la agitación psíquica que le provoca ese estado.. siempre y cuando este se halle dispuesto a acceder y a participar en el tratamiento. confusión f fluctuaciones de humor intensas y ansiedad f estrés sostenido f conflictos sociales en el trabajo. Si existe un trastorno de pánico.o 4. entre otras cosas. entre otros. en las formas leves de la alteración de marras. molestias internas del estómago o problemas intestinales. también presentaban menos ansiedad ante un posible rebrote de los ataques. La psicoterapia puede ayudar a mermar el sufrimiento del sujeto. Las clínicas multidisciplinares combinan intervenciones psicológicas con fisioterapia. la terapia breve resulta exitosa. También se le pide que se provoque de forma intencionada la sensación de desequilibrio mediante movimientos rotatorios de la cabeza. trastornos de pánico y de ansiedad. Los ejercicios para permanecer de pie relajados y andar con «normalidad» pueden proporcionarles una estabilidad adicional. como confirmamos con una encuesta a 65 pacientes en tratamiento por el vértigo somatomorfo sin causa orgánica. En Alemania se estima que solo un tercio de los afectados por ese tipo de vértigos recibe la terapia adecuada. de la Universidad de Múnich. temblores y sudoración. en Journal of Neurology. quien tiene agorafobia sufre esa misma sensación en espacios abiertos. n. También las personas con depresión describen con frecuencia continuos vértigos difusos. alrededor del 40 por ciento estaba convencido de sufrir una patología somática. alteraciones visuales e. J. Los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS) han demostrado ser eficaces en pacientes con depresión crónica. la pérdida de una persona querida. Holmberg et al. en el punto álgido del ataque teme sufrir un infarto o «volverse loco». entumecimiento de la piel. la persona siente en cadena e in crescendo aturdimiento.. el tratamiento medicamentoso puede tomarse en consideración. («Treatment of phobic postural vertigo: A controlled study of cognitive-behavioral therapy and self-controlled desensitization». palpitaciones. por lo general. Medidas terapéuticas innecesarias Muchos pacientes niegan con ímpetu la explicación psicosomática. sexo y nivel educativo. por lo general innecesarios en esos momentos. Si las molestias persisten. la alteración del equilibrio aparece acompañada de otros problemas físicos para los cuales tampoco se tiene explicación orgánica: hormigueo. En cambio. describir en qué MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . un tratamiento que tenga en cuenta los motivos psíquicos. considerándolas señales anticipatorias de ataques. Más de la mitad de ellos padecía trastornos del equilibrio que persistían después de tres años del inicio de la enfermedad. Ello ocurre aproximadamente en uno de cada tres casos. En el caso de las formas complejas de vértigo somatomorfo (que perduran durante meses y resultan muy limitantes para la vida laboral y cotidiana del afectado) puede precisarse un tratamiento hospitalario. la sensación de desequilibrio viene acompañada por ataques de ansiedad repentinos.) f experiencias traumáticas MANTENTE RELAJADO Johan Holmberg. Los síntomas varían un poco en función de la enfermedad que subyace al vértigo. ¿Resultado? El 16 por ciento de los participantes informaron de que habían experimentado síntomas de mareo como mínimo una vez durante las cuatro semanas previas al cuestionario. del Hospital universitario de Lund. los ejercicios de equilibrio ayudan al individuo a que recupere la confianza en su propio cuerpo. que experimentan como aturdimiento o una sensación de vacío interno.Precipitantes comunes del vértigo somatomorfo f estados emocionales inexplicables. es decir. Uno de ellos es la exposición al vértigo. por lo que se niegan a reparar en un motivo psicológico para su padecimiento. ambientes o personas que despiertan el miedo del afectado precipitan el vértigo. 253. llevamos a cabo una encuesta representativa de la población general de Alemania. Dieciséis pacientes aquejados de vértigos realizaron ejercicios físicos sencillos y participaron en una terapia conductual de entre ocho y doce sesiones. En el otro extremo. o 4. 253. págs. vol. enfermedad BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA GEHIRN & GEIST. medizinische Psychologie. de nuevo junto a Annegret Eckhardt-Henn y Marianne Dieterich. de la Universidad de Marburg y de la de Mainz. Tschan et al. Bajo ese marco se les explican las causas del vértigo somatomorfo y los motivos que precipitan su trastorno. Aunque las causas psicológicas del vértigo son más difíciles de reconocer que las orgánicas. 2009. SOMATOMORFE SCHWINDELSYNDROME. a un programa de entrenamiento cognitivo conductual. circunstancias precisas aparecían y de qué manera solían reaccionar. en Psycho- Los psicólogos Regine Tschan y Jörg Wiltink. asimismo aprenden ejercicios de equilibrio y se les incita a que se provoquen ataques de vértigo de forma intencionada con el propósito de que pierdan el miedo a sufrirlos. sino que también aprendían a apreciar la mejoría importante que suponía afrontar el vértigo sin necesidad de sentir ansiedad. este último también médico. 2006. Si las molestias persisten. En cambio. n. n. págs. en Journal of Psychosomatic Research.º 1. el cual también incluye una DIZZINESS: ANXIETY. vol. aquellos que solo participaron en los ejercicios físicos (sin la terapia coadyuvante) informaron de que padecían menos trastornos del equilibrio pero seguían reaccionando con ansiedad ante los pocos ataques que experimentaban. Según el modelo teórico. págs. 111-119. los pacientes pueden optar por una psicoterapia. 79 . En conclusión. a la vez que se sentían menos ansiosos y desalentados a pesar de que los síntomas de vértigo no se redujeron de manera significativa. los pacientes MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 atienden. MODELO DE AUTORREFUERZO Los psicólogos Winfried Rief y Wolfgang Hiller. Tschan et al. 2009. n. Psychosomatik. trabajan en la Clínica de Medicina Psicosomática y Psicoterapia de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz. 2012. A. no deben pasarse por alto en la búsqueda del tratamiento apropiado. vol. En él. Interpretación (errónea) de enfermedad amenazante vol. STEADFAST: EFFECTIVENESS OF A COGNITIVE-BEHAVIORAL SELF-MANAGEMENT PROGRAM FOR PATIENTS WITH SOMATOFORM VERTIGO AND DIZZINESS.o 8. 2011. MUNITY SURVEY. 909-917. en Der Nervenarzt. 258. págs. 62. en Journal of Neurology. 417-424. Holmberg et al. J. págs. respectivamente. De ese modo. 500506. En el hospital universitario de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz hemos desarrollado. 80. 104-112. Eckhardt- Henn et al. un tratamiento basado en la intervención breve. PATIENTS’ PSYCHOLOGICAL WELL-BEING AND RESILIENT PROTECT FROM SECONDARY SOMATOFORM VERTIGO AND DIZZINESS (SVD) 1 YEAR AFTER VESTIBULAR DISEASE. HEALTH explicación del vértigo condicionado por factores psicológicos. en grupos reducidos y durante diez sesiones de 90 minutos cada una. desarrollaron un esquema circular sobre los trastornos somatomorfos. La agitación física que acompaña al miedo ante el vértigo propicia nuevos ataques. therapie. resulta esencial ofrecer una terapia adecuada a los afectados. Wiltink et al. los afectados in- CARE UTILIZATION AND HEALTH terpretan las alteraciones esporádicas del equilibro como signo de una enfermedad amenazante. J. R. por lo que BEHAVIOUR RESULTS FROM A prestan atención al más mínimo indicio de síntomas e ingieren medicamentos innecesarios e ineficaces para REPRESENTATIVE GERMAN COM- acabar con el trastorno. vol. en Journal of Neurology. Los sujetos que llevaron a cabo dicho tratamiento se encontraron menos limitados en su día a día. no solo se centraban en la desaparición completa de los síntomas. SEGÚN WINFRIED RIEF Y WOLFGANG HILLER TREATMENT OF PHOBIC Percepción Comportamiento ante la enfermedad Autoobservación frecuente (revisión corporal) Medidas de salud exageradas Toma innecesaria de medicamentos Cuidado exagerado Refuerzo de los síntomas POSTURAL VERTIGO: A CONTROLLED STUDY OF COGNITIVE-BEHAVIORAL THERAPY AND SELF-CONTROLLED DESEN- Mayor atención al cuerpo Agitación fisiológica SITIZATION.VÉRTIGO Desencadenantes Agitación fisiológica. 66. R. a través de una encuesta entre más de 130 universitarios. la MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . de la Universidad DePauw. los afectados perciben con dolor sus debilidades. las palabras de la examinadora no logran alegrar a la recién licenciada en matemáticas. Nina rumia tales pensamientos hasta que se muestra firme en su decisión: aunque ha sacado un sobresaliente. con frecuencia no ha aprendido a prepararse para las situaciones de rendimiento ni a atribuir el éxito a la propia capacidad. 80 realidad. Dicha tendencia se combina con una elevada ansiedad generalizada. Quien supera la etapa escolar sin grandes esfuerzos. En su mayoría. Scott Ross. al tiempo que sobrevaloran las fortalezas y capacidades de los demás. Incluso van más allá. conviven con la preocupación de que alguien pueda descubrir su «fraude». en Greencastle. los afectados son mujeres BIRGIT SPINATH «R ealmente ha hecho usted un examen excelente. Con frecuencia son individuos. Conviven con la constante preocupación de que alguien pueda descubrir su presunto fraude. o corporales. pues. tienden a responsabilizar a las circunstancias externas de sus resultados positivos. Las personas con el síndrome del impostor niegan que sus éxitos se deban a sus propias capacidades. la sensación subjetiva de ser un impostor surge por primera vez al final de la etapa escolar. con un currículo envidiable los que llegan a esas conclusiones infundadas. halló a partir de una encuesta entre cerca de 200 universitarios que existe una correlación entre las ideas de impostor y la depresión. Los pensamientos que invaden la cabeza de Nina se lo impiden: «La tutora es muy maja. 3 Además. junto a Christine Roth. En 2002. Ya a finales de los años setenta del siglo XX. Al principio. Se consideran unos estafadores que logran su éxito con malas artes. Pauline Clance. Naijean Bernard. no debe aceptar la oferta de la profesora. junto a sus colaboradores. o se dará cuenta de que la he engañado. no tengo ni idea». de la Universidad estatal de Georgia. Según Clance. ¿No querría escribir una tesis sobre el tema? Pase a verme en cuanto pueda para hablar sobre ello. siempre llevan las de perder. Sin embargo. Con frecuencia. comprobó en un estudio de 2001 que los afectados muestran una gran propensión a avergonzarse.» Con este cumplido y la consecuente propuesta se despide la profesora de Nina (nombre ficticio) una vez finalizado el examen oral de licenciatura. En RESUMEN Pura chiripa 1 Las personas con el síndrome del impostor niegan que sus éxitos se deban a sus propias capacidades: atribuyen los logros a la fortuna o a los demás. 2 Estos sujetos incluso se consideran unos estafadores que logran su éxito con engaños y malas artes. Y ha planteado preguntas fáciles durante todo el examen. de la Universidad de Illinois Oriental en Carbondale. de la Universidad estatal de Georgia. en especial mujeres. o bien al comienzo de la universidad o de la vida laboral. esa angustia va acompañada de alteraciones psíquicas o físicas. En 2008 confirmé en la Universidad de Heidelberg. que los afectados presenten una baja autoestima. los afectados aplican una atribución desfavorable a sus propios logros. De ese modo. Se consideran unos mentirosos y temen que su engaño se descubra. indica Clance. acuñó el concepto de «síndrome del impostor». ¡He tenido mucha suerte! Ahora debería cuidarme de hablar de temas profesionales con ella. es decir. al compararse con los otros. Con frecuencia. períodos en los que las personas acostumbradas al éxito deben enfrentarse a exigencias más elevadas. En los últimos años se ha investigado qué rasgos psíquicos se asocian al síndrome del impostor. Como Nina. ambas de la Universidad Purdue en West Lafayette. por el contrario. Padecen el síndrome del impostor.SYLLABUS EL SÍNDROME DEL IMPOSTOR Creen que no merecen el éxito. No sorprende. según confirmaron en 2006 Shamala Kumar y Carolyn Jagacinski. atribuyen los logros a la fortuna. aunque hayan trabajado duro para ello. a los «buenos» contactos o a la benevolencia de los demás. la angustia ante la posibilidad de que su «engaño» se descubra va acompañada de alteraciones psíquicas Cómo y cuándo se origina el síndrome Según Pauline Clance. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 81 . ¿ME LO MEREZCO? Las personas con el síndrome del impostor no disfrutan de sus mayores éxitos.GEHIRN & GEIST / ANDREAS RZADKOWSKY REALMENTE. Su angustia por haber «estafado» a todos es demasiado grande. En su caso resulta más útil explicar el fracaso por medio de causas alterables: un esfuerzo insuficiente o una estrategia de aprendizaje incorrecta. el afectado se prepara durante mucho tiempo y de forma intensa para enfrentarse a la prueba.Menos trampas Las personas con síndrome del impostor ¿se hacen pasar realmente por más de lo que son. Los impostores imaginarios tendían a hacer menos trampas que el grupo de control. proporcionado. toda persona cuenta con un estilo personal de atribución mediante el cual se explica los acontecimientos de su vida. Puesto que se trata de una carrera con numerus clausus. Según averiguamos. no así a su propia capacidad. Edward Jones (19271993) describió tal comportamiento como self-handicapping (algo así como «autobstaculización» o «autosabotaje»): quien se pone a sí mismo piedras en el camino. atribuimos una causa a los fenómenos. En general. si hubiese querido. Ferrari en Social Behavior and Personality. en cambio. Sin embargo. («Impostor tendencies and academic dishonesty: Do they cheat their way to success?». condición relevante en el síndrome del impostor. ¿Cómo romper el círculo de los pensamientos de impostor? Clance. El estilo de atribución ha sido muy usado en relación con la salud psíquica. un punto de partida fundamental radica en el ejercicio de atribuciones adecuadas: los aquejados del síndrome del impostor deben aprender a atribuir el éxito a las propias capacidades cuando ello está justificado. también vale como buena la explicación: «He tenido éxito porque me he esforzado». de 82 tal forma que acaban siendo obstinados. y pueden aplicarse a numerosas situaciones o a una sola (global frente a específico). Con ello. no atribuye el éxito a sus propias capacidades. es decir. Aunque las niñas obtengan. de modo que su sensación de engaño está en parte justificada? Joseph Ferrari. ¿Por qué las personas que siempre rinden buenos resultados. sino al enorme esfuerzo que ha realizado. R. Los individuos con depresión. caso de que eso se produzca. Por el contrario. las personas que alcanzan buenos logros aunque hayan intentado obstaculizar el resultado de motu proprio suelen atribuir su éxito a la suerte. Sin embargo. mejores notas en la escuela que sus compañeros masculinos y terminen sus carreras universitarias en parecida proporción a ellos. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . págs. Por ello. estableció algunas pautas. incrementa la probabilidad de obtener un buen resultado. A fin de que el «embuste» no se trasluzca en una situación de rendimiento (caso de un examen). Con todo. ya sea no esforzándose ya rechazando la ayuda que le ofrecen los demás. Obstaculizar el éxito como estrategia En el hacer de menos sucede justo lo contrario. Al mismo tiempo. 2005) sospecha que Clance había avanzado pocos años antes. Otras investigaciones apoyan nuestro resultado. Según recomienda. a saber. estable y global («Soy un tipo listo»). Sin embargo. que las mujeres son especialmente propensas a padecer el trastorno. de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. Las personas con una psique «robusta» tienden a asociar los sucesos positivos con un estilo de atribución interno. En la primera opción. por el contrario relacionan los acontecimientos negativos con factores externos. la cantidad de trabajo desarrollado para ello debe ser. para los afectados que propenden a hacer de más no resulta oportuno atribuir el éxito solo al enorme esfuerzo. por Competente o afortunado ¿Quién o qué es responsable de que una experiencia buena o mala nos suceda? Cuando respondemos a esa pregunta. se protege de tener que referir el fracaso a su propia persona. Para ello investigamos la extensión del fenómeno del impostor entre estudiantes de psicología. quien abordó el fenómeno en su labor de psicoterapeuta. practicamos la «atribución». Según Martin Seligman. 33. Ante una inminente situación de rendimiento. dicho sujeto es consciente de que no siempre podrá dedicar un esfuerzo tan grande a sus retos. a fin de cuentas. cabe remarcar que existen estudios sobre el síndrome de marras que no certifican ninguna diferencia por sexos. la mayoría de los probandos mostraban un buen rendimiento académico. a su vez. lo habría conseguido. la persona se prepara poco. los afectados que aplican la estrategia de hacer menos miran al futuro con inseguridad. inestables y específicos («Esta vez he tenido mala suerte»). lo que lleva a pensar que el síndrome del impostor contribuye a que las mujeres raramente ocupen puestos directivos en el terreno profesional. a algunas les parece que su éxito es inmerecido. por J. los sujetos emplean dos estrategias: hacer de más (overdoing) o hacer de menos (underdoing). pensamiento que refuerza su angustia por alcanzar unos resultados semejantes en el futuro. demasiado tarde o dedica su tiempo a otras actividades. a menudo por encima de la media. muestran el patrón inverso: se responsabilizan a sí mismos de los fracasos y atribuyen sus buenos resultados a la suerte. abordó dicha cuestión en el año 2005. de la Universidad DePaul. no confían en sus capacidades? Al parecer. la proporción de mujeres era mayor en el grupo que informaba de pensamientos de fraude que entre los estudiantes que no tenían esas ideas negativas. según reflejaron los resultados de la encuesta. por término medio. Este comprende tres dimensiones: las razones pueden hallarse dentro o fuera de la propia persona (interno frente a externo). 10-17. vol. pueden ser duraderas o provisionales en el tiempo (estable frente a inestable). Investigó la reacción de los afectados del síndrome de marras con respecto a los plagios y a la conducta fraudulenta. los sentimientos del impostor se estabilizan en un ciclo. Sinha Junio 2012 Borrar los recuerdos dolorosos. Birgit Spinath es profesora de psicología pedagógica en la Universidad de Heidelberg. lo que reduce por igual el estado de angustia y de depresión. Universität Heidelberg. los siguientes artículos: portantes para mí puedan descubrir que me consideran más capaz de lo que en realidad soy. vol.AA. Existen otras posibilidades de interrumpir los pensamientos del impostor o de no dejarlos siquiera que afloren. 2006. 2008. Peachtree Publishers.» «Con frecuencia comparo mis capacidades con las de otras personas de mi alrededor. de Gary Stix Octubre 2011 Dossier de arqueología cognitiva. DAS IMPOSTOR-PHÄNOMEN. de F. I FEEL LIKE A FRAUD AND IT DEPRESSES ME: THE RELATION BETWEEN THE IMPOSTER PHENOMENON AND DEPRESSION. la estudiante de la que hablamos al principio del artículo. Rodríguez Nadal Marzo 2012 La singularidad de cada cerebro. de Ignacio Provencio Julio 2011 Consciencia artificial. M. A continuación. de Douglas Fox Septiembre 2011 Técnicas para la estimulación del aprendizaje. tengo miedo de no cumplir en el futuro con sus expectativas sobre mí. H. Una vía posible: reforzar la autoestima. Kleitman en Personality and Individual Differences. Pauline Clance desarrolló el cuestionario más difundido en relación al síndrome del impostor. Un órgano oculto en los ojos. Roth. algunas de las preguntas del test: en total desacuerdo totalmente de acuerdo «Puedo causar la impresión de ser más capaz de lo que en realidad soy. sobre sus fortalezas. M.» «Tengo miedo de que las personas que son im- ha publicado sobre el tema. L. 961-971. aprovecharán mejor su potencial al tiempo que favorecerán el bienestar personal.» «A veces pienso que he conseguido mi empleo o éxito actual porque me hallaba en el lugar preciso en el momento justo o porque conocía a las personas adecuadas. 43-48. Mazure y R. Gage y A. N. La investigación del síndrome del impostor refleja que Nina. no es una excepción: algunas personas exitosas —sobre todo mujeres— tienen la sensación de ser unas embaucadoras y de no lograr sus rendimientos gracias a las propias capacidades. págs. de Jerry Adler Julio 2012 2008. Muotri Mayo 2012 El cerebro sometido a tensión. P. VV. 36. C. sus relaciones positivas con otras personas y sus rendimientos. Want y S. Clance. n. de Christof Koch y Giulio Tonomi Agosto 2011 Física de la inteligencia.» ejemplo. McGregor et al. R. 40. los afectados deberían explicitarse ese objetivo y reflexionar sobre cuántas facetas distintas posee su personalidad. DIPLOMARBEIT. Arnsten. entre otros. si aprenden a reconocer los resultados. IMPOSTER PHENOMENON AND SELFHANDICAPPING: LINKS WITH PARENTING STYLES AND SELF-CONFIDENCE. R.Preguntas reveladoras ¿Cómo averiguar si tendemos a los pensamientos del impostor? En 1985. Febrero 2012 Plasticidad auditiva. 83 . Atlanta. Ahora bien. BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA THE IMPOSTOR PHENOMENON: OVERCOMING THE FEAR THAT HAUNTS YOUR SUCCESS. págs. J.o 1. en Social Behavior and Personality. Para ello. creo que son más inteligentes que yo. vol. de A. Bajo Lorenzana y F. Los individuos que sobrepasan un umbral determinado dentro de la escala de valores presentan el problema. de V.» «Si me alaban por algún resultado que he conseguido. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 C. 1985. la imagen persistente negativa. por lo que evitan que percibamos las pausas de oscuridad que se producen en el cine entre fotograma y fotograma. A continuación. la imagen persistente de la cabeza aparece MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . acciona la cámara de fotografiar. La imagen persistente de ese negativo aporta las sombras y contornos necesarios para reconocer la imagen de una representación de Jesucristo. Ello produce dos efectos. Aparentemente tenemos tendencia a asociar los rostros provistos de barba con la imagen del hijo de Dios. aunque la exposición al estímulo luminoso haya finalizado.ILUSIONES APARICIONES FANTASMAGÓRICAS ¿Desea ver un fantasma? Las imágenes persistentes ofrecen las circunstancias propicias para experimentar percepciones extrasensoriales RAINER ROSENZWEIG I magínese el lector que un fotógrafo se le aproxima hasta encontrarse literalmente pegado a su lado. Para ello. el fenómeno tiene una explicación más sencilla: el patrón de manchas abstracto que le ha parecido ver no es más que la proyección negativa esquematizada de un rostro con barba. la marca visual del flash se tornará en una suerte de sombra negra de mayor tamaño que la luz causante de la ilusión visual. los bastones requieren hasta una hora para recuperarse. En la figura c puede verse el dibujo de un hombre con barba negra y cabello oscuro. Observe durante 30 segundos la figura a. A continuación diríjala a una pared blanca. con el flash puesto. En este caso en particular se produce un efecto investigado por vez primera por el equipo del psicólogo Claus-Christian Carbon. Dicha imagen persistente perdura durante unos instantes. Si observa su nariz de manera prolongada se dará cuenta de que. La continuidad de su actividad por un breve período de tiempo origina la imagen persistente positiva. Otro experimento con aire sobrenatural. La variante positiva es que seguimos percibiendo el flash como mancha blanca. en 2010. 84 punto del centro. parpadee brevemente. El cerebro busca una explicación El hecho de que nos parezca reconocer una cara es consecuencia de la operativa habitual de funcionamiento de nuestra percepción. Preso por la sorpresa. fije su mirada en el pequeño EXPERIENCIA RELIGIOSA Fije su mirada durante 30 segundos en el centro de la imagen. uno negativo. como el chispazo de luz que ha producido el dispositivo fotográfico. observe MONICA LUBIG una pared blanca. El cerebro busca permanentemente patrones racionales. Como consecuencia. La versión negativa genera lo contrario: cualquier parte del campo visual que fue alumbrada por la a luz del flash se oscurece cuando el fondo visualizado es claro. siempre a expensas de la mirada. esta ya no puede trabajar más. ¿Experimenta una vivencia religiosa? Si la imagen persistente se desvanece muy rápido. ¿Cómo se forman esas apariciones? La luz excita las células sensoriales en la retina. Si se consume la totalidad del pigmento visual de una célula nerviosa al procesar el estímulo del flash. Es decir. ¿Qué experimentará a continuación? Durante un tiempo el lector verá una mancha blanca y rectangular ante sus ojos. Para generar tales ilusiones no es siempre necesario disponer de una luz relampagueante. es decir. Si luego mira una pared blanca. un proceso psicológico inofensivo de raíces espirituales. conos y bastones. los conos necesitan algunos minutos. de la Universidad de Bamberg. De nuevo quedará fijada. no se trata de una experiencia espiritual. esas imágenes residuales positivas permiten visualizar durante un tiempo la imagen observada. sino que van de aquí para allá de forma involuntaria. ¿Qué ve? En caso de que la imagen que percibe se desvanezca. se forma una aureola alrededor de su cabeza. pruebe a parpadear para reforzarla. La reducida sensibilidad del entorno estimulado de la retina produce una sombra negra cuando se observa un fondo brillante. por lo que las enzimas deben producir de nuevo los pigmentos descompuestos. El motivo es que nuestros ojos no se centran fijamente en un punto. no puede evitar dirigir la mirada directamente al destello lumínico. reacción que le ciega por unos momentos. Tranquilo. otro positivo. poco a poco. UNIVERSIDAD DE GLASGOW b MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 RETRATO CON MONOS Los psicólogos Robert Jenkins y Richard Wiseman idearon en 2009 un retrato muy especial de Charles Darwin para conmemorar los 200 años de su nacimiento.CORTESÍA DE ROBERT JENKINS. La imagen persistente que conforman estos dos primates se asemeja al perfil del creador de la teoría de la evolución. DEPARTAMENTO DE PSICOLOGÍA. 85 . los detalles del original se desvanecen. El efecto se basa en que en las imágenes persistentes (impresión visual que queda en la retina tras eliminar el estímulo inicial) solo se reconocen las grandes formas y estructuras. 2007]. por ello solo sale a la luz como imagen persistente. no tiene nada de maravilloso que esas imágenes persistentes sean la explicación más probable de historias sobre apariciones fantasmagóricas. Ramachandran y Diane Rogers-Ramachandran. observe la imagen persistente primero en la palma de su mano. se transmite a través del nervio óptico al cerebro. Por tanto. Los predicadores de cabello oscuro pueden ofrecer una imagen celestial sin prácticamente hacer nada especial para conseguirlo. cada una de ellas dotada de una sensibilidad especial para los colores rojo. verde y azul. El retrato del naturalista se encuentra oculto hábilmente en las bajas frecuencias del negativo. Estos últimos ofrecen a su vez tres variantes. El gatito que sostenía en la mano se transforma de golpe en un temible felino. En este proceso. S. los cuales se hallan en su mayoría en la periferia de la retina y solo registran variaciones de claridad y oscuridad. Observe con detenimiento una zona situada un poco por debajo de un punto de luz (una pequeña bombilla o un agujero en un cartón que pueda orientar contra una fuente de luz). Luego en una pared blanca situada algo más lejos de usted. los conos. Por otro.o 24. tras algunos saltos. Por el contrario. con cantos poco precisos y grandes superficies. observará la imagen persistente del punto luminoso por encima de las letras a las que esté dirigiendo la mirada en ese momento. Ese truco pone de relieve que cuando leemos no vamos a la misma velocidad durante toda una línea. Su imagen persistente se asemeja a un retrato de Charles Darwin. las altas frecuencias espaciales pueden reconocerse solo si se observan desde muy cerca [véase «Ilusiones ópticas y creación artística». c mayor que su proyección sobre la retina. los bastones. la célula genera una señal eléctrica que. respectivamente. En el curioso mono de la figura b se halla un mensaje oculto. lo que físicamente corresponde a bajas frecuencias espaciales. que absorbe la luz incidente y la descompone. las líneas precisas. Por un lado. realizamos entre tres y cuatro saltos con la vista por cada línea. ¿Cómo puede ser? Las imágenes persistentes suelen aparecer difusas. llegará el momento en que la cabeza del personaje d MÁS GRANDE DESDE LA DISTANCIA Dirija su mirada durante unos 30 segundos al centro de la ilustración. Si continúa leyendo este texto después de haber realizado la acción anterior. . ubicados en el área de la visión aguda y responsables del mundo de color. Para la siguiente sorprendente observación es necesario que se siente de tal manera que dentro de su campo visual observe en la lejanía una superficie clara. finas y los detalles. 86 MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 MONICA LUBIG (cara). A continuación. Cada célula visual contiene un colorante fotosensible: la púrpura retiniana o rodopsina (en los conos también denominada iodopsina). pongamos por caso una pared blanca situada al otro extremo de la habitación donde se encuentra o bien la pared de una RESPLANDOR MÍSTICO Si observa fijamente y con paciencia la nariz del rostro barbudo durante un rato. MENTE Y CEREBRO n.Interruptor ocular El ojo humano dispone de dos tipos de células nerviosas. es decir. platillos voladores o rayos esféricos flotantes. © DREAMSTIME / NORBERT BUCHHOLZ (jaguar) parecerá rodeada de una aureola. Gracias a las imágenes de marras también pueden seguirse los movimientos propios de los ojos al leer. por V. como observadores. Se trata de apariciones visuales subjetivas inherentes al sistema de visión humano. por ese motivo esas imágenes se desvanecen apenas transcurridos unos segundos. No obstante. por lo que resulta incluso gigantesco. todos los seres humanos reaccionamos igual: consideramos lo que percibimos de forma errónea como cierto. coinciden palabra y color. 87 . el gato aparece pequeño mientras que sobre la pared de la casa de enfrente prácticamente ocupa toda la superficie. Dicha ley postula que el tamaño percibido de una imagen persistente es directamente proporcional a la distancia del fondo.es Rainer Rosenzweig es doctor en psicología de la percepción y director del museo experimental de Núremberg «La Torre de los sentidos». las proyectamos hacia fuera como si realmente proviniesen del exterior. de lo contrario desaparecerá en pocos segundos. de repente ¿Buscas empleo en el sector de la ciencia y la tecnología? contenido y aspecto coinciden: las letras aparecen teñidas con el color complementario. Como el pigmento visual asociado a un color determinado se ha consumido.rojo verde amarillo azul casa o edificio que pueda observar con claridad desde su ventana o terraza. por tanto. Crecimiento imaginario ¿Acaso la imagen persistente cambia de tamaño cuando la observamos desde la lejanía? De ninguna manera. El cerebro relaciona de modo directo el objeto con forma de sombra percibido como parte evidente de su entorno. Las imágenes persistentes pertenecen a los fenómenos entópticos. Observe durante unos segundos alguno de los puntos negros situados en medio de las palabras colocadas arriba. El lindo gatito reflejado en la mano se habrá convertido en un enorme jaguar. tras ello. Lo determinante en este caso es la constante de tamaño de nuestra percepción a contraluz. se mantiene siempre igual de grande con independencia de la distancia del fondo. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 COLORES EQUIVOCADOS Los nombres de los colores están impresos en un tono diferente al que le correspondería según su significado. La mayor bolsa de empleo científico del mundo ahora también en investigacionyciencia. En nuestra mano. mire la imagen persistente sobre su mano. Dentro de los fenómenos de percepción más interesantes figuran las imágenes persistentes de colores. Si mira inmediatamente después una pared blanca se genera una imagen persistente en la que. En este caso. De todas formas. El oftalmólogo suizo Emil Emmert (18441911) ya analizó dicho fenómeno en 1881 y formuló sus resultados dando lugar a una ley homónima. El motivo que subyace es que la imagen persistente se forma en la retina sobre una superficie fija y. obsérvelo durante 30 segundos a una distancia aproximada de 30 centímetros. Inmediatamente después. situada tan cerca. sobre una pared lejana. los conos regeneran sus pigmentos a un ritmo superior que los bastones. No obstante. de repente. incluso cuando se trata solo de un artificio de nuestro disco duro neuronal. dirija su mirada a la imagen del felino ( figura d). Después. De nuevo. Pero recuerde que parpadeando puede conseguir que el efecto se prolongue algo más de tiempo. nosotros. la imagen persistente aparece teñida con el color complementario como resultado de la fusión de todos los tonos restantes del conjunto del espectro. debe parpadear para refrescar la imagen persistente. si se queda mirando fijamente el punto negro y justo después dirige su mirada a una superficie blanca. colocó al paciente en una silla giratoria con la cabeza hacia abajo. director del Centro Maastricht de Imaginería Cerebral en Holanda. A partir de la diferencia de densidad entre el aire y la masa cerebral pudieron localizarse por primera vez tumores y lesiones cerebrales sin necesidad de abrir el cráneo. las imágenes del cerebro obtenidas mediante la TRM. a la sazón en la Escuela de Medicina de Harvard. La placa resultante mostró la imagen difusa de la estructura del encéfalo rodeada de un velo blanco. los investigadores pueden comprobar los sustratos neuronales de los procesos cognitivos». e hizo incidir un haz de rayos X sobre su cráneo. 3 La investigación para el desarrollo de métodos de neuro- imagen continúa. El avance no consistía solo en la comodidad.RETROSPECTIVA EVOLUCIÓN DE LAS IMÁGENES CEREBRALES Hace veinte años se consiguió la primera imagen del encéfalo humano mediante resonancia magnética funcional. como también las que proporciona la tomografía computarizada desarrollada casi al mismo tiempo. la tomografía por resonancia magnética funcional (TRMf). No obstante. técnica que revolucionó la neurología a principios del siglo XX. se activaba en los observadores el núcleo amigdalino. Cuando hubo finalizado casi por completo tal operación. Los resultados deben interpretarse con toda precaución. La TRM empezó a despertar interés entre psicólogos y neurobiólogos cognitivos hace veinte años. Extendido en una camilla. más tarde ga- 88 lardonados con el premio Nobel. eran tridimensionales y ofrecían una cantidad enorme de detalles. En 1919. Hoy pueden conseguirse imágenes cerebrales de forma mucho más cómoda. Cuando las neuronas cerebrales están activas. el cual significó un cambio fundamental. entre otros. Siguiendo las huellas del inconsciente En los últimos 20 años. con un cojín en la nuca. A través de un sistema de tubos sustituyó por aire el líquido cefalorraquídeo. además de peligroso para el paciente. el neurocirujano Walter Edward Dandy introdujo una aguja en el canal raquídeo de un paciente. el método resultaba muy doloroso. Dicho método ha abierto el camino a novedosas técnicas para la neurociencia ANNA VON HOPFFGARTEN E l nacimiento de la iconografía del cerebro fue laborioso. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . 2 Este procedimiento de neuroimagen tan solo mide de for- ma indirecta la actividad neuronal. explica Rainer Goebel. la TRMf ha proporcionado a la neurología unos conocimientos extraordinarios. publicó un estudio con TRMf. aunque indirectamente. Whalen demostró que al presentarles imágenes de caras con gesto de temor. Dandy denominó a su hallazgo pneumoencefalografía. Paul Whalen. La única molestia que padece durante el proceso es la estrechez y el ruido del aparato. A principios de los años setenta del siglo pasado apareció la tomografía por resonancia magnética (TRM) descubierta. Mientras que la pneumoencefalografía conseguía imágenes bidimensionales muy difusas. por Paul Lauterbur y Peter Mansfield. las áreas donde se encuentran reciben un mayor riego sanguíneo. se introduce al sujeto en el interior del tubo. Los investigadores descubrieron que la sangre presenta diferentes propiedades magnéticas según sea su contenido en oxígeno. «Por primera vez. Con anterioridad se habían considerado algunas áreas cerebrales como responsa- RESUMEN Fotografías del cerebro 1 Gracias a la tomografía por resonancia magnética funcional (TRMf) es posible observar procesos cognitivos en el cerebro. permite ver la actividad cerebral al mismo tiempo que el paciente contempla un cuadro u ocupa su mente con algún pensamiento. El fenómeno de la percepción inconsciente era un tabú para los psicólogos experimentales. Quizás en un futuro la TRMf permita leer los pensamientos. el escáner registra esas propiedades magnéticas. Posteriormente se ha demostrado que en numerosas actividades cognitivas tienen lugar procesos inconscientes (como sucede en la consolidación o fijación de contenidos en la memoria). algunas veces incluso se desencadenaban ataques epilépticos. aparecían cefaleas y vómitos. Basándose en ese principio. En 1998. En la mayoría de los casos. siempre y cuan- GEHIRN & GEIST / MARTIN BURKHARDT do sepan interpretarse MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 correctamente. 89 .MIRADA CRÍTICA Las imágenes del escáner cerebral nos dan cierta información sobre el funcionamiento de nuestro cerebro. se limita a informar sobre el flujo sanguíneo en el encéfalo. Al fin y al cabo. Si bien es cierto que con la TRMf se han conseguido extraordinarios resultados. demasiado lento. en este mismo número]. La tomografía por resonancia magnética con estimulación eléctrica. En el escáner de la TRM. o bien se estimulan las neuronas mediante un fino electrodo. los neurólogos investigan cómo trabajan de forma conjunta diversas áreas cerebrales. de la Universidad de Tubinga. test y escáneres cerebrales. pocas técnicas neurológicas han provocado tan acalorados debates como las imágenes en color del cerebro. se crea un potente campo magnético en la calota craneal sobre la correspondiente región. por lo que con ese método pueden hacerse visibles grandes fibras nerviosas. los psiquiatras y psicoterapeutas pueden aprovecharse de la TRMf [véase «Neuroimágenes para una psique sana». pero informativo Sus defensores admiten que aunque el método es indirecto. el cuerpo del sujeto es irradiado con rayos X por planos. Según este psicólogo. El inconveniente radica en la gran dosis de irradiación a la que se ven expuestos los pacientes. Martin Hautzinger. un «aumento de actividad» respecto a otras áreas del cerebro. del Instituto Central para la Salud Mental en Mannheim. pues. «Hoy nos interesamos menos por el dónde que por el cómo». En opinión de Rainer Goebel. Esta idea choca con un problema general de la imagen por TRMf. los ejes de rotación de los núcleos son orientados por un potente campo magnético. se necesitaría una muestra muy amplia de escáneres cerebrales estandarizados. la función de las circunvoluciones fusiformes en el reconocimiento de las caras). siquiera como punto de partida. hoy por hoy. También permite diagnosticar algunas enfermedades que cursan con lesiones de las vías nerviosas. Ello permite sacar conclusiones sobre los procesos metabólicos en el tejido. el agua suele desplazarse en una u otra dirección a lo largo de su eje. Según Goebel: «En los primeros tiempos de las imágenes funcionales se describían nuevas áreas en el cerebro cada dos por tres». La TRMf capta la irrigación sanguínea del cerebro.bles de determinadas funciones basándose en las alteraciones que aparecían cuando se lesionaban. se fue cambiando de perspectiva. Logothetis demostró en monos. indica. En el momento en que vuelven al estado original. Nikos Logothetis. pero no se registran los valores absolutos. dato a partir del cual no podemos cuantificar la actividad cerebral en términos absolutos». un ordenador reúne los datos en una imagen tridimensional. Para ello. Una señal electromagnética los estimula. por su parte. Los críticos advierten que se trata de un método demasiado indirecto. permite sacar importantes conclusiones. Cableado de la psique La conexión mutua entre las diversas regiones puede estudiarse mediante la imagen por tensor de difusión. mediante electrodos y con la MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . Flor. Sería como intentar estudiar el funcionamiento de un ordenador basándose en la medición del consumo de electricidad mientras realiza diferentes actividades. Con todo. permite estimular determinadas áreas cerebrales y observar mediante TRMf cómo se difunde ese estímulo. para poder definir como «normal» la actividad cerebral que acontece al realizar una actividad concreta o responder a un estímulo determinado. señala este psicólogo e informático. «Sabemos demasiado poco sobre estas alteraciones». a medida que fueron conociéndose las grandes competencias de las regiones encefálicas (entre ellas. lo que dificulta de manera notable la comparación entre unas personas y otras. mide con él las interacciones entre diversas áreas cerebrales. Hautzinger opina que para definir un trastorno psíquico y tratarlo de manera correcta han de tenerse en cuenta el mayor número de fuentes de información posible. aportan información sobre posibles causas desencadenantes y hacen comprensible los efectos de la psicoterapia desde el punto de vista fisiológico. No obstante. También suponen un efecto secundario muy bienvenido: las imágenes ayudan a que el paciente y sus allegados se convenzan de la idoneidad del tratamiento. esas técnicas de imagen no resultan todavía útiles para el diagnóstico individual. entre las que se encuentran entrevistas. Además de servir para la investigación básica. emiten ondas que son medidas por el aparato y procesadas por un ordenador que ante la posibilidad de que un escáner cerebral permita reconocer si alguna alteración fisiológica es responsable de trastornos psíquicos. Aunque. por H. A continuación. las convierte en imágenes tridimensionales. La tomografía por resonancia magnética (TRM) mide el comportamiento físico de los núcleos de hidrógeno en el tejido. neurólogo del Instituto Max Planck de biología cibernética de Tubinga y considerado un pionero de este método. del departamento de neurocognición de la Universidad de Maastricht: «Con este método solo medimos las modificaciones de la irrigación sanguínea. lo cual solo tiene que ver de manera secundaria con la actividad neuronal. Se detecta. las policromadas imágenes de los escáneres cerebrales tienen su aplicación en la práctica clínica. Con la TRMf esto se demuestra de forma más segura. caso de las neuronas. sobre todo. tumores y hemorragias. Según Herta Flor. En las células con estructuras largas. Con esta técnica pueden reconocerse. Dicha variante de la tomografía por resonancia magnética mide el movimiento de las moléculas de agua en el cerebro. se muestra escéptico Técnicas de imagen cerebral En la tomografía computarizada. demasiado inexacto. 90 Indirecto. La tomografía por emisión de positrones registra la distribución por el cuerpo de una sustancia marcada por radiación e inyectada con anterioridad. El solo hecho de tomar una taza de café por la mañana puede ocasionar un importante cambio en la irrigación sanguínea del cerebro. Cada vez más. la señal en la del tejido nervioso. para muchas funciones perceptivas y cognitivas. El hecho de que para cada uno de los aproximadamente 100. es decir. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 Numerosos investigadores se encuentran con la dificultad inherente de la poco rigurosa valoración estadística de los datos proporcionados por la TRMf. ya que las neuronas consumen menos magnética funcional (TRMf) registra la irrigación sanguínea oxígeno del que les llega. Durante una medición. el escáner ofrece una enorme cantidad de datos que a continuación han de ser valorados por métodos estadísticos. los investigadores continúan tratando de perfeccionar el método y desarrollar cada vez más las posibilidades 91 . Coryell comprobaron que las propiedades magné- con la actividad cerebral? Nikos Logothetis. los investigadores descubrieron que que la señal BOLD dependía menos de la estimulación de dichos cambios pueden captarse en los tomógrafos de espín las neuronas que de la actividad de las sinapsis. que la señal del escáner cerebral se correspondía con las respuestas neuronales. demostró median- se hallase cargado o no con oxígeno. Craig Bennet y su equipo de la Universidad de California en Santa Barbara advirtieron de ese problema metodoló- gico mediante un curioso experimento: practicaron a un salmón muerto un escáner cerebral y le presentaron fotografías de personas en diversas situaciones sociales. la mayoría de los neurólogos y psicólogos están de acuerdo en que las imágenes del escáner cerebral. Detalles cada vez más precisos A pesar de las numerosas voces críticas. existen procedimientos matemáticos de corrección. A principios de los años te medidas simultáneas realizadas con electrodos especiales noventa del siglo pasado. es decir. Con todo. No obstante. a saber. Según este neurólogo. las policromadas gre). rigurosamente analizadas y cuidadosamente interpretadas. el estudio de la actividad eléctrica mediante electrodos unicelulares en animales o a través del electroencefalograma (EEG) en personas. Pero ¿qué relación guarda ello Charles D. En las áreas cerebrales. La valoración de los datos de la TRMf dio como resultado que en el encéfalo del pez aparecían puntualmente aumentos de la actividad ante la presencia de imágenes si se comparaba con la reacción cuando faltaban dichos estímulos visuales. los químicos Linus Pauling y TRMf resulta más potente. si su actividad varía según diversas circunstancias. Como consecuencia.¿Qué mide la tomografía por resonancia magnética funcional? A diferencia de lo que a menudo se cree. con la cantidad de neurotransmisores que se producen en una sinapsis. sin embargo. Para cada punto de la imagen tridimensional (vóxel) se calcula. Ya en 1935. En 2009. Con el fin de evitarlo. del Instituto Max ticas del pigmento sanguíneo hemoglobina variaban según Planck de biología cibernética de Tubinga. ya que la tomografía por resonancia en los vasos sanguíneos. Flujo san guí neo GEHIRN & GEIST / MEGANIM Flujo s ang uín eo Hemoglobina Oxígeno TRMf.000 vóxeles se haya de practicar un estudio estadístico da lugar a demasiados resultados falsamente positivos. se eleva la concentración de hemoglobina oxidada la actividad neuronal. con frecuencia resultan insuficientes. para interpretar los datos correctamente deberían completarse con otras informaciones. con un aumento de la irrigación manchas del escáner cerebral miden solo de manera indirecta sanguínea. Para Logothetis existe otro problema: la potencia de la señal de la TRMf depende del número de neuronas activadas. nuclear en forma de señal BOLD (del inglés blood oxygen level de la transmisión de señales procedentes de otras regiones dependent. la cantidad de neuronas implicadas no es decisiva. permiten sacar válidas consecuencias sobre el funcionamiento del cerebro humano. pero no tanto con la estimulación de las neuronas como con la actividad de las sinapsis. mediante la aplicación de complicados algoritmos. Resulta más importante la actividad conjunta de diversas vías nerviosas entrelazadas. señal dependiente del nivel de oxígeno en la san- encefálicas. con ayuda de complicados métodos de cálculo. Descubrimiento de la tomografía por emisión de positrones. 2008. 32. es decir. vol. «Sin embargo. Mediante ella. desplazándose mentalmente por su vivienda). De esa forma la estructura cerebral se reconoce mejor en la radiografía. pueden dirigir ellos mismos. Raichle en Trends in Neurosciences. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . Este autor sueña con la posibilidad de que mediante la TRMf se puedan leer los pensamientos: «Queremos penetrar con más detalle en las áreas cerebrales e investigar cómo se hallan codificadas allí cada una de las funciones cognitivas». 118-878. págs. Un vóxel típico de 55 milímetros cúbicos contiene unos 5. Nuevos escáneres cerebrales en tiempo real permiten incluso una respuesta desde regiones profundas del cerebro. EL NECESARIO ESCEPTICISMO SOBRE LOS ESCÁNERES CEREBRALES. todo eso es todavía un futurible». Modernos escáneres de campo alto pueden captar detalles de tamaño inferior al milímetro. quien asegura que es posible que con este método los pacientes puedan entrar en sintonía con áreas cerebrales que no funcionen de forma adecuada. cuál de dos objetos había visto un voluntario. también cómo esta influye en otras regiones. los actuales son capaces de captar detalles de un tamaño de tan solo dos milímetros. «La retroalimentación neurológica a través de la TRMf puede convertirse en un instrumento terapéutico». 869-878. Ello permite hacer visibles las conexiones entre diferentes áreas cerebrales. Si los probandos se concentran en distintas actividades (pongamos por caso. 2008. 2010. los vasos sanguíneos aparecen representados en la radiografía. EN BREVE Un vóxel es el equivalente tridimensional de un píxel. 1927 Egas Moniz (premio Nobel en 1949) introduce la angiografía cerebral. vol. Basándose solo en los datos de la TRMf. 1973 Introducción de la tomografía computarizada y primeros trabajos sobre la tomografía por resonancia magnética funcional (TRMf) realizados por Paul Lauterbur y Peter Mansfield (galardonados en 2003 con el premio Nobel).Cronología de las técnicas iconográficas cerebrales 1975 1919 Walter Dandy introduce la técnica de la pneumoencefalografía en la que el líquido cefalorraquídeo del cerebro es sustituido por aire. 1992 Primeras imágenes por TRMf con ayuda de señales BOLD. BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA WHAT WE CAN DO AND WHAT WE CANNOT DO WITH FMRI. Goebel afirma con entusiasmo: «Ello abre posibilidades completamente nuevas». los sujetos ven el grado de actividad que acontece en un área determinada de su cerebro. la edición alemana de Mente y cerebro. se desencadena el típico patrón de activación que. las cuales desempeñan una importante función en las emociones. M. Los primeros estudios indican que el método puede reducir los síntomas en pacientes con depresión. Logothetis en Nature. además. 1968 David Cohen mide por primera vez el aporte sanguíneo al cerebro mediante la magnetoencefalografía. Anna von Hopffgarten es bióloga y redactora de Gehirn und Geist. el área mínima que puede representarse en la tomografía por resonancia magnética (TRM). N. Goebel rastrea. E.o 44. Dicho objetivo abarca desde saber cómo 92 se hallan representadas las caras en el área cerebral responsable del reconocimiento de rostros hasta dilucidar por qué los disléxicos confunden las letras «p» y «q». n. una pantalla les muestra la imagen de las reacciones de una determinada área cerebral casi en tiempo real. Shermer en Mente y cerebro. BRIEF HISTORY OF HUMAN BRAIN MAPPING. M. del escáner. La imagen por tensor de difusión visualiza el desplazamiento de las moléculas de agua en el cerebro. señala Goebel. con alguna práctica. Mientras se encuentran estirados en el tubo de la tomografía. los investigadores han sido capaces de identificar correctamente. tales como la esquizofrenia».5 millones de neuronas. los voluntarios aprenden a influir por ellos mismos en su actividad neuronal. Los investigadores entienden como señal BOLD (del inglés blood oxygen level dependent) los cambios de flujo sanguíneo en un área cerebral captada por la TRM. págs. otra vía de investigación: la retroalimentación neurológica mediante la TRMf. Mediante procedimientos novedosos. Si los primeros aparatos tenían una resolución de apenas cuatro o cinco milímetros. «Esperamos que en algún momento puedan tratarse otros trastornos. Para ello. 1924 Primer electroencefalograma registrado en seres humanos. afirma Goebel. 453. con una probabilidad de acierto de hasta el 80 por ciento. Los neurocientíficos han podido ya establecer pautas del cerebro y experiencias mentales asociadas. 1996. hemos de poder predecir el estado físico subsiguiente. El problema fuerte es el de la explicación del nexo que existe entre procesos físicos y experiencias conscientes. Para David Chalmers existe un problema débil y un problema fuerte de la conciencia. Cada lenguaje contiene información que no se encuentra en el otro. ¿Cuál es la naturaleza de esas experiencias mentales? Con otras palabras. Berlín. temor. que buscaban acortar la distancia que media entre el lenguaje científico.] 93 .LIBROS CONCIENCIA Aproximaciones sobre su naturaleza y estados STATES OF CONSCIOUSNESS. las propias experiencias conscientes y la percepción se caracterizan por cambios electrofisiológicos. átomos. parece inalcanzable. El objetivo de un lenguaje único. No cabe. que maneja los conceptos de mente. rasgo distintivo de la ciencia empírica. in search of a fundamental theory. que el lector también lo es porque tiene un cerebro como el mío y habla como si tuviera experiencias mentales. Aunque se den correlaciones entre ambos lenguajes (una pauta particular del cerebro asociada a una respuesta psicológica). desde siempre. que habla de cerebro. En los estados alterados de conciencia. ¿hay ahora dos conciencias donde antes había una. Los estados alterados de conciencia son procesos de transición dinámicos. N uestro cerebro resulta de una configuración de átomos y moléculas. coherente y universal. Doy por sentado. amor. Lo sé por experiencia propia. flujos químicos y corrientes eléctricas. dolor). SLEEP AND DREAMS. Su actividad física se ve acompañada por sentimientos y emociones (amor. como si se tratara de masa o carga eléctrica. WAKING. en un estado dado del cerebro en un momento determinado. a los procesos fisiológicos del cerebro y a la respuesta de los procesos psicológicos ante estímulos sensoriales (internos o externos). ¿Poseen conciencia los chimpancés? Diríase que en cierto modo. si la había? MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 El problema de la conciencia. Y aun entonces hemos de fiarnos de su palabra. pertenece al científico medirlo. Yo soy consciente. por otro lado. compendio del problema mente-cerebro. en los que un individuo entra continua- mente en un nuevo estado y abandona el viejo. Pero a diferencia de este. alegría. miedo. cognitivos y conductuales. Pero adviértase que no hay nada en esas pautas cerebrales del comportamiento que nos informe. Los principales estados de conciencia son la vigilia. EXPERIMENTAL INSIGTHS INTO MEDITATION. estos atravesarán las mismas experiencias mentales. pues no existe otro medio de corroborarlo. ¿cuál es la naturaleza de la conciencia? De entrada ignoramos qué cosas son conscientes. además. el científico y el psicológico. el cerebro es el sujeto de conciencia. miedo o dolor. por sí mismas. The conscious mind. No hay forma de que podamos cuantificar o introducir en una ecuación física. Puesto que el cerebro se rige por las leyes de la física. el sueño y la ensoñación. y a partir del conocimiento de todas las influencias externas que recibe. al coincidir con un patrón similar del cerebro de otros. 2011. Dirigido por Dean Cvetkovic e Irena Cosic. un estudio exhaustivo de la conciencia si no aplicamos los dos enfoques. de algo que presente una experiencia mental. a las mentes más sagaces. ¿Y los vermes? Si limpiando el jardín partimos en dos un gusano. no se ha avanzado un paso en el camino de la unificación lingüística. Si al psicólogo compete definir un estado de conciencia. Springer Verlag. Una vez han declarado en qué están pensando podemos razonablemente inferir que. A través de esos tres estados y en sus fronteras se originan múltiples estados específicos. ansia. El problema débil corresponde a los correlatos neurales de la conciencia. dolor o toma de decisiones. Pero no se trata más que de una inferencia. conceptos tales como amor. ha atraído. 25. Oxford University Press. emociones. y el lenguaje psicológico. a través de procesos psicológicos: «¿Cómo podría un sistema físico dar lugar a una experiencia consciente?» [Chalmers D. mensajeros químicos o circuitos eléctricos. p. Oxford. En su función tiene mucho de computador refinado. Necesitamos que el sujeto del ensayo nos indique en qué está pensando en cada momento. Sabemos que el yo puede actuar como punto de referencia para ordenar nuestros pensamientos. un estado mental no depende de ninguna propiedad interna. la conciencia marca la diferencia del ser humano. El estado psicológico de la mente es la base explicativa de la conducta. el nivel inconsciente mantenía inaccesible la información para la conciencia. En la búsqueda de una aproximación a la conciencia destaca también Karl H. Los contenidos conscientes nos remiten a la percepción. ¿Cómo mantiene el cerebro el sentido del yo? Mientras las experiencias conscientes generan nuevas trayectorias neurales. Especial fortuna. Había dos res para el cartesianismo. o mente. basadas en formas preexistentes conocidas como arquetipos). William James (1842-1910) llamó funcionalismo a su propia teoría de la mente. El contenido de conciencia. con nostalgia. de la conciencia y el aspecto objetivo. fisicalismo. para quien toda teoría de la conciencia debía obedecer tres intuiciones fundamentales: la conciencia es un fenómeno potente que merece ser explicado. externo. teoría de la identidad y funcionalismo chocarían con al menos una de esas tres intuiciones. Unas experiencias nostálgicas que elevan el ánimo. Sigmund Freud (1856-1939) y Carl Gustav Jung (1875-1961) especularon. Dualismo. Dicho estado se caracteriza por la forma en que se siente. o la percepción consciente. pensamientos y sentimientos y que un mundo externo (explicado por la física) es imaginación y percepción. externalismo. Tal fue la tarea acometida por Francisco J. en su visión idealista de la conciencia. La gama de los conductistas es amplia. por la incesante formación de nuevos circuitos. andando el tiempo o en el desarrollo de la terapia. indisociables. contenidos y procesos. Se han multiplicado los esfuerzos por tender puentes entre el aspecto subjetivo. se dispara la sensación. El estado fenoménico de la mente es la experiencia consciente. no desechado. Pribram y sus tres modos de experiencia consciente: estados. aumentan la autoestima y mejoran el bienestar general. Los dos componentes en cuestión son el contenido de conciencia y el nivel de conciencia. etcétera. experiencias almacenadas en la memoria y el presente.Chalmers sostiene que la relación entre el proceso físico y la experiencia (fenoménica) consciente depende del vínculo dual entre lo físico y lo psicológico. De acuerdo con ese sistema. La corriente de conciencia constituye un proceso o flujo de pensamientos de los que uno es consciente. Para cada estado fenoménico podría haber un estado psicológico. y lo psicológico y lo fenoménico. que solo experimentamos perceptos. razón por la que demandaba años de terapia y una hábil interpretación de los sueños. conductismo. goza de notable predicamento la relación entre los componentes principales de la conciencia que ha sido objeto de estudio de Steven Laureys y su grupo de la Universidad de Lieja. George Berkeley (1685-1753) propuso mostrar. de René Descartes (1596-1650). misticismo. Los procesos conscientes unen estado con contenido percibido y contenido con estado. el nivel consciente es el que permitía percatarse de uno mismo y del entorno. fenomenalismo. el nivel del subconsciente posibilitaba que la información permaneciera escondida de la conciencia hasta que se manifestara. Desde una óptica clínica. De los que negaban que la conciencia tuviera algo que ver con la psicología hasta los que rechazaban de plano la realidad de la conciencia. inacotable en el espacio y el tiempo. la conciencia se halla entrelazada con nuestro cerebro. como el del olor del pastel de nuestra infancia. Esta teoría filosófica nunca fue desacreditada del todo. de suerte que se inducen estados mentales y emociones y pueden realizarse acciones físicas. tuvo Adam Zeman. cuyo fin principal consiste en generar y refinar datos de primera persona por medio de una exploración fenomenológica para interpretar y cuantificar los procesos fisiológicos y conductuales que son pertinentes para la conciencia. emociones y experiencias. En su acercamiento a la materia. emergentismo. Recuerdos irrelevantes. recibió sanción clásica en la expresión Cogito ergo sum. la extensa (materia que llena un espacio) y 94 la res cogitans. Los estados conscientes están influenciados por los substratos biofísicos y bioquímicos de alerta. de tercera persona. llamado también de primera persona. Jung desarrolló su propia teoría de la mente y de los estados naturales y alterados de conciencia. Jung creía en la existencia de un poderoso vínculo direccional de lo inconsciente a lo consciente. respectivamente. consta de cognición. se extracta la información de la memoria y las experiencias tornan a revivirse. funcionalismo. inconsciente personal (semejante a los recuerdos reprimidos de Freud) y el inconsciente colectivo (reacciones humanas universales. En efecto. relacionar relatos de experiencia de primera persona con relatos neurocientíficos de tercera persona. sueño y ensoñación. por fin. Varela con su neurofenomenología. intenciones. a propósito de la conciencia. pueden evocarnos el pasado. Para Freud. fenomenología. en cambio. LUIS ALONSO MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . que esta constaba de tres niveles. Freud propuso el psicoanálisis y el análisis del contenido de los sueños. Contenido es el percatarse del yo y del entorno (awareness). idealismo. Se basó en la teoría freudiana del inconsciente e identificó tres categorías de conciencia: conciencia del sujeto propiamente dicha (vígil). Lo inconsciente actuaría como organizador de la memoria y alimentaría información de interés para la conciencia dondequiera que se necesitara. nivel es la alerta o vigilancia (arousal). sino de la forma en que opera o del papel que desempeña en la mente. se estudia en la ciencia cognitiva. En breve. Hay muchas teorías de la conciencia: dualismo. el dualismo entre una mente inmaterial. El estado psicológico se caracteriza por lo que hace. y un cuerpo dotado de dimensiones espaciales. Por botón de muestra. para llegar a los niveles subconsciente e inconsciente. Si las experiencias en cuestión fueran placenteras cuando se sintieron por vez primera (una canción oída en la infancia en la playa) y se vuelven a producir más tarde las mismas emociones (volver a oír la misma canción). identidad (personal). se nos escapa la autoimagen y la comprensión del yo. y puede crear límites entre acontecimientos externos e internos para formar experiencias. luchan. pero solo el hombre puede alcanzar las estrellas. neuroética. Muchos de nuestros caracteres mentales únicos. no en las manos de la química y del instinto. Los trastornos neuronales adquieren formas variopintas. En poco tiempo hemos avanzado de los genes a los circuitos. ahora. lleva más de un cuarto de siglo dedicado al campo emergente de la neurociencia cognitiva. Los simios viven. neurológica. sino que puede también pensar sobre su capacidad de pensar y admirarse de su propia capacidad de admiración. Ramachandran. El cableado del cerebro es maleable. lanzamos cohetes espaciales. que se encuentra en un estado de equilibrio dinámico con el mundo exterior. mente y cuerpo. Pero somos. Esos átomos forman ahora un cerebro que no solo puede admirar las estrellas que le dieron nacimiento. interesa saber cómo se produjo el tránsito del cerebro de un primate al cerebro de otro congénere dotado de facultades mentales. Mas ¿cómo puede ser que una masa gelatinosa de tres libras de peso contemple el significado de infinitud e incluso se cuestione su propio papel en el cosmos? Nuestro cerebro consta de átomos que se forjaron en el corazón de estrellas distantes años luz de nosotros. no solo en la infancia. neuroarquitectura. Con la llegada del hombre. La resolución de un enigma clínico suele ir acompañado de un mayor conocimiento de la función normal. A NEUROSCIENTIST’S QUEST FOR WHAT MAKES US HUMAN. Cuando ponderamos nuestra singularidad. la psicología privilegió dos teorías sobre la conducta humana. desde quienes ven tonos musicales o saborean texturas hasta quienes abandonan el cuerpo para contemplarlo desde el techo. Buscar qué nos hace únicos supone desenredar las misteriosas conexiones entre cerebro. maduración o experiencia. en verdad. 2011. Nadie cuestiona seriamente nuestro origen primate. podremos inferir que nuestro cerebro se halla en sincronía con otros cerebros. Hasta los ochenta dominó la idea de que el cerebro constaba de numerosos módulos especializados pergeñados desde el nacimiento para acometer determinadas tareas. el cerebro es un sistema biológico extraordinariamente plástico. neuroarqueología. tomar las riendas de las funciones de otro. además. W. por V. pueden repercutir en la acción de otros módulos con los que se halla conectado. Anatómica. neuromarqueting. Ahora se propone compendiar lo que nos singulariza y había ido exponiendo en Phantoms in the Brain. Y eso es. la neurociencia se ha introducido incluso en terrenos que parecían impropios. esa visión estática cedió el paso a una visión más dinámica. En el último decenio. Norton. parecen haber evolucionado a través del despliegue novedoso de estructuras cerebrales que en un comienzo se adquirieron en el curso de la evolución por otras razones. Durante buena parte del siglo XX . Los módulos cerebrales no realizan su función de manera aislada. aprendizaje. el universo adquirió de inmediato conciencia de sí mismo. Con otras palabras. exclusivos del hombre. A Brief Tour of Human Consciousness y otros escritos. ensamblando las piezas del rompecabezas de nuestro cerebro único y maravilloso. Y lo más sobresaliente: dirigimos nuestra mirada hacia el interior. por distantes: neuroeconomía. se reproducen y mueren en la selva: fin de la historia. Se estudian pacientes con lesiones o patologías congénitas cerebrales que repercuten de forma anómala sobre su mente o su conducta. parece obvio maravillarse de cuán próximas se hallaron otras especies de 95 . incluso. de estos a la cognición. Y si tomamos en cuenta las neuronas espejo. sino también llegada la edad adulta. Los cambios operados en un módulo. el mayor misterio de todos. No hubo sobre la Tierra otro salto similar al del origen de la vida. se abandonaron cuando la neurociencia entró en liza. Un simio puede alcanzar un plátano. sino que existe una constante interacción de ida y vuelta entre ellos. neuroestética o neuroteología. A partir de los efectos se intenta llegar a las causas. W. se ha dicho. Un decenio después. genética y fisiológicamente somos simios. el psicoanálisis y el conductismo. MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 THE TELL-TALE BRAIN. El hombre escribe. la especie cuyo destino se encuentra en sus propias manos. Miramos en las entrañas de la gran explosión y en los dígitos del número pi. sea por lesión. puntal de esta revista desde muy pronto. Nueva York.LO HUMANO ¿Qué dice la neurociencia que es el hombre? R amachandran. neuropolítica. S. Un módulo puede. Y puesto que en neurociencia las cuestiones solo alcanzan sentido si las enmarcamos en el curso de la evolución. Esas partículas navegaron durante eones hasta que la gravedad y el azar las juntó aquí. investiga crea y busca. Ensartamos genes y dividimos átomos. o el de líquido a gas. Y lo que parece increíble: su cerebro medía un tercio del cerebro humano. Su lenguaje. pero ninguna parte de ellos ha crecido tanto como los parietales inferiores. aquí. esas sutiles mejoras neurales engendraban unos primates más hábiles en la creación de útiles.000 años se dio un desarrollo explosivo de ciertas estructuras y funciones cerebrales básicas cuyas combinaciones fortuitas posibilitaron unas facultades mentales que nos hicieron especiales y únicos. su memoria e incluso su cociente de inteligencia se mantienen incólumes. por su parte. A grandes rasgos. El paciente pierde interés en su propio futuro y no muestra arrepentimiento moral de ningún tipo. La tesis oficial dicta que los humanos persistieron porque eran superiores en lenguaje. Experimentamos una transición de fase mental. el descubrimiento de la palabra apropiada y las metáforas. el paciente parecerá eufórico. ratas gigantes y elefantes pigmeos. Terminamos con la evolución genética. previsión. el giro angular y el giro supramarginal. en la moralidad. De procesos elementales y sencillos pueden emerger procesos complejos. el movimiento y la forma. como el reconocimiento de rostros. adornos y pinturas. en la memoria operativa. más previsores en la conducta de la caza. una transición de fase. pero nos embarcamos en una evolución que avanzaba mucho más deprisa y actuaba sobre la cultura. pero solo nuestra especie lo consiguió. más inteligentes en las relaciones sociales. cuyo volumen en humanos septuplica el volumen de la misma área en los chimpancés. si queda afectado el lóbulo prefrontal derecho. especializada cada una en un aspecto diferente de la visión. como enhebrar una aguja o clavar un clavo. tales como el color. es responsable de acciones habilidosas. para vincularlas a emociones apropiadas. más allá conexiones entre estructuras. Todas las regiones preexistentes seguían en su sitio. Hemos citado tres: el área de Wernicke en el lóbulo temporal izquierdo. reclaman la colaboración de la amígdala. se abastecieron con una dieta variada y enterraban a sus muertos. A lo largo de los millones de años que desembocaron en Homo sapiens. El giro angular izquierdo se halla implicado en funciones importantes y exclusivas. y así a lo largo de innúmeras generaciones. Los casos de lesión prefrontal resultan particularmente inquietantes para los familiares. ¿Cuáles fueron las mejoras introducidas en las estructuras cerebrales que resultaron clave para dar cuenta de todo ello? La corteza cerebral se desarrolló tanto que se vio obligada a plegarse en circunvoluciones. que reside en los nudos frontales de los lóbulos temporales. Las transiciones de fase pueden también aplicarse a los orígenes del hombre. Con cada nueva generación. Se la reconoce sede del pensamiento y demás funciones mentales superiores. pero comenzaron a trabajar de una forma nueva y conjunta que trascendía la mera suma de partes. En el intervalo de unos 30. Los lóbulos temporales se hallan especializados en funciones perceptivas superiores. en los desplomes económicos. la selección natural continuó esculpiendo el cerebro de nuestros antepasados de forma gradual. Por todas esas razones se ha considerado la corteza prefrontal la «sede de la humanidad».000 años desaparecieron de la faz de la Tierra. se hallan divididos en treinta regiones procesadoras distintas. en el terreno funcional o cognitivo. Intervienen en la planificación de acciones y el mantenimiento de objetivos en la mente. aun cuando no lo esté en realidad. Manufacturaba útiles con sus manos mínimas. la corteza prefrontal y el lóbulo parietal inferior. La parte superior del lóbulo temporal izquierdo aloja el área de Wernicke. Pero hace unos 150. Lo paradójico es que parece normal en muchos aspectos. si se daña el lóbulo prefrontal izquierdo. empatía. la aritmética. Los lóbulos parietales han experimentado una notable expansión en el curso de la evolución humana. ¿Cómo eran los cerebros de aquellos otros homininos? ¿Perecieron porque no dieron con la combinación adecuada de adaptaciones neurales? No nos quedan más que sus restos fósiles y útiles líticos dispersos. Se trata de una de las pocas áreas cerebrales que pueden declararse exclusivas del hombre. Es un error muy extendido pensar que los cambios graduales y sutiles pueden producir solo resultados graduales. Pueden darse en sistemas sociales. Esa transición nos trajo el lenguaje. Le compete la comprensión del significado y aspectos semánticos del lenguaje.000 años empezamos a construir nuestros propios hogares. la conciencia. menos que el del chimpancé. en las burbujas especuladoras. En ese momento clave. LUIS ALONSO MENTE Y CEREBRO 55 / 2012 . herramientas y organización social. la abstracción. los cambios graduales dejan de tener efectos graduales para desencadenar un cambio cualitativo repentino. sí pueden considerarse novedosas y únicas. allí. adquirió notables habilidades y se adentraba en mar abierto. los lóbulos occipitales se ocupan principalmente del procesamiento visual. También el hombre de Flores pone en aprieto el estatuto de privilegio del Homo sapiens. sentido moral y sentido de la dignidad. mejores en el recuerdo del pasado y en el establecimiento de conexiones en el presente. Contamos con mayores posibilidades de descifrar el misterio de los neandertales. verbigracia. El giro supramarginal izquierdo. Los lóbulos frontales realizan diversas funciones propias. pero ha perdido numerosos de los atributos que definen la naturaleza humana: ambición. Numerosas especies de primates protohumanas han habitado la Tierra. una expansión mínima 96 de la corteza. el paciente se aísla del mundo social y muestra su resistencia a actuar. Ignoramos por qué desapareció. de cambios pequeños en un factor de un sistema complejo resultan transformaciones radicales y cualitativas en otros factores. en los atascos de tráfico. Pero las transiciones no están confinadas a la química. La naturaleza está llena de transiciones de fase: el paso del hielo a agua líquida. la sensibilidad artística y religiosa. Sin embargo. la investigación reciente ha descubierto una gavilla de regiones cerebrales que han experimentado una elaboración tan radical que. Pero hace unos 30. así. un leve espesamiento de las fibras. indumentaria. Se encontraban a un tiro de piedra de alcanzar la plena humanidad. La lesión en la corteza prefrontal cambia la personalidad del sujeto. Una extensa porción del lóbulo se desdobló en dos nuevas regiones de procesamiento.alcanzar nuestro estado cognitivo. compasión y ambición. Pese a su escasa estatura cazaba lagartos-dragones. Crearon arte y se adornaron con abalorios. hoy T-58: Galileo y su legado T-59: ¿Qué es un gen? T-60: Física y aplicaciones del láser T-61: Conservación de la biodiversidad T-62: Alzheimer T-63: Universo cuántico T-64: Lavoisier.50€ GASTOS DE ENVÍO (Añadir al importe del pedido) España Otros países 1er ejemplar 2. El clima ¡NEUROCIENCIAS TEMAS de Precio por ejemplar: 6. Presente y futuro del cosmos šBIOLOGÍA Nueva genética.50€ MyC 1: Conciencia y libre albedrío MyC 2: Inteligencia y creatividad MyC 3: Placer y amor MyC 4: Esquizofrenia MyC 5: Pensamiento y lenguaje MyC 6: Origen del dolor MyC 7: Varón o mujer: cuestión de simetría MyC 8: Paradoja del samaritano MyC 9: Niños hiperactivos MyC 10: El efecto placebo MyC 11: Creatividad MyC 12: Neurología de la religión MyC 13: Emociones musicales MyC 14:$y®¹àŸDDùï¹UŸ¹‘àEŠ`D MyC 15: Aprendizaje con medios virtuales MyC 16: Inteligencia emocional MyC 17: Cuidados paliativos MyC 18: Freud MyC 19: Lenguaje corporal MyC 20: Aprender a hablar MyC 21: Pubertad MyC 22: Las raíces de la violencia MyC 23: El descubrimiento del otro MyC 24: Psicología e inmigración MyC 25: Pensamiento mágico MyC 26: El cerebro adolescente MyC 27: Psicograma del terror MyC 28: Sibaritismo inteligente MyC 29: Cerebro senescente MyC 30: Toma de decisiones MyC 31: Psicología de la gestación MyC 32: Neuroética MyC 33: Inapetencia sexual MyC 34: Las emociones MyC 35: La verdad sobre la mentira MyC 36: Psicología de la risa MyC 37: Alucinaciones MyC 38: Neuroeconomía MyC 39: Psicología del éxito MyC 40: El poder de la cultura MyC 41: Dormir para aprender MyC 42: Marcapasos cerebrales MyC 43: Deconstrucción de la memoria MyC 44: Luces y sombras de la neurodidáctica MyC 45: Biología de la religión MyC 46: ¡A jugar! 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